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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 12 : Royaume Secret du Ciel Obscur (9)
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Après avoir échappé à cette aura mortelle qui semblait lui écorcher la peau, Ise passa calmement en revue ce qui venait de se produire.
« Il aurait été presque impossible d'esquiver cela. »
Sans une technique de cultivation de trempe corporelle pour renforcer son physique, ou un artefact spirituel de mouvement activable instantanément, cette attaque l'aurait tranché net en deux.
Il l'avait évité de justesse grâce à ses Bottes de Pas Fantôme et ses Pas de Dokkaebi, qu'il pouvait utiliser à tout moment. Un cultivateur ordinaire du Royaume de Condensation du Qi aurait disparu avant même de réaliser qu'il devait fuir.
Cette marionnette de pierre pouvait renvoyer un homme à la nature en une seule attaque.
Ise prit la résolution de maintenir autant de distance que possible entre lui et le moindre bruit de pas sourd qu'il entendrait désormais.
* * *
Des cadavres, des cadavres, et encore des cadavres.
Il y en avait tant qu'il manquait de trébucher sur l'un d'eux à chaque pas.
Ce qui était choquant, c'était leur état. Sans les mares de sang qui s'étendaient autour d'eux, il ne les aurait même pas reconnus comme des corps.
Les qualifier de tas de viande aurait été plus approprié.
Il n'y avait que deux types de restes : certains avaient été broyés en pulpe jusqu'à devenir totalement méconnaissables, tandis que d'autres n'avaient plus qu'une infime partie de leur corps intacte, un bras, une jambe, ou la moitié d'un crâne.
Thump, thump-thump !
Les pas d'une marionnette de pierre résonnèrent à nouveau.
Sans même prendre le temps d'inspecter les cadavres, Ise s'enfuit immédiatement vers la limite extérieure des Confins Intérieurs.
Comparés à la Zone Extérieure, les Confins Intérieurs étaient confortables.
Bien qu'il ne fût pas certain que « confortable » fût le mot juste.
Cela semblait seulement confortable parce que tant de personnes y ayant pénétré étaient mortes.
Néanmoins, les combats contre d'autres cultivateurs étant épuisants, c'était assez confortable en soi.
Ise continua d'avancer lentement sans baisser sa garde. Pour la première fois depuis son entrée dans les Confins Intérieurs, il rencontra une personne vivante.
Un homme était affalé sur une dalle de calcaire plate, à l'ombre d'une colonne de pierre effondrée, le regard perdu dans le vide.
L'homme portait des robes taoïstes délavées, ses longs cheveux tombant en désordre. Une épée aussi grande que lui pendait à sa taille.
Un cultivateur d'épée.
C'était la première fois qu'Ise voyait un cultivateur extérieur au Grand Ordre des Exorcistes manier une épée ; il observa donc les mouvements de l'homme avec méfiance.
L'homme qui fixait le vide tourna lentement la tête.
Il n'y avait aucune hostilité dans son regard.
Non, il n'y avait aucune émotion du tout.
« Vas-tu te battre ? »
La voix de l'homme était basse. Ise haussa les épaules.
« Pas à moins que tu n'attaques en premier. »
« Je vois. »
L'homme se détourna pour regarder à nouveau ce qu'il observait auparavant.
« Alors continue ton chemin. »
Ise suivit son regard, mais il n'y avait rien. Juste la ville en ruines.
Après avoir jeté un dernier coup d'œil au cultivateur d'épée, Ise passa devant lui.
« Quel homme direct. »
Il esquissa un léger sourire pour lui-même.
Si l'autre camp n'attaquait pas en premier, il poursuivrait sa route.
C'était la règle qu'Ise s'était fixée.
* * *
Sans soleil ni lune, il avait perdu toute notion du temps.
Il avait l'impression d'être à l'intérieur d'une chambre de méditation.
Combien de temps s'était écoulé depuis son entrée dans le royaume secret ? Sept jours et sept nuits ? Dix jours ?
Il avait autrefois mesuré grossièrement le temps en méditation grâce à la faim, mais après avoir atteint la Grande Complétion, même cela était devenu impossible.
Son corps ne ressentait plus vraiment la faim. Il n'avait plus besoin de nourriture.
Il lui semblait que plusieurs jours avaient passé.
Durant cette période, le seul cultivateur qu'Ise avait croisé était celui aux robes grises.
Peut-être en avait-il croisé d'autres sans les remarquer, mais au moins, il n'avait senti aucune autre présence.
C'était suffisant pour se demander si tous les cultivateurs ayant pénétré dans les Confins Intérieurs étaient déjà morts.
Puis, Ise s'arrêta à nouveau.
Le toit d'un pavillon effondré avait été transpercé, et une essence spirituelle dense s'échappait de dessous les décombres.
Lorsqu'Ise se pencha pour regarder, il vit une roche noire poreuse de la taille d'une tête humaine.
On aurait dit qu'elle était arrivée en volant de quelque part, avait fracassé le bâtiment et fini là. Elle était assez petite pour tenir dans une sacoche de stockage.
Il descendit et ramassa la pierre. Son corps vacilla sous le poids. Elle était très lourde.
Ise la posa, imprégna sa hache d'énergie spirituelle et frappa de toutes ses forces.
Clang !
Un impact sec résonna. La roche n'avait même pas une égratignure.
Ise décida de l'emporter avec lui pour le moment.
Mais il y avait un problème.
« Pourquoi ne veut-elle pas entrer ? »
La roche ne voulait entrer ni dans la sacoche de stockage qu'il utilisait normalement, ni dans celle qui affichait son contenu par imagerie mentale.
« Est-ce qu'elle dépasse la limite de poids ? Ou est-elle pleine ? »
Il trouvait déjà irritant de porter les neuf sacoches de stockage accrochées à ses robes taoïstes.
Il avait prévu de faire le tri dès sa sortie du royaume secret, craignant que la cupidité pour les trésors ne le mette en danger.
C'était une bonne occasion de les organiser.
Après être sorti et s'être assuré que la zone était sûre, Ise déchira un Talisman de Feu de Lampe et le fit flotter dans les airs. Une flamme jaune fleurit à son extrémité, illuminant lentement les environs.
Puis, il commença à sortir le contenu des trois sacoches de stockage qu'il avait saisies sur le cultivateur démoniaque, ainsi que celle qu'il avait prise sur un cultivateur mort.
« C'est beaucoup. »
La quantité lui en fit tomber la mâchoire.
Il comprit enfin pourquoi les cultivateurs appelaient les royaumes secrets à la fois terres de mort et terres d'opportunités.
En seulement quelques jours ici, Ise avait rassemblé des ressources qu'un cultivateur ordinaire ne pourrait peut-être jamais obtenir en toute une vie.
Bien qu'elles eussent techniquement été héritées d'autres personnes.
Il ne garda que quatre sacoches de stockage.
La sacoche de ceinture qu'il possédait depuis le début.
La sacoche de style sac à dos avec la plus grande capacité, prise au cultivateur démoniaque.
La sacoche qui affichait son contenu par imagerie mentale.
Et la Sacoche d'Herbes Spirituelles.
Il posa le reste sur le côté.
« Le jour est venu où je jette des sacoches de stockage. Je suis vraiment devenu riche. »
Cela ne signifiait pas que cela ne faisait pas mal. Non, cela faisait terriblement mal.
Combien valait une sacoche de stockage ? Même une petite pouvait coûter plusieurs centaines de Pierres Spirituelles.
Sans les marionnettes de pierre, il aurait trouvé un moyen de les garder toutes accrochées à son corps.
Ise en voulait aux cieux.
Pourquoi, pourquoi ne pouvait-il pas mettre une sacoche de stockage à l'intérieur d'une autre ?
Pourquoi les artisans d'artefacts spirituels ne pouvaient-ils pas fabriquer des sacoches-de-stockage-de-stockage, ou des sacoches-de-stockage-de-stockage-de-stockage ?
C'était une tragédie.
Ise cessa de se plaindre et calma son démon intérieur.
Puis, il organisa les objets magiques du mieux qu'il put.
Les pilules médicinales, les talismans et autres objets dont il avait besoin rapidement allèrent dans la sacoche de ceinture.
Les objets magiques lourds et encombrants, comme les minerais et les artefacts ressemblant à des canons, allèrent dans la sacoche à dos.
La sacoche qui affichait son contenu par imagerie mentale fut réservée aux autres artefacts spirituels non identifiés et aux Pierres Spirituelles.
Ses mains s'arrêtèrent soudainement alors qu'il triait le tout. Ses yeux se plissèrent.
« Attends. C'est... »
Une boîte en soie dorée provenant de la sacoche du cultivateur démoniaque attira son attention.
Les consommables comme les Pilules de Restauration et les pilules empoisonnées n'étaient pas stockés dans des boîtes en soie. Même la plupart des pilules médicinales de bas niveau ne seraient pas conservées dans une boîte aussi précieuse.
C'était au moins une pilule médicinale de niveau intermédiaire.
Ise ouvrit précipitamment le couvercle.
Une seule pilule médicinale reposait à l'intérieur, brillant d'une lumière dorée éclatante et d'une splendeur noble.
Sa couleur or scintillait plus vivement que l'or véritable. Elle dégageait un parfum mielleux plus doux que les fleurs. Le symbole de la Secte de l'Autel des Pilules était gravé sur sa surface.
« Une Pilule d'Établissement de la Fondation ?! »
Ise le lâcha à voix haute, puis ferma rapidement la bouche.
« Pourquoi est-ce ici... ? »
Une Pilule d'Établissement de la Fondation.
Comme son nom l'indiquait, c'était une pilule médicinale que les cultivateurs consommaient pour percer vers le Royaume de l'Établissement de la Fondation.
Mais elle se distinguait des autres pilules médicinales. La Secte de l'Autel des Pilules la raffinait selon une méthode secrète, et même au sein de la secte, son approvisionnement annuel était limité. Seuls les disciples extraordinairement doués en recevaient une.
En d'autres termes, elles ne circulaient presque jamais en dehors de la secte. C'était un fait bien connu sur le Continent de l'Est que la plupart du petit nombre de Pilules d'Établissement de la Fondation disponibles sur le marché étaient des butins pris à d'autres.
Ise était stupéfait. Ce n'était pas quelque chose qui aurait dû provenir de la sacoche de stockage d'un cultivateur démoniaque du Royaume de Condensation du Qi.
Puis, il considéra lentement l'âge du cultivateur démoniaque qu'il avait tué, l'existence de la pilule médicinale, et l'artefact spirituel noir ressemblant à un canon, capable de déployer une puissance du Royaume de l'Établissement de la Fondation.
Lorsqu'il assembla ces trois éléments, une image émergea.
« ...Ce cultivateur démoniaque pourrait-il être quelqu'un que la Porte du Tonnerre de Cheoryang élevait ? »
Il était fort probable qu'ils aient chéri cette personne. Ni une Pilule d'Établissement de la Fondation ni un artefact spirituel du Royaume de l'Établissement de la Fondation n'étaient des choses distribuées au premier venu.
Peut-être le cultivateur démoniaque l'avait-il saisie ici alors qu'il gardait l'entrée des Confins Intérieurs.
Les objets magiques à usage unique et les pilules médicinales étaient constamment consommés au combat. Les artefacts spirituels étaient également détruits avec le temps, donc la quantité totale acquise était faible par rapport au nombre de personnes ayant pénétré dans les lieux.
Mais la Pilule d'Établissement de la Fondation était différente.
Peu importe combien de fois elle avait changé de propriétaire, quiconque l'obtenait aurait voulu l'emporter hors du royaume secret, même s'il devait mourir en essayant.
Il n'y avait aucune raison de l'apporter à l'intérieur à moins d'avoir l'intention de percer une limite majeure de royaume ici.
Une chose était claire, cependant.
Le cultivateur démoniaque qui était mort avec une Pilule d'Établissement de la Fondation cachée dans son dos n'avait pas pu reposer en paix, même dans la mort.
La Porte du Tonnerre de Cheoryang devait également avoir subi un coup dur après avoir perdu un cultivateur démoniaque qu'ils avaient élevé avec tant de soin.
Souriant jusqu'aux oreilles, Ise rangea soigneusement la Pilule d'Établissement de la Fondation dans une sacoche de stockage.
Une fois le tri des sacoches terminé, il observa enfin l'intérieur du bâtiment à moitié détruit.
Un matériau inconnu adhérait aux murs. Dans un coin du sol gisaient les restes d'un brasero sculpté dans la pierre.
Un anneau avait été fixé dans le coin du plafond, probablement pour suspendre quelque chose comme une lampe.
« ...Leur mode de vie semble très différent de celui du Royaume Humain. »
Après avoir satisfait sa curiosité en observant l'intérieur, Ise continua d'explorer les Confins Intérieurs du royaume secret.
* * *
Lorsqu'il jugea avoir parcouru environ la moitié du périmètre extérieur des Confins Intérieurs, Ise remarqua quelque chose d'étrange.
Il avait rencontré cinq marionnettes de pierre jusqu'à présent.
Leurs formes étaient subtilement différentes, il s'agissait donc clairement de constructions distinctes.
Pourtant, elles semblaient patrouiller dans leurs propres zones assignées.
Premièrement, une fois qu'il s'éloignait d'une certaine distance de ce qui semblait être le centre des Confins Intérieurs, elles cessaient de le poursuivre.
Deuxièmement, lorsque deux marionnettes de pierre apparaissaient en même temps, leurs zones de mouvement ne se chevauchaient pas.
Enfin, chaque fois qu'il pénétrait dans une zone précise, une marionnette de pierre venait toujours pour lui.
La preuve en était les cadavres des cultivateurs.
Les endroits où les cadavres étaient particulièrement concentrés se trouvaient toujours près de la limite où la zone de patrouille d'une marionnette de pierre prenait fin.
Ise ferma les yeux et visualisa les emplacements des cadavres qu'il avait croisés.
S'il s'élevait dans les airs et regardait les Confins Intérieurs, les cadavres formeraient...
Un cercle.
Les marionnettes de pierre patrouillaient des territoires circulaires, tuant les intrus à l'intérieur.
« Il y a quelque chose à l'intérieur. »
En d'autres termes, les Confins Intérieurs avaient été divisés en zones supplémentaires basées sur les rayons de patrouille des marionnettes de pierre.
Elles gardaient quelque chose.
Très probablement, la chose la plus précieuse que ce royaume secret avait à offrir.
Le parfum d'une rencontre fortuite lui chatouilla les narines.
Les paupières d'Ise se soulevèrent et ses yeux brillèrent intensément.
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