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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 12 : Royaume Secret du Ciel Obscur (7)
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« Hé, le gamin. Laisse ta sacoche de stockage ici ! »
« Bon sang, ce petit bâtard est rapide ! »
« Reviens la prochaine fois, et on te coupera la tête ! »
Des ricanements moqueurs fusèrent derrière lui, mais Ise ne fit même pas semblant de les entendre.
Neuvième principe de la Chasse aux Démons : ne jamais avoir honte de se battre à plusieurs ou de battre en retraite.
Lorsqu'on bat en retraite, il faut tout abandonner et fuir.
En cet instant, il n'avait qu'à abandonner sa fierté. Ce n'était pas difficile.
Ce n'est qu'après avoir échappé au regard des gardiens qu'Ise fit couler une Pilule de Restauration dans sa bouche et restaura lentement son corps et ses organes endommagés par la circulation du Qi.
Il stabilisa sa respiration.
Tandis que l'os spirituel comblait ses côtes et que ses organes et sa chair se recousaient lentement, il aiguisa ses Sens Dokkaebi.
Il était désormais une proie blessée. Aucun cultivateur dans les environs ne laisserait tranquille quelqu'un ayant subi de telles blessures.
La situation deviendrait dangereuse s'il ne récupérait pas rapidement.
Il avait l'intention de récupérer juste assez pour pouvoir bouger, puis de trouver immédiatement un endroit sûr.
Comme prévu, le flux d'énergie spirituelle qui scintillait au loin se déplaça vers lui, à contre-vent.
Ise saisit sa hachette. Dans son autre main, il tenait un talisman protecteur entre son index et son majeur. Il lancerait un sort défensif à la place du Grand Parasol Jaune, qui présentait désormais un trou.
Le visage du cultivateur approchant avec des intentions hostiles apparut, et son énergie spirituelle se transforma en puissance de cultivation avant de voler vers lui.
Alors qu'Ise s'apprêtait à activer le talisman défensif, un courant d'eau tourbillonnant jaillit vers l'assaillant depuis le côté opposé.
Surpris par cette attaque inattendue, le cultivateur fut projeté au loin.
« ... Alors, tu avais un compagnon. »
L'assaillant claqua la langue, puis disparut calmement.
Un homme atterrit après avoir fait tournoyer l'épée flottant dans les airs et l'avoir rangée. Ise regarda la personne qui l'avait aidé.
« Ise, est-ce que ça va ? »
« ... »
Un visage marquant, une peau bronzée par le soleil, une taille au moins une largeur de main plus grande que la dernière fois qu'Ise l'avait vu, et une apparence plus mature.
C'était Hae Unchan.
« Merci. »
Ise le remercia en premier.
La situation avait failli devenir dangereuse.
« Concentre-toi d'abord sur ta circulation. Je monte la garde. »
Ise jeta un coup d'œil à l'ami qui se tenait devant lui pour le protéger, puis s'assit en tailleur et ferma les yeux.
Il ravala les salutations qu'il aurait voulu échanger. Ce n'était pas l'endroit pour prendre des nouvelles.
« La huitième étoile. »
L'écart entre eux semblait toujours sur le point de se combler, et pourtant, il ne l'était jamais. Hae Unchan continuait d'avancer de toutes ses forces.
Pourtant, ce royaume secret grouillait de ceux qui avaient atteint la Grande Complétion dans le Royaume de Condensation du Qi.
Ise pensait qu'il était quelque peu dangereux pour Hae Unchan d'entrer dans le royaume secret à son niveau, mais il ne le dit pas.
Il savait désormais que Hae Unchan ressentait de la rivalité et de la pression à cause de lui.
Après avoir récupéré dans une mesure raisonnable, Ise se remit sur pied.
Puis il remercia Hae Unchan une fois de plus.
« Merci. Tu m'as sauvé la vie. »
« Ce n'était rien. C'est tout naturel que je t'aide. »
Ce n'est qu'alors qu'Ise remarqua l'état de Hae Unchan.
Ses robes taoïstes étaient déchirées à plusieurs endroits, et des couches de sang séché tachaient ses manches.
Il avait une plaie béante causée par une lame sur le flanc, tandis que des taches de poison graisseux marquaient ses genoux.
Hae Unchan avait déjà mené d'innombrables batailles dans ce royaume secret. Des combats féroces où il avait mis sa vie en jeu.
Ise sortit le Grand Parasol Jaune troué et l'examina sous tous les angles.
« C'est problématique. »
Il restait encore un long chemin à parcourir avant la fin du royaume secret, et pourtant, son seul bouclier avait été percé.
Bien sûr, sans cet artefact, ce dernier coup aurait pu le tuer.
« Si tu l'apportes à l'atelier d'artefacts du quartier général, ils le répareront. Ne sois pas trop contrarié. »
« Eh bien, je suppose qu'ils le feront ? »
« Ouais. Ce sera moins cher que d'en acheter un nouveau. »
C'était un artefact spirituel qui avait maximisé sa durabilité sans aucun mécanisme de sort particulier. Les réparations ne devraient pas être trop difficiles.
Avec une expression qui indiquait qu'il n'avait pas d'autre choix, Ise remit le Grand Parasol Jaune dans sa sacoche de stockage.
« N'empêche, ces cultivateurs démoniaques ne sont-ils pas étranges ? Ils sont clairement dans le Royaume de Condensation du Qi, mais les artefacts spirituels qu'ils utilisent sont des artefacts du Royaume de l'Établissement de la Fondation. Ils ne ressemblent pas à des artefacts divins. La finition est clairement celle d'artefacts spirituels ordinaires. La Porte du Tonnerre de Cheoryang a-t-elle fabriqué des artefacts spirituels de l'Établissement de la Fondation que des cultivateurs démoniaques en Condensation du Qi peuvent utiliser ? »
« Nous aurons notre réponse si nous en sécurisons un et que nous le soumettons au quartier général. »
« Tu n'as aucune intention d'abandonner, n'est-ce pas ? »
Sans répondre, Ise regarda en direction des cultivateurs démoniaques.
À tout le moins, il devait récupérer le coût de son bouclier bien-aimé brisé.
« Les autres disciples ne sont-ils pas entrés avec toi ? »
« Nous sommes entrés à quinze, mais je n'en ai rencontré que trois. L'un est tombé face à ces bâtards, et un autre compagnon taoïste a abandonné et est parti explorer la Zone Extérieure. »
À ses mots, Ise comprit que Hae Unchan n'avait pas non plus renoncé à pénétrer dans les Confins Intérieurs.
« Bien sûr que je n'ai aucune intention d'abandonner. Je suis allé si loin, je dois voir les Confins Intérieurs. »
C'était une bonne chose. Il pouvait confier son dos à Hae Unchan.
Trois cultivateurs démoniaques à la Grande Complétion de la Condensation du Qi, équipés d'un artefact spirituel doté de la puissance de l'Établissement de la Fondation. Il ne savait pas s'ils pourraient les affronter à deux, mais ce serait toujours bien plus gérable que de se battre seul.
Comme s'il avait lu dans les pensées d'Ise, Hae Unchan apporta une bonne nouvelle.
« J'ai rassemblé des camarades pour percer l'entrée. Nous sommes trois, et si tu te joins à nous, cela devrait suffire. Tu es en Condensation du Qi... Grande Complétion maintenant, et tu es fort à la base. Ah, c'est un peu tard, mais félicitations pour avoir atteint la Grande Complétion. »
« Ne me flatte pas. »
« Ha ha ha, je suis sincère. »
Ise secoua la tête en regardant Hae Unchan rire comme si de rien n'était.
Comment pouvait-il soupçonner le démon du cœur dans le cœur de Hae Unchan alors qu'il agissait ainsi ?
Au lieu d'offrir un réconfort direct, Ise se contenta de grommeler.
« Je subis tellement de pression à cause de toi. Sais-tu à quel point c'est stressant de savoir que tu pourrais me rattraper à tout moment ? »
« Quoi ? Tu penses ça aussi ? »
« Bien sûr que oui. N'importe qui le penserait, surtout quand un compagnon aussi exceptionnel que toi est juste sur leurs talons. Alors rattrape-moi un peu plus lentement. »
C'était des encouragements et du réconfort déguisés en plainte.
Il était tout aussi impatient, accablé et désespéré.
Il espérait seulement que Hae Unchan ne succomberait pas à un démon du cœur.
Ise l'encouragea, espérant que la graine de la tribulation du démon du cœur qui avait pris racine en Hae Unchan serait emportée par une brise chaude.
« Devrions-nous d'abord nous occuper de ces cultivateurs démoniaques hors-la-loi ? Attends ici un instant. Je vais chercher les autres. »
Sur ces mots, Hae Unchan disparut, puis revint avec trois cultivateurs qui attendaient à proximité.
Deux étaient à la neuvième étoile de la Condensation du Qi, tandis qu'un était à la huitième.
Cela faisait cinq personnes, en comptant les deux autres. Leur niveau moyen était plus bas, mais leur nombre devrait leur permettre de réagir dans une certaine mesure.
Après de brèves présentations, quelqu'un demanda immédiatement : « Réglons ça d'abord. Comment allons-nous diviser le butin ? »
Ils dirent cela en regardant Ise. Ils semblaient craindre que lui, en tant que plus fort parmi eux, ne s'approprie tous les avantages.
Les trois exprimèrent leurs opinions, mais Ise les écarta immédiatement.
« Celui qui porte le coup final à un ennemi récupère la sacoche de stockage de cet ennemi. S'il y a matière à litige, les personnes concernées pourront trouver un accord entre elles. »
Il sembla y avoir quelques plaintes, mais personne n'émit d'objection.
Ils n'avaient pas le loisir de diviser calmement les parts à l'entrée des Confins Intérieurs.
Dès qu'ils exposeraient les ressources contenues dans leurs sacoches, ils seraient plongés dans des batailles contre d'autres cultivateurs qui grouillaient autour.
« Juste au cas où, une fois que nous aurons franchi l'entrée, dispersons-nous immédiatement sans nous attaquer les uns les autres. »
« Cela va sans dire. »
« Je suis d'accord. »
Les trois cultivateurs parvinrent à un accord et renforcèrent leur détermination. Ise écoutait silencieusement.
La personne qui parlait le plus de paix était toujours la première à vous poignarder dans le dos. Il ne le dit pas à voix haute.
« Le problème est de savoir comment percer... »
Comme aucun d'entre eux ne partageait le niveau de ses arts de cultivation ou de ses artefacts spirituels, aucune stratégie réelle ne pouvait être formée.
Finalement, le plan devint simple.
Quelqu'un prendrait l'initiative et encaisserait la foudre de l'artefact spirituel. Pendant qu'il se rechargeait, les autres se rapprocheraient et forceraient un combat au corps à corps.
« Alors, qui mènera la charge ? »
Personne ne répondit. Leurs visages montraient clairement qu'ils voulaient pousser cette tâche sur la personne ayant le niveau le plus élevé. Après s'être observés un moment et avoir jeté des coups d'œil à Ise, celui-ci répondit.
« Je le ferai. »
« Je t'accompagne. »
Hae Unchan intervint comme s'il ne pouvait pas laisser Ise y aller seul. Ise étudia son visage un instant avant de répondre.
« Très bien. »
* * *
« Hé, le gamin. Tu es venu offrir ta sacoche de stockage cette fois ? »
« Tu penses que quelque chose changera juste parce que tu as rassemblé quelques vermines ? »
Les voyous de rue déguisés en cultivateurs démoniaques ricanèrent en voyant Ise et les cultivateurs qui approchaient.
Clac. L'artefact spirituel de type canon qu'ils avaient sorti à l'avance pointa son canon vers Ise et Hae Unchan.
Après avoir jeté un coup d'œil aux cultivateurs qui attendaient loin derrière eux dans un silence tendu, Ise accéléra le pas.
Hae Unchan suivit immédiatement tout en gardant ses distances.
Ise versa du Qi interne dans ses Bottes de Pas Fantôme, déchira un Talisman de Corps Agile, puis activa les Pas de Dokkaebi.
Ses mouvements devinrent instantanément aussi rapides que le vent.
Il donna un coup de pied au sol, et sa silhouette avait déjà disparu loin devant.
« Attends, ensemble... »
C'était une vitesse que Hae Unchan ne pourrait jamais espérer égaler.
Les gardiens furent surpris par l'accélération soudaine d'Ise, mais ils activèrent immédiatement l'artefact spirituel.
Au même moment, Ise changea de direction et bondit sur la gauche.
S'il attendait de voir le coup pour l'esquiver, il serait trop tard.
Crac ! La foudre jaillit du canon un instant plus tard.
Elle passa de justesse sur le chemin qu'il avait traversé quelques instants auparavant.
Hae Unchan suivit derrière et activa un sort comme pour couvrir Ise.
Art de l'Illusion de l'Eau et de la Tempête.
Art de la Claque Marine.
Le vortex s'étendant de la pointe de son épée se propagea comme une vague, engloutissant les cultivateurs démoniaques et le canon spirituel.
Une fois l'artefact submergé, le feu de foudre qui s'accumulait au bout du canon s'éteignit. Des courants crépitants se mélangèrent dans le canon avant de s'estomper.
Cela ne le briserait pas, mais cela devrait au moins leur faire gagner un peu de temps.
Ise changea de direction une fois de plus et se faufila entre les trois cultivateurs démoniaques.
L'Armure à Lancement d'Aiguilles brilla et s'activa au milieu d'eux.
Thwip-thwip-thwip ! Des centaines de grosses aiguilles furent projetées avec assez de force pour déchirer les corps des cultivateurs démoniaques.
Mais les cultivateurs démoniaques sentirent le danger de la charge d'Ise au milieu d'eux et évitèrent chacun les blessures mortelles à leur manière.
Du sang frais éclaboussa dans toutes les directions.
Au même moment, les arts du sang et les arts de la foudre lancés par les cultivateurs démoniaques volèrent vers Ise.
Ise se dégagea immédiatement, et Hae Unchan le rejoignit.
Plusieurs types de sorts s'entremêlèrent de manière chaotique.
Les trois cultivateurs commencèrent enfin à rejoindre la bataille.
Individuellement, ils étaient clairement en retard sur les cultivateurs démoniaques en termes d'accomplissement.
La limite habituelle pour les cultivateurs du Royaume de Condensation du Qi était de ne lancer qu'un seul sort à la fois.
Pendant qu'Ise affrontait un cultivateur démoniaque, les autres auraient dû pouvoir gagner en se mettant à deux contre un.
Ils auraient dû.
Whoosh.
Un cultivateur indépendant qui courait tout à l'arrière changea soudainement de direction au moment où la bataille prenait forme.
Sa silhouette dépassa à la fois les cultivateurs démoniaques et leurs alliés, puis fut aspirée dans l'arche arc-en-ciel à l'entrée des Confins Intérieurs.
Le cultivateur à la huitième étoile de la Condensation du Qi avait choisi d'entrer seul dans les Confins Intérieurs au lieu de se battre.
« Ce bâtard de lâche ! »
Notes de bas de page :
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