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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 11 : Semi-transaction, opérations commerciales normales (2)
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Le temps est une chose vraiment étrange.
Au cours d'une même année, il y a des moments où il semble s'écouler avec une lenteur atroce, et d'autres où l'on a l'impression qu'il s'est envolé en un clin d'œil.
C'est ce que ressentait Ise en cet instant.
Près de deux ans s'étaient écoulés depuis la mission de la Mine du Dragon d'Argent.
Depuis qu'il était entré dans le stade avancé du Royaume de Condensation du Qi, sa perception du temps avait changé. Une fois plongé dans la cultivation, des mois entiers s'évanouissaient d'un seul trait.
Quelques missions, une mission régulière, un peu de travail pour corriger le déséquilibre entre le yin et le yang dans sa grotte privée, et avant même qu'il ne s'en rende compte, une nouvelle année touchait à sa fin.
Alors qu'approchait le moment où le premier chiffre de son âge passerait à deux, Ise ressentit enfin quelque chose d'inconnu face au passage du temps.
Cela faisait déjà trois ans et neuf mois qu'il était entré dans l'Ordre des Grands Exorcistes à seize ans pour commencer la cultivation immortelle.
Même le délai de neuf ans que le Maître de Hall Haeil lui avait fixé comme devoir se rapprochait visiblement.
Ise s'éclaircit la gorge devant l'avant-poste de la branche extérieure à Namsangol.
Un assistant passa la tête, vérifia sa tenue, puis se précipita à l'intérieur pour appeler Hong Sadeuk.
La visite soudaine d'un cultivateur de l'Ordre des Grands Exorcistes mit l'endroit en émoi, et dès que Hong Sadeuk confirma l'identité de l'invité, la joie illumina son visage.
« Cultivateur Ise ! Qu'est-ce qui vous amène ici sans même prévenir ? »
« Cela fait un moment. »
Hong Sadeuk avait visiblement vieilli.
C'était étrange.
La plupart des gens autour d'Ise étaient des cultivateurs, et le passage de quelques années ne se marquait pas sur eux par le vieillissement.
« Vous avez bien grandi. Je pense que vous avez au moins une largeur de main de plus. Et... maintenant, vous ressemblez vraiment à un cultivateur. »
« Je suppose. »
« Oh là là, j'ai failli laisser un invité aussi honorable attendre dehors. Je vous en prie, entrez. »
Hong Sadeuk conduisit Ise dans la pièce la plus grande et la plus luxueuse de l'avant-poste.
Il lui proposa des rafraîchissements et du thé, mais Ise déclina.
« Je ne consomme plus de nourriture mortelle. »
« Ah... c'était irréfléchi de ma part. Je traite principalement avec des disciples débutants, alors ce genre de chose arrive. Ha ha. »
Hong Sadeuk discuta avec lui de leur ancienne mission comme s'il parlait à un vieil ami après des retrouvailles, puis demanda prudemment :
« Cultivateur Ise, si ce n'est pas trop indiscret, puis-je vous demander pourquoi vous êtes venu ? »
« Je passais par ici pour une mission, je me suis souvenu de vous et je me suis arrêté pour vous donner ceci. »
« ...Pardon ? »
Ce qu'Ise sortit de sa sacoche de stockage et tendit était une petite boîte en bois. Lorsque Hong Sadeuk l'accepta et en souleva le couvercle, une unique pilule médicinale argentée se trouvait à l'intérieur.
C'était une Pilule de Longévité de qualité inférieure qu'il avait obtenue à bas prix auprès de Hong Wonseo.
Même s'il la lui avait pratiquement arrachée pour cinq Pierres Spirituelles, cela restait un objet précieux pour un mortel, capable de ralentir le vieillissement et d'étendre la durée de vie de dix ans.
« C'est une pilule médicinale appelée Pilule de Longévité. Si vous la prenez, votre vieillissement ralentira et votre espérance de vie augmentera de dix ans. »
« Comment pourrais-je accepter quelque chose d'aussi précieux... ? »
« Je vous avais dit que je vous revaudrais ça. La promesse d'un cultivateur porte naturellement sa propre force contraignante. »
La gentillesse comme les rancœurs devaient être remboursées.
Bien au-delà de la vieille croyance sur le pouvoir des paroles d'un cultivateur, ce principe était le marqueur qui guidait toute la vie d'Ise.
« ... »
« Prenez-la maintenant. S'il y a des effets secondaires, je devrais être là pour vous aider. »
« J'ai simplement rempli mon devoir. Je ne suis pas digne de recevoir une telle chose. »
« Un mortel refuserait-il une pilule médicinale offerte par un cultivateur ? »
Hong Sadeuk tressaillit.
Il n'y avait que quelques années qu'un garçon était venu ici, à petits pas rapides.
Pourtant, le jeune homme devant lui dégageait naturellement l'autorité que l'on n'attendrait que d'un cultivateur de haut rang.
« Vous avez dû gravir bien des royaumes. »
« J'imagine que les nouvelles ne voyagent pas bien jusqu'ici. »
« Ce n'est qu'un petit avant-poste. »
Ise sourit faiblement, puis leva la main.
« Prenez-la. Arrêtez d'esquiver la question. »
« Oui. Alors, je l'accepte avec gratitude. »
Hong Sadeuk tint la pilule médicinale à deux mains, tourna la tête et la plaça dans sa bouche.
Ce n'est qu'après avoir vu les rides sur le visage de Hong Sadeuk s'atténuer et un éclat de vitalité revenir sur sa peau qu'Ise se leva avec satisfaction.
* * *
« Plus de cinq cents points de contribution confirmés. Permission accordée pour parcourir le Pavillon de la Bibliothèque Deux. »
Avec cette mission, Ise avait dépassé les cinq cents points de contribution et rempli les conditions d'entrée pour le Pavillon de la Bibliothèque Deux.
Le Pavillon de la Bibliothèque Deux était divisé en deux étages, et ses sorts ainsi que ses méthodes de cultivation étaient classés par niveau.
Ise déambula lentement entre les étagères.
Les sorts ici étaient certainement plus intéressants que ceux du Pavillon de la Bibliothèque Un.
Pour la plupart, ils n'étaient pas seulement plus puissants, ils ouvraient des champs d'application pratique totalement différents.
Il ne prit pas la peine d'examiner de près les méthodes de cultivation.
Les deux branches de méthodes de cultivation qu'il possédait déjà, l'Art Démoniaque de la Chasse à l'Ombre Dokkaebi et l'Art de la Chasse aux Démons et de l'Envoi Spirituel, étaient déjà largement suffisantes pour faire progresser son royaume.
Fouiner dans d'autres méthodes de cultivation était généralement le fait de cultivateurs qui ne s'adonnaient pas à la chasse aux démons, ou de ceux dont le talent avait bloqué toute progression de royaume.
Il y avait des exceptions, bien sûr, comme ceux dotés de racines spirituelles spéciales.
« Une méthode de cultivation pour une constitution spéciale est tentante. »
Une méthode comme l'Art Divin du Coup de Tonnerre, que ceux possédant des racines spirituelles de foudre apprenaient.
S'il maîtrisait l'une d'elles, il serait capable d'utiliser des sorts d'aspect foudre en plus des sorts des Cinq Éléments, ce qui élargirait considérablement ses options de combat.
Le prix était un peu élevé, cependant. Ce n'était pas le moment d'investir une centaine de Pierres Spirituelles dans un manuel de cultivation.
« Ne soyons pas gourmands. »
Plutôt que d'élargir horizontalement sa gamme de sorts, il devait élever son royaume verticalement.
La limite de temps qu'Haeil lui avait fixée pour atteindre le Royaume de l'Établissement de la Fondation pesait lourdement sur ses épaules.
Il n'avait pas le loisir de s'éparpiller. Il choisirait en fonction de ce qui était bon marché, facile à apprendre et utile, et s'il n'y avait rien de valable, il quitterait le Pavillon de la Bibliothèque Deux sans hésiter.
« ...Ceci est. »
[Art de l'Arme Géante.]
C'était un sort d'aspect métal qui agrandissait temporairement une arme.
Trente Pierres Spirituelles. Le prix était abordable, et couplé à l'Art de la Télékinésie qu'il avait acquis comme butin lors de la mission précédente, cela semblait être très utile.
S'il agrandissait une arme avec l'Art de l'Arme Géante, puis la faisait tournoyer dans les airs avec l'Art de la Télékinésie, la puissance ne serait-elle pas phénoménale ?
À tout le moins, cela semblait utile face à un grand nombre d'ennemis.
Ise sortit la tablette de jade et, en même temps, évalua la sacoche de Pierres Spirituelles glissée dans ses vêtements.
Neuf cents Pierres Spirituelles.
Il lui en manquait une centaine pour atteindre son objectif de mille.
La raison pour laquelle il visait les mille au départ était qu'il avait entendu dire que c'était le prix maximum d'un artefact trésor du Royaume de Condensation du Qi, et le prix minimum d'une relique sacrée.
« Si je ne m'étais pas fait arnaquer comme ça. »
Se sentant impatient face à la vitesse à laquelle il accumulait l'énergie spirituelle, il s'était fait soutirer plusieurs centaines de Pierres Spirituelles à la maison de vente aux enchères d'un marché de branche locale pour une simple Pilule de Condensation du Qi de qualité moyenne.
Quand il l'avait finalement prise, il s'était avéré que c'était une Pilule de Condensation du Qi tellement obstruée par du qi trouble qu'il était embarrassant de la qualifier de qualité moyenne.
Sans cela, il aurait atteint son objectif depuis longtemps.
Le vrai coupable était d'avoir goûté aux effets des pilules médicinales en premier lieu. Il aurait peut-être mieux valu ne jamais savoir.
Son plan était d'ajouter d'abord une relique sacrée ou un artefact trésor utile à sa collection, puis de voir s'il pouvait acquérir des pilules médicinales avec l'argent restant.
« Dois-je l'acheter, ou non ? »
Ise s'en tourmenta longuement, puis ressentit une vague de dégoût de soi en se voyant hésiter pour un sort qui ne coûtait que trente Pierres Spirituelles, et l'acheta impulsivement.
Après avoir terminé son tour du Pavillon de la Bibliothèque Deux, Ise retourna à ses quartiers.
C'était l'heure où Park Gangseo et Buchun étaient censés se réunir après être sortis vendre de la cuisine immortelle.
« Senior. »
« Senior, vous êtes de retour ? »
Dès qu'Ise entra, les deux le saluèrent.
« Combien avez-vous gagné ? »
Dès qu'il alla droit au but, les deux déversèrent des Pierres Spirituelles. Additionnées, il y en avait deux cent vingt.
Il en distribua dix à Buchun et quarante à Park Gangseo en fonction de leurs performances de vente, puis mit les cent soixante-dix restantes dans sa propre sacoche.
Enfin, il l'avait fait.
Mille Pierres Spirituelles.
Bien au-delà de la satisfaction d'atteindre son objectif, deux cent vingt était un résultat de vente maigre.
Une fois le coût des carcasses de bêtes démoniaques et le prix des ingrédients supplémentaires pris en compte, ils n'avaient gagné qu'environ trente Pierres Spirituelles.
C'était une activité qui ne couvrait même pas les coûts de main-d'œuvre.
« Pourquoi les ventes ont-elles été si mauvaises ? »
Park Gangseo et Buchun échangèrent des regards, et Park Gangseo prit la parole en premier.
« Tout d'abord, le mot ne s'est pas répandu. Nos pairs sont déjà au courant, mais la plupart d'entre eux sont en mission. Si nous fixons un prix trop bas, les gens doutent des effets. Si nous fixons un prix trop élevé, ils nous accusent de les arnaquer. »
« Je ne connais pas beaucoup de cultivateurs... Et à cause de mon royaume, même quand je leur montre les boîtes à lunch, ils me grondent et me disent de les manger moi-même et d'élever mon royaume d'abord... »
« Difficile de discuter avec ça quand ils ont raison. »
« ... »
Cela ne pouvait pas continuer ainsi.
La situation exigeait des mesures drastiques.
Pour remplir la quantité de qi interne nécessaire pour la neuvième étoile, la chasse aux démons, le temps de cultivation et les ressources devaient s'aligner parfaitement.
Mais les pilules médicinales étaient précieuses, et elles coûtaient un grand nombre de Pierres Spirituelles.
Pour gagner des Pierres Spirituelles, il devait accomplir des missions, mais accomplir des missions ne faisait qu'accumuler davantage de qi démoniaque.
Mais s'il ne festoyait pas, il ne pouvait pas extraire le qi démoniaque des cadavres de bêtes démoniaques.
Il était acculé.
L'efficacité des festins était presque trop bonne, et c'était là le problème.
Il avait besoin d'une source de Pierres Spirituelles, une qui en rapporterait de manière fiable une grande quantité.
« Je pense que nous devons rouvrir Dine and Go. »
Ouvrir une boutique fixe, sécuriser des clients réguliers et vendre la cuisine immortelle à des prix élevés.
C'était la seule réponse.
« Enfin... »
« Qu'est-ce que tu veux dire par enfin ? Tu as échoué au poste de cuisinier. »
« ...Urk. »
Il y avait un autre problème.
Buchun, qu'Ise avait initialement prévu de mettre en charge de la cuisine... n'avait aucun talent pour préparer la cuisine immortelle.
Peut-être était-ce à cause du royaume bas de Buchun, mais même en utilisant exactement les mêmes ingrédients, proportions et méthodes, ce que Buchun préparait avait moins de la moitié de l'efficacité de ce qu'Ise préparait.
Buchun avait encore moins de talent que Park Gangseo, donc Ise ne pouvait en aucun cas confier le travail à Buchun.
« À partir de maintenant, tu ne t'occupes que de l'approvisionnement en ingrédients supplémentaires et de la gestion des clients réguliers. Utilise ton temps libre pour cultiver. »
« Oui, Senior... »
« Park Gangseo, tu t'occupes d'attirer de nouveaux clients. Compte tenu des conditions misérables, tu t'en es assez bien sorti. »
« Oui. Laissez-moi faire. »
« Le problème, c'est le cuisinier. Y a-t-il quelqu'un d'utilisable ? »
À la question d'Ise, Park Gangseo passa un moment à passer en revue tous ceux qu'il connaissait, puis parla.
« Vous connaissez Jangsaeng, le Maître du Vin Spirituel ? Que pensez-vous de ce Compagnon Daoïste ? »
« Non. Ce Compagnon Daoïste est suspecté d'avoir tenté de me solliciter un pot-de-vin. Je m'interroge sur son caractère. »
Jangsaeng était parfait comme contact commercial pour obtenir du vin spirituel. Il ne pouvait pas confier un travail lucratif à quelqu'un en qui il n'avait pas confiance.
Après avoir réfléchi un instant, Ise sortit et ramena deux personnes.
« ...Pourquoi nous avez-vous amenés ici ? »
Les deux qu'Ise avait amenées étaient Seolryeong et Hong Wonseo.
Son raisonnement était simple. Toutes deux étaient habiles de leurs mains, donc elles seraient probablement douées pour tout ce qu'elles feraient.
« Prenez en charge la cuisine chez Dine and Go. L'une ou l'autre. Je vous donnerai trente pour cent des gains. »
« Wow, trente pour cent ! C'est une très bonne affaire ! »
Buchun attisa avidement les flammes depuis le côté.
Mais les expressions des deux ne firent qu'empirer.
« La première chose que tu dis après nous avoir vues depuis si longtemps, c'est... non, attends, pourquoi as-tu autant grandi... ? »
« Tu as l'air d'avoir encore rétréci. »
« Je ne le fais pas. Je m'en vais. »
« Ah, je plaisante, je plaisante. »
Ise rattrapa Seolryeong et les fit se rasseoir. Où pensaient-elles aller, à essayer de s'enfuir alors qu'un senior de huitième étoile parlait ?
En regardant Ise et Seolryeong se chamailler, Hong Wonseo prit la parole.
« Senior. »
« Tu peux m'adresser plus familièrement. »
« C'est comme ça que je suis à l'aise. »
« ...Très bien, alors. »
« Désolée, mais parmi les arts de la cultivation immortelle, les Quatre Arts ont des perspectives et un pouvoir de gain bien supérieurs aux autres compétences. Votre cuisine immortelle est certes excellente, Senior, mais pour un cultivateur ayant du talent dans les Quatre Arts, devenir cuisinier est une trop grande perte, même selon les standards de l'Ordre. »
« ... »
« Alors je m'en vais. »
Hong Wonseo partit après avoir dit ce qu'elle était venue dire.
Voyant le regard abattu d'Ise, Seolryeong sembla brièvement troublée et essaya maladroitement de parler.
« Euh... c'est regrettable. Pourtant, il y a beaucoup de disciples, alors ne pourrais-tu pas trouver un cuisinier talentueux ? »
« Qu'est-ce que Pi Garam a fait ces derniers jours ? »
« Très actif dans la Société de Recherche sur les Formations, d'après ce que j'entends. On dirait que Pi Garam est assez capable. Les spécialistes des formations sont rares, après tout. »
« Mon défunt père adoptif disait toujours qu'il n'y avait ni haut ni bas parmi les professions. Père, tu avais tort. »
« Utiliser ton histoire familiale tragique comme ça est déloyal... ! »
S'il s'était fait plus d'amis.
Ise le regrettait maintenant, mais il était déjà trop tard.
Puis soudain, il pensa à la seule personne parmi ses amis qui n'avait aucun talent pour aucun métier.
Quelqu'un qui semblait capable de tout faire, qui avait un royaume élevé et qui aimait manger.
« Que fait Hae Unchan ? »
« Quoi ? Tu ne penses pas demander à Hae Unchan de le faire, n'est-ce pas ? Non ! »
« Pourquoi ? »
« C-ça, de toute façon, pas Hae Unchan. As-tu une idée de la pression que subit Hae Unchan ? »
« Quelle pression ? Qui met la pression sur Hae Unchan ? Le Maître de Hall Haeil ? »
Voyant l'expression indifférente d'Ise, Seolryeong laissa échapper un léger soupir et secoua la tête.
« Honnêtement, tu es dense. Il y a des choses comme ça. Quoi qu'il en soit, je vais aussi regarder autour de moi et voir s'il y a quelqu'un dans le coin qui pourrait le faire. »
« Très bien. Merci. »
Après que Seolryeong soit partie elle aussi, Ise demanda à Park Gangseo :
« Que se passe-t-il avec Hae Unchan ? »
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