Chapitre 226
Traduction: Moonkissed
Le repas se poursuivit dans une ambiance chaleureuse et joyeuse. Des papillons voletaient au-dessus de la table de la terrasse où nous nous étions installés, et le ciel ne pouvait pas être plus dégagé.
Une fois que tout le monde eut suffisamment mangé, les membres contemplèrent la mer et profitèrent enfin de ce qui ressemblait réellement à une pause, pour la première fois depuis une éternité.
« Ça fait bizarre d’avoir autant de temps libre. »
« Ça faisait tellement longtemps qu’on s’était pas reposés sans penser à rien que ça en devient gênant. »
« ...Je crois que je suis un peu nerveux. On a vraiment le droit de se reposer comme ça ? »
« Maintenant qu’on a réellement du temps libre, j’ai l’impression qu’on devrait faire quelque chose. »
À ces mots, Geum Sae-bin prit une expression sérieuse.
« On est des bourreaux de travail ? »
« Impossible. »
« Notre emploi du temps est tellement chargé depuis si longtemps qu’on s’y est peut-être habitués. »
« C’est possible. On dit qu’il faut exactement vingt-huit jours pour que quelque chose devienne une habitude. »
« Vingt-huit jours... Eh bien, ça fait clairement beaucoup plus longtemps que ça. »
« Waouh. J’ai l’impression qu’on a débuté hier, mais quand on y pense, beaucoup de temps s’est déjà écoulé. »
« Star Makers, avant nos débuts, me paraît déjà appartenir à un passé lointain. »
« Pour moi, ça ressemble carrément à une vie antérieure maintenant. Pourtant, les souvenirs et les émotions de cette époque sont toujours aussi vifs. »
Chaque membre avait une glace dans la bouche et profitait de cette rare pause qui nous avait été accordée.
Notre première rencontre avec la pizza aux mandarines, quelque peu choquante, avait été mémorable, mais dans l’ensemble, le repas avait tout de même été plutôt satisfaisant.
Tout le monde quitta le restaurant avec une expression comblée.
« On va à notre hébergement maintenant ? »
« Ça prend combien de temps pour y aller ? »
« On fait une sieste quand on arrive ? »
« On fait une sieste à la piscine ? »
« ...Pourquoi tu ferais une sieste à la piscine ? »
Avant même que Manager Bu Seon-jae puisse ouvrir la bouche, les bavardages des membres avaient déjà recommencé à se répandre de manière incontrôlable.
« Très bien. Il faudra environ quarante minutes pour arriver. Nous devons tous prendre le même véhicule, alors ce sera peut-être un peu serré. Je vous demande de faire avec. »
Les membres hochèrent la tête à la brève explication du manager.
« Au fait, c’est quoi, toutes ces caméras ? »
Kwon Jay posa la question. Comme il venait de le dire, plusieurs caméras fixes avaient été installées un peu partout dans le véhicule.
« Ah, ce sont les caméras de l’émission de téléréalité. Ignorez-les et voyagez confortablement. »
À présent, avoir des caméras de téléréalité qui tournaient autour de nous à des moments aléatoires faisait partie de notre quotidien, alors personne ne protesta.
La voiture roula sur les routes de Jeju bordées de palmiers. Peut-être parce que nous venions de terminer un repas aussi chaotique, tous les membres étaient inhabituellement silencieux.
« Très bien, nous sommes arrivés. Tout le monde se prépare à descendre. »
Aux paroles de Bu Seon-jae, les membres s’étirèrent comme des animaux sortant d’une longue hibernation.
« Hein ? C’est notre hébergement ? »
« Les hébergements sont normalement aussi immenses ? »
Le paysage visible par la fenêtre paraissait effectivement étrange pour un endroit où nous étions censés dormir.
Ce n’était ni un hôtel, ni une pension, ni un resort, ni un condominium.
« Il y a écrit “Jeju Museum” là-bas. »
Nous suivîmes le doigt pointé de Geum Sae-bin. Effectivement, une immense enseigne sur le bâtiment indiquait JEJU MUSEUM.
« On va dormir dans un musée ? »
« Très bien. Laissez vos bagages dans la voiture et descendez. »
« Okaaay. »
Tout le monde était perplexe, mais nous descendîmes comme demandé.
Voir l’endroit de l’extérieur ne fit qu’épaissir le mystère. Peu importe sous quel angle je l’observais, ça ressemblait à une attraction touristique.
Un immense bâtiment blanc immaculé, décoré d’illustrations de mandarines, se dressait au milieu d’une végétation dense. Des palmiers et toutes sortes d’autres arbres formaient une immense entrée qui ressemblait presque à une jungle.
« Il y a peut-être un hébergement à l’intérieur. »
« J’imagine. »
Convaincus par cette idée, nous franchîmes l’entrée principale, où se dressait une statue d’archange.
Une majestueuse allée de pierre s’étendait devant nous, bordée de grandes fontaines et de sculptures.
« Waouh, je suis jamais venu ici. »
« C’est ça, le musée de Jeju ? »
« Il est écrit ici qu’il ouvre cet automne. »
« Alors ça doit être un musée qui a pas encore ouvert. »
« On dirait qu’il vient d’être construit. »
« C’est immense et vraiment impressionnant. »
Plus nous avancions, plus les arbres devenaient denses. Nous entendions les insectes et les oiseaux, tandis que l’épais feuillage au-dessus de nos têtes bloquait les rayons du soleil. Une brise fraîche et pure soufflait le long du chemin.
« Jin-hwi hyung, il y a beaucoup d’ombre ici. Ça va, pas vrai ? »
« Ouais. Ça fait du bien de pouvoir marcher dehors et prendre un peu l’air pour une fois. Et le soleil me tape pas dessus. »
Il avait raison. Respirer cet air frais et vivifiant me faisait du bien à moi aussi.
« ...Jeju est vraiment un endroit agréable. »
Jusqu’à cet instant, tous les membres étaient de bonne humeur.
Aucun de nous n’avait la moindre idée de ce qui était sur le point de se produire.
***
« On doit encore marcher combien de temps ? »
Même après avoir parcouru une bonne distance, le chemin forestier continuait. Dans les champs qui s’étendaient à côté de nous, j’apercevais de temps en temps des voiturettes semblables à celles qu’on trouvait sur les terrains de golf.
Rien qu’en voyant ce genre d’équipement, il était évident que le domaine était gigantesque.
Nous continuâmes à marcher, pleins d’impatience et de curiosité, jusqu’à ce qu’un bâtiment apparaisse enfin devant nous.
« Très bien, Say High. »
À cet instant, l’un des membres du staff qui filmait notre émission de téléréalité aligna les membres en rang.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« PD-nim, votre voix vient soudainement de devenir votre voix d’émission. »
« C’est suspect. »
Ce ne fut qu’à cet instant que les membres comprirent qu’il se passait quelque chose.
« C’est louche. On va pas à notre hébergement, pas vrai ? »
Lorsque je posai la question, l’équipe de production nous adressa un sourire innocent.
« À partir de maintenant, vous allez entrer un par un. »
« Quoi ! C’est quoi, ça ? »
« Vous voyez ? Je vous avais dit qu’on allait pas simplement à notre hébergement. »
« Je le savais. Il se passe quelque chose. »
« Il y aurait aucune raison de nous faire entrer séparément si c’était juste notre hébergement. »
« ...Je trouvais aussi que notre pause était bizarrement longue. »
Les membres explosèrent en bavardages enthousiastes. Ils donnaient l’impression de se plaindre, mais leurs visages rayonnaient d’impatience.
« C’est quoi ? C’est quoi ? J’adore ce genre de trucs ! »
« Qui entre en premier ? »
Kwon Jay et Geum Sae-bin bondissaient sur place en posant la question.
« Vous pouvez décider vous-mêmes de l’ordre d’entrée. »
« Il y a un avantage à entrer en premier ? »
« C’est un secret. »
« Ah... »
Un petit gémissement s’éleva du groupe.
Malgré tout, savoir que quelque chose nous attendait à l’intérieur faisait battre mon cœur plus vite à moi aussi.
À en juger par l’ampleur du lieu, l’environnement et le timing, ça ressemblait à un épisode spécial assez important de notre émission de téléréalité.
Je m’étais douté qu’ils ne nous emmèneraient pas jusqu’à Jeju sans filmer quelque chose de conséquent.
« On décide à pierre-papier-ciseaux ? »
« ...J’ai pas envie d’entrer en premier. »
« Et si le perdant entrait en premier ? »
« Ça va prendre trop longtemps. »
« Ah. Comme tout à l’heure, le gagnant décide de l’ordre. »
« Bien. Tout le monde se rassemble. »
Les membres formèrent rapidement un cercle.
« Pierre, papier, ciseaux ! »
Sept mains se tendirent en même temps.
« Waouh ! J’ai gagné ! »
Seo Jin-hwi poussa un rare cri de victoire.
« Ah... Bizarre. J’ai l’impression que ma chance s’est affaiblie ces derniers temps. »
Yun-woo hyung pencha la tête, perplexe.
Quoi qu’il en soit, Seo Jin-hwi commença rapidement à choisir l’ordre.
« Je pense que je vais passer vers la troisième place... Et le numéro un... »
« Le hyung le plus âgé devrait évidemment entrer en premier. »
« C’est vrai, c’est vrai. »
Emporté par notre approbation et nos encouragements, Seo Jin-hwi choisit Han-bi hyung pour passer en premier.
« On devrait simplement passer par ordre d’âge ? »
« Allez, c’est ennuyeux. »
« Hein ?! »
Surpris par la manœuvre de Yun-woo hyung visant à éviter de passer deuxième, Seo Jin-hwi choisit Kwon Jay, qui se porta volontaire pour la deuxième place.
« Waouh, waouh. Je suis deuxième. »
« J’ai l’impression que passer dans les premiers, c’est mauvais... »
« Ensuite, Yun-woo hyung. »
Yun-woo hyung obtint la quatrième place, suivi de Geum Sae-bin et Jin Si-ho.
« Pourquoi je suis dernier ? »
« Yi-eun a facilement peur... Je me suis dit que passer en dernier serait peut-être mieux pour toi. »
Seo Jin-hwi sourit maladroitement en expliquant son raisonnement.
« Très bien. Vous entrerez dans l’ordre que vous avez choisi. »
Sur les instructions de l’équipe de production, Han-bi hyung entra à grandes enjambées dans l’immense bâtiment et disparut.
« ...C’est quoi ? »
« Je meurs d’envie de savoir ce qui va se passer. »
« Je suis le prochain ! »
Après une courte attente, l’équipe de production envoya Kwon Jay à l’intérieur en deuxième.
« ...Être le dernier rend l’attente insupportable. »
Les membres entrèrent les uns après les autres jusqu’à ce que mon tour arrive enfin.
« Très bien, Yeon Yi-eun-nim. Veuillez entrer. »
Aux paroles du membre du staff, un caméraman me suivit de près.
Le cœur battant, je m’approchai de l’entrée.
« Il fait sombre. »
Contre toute attente, l’intérieur était assez obscur.
Un éclairage indirect tamisé illuminait des statues solennelles. Le plafond était extraordinairement haut, et une lumière multicolore filtrait à travers des vitraux installés très loin au-dessus de moi.
Grâce à ça, l’endroit ressemblait presque à une immense cathédrale. Un large escalier richement décoré menait à l’étage supérieur.
Au milieu du vaste hall se trouvait une table manifestement suspecte.
Un homme complètement chauve portant des lunettes de soleil était assis derrière.
« C’est quoi, ça ? Qu’est-ce qu’on fait ? »
Je posai instinctivement la question tout en m’approchant prudemment de la table.
Une petite carte était posée dessus.
À l’origine, il semblait y en avoir sept, mais chacun des membres entrés avant moi en avait pris une, si bien qu’il ne restait plus que la mienne.
Je retournai prudemment la dernière carte.
« Un écureuil ? »
Un simple écureuil était dessiné dessus.
« Yeon Yi-eun-nim, bienvenue dans le Jeu de la Chaîne Alimentaire. »
L’homme chauve se mit enfin à parler d’un ton formel.
« Le Jeu de la Chaîne Alimentaire ? »
« Le Jeu de la Chaîne Alimentaire se déroule dans l’ensemble du musée. Vous devez échapper au regard de votre prédateur naturel, chasser votre proie et accomplir la mission. »
Échapper à mon prédateur et chasser ma proie ?
« Nous allons maintenant vous révéler la chaîne alimentaire. »
Une image apparut sur un petit écran.
Riz > Sauterelle > Grenouille > Écureuil > Serpent > Blaireau > Faucon
« C’est vraiment une chaîne alimentaire. »
« Exactement. À partir de maintenant, évitez votre prédateur naturel tout en chassant votre proie. Votre objectif final consiste à trouver la Cloche d’Or. La première créature qui la fera sonner remportera le jeu. »
Je comprenais le principe général.
Puisque j’étais l’écureuil, je devais éviter le serpent tout en chassant la grenouille.
Ensuite, je devais trouver la Cloche d’Or.
« Il y a un prix si je gagne ? »
Évidemment, c’était la question la plus importante.
« Le gagnant recevra une récompense spéciale. »
Une récompense spéciale.
Ma motivation s’embrasa instantanément.
« Mais les écureuils mangent vraiment des grenouilles ? »
« Les écureuils sont omnivores et mangent en réalité une variété étonnamment grande d’aliments. »
J’avais posé la question sans vraiment m’attendre à une réponse, mais il me répondit avec une gentillesse surprenante.
J’avais toujours pensé que les écureuils se trouvaient assez bas dans la véritable chaîne alimentaire, mais dans ce jeu, ma position était en réalité plutôt élevée.
« Bien. Si c’est comme ça, je vais devenir l’écureuil le plus puissant du monde. »
L’impatience et l’excitation envoyèrent une décharge de dopamine dans tout mon corps.
Une fois que j’eus tiré ma carte et écouté les explications, la table et l’homme chauve disparurent quelque part.
Mon premier objectif était de comprendre la disposition du bâtiment.
« Il doit bien y avoir une carte quelque part. »
Un prédateur pouvait surgir à tout moment, alors j’examinai attentivement les environs et commençai à explorer aussi silencieusement que possible.
Alors que j’inspectais minutieusement les bords de l’immense hall, j’entendis un léger bruissement provenant de quelque part à proximité.
« ...Je te jure que je suis le faucon. Pourquoi tu me crois pas ? »
J’entendais également des voix basses discuter.
Je me plaquai contre un coin, retins mon souffle et jetai prudemment un coup d’œil dans le couloir d’où provenait le bruit.
« ...Si t’es le faucon, pourquoi tu te faufiles comme ça ? »
« Non, hyung, je suis vraiment le faucon. J’étais juste nerveux sans raison, alors j’ai marché silencieusement sans faire exprès. »
Une voix suppliante se rapprocha en même temps que des bruits de pas.
Finalement, les personnes qui parlaient apparurent dans mon champ de vision.
Geum Sae-bin avait déjà un bras immobilisé, tandis que Han-bi hyung le maintenait fermement malgré toutes ses protestations.
« J’en sais rien. Je vais d’abord attraper tout le monde et réfléchir après. »
« Non, hyung. T’es quoi, toi ? Si on est pas prédateur et proie, ce serait mieux de faire équipe. »
« Mais tu veux pas révéler ton identité. »
« Je suis vraiment le faucon ! Et toi, hyung, t’es quoi ? »
« Non. T’es pas le faucon. Un faucon se faufilerait pas comme ça. T’es pas plutôt la sauterelle ? »
Même depuis ma cachette, je pouvais entendre le désespoir de Geum Sae-bin.
Oh.
On aurait dit que Han-bi hyung avait décidé de commencer par capturer de force tous ceux qu’il rencontrait et de réfléchir ensuite.
Cette évolution était une très mauvaise nouvelle pour moi.
Si Han-bi hyung m’attrapait ici, je pouvais oublier la chaîne alimentaire.
Je risquais littéralement de finir enchaîné quelque part.
Je rendis mes pas aussi silencieux que possible et disparus lentement dans les ombres profondes.