Chapitre 21
Sora tendit instinctivement la main vers le cristal, mais avant que ses doigts ne puissent l'effleurer, Ideor leva brusquement la main devant lui.
« Doucement, gamin. »
Sa voix était calme. Trop calme.
« Ne touche pas encore à ça. »
Le marchand poussa un discret soupir d'agacement. « Qu'est-ce qu'il y a encore ? »
Ideor ne quitta pas le cristal des yeux.
« Ce qu'il y a ? Tu essaies simplement de lui échanger son artefact contre un cristal qui ne vaut même pas la moitié de sa valeur. »
Le silence retomba aussitôt dans la boutique.
Le marchand croisa lentement les bras. « Tu es sûr de ton coup, vieil alchimiste ? »
« Je suis un homme de commerce, pas un menteur. » Ajouta le vieil homme, un rictus sur le visage.
« Je n’ai pas dit que tu mentais, vieux singe. Mais je sais reconnaître une arnaque quand j’en vois une. »
Ideor leva un doigt accusateur. « Tu sais bien que ce cristal ne vaut pas plus qu'une poignée d’écus dans son état actuel. Et tu t'attends à ce qu’un jeune mercenaire comme lui se laisse berner. »
Sora, qui se sentait un peu perdu dans cette discussion, décida de garder le silence, observant attentivement l’échange qui se déroulait devant lui.
Le marchand sembla prendre un moment pour réfléchir avant de replacer rapidement le Cristal de Lune dans son coffre.
« Bien, bien… » dit-il, un sourire amusé se dessinant sur ses lèvres.
« Il semble que je n’aie pas d’autres choix. Que diriez-vous d’un échange plus équitable ? Une arme bien forgée, peut-être ? »
Sora jeta un coup d'œil à la collection d’armes qui se trouvait sur le mur derrière le comptoir. Plusieurs lames brillantes attiraient son attention, mais actuellement, une épée n'était pas le genre d'objet qui l'intéressait.
Celle qu'il avait en sa possession lui convenait parfaitement.
« Je ne suis pas à la recherche d'armes. » Dit-il d’une voix calme.
« Je recherche surtout quelque chose qui pourra continuer à m'être utile longtemps. »
Le marchand esquissa un léger sourire. « Voilà une réponse beaucoup plus intéressante que je ne l'imaginais. »
Il s'accroupit derrière son comptoir.
On entendit plusieurs tiroirs coulisser, quelques objets s'entrechoquer.
Puis il se releva avec une petite boîte de bois sombre.
Sora lança un regard à Ideor, qui, cette fois, ne disait rien.
Le marchand ouvrit lentement le coffre.
À l'intérieur reposait un simple anneau d'argent.
Aucune pierre précieuse, aucun ornement.
Juste un fin cercle métallique parcouru de discrètes gravures.
C'était un anneau simple, mais son éclat semblait différent de celui des objets ordinaires.
Le marchand le prit délicatement entre ses doigts.
« Voici un Anneau de Protection Mineure. » Annonça-t-il d'une voix fière.
« Il ne te rendra pas invincible, mais il peut atténuer les blessures légères. »
Sora observa attentivement l'objet.
Il était simple et discret, mais terriblement pratique.
Le marchand poursuivit. « Les mercenaires sous-estiment souvent ce genre d'artefact parce qu'il ne permet pas de lancer des techniques spectaculaires. Pourtant, beaucoup oublient qu'un combattant vivant vaut toujours plus qu'un combattant puissant... mais mort. »
Cette remarque fit légèrement sourire Ideor.
« Avec cet artefact, je suis prêt à également t'offrir 80 Écus supplémentaires. » Ajouta le marchand.
Cette fois… Ideor ne réagit pas immédiatement.
Il observa simplement l'anneau, puis les Écus, puis la pierre verte.
Et enfin, il tourna légèrement la tête vers Sora.
Sans dire un mot, il leva discrètement deux doigts d'un geste imperceptible.
Sora comprit immédiatement.
Il fallait demander davantage.
Il inspira calmement puis regarda le marchand droit dans les yeux.
« Si vous ajoutez vingt Écus supplémentaires… je pense que nous pourrons conclure le marché. »
Le marchand resta immobile, observant tour à tour Sora puis Ideor.
Un léger sourire amusé apparut finalement sur son visage.
« Ce vieux renard t'apprend vite… »
Ideor esquissa un sourire satisfait sans répondre.
Le marchand soupira. « Cent Écus... »
Il fit tourner une pièce entre ses doigts.
« Tu sais négocier pour un débutant. »
Sora ne répondit rien.
Il attendit simplement.
Quelques longues secondes passèrent.
« Très bien. » Finit par dire le marchand, son visage se redressant dans une expression de résignation.
« Vingt écus de plus. C’est un prix juste, pour toi comme pour moi. »
Sora sentit une certaine satisfaction en entendant cette réponse.
Il savait que ce n'était peut-être pas une offre exceptionnelle, mais il ne risquait pas de se faire arnaquer cette fois-ci.
Le marchand tendit l'anneau dans sa direction, accompagné de la bourse contenant les écus supplémentaires. Sora prit l’anneau avec soin et fit un signe de tête.
« Marché conclu. » répondit-il, sa voix ferme.
Le marchand, visiblement heureux d'avoir conclu l'affaire, se tourna vers Ideor.
« Tu m’as bien eu cette fois, vieux fou. » Dit-il en souriant, l’air plus détendu. « Mais je ne te laisserai pas m'avoir aussi facilement la prochaine fois. »
Ideor répondit par un sourire en coin.
« La prochaine fois, je ne ferai peut-être pas preuve de tant de patience. Tu vois, il y a toujours moyen de se faire une idée sur ce qui vaut réellement la peine. Mais, pour aujourd'hui, je suppose qu'on peut dire que c’est un bon accord. »
« Je vous remercie. » dit Sora, en s'inclinant légèrement vers le marchand.
« Je ferai bon usage de cet artefact. »
Les deux hommes quittèrent finalement la boutique.
La clochette au-dessus de la porte tinta une dernière fois derrière eux.
À l'extérieur, Grimpoint s'était complètement réveillée.
Les rues, presque désertes une heure plus tôt, étaient désormais parcourues par une foule d'habitants. Des marchands installaient leurs derniers étals tandis que des mercenaires se dirigeaient déjà vers les portes de la ville, armes sur le dos.
« Tu as fait du bon travail, gamin. » Dit le vieil alchimiste, un regard satisfait se posant sur Sora.
« Ce n'est pas toujours facile de s'y retrouver dans ce genre de transactions. Mais tu commences à comprendre comment ça fonctionne. De plus, même si tu n'as pas d'USHI, cet artéfact te sera utile, puisqu'il va améliorer ta résistance physique. »
Sora hocha la tête, un léger sourire sur ses lèvres. « D'ailleurs, en parlant de ta commission. Étant donné que je ne peux pas t'offrir 10 % de mon artéfact, je pensais que 25 écus seraient une bonne compensation. »
Ideor leva les yeux au ciel, un sourire amusé se dessinant sur ses lèvres. « Tu as de l'audace, gamin. » Répondit-il d’un ton mi-sérieux, mi-amusé.
« Mais je vais te laisser passer cette fois. Une commission de 25 écus, hein ? C'est pas grand-chose pour un vieux comme moi, mais… tu vois, je préfère les bonnes actions aux écus. »
Il fit une pause, puis ajouta : « Cependant, ne crois pas que ce genre de deal deviendra la norme. La prochaine fois, tu pourrais avoir à sortir plus que des écus pour m'inclure dans tes affaires. »
Sora émit un petit rire nerveux, reconnaissant que la situation était un peu plus complexe qu’il ne le pensait. « Promis, la prochaine fois, je ferai mieux. Je suppose que ça veut dire que je te dois aussi un autre service dans le futur. »
« Exactement. » répondit Ideor, l'air plus sérieux cette fois.
« Le monde fonctionne ainsi : une main lave l'autre. Et ne t’inquiète pas, gamin. Tu as fait du bon travail aujourd’hui. La négociation est une compétence qu’il te faudra maîtriser, surtout si tu veux gravir les échelons de cette tour. »
Il jeta un regard vers le ciel, son expression devenant plus pensive. « L'Ordre, les quêtes, les missions, tout cela demande une certaine finesse. Tu vas apprendre à apprécier ces petites leçons. »
Sora acquiesça, son esprit tournant déjà vers la prochaine étape de son voyage. « C'est bien noté. » Dit-il en mettant l'anneau autour de son doigt, appréciant déjà la légère protection qu'il offrait, même si c'était encore difficile de se rendre compte de son efficacité.
« Bien... » Dit Ideor en s'arrêtant à une intersection.
À gauche se trouvait la rue menant vers sa boutique.
À droite, celle qui remontait jusqu'à l'Ordre.
« Maintenant, je pense qu'il est temps pour toi de rentrer à l'Ordre, quant à moi j'ai un magasin à ouvrir. Je ne voudrais pas manquer des clients parce que je trainais en ville avec toi. »
Sora hocha la tête, comprenant que son excursion matinale touchait à sa fin.
Il avait appris pas mal de choses et se sentait un peu plus préparé pour la suite de son aventure, mais il savait aussi que la route était encore longue.
« D'accord, je vais filer à l'Ordre. J'ai encore pas mal à faire là-bas. »
Sora sourit, se sentant un peu plus léger après cette rencontre, mais l'adrénaline d’une nouvelle acquisition et d’une bonne négociation avait laissé place à une certaine réflexion sur ce qui l'attendait.
Il savait que les batailles à venir seraient bien plus complexes que cette simple transaction, mais il sentait aussi qu’il se rapprochait petit à petit de ses objectifs.
« Je vais y aller, alors. À bientôt, Ideor. » Dit-il en tournant les talons.
« À bientôt, gamin. Fais attention à toi. » Répondit Ideor en le regardant s'éloigner.
Sora traversa les rues qui commençaient à s'animer, son esprit en ébullition, son regard fixé droit devant lui. Il regarda son anneau sur son doigt et s'adressa à son système.
« Système0, utilise scan de l'équipement sur mon artefact. »
[ Affirmatif. ]
[ SCAN DE L'ÉQUIPEMENT ]
[ - Type : Anneau] [ - Nom : Anneau De Protection Mineure ] [ - État : Parfait ] [ - Niveau : 1 ]
[ CAPACITÉS ] [ - Vitalité : +0.19 ] [ - Résistance Magique : + 0.11]
[ SKILL ] [ - : ??? ]
Le regard brillant, Sora laissa un énorme sourire se dessiner sur son visage.
« C'est génial, cet artefact me permet presque de doubler ma vitalité et ma résistance magique est bien plus puissante qu'avant… »
« … Même si à l'heure actuelle je crois pas en avoir déjà eu besoin. »
Un grand sourire parcourait déjà le visage de Sora.
« Système0 utilise fiche de stats. »
[ Affirmatif. ]
[ FICHE DE STATS ]
[ - Nom : Sora ISOSHI ] [ - Age : 17 ] [ - Sexe : Homme ] [ – État : 100 % (100 PV) ] [ - Niveau : LV.0 ] [ - EXP : 6/100 ]
[ CAPACITES ] [ - Force : 0.55 ] [ - Intelligence : 0.61 ] [ - Agilité : 0.55 ] [ - Vitesse : 0.45 ] [ - Vitalité : 0.41 ] [ - Magie : _ ] [ - Résistance Magique : 0.21 ]
[ SKILLS ] [ - La Collection ] [ - Piercing Teeth ]
[ TITRE ] [ - Le Grimpeur ]
Sora resta quelques secondes à contempler les nouvelles statistiques qui flottaient devant ses yeux.
Sa vitalité ainsi que sa résistance magique avaient pratiquement doublé.
Un simple anneau…
Et il était déjà devenu beaucoup plus fort qu'avec tous ces combats et ses entraînements réunis.
Un immense sourire étira son visage.
« Ahahah… »
Il serra le poing.
« C'est génial ! Je deviens vraiment plus fort ! »
Sa voix résonna dans toute la rue.
Plusieurs passants s'arrêtèrent.
Une vieille femme leva un sourcil.
Deux marchands échangèrent un regard amusé.
Un enfant pointa Sora du doigt avant que sa mère ne l'entraîne un peu plus loin.
Ce n'est qu'à cet instant que Sora réalisa qu'il venait probablement de se ridiculiser devant une dizaine de personnes.
« Euh... » Il se racla discrètement la gorge.
« Bon… faisons comme si rien ne s'était passé… »
Il reprit aussitôt sa marche, les mains dans les poches, sifflotant maladroitement comme si tout était parfaitement normal.
Tac.
Une main s'abattit soudainement sur le sommet de son crâne.
Pas suffisamment fort pour lui faire mal.
Juste assez pour le surprendre et le faire sursauter.
« Aïe ! »
Sora se retourna aussitôt.
Devant lui se tenait un jeune homme d'une vingtaine d'années.
Ses cheveux noirs étaient complètement ébouriffés, comme s'il ne les avait pas coiffés de la journée.
Une armure légère en cuir sombre recouvrait son torse, tandis qu'une longue épée courbée reposait tranquillement dans son dos.
Mais ce qui frappait le plus…
C'était son sourire.
Un sourire incroyablement détendu, à la fois amusé et moqueur.
Comme si absolument rien ne pouvait le mettre sous pression.
« Ça ne se fait pas de crier comme ça au beau milieu de la rue. »
Il désigna les passants d'un mouvement de tête.
« Tu viens de réveiller la moitié du quartier. »
Sora se frotta le haut du crâne.
« Hé ! Tu pouvais aussi juste me le dire au lieu de me frapper la tête ! »
Le jeune homme éclata de rire.
Un rire franc, naturel, qui, sans aucun doute, était encore plus bruyant que le cri de Sora quelques instants plus tôt.
« C'est vrai. »
Il haussa les épaules.
« Mais c'était moins drôle. »
Sora le fixa quelques secondes.
« ... »
« ... »
Le silence dura un instant.
Puis Sora finit par croiser les bras.
« Au fait… t'es qui, toi ? »
Le jeune homme posa une main sur sa poitrine avant d'effectuer une légère révérence exagérée.
« Jarek. »
Il releva aussitôt la tête.
« Mercenaire de l'Ordre. »
Son sourire ne disparaissait jamais.
« Et accessoirement… celui qui vient de sauver ta réputation avant que tout Grimpoint ne pense que tu es complètement fou. »
Sora regarda autour de lui.
Les quelques passants continuaient effectivement à lui jeter des regards amusés.
Il poussa un discret soupir.
« Merci… je suppose. »
« Mais de rien. »
Jarek approcha de quelques pas.
Son regard tomba presque aussitôt sur la main gauche de Sora.
Plus précisément… sur son anneau.
« Pas mal. » Il désigna discrètement l'artefact. « Tu viens de l'obtenir ? »
Sora baissa instinctivement la main, se rappelant du discours d'Emma à propos de la rareté des artefacts et de ce que certaines personnes étaient capables de faire pour en obtenir un.
« Oui... enfin... » Il hésita une seconde. « Pourquoi ? »
Jarek souriait toujours. « Il te va bien. »
Puis, presque naturellement, il ajouta :
« Je trouve d'ailleurs ça plutôt impressionnant pour quelqu'un qui n'a pas la moindre once d'Ushi. »
Le sourire de Sora disparut instantanément. Son corps se crispa.
Il fit instinctivement deux pas en arrière.
« Comment… »
Son regard devint méfiant.
« Comment tu sais ça ? »
Jarek leva immédiatement les deux mains.
« Doucement. » Son ton restait incroyablement calme. « Pas besoin de te mettre sur la défensive. Si je voulais te faire du mal, je ne serais probablement pas venu te parler en plein milieu de la rue. »
Sora ne répondit rien.
Il continuait de l'observer.
Le sourire de Jarek s'adoucit légèrement.
« J'étais présent le jour où tu t'es inscrit à l'Ordre. »
Il haussa les épaules.
« Emma avait l'air tellement surprise par le résultat de ton test que c'était difficile de ne pas tendre l'oreille. »
Sora réfléchit quelques secondes.
Puis relâcha légèrement ses épaules.
Ça… C'était crédible.
« Donc tu fais bien partie de l'Ordre ? »
« Exact. »
Jarek acquiesça.
« Depuis quelques temps déjà. »
Sora observa rapidement son équipement.
Son armure.
Son épée.
Sa façon de se tenir.
Tout respirait l'expérience.
Rien à voir avec les débutants qu'il croisait sur le terrain d'entraînement.
« Et tu es venu à ma rencontre uniquement parce que j'ai crié dans la rue ? »
Jarek éclata une nouvelle fois de rire, un regard espiègle toujours accroché sur Sora.
« Pas uniquement. »
Il glissa ses mains derrière sa tête. « Disons que ton cri m'a permis de te retrouver plus vite. »
« Me retrouver ? »
« Oui. »
Son regard devint légèrement plus sérieux.
« J'étais curieux de voir à quoi ressemblait le premier type que je rencontre capable de vivre sans Ushi. »
Sora fronça légèrement les sourcils. Il n'aimait pas l'idée d'attirer l'attention, surtout lorsqu'il s'agissait de son manque de pouvoir.
Son absence de Ushi était un secret qu'il préférait garder, au moins jusqu'à ce qu'il trouve un moyen de gérer cette faiblesse.
Mais ce Jarek semblait tout savoir, comme s'il avait déjà prévu cette rencontre.
« Pourquoi ça t'intéresse autant ? »
Pendant quelques secondes, Jarek ne répondit pas.
Il observa simplement Sora, comme s'il cherchait à confirmer quelque chose.
Puis son sourire réapparut.
« Parce que tout le monde pense que le Ushi est la seule façon de devenir fort dans cette foutue Tour. »
Il croisa les bras.
« Moi… je pense que tout le monde se trompe. »
Sora cligna des yeux. « Comment ça ? »
« Ton absence de Ushi… » Le sourire de Jarek s'élargit. « …pourrait bien devenir ton plus grand atout. »
Sora resta silencieux.
Cette phrase…
C'était l'inverse exact de ce qu'Emma lui avait annoncé quand il s'était inscrit à l'Ordre des Mercenaires.
« Mon absence d'Ushi comme atout ? T'es sérieux là ? »
Jarek éclata de rire, un son rauque et contagieux qui fit tourner quelques têtes dans la rue.
« Oh, je suis très sérieux. Tu vois, tout le monde ici pense que le Ushi, c'est la clé de la réussite. C'est ce pouvoir inné que tout le monde croit indispensable pour avancer. Mais moi, je vois les choses différemment. Ta "petite différence" pourrait bien être ta plus grande force. »
Sora observa Jarek avec encore plus d'attention.
« Qui est-ce que tu es... au juste ? »
Jarek esquissa un sourire presque fier.
« Bonne question. »
Il redressa légèrement les épaules.
« Disons simplement que… »
Il marqua une courte pause.
« Je suis le seul mercenaire de rang Or de tout l'Ordre des Mercenaires. »