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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 13 : Percée vers l'Établissement de la Fondation (1)
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Ise s'assit en tailleur dans un coin de la chambre de pierre et fouilla dans la sacoche de stockage à sa taille.
Depuis qu'il avait commencé sa cultivation, il avait l'intention d'utiliser chaque pilule médicinale, à l'exception de la Pilule d'Établissement de la Fondation.
La plupart étaient de basse qualité, mais le boucher de l'Empire Zheng et les cultivateurs démoniaques avaient tué un tel nombre de cultivateurs qu'il en possédait une quantité non négligeable.
Un par un, Ise avala les pilules médicinales.
Puis, sa main s'arrêta à mi-chemin de sa bouche.
Certaines pilules contenaient trop d'impuretés, ce qui ne ferait qu'entraîner une accumulation excessive de toxines de pilule et de qi trouble.
« Cela ne ferait que me gêner. »
Ise abandonna celles-ci sans hésiter. Parmi les pilules médicinales de basse qualité restantes, il ne sélectionna que celles de septième rang, dont les couleurs brillaient clairement et qui ne dégageaient aucune odeur suspecte, puis il reprit sa consommation.
À bien y regarder, plus de soixante-dix pour cent d'entre elles étaient inutilisables.
Une soif ardente monta dans la gorge d'Ise, et il plongea prudemment la main dans sa sacoche d'herbes spirituelles.
Il en sortit la première fleur orange qu'il avait récoltée.
N'importe qui aurait pu dire qu'il ne s'agissait pas d'une herbe spirituelle ordinaire.
Une faible lueur parcourait chaque veine de ses feuilles, tandis qu'une énergie spirituelle dense s'élevait de ses racines en fins filaments.
Honnêtement, elle semblait trop précieuse pour être remise.
Il comprenait les nobles intentions de l'Ordre des Grands Exorcistes, mais dans quelle mesure une seule fleur pouvait-elle vraiment influencer la situation globale ?
Dans ce cas... ne pouvait-il pas simplement la manger ?
Est-ce que cela changerait vraiment quelque chose si c'était seulement lui... ?
Peu importe le temps qu'il passait à l'examiner, il ne parvenait pas à identifier la fleur.
Il avait lu tous les livres de la bibliothèque du Terrain d'Entraînement, et même après son arrivée au quartier général, il n'avait pas hésité à dépenser des Pierres Spirituelles pour acheter des ouvrages de référence.
Pourtant, c'était une herbe spirituelle qu'il n'avait jamais vue auparavant.
Si elle était si inconnue, le monde de la cultivation ne savait probablement même pas comment la transformer en pilule médicinale.
Plutôt que de mélanger des ingrédients au hasard et de tenter de la raffiner, la consommer directement serait probablement plus efficace.
Une fois cette pensée entrée dans son esprit, elle ne cessait de revenir au même point.
« ... Je vais la manger et mourir. »
Après avoir pris sa décision, Ise murmura doucement.
Si le Ciel envoyait une tribulation céleste parce qu'il avait enfreint les règles de conduite, alors il l'accepterait.
On disait de toute façon que sa constitution serait la plus durement frappée par la tribulation céleste.
Si c'était le cas, enfreindre les règles de temps en temps rendrait la chose un peu moins injuste.
Ise saisit la fleur orange par sa tige.
Il brossa rapidement la terre accrochée aux racines, puis enfourna le tout dans sa bouche, racines comprises.
Le cœur solennel, il mâcha.
À cet instant, l'énergie spirituelle inonda son œsophage et se déversa dans ses méridiens spirituels.
C'était une poussée violente, incomparable à une Pilule de Condensation du Qi de rang moyen.
Pure, lourde et écrasante par sa quantité, l'énergie spirituelle déferla à travers ses méridiens spirituels comme un raz-de-marée.
« ... Attends. »
Ise essaya instinctivement de diffuser cette énergie spirituelle déchaînée à travers tous ses méridiens.
Si son corps n'avait pas atteint la Grande Complétion, il avait l'impression que ses méridiens spirituels auraient été déchirés sur le coup.
Le corps qu'il avait trempé grâce au « Renforcement des Os par l'Esprit » et à la « Dépouille de la Forme Mortelle, Refonte du Corps » endura péniblement le torrent.
Il fallut un long moment pour que l'énergie spirituelle circule à travers ses méridiens et se mélange à son qi interne.
La sueur coulait de lui comme la pluie, dégageant une odeur aigre.
Incapable de respirer correctement tout en endurant cela, Ise relâcha lentement sa respiration.
Le flux d'énergie spirituelle se stabilisa, et ses méridiens spirituels gagnèrent un niveau de profondeur supplémentaire.
« ... Qu'est-ce que c'est ? »
Ise resta hébété pendant un moment.
L'odeur fétide provenait du qi trouble et des résidus de toxines de pilules.
Une seule herbe spirituelle avait nettoyé tout le qi trouble et les toxines accumulées par la prise de pilules médicinales de basse qualité.
Ce n'était pas tout. Son énergie persistait encore dans son corps, dérivant tranquillement à travers lui.
Il soupçonnait qu'elle ne disparaîtrait pas avant un bon moment, protégeant son corps des résidus de pilules médicinales.
« ... C'est doux. »
Les rencontres fortuites étaient vraiment douces. S'il ne l'avait pas mangée et était mort à la place, il ne pensait pas qu'il aurait pu fermer les yeux, même dans la mort. Il serait peut-être mort avec ces derniers mots : « Rendez-moi mon herbe spirituelle, bande de bâtards. »
C'était la première fois depuis le début de sa cultivation que son énergie spirituelle dépassait son qi démoniaque en quantité pure.
La quantité d'énergie spirituelle manquante avant d'atteindre le Royaume de l'Établissement de la Fondation n'était plus très importante.
Une ou deux Pilules de Condensation du Qi de rang moyen suffiraient.
Son qi démoniaque ne manquait pas non plus. Il avait tué quatre cultivateurs démoniaques dix étoiles et dévoré leurs cadavres.
S'il quittait le royaume secret et chassait deux ou trois bêtes démoniaques de premier rang ou des cultivateurs démoniaques dix étoiles, il aurait assez pour atteindre le Royaume de l'Établissement de la Fondation.
« ... Alors c'est pour ça que tout le monde parle des royaumes secrets. »
Ise ne put s'empêcher d'être émerveillé.
Il avait acquis tellement de ressources qu'il pouvait à peine les estimer. Plutôt que trois ans, il pourrait probablement tenter d'atteindre le Royaume de l'Établissement de la Fondation un mois ou deux après avoir quitté le royaume secret.
À cet instant, il comprit par son propre corps pourquoi les royaumes secrets étaient à la fois des terres de mort et des terres d'opportunité.
Ise rangea les pilules spirituelles restantes dans sa sacoche de stockage et reprit sa méditation.
Combien de temps passa-t-il ?
La pression spirituelle enveloppant le corps d'Ise s'agita une fois.
« ... Est-ce déjà l'heure ? »
Ise ouvrit lentement les yeux.
L'air à l'intérieur de la chambre de pierre tremblait légèrement.
C'était différent de la sensation qu'il avait eue lorsqu'il avait été piégé pour la première fois. Quelque chose bougeait à l'extérieur, et non à l'intérieur.
Il avait l'impression que seuls quelques jours s'étaient écoulés depuis qu'il avait commencé à cultiver, mais le confort particulier de cet état lui avait fait perdre la notion du temps.
La cultivation était comme un sommeil profond.
Une fois qu'on y plongeait, la perception du temps qui passait devenait floue.
L'esprit s'apaisait, tandis que les sens semblaient dériver dans un état brumeux.
Avant même qu'Ise ne puisse décroiser ses jambes, son corps commença à s'effacer.
Le contour de son corps physique devint progressivement indistinct, devenant transparent comme s'il s'était transformé en un corps spirituel. En commençant par ses orteils et ses doigts, il se dispersa en de faibles particules de lumière.
C'était une force irrésistible. Ise prit une courte inspiration.
Avant qu'il ne puisse rassembler ses pensées, son corps entier se transforma en un trait de lumière et traversa le plafond de la chambre de pierre.
* * *
Lorsqu'il rouvrit les yeux, du qi trouble s'engouffra dans son nez et un bruit animé assaillit ses oreilles.
« Faites place ! Faites place ! »
Une présence s'approcha d'Ise. Il se décala pour éviter une charrette passant sur la route.
Lentement, il regarda autour de lui.
Une rue commerçante s'étendait de chaque côté. C'était une ville de mortels.
Leurs vêtements étaient quelque peu étranges.
Plutôt que le hanbok des Trois Royaumes de la Péninsule, leurs vêtements étaient plus colorés, avec des manches plus larges et des décorations plus élaborées.
Même l'architecture des bâtiments était subtilement différente de celle des Trois Royaumes de la Péninsule.
« Où suis-je ? »
Ise arrêta un mortel qui passait par là.
« Attends. »
« Qu'y a-t-il ? »
« J'ai une question. Où sommes-nous ? »
« Êtes-vous un étranger ? Que voulez-vous dire par "où sommes-nous" ? C'est le Marché du Lac de l'Ouest. Vous ne savez même pas où vous vous tenez ? »
Le Marché du Lac de l'Ouest. Il n'avait jamais entendu ce nom auparavant.
« À en juger par vos vêtements, vous n'êtes pas d'ici. A-attendez, seriez-vous par hasard un cultivateur ? »
« Je le suis. »
Le visage de l'homme mortel devint immédiatement pâle. Tremblant, l'homme se plia profondément à la taille et baissa la tête.
« P-pardonnez-moi, Aîné. Vous aviez l'air si jeune que je n'ai pas su vous reconnaître et j'ai manqué de respect... »
« C'est bon. Dis-moi juste où nous sommes. Je crois que j'ai utilisé un sortilège incorrectement et que j'ai fini quelque part très loin. Commence par le nom du continent et explique-moi en détail. »
Le visage de l'homme fut à nouveau rempli de choc.
À quel point ce maître taoïste était-il puissant pour parler avec autant de désinvolture de voyager entre les continents ?
Un sentiment terrible lui dit que ce jour pourrait bien devenir celui de ses rites funéraires.
« C-c'est le Marché du Lac de l'Ouest, sous la ville de Hanrim dans l'Empire Zheng sur le Continent Oriental. La Guilde du Lac de l'Ouest dirige cet endroit, et la Guilde du Lac de l'Ouest est une branche laïque de la Secte de l'Autel des Pilules. »
Le Continent Oriental. Ise se détendit. Au moins, il n'avait pas été projeté sur un autre continent.
« Dans quelle direction de l'Empire Zheng se trouve la ville de Hanrim, est, ouest, sud ou nord ? »
« C'est à la limite extrême du nord. »
« ... »
L'Empire Zheng s'étendait sur plus de dix mille li d'est en ouest et du nord au sud.
Les Trois Royaumes de la Péninsule se trouvaient le long de la frontière sud de l'Empire Zheng. Cela signifiait qu'il devrait parcourir au moins dix mille li, plus plusieurs milliers d'autres, pour les atteindre depuis ici.
D'abord, il essaya d'envoyer un Talisman de Message sans paniquer.
Mais le Talisman de Message ne fonctionna pas, peut-être parce que le quartier général était trop éloigné.
« Je me suis perdu. »
Ise laissa échapper un rire auto-dérisoire.
« Tu m'as été d'une grande aide. Merci. »
« O-oui. Pas de quoi. »
« Les Pierres Spirituelles sont-elles utiles aux mortels aussi ? Je n'ai pas de pièces d'argent ou d'or. »
Ise prit une Pierre Spirituelle dans sa sacoche de stockage et la tendit à l'homme. L'homme tressaillit de surprise, puis s'illumina immédiatement.
« Q-quelque chose d'aussi précieux... ! Bien sûr ! Naturellement, c'est utile ! »
L'homme glissa précipitamment la Pierre Spirituelle dans ses robes.
Ce cultivateur semblait être l'un de ces cultivateurs purs qui s'enfermaient pour cultiver. Le genre qui consacrait chaque heure de veille à la cultivation et connaissait peu les affaires du monde.
Une Pierre Spirituelle suffisait à acheter plus d'un an de riz pour un mortel. Les mortels trouvaient difficile d'obtenir des Pierres Spirituelles par leur propre monnaie, mais échanger des Pierres Spirituelles contre de la monnaie mortelle était facile partout sur un marché.
L'homme révisa son jugement. Aujourd'hui n'était pas le jour de ses rites funéraires. C'était son jour de chance.
« Une dernière question. Où puis-je obtenir des informations sur ce marché ? »
« Ah, oui, oui. Voyez-vous ce haut pavillon de cinq étages là-bas ? »
L'homme leva un bras et pointa vers l'extrémité de la rue commerçante.
À l'extrémité nord du marché se dressait un pavillon de cinq étages aux toits dorés brillant sous le soleil. Un seul regard suffisait à comprendre qu'il s'agissait du centre du Marché du Lac de l'Ouest.
« C'est le Pavillon des Affaires Extérieures, où les gens peuvent commander du travail à la Guilde du Lac de l'Ouest ou accepter des commissions. Les cultivateurs extérieurs et les mortels peuvent aller et venir librement. Si vous voulez acheter des informations, c'est l'endroit le plus rapide. »
« Merci. »
Ise répondit brièvement.
L'homme continua de s'incliner profondément et ne releva pas la tête avant qu'Ise ne disparaisse de sa vue.
* * *
Ise s'engagea dans une ruelle isolée à une extrémité de la rue commerçante. Il sortit les robes taoïstes de l'Ordre des Grands Exorcistes de sous ses vêtements et les remit dans sa sacoche de stockage.
Puis il utilisa un Talisman de Dissimulation du Qi Démoniaque pour cacher son qi démoniaque.
On disait qu'il y avait trois cents cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau dans l'Empire Zheng. Comme l'Empire Zheng était plus de cinquante fois plus grand que les Trois Royaumes de la Péninsule, un tel déséquilibre était inévitable.
Peu importe l'immensité du territoire, s'il lui arrivait de croiser ne serait-ce que l'un d'entre eux, cela pourrait attirer des ennuis inutiles.
« Je vais faire ma percée vers le Royaume de l'Établissement de la Fondation ici, acheter un artefact spirituel volant et retourner chez moi. »
Retourner au quartier général était son objectif immédiat, mais même s'il déchirait des Talismans de Vitesse sans repos et courait continuellement, couvrir plus de dix mille li, plus plusieurs milliers d'autres, prendrait un mois entier.
C'était un territoire hostile et une terre inconnue. Il décida qu'il serait préférable de se préparer minutieusement et de voyager en toute sécurité.
« Je vais élargir mes horizons pendant que je suis ici. »
Pour être honnête, le désir de faire sa percée vers le Royaume de l'Établissement de la Fondation était plus fort que son désir de retourner au quartier général.
Comme ce n'était pas le territoire de l'Ordre des Grands Exorcistes, obtenir des pilules spirituelles serait beaucoup plus facile aussi.
Après avoir trouvé une excuse après l'autre pour rester, Ise se dirigea vers le Pavillon des Affaires Extérieures avec autant d'excitation que de tension.
« C'est agréable à regarder. »
Ise regardait autour de lui tout en marchant.
Le paysage avait un caractère très différent de celui des villes des Trois Royaumes de la Péninsule.
La courbe ascendante des avant-toits et les ornements qui y étaient suspendus, la façon dont les murs étaient construits, même la forme de la fontaine en pierre s'élevant au centre de la rue.
Comme le garçon de la campagne qu'il avait été lorsqu'il était entré pour la première fois dans la ville de Cheongsan et avait erré dans le village en contrebas du quartier général, Ise marcha pendant un long moment, chaque vue autour de lui attirant son regard.
Enfin, la porte principale du Pavillon des Affaires Extérieures de la Guilde du Lac de l'Ouest apparut.
En dehors de l'Ordre des Grands Exorcistes, c'était la première secte de cultivation qu'Ise rencontrait.
Quel genre d'atmosphère y régnerait-il ?
Rempli d'une excitation nerveuse et de curiosité, il fit un pas en avant.
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