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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 12 : Royaume Secret du Ciel Obscur (10)
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« Si je parviens à obtenir la rencontre fortuite à l'intérieur, je serai le vainqueur de ce royaume secret. »
Certain de cela, Ise observa calmement les environs.
La bordure ouest. Il se souvint du conseil du Grand Tigre d'Argent à Trois Yeux.
Il lui avait dit de trouver le chemin de la vie et de ne se déplacer que le long de celui-ci.
À l'époque, il avait pensé que son avertissement de procéder avec prudence était le seul conseil utile. Il avait supposé que le roi des bêtes spirituelles essayait de tirer profit de lui sans rien donner en retour.
Pourtant, ses paroles contenaient leur sens littéral. Il existait un chemin à travers les Atteintes Intérieures qu'un voyageur pouvait emprunter pour survivre.
Ise commença lentement à marcher le long de la limite entre les deux marionnettes de pierre qu'il avait observées en dernier.
Un pas. Bien qu'il fût clairement entré dans la portée des marionnettes de pierre, aucune ne réagit.
Un autre pas. Toujours rien.
Ise fit un pas sur le côté.
Boum !
Un pas lourd répondit immédiatement depuis quelque part au-delà. L'une des marionnettes de pierre se tourna vers lui et commença à s'approcher.
À l'instant où Ise revint à sa position initiale, les pas retombèrent dans le silence.
Entre les territoires des marionnettes de pierre, il y avait un chemin invisible large d'à peine un pas.
Ise s'engagea sur cette route étroite, tâtonnant vers l'avant, un pas à la fois.
C'était comme traverser une corde tendue au-dessus d'un précipice sans fond.
Le chemin allait tout droit. Du moins, pendant un moment.
Puis, lorsqu'il atteignit un certain point et fit un pas en avant, il entendit une marionnette de pierre réagir.
Il retira précipitamment son pied et s'arrêta là où il était.
Le chemin tournait.
À droite, puis à gauche, chaque changement correspondant exactement à une enjambée.
Désormais, dès l'instant où il s'écarterait du chemin, survivre deviendrait difficile.
Il était allé trop loin. Peu importe la vitesse à laquelle il se déplaçait, il ne pourrait éviter les faisceaux de lumière qui jailliraient à bout portant.
Le chemin s'incurvait vers l'intérieur par des pas décalés.
Ise stabilisa sa respiration et suivit ces changements un par un.
Après avoir tâtonné vers l'avant pendant un certain temps, le chemin prit fin à nouveau.
Sa destination était enfin apparue.
Un mur gris-blanc se dressait devant lui, et une marionnette de pierre tournait autour à proximité.
À partir d'ici, quelle que soit la direction dans laquelle il faisait un pas, la marionnette de pierre tournait immédiatement la tête vers lui.
« Donc, trouver le chemin ne suffit pas à prouver que tu es qualifié. »
À tout le moins, il fallait la force de briser une marionnette de pierre seul avant d'entrer dans la destination.
Ise jeta un coup d'œil au gardien protégeant la rencontre fortuite.
Chaque fois que la lumière bleue incrustée là où aurait dû se trouver sa tête pulsait, des frissons lui parcouraient l'échine.
Il déglutit et détendit son corps.
Il ne pouvait pas battre en retraite après être allé aussi loin.
D'abord, il prit une profonde inspiration et se calma.
C'était un test de qualification, un test qui ne permettait aucune erreur.
Il utilisa tous les moyens à sa disposition pour accélérer son corps.
La marionnette de pierre dérivait autour du mur comme si elle nageait. Au moment où elle atteignit le point le plus éloigné de lui, Ise se projeta comme une pierre lancée par une catapulte.
La tête de la marionnette de pierre se tourna aussitôt. Son corps immense tonna autour du mur et entra dans son champ de vision en un instant.
Un trait de lumière bleue jaillit de son front, et Ise changea de direction vers le côté opposé de la marionnette de pierre.
Crac !
Le faisceau trancha en diagonale l'endroit qu'il venait de dépasser.
La dalle de pierre sur laquelle il avait marché se fendit nettement en deux, sa surface tranchée brillant d'un rouge ardent, imprégnée d'une chaleur persistante.
Il ne restait que quinze mètres jusqu'au mur.
Ise déversa toute son énergie spirituelle dans son dernier pas et se propulsa hors du sol.
À ce moment-là, une pierre lancée par la marionnette de pierre effleura sa cheville.
Crac !
Une douleur fulgurante le traversa alors que sa cheville se tordait dans le mauvais sens en plein air.
Il se mordit la lèvre et utilisa l'impact pour faire pivoter son corps.
Après avoir tourné une fois dans les airs, il bascula par-dessus le mur.
Au lieu d'atterrir en douceur, il s'écrasa dans un fracas sonore et roula sur le sol.
Il se redressa immédiatement sur un genou et régula sa respiration.
Avalant une Pilule de Restauration, il commença à faire circuler son énergie spirituelle.
Le médicament s'écoula lentement à travers ses méridiens spirituels jusqu'à son os brisé et sa chair déchirée.
Ce n'est qu'une fois la douleur lancinante estompée qu'Ise eut le loisir d'inspecter les environs.
À l'intérieur du mur. Au milieu des ruines se dressait un seul bâtiment en pierre intact qui n'avait rien à faire là.
Sa pierre gris-blanc était propre, comme si la mousse et l'érosion l'avaient épargné.
Puis, dans l'ombre devant le bâtiment, il vit un homme familier vêtu de robes taoïstes gris délavé, les cheveux lâchés.
Le cultivateur d'épée qu'il avait rencontré dans les Atteintes Intérieures quelques jours auparavant était assis dans la même posture qu'auparavant.
« Nous nous revoyons. »
La voix était calme. Ise cessa précipitamment de faire circuler son énergie spirituelle et se méfia de l'autre homme, mais le cultivateur d'épée le regarda simplement avec placidité, comme s'il n'avait aucune intention d'attaquer.
Après avoir poussé un court soupir, Ise traita environ la moitié de ses blessures et se leva.
Le cultivateur d'épée déplaça lentement son regard pour le suivre.
Ise l'examina silencieusement une fois, puis garda ses distances avec le cultivateur d'épée alors qu'il s'approchait de l'entrée du bâtiment en pierre.
Une paire d'énormes portes en pierre était fermement close.
Une ligne d'écriture était gravée au centre, et en dessous se trouvaient deux trous ronds, chacun de la taille d'un poing humain.
« Que le qualifié se tienne seul et offre une preuve. »
Le regard d'Ise se posa sur l'inscription soignée.
Qualifié. Preuve. Seul.
Combiné aux informations contenues dans ces trois mots, il se souvint de la perle d'argent rangée dans sa robe.
Le noyau interne qui lui avait été donné par la lignée du Grand Tigre d'Argent à Trois Yeux, le roi des bêtes spirituelles.
« ... Cela signifie que je dois obtenir les noyaux internes des rois aux deux extrémités. »
Ise claqua doucement la langue.
Après avoir enduré toutes ces épreuves pour atteindre cet endroit, il devait maintenant retourner sur le territoire du Grand Serpent Noir à la bordure est.
Il ne pouvait deviner combien de temps cela prendrait, et rien ne garantissait qu'il arriverait à nouveau ici en toute sécurité.
S'il devait peser les chances, repartir serait deux fois plus difficile qu'entrer.
Rien ne garantissait que chaque endroit où il poserait le pied pour éviter les marionnettes de pierre serait un chemin de vie.
« Pas étonnant que personne n'ait réclamé cette grande rencontre fortuite avant que le royaume secret ne devienne célèbre à travers le continent. »
Ise laissa échapper un soupir discret et regarda derrière lui.
Puis il se figea.
Une perle noire tombait à plusieurs reprises dans la paume du cultivateur d'épée alors qu'il la lançait en l'air et la rattrapait.
Sa surface était d'un noir de jais, et du qi démoniaque se tordait le long de ses fines lignes. Elle ressemblait au noyau interne de la bête spirituelle.
Un noyau démoniaque. Le noyau démoniaque du roi des bêtes démoniaques.
« ... Toi, ça. »
Le cultivateur d'épée rattrapa la perle dans sa paume et la montra à Ise.
« Ceci ? Je l'ai obtenu dans la Zone Extérieure. J'ai combattu un serpent étrange pendant un bon moment, et il a craché ceci avant de battre en retraite. Cela s'insère parfaitement dans le trou de la porte en pierre, mais il m'en manque un. »
Ise l'étudia à nouveau.
Une personne qui avait affronté une bête démoniaque bien au-delà de la Grande Complétion du Royaume de Condensation du Qi et l'avait forcée à cracher son noyau démoniaque.
Ce n'est qu'alors que la véritable nature de la cultivation insondable du cultivateur d'épée se révéla.
Le cultivateur d'épée leva lentement la tête.
« À en juger par ta réaction, tu étais déjà au courant ? »
Pendant un instant, Ise regretta d'en avoir trop révélé. Puis il changea d'avis.
L'homme ne manifestait aucune hostilité. Il serait préférable de coopérer.
Ise sortit la perle d'argent de sa robe. C'était le noyau interne de la lignée du Grand Tigre d'Argent à Trois Yeux, le roi des bêtes spirituelles.
De l'intérêt brilla dans les yeux du cultivateur d'épée.
« Oh ? »
Le cultivateur d'épée se leva.
Comme s'ils avaient passé un accord, les deux s'approchèrent des portes en pierre en même temps.
Ils poussèrent silencieusement leurs preuves respectives dans les trous, et les deux trous commencèrent à briller.
Des traînées argentées et noires se rejoignirent et s'enroulèrent une fois autour de la surface des portes. L'inscription gravée au centre brilla d'une vive lumière bleue.
Puis ce fut tout.
Les portes ne s'ouvrirent pas.
La lumière vacilla une fois et s'estompa, et le silence retomba un instant.
« "Que le qualifié se tienne seul." Il semble qu'une seule personne puisse entrer. »
« Il semble que oui. »
Le cultivateur d'épée tendit lentement la main et récupéra son noyau démoniaque. Après avoir fait un léger signe de tête à Ise, Ise reprit également son noyau interne.
Le cultivateur d'épée s'éloigna un peu plus d'Ise et parla d'un ton détendu.
« Je suis désolé, mais que dirais-tu de déterminer qui est qualifié par le talent ? Bien sûr, je ne te forcerai pas. »
« Pas d'autre choix. »
Aucun d'eux ne pouvait entrer. La qualification ne serait accordée qu'à une seule personne.
Pourtant, aucun ne ferait demi-tour après être arrivé aussi loin.
Les gens disaient que les rencontres fortuites dépendaient plus de la chance et du timing que de l'effort et de la capacité.
La chance que, lorsque ce royaume secret s'ouvrait, deux personnes reconnues par les deux rois arrivent ici en même temps.
Cela seul était assez miraculeux pour être qualifié de rencontre fortuite.
Mais à la fin, une seule personne pouvait l'obtenir. Il n'y avait qu'un seul moyen de décider qui était qualifié.
Ise tira lentement sa hachette.
« Je suis Cheongun de la Secte de l'Épée Tyran. »
« Ise du Grand Ordre des Exorcistes. »
Cet homme semblait différent de tous les ennemis qu'Ise avait affrontés jusqu'à présent. Il était plus proche d'un artiste martial que d'un taoïste.
Une figure puissante qui avait pris le noyau démoniaque du Grand Serpent Noir.
Ise accrut sa concentration et se prépara au combat.
« Un manieur de hache ? »
« Juste un boucher. »
Cheongun renifla à cette réponse plaisante.
« Je te laisse le premier mouvement. »
Ise ne refusa pas. Il lança immédiatement un Art de la Boule de Feu.
Même lorsqu'Ise lança brusquement un sort sur lui, Cheongun ne parut pas surpris. Dégainant son épée, il trancha la Boule de Feu en deux.
C'était la première fois qu'Ise voyait quelqu'un diviser un sort par la seule maîtrise de l'épée, sans même infuser son arme avec de l'énergie spirituelle.
Avec ce seul coup, Ise comprit que cet homme était un véritable cultivateur d'épée.
Le principe de l'épée de quelqu'un qui avait consacré sa vie à une seule lame, résolvant tout avec seulement une épée. Ise avait pensé que de telles choses n'étaient rien de plus que des exagérations trouvées dans les romans.
« Il a des méridiens spirituels. C'est un cultivateur d'épée, mais c'est aussi un cultivateur. »
Une Lance Terrestre jaillit de la main d'Ise, suivie d'un sort après l'autre formés à partir de talismans.
Cheongun esquiva ou dévia légèrement chaque attaque.
« Il a une technique similaire aux Pas de Dokkaebi. »
Sa vitesse n'était pas améliorée par des talismans ou des sorts. C'était une sorte d'art de mouvement.
Ise augmenta la distance entre lui et le cultivateur d'épée qui s'approchait.
Le combat rapproché était généralement le type de bataille qu'il préférait, mais il voulait forcer son adversaire dans un combat défavorable.
Boum !
Une Main de Pierre tomba du ciel et bloqua le chemin de Cheongun.
Ise avait initialement visé la tête de Cheongun, mais Cheongun s'arrêta et détourna l'attaque au dernier moment.
Un Mur de Terre surgit et envoya Cheongun dans les airs. Un jet d'eau s'écrasa immédiatement sur lui.
Frappé par l'eau en plein vol, Cheongun vola au loin, atterrit et se secoua comme un chien mouillé.
L'Art du Jet de Flux avait assez de puissance pour percer l'acier, pourtant Cheongun semblait parfaitement bien, sans un seul os cassé.
Cheongun se gratta les cheveux mouillés.
« Tu es gênant. Tu déploies des sorts rapidement sans former de sceaux manuels ni réciter d'incantations. Ne me dis pas que tu lances des sorts par la seule conscience ? »
« Ce n'est pas comme ça que tout le monde fait ? »
« À la façon dont tu parles, on dirait que personne ne t'a appris non plus... Tu es un génie. Je n'ai jamais vu quelqu'un comme toi. »
Ise hocha la tête comme s'il avait appris quelque chose de nouveau.
En y réfléchissant, mis à part plusieurs de ses condisciples, la plupart des gens récitaient généralement des formules de sorts ou formaient des sceaux manuels pour activer les sorts.
Cette différence avait déjà décidé de la victoire et de la défaite à plusieurs reprises.
Résolu à mieux utiliser cet avantage lors de ses futurs combats contre des cultivateurs, Ise ajouta à Cheongun :
« Si tu admets ta défaite docilement, je ne toucherai pas à un cheveu de ta tête. »
« Ha ha, je ne peux pas faire ça. »
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