Chapitre 150
Traduction: Moonkissed
Les communautés étaient en ébullition depuis tôt le matin.
Ju Gyeol contempla la montagne de messages KakaoTalk et d’appels manqués, puis releva lentement un coin de ses lèvres.
Park Gyu-jin avait manifestement révélé la controverse concernant Yeon Yi-eun comme prévu, provoquant un chaos total.
À quel point tout avait-il été dévasté ?
Ju Gyeol ouvrit joyeusement son téléphone et commença par consulter ses messages.
Tu vas bien ? L’article qui parle de toi est vrai ? Qu’est-ce qui s’est passé ?
Il les lut de bonne humeur, mais quelque chose dans l’atmosphère lui parut étrange.
Avant même qu’il puisse pleinement comprendre ce mauvais pressentiment, un nouvel appel arriva.
« Manager ? »
Pourquoi son manager l’avait-il appelé autant de fois depuis ce matin ?
— T’es où, là ?
« Où est-ce que tu veux que je sois ? Je suis encore chez moi. »
— T’es encore chez toi ? Tu crois vraiment que c’est le moment de dire ça aussi calmement ?
Ce ne fut qu’à cet instant que Ju Gyeol comprit que quelque chose avait mal tourné.
Il ouvrit précipitamment son ordinateur portable et consulta les communautés.
« C’est quoi, ça ? »
Il n’y avait aucune trace de la controverse sur Yeon Yi-eun qu’il s’attendait à voir.
À la place, il découvrit un post intitulé :
« Controverse autour du comportement de Ju Gyeol à l’intérieur du centre »
« Huit cent deux commentaires ? »
Ça sentait mauvais.
— Qu’est-ce que t’as foutu dans le centre, espèce de salaud ? Tes débuts sont juste devant toi, alors c’est quoi tout ce bordel ?
Ju Gyeol fronça les sourcils devant les hurlements furieux de son manager.
« J’en sais rien non plus. Je viens seulement de voir ça. Je vais lire et je te rappelle. »
Ju Gyeol répondit sèchement avant de raccrocher.
Puis il fit défiler la communauté, où d’innombrables nouveaux posts continuaient d’apparaître.
Tout avait commencé avec une compilation montée que quelqu’un avait publiée à l’aube.
« Images du comportement controversé du trainee Ju Gyeol à l’intérieur du centre »
La vidéo contenue dans le post rassemblait diverses scènes de Ju Gyeol.
Il se moquait de quelqu’un.
Il insultait ou rabaissait les autres derrière leur dos.
Il faisait des croche-pieds aux trainees qu’il n’aimait pas, puis prétendait que ce n’était qu’une plaisanterie.
« Quoi ? Ces images étaient sur ma caméra. »
Il en était certain.
Tous ces extraits avaient été filmés pour ce qu’il appelait Ju Gyeol TV.
Certaines séquences avaient été enregistrées négligemment parce qu’il pensait pouvoir simplement les couper au montage plus tard.
— Qui a divulgué ça ?
— Vu les images, c’est forcément un autre trainee.
— Pour avoir autant de séquences, il faudrait pas être assez proche de Ju Gyeol ?
— Pourquoi Ju Gyeol se comporte aussi salement ?
— Quand il aime pas quelqu’un, il lui fait des croche-pieds ou le pince.
— Waouh. Regardez-le insulter les gens derrière leur dos.
— Devant eux, il fait semblant d’être adorable, puis derrière, il passe son temps à les descendre.
— C’est pas évidemment un montage destiné à piéger Ju Gyeol ? Quelqu’un a volontairement rassemblé ces images et les a publiées pour le faire éliminer.
— Le fait qu’ils aient publié ça le matin de la finale en direct montre clairement que c’était prémédité.
— Même si les extraits ont été montés ensemble, Ju Gyeol a quand même vraiment dit toutes ces choses, non ?
— Oui. Ça, c’est vrai.
— Si quelqu’un a divulgué ça maintenant, c’est soit un trainee à la limite du classement qui pourrait monter si Ju Gyeol tombe, soit un trainee déjà presque certain de débuter.
— Pourquoi ? Je comprends pour quelqu’un à la limite, mais pourquoi un membre pratiquement assuré de débuter ferait ça ?
— Parce qu’il veut pas débuter avec Ju Gyeol.
— Ah, vu comme ça, si ces vidéos montrent vraiment le comportement habituel de Ju Gyeol, ça se comprend.
— Si je m’étais battu désespérément pour débuter et qu’un de mes futurs membres se comportait comme ça, moi aussi, je ferais tout pour l’éliminer avant la formation du groupe.
— Putain, quoi ? Toute ma famille allait voter pour Ju Gyeol. Je dois leur dire de pas le faire.
Les mains de Ju Gyeol tremblaient sous le choc.
Qu’est-ce qui se passait ?
Les communautés sombraient dans des affrontements violents en temps réel.
— N’importe qui peut voir que c’est un montage destiné à saboter Ju Gyeol. Ne vous laissez pas déstabiliser. Continuez à voter correctement !
Les Players soutenant Ju Gyeol luttaient désespérément pour étouffer la controverse.
— Même si les images ont été montées, comment est-ce que vous fabriquez les paroles qui sont sorties directement de la bouche de Ju Gyeol ? C’est lui qui a dit tout ça.
— Tout le monde a oublié que Ju Gyeol a emmené Yeon Yi-eun sur les rochers, lui a fait un croche-pied et l’a fait tomber dans l’eau ? Quand on regarde cette vidéo, on voit clairement qu’il a l’habitude de faire tomber les gens qu’il aime pas avant de prétendre que c’était une blague.
— C’est pas exactement le comportement d’un harceleur scolaire ?
— Beurk. Il y a quelqu’un comme ça dans ma classe et je le déteste.
— Tout est truqué et manipulé. Le fait de publier ça le matin de la finale en direct prouve que quelqu’un l’a délibérément pris pour cible. Je sais pas qui a divulgué ça, mais cette personne me paraît encore plus suspecte.
— Qui monte dans le classement si Ju Gyeol chute ?
— D’après le classement actuel, Geum Sae-bin est huitième et Kim Cha-min neuvième.
— C’est ces deux-là qui ont manipulé tout ça pour pouvoir débuter ?
— On dirait bien.
— « On dirait bien », mon cul. C’est toi qu’il faudrait frapper.
— Beurk, les fans d’un certain trainee sont vraiment sournois.
La tête de Ju Gyeol commença à lui faire mal.
Qui avait fait ça ?
La réponse lui vint en quelques secondes.
« Yeon Yi-eun. »
Ça ne pouvait être que ce salaud.
Il était le seul capable de voler secrètement les vidéos de la caméra de Ju Gyeol et de publier une compilation montée comme celle-là.
« Ce taré... »
Les mains de Ju Gyeol tremblaient de rage lorsqu’il parvint difficilement à appeler Park Gyu-jin.
« Qu’est-ce que ce salaud fout ? Pourquoi il répond pas ? »
La sonnerie interminable ne faisait qu’accroître sa colère.
Comment tout avait-il pu devenir aussi compliqué ?
Pour aujourd’hui, il avait envoyé d’innombrables photos à Park Gyu-jin.
Une photo de cigarettes qu’il avait volontairement posées sur le sac de Yeon Yi-eun.
Une photo donnant l’impression que Yeon Yi-eun lançait un regard noir à quelqu’un.
Une photo de Yeon Yi-eun allongé seul sur le sol de la salle d’entraînement tandis que tous les autres répétaient, alors que la véritable raison était son traumatisme.
Jusqu’à la veille, Park Gyu-jin avait été ravi de les recevoir.
— Yeon Yi-eun est foutu maintenant.
« Publie-les correctement demain sans faire de connerie. Compris ? »
— T’inquiète. Cette fois, je me ferai absolument pas choper.
C’était ce qu’il avait dit.
Alors pourquoi avait-il soudainement coupé tout contact ?
La fausse controverse sur Yeon Yi-eun qui aurait dû éclater aujourd’hui avait disparu sans laisser la moindre trace.
À la place, c’était la propre controverse de Ju Gyeol qui explosait partout.
« Ça n’a aucun sens. »
Qu’est-ce qu’il était censé faire ?
Il ne trouvait aucun moyen d’étouffer l’affaire.
Il savait parfaitement que ses votes s’effondreraient si ça continuait, mais il ne pouvait rien faire.
Ju Gyeol n’eut d’autre choix que de terminer ses préparatifs et de se rendre à la chaîne.
Même s’il restait encore plusieurs heures avant le direct, la salle d’attente était déjà en pleine effervescence.
Parmi les membres du staff qui couraient partout se trouvait Yeon Yi-eun, qui semblait ne pas être encore complètement réveillé.
« Bonjour. »
« ... »
Yeon Yi-eun saluait les membres du staff.
Dès qu’il aperçut Ju Gyeol, il se contenta d’incliner légèrement la tête.
Assis en tailleur sur une chaise tout en frottant ses yeux ensommeillés, il avait l’air parfaitement insouciant.
« Yi-eun, ton état va bien aujourd’hui ? »
Les personnes proches de Yeon Yi-eun se rassemblèrent autour de lui.
« J’ai un peu la tête qui tourne, alors je vais fermer les yeux un moment. »
Après avoir dit ça, Yeon Yi-eun s’adossa à sa chaise et ferma les yeux.
Ce salaud répugnant.
C’était forcément Yeon Yi-eun qui avait publié la vidéo sur la communauté.
Et maintenant, il était assis là à faire semblant d’être complètement innocent ?
Ju Gyeol en resta stupéfait.
Il avait envie d’enfoncer immédiatement son poing dans la mâchoire de Yeon Yi-eun, mais ça ne résoudrait rien.
À la place, Ju Gyeol serra les molaires et sortit son téléphone.
Hé, qu’est-ce qui s’est passé, putain ?
Hé. Park Gyu-jin. Qu’est-ce que tu fous ?
Si tu vois ça, publie-les immédiatement.
Il envoya message après message à Park Gyu-jin.
Mais Park Gyu-jin ne répondit toujours pas.
***
Je fis semblant de me reposer, les yeux fermés, tout en observant Ju Gyeol.
Son visage était crispé tandis qu’il essayait encore et encore de contacter quelqu’un.
Voir son teint s’assombrir sous l’effet de l’anxiété me confirmait que l’opération fonctionnait parfaitement.
La personne qu’il cherchait à joindre semblait injoignable, et l’irritation envahissait peu à peu son visage.
Évidemment qu’il arrive pas à le joindre.
La personne que Ju Gyeol essayait de contacter ne pouvait être que Park Gyu-jin.
Les photos fabriquées qui devaient être publiées aujourd’hui n’étaient jamais apparues, alors Ju Gyeol devait désespérément chercher à comprendre pourquoi.
Mais peu importe le nombre de fois où il l’appellerait, Park Gyu-jin ne répondrait pas.
Avant de révéler les vidéos de Ju Gyeol à l’aube, j’étais allé trouver Park Gyu-jin.
J’aurais pu lui envoyer des messages ou l’appeler, mais aller le voir personnellement me semblait plus sûr.
Lorsque Park Gyu-jin me vit devant sa porte, son visage devint blanc et tout son corps se raidit.
« Je sais déjà que tu comptes publier de fausses photos de moi aujourd’hui. »
Park Gyu-jin recula avec méfiance.
Je lui fis écouter l’enregistrement que j’avais réalisé en suivant Ju Gyeol.
Les pupilles de Park Gyu-jin tremblèrent violemment lorsqu’il entendit l’enregistrement contenant tous les détails de leur plan de fabrication ainsi que toutes les saletés qu’ils avaient racontées.
« Yi-eun, j’ai eu tort. Pardonne-moi juste cette fois. »
Comme auparavant, Park Gyu-jin me supplia en agrippant le bas de mes vêtements.
« Supprime toutes les photos de moi que tu comptais publier aujourd’hui et, à partir de maintenant, ne réponds plus aux appels de Gyeol hyung. Si tu fais ça, cet enregistrement ne sera jamais rendu public. »
Park Gyu-jin hocha frénétiquement la tête.
« D’accord. Je vais le faire. S’il te plaît, laisse-moi tranquille. Si j’échoue encore à débuter cette fois, je suis vraiment foutu. »
« Si tu fais quoi que ce soit de suspect, je le publierai immédiatement. »
« J-Je ferai rien. Vraiment. Je suis désolé. »
Le comportement de Park Gyu-jin était plus prévisible que je ne l’aurais cru.
Il avait un cœur mesquin et pourri, mais il désirait toujours désespérément devenir idol.
Il était donc naturel qu’il craigne les représailles.
Quoi qu’il en soit, Park Gyu-jin avait solennellement promis de ne pas publier les photos.
Évidemment, leur tentative de révélation avait donc échoué.
Peu importe combien de fois Ju Gyeol l’appellerait, il ne réussirait pas à le joindre.
Je me sentais considérablement plus tranquille.
J’avais réussi à détruire le plan maladroit de Ju Gyeol et, à la place, j’avais déclenché sa propre controverse.
Si cette atmosphère continuait ainsi, Ju Gyeol ne débuterait pas.
Une fois la journée véritablement lancée, la salle d’attente devint extraordinairement chaotique.
Les trainees répétèrent leurs chansons une dernière fois, puis passèrent les uns après les autres au maquillage.
Après ça commença un enfer interminable de répétitions.
Répétition caméra.
Préenregistrement.
Une scène préliminaire devant d’innombrables journalistes.
Il y eut également de nombreuses interviews et, même pendant les pauses, les caméras circulaient partout pour filmer les coulisses.
Après une journée aussi mouvementée, les heures passèrent rapidement.
Bientôt, l’heure de la diffusion en direct arriva.
L’écran de la salle d’attente montrait l’intérieur apparemment interminable du Jamsil Indoor Stadium.
Des milliers de Players remplissaient chaque siège, tandis que la scène restait plongée dans l’obscurité.
« Tout le monde, en attente. »
Enfin, le staff donna l’ordre.
Les dix-huit trainees se rassemblèrent en cercle, le visage tendu.
« C’est notre dernière scène. »
« Qu’on débute ou pas, donnons tout jusqu’à la fin ! »
« J’espère que tout le monde pourra se produire sans erreur et sans aucun regret. »
Chacun posa sa main au centre et prit la parole à son tour.
« Offrons la meilleure scène possible. »
À mes dernières paroles, tout le monde afficha un grand sourire.
« Ouais. Détruisons la scène aujourd’hui ! »
« Un, deux, trois... Fighting ! »
Notre cri tonitruant remplit la salle d’attente.
La performance d’ouverture de la Final Audition était « Level Up ».
Pour la première fois depuis longtemps, nous portions les uniformes scolaires de base de Star Makers.
Sous la direction de Kwon Jay, les trainees formèrent une ligne.
Les lumières s’éteignirent.
Au-delà de l’obscurité nous parvinrent les voix pleines d’attente des Players.
Mon cœur battait violemment.
Une émotion indescriptible remonta jusqu’au fond de ma gorge.
Un effet sonore tranchant retentit.
Un projecteur s’alluma.
Puis les autres lumières s’illuminèrent rapidement les unes après les autres.
À l’instant où tous les trainees furent révélés, un rugissement gigantesque éclata dans le public.
Je souris de toutes mes forces, exactement comme lors de notre toute première scène de « Level Up ».
Cette chanson que j’avais autrefois trouvée tellement répétitive qu’elle me donnait presque la nausée me semblait maintenant plus douce que tout au monde.
Kyaaaaaaa !
Les cris étaient plus puissants que jamais, au point de presque m’assourdir.
Réprimant l’émotion qui gonflait dans ma poitrine, je quittai la scène.
Quel dommage.
Si chaque performance pouvait procurer une sensation pareille, je pourrais encore la jouer cent fois.
« “Level Up” est épuisante, peu importe combien de fois on la danse. »
« Mais on s’est énormément améliorés. Au début, rien que suivre la chorégraphie était déjà difficile. »
Une fois la scène d’ouverture terminée, Elysia apparut rapidement et salua les Players.
La regarder sur l’écran me donna enfin l’impression que tout était réel.
Ah.
La finale de Star Makers avait vraiment commencé.
Et avec elle, le long voyage de Star Makers allait prendre fin.
Sur l’écran, Elysia termina ses salutations et expliqua le fonctionnement du vote.
Le classement final combinerait les votes du premier tour, recueillis tout au long de la semaine, avec ceux du deuxième tour, qui commenceraient dès le début de la diffusion en direct.
Chaque vote du deuxième tour compterait double.
Après ces explications, Elysia présenta les trainers présents sur place, les seniors ayant débuté grâce à la saison 1, les représentants des agences ainsi que les trainees éliminés.
« PDG Im Tae-woong de Sweet & Salty, merci d’être parmi nous. Que ressentez-vous en voyant le Character Kwon Jay sur cette scène ? »
« Je souhaite bonne chance à notre adorable Jay ainsi qu’à tous les Characters qui ont couru à ses côtés jusqu’ici. Quel que soit le résultat, je tiens à leur dire à tous qu’ils ont accompli un travail extraordinaire. Et aux Players qui nous regardent, aujourd’hui encore, je vous demande d’offrir votre précieux vote à notre Kwon Jay. »
La réponse pleine d’esprit d’Im Tae-woong provoqua des éclats de rire.
D’innombrables interviews suivirent.
Tout le monde savait qu’elles servaient simplement à gagner du temps pendant la préparation de la scène suivante, mais le public appréciait malgré tout de revoir tous ces visages familiers.
Ce ne fut qu’après ça que la véritable compétition commença.
***
Pendant la diffusion de la vidéo de l’équipe Friend42, quelqu’un se précipita vers le PD Ma Sang-hyeon.
« PD, les communautés explosent en ce moment. Vous avez vu ? »
« Quand est-ce que ces endroits n’explosent pas ? »
« Non. Cette fois, c’est sérieux. Une controverse concernant Ju Gyeol vient d’éclater. »
L’expression indifférente de Ma Sang-hyeon changea instantanément.
« Ju Gyeol ? Pourquoi ? »
Il ne pouvait absolument pas ignorer ça.
L’oncle de Ju Gyeol était un cadre haut placé de la chaîne.
Cet homme venait régulièrement voir Ma Sang-hyeon, lui prenait les deux mains et souriait tout en lui demandant de bien s’occuper de son neveu.
Ma Sang-hyeon savait parfaitement qu’une pression silencieuse se cachait derrière ce sourire aimable.
C’était précisément pour cette raison qu’il avait déployé autant d’efforts pour mettre Ju Gyeol en avant jusqu’à présent.
Et maintenant, parmi tous les moments possibles, une controverse éclatait ?
« Montrez-moi. »
Ma Sang-hyeon prit la tablette que lui tendait le membre du staff.
Plusieurs vidéos, qui semblaient véritablement avoir été filmées à l’intérieur du dortoir, s’affichaient à l’écran.
« C’est quoi, ce bordel ? »
Ce n’étaient pas de simples rumeurs ou des photographies manifestement fabriquées.
C’étaient des vidéos.
Les communautés avaient déjà explosé.
Le terme tendance « Ju Gyeol, retire-toi » était réapparu, tandis que Tweety débordait de posts attaquant Ju Gyeol.
À ce rythme, Ju Gyeol serait éliminé.
C’était absolument hors de question.
Combien d’efforts Ma Sang-hyeon avait-il fournis pour le pousser jusque-là ?
Ma Sang-hyeon réfléchit intensément.
À ce stade, il semblait impossible pour la chaîne d’étouffer la controverse.
Dans ce cas, Ju Gyeol devrait lui-même fournir une explication.
« Où en est le décompte des votes ? »
« Il se déroule normalement, mais le trainee Ju Gyeol est actuellement huitième. »
« Merde. »
Ju Gyeol s’était solidement maintenu à la troisième ou quatrième place.
Et maintenant, il était tombé jusqu’à la huitième ?
La bouche de Ma Sang-hyeon s’assécha.
Que devait-il faire ?
Qu’est-ce qu’il pouvait faire ?
« Et si on affichait une alerte sur l’écran géant après les performances ? »
« Une alerte ? »
« Oui. Quelque chose comme : “Character actuellement en danger d’élimination : Ju Gyeol.” Ça ferait probablement remonter ses votes, non ? »
Ma Sang-hyeon réfléchit à la suggestion du membre du staff.
« Très bien. Ajoutez aussi une interview de Ju Gyeol. S’il prend le micro et lance un appel en larmes, ça pourrait améliorer la situation. »
« Oui. Si on va jusque-là, même si ce Character échoue à débuter, personne pourra nous reprocher quoi que ce soit. Tout le monde verra à quel point nous avons essayé de le mettre en avant. »
« Bien. Transmettez immédiatement une feuille de conduite révisée à Elysia. Préparez l’alerte sur l’écran géant pour qu’elle soit affichée après la fin de toutes les performances. »