Chapitre 19
Le souffle encore légèrement irrégulier, Sora observa la pierre dans sa main, il la fit tourner entre ses doigts, incapable de détourner les yeux.
« Système0… utilise le Catalogue du Collectionneur. »
[ Négatif ] [ Cet Objet Ne Correspond Pas À Une Espèce Vivante Répertoriée À Cet Étage ]
Sora fronça les sourcils.
« Bon… alors utilise Scan des Équipements. »
[ Affirmatif ] [ Analyse En Cours... ]
Quelques secondes passèrent.
Puis une nouvelle fenêtre apparut.
[ SCAN DE L'ÉQUIPEMENT ]
[ - Type : ??? ] [ - Nom : ??? ] [ - Niveau : ??? ] [ - État : ??? ]
[ CAPACITÉS ] [ - Données Verrouillées ]
[ SKILLS ] [ - Données Verrouillées ]
Sora resta silencieux quelques instants.
« Même toi tu ne sais pas… Tu sers vraiment à rien ! »
Il observa une nouvelle fois la pierre.
Depuis qu'il avait obtenu le système, Sora savait que celui-ci n'était pas toujours capable de lui fournir des informations sur ce qu'il demandait. Mais là, c'était la première fois qu'il se retrouvait face à autant de réponses inaccessibles d'un seul coup.
« Dommage… »
Il rangea finalement la pierre dans une poche de son pantalon.
« Je demanderais à Emma ou à Nerris, elles pourront sûrement m'aider… Et si c'est pas le cas, alors je me débrouillerais autrement. »
Il jeta un dernier regard vers les Vignes Enchevêtrées.
Le gigantesque amas végétal qui avait tenté de le tuer quelques minutes plus tôt n'était plus qu'un enchevêtrement de rameaux fanés.
Le combat était terminé.
Et pourtant…
Une étrange sensation persistait.
Comme si cette mission cachait encore bien des secrets.
Après quelques instants, Sora reprit finalement le chemin du retour.
...
Le soleil avait déjà commencé sa lente descente lorsque les premières maisons de Grimpoint réapparurent entre les arbres.
Les rues étaient beaucoup moins animées que lors de son départ. Des marchands repliaient leurs étals pendant que plusieurs aventuriers revenaient eux aussi de mission, certains couverts de poussière, d'autres transportant des carcasses de monstres ou des sacs remplis de plantes.
Sora se surprit à sourire.
Deux jours plus tôt seulement, il observait tout cela comme un étranger.
Aujourd'hui…
Il avait enfin l'impression d'en faire partie.
Sa main glissa inconsciemment vers son badge de Cuir, qui allait bientôt être obsolète.
« Obsidienne… »
Le simple fait d'y penser suffisait à accélérer légèrement les battements de son cœur.
Il n'était encore qu'au début de son ascension.
Mais il avançait.
Pas après pas.
...
Lorsqu'il traversa les lourdes portes de l'Ordre, l'agitation habituelle l'accueillit aussitôt.
Des mercenaires entraient et sortaient sans arrêt, des groupes discutaient autour des panneaux de missions, tandis que plusieurs employés classaient des dizaines de rapports derrière les différents comptoirs.
Son regard balaya rapidement la salle.
Emma.
Elle se trouvait, comme toujours, derrière son bureau.
En apercevant Sora, elle leva immédiatement les yeux de ses papiers.
Un léger sourire apparut au coin de ses lèvres.
« Te voilà enfin. »
Sora s'approcha.
« Je suppose que je n'ai pas besoin de te demander comment s'est passée ta mission. » Continua-t-elle, observant l'état physique de Sora.
Ses habits étaient sales, déchirés, couverts de sang séché et de poussière, mais elle ne lui en tint pas rigueur.
« Tu as cette tête que prennent les gens lorsqu'ils viennent de réussir quelque chose dont ils doutaient eux-mêmes. »
Sora esquissa un sourire. « J'imagine que ça veut au moins dire que j'ai réussi à cacher ma fatigue. »
Emme laissa échapper un léger rire. « Pas vraiment. Mais tu es vivant. C'est déjà une bonne nouvelle. »
Elle tendit ensuite une feuille accompagnée d'une plume.
« Avant tout... le rapport. »
Sora poussa un soupir exagéré. « Je savais que tu allais dire ça… »
« Et pourtant tu espérais y échapper. »
« J'ai quand même le droit de rêver. »
« Absolument pas. »
Sora attrapa la feuille avec résignation avant d'aller s'installer à une table libre un peu plus loin.
Il n'avait jamais aimé rédiger les rapports de mission.
Revivre chaque détail du combat, remettre ses pensées dans l'ordre, décrire précisément les attaques…
Tout cela lui paraissait bien plus fatiguant que de tenir une épée.
Pourtant, au fil de l'écriture, il réalisa quelque chose.
En relisant le déroulement du combat, il distinguait beaucoup mieux les erreurs qu'il avait commises.
Le passage où il s'était précipité au milieu des lianes.
Le moment où il avait failli paniquer.
Et surtout…
La manière dont les conseils d'Emma lui avaient surement sauvé la vie.
Lorsqu'il posa finalement sa plume, un léger sourire satisfait apparut sur son visage.
Il retourna vers le comptoir et déposa le rapport devant Emma.
Cette dernière le parcourut rapidement du regard.
Ses yeux s'arrêtèrent quelques secondes sur plusieurs passages.
Puis elle releva la tête. « C'est vraiment de mieux en mieux. »
Sora haussa un sourcil. « Mon écriture. »
« Ton analyse. Tu ne racontes plus ce qu'il s'est passé ou ce à quoi tu pensais. Tu expliques aussi pourquoi certaines décisions étaient bonnes… ou mauvaises. »
Elle replia la feuille. « C'est exactement ce que j'attendais. »
Sora sentit une certaine fierté monter en lui.
Le compliment était discret.
Mais venant d'Emma, il savait que c'était réel.
Elle disparut ensuite quelques instants dans la réserve située derrière le comptoir avant de revenir avec une petite bourse en cuir et une boîte noire.
Elle posa les deux objets devant lui.
« Félicitations, Sora. »
Il ouvrit doucement la boîte.
À l'intérieur reposait un badge métallique gris foncé, orné du symbole de l'Ordre. Une fine bordure noir entourait son contour.
Obsidienne.
Cette fois…
C'était officiel.
« À partir d'aujourd'hui, tu fais partie des Obsidiennes. Tu auras accès à des missions plus difficiles, mais aussi à des récompenses plus importantes. »
Sora prit délicatement le badge entre ses doigts.
Il ne pesait presque rien.
Et pourtant…
Il avait l'impression de tenir le résultat de tous ses efforts depuis son arrivée dans la Tour.
« Merci... »
Emma observa son sourire quelques secondes avant de reprendre.
« Ne t'emballe pas trop non plus. Ce n'est que le premier véritable palier. Les prochains seront bien plus difficiles à atteindre. »
« Tant mieux. » La réponse de Sora fut presque immédiate. « Si c'est facile, ce n'est pas drôle. »
Emma secoua doucement la tête en souriant. « Tu commences déjà à parler comme un aventurier. »
Sora attacha soigneusement son nouveau badge à sa ceinture avant de sortir la pierre verte de sa poche.
« Au fait... j'ai trouvé ça sur les Vignes Enchevêtrées. Tu sais ce que c'est ? »
La pierre illumina immédiatement le comptoir d'une faible lumière émeraude.
Cette fois…
Le sourire d'Emma disparut.
Elle prit délicatement la pierre entre ses doigts.
La retourna.
L'observa sous plusieurs angles.
Puis recommença.
Son expression devenait de plus en plus sérieuse.
« Je... »
Elle resta silencieuse quelques secondes.
« Je n'ai jamais vu une pierre pareille. »
Elle continua de l'observer.
« Si je devais faire une supposition… je dirais qu'il s'agit probablement d'un artefact. »
Sora sentit son intérêt grandir. « Un artefact ? »
« Peut-être. Mais quelque chose cloche. Les véritables artefacts sont extrêmement rares à cet Étage. Ceux que les aventuriers rapportent sont, la plupart du temps, de simples imitations ou des objets totalement inutilisables. Il ne s'agit presque jamais d'un artefact en bon état. »
Elle reposa doucement la pierre.
« En revanche... quelqu'un d'autre pourra sûrement t'en dire davantage. »
« Qui ça ? »
« Ideor. » Elle croisa les bras. « C'est l'alchimiste le plus compétent de Grimpoint. Si quelqu'un est capable d'identifier cette pierre, c'est bien lui. »
Elle lui rendit l'objet.
« Mais tu ferais bien de te dépêcher. À cette heure-ci, sa boutique ne devrait pas tarder à fermer. Tu la trouveras rapidement, c'est une petite échoppe avec des rideaux épais recouvrant ses vitres. »
Sora rangea soigneusement la pierre dans sa poche avant d'acquiescer.
« Merci, Emma. J'y vais de ce pas. »
« Et Sora... »
Il se retourna.
« Même s'il ne s'agit que d'un simple caillou... évite de le montrer à n'importe qui. »
Le regard d'Emma devint beaucoup plus sérieux…
Elle ne plaisantait pas.
Elle s'était d'abord montrée intriguée par la pierre, mais à présent, une légère prudence se lisait dans ses yeux.
Sora lui adressa un signe de tête avant de quitter le comptoir.
Il passa ensuite entre les grandes portes de l'Ordre, une agréable fraîcheur l'accueillit aussitôt.
Le soleil disparaissait peu à peu derrière les toits de Grimpoint, teintant les rues d'une lumière orangée. Les derniers commerçants encore présents terminaient de ranger leurs marchandises tandis que quelques rares mercenaires rentraient de mission. Certains portaient une bière dans leurs mains et discutaient joyeusement, d'autres avançaient péniblement sous le poids de leurs blessures.
Emma lui avait indiqué rapidement comment trouver la boutique d'Ideor.
Il ne lui fallut donc pas longtemps pour apercevoir une enseigne de bois, suspendue au-dessus d'une petite bâtisse coincée entre deux maisons de pierre.
Plusieurs symboles étranges y avaient été gravés, entourant la silhouette d'un mortier et d'un pilon.
À travers les rideaux recouvrant les vitres opaques filtraient d'étranges lueurs vertes et bleutées, donnant à l'endroit une allure presque irréelle.
« Ça doit être ici… »
Sora posa la main sur la poignée.
Une petite clochette tinta dès qu'il ouvrit la porte.
L'air qui s'échappa de la boutique était chargé d'une multitude d'odeurs.
Des plantes séchées.
Du métal chauffé.
De la cire.
Et plusieurs senteurs inconnues qu'il était incapable d'identifier.
Des centaines de fioles remplissaient les étagères jusqu'au plafond, côtoyant des piles de grimoires, des pierres colorées, des armes inachevées et toutes sortes d'objets dont il ignorait complètement l'utilité.
Au fond de la pièce, penché au-dessus d'un établi encombré, un vieil homme manipulait minutieusement une petite fiole à l'aide d'une pince.
Sans même relever la tête, il prit la parole.
« Si c'est pour vendre des herbes médicinales, repasse demain. Si c'est pour acheter une potion miracle capable de te faire pousser des muscles pendant la nuit, tu peux déjà faire demi-tour. »
Sora resta un instant immobile.
« Euh… en réalité, c'est Emma qui m'envoie. »
Le vieil homme interrompit aussitôt son geste.
Il releva lentement la tête.
Derrière plusieurs épaisses lentilles rondes, deux yeux étonnamment vifs détaillèrent Sora de la tête aux pieds.
Puis un sourire amusé étira son visage.
« Ah… voilà qui change tout. »
Il posa délicatement sa fiole sur l'établi.
« Alors… qu'est-ce que cette chère Emma m'envoie aujourd'hui ? Un mercenaire en morceaux… ou quelque chose d'encore plus intéressant ? »
Sora s'approcha du comptoir avant de sortir délicatement la pierre de sa poche.
Sa faible lueur verdoyante éclaira aussitôt l'établi en bois de l'alchimiste.
« En fait je viens pour ça… Je l'ai trouvé lors de ma dernière mission. »
Le vieil homme cessa immédiatement tout mouvement.
Son regard se fixa sur la pierre.
Pendant plusieurs secondes, il resta parfaitement immobile.
Puis, d'un mouvement rapide, presque animal, il la saisit entre ses doigts.
D'un mouvement sec, il changea immédiatement ses verres de lunettes qui émirent un tintement aigu.
Il tourna la pierre plusieurs fois sous la lumière des différentes lampes suspendues au plafond.
Son sourire amusé avait complètement disparu.
À sa place, un mélange de curiosité et de concentration presque inquiétante s'était installé sur son visage.
« Intéressant… »
Il attrapa une petite loupe sertie de plusieurs cristaux et observa longuement la pierre.
Puis il murmura quelques mots dans un langage que Sora n'avait jamais entendu.
La pierre émit alors une faible pulsation lumineuse.
Les yeux d'Ideor s'agrandirent.
« Eh bien mes aïeux… »
Il reposa doucement l'artefact sur le comptoir.
« Voilà bien longtemps que je n'avais pas vu quelque chose d'aussi pur. »
Sora sentit immédiatement son intérêt grandir.
« Vous savez ce que c'est ? »
Ideor acquiesça lentement.
« Je peux au moins te dire une chose… ce n'est certainement pas une simple pierre lumineuse. » Il posa une main dessus. « C'est un artefact. »
Le cœur de Sora s'emballa légèrement.
Emma avait donc vu juste.
« Plus exactement… »
Ideor réfléchit quelques instants.
« Il s'agit d'un catalyseur d’Ushi. »
Voyant l'incompréhension sur le visage de Sora, il poursuivit.
« Les catalyseurs sont des artefacts extrêmement rares capables d'amplifier l'Ushi de leur propriétaire. Certains augmentent la puissance des techniques, d'autres facilitent leur contrôle ou améliorent leur récupération. »
Il esquissa un léger sourire.
« Celui-ci possède une réserve d'énergie étonnamment importante. »
Sora observa de nouveau la pierre.
« Donc… elle pourrait me rendre plus fort ? »
Ideor leva immédiatement un doigt.
« Pas si vite ! »
Il reprit plus calmement. « Un catalyseur n'invente pas de puissance. Il amplifie uniquement ce qui existe déjà. »
Son regard se posa sur Sora.
« Dis-moi… quel est ton rang ? »
« Je viens tout juste de devenir Obsidienne. »
Ideor hocha lentement la tête.
« Je vois… »
Il observa une nouvelle fois la pierre avant de pousser un léger soupir.
« Dans ce cas… je doute que cet artefact te soit utile pour le moment. »
Sora fronça aussitôt les sourcils. « Pourquoi ? »
« Parce même si tu es capable d'utiliser ton Ushi, ton contrôle est probablement encore trop faible pour supporter un tel catalyseur. »
Il fit doucement glisser la pierre sur le comptoir.
« Ce genre d'objet peut devenir extrêmement dangereux entre les mains d'une personne inexpérimentée. »
Sora resta silencieux quelques secondes.
Puis une question lui revint immédiatement.
« Et si… quelqu'un ne possédait pas d'Ushi ? »
Ideor releva brusquement la tête.
« Comment ça ? »
« Je veux dire… imaginons quelqu'un qui n'en possède absolument pas. Est-ce que cet artefact pourrait lui en fournir ? »
Le vieil homme resta immobile.
Puis un léger rire lui échappa. « Tu as de drôles d'hypothèses. »
Il secoua simplement la tête. « C'est impossible. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'aucun être vivant ne naît sans Ushi. »
Sa réponse fut immédiate.
« Certains possèdent une affinité exceptionnelle… d'autres sont presque incapables de l'utiliser… mais chacun en possède au moins une infime quantité. »
Il croisa les bras.
« Sans Ushi… un être humain, ne pourrait même pas vivre dans cette Tour. »
Sora hésita quelques secondes.
Puis il demande d'une voix calme. « Et si cette personne… n'était pas née dans la Tour ? »
Un silence tomba dans la boutique.
Ideor fixa Sora.
Puis éclata d'un rire tonitruant.
« Hahaha ! Voilà une théorie originale ! »
Il s'appuya contre son comptoir en essuyant une larme au coin de son œil.
« Tu as beaucoup d'imagination, jeune homme. »
Il reprit lentement son souffle.
« Si des habitants d'un autre monde pouvaient entrer ici aussi facilement, cela ferait bien longtemps que cette Tour serait envahie. »
Il continua de sourire.
Puis son regard redevint plus sérieux.
« Malgré tout… »
« Il ouvrit un tiroir derrière lui.
« Puisque cette discussion m'intrigue… faisons un test. »
Il déposa sur le comptoir une petite pierre violette au-dessus de laquelle flottait un écran translucide.
« Pose simplement ton pouce ici. »
Sora s'exécuta.
Quelques secondes passèrent.
Puis un unique chiffre apparut.
Le sourire d'Ideor disparut instantanément.
Il cligna plusieurs fois des yeux.
Puis souffla légèrement contre l'écran flottant.
Aucun changement.
Il prit une seconde pierre.
« Recommence. »
Même résultat.
Une troisième fois.
Toujours 0.
Cette fois, plus aucun son ne sortit de sa bouche.
Il fixait simplement l'écran.
Comme s'il venait de voir quelque chose qui n'aurait jamais dû exister.
« C'est… impossible… »
Il retira lentement ses nombreuses lunettes.
Les nettoya une à une minutieusement.
Les remit.
Puis regarda de nouveau.
« Je... »
Même lui semblait incapable de trouver ses mots.
« Je pratique l'alchimie depuis plus de cinquante ans… »
Sa voix s'était faite beaucoup plus basse.
« Et je n'avais jamais vu une telle chose. »
Il leva lentement les yeux vers Sora.
« Tu ne possèdes effectivement pas la moindre trace d'Ushi. »
Le silence retomba.
Pour Sora, cette révélation n'avait rien de nouveau.
Depuis son arrivée dans la Tour, Système0 ainsi qu'Emma lui avaient déjà confirmé cette anomalie.
En revanche…
Voir un homme aussi expérimenté perdre complètement ses moyens rendait cette réalité bien plus concrète.
« Donc... »
Sora reprit calmement.
« Est-ce que cet artefact pourrait fonctionner malgré tout ? »
Ideor resta silencieux plusieurs secondes.
Puis il secoua lentement la tête.
« Honnêtement… je n'en ai aucune idée. »
Il soupira.
« Jusqu'à aujourd'hui, je pensais qu'une personne dépourvue d’Ushi ne pouvait tout simplement pas exister. Alors imaginer l'interaction entre un catalyseur et quelqu'un comme toi... dépasse complètement mes connaissances. »
Il observa une dernière fois la pierre.
« Les seuls capables de répondre à cette question seraient probablement les grands alchimistes des Étages Positifs. »
Sora baissa légèrement les yeux.
« Ce qui signifie que je ne pourrai pas l'utiliser avant longtemps… »
« Exactement. »
Le vieil homme réfléchit quelques instants.
Puis un sourire malicieux réapparut sur son visage.
« En revanche… »
Il fit tourner la pierre entre ses doigts.
« Même si elle t'est inutile aujourd'hui... elle vaut probablement une petite fortune. »
Sora releva la tête.
« Vous pensez que je devrais la vendre ? »
« Pas forcément. »
Ideor sourit.
« Mais si un jour tu rencontres quelqu'un capable de l'utiliser ou que tu souhaites l'échanger… tu pourras certainement négocier quelque chose d'une valeur équivalente. »
Sora réfléchit quelques instants.
Puis une idée lui traversa l'esprit.
Un sourire amusé apparut sur son visage.
« Dans ce cas… »
Il regarda Ideor droit dans les yeux.
« Est-ce que vous accepteriez de m'accompagner pour effectuer ce troc ? »
Le vieil homme éclata de rire.
« Hahaha ! Tu apprends vite, gamin. »
Il croisa les bras.
« Éviter de se faire escroquer… voilà déjà un réflexe de véritable aventurier. »