Chapitre 151
Juste avant le début de la performance, les deux équipes étaient tendues.
Une vidéo de l’équipe Friend42 passait sur l’écran. Pendant sa diffusion, les membres de l’équipe adverse terminèrent rapidement leurs dernières vérifications avant de monter sur scène.
« Les gars, allez-y et faites de votre mieux. »
« C’est la dernière scène ! Fighting ! »
Ils étaient nos adversaires, mais à ce stade, tout le monde comprenait que, peu importe qui gagnait ou perdait, notre mission commune était de laisser derrière nous une excellente performance.
Tous les encouragements étaient sincères.
« Oui, hyung ! On va détruire la scène ! »
Kwon Jay agita la main avant de bondir énergiquement vers la scène.
Ce ne fut qu’une fois tous les membres de l’équipe adverse partis que la tension monta brusquement au sein de notre propre équipe.
Nous restâmes assis ensemble devant l’immense écran, où la vidéo préenregistrée de l’équipe Friend42 continuait de défiler.
Le concept consistait à réaliser un mini-clip correspondant à la chanson.
Vêtus d’uniformes scolaires au style rétro, les membres de l’équipe Friend42 dansaient dans un champ où poussaient de jeunes pousses vertes.
La vidéo se termina sur plusieurs scènes ratées et joyeuses, suivies des membres criant des encouragements pour la performance qu’ils donneraient le lendemain.
Enfin, l’image se fondit et disparut.
La diffusion bascula immédiatement vers la scène, où les acclamations semblaient sur le point d’exploser.
Les membres de l’équipe se tenaient sous les lumières éteintes, la tête baissée.
Lorsque l’introduction douce et innocente commença, des lumières tamisées s’allumèrent.
Kwon Jay se tenait au centre, affichant un sourire éclatant dans une chemise scolaire blanche dont la cravate était légèrement desserrée.
Ses cheveux couleur ivoire chaud retombaient naturellement autour de ses yeux délicatement dessinés.
***
Kwon Jay resta Kwon Jay jusqu’au bout.
Ses capacités étaient aussi terrifiantes que son Trait et, après seulement quelques secondes à regarder sa scène, j’eus l’impression que ma respiration s’était arrêtée.
Sans raison particulière, ma confiance s’effondra soudainement.
Est-ce que j’allais vraiment y arriver ?
Oublions un instant le fait de changer le résultat des débuts.
Et si je n’arrivais même pas à assurer correctement ma propre performance ?
C’était vrai.
Beaucoup de choses s’étaient produites, et j’avais fait absolument tout ce qui était en mon pouvoir pour surmonter mon traumatisme, mais presque rien n’avait changé.
À ce rythme, ce traumatisme finirait par devenir permanent.
Et chaque fois que j’entendrais le bruit des vagues, je deviendrais incapable de faire quoi que ce soit.
Pourquoi est-ce que j’ai fini comme ça ?
L’anxiété s’empara brusquement de moi.
Je devais m’y habituer ne serait-ce qu’un peu plus avant de monter sur scène, au cas où quelque chose arriverait.
Par habitude, je mis mes écouteurs et m’assis dans un coin de la salle d’attente.
« Ça va ? »
Geum Sae-bin s’approcha pour me poser la question.
« Oui. Je suis juste un peu fatigué. »
« Tu es nerveux ? J’ai un calmant. Tu en veux un ? »
Ses paroles étaient gentilles.
Pourtant, pour une raison inconnue, elles semblaient me taper sur les nerfs.
« Non. Je vais juste me reposer un peu. »
« D’accord. »
Je me sentis mal d’avoir répondu aussi sèchement, mais j’écrasai ce sentiment et l’ignorai avant de lancer avec irritation le bruit des vagues.
Au lieu de devenir plus familier, ce son semblait devenir encore plus terrifiant chaque fois que je l’entendais.
Un frisson me parcourut et je fermai les yeux de toutes mes forces.
Le bruit des vagues.
La voix de Kwon Jay au-delà de mes écouteurs.
Les conversations tranquilles des autres membres de l’équipe.
Tous ces sons se mélangèrent, comme s’ils se resserraient autour de ma gorge.
Ma tête me faisait tellement mal que j’avais l’impression qu’elle allait éclater.
Est-ce que je vais réussir ma performance aujourd’hui ?
Les inquiétudes s’abattaient sur moi sans interruption.
J’avais l’impression que quelqu’un me poursuivait constamment.
Sans même que je m’en rende compte, les vagues étaient devenues trop assourdissantes pour que je puisse les supporter.
Je ne savais même plus si j’étais les vagues ou si les vagues étaient moi.
Je courais sans fin, le souffle court et saccadé.
Lorsque je me retournai, terrifié, une vague aussi immense qu’un mur m’avait déjà rattrapé.
Je courus de toutes mes forces, tandis que les souvenirs de ce jour-là pleuvaient sur elle tels des éclats de verre tranchants.
« Yi-eun ! Yeon Yi-eun ! »
Je me réveillai brusquement et ouvris les yeux.
Les lumières éclatantes de la salle d’attente me brûlèrent les yeux.
« Haa... Haah... »
Je haletais comme si j’avais couru jusqu’à l’instant précédent.
Nous n’étions même pas encore montés sur scène, mais mes côtes me faisaient mal comme si je venais déjà de réaliser cinq performances.
« Ça va ? »
La voix de Han-bi hyung me calma légèrement.
« Oui... Je me suis endormi un instant. Je crois que j’ai fait une paralysie du sommeil. »
Han-bi hyung ne répondit rien et se contenta de me fixer.
Moi aussi, je le savais.
Il avait parfaitement conscience de mon état.
Il devait avoir des milliers de choses à me dire, mais il se contentait de me faire confiance et d’attendre.
« Ah... Je crois que je vais finalement devoir monter sur scène avec des bouchons d’oreilles. »
Mais je n’avais pas réussi à être à la hauteur de cette patience.
Au bout du compte, sans avoir rien résolu, j’allais devoir réaliser ma performance sans entendre les premières mesures de la chanson.
« Tu veux de l’eau ? »
Geum Sae-bin me posa prudemment la question.
Voir son visage rempli d’inquiétude me fit me sentir encore plus coupable de lui avoir répondu sèchement un peu plus tôt.
« Merci. Il n’y a vraiment que sur toi que je peux compter. »
« Pas vrai ? »
Ce ne fut qu’à ce moment-là que Geum Sae-bin sourit.
Après avoir bu lentement un peu d’eau chaude, je me sentis légèrement revivre.
Ce mal de tête lancinant était devenu tellement familier que j’avais maintenant l’impression qu’il faisait partie de mon corps.
« Waouh ! Cette petite sieste m’a quand même fait du bien. Je me sens rafraîchi. »
Tout le monde semblait discrètement m’observer, alors je devais changer l’ambiance.
Lorsque je bondis sur mes pieds et parlai joyeusement, tout le monde parut légèrement soulagé.
« Comment était la scène de l’autre équipe ? J’aurais dû la surveiller, mais j’étais tellement fatigué... »
« Ils ont tous été bons. Personne n’a fait d’erreur. »
« Kwon Jay devient sérieusement de plus en plus monstrueux de jour en jour. »
« Il était incroyable aujourd’hui... »
« Vraiment ? »
J’étais un peu déçu.
J’aurais aimé voir la performance.
« Notre scène arrive bientôt. Tout le monde peut se rassembler un instant ? »
Han-bi hyung nous appela alors que notre vidéo préenregistrée commençait.
« Après avoir regardé l’équipe précédente, il y a quelques points qu’on devrait vérifier puisque c’est du direct. »
Han-bi hyung passa en revue, un par un, les différents points qu’il avait soigneusement notés.
« Premièrement, puisque c’est en direct et qu’il n’y a aucun montage, il va sans dire qu’on ne peut pas faire d’erreur. Ce serait également mieux d’exagérer légèrement nos expressions et nos gestes par rapport à d’habitude. »
« Oui. Alors le mouvement que nous faisons tous les deux vers la fin devrait aussi... »
Une discussion assez sérieuse se poursuivit, mais j’avais énormément de mal à me concentrer.
« Très bien. On a travaillé dur jusqu’ici, alors allons sur scène et faisons de notre mieux. »
Après que Han-bi hyung nous eut guidés dans un dernier cri d’encouragement, nous montâmes sur scène.
Mes mains tremblaient sous l’effet d’une tension d’une intensité inhabituelle.
Après avoir péniblement réussi à mettre mes bouchons d’oreilles, les bruits du public devinrent lointains.
D’une certaine manière, ça sembla m’enfoncer encore davantage dans la peur.
Je fermai les yeux de toutes mes forces, puis les rouvris et pris ma position habituelle.
La musique était faible, mais je dansai en suivant les mouvements qui étaient désormais profondément gravés dans mon corps.
Même si je n’entendais pas clairement le son, la sensation, elle, était toujours là.
***
J’eus l’impression d’avoir à peine réussi à terminer la performance.
Pourquoi ?
Si je bloquais uniquement le bruit des vagues dans l’introduction, j’aurais dû pouvoir faire tout le reste sans aucun problème.
Pourtant, cette scène avait été loin d’être facile.
J’avais eu du mal à respirer du début à la fin, et la tension semblait avoir empêché ma voix de sortir aussi clairement que d’habitude.
Est-ce que ça va vraiment aller ? À ce rythme, oublions Ju Gyeol... Et si c’était moi qui échouais à débuter ?
Il était trop tard pour regretter quoi que ce soit.
La scène était déjà terminée et le vote allait bientôt fermer.
Lorsque nous retournâmes dans la salle d’attente, l’équipe Friend42, arrivée avant nous, nous accueillit.
« Hyung, tu as travaillé dur. »
« Hé, vous étiez vraiment incroyables. »
« Les gars, même si nos chemins se séparent aujourd’hui, promettons-nous que notre amitié ne changera pas. »
« Évidemment. Quand est-ce qu’on aura une autre occasion de vivre ensemble une expérience aussi cruelle ? »
« Exactement. À ce stade, on est pratiquement des compagnons d’armes. »
L’atmosphère était chaleureuse et animée.
« Maintenant, c’est vraiment terminé. »
« Vous vous sentez pas soulagés ? »
« Si, même s’il reste encore la chanson de fin. »
« Je suis un peu nerveux. Le vote ferme bientôt. »
« Un senior de mon agence m’a dit de surtout prendre un calmant avant l’annonce. »
« Oui. Un de nos seniors m’a dit la même chose. Apparemment, ils font durer l’annonce une éternité et, si tu prends rien, le suspense va t’assécher jusqu’à ce que tu meures. »
Les trainees devinrent mortellement sérieux et commencèrent à avaler des calmants les uns après les autres.
Pendant ce temps, Elysia réapparut sur scène.
Au même moment, des membres de l’équipe de production entrèrent précipitamment dans la salle d’attente.
« Character Ju Gyeol ? »
« Oui ? »
« Vous pourriez venir avec nous un instant ? »
Tout le monde supposa qu’il s’agissait d’une interview ordinaire et n’y accorda pas beaucoup d’attention.
Mais est-ce qu’il reste vraiment quelque chose à lui demander en interview à ce stade ?
Quelque chose me semblait étrange.
Après la disparition de Ju Gyeol, Elysia annonça depuis la scène que le vote allait bientôt fermer.
« Il ne reste désormais que très peu de temps avant la clôture des votes. Une fois le vote final terminé, seuls les sept derniers Characters débuteront, tandis que les autres seront malheureusement supprimés. Nous allons maintenant révéler le nom du groupe formé par les sept Characters qui débuteront ! »
Des acclamations remplies d’impatience éclatèrent.
Tous les écrans électroniques entourant la salle s’illuminèrent simultanément et une éclatante lumière violette jaillit vers le ciel.
Elle explosa somptueusement comme une pluie de poussière d’étoiles avant de se dissiper.
Puis des lettres blanches apparurent lentement sur les écrans plongés dans le noir.
SAY HI
Les lettres nettes et élégantes brillaient d’une lueur raffinée.
« Kyaaaaaaa ! »
Les acclamations étaient suffisamment fortes pour faire bourdonner mes oreilles.
Elysia tendit le micro à Yelni et lui demanda sa première impression concernant le nom du groupe.
« C’est un nom magnifique qui correspond parfaitement à nos Characters ! Il annonce la naissance des idols les plus parfaits... »
Pendant que l’interview continuait, les trainees commencèrent eux aussi à s’agiter.
« Le nom du groupe est vraiment joli. »
« C’est simple et facile à retenir. »
« Je pense que ce sera facile à rechercher aussi. »
« Alors, les gens vont l’abréger en “Seha” ? »
« Je suis déjà curieux de connaître le nom du fandom. »
Comme je connaissais déjà le résultat, je n’étais pas particulièrement excité.
Mais la première fois que j’avais entendu ce nom de groupe, j’avais probablement pensé des centaines de fois à quel point je voulais désespérément faire partie de cette équipe.
« Il reste maintenant très peu de temps avant la clôture des votes. Seuls les sept derniers débuteront en tant que Say Hi, tandis que les autres seront définitivement supprimés de Star Makers. »
Elysia était déjà passée au sujet suivant.
« Nous allons maintenant révéler le Character classé huitième, celui qui se trouve juste à la frontière entre les deux destins. »
Le public devint bruyant.
Tout le monde semblait quelque peu perplexe.
Moi aussi.
Ils vont révéler le trainee classé huitième ? Maintenant ?
Ça n’avait aucun sens.
Rnet avait reçu d’innombrables protestations et accusations d’injustice après avoir révélé de cette manière le trainee classé huitième lors de la saison 1.
Avant ma régression, ils n’avaient justement pas révélé la huitième place lors de la saison 2, affirmant qu’ils ne pouvaient pas laisser la même controverse se reproduire.
Alors pourquoi est-ce que le format a soudainement changé cette fois ?
Alors que tout le monde se tendait, l’écran s’alluma.
« Le Character actuellement en danger d’élimination à la huitième place est le Character Ju Gyeol. »
L’annonce résonna solennellement.
Le public se figea un instant.
Les personnes tenant des pancartes en soutien à Ju Gyeol fixèrent l’écran d’un air abasourdi.
« Nous avons préparé un dernier message du Character Ju Gyeol. »
L’image à l’écran changea.
Ju Gyeol apparut en direct.
Il baissait pitoyablement la tête tandis que des larmes coulaient sur ses joues.
« Jusqu’à présent, je ne vous ai montré que des classements élevés, alors je suis désolé envers les Players qui me soutiennent d’être tombé jusqu’à une position aussi dangereuse. »
La voix de Ju Gyeol tremblait.
Le public porta les mains à sa bouche et se concentra sur l’interview.
« ...Je sais que de nombreuses controverses me concernant circulent actuellement, mais malgré tout, j’aimerais oser vous dire quelque chose. »
Ju Gyeol fixa la caméra avec des yeux remplis de larmes.
« Players, si vous me faites confiance et continuez à me soutenir jusqu’au bout, je vous promets que je ne ferai jamais rien qui puisse trahir cette confiance. »
Des murmures parcoururent le public.
C’est complètement ridicule.
J’accédai immédiatement à la communauté.
- C’est quoi cette interview de Ju Gyeol, putain ?
- Ils sont complètement fous de révéler la huitième place ?
- Pfiou, ils se sont déjà fait massacrer pour avoir fait ça avant et ils recommencent.
- En écoutant Ju Gyeol, on dirait qu’il sait qu’une controverse est en cours.
- Il nous demande de lui faire confiance ? Et si tout avait vraiment été manipulé ?
- Comment on est censés ne pas le croire quand il pleure comme ça ?
- Et si c’était vraiment une manipulation ? Ce serait tellement injuste que Ju Gyeol soit éliminé à cause de quelque chose de fabriqué.
- Mais qu’est-ce qui se passe vraiment ?
La communauté semblait elle aussi complètement perdue.
Même moi, j’aurais peut-être été momentanément trompé si quelqu’un avait pleuré comme ça devant moi en me suppliant de lui faire confiance.
C’était beaucoup trop injuste.
Révéler le classement de la huitième place était déjà déplacé, mais ils diffusaient en plus une interview destinée ouvertement à susciter la sympathie ?
C’était absurde.
Je me souvins soudain que l’oncle de Ju Gyeol occupait un poste élevé au sein de la chaîne.
Son influence était clairement entrée en jeu.
Ils utilisaient tous les moyens possibles pour sauver Ju Gyeol.
C’était dangereux.
J’avais à peine réussi à le faire tomber jusqu’à la huitième place, mais je n’aurais jamais imaginé que la chaîne irait aussi loin pour le maintenir en vie.
Avant que je puisse faire quoi que ce soit, l’interview de Ju Gyeol prit fin.
« Il ne reste maintenant que dix secondes avant la clôture des votes. »
Tout le monde commença le compte à rebours ensemble.
« Dix ! »
« Neuf ! »
« Huit ! »
« Sept... »
« ...Deux ! »
« Un ! »
« Les votes sont désormais clos. »
Un immense rugissement d’acclamations et d’applaudissements éclata dans toute la salle.