Chapitre 18
Le lendemain matin, Sora ouvrit lentement les yeux.
Un bruit régulier résonnait à l'extérieur.
Des épées en bois s'entrechoquaient déjà dans la cour d'entraînement.
Pendant quelques secondes, il resta allongé, observant le plafond de pierre de sa petite chambre.
Les courbatures de la veille étaient toujours présentes.
Ses bras étaient lourds, ses épaules encore endolories et chacun de ses muscles semblait protester au moindre mouvement.
Il poussa un léger soupir avant de se redresser.
Son regard tomba presque aussitôt sur le parchemin posé sur la petite table.
Les Vignes Enchevêtrées.
Son cœur accéléra légèrement.
C'était aujourd'hui… Il n'avait plus droit à l'erreur.
L'échec contre l'Assassin's Nettle lui revint brièvement en mémoire.
La sensation d'impuissance, la peur.
Puis Emma.
Il secoua doucement la tête, essayant d'éliminer ces pensées de son esprit.
C'était terminé.
Aujourd'hui, ce serait différent.
Il enfila rapidement ses vêtements d'entraînement, attacha son épée dans son dos, sortit de sa chambre et se dirigea directement à l'extérieur du bâtiment.
L'air frais du matin le saisit immédiatement.
La cour de l'Ordre était déjà animée.
Quelques recrues échangeaient des coups d'épée pendant que d'autres couraient autour des bâtiments. Les instructeurs corrigeaient les postures ou rappelaient sèchement certains à l'ordre.
Au milieu de cette agitation, Emma attendait.
Les bras croisés, le regard calme.
Elle semblait observer tout le terrain sans réellement fixer quelqu'un.
Lorsque Sora arriva devant elle, elle décroisa lentement les bras.
Et sans prévenir, elle lui lança une épée en bois d'un geste précis.
Sora tendit instinctivement les mains. Il réussit à l'attraper… mais la poignée glissa légèrement entre ses doigts avant qu'il ne retrouve une prise correcte.
Elle ne répondit rien, mais son regard parlait pour elle, un léger froncement des sourcils suffisait pour que Sora comprenne qu'il devrait faire mieux à l'avenir.
« Tu es à l’heure, c’est un bon début. » fit-elle remarquer d'une voix calme mais autoritaire. « Mais ce n’est pas suffisant. La discipline ne se limite pas à la ponctualité, Sora. C’est un état d’esprit. »
Emma fit quelques pas jusqu'au centre du terrain. « En garde. »
Son épée était tenue devant elle dans une posture à la fois détendue, mais prête à réagir au moindre mouvement.
Sora prit position. Il tenta d'imiter ses mouvements, les pieds écartés, les genoux légèrement fléchis, les deux mains serrées sur la poignée.
Emma observa sa posture, puis secoua doucement la tête. « Tu es trop crispé. »
Elle posa le bout de son épée contre celle de Sora.
« Tu veux contrôler chacun de tes mouvements. »
Elle exerça une légère pression sur l'épée de Sora qui trembla aussitôt. « Résultat... ton corps devient rigide. »
Elle retira son arme. « Et quelque chose de rigide finit toujours par casser. »
À peine avait-elle fini sa phrase… qu'elle attaqua.
Son épée fendit l'air.
Sora para de justesse, le choc remontant jusqu'à ses épaules.
Il eut à peine le temps de reprendre son équilibre qu'un second coup arriva.
Puis un troisième.
Emma ne frappait jamais au hasard, chaque attaque était calculée, destinée à tester ses réflexes, ses appuis, sa garde.
Elle cherchait toujours à déceler une faiblesse chez Sora. Que ce soit une ouverture, une mauvaise orientation de son corps, une respiration trop longue ou une hésitation.
Rapidement, Sora sentit ses bras devenir plus lourds.
Chaque parade lui coûtait davantage que la précédente.
« Elle est encore plus rapide qu'hier… » Pensa-t-il, bloquant au dernier moment un coup d'épée dirigé vers ses côtes.
Un autre coup arriva sur son flanc.
Il réussit à le bloquer, mais recula de deux pas.
« Tes mouvements sont encore trop rigides. » Le reprit Emma en pivotant pour envoyer un coup rapide à son épaule, le déséquilibrant légèrement.
« Tu dois être plus fluide, laisser ton corps réagir instinctivement. Si tu réfléchis trop, tu seras toujours en retard. »
Les remarques d'Emma piquaient comme des aiguilles, mais Sora savait qu'elles étaient justifiées.
Il tenta de se concentrer sur le rythme de ses respirations, cherchant à relâcher ses muscles au lieu de les tendre inutilement.
Il ajusta ses mouvements, essayant d’amortir les coups au lieu de les bloquer de manière brute.
Petit à petit, il parvint à esquiver certaines frappes et commençait à riposter, même si ses contre-attaques étaient toujours trop lentes ou trop prévisibles pour atteindre sa cible.
Emma, cependant, ne le laissa pas se satisfaire de ses progrès. Elle accéléra encore le rythme, ses mouvements devenant plus fluides et imprévisibles.
Parfois, elle changeait brusquement d’angle d’attaque, forçant Sora à ajuster sa garde dans l’instant.
À d’autres moments, elle feintait une frappe pour le forcer à se découvrir, puis profitait de la brèche pour le toucher.
Sora sentit la frustration monter en lui à mesure que les coups s'accumulaient, chaque erreur devenant douloureusement évidente.
Mais cette frustration alimenta sa détermination. Il serra les dents et redoubla d’efforts pour suivre ses conseils.
Il essayait de percevoir le flux des mouvements d’Emma, d’anticiper où son épée allait frapper en observant l'orientation naturelle de son corps, le léger mouvement de ses épaules, l'endroit où se posait son regard.
Leurs échanges durèrent de longues minutes, entrecoupés uniquement par le bruit de leurs souffles courts et le martèlement des coups.
Sora commençait à sentir le poids de l'épée dans sa main, ses doigts crispés par l'effort. Mais il ne voulait pas s'arrêter, pas encore.
Emma finit par s'arrêter soudainement, reculant d'un pas pour baisser son épée.
Elle l’observa en silence, ses yeux sondant les moindres détails de sa posture fatiguée, de ses épaules qui se soulevaient à chaque respiration.
« C’est de mieux en mieux. » Finit-elle par dire d'un ton plus doux, comme une rare concession.
« Tu commences à comprendre, Sora. Mais rappelle-toi que te contenter de parer ne te mènera pas loin. Il faut savoir quand attaquer, et frapper avec conviction. »
Elle leva son épée à nouveau, mais cette fois avec une lueur d’encouragement dans le regard.
« À partir de maintenant, nous allons nous concentrer sur l'offensive. Tu es trop sur la défensive, ce qui est utile pour survivre, mais insuffisant pour vaincre. »
Sora hocha la tête, la sueur coulant le long de son visage. L’idée de se concentrer sur l’attaque le revigorait.
Jusqu'à présent, il s’était senti comme un animal traqué, obligé de se défendre en permanence. Passer à l’offensive signifiait pouvoir enfin se battre pour autre chose que la survie.
Emma lui montra d’abord des techniques de base, en insistant sur la rapidité et la précision des mouvements.
Elle le corrigeait constamment, repositionnant ses pieds ou ajustant la façon dont il tenait l'épée pour maximiser l'impact de ses coups.
Elle le poussa à répéter les enchaînements encore et encore, jusqu'à ce qu'ils deviennent naturels. Puis, elle ajouta des variations plus complexes, exigeant qu'il réagisse à ses feintes ou qu'il enchaîne les attaques avec des mouvements imprévisibles.
Chaque frappe était une épreuve pour ses muscles, mais aussi pour son esprit.
Il devait penser à la fois à l'offensive et à la défense, à la manière de garder un équilibre entre les deux. Plus d'une fois, il manqua sa cible ou perdit son équilibre, mais Emma était toujours là pour le redresser et le remettre sur le bon chemin.
Enfin, après ce qui lui sembla être une éternité, elle recula une dernière fois, abaissant son arme.
« Ça suffit pour aujourd’hui. Tu as bien travaillé, mais il te reste encore un long chemin à parcourir. Repose-toi avant ta mission, tu en auras besoin. »
Sora acquiesça, épuisé mais fier de ses progrès. Alors qu'il s'éloignait, Emma ajouta d’une voix plus douce :
« Souviens-toi, Sora. La bataille ne se gagne pas toujours avec la force ou la technique. Parfois, il suffit de frapper au bon moment. Ne l’oublie pas. »
Ces mots résonnèrent en lui tandis qu'il regagnait sa chambre pour se préparer. Il était épuisé, mais se sentait plus fort, comme si un nouvel élan s'était éveillé en lui.
Le souvenir de ses échecs passés ne le hantait plus de la même manière ; ils étaient devenus des leçons, et il comptait bien les mettre à profit pour sa prochaine mission.
Avec une nouvelle détermination, il s’équipa et se prépara à quitter l'Ordre, l’esprit déjà tourné vers la clairière de Grimpoint et les Vignes Enchevêtrées qui l’y attendaient.
En sortant de l'Ordre, Sora remarqua qu'il ne devait lui rester plus que quelques heures, avant que le soleil ne commence à se coucher.
Il ne savait pas exactement combien de temps il s'était entraîné ce matin, mais il pouvait dire avec tout de même une forte certitude, qu'il avait passé plus de 4 heures à échanger des coups avec Emma.
Même si techniquement, il a passé tout autant de temps à en recevoir plus qu'à en donner.
Alors qu'il quittait la cour d’entraînement, le poids de la fatigue pesant lourdement sur ses épaules, Sora ressentit une étrange satisfaction.
Chaque muscle semblait tiré, chaque articulation douloureuse, mais cela ne faisait qu’amplifier la détermination qui s’était ancrée en lui. Les mots d’Emma résonnaient encore dans son esprit comme un mantra : frapper au bon moment, attaquer avec conviction.
Il longea les pavés bordant les quartiers de l’Ordre, observant les membres qui allaient et venaient avec des expressions concentrées.
Certains le regardèrent brièvement, probablement intrigués par sa tenue d’entraînement poussiéreuse et ses vêtements imbibés de sueur, mais personne ne lui adressa la parole. Il n’était qu’un novice aux yeux des autres, un jeune en quête de maîtrise dans un monde où chacun se battait pour sa propre survie.
Alors qu’il approchait de l’entrée de la clairière de Grimpoint, son regard se posa une dernière fois sur le parchemin de mission, qu’il avait glissé dans sa poche pour garder le plan de la zone en tête.
Il avait soigneusement étudié les informations la veille, mémorisant le terrain ainsi que les spécificités des Vignes Enchevêtrées, ces créatures végétales réputées pour leur agressivité et leur capacité à s'enrouler autour de leurs victimes.
Le silence régnait en maître lorsqu'il pénétra dans la clairière.
Les arbres étaient tordus, noueux, comme s’ils avaient été témoins de nombreux combats. Des racines dépassaient du sol, semblables à des pièges prêts à attraper les imprudents, et le sol, humide et mou, s'enfonçait légèrement sous ses pas. Sora s’avança prudemment, l’épée en main, les sens en alerte.
Soudain, un bruissement à sa gauche attira son attention.
Il pivota rapidement, ses doigts serrant son arme avec plus de force qu’il ne l’aurait voulu. Devant lui, une liane s’éleva du sol, suivie d’autres, formant peu à peu la silhouette d’une vigne géante et sinistre.
Ses mouvements étaient fluides, presque hypnotiques, et Sora sentit son pouls s’accélérer alors que la créature s’approchait lentement, ses longues tiges se balançant dangereusement.
Avant que la plante ne s'approche trop près de lui, il décida immédiatement de prendre un peu de recul et de l'examiner le mieux possible.
« Système0, utilise Catalogue du collectionneur. »
[ Affirmatif ]
[ CATALOGUE DU COLLECTIONNEUR ]
[ - Nom : Vignes Enchevêtrées ] [ - Âge : 1 mois ] [ – État : 100% ( 49 PV ) ]
[CAPACITÉS] [ - Force : 0.38 ] [ - Intelligence : _ ] [ - Agilité : 0.38 ] [ - Vitesse : 0.30 ] [ - Vitalité : 0.35 ] [ - Magie : 0.25 ] [ - Résistance Magique : 0.27 ]
Les informations du Système apparurent devant les yeux de Sora. Il les parcourut rapidement avant de reporter son attention sur la masse végétale qui lui faisait face.
Pendant quelques secondes, il observa les longs rameaux qui serpentaient lentement entre les racines, essayant d'estimer le nombre réel de créatures qui se cachaient dans cet amas de verdure.
« Ces statistiques ne doivent concerner qu'une seule d'entre elles… » murmura-t-il pour lui-même. « Et vu la taille de cet amas… il doit y en avoir une bonne dizaine. »
Il inspira profondément afin de ralentir les battements de son cœur. Jusqu'à présent, cela se présentait exactement comme son ordre de mission l'avait prévu.
Pourtant cela ne le rassurait pas vraiment. Si plusieurs de ces créatures décidaient de l'attaquer en même temps, le combat pouvait très vite lui échapper.
Les paroles d'Emma lui revinrent aussitôt : "Ne pas se contenter de défendre, mais frapper avec précision et détermination."
Son regard glissa instinctivement vers son épée.
Trois options s'offraient à lui.
Utiliser Piercing Teeth.
Utiliser le skill de son épée.
Ou se battre normalement.
Sora écarta immédiatement la première option. Il était encore incapable pour l'instant de créer des projectiles suffisamment pointus et rapides pour espérer faire de grands dégâts à son adversaire.
La deuxième option était risquée. Chaque utilisation de son skill d'épée lui vidait presque entièrement ses forces.
S'il le lançait dès maintenant et que les autres vignes continuaient d'attaquer, il ne pourrait surement pas les vaincre.
Il ne restait qu'une solution.
Son épée.
Et les heures d'entraînement passées avec Emma.
Il resserra doucement sa prise sur la poignée en cuir. « Voyons si cet entraînement a vraiment servi à quelque chose… »
À peine avait-il prononcé ces mots qu'un rameau jaillit brusquement de la masse végétale, fendant l'air avec une vitesse surprenante, visant directement son visage.
Sora recula instinctivement, mais il sentit immédiatement que son mouvement était arrivé une fraction de seconde trop tard, car la tige passa si près de lui qu'il sentit le vent de son passage effleurer sa joue avant de s'écraser violemment contre un arbre dans un craquement sec.
Des éclats d'écorce volèrent dans toutes les directions.
Son regard se posa instinctivement sur l'impact.
Et il comprit immédiatement.
« Si ça m'avait touché… ça aurait été terminé. »
Mais il n'eut même pas le temps de stabiliser sa respiration que trois nouvelles attaques suivirent, chacune venant d'une direction différente, forçant son corps à réagir sans laisser à son esprit le temps d'analyser.
Il leva son épée et parvint à dévier juste à temps un rameau arrivant par la droite.
Une seconde visa les jambes, qu'il esquiva en reculant brutalement.
Mais la troisième, venant d'en haut, effleura son épaule malgré tout, laissant une douleur sourde se propager immédiatement dans son bras.
« Ça ne pardonne vraiment pas… »
Sa voix était plus tendue qu'il ne l'aurait voulu.
Et surtout, il venait de comprendre quelque chose de désagréable.
Les Vignes Enchevêtrées n'attaquaient pas comme des créatures individuelles.
Elles attaquaient comme un seul organisme.
Un organisme patient.
Méthodique.
Qui attendait simplement que sa proie s'épuise.
Sora inspira lentement, cette fois en forçant son esprit à se détacher de la douleur pour observer réellement ce qui se passait autour de lui, et non simplement réagir.
« Observe… »
Ses yeux cessèrent de suivre les lianes elles-mêmes.
Et commencèrent à suivre leur origine.
Chaque attaque semblait provenir d'un même point.
Une zone centrale.
Plus dense, plus vivante.
Comme si tout le reste n'était que des prolongements d'un noyau invisible.
« Si j'essaie de couper au hasard… je vais juste m'épuiser avant elles.
Une ouverture apparut alors entre deux mouvements de lianes.
Instinctivement, il s’y engagea.
Son épée trancha une première tige dans un mouvement rapide, mais cette fois-ci, il ne ressentit pas la même efficacité que lors de ses précédents combats.
Immédiatement après, deux nouvelles lianes prirent la place de celle qu’il venait de couper, comme si la perte n’avait jamais réellement compté.
« Elles… se régénèrent ou se remplacent instantanément… »
Il recula d’un pas.
Puis un autre.
Puis encore un autre.
Son souffle devenait plus irrégulier, et il sentait déjà la fatigue s’installer dans ses bras, amplifiée par les efforts du matin et par la pression constante du combat.
Et pourtant, les lianes continuaient d’avancer.
Encore.
Encore.
Toujours.
Jusqu’à ce qu’il aperçoive une ouverture plus étroite entre les racines, presque invisible si on ne l’observait pas attentivement.
Mais suffisante.
« Le centre… »
Sans réfléchir davantage, il s’y engagea.
Et ce fut une erreur.
À peine son pied toucha-t-il le sol que quelque chose s’enroula immédiatement autour de sa cheville avec une force brutale, le tirant légèrement vers le bas, suivi presque instantanément par une seconde liane, puis une troisième, qui s’enroulèrent autour de lui avec une précision presque mécanique.
« Non… »
Il tenta de se dégager.
Mais chaque mouvement ne faisait qu’accélérer leur prise.
Son corps fut tiré en arrière, puis soulevé, jusqu’à ce qu’il perde complètement l’équilibre et que le monde bascule brutalement.
Quelques secondes plus tard, il se retrouva suspendu, la tête en bas, tandis que les lianes se resserraient progressivement autour de son corps, comprimant sa poitrine avec une pression constante, régulière, presque inévitable.
Son souffle se coupa partiellement.
La douleur monta lentement.
Et avec elle, une pensée plus dangereuse encore.
« Putain… Je vais mourir ici… »
Mais c’est précisément à cet instant que son regard accrocha quelque chose.
Son bras droit.
Toujours libre.
Son épée.
Et surtout…
Le cœur de la créature, visible entre les masses de végétation, à une distance qu’il pouvait encore atteindre.
Les mots d’Emma revinrent une dernière fois.
"Ne cherche pas le meilleur moment. Crée-le."
Sora inspira difficilement.
Puis ferma les yeux.
Et concentra toute son attention dans son bras droit, laissant la chaleur familière monter lentement, d’abord faible, puis de plus en plus intense, jusqu’à devenir presque douloureuse, comme si son propre corps refusait de contenir ce qu’il était en train de libérer.
« Encore… »
Les lianes se resserrèrent.
« Encore… »
La douleur devint écrasante.
« Maintenant ! »
Ses yeux s’ouvrirent brusquement.
Et il abattit son épée.
« Big Cutting Edge… »
Une lame d’air blanche traversa la clairière avec une puissance brutale, fendant l’espace jusqu’au cœur des Vignes Enchevêtrées, qui réagirent trop tard pour éviter l’impact.
Un craquement profond, presque organique, résonna dans toute la zone.
Pendant une fraction de seconde, tout sembla se figer.
Puis les lianes commencèrent à trembler.
Elles se débattirent violemment, frappant le sol, les arbres, et l'air lui-même dans des mouvements désordonnés, comme si la créature tentait encore de survivre malgré la destruction de son centre.
Mais cette agitation dura de moins en moins longtemps, jusqu'à ce que leurs forces commencent progressivement à s'éteindre.
Une à une.
Les lianes relâchèrent leur prise.
Le corps de Sora retomba lourdement sur le sol, son dos frappant la terre humide dans un souffle brutal qui lui arracha presque tout son air restant.
Il resta immobile pendant quelques secondes, incapable de bouger, son corps entier refusant simplement de répondre à ses ordres.
Seul son cœur continuait de battre avec violence.
Puis, lentement, le silence reprit possession de la clairière.
Sora tourna légèrement la tête, son regard flou balayant des restes des Vignes désormais inertes.
Il tenta de se relever, mais ses jambes tremblèrent immédiatement, l'obligeant à s'appuyer sur son épée plantée dans le sol pour ne pas retomber.
Son souffle était irrégulier.
Son bras droit brûlait encore.
Mais malgré tout cela…
Il était debout.
Et il avait gagné.
Il laissa échapper un rire bref, presque incrédule, avant de se taire immédiatement sous le poids de la fatigue.
Quelques instants plus tard, une faible lueur verte attira son attention au centre des restes végétaux.
En plissant légèrement les yeux, Sora distingua une petite pierre translucide reposant dans la masse des lianes desséchées, diffusant une lumière douce et presque apaisante.
Avec précaution, Sora s'en approcha et la ramassa.
La pierre était chaude, presque vivante.
Il l'observa longuement sans vraiment comprendre ce qu'il tenait entre les mains, mais une chose était sûre. Elle ne se trouvait pas ici pour rien.
C'était quelque chose de plus.
Quelque chose qu'il n'avait encore jamais vu.