Chapitre 23
Traduction: Moonkissed
Les cheveux de Seo Jin-hwi étaient violets.
Cette teinte profonde et mystérieuse allait parfaitement avec sa peau pâle.
« C’est étrange. On avait utilisé une formule rouge-brun. Pourquoi est-ce que ça a viré au violet ? »
Ha-young semblait perplexe, tandis que l’expression de Seo Jin-hwi était compliquée.
« Euh… ça ne va pas trop attirer l’attention… ? »
« Si tu veux, on peut recommencer. Mais personnellement, je trouve que ça te va très bien aussi. »
J’étais entièrement d’accord avec Ha-young.
Ce n’était absolument pas la couleur qu’il avait demandée, mais honnêtement, je doutais qu’on puisse trouver une autre teinte qui lui convienne mieux.
Le violet allait vraiment à merveille avec le teint de Seo Jin-hwi.
Il hésita longtemps.
Même lui voyait clairement que ça lui allait bien, mais il semblait inquiet à l’idée d’attirer trop de regards.
« Yi-eun, tu en penses quoi ? »
Je contemplais ses cheveux sans vraiment réfléchir lorsque Seo Jin-hwi me posa soudainement la question.
« Je me disais justement que la couleur te va bien. »
« Si tu étais à ma place, tu la garderais ? »
« Oui, si ta seule inquiétude, c’est que ça attire trop l’attention. »
« Toi, ça ne te dérange pas de te faire remarquer. »
« Le but, c’est justement qu’on nous remarque, même si c’est juste un peu plus. »
« C’est vrai, mais… »
« Enfin, c’est juste ma manière de voir les choses. Fais ce que toi, tu veux vraiment, hyung. »
Seo Jin-hwi réfléchit encore un moment avant de finalement prendre sa décision.
« Je vais garder cette couleur. »
Ha-young afficha immédiatement un immense sourire.
« Bien. Pour être honnête, je ne voulais pas le dire parce que j’avais peur que tu te sentes obligé, mais je trouve que cette couleur est un chef-d’œuvre. »
Ce ne fut qu’à ce moment-là que Seo Jin-hwi esquissa un léger sourire.
Avec une coiffure qui lui allait parfaitement et un sourire sur le visage, son apparence prenait soudainement beaucoup plus de relief.
Avec ce look-là, il aurait pu obtenir au moins un B au vote visuel, non ?
La coiffure de Seo Jin-hwi était terminée.
La mienne, en revanche, ne semblait toujours pas vouloir finir.
Il rejoignit mes hyungs et se mit à discuter avec eux, tandis que je recommençais à somnoler.
« Yi-eun, c’est enfin terminé. »
Je ne savais même plus combien de temps s’était écoulé lorsque Ha-young me tapota l’épaule.
À moitié endormi, je me fis laver les cheveux avant de regarder enfin le résultat final.
« Waouh, c’est magnifique. »
« Ha-young a vraiment un œil incroyable. »
Les autres stylistes claquèrent la langue d’admiration.
Dans le miroir, je vis une chevelure d’un blond très pâle, presque blanc, légèrement doré.
« Son teint est clair, alors plus les cheveux sont lumineux, mieux ça lui va. »
Je ne pouvais pas vraiment contester ça.
Ça m’allait tellement absurdement bien que je me demandai pourquoi je n’avais jamais pensé à cette couleur auparavant.
« Yi-eun, tu es joli. Tout te va. »
Après le commentaire de Seo Jin-hwi, la voix de Yun-woo hyung retentit.
« Tu es passé du maquereau au fromage. »
« C’était quoi, le maquereau ? Et le fromage, ça veut dire quoi ? »
Han-bi hyung laissa échapper un petit rire devant ma question.
« Les garçons, vos cheveux sont incroyables. Je suis certaine que les réactions seront bonnes. »
La propriétaire, qui s’était précipitée vers nous depuis l’autre bout du salon, parla avec enthousiasme.
« Avant de partir, prenez des photos pour nous. Des photos ! D’accord ? »
Son insistance jusqu’à la toute fin m’agaçait, mais j’étais reconnaissant pour la magnifique coiffure, alors j’acceptai sans discuter.
« J’ai faim. On va chez Burger Kim. Tu veux venir avec nous, hyung ? »
« Ah… »
Les yeux de Seo Jin-hwi se mirent à bouger nerveusement.
« Je suis pas encore vraiment habitué à cette coiffure… »
On aurait dit qu’il n’avait pas encore le courage de se promener dehors avec une couleur aussi voyante.
« Viens simplement. C’est joli, alors qu’est-ce que ça change ? »
Yun-woo hyung attrapa amicalement Seo Jin-hwi par le bras.
C’est ainsi que nous finîmes tous par nous rendre chez Burger Kim.
Peut-être à cause de nos nouvelles coiffures, j’avais l’impression que les regards des passants nous suivaient plus que d’habitude.
Mes hyungs ne semblaient pas s’en soucier.
Seo Jin-hwi, lui, ne cessait de toucher ses cheveux.
« Ça te gêne ? »
« Je suis juste un peu embarrassé. »
« Tu veux ça ? »
Je sortis une casquette de mon sac et la lui tendis.
Seo Jin-hwi l’accepta immédiatement.
« Habitue-toi doucement. Ne te force pas. »
Nous passâmes un long moment à discuter des derniers événements, de l’émission et des vidéos PR.
Le temps passa rapidement.
« Ah, c’est vrai. Il faut qu’on passe au pressing en rentrant. »
« Pourquoi au pressing ? »
« Pour récupérer l’uniforme scolaire que tu as laissé là-bas. »
Uniforme scolaire ?
Ce mot me sembla tellement étranger après tout ce temps qu’un souvenir me frappa soudainement.
« Ah, c’est vrai. Je suis lycéen. »
J’eus l’impression de recevoir un coup derrière la tête.
« Tu es déjà limite pour l’assiduité. Si tu veux remplir les conditions, il va falloir commencer à aller à l’école tous les jours. »
J’étais foutu.
Les vacances d’hiver avaient évidemment joué un rôle, mais depuis ma régression, j’avais été tellement occupé avec la dissolution du groupe et Star Makers que l’école ne m’avait même pas traversé l’esprit.
J’avais prévu de passer mes vacances à augmenter mes stats comme un malade.
Et maintenant, je devais aller à l’école !
***
Les quelques jours de repos passèrent rapidement.
Avant même que je m’en rende compte, le jour du retour au camp arriva.
Nous traversâmes le vent glacial et arrivâmes au centre avant même le lever du soleil.
« Tout le monde est revenu prêt à partir en guerre. »
Près de quatre-vingts pour cent des trainees rassemblés dans l’auditorium avaient changé de coiffure.
Certains avaient mystérieusement une peau beaucoup plus nette.
D’autres semblaient simplement différents d’une manière qu’il était difficile d’identifier.
Peu importe les efforts des trainees pour se mettre en valeur, la personne qui attirait le plus l’attention restait Kwon Jay.
Il avait gardé exactement les mêmes cheveux bruns naturels qu’avant.
Mais dès que nos regards se croisèrent, il accourut vers moi comme un lapin ayant aperçu un champ de trèfles.
« Hyung ! Tes cheveux sont vraiment beaux. »
Je ne savais toujours pas pourquoi il avait l’habitude de me saisir la main chaque fois qu’il me parlait.
Et cette fois, je compris quelque chose avec certitude…
Mon plan consistant à garder mes distances avec Kwon Jay semblait avoir complètement échoué.
Rien de comparable à l’incident décisif de ma vie précédente ne s’était produit.
Et pourtant, son affection envers moi était déjà clairement anormale.
« Merci. »
« C’est vraiment magnifique. Tu ressembles à un petit chat couleur fromage. »
Je faillis perdre l’usage de la parole.
Donc c’était ça que Yun-woo hyung voulait dire par fromage.
Qu’est-ce que ce hyung pensait exactement que j’étais ?
« Le blond platine est vraiment la couleur qui te va le mieux, hyung. »
« Merci. Toi aussi, tu es joli aujourd’hui. »
« J’ai baissé ma frange. Ça va ? »
« Ouais. Tu as encore l’air plus jeune qu’avant. Alors que tu étais déjà jeune. »
« Merci. »
Kwon Jay sourit de toutes ses dents.
Des fossettes profondes.
Les coins des lèvres nettement relevés.
Bon sang.
Peu importe combien de fois je le regardais, je n’arrivais toujours pas à m’habituer à son visage.
Mais quelque chose était étrange.
« Le blond platine est vraiment la couleur qui te va le mieux, hyung. »
Kwon Jay ne venait-il pas déjà de dire ça ?
Sa formulation donnait l’impression que j’avais déjà porté les cheveux blond platine auparavant.
Est-ce que j’avais déjà utilisé cette couleur pendant les promotions de Newstarz ?
Non.
Même en fouillant mes souvenirs, je n’avais jamais porté une couleur pareille.
Qu’est-ce que c’était que ça ?
Il s’était simplement mal exprimé ?
J’aurais voulu laisser passer, mais le malaise dans un coin de mon esprit refusait de disparaître.
Un souvenir me revint.
Avant ma régression, après nos débuts avec Say_Hi, nous avions organisé notre premier concert.
Pendant le programme, les membres avaient joué une petite pièce.
« Hyung devrait jouer le prince. Un prince arrogant et piquant. »
« Kwon Jay irait parfaitement dans le rôle de la princesse. »
Je ne savais plus comment, mais j’avais fini avec une perruque blond platine sur la tête pour jouer le prince.
« Hyung, le blond te va vraiment bien. »
« Vraiment ? Moi, j’arrive pas à savoir. »
« C’est la couleur qui te va le mieux parmi toutes celles que tu as essayées. Au prochain comeback, il faut absolument que tu passes au blond platine. »
Oui.
Kwon Jay avait clairement dit ça.
Pour notre comeback suivant, j’avais finalement choisi une couleur dans les tons bruns.
« Le blond de l’époque était plus joli, mais ça aussi, ça va. »
Kwon Jay avait de nouveau parlé du blond platine.
« Le blond platine est vraiment la couleur qui te va le mieux, hyung. »
Mais ça n’avait aucun sens.
Moi, j’avais régressé.
Kwon Jay, lui, ne connaissait pas le futur.
Il n’avait aucun moyen de se souvenir de quelque chose qui ne se produirait que des années plus tard.
Est-ce que c’était simplement une coïncidence ?
Avant que je puisse y réfléchir davantage, Elysia fit son apparition.
« Characters, je suis ravie de vous revoir. À partir d’aujourd’hui, le camp reprend. »
De petits gémissements parcoururent l’auditorium.
« Avant de commencer, nous avons une annonce importante à faire. Après une compétition acharnée pendant votre période de repos, le center a été décidé. »
Center…
Ah, c’est vrai.
À cause des paroles de Kwon Jay, j’avais momentanément oublié.
Pour l’instant, le center était bien plus important.
Je repoussai ces pensées gênantes dans un coin de ma tête.
Jusqu’à juste avant la reprise du camp, j’étais encore premier.
L’écart entre Kwon Jay, deuxième, et moi était extrêmement faible.
Je n’avais donc pas énormément d’espoir.
Et pourtant, mon cœur commença à battre plus vite.
« Nous allons maintenant révéler les deux Characters qui se sont livrés la bataille la plus serrée pour la place de center. »
De grandes photos de Kwon Jay et moi apparurent sur l’écran.
En dessous, un graphique retraçait l’évolution de nos classements au fil du temps.
Rien que ça suffisait à montrer à quel point la compétition avait basculé d’un côté puis de l’autre, heure après heure.
« Ce sera Kwon Jay, non ? »
« Je sais pas. Le fandom de Kwon Jay était plus puissant, mais Yeon Yi-eun avait aussi le soutien des fandoms de ses hyungs. »
« Ah, c’est vrai. C’était pratiquement du trois contre un. »
« Si Kwon Jay ne gagne pas, ce sera un peu injuste. »
Deux trainees qui chuchotaient non loin tournèrent les yeux vers Kwon Jay.
Injuste, mon cul.
Kwon Jay me tenait fermement la main depuis un bon moment, tout en souriant comme s’il n’avait pas le moindre souci au monde.
Son visage était simplement innocent et lumineux.
« Hyung, l’un de nous deux sera center. »
Face à cette expression dénuée de toute arrière-pensée, j’en oubliais presque que nous étions concurrents.
Ressaisis-toi.
« Maintenant, découvrons quel Character est devenu center. Nous allons révéler le résultat final. »
***
Après avoir surmonté d’innombrables difficultés pour enfin atteindre la libération appelée fin du semestre, Song Yu-jin, étudiante en deuxième année de design à l’université Geomguk, s’était déjà arraché les cheveux quatre fois aujourd’hui.
« J’aurais dû acheter plus de boîtes aléatoires. »
C’était également la neuvième fois qu’elle prononçait cette phrase.
« Regretter ne ramènera pas le temps déjà passé. »
Park Seo-young enroula calmement des spaghettis autour de sa fourchette.
« Est-ce que l’enfoirée au cerveau de T pourrait se taire ? »
Song Yu-jin fixa sombrement l’écran de NewTube.
Un message y annonçait que dans quatre minutes et vingt-trois secondes, la performance de « Level Up », la chanson signal de Star Makers Saison 2, serait diffusée en première sur R Countdown.
Onze jours s’étaient déjà écoulés depuis qu’elle avait croisé Yeon Yi-eun au restaurant de barbecue et était devenue sa fan.
Entre-temps, la compétition pour le center avait eu lieu grâce aux vidéos PR.
Et aujourd’hui, l’identité du center serait enfin révélée pour la première fois lors de la performance de « Level Up » sur R Countdown.
Song Yu-jin avait terminé ses examens finaux et atteint la fin du semestre.
Pendant ces quelques jours, elle avait la conviction d’avoir découvert absolument tout ce qu’il était possible d’apprendre sur Yeon Yi-eun.
« Yeon Yi-eun n’a pas aussi reçu le soutien des fandoms des membres de son groupe ? Alors il a peut-être gagné. »
« C’est vrai, mais on peut pas se détendre. La puissance du fandom de Kwon Jay équivaut presque à celle de nos trois fandoms réunis. »
« C’était serré jusqu’à la fermeture du vote ? »
« Extrêmement. Avant que le classement soit masqué, Kwon Jay était clairement devant. Puis, juste avant le passage en mode aveugle, le fandom de Ki Yun-woo a brûlé deux mille votes sur Yeon Yi-eun. »
« Quoi ? C’est complètement fou. Deux mille ? »
« Ki Yun-woo était troisième, mais l’écart avec la deuxième place était important, alors ils ont décidé de concentrer leurs votes. Leur équipe de campagne a même rassemblé des bulletins donnés par les fans. »
« Ki Yun-woo est dans le même groupe que Yeon Yi-eun, pas vrai ? »
« Ouais. Ils étaient censés faire ça après que le classement soit masqué, mais ils se sont trompés dans le timing et ont publié l’annonce trois secondes avant. »
« Waouh. Le fandom de Kwon Jay a dû exploser. »
« T’imagines même pas. Ils ont paniqué, inondé Tweety de messages insultant l’alliance d’échange de votes, et leur équipe de campagne a annoncé que tout le monde devait brûler toutes les boîtes aléatoires qu’il possédait. C’était le chaos. »
« Alors, qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Personne ne sait. Le camp de Kwon Jay n’arrêtait pas de dire à tout le monde de dépenser absolument tout ce qu’ils avaient, mais le classement a été masqué juste après. Donc personne ne sait combien de votes supplémentaires ils ont réellement brûlés. »
« Donc on saura seulement quand ils annonceront le résultat. Le premier épisode n’a même pas encore été diffusé et c’est déjà aussi intense. »
« Pas vrai ? Moi aussi, j’étais choquée. Ça a sûrement été encore pire parce que l’écart entre la première et la deuxième place était presque inexistant. »
À peine eut-elle fini sa phrase que les yeux de Song Yu-jin s’écarquillèrent.
« Ça commence ! Qu’est-ce que je fais ? »
Le compte à rebours venait enfin de se terminer.
L’écran de NewTube devint blanc.
Le studio de R Countdown apparut, entièrement décoré de violet.
Au centre de la scène plongée dans l’obscurité se tenait la silhouette d’une femme aux cheveux longs.
Avec un effet sonore artificiel, tak !, un projecteur s’alluma.
— Bonjour, Players de Star Makers. La première expédition des quatre-vingt-dix-neuf Characters qui deviendront vos favoris commence maintenant.
« Comment Elysia fait-elle pour ne jamais vieillir ? »
« Je suis au sommet de mon excitation, là. Tu peux garder tes commentaires inutiles pour toi ? »
— La première scène que les quatre-vingt-dix-neuf Characters présenteront aux Players est la chanson signal de Star Makers, « Level Up ».
— La première performance de la chanson signal de Star Makers, « Level Up », commence maintenant.
Les lumières s’éteignirent de nouveau.
Les commentaires en direct de NewTube montaient tellement vite que l’écran semblait prêt à exploser.
Ba-bam, ba-bam, ba-ba-ba-bam !
La mélodie qu’elles avaient entendue un nombre incalculable de fois pendant le vote du center commença à retentir.
Sous une mystérieuse lumière violette, une pluie de poussière d’étoiles scintillantes descendit.
« L’obscurité noire se dissipe,
J’ouvre les yeux, et cet endroit est mystérieux. »
La chanson addictive se répandit dans les haut-parleurs.
La caméra évitait soigneusement de montrer l’endroit où se trouvait le center.
Son identité restait donc encore inconnue.
Song Yu-jin mordit sa lèvre desséchée et se mit à faire rebondir nerveusement sa jambe.