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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 12 : Royaume Secret du Ciel Obscur (8)
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C’était lui qui avait déclaré avant la bataille : « Une fois que nous aurons franchi l’entrée, dispersons-nous immédiatement sans nous attaquer les uns les autres. »
À bien y réfléchir, il n’y avait pas l’ombre d’un mensonge dans ses paroles.
À l’instant même où ils avaient forcé le passage, il s’était immédiatement détaché du groupe sans s’en prendre à personne.
Quelqu’un hurla d’indignation, mais il était déjà trop tard.
La silhouette du cultivateur avait été engloutie par les Confins Intérieurs.
« Ne vous laissez pas distraire ! »
Ise cria trop tard. L’Épine de Sang d’un cultivateur démoniaque transperça le crâne d’un autre cultivateur.
Ce dernier avait baissé sa garde en observant les agissements du traître, et il en paya le prix fort.
Leur force de cinq contre trois fut instantanément réduite à un équilibre parfait.
Ise repoussa le cultivateur démoniaque qui lui faisait face tout en scrutant le champ de bataille du coin de l’œil.
Même à la huitième étoile, Hae Unchan tenait bon. Son corps, trempé par une technique de cultivation physique, et l’escrime secrète de son clan commençaient enfin à porter leurs fruits.
Le flux bleu jaillissant de la pointe de son épée perturbait occasionnellement les arts du sang du cultivateur démoniaque. Même lorsqu’il ne lançait pas de sorts, ses frappes tranchantes entamaient progressivement la chair de son adversaire.
Comme pour démentir sa propre plaisanterie sur le fait d’être un faux cultivateur à l’épée, il pressait un opposant d’un royaume supérieur avec des mouvements fluides.
Le problème résidait dans leur dernier allié, le cultivateur à la neuvième étoile. Il était repoussé sans défense par les arts de la foudre du cultivateur démoniaque.
Il était temps pour Ise d’agir.
Si l’équilibre numérique s’effondrait, Hae Unchan ne pourrait pas tenir, même si Ise, lui, le pouvait.
Ise se déplaça encore plus vite.
Ses mouvements, imprégnés de toutes sortes d’artefacts spirituels et de techniques, martelaient sans relâche son adversaire.
Le cultivateur démoniaque ne pouvait qu’envelopper son corps de qi démoniaque et lancer désespérément des sorts défensifs.
La sueur trempait le visage du cultivateur démoniaque, le tordant en une grimace effroyable.
Il forma précipitamment un sceau manuel et créa des Épines de Sang, mais le sort était bien trop lent.
« Les sorts de l’élément bois étaient plus efficaces contre l’Art de la Cultivation du Sang. »
S’appuyant sur l’affinité élémentaire qu’il avait apprise au cours de plusieurs rencontres, Ise utilisa l’Art de l’Armure de Bois pour absorber chaque Épine de Sang.
Au moment où il bloqua l’attaque, il envoya une Lance Terrestre en riposte. Le passage de la défense à l’attaque fut absurdement rapide.
Décidant qu’il était trop tard pour lancer un sort, le cultivateur démoniaque sortit un talisman défensif. L’Art de la Télékinésie d’Ise le lui arracha.
Voler l’objet magique d’un adversaire en plein combat était une humiliation immense.
Cela montrait à quel point Ise le méprisait. Rendu fou par cette insulte flagrante, le cultivateur démoniaque jura immédiatement.
« Espèce de fils de pute ! »
Ise enfonça une Lance Terrestre dans le corps du cultivateur démoniaque qui avait osé traiter ses parents adoptifs de chiens.
En tant qu’individu ayant atteint la Grande Complétion, le cultivateur démoniaque ne mourut pas sur-le-champ. Pourtant, le sang jaillit comme une fontaine, suffisamment pour lancer l’Art de la Cultivation du Sang en utilisant son propre sang.
Ise se précipita en avant et lança la Lame Trancheuse de Veines.
Le cultivateur démoniaque se décala pour éviter la petite lame fonçant férocement vers lui.
Dans cette ouverture, la hachette d’Ise vola vers le corps du cultivateur démoniaque.
Clang ! Clang !
Le tranchant de la hachette s’émoussa à mesure qu’il frappait le corps dur comme la pierre du cultivateur démoniaque. Juste au moment où ce dernier reprenait son souffle et recouvrait son corps de qi démoniaque pour bloquer la lame de la hache...
La Lame Trancheuse de Veines, ramenée par l’Art de la Télékinésie par-derrière, s’enfonça dans l’arrière de la cuisse du cultivateur démoniaque.
Son festin vorace commença aussitôt.
Une lueur sinistre émana de la Lame Trancheuse de Veines tandis qu’elle perturbait et dévorait le qi démoniaque de sa proie.
Le cultivateur démoniaque tendit la main vers la petite lame avec une expression qui disait qu’il ne comprenait absolument pas ce qui se passait, mais la hachette d’Ise lui trancha la gorge avant qu’il ne puisse l’extraire.
Tranché.
La tête du cultivateur démoniaque s’envola dans les airs.
Ise bondit immédiatement et lança le Piège de l’Ombre Terrestre sur le cultivateur démoniaque qui combattait Hae Unchan.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
La bataille, jusque-là équilibrée, bascula en un instant.
Le cultivateur démoniaque déversa son énergie spirituelle pour se libérer de l’ombre, mais dut activer précipitamment un talisman défensif contre la Lance Terrestre qui arrivait juste après.
Cette brève ouverture suffit.
L’épée de Hae Unchan frappa précisément dans l’interstice et transperça le cœur du cultivateur démoniaque.
Le dernier ne put plus tenir. Ce n’est qu’après la chute successive de ses deux alliés qu’il choisit de fuir.
Pourtant, la fuite était impossible une fois que l’équilibre avait été rompu à ce point.
Sous les attaques combinées des trois hommes, le cultivateur démoniaque tomba avant même que le temps de boire une tasse de thé ne se soit écoulé.
« ... »
Le cultivateur à la neuvième étoile, le seul allié qui était resté et avait combattu, s’effondra au sol, ses forces l’abandonnant.
C’était comme s’il avait traversé la Rivière des Trois Passages un instant plus tôt, pour être ramené de force en arrière.
Ise s’approcha du cadavre du cultivateur démoniaque qu’il avait achevé, le décapita et brandit la tête en guise de trophée, puis récupéra la sacoche de stockage.
« Oh, ils avaient trois sacoches de stockage. »
« Quoi ? Celui-ci en a deux. »
Hae Unchan prit la sacoche de stockage du cultivateur démoniaque qu’il avait affronté, puis tendit à Ise la sacoche du cultivateur qui était mort la tête transpercée.
Ise l’accepta rapidement et ajouta : « Je partagerai la moitié avec toi plus tard. »
« Oh, vraiment ? Tu ne peux pas revenir en arrière. »
« M’as-tu déjà vu détourner le butin ? »
Hae Unchan répondit : « Non, jamais », puis rit.
Après un combat si acharné, les deux hommes semblaient si détendus que le cultivateur ne pouvait que les fixer avec une expression intimidée.
Il jetait des regards répétés au cadavre du cultivateur démoniaque gisant devant eux, puis observait Ise et Hae Unchan avec prudence.
« Prends celle-là. Après tout, tu es le seul à avoir fait ta part. »
« M-merci. »
Craignant qu’ils ne changent d’avis, le cultivateur saisit précipitamment la sacoche de stockage.
« Mais je n’ai pas à partager celles-ci, n’est-ce pas ? »
Ise pointa l’artefact spirituel de type canon et la sacoche de stockage du cultivateur mort.
Le cultivateur hocha la tête, puis fixa l’artefact spirituel de type canon. La cupidité apparut dans ses yeux.
C’était une chance pour un cultivateur du Royaume de Condensation du Qi d’obtenir un artefact spirituel doté de la puissance du Royaume de l’Établissement de la Fondation. Le cœur de n’importe qui vacillerait devant un tel objet.
Ise ne fit pas semblant de ne pas remarquer. Il leva simplement les yeux et croisa le regard du cultivateur de neuvième étoile.
« J’en ai déjà assez, mais si tu insistes pour me donner une autre sacoche de stockage, je ne refuserai pas. »
Ses paroles étaient calmes.
Le cultivateur se releva en trébuchant et s’enfuit vers les Confins Intérieurs.
« Je vais envoyer ceci au quartier général. »
« Ouais. Ce serait le mieux. »
Ise et Hae Unchan tombèrent rapidement d’accord et prirent l’artefact spirituel du Royaume de l’Établissement de la Fondation.
Après avoir terminé le rite d’envoi spirituel et le nourrissage, Ise tourna son regard vers la porte en arche.
« Allons-y aussi. C’est déjà assez difficile d’avoir un aperçu des Confins Intérieurs. »
* * *
Au moment où il franchit la porte en arche, Ise dut s’arrêter pour reprendre son souffle.
L’énergie spirituelle du ciel et de la terre dans les Confins Intérieurs était extrêmement dense.
Tout ce qui était visible à travers la vision spirituelle vacillait de manière brumeuse, et le monde était empli d’une lueur bleu-vert pâle.
Il était difficile de distinguer le qi interne de Hae Unchan à ses côtés du qi externe circulant à travers le ciel et la terre.
« À ce rythme, je ne peux même pas dire où se trouve le centre. »
Marmonna Hae Unchan en agitant une main devant ses yeux.
Ise acquiesça silencieusement.
« À ce niveau, nous pourrions passer le reste de notre temps à cultiver et repartir sans rien faire d’autre. »
Rien qu’à juger par la densité de l’énergie spirituelle, elle était plus pure et plus dense que dans les zones de cultivation du quartier général.
Il avait l’impression que ses méridiens spirituels se rempliraient d’eux-mêmes sans prendre une seule pilule médicinale.
Une fois qu’ils se furent progressivement adaptés à la densité de l’énergie spirituelle et que le paysage apparut, ces pensées oisives s’évanouirent rapidement.
Des ruines s’étendaient devant eux.
C’était autrefois une ville massive qui devait se targuer d’une civilisation glorieuse. Aujourd’hui, elle était ensevelie, érodée et affaissée.
Les bâtiments gris-blanc, semblant faits d’un matériau semblable au calcaire, étaient pour la plupart brisés au-delà de toute réparation. La mousse et les vignes s’étendaient en vert sur eux.
Des plantes fraîches poussaient partout, tandis que d’énormes arbres anciens qui semblaient vieux de milliers d’années s’élevaient assez haut pour soutenir le ciel.
« Ise. Séparons-nous ici. »
Ise pencha la tête aux paroles de Hae Unchan.
« Pourquoi ? »
« Je ne veux pas jouer à des jeux d’esprit mesquins avec toi pour des ressources. Et je veux trouver une rencontre fortuite sans l’aide de personne. »
À cet aveu franc, Ise hocha la tête.
« Ne te pousse pas trop fort. »
« Je ne le ferai pas. »
Hae Unchan s’étira légèrement, puis se tourna vers la droite. Il commença à s’éloigner sans adieu, et Ise l’interpella.
« Ah, tu te bats bien. »
Hae Unchan leva simplement une main en guise de réponse.
* * *
Ise avança prudemment.
Le qi externe était si épais que s’il était pris en embuscade, il n’aurait d’autre choix que d’encaisser l’attaque de plein fouet.
Heureusement, contrairement aux autres cultivateurs qui devaient compter uniquement sur leurs cinq sens, ses Sens Dokkaebi pouvaient déceler le moindre mouvement des plantes tremblant dans le vent, même au sein de l’épaisse énergie spirituelle.
Cela seul lui donnait un avantage ici.
Peu de temps après, il trouva une fleur orange fleurissant élégamment dans une faille entre des murs de pierre effondrés.
Même Ise, qui avait mémorisé les herbes spirituelles de fond en comble tout en apprenant à préparer la cuisine immortelle, n’avait jamais vu cette fleur auparavant.
Pourtant, considérant à quel point elle rayonnait d’essence spirituelle, même dans un tel environnement, c’était certainement un matériau spirituel précieux.
« Ma première récolte. »
Ise la déterra soigneusement avec la terre environnante et la stocka dans la Sacoche d’Herbes Spirituelles. Cela lui procura une satisfaction plus profonde que de tuer quelqu’un et de prendre sa sacoche de stockage.
Peut-être avait-il en lui l’instinct d’un cueilleur d’herbes de montagne.
Fidèles à leur qi externe dense, les Confins Intérieurs étaient une terre d’opportunités et de ressources.
Outre sa première trouvaille, Ise déterra plusieurs autres types d’herbes spirituelles.
Puis il s’arrêta soudainement.
Boum. Boum.
Des pas lourds approchaient.
Il n’avait pas besoin de compter sur ses Sens Dokkaebi. Il pouvait le dire rien qu’en écoutant.
Une masse énorme de pierre. Des dizaines de rochers avaient fusionné en un seul, et il se déplaçait avec des pas lourds dans la forme grossière d’un humain.
Il mesurait plus de six mètres de haut, et son poids était impossible à estimer.
« Dois-je considérer cela... comme une marionnette de combat ? »
Il mesurait plus de six mètres de haut, et son poids était impossible à estimer.
Pour l’instant, Ise nomma la chose une marionnette de pierre, puis éleva sa garde tout en évaluant la force de l’ennemi.
« Il ne semble pas avoir de méridiens spirituels, et je ne peux pas voir de Dantian de Fleur-Dharma non plus... »
Ce n’était ni un cultivateur ni un être spirituel, alors quel principe le faisait bouger ? L’essence spirituelle s’écoulait clairement de son corps massif, mais il ne pouvait pas en identifier la source.
Aucune conclusion facile ne lui vint. Une chose était certaine, cependant. Ses Sens Dokkaebi hurlaient au danger plus fort qu’ils ne l’avaient jamais fait auparavant.
« S’il y a des mécanismes ou des formations dont tu ne peux comprendre la nature à ton niveau, ne les touche jamais. »
Il se souvint du conseil d’Irang.
La différence de niveau était évidente. Il conclut que le combat était absolument impossible.
Ce n’était pas quelque chose qu’un cultivateur du Royaume de Condensation du Qi pouvait affronter.
Peut-être que même s’ils rassemblaient tous les cultivateurs ayant pénétré en ce lieu, ils ne seraient pas capables de le chasser.
Juste au moment où Ise terminait son évaluation et commençait lentement à reculer, une lumière bleue vacilla à l’endroit où la tête de la marionnette de pierre aurait dû se trouver.
L’instant suivant, un rayon aussi épais que trois pieds jaillit tout droit.
Ise roula par réflexe sur le côté.
Crac !
Le pilier de pierre où la lumière frappa se fendit proprement en deux. Il mesurait environ quinze mètres de long.
La surface de coupe était aussi lisse que si elle avait été tranchée par une lame. Les bords autour brillaient d’un rouge ardent et mirent longtemps à refroidir.
Ce n’était ni du feu ni de la foudre. C’était de la lumière, et pourtant un seul de ses rayons tranchait tout ce qu’il touchait.
C’était une attaque qui ne pouvait être décrite que comme un faisceau ou un rayon de lumière. Ise n’avait jamais rencontré rien de tel.
Une goutte de sueur froide coula lentement le long de sa colonne vertébrale.
La lumière bleue vacilla à nouveau à l’endroit où la tête de la marionnette de pierre aurait dû se trouver.
Ise courut immédiatement à toute vitesse.
Le deuxième rayon de la marionnette de pierre trancha en diagonale l’endroit où il se tenait quelques instants auparavant, fendant un gros rocher en deux.
C’était le même type de roche que le mur de pierre séparant la Zone Extérieure des Confins Intérieurs.
S’il avait été ne serait-ce qu’un peu plus lent, tout son corps aurait été tranché en deux.
« ... Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Face à une attaque qui le poussait instinctivement à implorer pour sa vie, Ise courut jusqu’à ce que même les pieds de la marionnette de pierre soient hors de vue.
Heureusement, peut-être à cause de sa taille énorme, elle n’était pas rapide. Les pas lourds s’estompèrent progressivement dans le lointain.
C’était la première fois de sa vie qu’il ressentait une terreur aussi incompréhensible.
Ise resta immobile pendant un long moment, stabilisant sa respiration.
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