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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 13 : Percée vers l'Établissement de la Fondation (3)
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« O-oui, je m'en souviendrai. »
« Viens avec moi. »
Dans une boutique voisine, Ise échangea une Pierre Spirituelle contre des pièces d'or et acheta au garçon une brassée de nourriture.
L'enfant leva les yeux vers Ise, écarquillés, puis inclina profondément la tête et s'éclipsa comme s'il fuyait.
Alors qu'Ise regardait le dos du garçon disparaître rapidement dans la foule, son expression se durcit lentement.
Sa vision spirituelle avait capté une trace d'énergie malveillante.
Ise bondit, traversa les toits et rattrapa le garçon.
« Ce n'était pas mon imagination. »
Un esprit maléfique de neuvième rang, un Fantôme Fœtal, s'accrochait à l'épaule du garçon.
Ce n'était pas particulièrement dangereux, car il s'agissait du genre d'esprit maléfique qui se forme lorsqu'un enfant meurt et devient un spectre rancunier.
Pourtant, ce n'était pas le genre de chose qui apparaissait naturellement.
Un Fantôme Fœtal...
C'était le spectre rancunier d'un enfant mort de faim.
Il était impossible que des enfants meurent simplement de faim dans une ville marchande de cette taille.
Même s'ils étaient orphelins, il y avait toujours au moins une personne bienveillante quelque part dans le monde prête à montrer de la compassion à un enfant.
Il ne restait qu'une seule réponse.
Il y avait un cultivateur démoniaque.
Et un individu assez ignoble pour créer des Fantômes Fœtaux.
Ise laissa échapper un court soupir.
« Je suis devenu trop curieux. »
Il n'y avait aucune raison d'interférer dans les affaires d'une ruelle à la frontière de l'Empire Zheng alors que cela n'avait rien à voir avec lui.
Son objectif initial, la percée vers le Royaume de l'Établissement de la Fondation, était juste devant lui. Ce n'était pas le moment de se laisser distraire.
Pourtant, tout le monde a quelque chose qui les fait sortir de leurs gonds lorsqu'on y touche.
Les enfants et la faim.
C'étaient exactement les points sensibles d'Ise.
Les arts démoniaques utilisés pour créer des Fantômes Fœtaux étaient du genre que personne portant le nom de taoïste ne pouvait ignorer.
Ise savait comment le rituel était pratiqué. Il ne pouvait se résoudre à partir.
* * *
Il se dirigea vers la ruelle où le garçon avait disparu.
La trace de qi démoniaque qu'il avait entraperçue grâce à sa vision spirituelle était faible, mais la traquer n'était pas difficile.
La vision spirituelle à la Grande Complétion avait un effet presque semblable à celui de voir à travers les murs.
Suivre l'énergie d'un simple esprit errant était aussi naturel que de respirer.
Le garçon s'était glissé dans une ruelle étroite à l'extrémité est des rues marchandes, là où peu de gens passaient.
Chaque lumière projette une ombre.
Plus la ville était splendide, plus ses ruelles sombres étaient profondes et obscures.
C'était un endroit épargné par les lumières vives de la ville marchande.
Un chemin étroit et couvert de mousse serpentait plus loin vers l'intérieur.
Des cabanes délabrées se serraient les unes contre les autres de chaque côté, tandis que des odeurs aigres et la puanteur des excréments flottaient quelque part à proximité.
C'était un bidonville, un endroit où les mendiants et les orphelins chassés de la lumière s'étaient rassemblés dans les ténèbres.
Ise se dirigea vers la cabane la plus isolée et la plus miteuse d'entre elles.
Une énergie malveillante s'en dégageait si fortement qu'il ne pouvait y avoir d'erreur.
Avant d'entrer, il vérifia l'intérieur avec sa vision spirituelle.
Il y avait un cultivateur démoniaque aux alentours de la cinquième étoile, dissimulant maladroitement son qi démoniaque avec un talisman de dissimulation de qi démoniaque de bas niveau.
« Quel idiot. »
Le qi démoniaque libéré par les Fantômes Fœtaux remplissait déjà toute la zone. Qu'est-ce que dissimuler uniquement son propre qi démoniaque changerait ?
Avec un tel écart de royaume, il ne devrait y avoir aucun problème, même en les affrontant de front. Ise souleva la natte de paille qui servait de porte à la cabane.
L'intérieur entier apparut d'un seul coup.
Un brasero éteint se trouvait au milieu, à côté d'un petit enclos en bois.
Sept ou huit enfants étaient blottis ensemble à l'intérieur.
Tous étaient maigres et sales. Ils fixaient Ise en silence avec des yeux vides.
Le garçon qui s'était enfui plus tôt était parmi eux, son visage encore plus pâle que celui des autres.
Ise força un sourire pour rassurer le garçon sur le fait qu'il n'était pas venu pour le punir, puis lui tapota la tête.
Le cultivateur démoniaque n'avait pas rassemblé ces enfants pour les faire faire les poches.
Le vol n'était qu'un moyen de trouver de la nourriture pour que les enfants choisis comme sacrifices pour les arts démoniaques ne meurent pas de faim avant l'heure.
Il y avait une autre pièce plus loin à l'intérieur.
Lorsqu'Ise entra à grands pas sans hésitation, le cultivateur démoniaque à l'intérieur se tourna enfin pour le regarder.
« ...Quoi ? Qui es-tu ! »
Une petite boîte, contenant un poignet sectionné encore plus petit.
« ... »
Ise fut pris d'une fureur silencieuse.
Les Fantômes Fœtaux étaient le produit d'un mal extrême.
Un enfant était enfermé et affamé jusqu'au bord de l'inconscience.
Lorsque la mort approchait, de la nourriture était placée devant lui.
À l'instant où l'enfant tendait la main, celle-ci était coupée.
La main contenant l'âme scellée de l'enfant était placée dans une petite boîte et infusée de qi démoniaque. En peu de temps, elle devenait un spectre rancunier et un esprit maléfique.
Ensuite, l'esprit maléfique était torturé, et le ressentiment qu'il libérait était utilisé pour reconstituer le qi démoniaque du cultivateur.
C'était la méthode des cultivateurs démoniaques qui pratiquaient les Arts Démoniaques de la Voie des Fantômes.
Ils étaient si ignobles que les pratiquants des Arts Démoniaques de la Calamité Pure, qui prélevaient le sang vital d'une femme vierge pour fabriquer des pilules médicinales, semblaient presque respectables en comparaison.
L'énergie spirituelle jaillit du corps d'Ise et commença à peser sur le cultivateur démoniaque.
Une pression spirituelle écrasante. Incapable même de penser à résister, le cultivateur démoniaque ne put que trembler, le visage plaqué au sol.
« Urk... ! »
Les genoux de l'homme flanchèrent. La pression spirituelle devenait de plus en plus forte.
« P-pitié, épargnez-moi... ! »
Il essaya de lutter, mais lorsque la pression spirituelle redescendit, les paumes du cultivateur démoniaque s'enfoncèrent dans le sol.
Un qi démoniaque noir commença à s'élever du bout des doigts de l'homme. Ise ajouta une autre couche de pression spirituelle.
Le corps du cultivateur démoniaque fut écrasé contre le sol.
Crac. Grincement.
Le sol en terre battue s'effondra, et le corps de l'homme se tordit progressivement sous la pression.
Une rage extrême ne se manifestait pas en surface. Le visage d'Ise était presque parfaitement inexpressif.
Pop.
À la fin, le corps du cultivateur démoniaque ne put supporter la pression et éclata en un amas de chair.
Même après cela, Ise continua d'écraser le cadavre d'une main irritée jusqu'à ce qu'il ne reste même plus un lambeau de chair, enterrant tout sous la terre.
Puis il utilisa un art de cultivation de l'élément terre pour retourner le sol une fois et nettoyer le plancher.
Comme si rien n'avait été là depuis le début.
Il regarda autour de lui.
L'espace était rempli de spectres rancuniers et d'esprits maléfiques.
On aurait dit que des cris d'angoisse martelaient ses oreilles, bien qu'aucun son ne puisse réellement être entendu.
Après avoir stabilisé sa respiration, il récita l'Incantation Commémorative.
Puissent-ils naître dans des familles ordinaires et aimantes dans leurs prochaines vies.
Puissent-ils être élevés dans un amour abondant et profiter de tout le bonheur qui leur avait été refusé dans cette vie.
Ise récita l'Incantation Commémorative encore et encore.
* * *
Il se tourna lentement vers l'enclos en bois.
Même si le cultivateur démoniaque avait disparu, les enfants qui restaient posaient toujours problème.
Le regard d'Ise se posa sur un enfant à l'intérieur de l'enclos.
C'était le garçon qui avait volé sa sacoche de stockage plus tôt.
Il semblait être le plus âgé. Il s'était probablement porté volontaire pour voler afin de pouvoir nourrir les autres enfants.
Alors qu'Ise faisait un pas en avant, les enfants, à l'exception du garçon à qui il avait donné de la nourriture, reculèrent instinctivement.
Ise demanda doucement : « Je m'appelle Ise. Quel est le tien ? »
« ...G-Giwon, monsieur. »
« Un nouveau départ. C'est un bon nom. »
Les yeux d'Ise s'adoucirent.
Une main calleuse se posa doucement sur la tête du garçon.
Les petites épaules de Giwon tressaillirent une fois, mais il accepta bientôt le contact sans bouger.
La chaleur de la paume d'Ise se répandit à travers ses cheveux gras.
Le bout des doigts d'Ise tressaillit légèrement.
« Il a une racine spirituelle. »
Giwon était encore jeune, il était donc difficile de l'évaluer avec précision, mais la vision spirituelle particulièrement développée d'Ise pouvait le voir, aussi faiblement soit-il.
Feu, eau et métal, trois racines spirituelles. C'était une aptitude supérieure à la moyenne.
Ise plia lentement les genoux jusqu'à être à hauteur d'yeux du garçon.
« Quel âge as-tu ? »
« Dix... ans, monsieur. »
Ise lui tendit une sacoche entière de pièces d'or.
« Prends ceci et utilise-le pour te nourrir, toi et les plus jeunes. Ne laisse pas d'autres adultes le découvrir. Si quelqu'un essaie de te le prendre, dis-lui que Hui-dan, une taoïste de la Guilde du Lac de l'Ouest, te l'a donné et a dit qu'elle te protégerait. »
« ... »
« Quand tu auras quatorze ans, va à la Guilde du Lac de l'Ouest. Dis-leur que tu as une racine spirituelle et entre dans le monde de la cultivation. Deviens fort, puis deviens quelqu'un sur qui les plus jeunes pourront compter. »
Giwon fixa Ise pendant un long moment avant de hocher lentement la tête.
« ...Oui, Aîné. Merci... vous. »
Sa réponse était claire, même s'il devait avoir peur.
Ise sortit deux talismans de ses robes.
L'un était un talisman de protection à activation automatique.
Il s'activerait automatiquement face au danger, même pour une personne ordinaire incapable d'utiliser l'énergie spirituelle.
Il avait prévu de le donner à Wiseong lorsqu'ils se reverraient.
L'autre était un Talisman de Chance.
C'était un talisman qu'il avait extorqué à Seolryeong pour accumuler du bon karma.
« Garde-les précieusement. Ils te protégeront. Ne les montre à personne. »
« ...Oui. »
Exactement comme son maître l'avait fait pour lui.
Il n'avait pas le caractère d'une grande personne comme son maître, il ne pouvait donc pas assumer la responsabilité du garçon jusqu'au bout.
Pourtant, pour le lendemain de Giwon, il rendait une petite partie de la gentillesse qu'il avait volontiers reçue.
« Si le destin le permet, nous nous reverrons. »
Ise tapota l'épaule de Giwon une dernière fois, puis se leva et s'éloigna.
Giwon le regarda silencieusement pendant un long moment avant de finalement joindre les mains et de s'incliner profondément.
Les autres enfants suivirent, se prosternant sur le sol.
* * *
Après avoir franchi la porte principale du Pavillon des Affaires Extérieures, Ise se rendit directement pour obtenir un ticket numéroté.
Le crépuscule était le moment où le Pavillon des Affaires Extérieures était le plus bondé.
Les cultivateurs indépendants revenant de missions pendant la journée et les cultivateurs des clans voisins venaient tous en même temps pour régler leurs affaires.
Ise demanda à l'employé qui distribuait les tickets : « Puis-je demander une consultation avec un employé spécifique ? »
« Oui. C'est possible si vous payez cinq Pierres Spirituelles supplémentaires. »
« Je voudrais Hui-dan. »
« Compris. Veuillez patienter un instant. »
L'employé accepta les Pierres Spirituelles et lui remit un ticket d'une couleur différente de celui qu'il avait reçu précédemment.
À l'instant où Hui-dan vit Ise, ses yeux s'écarquillèrent. Puis elle afficha rapidement le même sourire professionnel et éclatant qu'elle portait la veille.
« Oh, Aîné, vous êtes de retour. Je suis honorée que vous m'ayez spécifiquement demandée ! »
Hui-dan rayonnait d'un sourire commercial joyeux.
« Je veux conclure un marché. »
« Un marché ? »
« Hier, vous m'avez dit de rejoindre la Guilde du Lac de l'Ouest. Est-ce que vous y gagnez quelque chose si vous amenez un cultivateur talentueux ? »
Hui-dan cligna des yeux une fois.
« C'est exact. Recommander des membres a aussi l'avantage secondaire d'élargir ses relations, mais le recommandeur reçoit des Pierres Spirituelles et des points de contribution basés sur la capacité actuelle et le potentiel futur de la personne. »
« Je vois. »
Ise fit une pause un instant. Il faisait une dernière évaluation pour savoir si c'était le bon choix.
« Il y a un orphelin nommé Giwon dans le bidonville à l'extrémité est des rues marchandes. Il y a plusieurs autres enfants là-bas aussi. »
« Ah ? »
Hui-dan pencha la tête et attendit qu'il continue.
Il était inhabituel pour un cultivateur de s'intéresser aux gens ordinaires.
Il était encore plus inhabituel pour un cultivateur indépendant du rang d'Ise de se souvenir du nom d'un orphelin des bidonvilles.
« Je vous donnerai cent Pierres Spirituelles en guise de commission. Protégez ces enfants jusqu'à ce qu'ils deviennent adultes. »
Hic !
Peut-être surprise, Hui-dan commença à avoir le hoquet.
Elle était à la première étoile de la Condensation du Qi, un royaume à peine différent de celui d'une personne ordinaire. Pourtant, les enfants des bidonvilles rencontreraient rarement un cultivateur.
Avec son statut d'employée de la Guilde du Lac de l'Ouest, protéger quelques orphelins ne devrait pas être difficile.
« Parmi eux, l'enfant nommé Giwon a une racine spirituelle. Un porteur de trois racines spirituelles a une aptitude assez bonne, n'est-ce pas ? »
« O-oui... Cela le placerait parmi les vingt premiers sur cent... »
« Quand il aura quatorze ans, amenez-le et aidez-le à suivre le processus d'entrée formel de la Guilde du Lac de l'Ouest. En tant que sa recommandatrice. »
« Non, oui... Eh bien... Ce n'est pas difficile, mais... »
Hui-dan ne pouvait tout simplement pas comprendre.
Tout ce qu'elle pouvait penser, c'est que cet Aîné était vraiment étrange.
Notes de bas de page :
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