Chapitre 152
Le vote était terminé.
Star Makers, l’émission dans laquelle nous nous étions battus avec tant d’acharnement et que nous avions traversée en donnant absolument tout ce que nous avions, était enfin arrivée à sa grande conclusion.
Qu’est-ce qui s’est passé ?
Quel que soit le résultat, je ne pouvais désormais plus rien faire.
J’avais fait de mon mieux et chaque étape de l’opération s’était déroulée conformément au plan.
Pourtant, pour une raison inconnue, je n’avais aucune confiance.
Depuis le début jusqu’à la fin, cette journée m’avait laissé un étrange sentiment de malaise.
« Haa... Je suppose qu’il ne nous reste plus qu’à confier notre destin au ciel. »
« Sae-bin, ne t’inquiète pas. »
« Tu vas débuter, espèce d’idiot. »
Les trainees dont le classement était relativement bas rassurèrent joyeusement Geum Sae-bin.
« J’ai réussi ma performance, alors je n’ai aucun regret », déclara Geum Sae-bin avec un sourire.
Mais moi, je savais ce qu’il ressentait réellement.
Je n’arrivais pas à oublier cette expression calme et pourtant profondément triste qu’il avait affichée lorsqu’il avait déclaré qu’il abandonnerait son rêve de devenir idol s’il ne réussissait pas à débuter cette fois-ci.
« Tu es nerveux ? »
Yun-woo hyung s’approcha avec un sourire.
« Un peu. »
« Ça ressemble pas vraiment à “un peu”. Tu serres tellement fort les mains. »
« ... »
Je voulais lui répondre quelque chose, mais pour une raison inconnue, aucun mot ne sortit.
C’était précisément pour éviter ça que j’avais prévu de ne créer aucun attachement personnel pendant l’émission cette fois-ci.
Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, j’en étais encore arrivé là.
Peut-être que ce plan était impossible depuis le tout début.
« Yi-eun... même si on finit par suivre des chemins différents, restons en contact de temps en temps... Enfin, j’imagine que tu vas devenir très occupé... »
Seo Jin-hwi s’était approché et parlait avec hésitation.
Pourquoi ce hyung est-il redevenu aussi timide ? Sa performance était incroyable.
Les images préenregistrées des trainees passaient de nouveau sur l’écran.
Cette fois, elles nous montraient en train d’avoir des conversations sincères autour d’un feu de camp.
Les votes seraient comptabilisés pendant la diffusion de la vidéo, puis l’annonce commencerait une fois celle-ci terminée.
Je profitai de ce bref moment pour consulter de nouveau la communauté.
Les gens débattaient toujours férocement pour savoir si l’appel en larmes de Ju Gyeol avait été sincère ou non.
Lorsque je rafraîchis la page, de nouveaux posts apparurent les uns après les autres.
Parmi eux, un titre attira immédiatement mon regard.
Révélation du passé de violence scolaire du Character Ju Gyeol.
C’est quoi, ça ?
S’il s’agissait de violence scolaire, est-ce que ça concernait l’incident avec Kim Yong-jin que je connaissais ?
Pourquoi maintenant ?
Mon cœur se serra.
J’ouvris précipitamment le post.
J’étais un camarade de lycée de Ju Gyeol.
J’ai été trainee idol aux côtés de Ju Gyeol et, pendant cette période, il m’a gravement harcelé.
Le post commençait sur un ton grave.
Rien qu’en lisant le début de ce long message, je compris qui l’avait écrit.
Kim Yong-jin.
Pour une raison inconnue, Kim Yong-jin avait tout révélé immédiatement après la fin du vote.
À l’origine, il avait déclaré qu’il ferait ses révélations le jour des débuts, et je n’avais aucune idée de ce qui l’avait poussé à changer d’avis.
Mais même si tout ça était révélé maintenant, ça ne changerait presque rien.
Le vote était déjà terminé.
Le résultat ne pouvait plus être renversé.
Contrairement à mon humeur pesante, la communauté était en pleine explosion.
Le post de Kim Yong-jin contenait des détails et des preuves assez clairs : des photographies, certes de qualité médiocre, montrant les cicatrices laissées par les coups qu’il avait reçus à l’époque, d’anciens messages échangés avec Ju Gyeol et même un album de fin d’année du lycée.
- Waouh... J’ai jamais vu une révélation de violence scolaire avec des preuves aussi claires.
- Il y a même pas matière à débattre. Je savais que quelque chose clochait chez Ju Gyeol.
- Il nous a demandé de lui faire confiance et maintenant ça ?
- Je vous le dis, la controverse du centre tout à l’heure est pas sortie de nulle part. Quelqu’un qui va débuter avec lui devait savoir comment Ju Gyeol était réellement et a divulgué les vidéos pour éviter de se retrouver dans le même groupe.
- Waouh, ça me donne des frissons. Comment quelqu’un avec un visage humain peut faire quelque chose comme ça ;;
- Pourquoi révéler ça seulement maintenant ? Le vote est déjà terminé.
- Si Ju Gyeol débute, je quitte le fandom -_-
- Exactement. S’ils voulaient révéler ça, ils auraient dû le faire plus tôt.
- Ah, j’ai voté pour Ju Gyeol T_T
Comme les circonstances et les preuves étaient extrêmement claires, il n’y avait pratiquement aucun débat sur la véracité des accusations.
La plupart des gens se lamentaient simplement, comme moi, que les révélations soient arrivées trop tard.
Les articles commençaient déjà à pleuvoir sans interruption.
« Un Character populaire de Star Makers accusé de violence scolaire... Pourquoi précisément maintenant ? »
« Controverse de violence scolaire autour d’un trainee de Star Makers : des preuves d’un niveau terrifiant »
« Les fans craignent que le Character accusé de violence scolaire ne réussisse à débuter »
Ju Gyeol était occupé à faire retoucher son maquillage.
Pendant ce temps, les autres trainees apprirent la nouvelle les uns après les autres.
« Hyung, je pense que tu devrais regarder les articles tout de suite. »
Quelqu’un finit par prévenir Ju Gyeol.
Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’il regarda son téléphone.
Son expression se décomposa en temps réel à mesure qu’il lisait.
Personne n’osa parler.
« ...Aucun de vous croit vraiment à ça, pas vrai ? »
Ce fut Ju Gyeol qui brisa le silence.
Son expression était tellement effrayante que je n’arrivais pas à déterminer s’il était furieux ou sur le point de pleurer.
Les trainees qui connaissaient le passé de Ju Gyeol évitèrent silencieusement son regard.
« Très bien, tout le monde en place ! »
Un membre du staff apparut au moment parfait.
Tout le monde échangea des regards gênés avant de se dépêcher de sortir ensemble.
« J’ai aussi été choqué par la controverse de ce matin, mais ces accusations de violence scolaire sont vraiment graves », murmura Geum Sae-bin après s’être approché de moi.
« Oui. »
« Tu penses que c’est vrai ? »
« Oui. »
Ma réponse fut brève, mais remplie de certitude.
Geum Sae-bin pâlit et soupira.
« Je sais pas qui va débuter, mais qu’est-ce qu’on fera si ce hyung en fait partie ? »
« Je sais pas. Si ces accusations sont vraies, je pense qu’il se retirera. »
« Alors Say High ferait ses promotions à six ? »
Est-ce que ce serait au moins mieux ainsi ?
Je voulais essayer de voir les choses aussi positivement que possible, mais ce n’était pas facile.
Le résultat que j’avais vu grâce à ma vérification finale revenait constamment dans mon esprit, faisant trembler mon anxiété encore davantage.
Ça n’arrivera pas.
Même si Ju Gyeol était apparu sur l’écran du classement, il avait perdu énormément de votes à cause de la première controverse.
Peu importe à quel point son interview avait été émouvante, les images révélées étaient tellement explicites que peu de gens auraient dû changer d’avis.
Avec davantage d’espoir que de certitude, je serrai la main de Geum Sae-bin.
« J’espère vraiment qu’on débutera ensemble. »
« Moi aussi. »
Geum Sae-bin serra ma main encore plus fort.
Nous traversâmes l’étroit passage avant de retourner sur scène.
Le public était aussi nombreux que les étoiles, tandis que d’innombrables pancartes portant les noms des trainees ondulaient dans la salle.
Après avoir suivi les indications de la répétition préalable, nous rejoignîmes nos places assignées et nous alignâmes.
Kwon Jay et moi étions au centre de la première rangée.
Une fois la formation terminée, Elysia, debout au loin sur son repère, leva son micro.
« Merci d’avoir attendu. Tous les votes ont désormais été comptabilisés et je tiens entre mes mains la liste des membres qui feront leurs débuts. »
Un bruit ressemblant à un gémissement, ou peut-être à quelque chose d’autre, parcourut toute la salle.
Au milieu de cette tension étouffante, mes lèvres s’asséchèrent elles aussi.
« Vous allez bientôt rencontrer les sept Characters qui salueront les Players en tant que membres de Say High. »
Elysia commença à parler lentement, contrôlant soigneusement son timing.
« Tout au long de ce long voyage, grâce à leur nombre total écrasant de votes accumulés... »
Je me sentais déjà épuisé.
Par expérience, je savais que nous allions probablement devoir écouter une vingtaine de phrases comme celle-là avant que le premier candidat retenu soit enfin annoncé.
Lorsque je jetai un regard sur le côté, tous les visages étaient pâles de tension.
« Maintenant, qui sera le premier candidat tant attendu à réussir à débuter en tant que membre de Say High ? Nous allons commencer par la sixième place. »
Après ce qui sembla être une éternité, l’annonce commença enfin.
« Le Character classé sixième a démontré des compétences exceptionnelles ainsi qu’une attitude sérieuse... »
Tout le monde expira longuement.
« ...Le Character classé sixième est ! »
La caméra zooma brusquement sur mon visage.
Je fermai les yeux de toutes mes forces tout en essayant de maintenir mon expression.
« Le Character classé sixième est... ! »
Pitié, dites simplement son nom.
« Le Character Jin Si-ho de Legend Makers. »
Jin Si-ho releva la tête sans expression.
Il semblait légèrement surpris, mais il était du genre à afficher un visage encore plus vide lorsqu’il était réellement déconcerté.
« Si-ho, félicitations ! »
« Je savais que tu y arriverais ! »
« Tu as réussi ! »
Jin Si-ho courut vers l’avant et s’arrêta devant les marches menant à la plateforme.
« Je voudrais remercier les fans qui m’ont permis d’arriver jusqu’ici, ainsi que le PDG de notre agence et notre directeur... »
Son long discours de remerciement se poursuivit.
Il était calme et conventionnel, mais des applaudissements tonitruants s’abattirent malgré tout sur lui.
Si Jin Si-ho est sixième... alors Geum Sae-bin ou Seo Jin-hwi doit être le prochain.
Je serrai les poings sous l’effet de la tension et endurai les interminables remarques d’Elysia.
« Le Character classé cinquième est ! »
Enfin, le moment d’annoncer le nom arriva.
« Le trainee indépendant Seo Jin-hwi ! »
« Waouh ! »
« Moi ? Vous mentez... »
Seo Jin-hwi chancela comme s’il était sur le point de s’effondrer.
Je lui attrapai rapidement le bras.
Il se tourna vers moi avec un visage qui montrait qu’il n’arrivait absolument pas à y croire.
« Hyung, félicitations. Je savais que tu réussirais. »
« Seo Jin-hwi ! Je savais totalement que tu y arriverais ! »
« Félicitations. »
Tout le monde se précipita vers Seo Jin-hwi pour le prendre dans ses bras.
« ...Ça peut pas être vrai. »
Seo Jin-hwi avança en titubant.
« Euh... Je pensais pas réussir, alors mon discours... Euh, tout d’abord, je voudrais remercier tous les professeurs qui ont voté pour moi. »
« Les professeurs ? »
« Pourquoi il remercie soudainement des professeurs ? »
« Ce hyung a plané à cause du calmant ? Ça va ? »
Seo Jin-hwi avait réellement l’air légèrement dans les vapes.
D’une voix presque rêveuse, il remercia une personne après l’autre avant de finir par rire.
« Héhéhé. »
« Merci énormément... Je deviendrai un merveilleux chanteur qui continuera à être à la hauteur de vos attentes... »
Sous les applaudissements retentissants, Seo Jin-hwi se dirigea vers le siège de la cinquième place.
Jin Si-ho, qui occupait déjà la sixième place, bondit sur ses pieds et serra la main de Seo Jin-hwi.
« Ah... Il reste seulement cinq places maintenant. »
En excluant Kwon Jay, moi-même et les hyungs, cela signifiait en pratique qu’il ne restait qu’une seule place.
Comme je m’y attendais, les noms des hyungs furent appelés sans problème pour les quatrième et troisième places.
« ...Enfin, je voudrais également remercier Gye Byeong-jin, le PDG de Happy Luna Entertainment, qui m’a donné la détermination féroce dont j’avais besoin pour arriver jusqu’ici. »
Pour une raison inconnue, la dernière remarque de Yun-woo hyung semblait chargée d’émotion.
Mais les applaudissements furent toujours aussi retentissants.
Puis arriva enfin l’annonce tant attendue de la première place.
« Une fois encore, deux personnes vont monter ensemble sur la plateforme. »
Kwon Jay et moi montâmes sur la plateforme où la première place serait décidée et nous échangeâmes un grand sourire.
« Character Kwon Jay, qui pensez-vous voir remporter la première place cette fois-ci ? »
« Peu importe lequel de nous deux gagne. À partir de cet instant, nous ne sommes plus des concurrents, mais une famille qui avancera main dans la main. »
Le public murmura en entendant les paroles de Kwon Jay.
Je souris et lui serrai la main.
« Qu’en pensez-vous, Character Yeon Yi-eun ? »
« Ça n’arrive pas souvent, mais cette fois-ci, je suis entièrement d’accord avec le Character Kwon Jay. »
Une immense acclamation éclata.
Elysia sourit elle aussi chaleureusement en nous regardant.
« Nous allons maintenant révéler le Character classé premier. Ce Character a été qualifié d’indiscutable génie visuel, d’indiscutable génie de la scène et d’incarnation incontestable du center. Il a été le véritable protagoniste de Star Makers. »
« Tantôt pur et rafraîchissant, tantôt doté d’un puissant charisme, ce Character a créé des scènes légendaires qui resteront dans l’histoire et a fait battre le cœur des Players. »
Toutes ces descriptions correspondaient aussi bien à Kwon Jay qu’à moi.
À ce stade, la première ou la deuxième place ne semblait plus si importante.
Mais je mentirais si je disais que je ne voulais toujours pas terminer premier.
Elysia continua à faire durer le suspense pendant un long moment.
« Nous allons maintenant annoncer le Character classé premier. Le center de Say High et le Character qui a obtenu la première place finale de Star Makers est... »
Pendant un instant, le gigantesque stade sombra dans le silence.
« Le Character Kwon Jay de Sweet & Salty Entertainment. »
Les acclamations tonitruantes semblaient prêtes à me faire exploser les tympans.
Tous les Characters se précipitèrent vers Kwon Jay et le prirent dans leurs bras.
J’ignorai la lourdeur qui venait de tomber dans mon cœur et adressai un sourire éclatant à Kwon Jay.
« L’écart entre la première et la deuxième place n’était que de deux cents votes, ce qui en fait la compétition la plus serrée de toutes les manches. Merci d’offrir votre soutien et vos applaudissements au Character Kwon Jay, qui a fièrement remporté la première place, ainsi qu’au Character Yeon Yi-eun, qui termine deuxième de justesse ! »
Les paroles d’Elysia me laissèrent légèrement déçu.
Deux cents votes.
C’était une différence que j’aurais pu combler si j’avais seulement offert une performance un peu meilleure et obtenu quelques votes supplémentaires du public.
« Merci. »
« Félicitations. Je savais que tu réussirais. »
« Si Kwon Jay n’est pas le center, qui d’autre pourrait l’être ? »
Les félicitations enthousiastes des Characters me donnaient presque le vertige.
Kwon Jay était pratiquement enseveli sous une montagne de gens tout en secouant la tête.
Puis vint son discours de remerciement.
« Yi-eun, toi aussi, tu es incroyable. »
« Il y avait quand même un assez gros écart entre tes votes et ceux de Jay avant, mais à la fin, il ne restait que deux cents voix. C’est incroyable. »
« Tu as vraiment bien fait. Félicitations à vous deux. »
« Merci. »
Une fois mes débuts confirmés à la deuxième place, la fenêtre de statut commença à sonner comme une folle.
La Quête Principale avait été accomplie, alors elle devait probablement avoir énormément de choses à m’annoncer.
Mais ce n’était pas le moment de regarder.
En réalité, je m’inquiétais davantage pour Geum Sae-bin, Kim Cha-min et les autres qui attendaient encore en bas que pour mon propre classement.
Geum Sae-bin affichait un léger sourire et continuait à applaudir sans interruption.
Kwon Jay et moi prononçâmes les discours que nous avions préparés avant de rejoindre nos sièges.
Tous les trainees déjà assis se levèrent pour nous accueillir.
Une fois installés, les interminables remarques d’Elysia recommencèrent.
Après cette longue et éprouvante attente, le dernier Character allait enfin être annoncé.
« Enfin, nous allons annoncer le Character classé septième, qui deviendra le dernier membre de Say High. »
Un nouveau long discours, identique aux précédents, suivit.
Ju Gyeol joignit ses deux mains et baissa la tête.
« Découvrons maintenant sur l’écran les deux candidats à la dernière place, la septième. »
Ce maudit écran.
L’immense écran principal s’alluma.
« Ah... »
C’était exactement comme je m’y attendais.
Ju Gyeol apparut sur la partie gauche de l’écran divisé.
Geum Sae-bin apparut à droite.
L’expression de Kim Cha-min se figea pendant un instant.
Le voir baisser la tête avec un air légèrement abattu me donna l’impression que mon cœur allait se déchirer.
Geum Sae-bin, affiché à droite, était tout aussi tendu.
Son visage était devenu complètement blanc.
Il faisait semblant de rester calme, mais son cœur devait être en train de souffrir atrocement.
Star Makers resta cruel jusqu’à la toute dernière seconde.
Les visages anxieux des deux candidats restèrent affichés sur l’écran pendant qu’un nouveau long discours se poursuivait.
« Le Character classé septième qui rejoindra le groupe en tant que dernier membre est... »
Pitié.
Pitié, dites le nom de Geum Sae-bin.
« Le Character Ju Gyeol de Small Morning Media ! »
« Non. Non... »
À cet instant, ma vision devint noire.
Le monde se mit à tourner autour de moi.
« Yeon Yi-eun ! »
***
J’ouvris lentement les yeux.
J’étais allongé dans la salle d’attente.
Des visages familiers remplissaient mon champ de vision.
J’étais certain d’avoir entendu la voix rauque de Han-bi hyung...
« Tu es conscient ? »
Le personnel médical que l’équipe de production avait appelé par précaution vérifiait mes signes vitaux.
Derrière eux se tenaient les trainees, le visage complètement vidé de ses couleurs.
« ...Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Tu as soudainement perdu connaissance et tu t’es effondré. »
« Alors... tout est déjà terminé ? »
Même sans entendre la réponse, je pensais déjà la connaître.
Peu importe combien de temps j’étais resté inconscient, tout était désormais terminé.
« Ça va ? Je savais que tu finirais par t’effondrer au moins une fois. Tu t’es poussé tellement loin pendant tout ce temps. »
La personne qui m’observait de plus près était Geum Sae-bin.
« Geum Sae-bin... »
« Oui... »
Geum Sae-bin sourit faiblement.
« J’ai été éliminé. Ce que tu as vu était bien le résultat. »
Il me le dit avant même que je puisse poser la question.
Non.
Ça n’a aucun sens.
Au bout du compte, je n’avais pas réussi à changer la conclusion.
La colère monta en moi face à ma propre impuissance.
J’avais connu le résultat à l’avance et, malgré ça, je n’avais même pas été capable de changer cette seule chose.
« Hé, ça va. Reviens chez moi un de ces jours. J’ai plus besoin de faire de régime maintenant, alors on pourra commander plein de bonnes choses à manger. »
À ces paroles, les larmes me montèrent aux yeux.
« Pourquoi tu pleures ? Tu vas seulement avoir encore plus la tête qui tourne. »
Comment est-ce que j’avais fini par être celui qu’on réconfortait jusqu’à la toute fin ?
C’était Geum Sae-bin qui aurait dû être anéanti après son élimination.
Ding !
Complètement indifférente à l’atmosphère, la fenêtre de statut continuait à sonner avec insistance.
À quoi peut bien servir cette fenêtre de statut maintenant ?
J’essayai de la fermer avec irritation.
Mais quelque chose attira mon regard.
『...Une Pierre de Souhait vous sera accordée en récompense.』
Une Pierre de Souhait ?
C’est vrai.
Tout au début, la fenêtre de statut avait indiqué que l’accomplissement de la Quête Principale me récompenserait avec une Pierre de Souhait.
Ça devait être ça.
La Pierre de Souhait...
Après y avoir soigneusement réfléchi, je consultai ses informations.
『Elle exaucera n’importe quel souhait unique.』
Elle exaucera un souhait ?
Mon cœur se mit soudainement à battre à toute vitesse.
« Qu’est-ce qui se passe ? Tu es encore dans les vapes ? Peut-être que tu devrais vraiment aller à l’hôpital... »
« Mon souhait est que moi, Kwon Jay, mes hyungs, Seo Jin-hwi hyung, Jin Si-ho hyung et toi, nous débutions tous ensemble en tant que Say High. »
« Quoi ? »
Geum Sae-bin me regarda, complètement déconcerté par ma déclaration soudaine.
« ...Pourquoi tu racontes ça tout à coup ? »
Ding !
『Un souhait a été confirmé.』
À cet instant, un nouveau message apparut.
『Le temps sera inversé afin d’exaucer le souhait.』
『Dans trois secondes, vous retournerez quinze heures et vingt-huit minutes dans le passé. 3... 2... 1...』
« Argh ! »
J’eus soudainement l’impression que quelqu’un venait d’agripper ma cravate et de tirer violemment dessus.
Puis tout ce qui m’entourait disparut une nouvelle fois.