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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 13 : Percée vers le Royaume de l'Établissement de la Fondation (6)
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Alors qu'Ise s'apprêtait à entrer dans une boutique d'artefacts spirituels, une odeur inconnue lui effleura les narines.
« Une odeur de nourriture ? »
Il n'y avait généralement presque aucune odeur de nourriture dans les rues commerçantes des cultivateurs.
Les cultivateurs ayant atteint un certain royaume n'avaient plus besoin de manger, tandis que ceux des royaumes inférieurs se contentaient de manger dans les quartiers des mortels.
Comme ils ne dégageaient presque aucun qi trouble, les rues commerçantes des cultivateurs manquaient étrangement d'odeurs.
Tout au plus pouvait-on parfois humer le parfum d'une tasse de thé aux herbes spirituelles infusé pour les clients d'une boutique.
Pourtant, il s'agissait bien d'une odeur de nourriture. Et elle était si riche.
Comme envoûté, Ise suivit la piste olfactive.
Un petit restaurant se dressait à l'angle d'une ruelle.
À côté de la porte, une écriture régulière et soignée indiquait : Restaurant de Cuisine Immortelle du Lac de l'Ouest. En dessous, une ligne avait été ajoutée avec une fierté évidente.
Le seul restaurant de cuisine immortelle du marché du Lac de l'Ouest.
Ise poussa la porte. Le parfum riche frappa ses narines avec encore plus d'intensité.
« Bienvenue ! »
Le propriétaire lui indiqua une place et Ise consulta le menu. Les prix variaient de trois à dix Pierres Spirituelles.
« Bon marché. »
« Un porc braisé rouge, un porc Dongpo et un bol de nouilles Yangchun. »
« Oui, monsieur. »
Le propriétaire disparut immédiatement dans la cuisine.
Bientôt, le bruit de l'huile qui chauffe, de l'eau qui bout pour les nouilles et d'un couteau frappant une planche à découper s'échappa de la cuisine, le tout en même temps.
Les plats furent déposés sur la table les uns après les autres.
Ise attrapa d'abord le porc braisé rouge.
Des morceaux de porc épais brillaient sous une sauce brun rougeâtre. Chaque morceau était aussi gros que deux articulations de doigt, avec une lamelle d'oignon vert finement haché déposée par-dessus.
La viande se sépara délicatement dès que ses baguettes l'effleurèrent.
« Approuvé. »
Dans son esprit, Ise décerna au cuisinier une mention d'approbation.
Si le royaume du cuisinier n'avait pas été aussi bas pour son âge, Ise aurait voulu l'emmener directement au Grand Ordre des Exorcistes pour en faire son chef.
Il y avait cependant une raison pour laquelle la nourriture était bon marché.
Cette cuisine immortelle avait simplement été purifiée du qi trouble. En d'autres termes, c'était un plaisir pour changer de rythme qui n'apportait aucune aide à la cultivation.
Selon ce critère, même ce prix n'était pas particulièrement bas.
Ise fut un peu déçu, mais il racla tout de même chaque bouchée des bols.
Il ne ressentait peut-être pas la faim, mais son sens du goût, lui, demeurait.
Chaque fois qu'une saveur délicieuse voyageait de sa langue à son cerveau, Ise se sentait vivant.
« C'était bon. »
Il paya l'addition avec plaisir et quitta le restaurant de cuisine immortelle.
Après avoir regardé une troupe voisine effectuer des changements de visage et des pièces de marionnettes, il se dirigea vers les boutiques d'artefacts spirituels.
Il devait obtenir un artefact spirituel volant dès que possible.
En chemin, il changea de direction et s'arrêta dans une bijouterie pour mortels afin d'acheter une bague en jade qui, pensait-il, conviendrait à son maître.
Il repéra également une herbe spirituelle qui avait été mélangée par mégarde aux marchandises d'un apothicaire pour mortels, puis la plaça dans sa sacoche d'herbes spirituelles.
Le marché des mortels avait été plus fructueux qu'il ne l'espérait. Après avoir erré pendant un bon moment, Ise retourna vers les boutiques d'artefacts spirituels.
Cette fois, il commença à les examiner sérieusement.
Sa cible était un artefact spirituel du Royaume de l'Établissement de la Fondation.
Les prix commençaient à mille Pierres Spirituelles. Chaque boutique n'en exposait qu'une ou deux, et même celles-ci variaient grandement en qualité.
Il dut visiter cinq boutiques d'artefacts spirituels avant d'en trouver une qui lui plaisait.
L'Épée de l'Ombre Claire.
C'était un artefact spirituel en forme d'épée, au prix de mille cinq cents Pierres Spirituelles.
Il avait perdu la hache sur laquelle il comptait comme arme principale, alors il avait l'intention d'essayer d'utiliser une épée comme mesure temporaire.
Une arme n'est qu'un objet que l'on saisit et que l'on fait tournoyer, n'est-ce pas ?
Il aurait préféré acheter un artefact spirituel en forme de hache comme celle dont il avait l'habitude, mais de telles armes impopulaires devaient être fabriquées sur mesure.
Ise ne pouvait pas comprendre pourquoi les gens ne les aimaient pas.
Il se sentait un peu désolé pour les cultivateurs qui ne connaissaient pas la sensation satisfaisante d'une hache.
Alors qu'Ise allait de boutique en boutique, une silhouette familière entra dans le champ de sa vision spirituelle.
C'était Hui-dan, l'officielle une étoile du Pavillon des Affaires Extérieures. Il pouvait aussi voir l'orphelin, Giwon.
Une voix familière atteignit ses oreilles un instant plus tard.
« Senior ! »
Ise se retourna.
« Vous voilà. Je vous ai cherché partout. »
« Hmm ? Qu'y a-t-il ? »
« Tada ! Regardez ! »
Hui-dan fit sortir Giwon de derrière son dos.
Le garçon avait été lavé et bien nourri, et son teint semblait beaucoup plus sain.
« Bonjour, Aîné. »
« Oui. Tu as l'air en forme. »
« Je voulais vous dire que j'ai mené à bien la mission que vous m'avez confiée. Je n'arrêtais pas de demander au bureau de gestion des grottes privées quand vous sortiriez, mais vous avez mis si longtemps ! »
« C'est vrai. »
« Et il n'y a pas longtemps, j'ai trouvé un logement au sein de la Guilde du Lac de l'Ouest et j'y ai installé Giwon et les autres enfants. L'endroit où ils vivaient était trop dangereux. »
« Merci. Tu fais du bon travail. »
Il avait certainement choisi la bonne personne. Satisfait de sa décision, Ise hocha la tête.
« N'est-ce pas ? C'est pourquoi, Senior, avez-vous réfléchi davantage à rejoindre la Guilde du Lac de l'Ouest ? Les conditions qu'ils ont offertes en interne sont extrêmement généreuses, alors si vous pouviez au moins y songer... »
« Désolé. Je pars bientôt pour une autre région. »
Hui-dan se tut, l'air abattu.
Il semblait que son visage était devenu assez connu ici aussi. Le pouvoir local en place lui avait même envoyé une offre de recrutement par l'intermédiaire d'un cultivateur qui le connaissait.
« J'ai dit que je reviendrais dans cinq à dix ans, mais il se pourrait que je ne revienne jamais. Pourtant, je te confie ceci. »
« Oui... »
Ise encouragea la cultivatrice dont les sentiments étaient évidents et lui dit d'élever Giwon correctement.
* * *
Ce n'est qu'après avoir fouillé chaque boutique d'artefacts spirituels de la Guilde du Lac de l'Ouest qu'Ise trouva l'artefact spirituel volant qu'il voulait.
« Les artefacts spirituels volants sont assez difficiles à obtenir. »
Ise grava un autre fait nouvellement appris dans sa mémoire.
Le Bateau du Luan Blanc.
C'était un petit artefact spirituel volant en forme de bateau marqué de l'image d'un oiseau blanc.
Il pouvait transporter jusqu'à deux personnes et coûtait quatre mille cinq cents Pierres Spirituelles.
« C'est cher, mais... »
Si l'on considère que le Nuage du Vent Divin vendu au siège était un artefact spirituel pour une personne qui coûtait trois mille huit cents, le prix était acceptable.
« Je n'aime pas vraiment la couleur ou la forme. N'avez-vous rien d'autre ? »
« Malheureusement, c'est le seul actuellement disponible. Nous n'avons pas entendu dire que d'autres boutiques d'artefacts spirituels avaient reçu des artefacts spirituels volants, c'est donc le seul dans la Guilde du Lac de l'Ouest à l'heure actuelle. »
« Je veux un artefact spirituel en forme de nuage. »
« Vous cherchez un nuage volant. Malheureusement, vous devrez probablement visiter un autre marché. »
« On ne peut rien y faire. Puis-je l'essayer ? »
« Bien sûr, Senior. »
Le commerçant sortit le Bateau du Luan Blanc et le posa sous les pieds d'Ise.
Après avoir posé le pied dessus, Ise demanda : « Comment le faire fonctionner ? »
« Versez de l'énergie spirituelle dedans et contrôlez-le avec votre vision spirituelle. »
Ise posa son pied sur le Bateau du Luan Blanc.
Il envoya de l'énergie spirituelle dans l'artefact spirituel.
Le Bateau du Luan Blanc flotta doucement vers le haut, soulevant ses pieds d'environ trente centimètres du sol.
« Ooh. »
Une exclamation échappa à Ise avant qu'il ne puisse l'arrêter.
Il voulait monter sur un nuage, mais voler sur un bateau ne semblait pas si mal non plus.
Ise essaya de déplacer le Bateau du Luan Blanc avec sa vision spirituelle.
À ce moment-là, le bateau se retourna dans les airs et projeta le sommet du crâne d'Ise contre le sol de la boutique.
« ... »
Ise se releva comme si de rien n'était.
L'expression du commerçant était vide, mais sa respiration était devenue saccadée et son visage virait au rouge.
Il semblait retenir un rire. Les coins de sa bouche tressaillaient alors qu'il essayait désespérément de contrôler son expression.
« Vous pouvez rire. Je ne vous mangerai pas. »
« Ah, non, Senior. Comment oserais-je... »
« Mais n'est-il pas défectueux ? »
Ise grommela d'un ton irrité. Ce n'était pas parce qu'il était embarrassé et cherchait quelque chose à redire. Quelque chose était vraiment étrange.
« ... C-cela ne se peut pas. »
Une sueur froide coula sur le visage du commerçant.
« Nous sommes une boutique directe de la Guilde du Lac de l'Ouest, et cet article a été expédié directement par la Guilde du Lac de l'Ouest. Ce type est inspecté deux fois avant d'être mis en vente. »
« Comment suis-je censé le contrôler avec ma vision spirituelle ? »
« Je ne suis qu'au Royaume de Condensation du Qi, donc je ne sais même pas ce qu'est la vision spirituelle... »
Ise poussa le Bateau du Luan Blanc du pied, le remettant à l'endroit.
Puis il essaya de le contrôler une fois de plus et s'étala de tout son long sur le sol.
Il semblait vraiment défectueux.
« V-vous allez l'acheter, n'est-ce pas ? Si vous hésitez encore, s'il vous plaît, manipulez-le avec un peu plus de précaution... »
Le commerçant parla avec des yeux anxieux, transpirant continuellement.
* * *
Le Bateau du Luan Blanc traça un chemin blanc dans le ciel clair.
Debout sur le bateau volant marqué d'un oiseau blanc, Ise sortit une Aiguille Magnétique et vérifia sa direction.
Vers le sud, à plus de dix mille li et quelques milliers de plus. À travers le vaste territoire de l'Empire Zheng, jusqu'aux contreforts des montagnes à sa lisière où se dressait le quartier général du Grand Ordre des Exorcistes dans les Trois Royaumes de la Péninsule.
Même sans connaître la direction exacte, il pourrait atteindre les Trois Royaumes de la Péninsule s'il se dirigeait correctement vers le sud.
À tout le moins, il se souvenait clairement du littoral.
Une partie de lui voulait visiter d'autres régions de l'Empire Zheng également.
Même d'après ce qu'il avait vu dans la ville de Hanrim, il pouvait sentir à quel point le Continent de l'Est était différent des Trois Royaumes de la Péninsule. À quoi ressemblerait l'intérieur profond de l'Empire Zheng ?
Plus précisément, il espérait toujours que voyager à travers le continent lui permettrait de trouver de meilleurs artefacts spirituels.
« Il y aura une autre chance. »
Son voyage avait déjà duré beaucoup trop longtemps.
Le contrat contraignant restait intact, donc le quartier général saurait qu'il était en vie. Pourtant, s'il tardait trop, ils pourraient mal interpréter la situation.
Ise versa plus d'énergie spirituelle dans le Bateau du Luan Blanc.
Le bateau volant, auquel il s'était habitué maintenant, prit de la vitesse.
Les villes de l'Empire Zheng, petites comme des modèles réduits sous ses pieds, défilaient. Des nuages semblables à des plumes jouaient de chaque côté.
Ise appréciait le vent au sommet du Bateau du Luan Blanc.
« ... C'est agréable. »
Il se souvenait vaguement des jours où il courait à travers les contreforts des montagnes comme un cerf ou un chevreuil.
Escalader des montagnes, traverser des rivières, parcourir des ruines. Comme il avait été épuisant de courir partout.
Il y avait même eu des moments où il s'était dit : « Quel genre de taoïste court partout comme un animal sauvage ? »
Maintenant, même cela deviendrait un lointain souvenir.
Ise laissa échapper un bref rire.
C'est alors que cela arriva.
Une immense vision spirituelle toucha la sienne.
Le sourire sur les lèvres d'Ise disparut.
C'était un ennemi que sa vision spirituelle ne pouvait même pas détecter.
Pourtant, l'immense vision spirituelle de l'ennemi engloutit Ise tout entier, comme s'il l'avalait.
« Arrête. »
La voix ne résonna pas dans ses oreilles.
C'était un message envoyé directement dans son esprit.
Ise versa immédiatement de l'énergie spirituelle dans le Bateau du Luan Blanc de toutes ses forces, le forçant à accélérer.
Instinctivement, il sut qu'il ne pouvait pas se laisser attraper.
Son vol ne dura pas longtemps.
Ise et le Bateau du Luan Blanc s'arrêtèrent tous deux en plein air.
Son corps ne pouvait plus bouger du tout, comme s'il avait été frappé par un poison paralysant.
Bientôt, un vieil homme avec une tête pleine de cheveux blancs apparut de quelque part et s'approcha lentement dans les airs.
« Tu oses fuir après que ce Vieil Ancêtre a parlé ? »
Le vieil homme semblait avoir largement dépassé les soixante ans.
Ses robes taoïstes étaient tissées d'une soie gris-bleu soignée, et un jeton de jade était suspendu à sa taille.
Pourtant, une aura vicieuse qui ne correspondait pas à son apparence émanait de lui.
« Pardonnez-moi. Je vous ai pris pour une attaque de bête démoniaque. »
Ise s'inclina respectueusement.
« À qui appartiens-tu ? »
« Je suis un cultivateur indépendant. »
Pop !
L'œil droit d'Ise éclata sans prévenir.
Il n'y avait eu aucun signe du tout. Son globe oculaire s'était simplement dissous en sang sombre dans son orbite, ne laissant derrière lui qu'une obscurité vide.
Il ne cria pas. Plus vive que la douleur était le sentiment de danger.
Le gouffre entre lui et le vieil homme lui glaça le sang.
« Tu as à peine vingt ans, pourtant tu as atteint le Royaume de l'Établissement de la Fondation et tu pilotes un bateau volant en tant que cultivateur indépendant. Ne mens pas. Je fermerai les yeux sur ton insolence seulement cette fois-ci. »
« ... Pourquoi un honorable cultivateur senior persécute-t-il un junior sans raison ? »
« Une raison est assez facile à inventer. »
Le vieil homme gloussa en regardant dans la direction où Ise se dirigeait.
« Tu te diriges vers le sud. Es-tu affilié au Grand Ordre des Exorcistes ? »
« ... »
« Alors tu es un espion que le Grand Ordre des Exorcistes a envoyé dans l'empire. En tant qu'aîné qui protège l'Empire Zheng, je ne peux pas laisser un espion s'enfuir vivant. Comment cette raison te semble-t-elle ? »
Du sang coulait de l'endroit où son œil avait éclaté.
Le sang et la sueur froide coulaient de différentes directions, puis se mélangeaient.
« Puis-je survivre à cela ? »
Notes de bas de page :
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