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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 13 : Percée vers le Royaume de l'Établissement de la Fondation (2)
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Ise ne s'arrêta que lorsqu'il atteignit le Pavillon des Affaires Extérieures.
À l'intérieur de ce pavillon de bois noir de cinq étages se trouvait un hall spacieux, bordé de comptoirs fermés disposés à intervalles réguliers le long des murs.
Il se fraya un chemin à travers la foule, à la recherche d'un siège libre.
« Prenez un jeton numéroté ! »
Lorsque Ise se tourna vers la voix, un employé qui distribuait des jetons lui tendit une petite plaque.
Ise s'inclina légèrement et l'accepta.
Son tour arriva assez rapidement.
L'employée assise derrière le comptoir vers lequel il avait été dirigé lui adressa un sourire doux dès qu'elle le vit.
C'était une cultivatrice à l'apparence jeune, au premier niveau du Royaume de Condensation du Qi. Ses cheveux étaient relevés par une unique épingle en bois, et ses vêtements simples étaient propres et soignés.
« Bienvenue, Senior. Ceci est le Pavillon des Affaires Extérieures de la Guilde du Lac de l'Ouest, où nous servons avec gentillesse et sincérité. Comment puis-je vous aider ? »
En écoutant cet accueil aigu qui rappelait celui d'un vendeur de remèdes itinérant, Ise trouva la situation plutôt étrange.
« Je suis un cultivateur indépendant qui voyage à travers le continent, et c'est ma première fois au Marché du Lac de l'Ouest. J'aimerais obtenir quelques informations. Où se trouve le marché des cultivateurs, quelles règles ou interdictions dois-je respecter, ce genre de choses basiques. »
« Ah, je vois. Mais vous êtes un cultivateur indépendant ? Vous êtes déjà à la Grande Complétion de la Condensation du Qi ? »
« J'ai eu de la chance. Quand on voyage, les rencontres fortuites se présentent de temps à autre. »
« Ah, je comprends ! Félicitations. Quel niveau d'information souhaitez-vous ? Nous avons des informations de haute, moyenne et basse qualité. Elles coûtent respectivement cent, cinquante et dix Pierres Spirituelles ! »
Après avoir réfléchi un instant, Ise demanda les informations de haute qualité.
Ses poches étaient bien garnies en ce moment, et en terre inconnue, il valait toujours mieux en savoir plus.
« Waouh ! Vous êtes très généreux. Merci ! »
Peut-être ravie d'avoir conclu une grosse vente d'un coup, elle lui adressa un autre sourire professionnel.
Puis, elle sortit un mince livret de sous le comptoir et le tendit à Ise.
Sur la couverture, une écriture régulière et soignée indiquait : « Guide du Marché du Lac de l'Ouest [Édition de Haute Qualité]. »
Après avoir parcouru le livret une fois, Ise sortit cent Pierres Spirituelles de ses robes et les posa sur le comptoir. L'employée les rangea prestement.
« Puis-je aussi accepter des missions ? »
« … Je suis désolée, mais il est difficile pour les cultivateurs indépendants d'accepter des missions, car prouver leur identité n'est pas chose aisée. »
L'employée répondit sur un ton d'excuse, puis ajouta :
« Pourquoi ne pas rejoindre la Guilde du Lac de l'Ouest pendant que vous êtes ici ? Quelqu'un de votre rang serait le bienvenu. Envisageriez-vous de devenir membre de la guilde ? »
« Non. Je trouve contraignant d'appartenir à une organisation. »
« C'est dommage… Si jamais vous changez d'avis, s'il vous plaît, venez me trouver ! Je m'appelle Hui-dan ! »
L'employée donna son nom, mais Ise laissa passer cette information sans la retenir.
Il n'avait aucune raison de se souvenir du nom d'une employée avec qui il avait échangé quelques mots à la frontière nord de l'Empire Zheng. Ils ne se reverraient probablement jamais.
« Alors, puis-je acheter des informations sur les bêtes démoniaques ou les cultivateurs démoniaques apparaissant dans les environs ? »
« Oui, bien sûr. Tant que vous payez en Pierres Spirituelles, nous vous fournirons toutes les informations que vous souhaitez. »
« Merci. Je reviendrai si j'ai besoin de quoi que ce soit. »
« Profitez bien de votre visite, Senior ! »
L'employée fit un signe de la main joyeux.
* * *
Après avoir quitté le Pavillon des Affaires Extérieures, Ise s'appuya contre un coin de la rue commerçante et ouvrit le guide.
Il n'était pas très épais, mais chaque page était remplie d'informations.
L'emplacement exact du marché des cultivateurs, avec des cartes détaillées jusqu'à chaque ruelle.
Les endroits où les cultivateurs extérieurs pouvaient louer des grottes privées à court terme, ainsi que les tarifs pratiqués.
Les zones restreintes interdites aux étrangers.
Les règles de base à suivre à l'intérieur de la ville.
Les procédures et conditions d'éligibilité pour rejoindre formellement la Guilde du Lac de l'Ouest.
Les points auxquels les cultivateurs indépendants devaient faire particulièrement attention.
À la fin, il y avait même une liste des cultivateurs de haut rang de la Guilde du Lac de l'Ouest et un résumé de leurs goûts et dégoûts.
Au début, dépenser cent Pierres Spirituelles pour de simples informations lui avait semblé excessif. Pourtant, des informations aussi détaillées valaient largement le prix.
Ise relut le guide une fois de plus, mémorisa l'emplacement du quartier est, et le glissa dans ses robes.
Il était temps de transformer son butin du royaume secret en Pierres Spirituelles.
Le marché des cultivateurs se trouvait à deux ruelles à l'est du Pavillon des Affaires Extérieures.
Le premier endroit qu'il visita fut une boutique de pilules.
Il choisit l'une des plus grandes boutiques du Marché du Lac de l'Ouest et y entra. Un marchand de pilules d'âge mûr assis derrière le comptoir leva la tête.
« Bienvenue, Senior. Que recherchez-vous ? »
« Je suis ici pour vendre des pilules médicinales. »
« Oh ? »
Ise déversa toutes les pilules médicinales de sa sacoche de stockage.
Le marchand les ramassa une par une, les sentit, examina leur couleur et tâta la texture de leur surface du bout des doigts. Ses mains bougeaient avec une aisance habituée.
« Elles sont toutes de basse qualité. Je vous donnerai trente Pierres Spirituelles pour les pilules de neuvième grade et cinquante pour celles de huitième grade. »
Peut-être que la demande était forte car l'offre était abondante.
Les prix étaient meilleurs que dans les Trois Royaumes de la Péninsule. Ise accepta volontiers de céder les pilules médicinales.
Même s'il les consommait lui-même, elles ne feraient qu'accumuler des toxines de pilules. Il ne les aurait même pas mangées si quelqu'un les lui avait données gratuitement.
Sa destination suivante fut une boutique d'artefacts spirituels.
C'était la plus grande du Marché du Lac de l'Ouest et on disait qu'elle était gérée directement par la Guilde du Lac de l'Ouest. L'assistant vérifia instinctivement le rang d'Ise, puis le conduisit immédiatement à l'intérieur.
« J'aimerais faire expertiser et vendre quelques artefacts spirituels. »
« Oui. Veuillez me les montrer. »
Ise posa sur un large comptoir les artefacts spirituels qu'il avait acquis dans le royaume secret, ainsi que la flûte qu'il avait laissée de côté car il n'arrivait pas à l'identifier.
Près de trente artefacts spirituels étaient alignés. Le marchand d'artefacts aux cheveux blancs cligna des yeux une fois.
« Ah… Avec une telle quantité, cela prendra un certain temps. Veuillez me permettre de vous escorter jusqu'au salon privé. »
Ise suivit le marchand dans le salon.
C'était un espace élégant situé encore plus loin que les salles privées, avec du thé et des rafraîchissements préparés pour les invités.
« Senior, souhaitez-vous que je vous apporte quelque chose à lire pendant que vous attendez ? »
« Ça ira. »
Ise déclina. Il prévoyait de parcourir attentivement le guide qu'il avait acheté au Pavillon des Affaires Extérieures.
Le temps qu'il l'ait lu deux fois et mémorisé tout son contenu, deux marchands d'artefacts entrèrent en portant les objets.
Ils commencèrent à expliquer leurs fonctions une par une.
« Ceci est un bracelet qui renforce l'Art de la Boule de Feu. Celui-ci augmente légèrement la vitesse de cultivation des arts de l'attribut eau, et celui-ci invoque un homme de bois. Sa puissance est… »
L'explication dura un bon moment. Un certain nombre d'artefacts étaient intéressants, mais selon les critères d'Ise, c'étaient des objets qui perdraient bientôt leur utilité.
Une fois qu'il aurait atteint le Royaume de l'Établissement de la Fondation, les artefacts spirituels du Royaume de Condensation du Qi ne seraient plus efficaces. Seuls les artefacts précieux auraient une chance d'être utiles à un rang supérieur.
Il était bien plus logique de les transformer en Pierres Spirituelles pour obtenir ne serait-ce qu'un seul artefact spirituel du Royaume de l'Établissement de la Fondation.
Enfin, le marchand d'artefacts ramassa la flûte.
« Pour finir, cette flûte est une Flûte du Souffle du Poisson Spirituel. »
« Poisson spirituel ? Pas bête spirituelle ? »
« Eh bien, les poissons spirituels sont souvent regroupés avec les bêtes spirituelles par commodité. Il est vrai que cela semble étrange d'appeler des poissons des bêtes, cependant. »
« Comment l'utiliser ? »
« Si vous jouez de cette flûte dans un terrain spirituel aquatique, les poissons spirituels se rassembleront. Pour faire simple, vous pouvez considérer cela comme un appât pour la pêche. »
Après mûre réflexion, Ise vendit la plupart des artefacts spirituels.
Finalement, il ne garda que la Lame Trancheuse de Veines, le Grand Parasol Jaune, l'Armure à Lancement d'Aiguilles, la Bannière de Scellement du Domaine Spirituel à Double Rideau, le Vajra, la Flûte du Souffle du Poisson Spirituel, les Bottes du Pas Fantôme, et un four à pilules appelé le Chaudron aux Neuf Plis, qui semblait particulièrement utile parmi les artefacts expertisés.
Il prévoyait de le vendre à Hong Wonseo après son retour au quartier général.
Une autre sacoche lourde de Pierres Spirituelles fut ajoutée à ses possessions.
La plupart étaient des Pierres Spirituelles de moyenne qualité, et il y en avait une grande quantité.
Il prévoyait d'utiliser les herbes spirituelles aux racines endommagées, difficiles à utiliser comme ingrédients de pilules médicinales, comme ingrédients pour la cuisine immortelle après son retour au quartier général.
Les herbes spirituelles saines, préservées avec leur terre intacte, seraient ramenées au quartier général et plantées dans le Bosquet des Bêtes Spirituelles.
Il avait l'intention d'emporter tous les minerais avec lui. Il chargerait les artisans d'artefacts du quartier général de fabriquer des artefacts spirituels à partir de ceux-ci, ou si cela s'avérait impossible, il les vendrait à Seolryeong à un prix convenablement gonflé.
Il n'avait obtenu aucun manuel de cultivation.
Il semblait que personne de ceux qu'il avait rencontrés dans le royaume secret n'en avait apporté.
Naturellement, personne n'apporterait l'art de cultivation secret de sa secte dans un endroit où il risquait de mourir et de se le faire voler.
Sa destination finale fut la librairie de manuels secrets.
Il ne cherchait pas de manuel secret. Il avait l'intention d'acheter des tablettes de jade vierges.
Ise sélectionna et acheta deux tablettes de jade de stockage.
C'étaient des modèles à grande capacité avec deux couches de sorts de verrouillage. Ensemble, elles coûtèrent quatre-vingts Pierres Spirituelles.
« J'ai l'impression d'être devenu plutôt dépensier. »
Avant d'entrer dans le royaume secret, il n'aurait jamais fait quelque chose d'aussi insensé que de dépenser quatre-vingts Pierres Spirituelles pour des tablettes de jade vierges.
On dit qu'une bourse bien pleine rend le cœur généreux. Ce vieil adage disait exactement vrai.
Après avoir fait le tour du Marché du Lac de l'Ouest, Ise loua une chambre dans une auberge voisine.
La tâche la plus importante était de copier l'Art de l'Entrée dans le Corps du Retour de l'Âme sur des tablettes de jade.
Avec soin, Ise le copia caractère par caractère d'une écriture soignée.
Les tablettes de jade étaient assez grandes, mais une seule ne suffisait pas pour contenir toute la technique, alors il la divisa en deux.
Pour finir, il compta ses Pierres Spirituelles.
Il savait qu'il en avait rassemblé une quantité énorme, mais elles étaient réparties dans trop de sacoches pour qu'il puisse estimer combien il en avait.
Il sortit chaque sacoche de Pierres Spirituelles et les vida toutes, puis tria les Pierres Spirituelles de moyenne et basse qualité mélangées.
Lorsqu'il les compta, il y en avait plus de dix-neuf mille.
C'était presque l'équivalent de deux mois et quinze jours de production de la Mine du Dragon d'Argent.
« … Longue vie aux royaumes secrets. »
Puis il s'allongea directement sur le tas de Pierres Spirituelles.
Elles semblaient merveilleusement douces.
* * *
Ise était de bonne humeur.
Le royaume secret avait été épuisant et dangereux, mais il lui avait laissé des récompenses à la hauteur de ses épreuves.
« Je vais percer vers le Royaume de l'Établissement de la Fondation. »
Ce n'était plus un objectif. C'était une réalité assez proche pour être atteinte.
Il termina immédiatement ses affaires, ajusta ses robes taoïstes et quitta l'auberge.
Il se dirigea vers le Pavillon des Affaires Extérieures.
Le soleil commençait à se coucher, mais il n'avait de toute façon plus besoin de repos ni de sommeil.
Son corps brûlait d'anticipation alors qu'il se tenait sur le point de progresser.
L'ordre était clair.
Il chasserait une bête démoniaque de premier grade ou un cultivateur démoniaque de dixième étoile, puis reconstituerait son qi interne grâce au rite d'envoi spirituel et à la dévoration.
Il remplirait d'abord son qi démoniaque, puis compenserait le manque d'énergie spirituelle avec des pilules médicinales.
Cela prendrait quelques jours au plus, ou un demi-mois si les choses tournaient mal.
Les rues du marché des mortels restaient animées même en soirée.
Ise marchait rapidement vers le Pavillon des Affaires Extérieures quand un garçon courant dans la direction opposée le percuta.
« Je suis désolé ! »
Le garçon cria ses excuses et s'enfuit derrière lui. Ise vérifia sa sacoche de stockage, constata qu'elle avait disparu, et laissa échapper un rire creux.
« Quel adorable petit garnement. »
Par télékinésie, il souleva le garçon dans les airs et l'amena devant lui.
D'un autre mouvement de doigt, la sacoche de stockage glissa des vêtements de l'enfant et flotta jusqu'à la paume d'Ise.
Une fois que le garçon réalisa que l'homme devant lui était un cultivateur, il se mit à trembler comme une feuille.
Il ne ressemblait à rien de plus qu'à un mendiant, assez maigre et sale pour qu'Ise ne puisse même pas dire s'il mangeait à sa faim.
« Eek, je suis désolé, je suis désolé… ! »
« Si tu fais le mal, tu dois être puni. »
Pensant qu'Ise ne le laisserait pas s'en tirer facilement, des larmes commencèrent à monter aux yeux du garçon.
Alors qu'Ise tendait la main, le garçon ferma les yeux très fort.
Clac !
Ise donna une pichenette sur le front du garçon. Sa tête bascula une fois en arrière, et une marque rouge vif apparut bientôt sur sa peau.
L'enfant cligna des yeux. Son expression montrait que ses pensées n'avaient pas encore assimilé ce qui venait de se passer.
« Avoir faim ne justifie pas de voler les autres. C'est dangereux, en plus. Mendie plutôt, là où c'est plus sûr. »
Notes de bas de page :
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