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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 10 : La Mine du Dragon d'Argent (4)
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Ise leva calmement sa hachette et fit un pas prudent en avant.
La résignation et la peur se succédèrent sur le visage du vieil homme Shin.
« Il y avait un endroit au plus profond de la mine où aucune énergie spirituelle ne circulait. »
La voix d'Ise était calme.
« On ne le remarquerait pas au premier coup d'œil, mais cela me semblait contre-nature. Comme une barrière de protection destinée à cacher quelqu'un. »
Les lèvres du vieil homme Shin tremblèrent.
« Juste... à partir de ça... ? »
Ise fit un autre pas en avant.
La différence de royaume rendait un combat peu probable, mais le vieil homme avait orchestré quelque chose d'aussi élaboré. Il pouvait encore avoir un tour dans son sac.
« La barrière de protection autour de la chambre forte des Pierres Spirituelles n'était pas quelque chose qu'un cultivateur du Royaume de Condensation du Qi, deuxième étoile, pouvait briser. Elle n'a pas été forcée. Quelqu'un l'a ouverte pour vous. Un complice à l'intérieur de la mine. »
Les yeux du vieil homme Shin vacillèrent légèrement.
« Avec un complice à l'intérieur, vous pouviez savoir exactement quand la surveillance de la mine se relâcherait et retarder votre fuite. Pendant que les autres cultivateurs fouillaient chaque recoin de la route vers l'Empire Zheng, vous êtes tranquillement sorti par la direction opposée. »
Ise regarda au-delà du vieil homme Shin.
« C'était plus sûr que d'essayer de distancer des poursuivants avec un corps vieillissant. »
Une silhouette se tenait sous l'ombre d'un orme.
« N'est-ce pas ? »
Ise leur adressa la question.
« Seok Gongju. Non... »
L'ombre s'éloigna lentement de l'arbre.
« Senior Shin Hyeon. »
Shin Hyeon laissa échapper un léger soupir lorsqu'Ise prononça un nom qui n'avait jamais été révélé à l'équipe de mission.
« Vous avez désactivé la barrière de protection une fois. Et en voyant que le cultivateur le plus puissant, qui aurait dû rester à la mine, a quitté son poste pour nous suivre jusqu'ici, je sais que mes soupçons étaient fondés. »
« M'avez-vous enquêté ? »
« Il y avait trop de points suspects pour les ignorer simplement. »
Après cette brève réponse, Ise se souvint du message qu'il avait demandé au Pavillon du Registre de l'Ordre des Grands Exorcistes.
Le nom de Seok Gongju était Shin Hyeon. Celui du vieil homme Shin était Shin Gang.
Les deux devaient être de la même famille.
Shin Hyeon avait donné toutes les ressources possibles à son père, dont le talent était médiocre, mais Shin Gang n'avait pas réussi à franchir la limite du sous-royaume.
Puis, la mort approchant, il avait dû franchir une ligne à ne jamais dépasser.
Pour sauver son parent.
Ise ressentait de la sympathie. Lui-même avait été abandonné par ses parents à la naissance, puis avait perdu ceux qui l'avaient élevé.
Mais il appartenait à l'Ordre des Grands Exorcistes.
La mine du Dragon d'Argent avait été bouleversée par cet incident. Il ne pouvait pas laisser passer cela.
Grâce à ses Sens Dokkaebi, Ise capta l'intention meurtrière qui émanait du visage de Shin Hyeon.
Il parla comme pour menacer Shin Hyeon.
« Si vous me tuez, il n'y aura pas de retour en arrière. Les cultivateurs du Pavillon de l'Application de la Loi sont déjà en route. »
Le bout des doigts de Shin Hyeon trembla légèrement. L'énergie spirituelle du Royaume de Formation du Noyau vacilla un instant, puis se stabilisa.
Tuer un cultivateur du Royaume de Condensation du Qi serait facile. Shin Hyeon le savait.
Mais tuer un disciple officiel entraînerait la poursuite du quartier général. C'était un crime grave, totalement différent de la complicité dans le vol de Pierres Spirituelles.
Alors que Shin Hyeon semblait prêt à tout abandonner, Shin Gang prit la parole.
« Mon incompétence... vous a causé des ennuis. »
La voix du vieil homme était étonnamment calme. Le désir qu'il avait montré avant de repérer Ise avait disparu sans laisser de trace.
Avant qu'Ise ne puisse réagir, Shin Gang continua.
« Père. »
Les pensées d'Ise s'arrêtèrent un instant. Alors qu'il restait là, trop stupéfait pour parler, Shin Gang poursuivit.
« Votre vieux fils a été aveuglé par la cupidité. J'ai trompé mon père, Seok Gongju, et j'ai tenté de voler des Pierres Spirituelles. Vous êtes venu ici en personne pour punir mes crimes, Père. Je ne résisterai pas. Faites ce que vous avez à faire. »
Puis il ajouta, en s'adressant à Ise.
« Cultivateur, c'était mon crime seul. Comment une personne avec un avenir aussi brillant pourrait-elle commettre un crime grave pour des sentiments privés ? »
Ise ne put répondre. Il était encore sous le choc du fait que le vieil homme était le fils.
Aucune expression n'apparut sur le visage de Shin Hyeon. Ou plutôt, trop d'émotions s'y chevauchaient pour qu'Ise puisse en lire une seule.
Une chose était sûre. Shin Hyeon et Shin Gang portaient la même expression.
Elle ressemblait au regard de ses parents adoptifs alors qu'ils le regardaient se cacher dans l'armoire le jour où l'Érudit à tête d'escargot avait attaqué.
Puis Ise se souvint que le Pavillon de l'Application de la Loi de l'Ordre des Grands Exorcistes était déjà en route pour cet endroit.
Il parla.
« ...Senior, veuillez ordonner l'exécution du traître qui a tenté de voler les ressources de l'Ordre des Grands Exorcistes. »
C'était une marque de considération.
La plus grande considération qu'un jeune cultivateur, de plus de cent ans le cadet de Shin Hyeon, pouvait offrir.
Il garderait le silence sur la complicité de Shin Hyeon dans sa tentative de sauver son enfant. Il ne laisserait pas Shin Hyeon être traité comme un complice.
Mais Shin Gang devait mourir ici selon les règles. Ce n'est qu'ainsi qu'il y aurait une possibilité de clémence envers Shin Hyeon.
C'était le meilleur arrangement qu'Ise pouvait faire.
Il ne fallut pas longtemps à Shin Gang pour comprendre.
« ...Merci. Même si j'étais capturé vivant, je ne vivrais que comme un travailleur avant de mourir peu après. N'hésitez pas. »
Reconnaissant de pouvoir protéger son père, le vieil homme s'inclina profondément.
Ise leva sa hachette.
« Veuillez vous retourner, Senior. »
Shin Hyeon ne répondit pas. Il ferma seulement les yeux très fort.
Les poings serrés, ses épaules tremblèrent une fois.
« Un dernier mot ? »
« Oubliez ce fils profondément indigne, et atteignez la cultivation immortelle. Cet humble enfant a troublé ses parents jusqu'à la fin. Je me repentirai dans l'Abîme sans fond. »
Ise attendit que Shin Gang finisse de s'incliner devant Shin Hyeon.
L'instant suivant, la hachette brilla. La tête de Shin Gang tomba proprement de ses épaules.
Ce fut un coup net, si rapide qu'il ne ressentit probablement aucune douleur.
« Sur l'ordre de Seok Gongju, j'ai exécuté la sentence. »
Ise s'adressa à Shin Hyeon.
« Retournez à la mine maintenant. Vous ne pouvez pas laisser votre poste vacant trop longtemps. Je m'occuperai du corps et de ses affaires. »
Shin Hyeon s'éloigna sans répondre. Finalement, Ise ne comprit jamais vraiment l'expression sur son visage.
* * *
Le tumulte causé par le vol de Pierres Spirituelles à la mine du Dragon d'Argent prit fin ainsi.
Le coupable fut exécuté sur place, et chaque Pierre Spirituelle fut récupérée sans perte.
Seok Gongju, Shin Hyeon, fut escorté au Pavillon de l'Application de la Loi pour être interrogé sur des soupçons de complicité.
Au lieu de subir un interrogatoire, Ise rédigea et soumit brièvement un rapport d'incident.
« Le cultivateur du Royaume de Condensation du Qi, Shin Gang, a profité de l'absence de Seok Gongju, s'est introduit dans la chambre forte des Pierres Spirituelles, a volé des Pierres Spirituelles et a fui vers le marché de Horyeong. Après avoir capturé le coupable, les cinquante mille Pierres Spirituelles ont été récupérées. Sur l'ordre de Seok Gongju, le coupable a été exécuté sur place. »
Pas une seule ligne n'était fausse. Il y avait simplement beaucoup de choses qu'il n'avait pas écrites.
Ise craignait d'être interrogé lui aussi, mais peut-être parce qu'il avait personnellement capturé le coupable, aucune mesure supplémentaire ne fut prise contre lui.
L'enquête du Pavillon de l'Application de la Loi dura plusieurs jours.
La sentence de Shin Hyeon fut légère.
Cinq ans confiné dans la Grotte du Repentir, suivis d'un contrat de liaison d'âme qui l'empêchait de quitter la zone désignée par l'Ordre des Grands Exorcistes.
L'accusation était que, Shin Gang étant de sa famille, Shin Hyeon n'avait pas réussi à le surveiller correctement, permettant ainsi le crime.
L'accusation de complicité était absente.
Peut-être que le quartier général connaissait la vérité.
Non, ils la connaissaient certainement. Si un cultivateur du Royaume de Formation du Noyau utilisait un art de lecture mentale, un cultivateur du Royaume de Formation du Noyau comme Shin Hyeon ne pourrait pas cacher la vérité.
Pourtant, les Pierres Spirituelles avaient été récupérées. Le motif de Shin Hyeon était un désir désespéré de sauver son enfant, et ils ne souhaitaient probablement pas perdre un artisan de pierres spirituelles du Royaume de Formation du Noyau avec des compétences aussi précieuses.
Étant donné que l'Ordre des Grands Exorcistes privilégiait les capacités avant tout, c'était presque une certitude.
Alors qu'Ise triait les affaires du vieil homme Shin et les possessions de Seok Gongju, il sombra dans ses pensées.
Le vieil homme Shin avait dit qu'il était l'enfant que Seok Gongju avait eu avec une mortelle quand Seok Gongju avait environ trente ans.
Mais l'enfant avait peu de talent et ne pouvait pas atteindre le chemin de la longévité.
Seok Gongju avait perdu son épouse il y a longtemps. Qu'avait-il pensé en regardant son enfant vieillir devant lui et approcher de la mort ?
Que signifiait la cultivation immortelle pour lui ?
Les cultivateurs vivaient longtemps. Plus leur royaume était élevé, plus ils échappaient à la durée de vie accordée par le Ciel.
Au Royaume de l'Âme Naissante ou au Royaume de Transformation Spirituelle, on pouvait vivre près de mille ans. La plupart des liens qu'il avait formés auraient disparu d'ici là.
Le chemin de la cultivation immortelle était un chemin sans adieux, mais aussi un chemin d'adieux.
Quel sens y avait-il à la longévité quand on survivait seul ?
Pour Ise, dont le but dans la cultivation immortelle résidait plus dans l'acquisition de force que dans la longévité, c'était une question difficile à résoudre.
Il ne craignait pas la mort.
Même dans des situations désespérées, il n'avait jamais eu peur de mourir.
C'était naturel. Vers l'âge de dix ans, après avoir perdu sa famille, Ise avait tenté de mettre fin à ses jours.
Ce qui le poussait à avancer n'était guère plus que la vengeance pour sa famille et le remboursement de la dette envers le maître qui l'avait recueilli.
Mais depuis son arrivée à l'Ordre des Grands Exorcistes, il avait progressivement commencé à comprendre les joies et les peines de la vie.
Il avait appris la joie d'être avec des gens de son âge.
Il avait ressenti de la rage envers ceux qui avaient assassiné ses compagnons disciples.
Il avait appris l'affection pour ses compagnons.
Il aimait manger, devenir plus fort et acquérir de nouvelles expériences.
Au moins maintenant... il réalisait à nouveau qu'il vivait vraiment.
Une fois qu'il eut admis cela, la mort devint effrayante.
Ise plia la Carte Funéraire et la rangea dans sa sacoche de stockage avec les affaires de Shin Gang.
C'était quelque chose qu'il devrait remettre à Shin Hyeon un jour.
La paix revint à la mine du Dragon d'Argent.
Ils avaient souffert d'un incident majeur et payé leur malchance. Ils pourraient sûrement passer les cinq mois restants à se concentrer paisiblement sur la cultivation.
C'est ce que pensait Ise.
Puis...
« Cultivateur. »
Juste avant que le cultivateur du Pavillon de l'Application de la Loi dépêché par le quartier général ne parte, il arrêta Ise.
« Le quartier général manque de main-d'œuvre, il ne peut donc pas envoyer quelqu'un immédiatement. Nous enverrons un artisan de pierres spirituelles dès qu'il y en aura un de disponible. D'ici là, vous assumerez le rôle de Seok Gongju. »
« Moi ? »
demanda Ise.
« Je ne sais pas comment travailler la pierre spirituelle. »
« Je ne vous demande pas de traiter les Pierres Spirituelles. Continuez simplement à gérer la mine comme vous l'avez fait. Nous sommes en guerre contre des sectes démoniaques qui ont traversé la frontière dans le nord de Tabaro, il y a donc une pénurie de cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau. »
« La guerre ? Je n'ai rien entendu à ce sujet. »
« C'est pratiquement un événement annuel. Chaque fois qu'ils ne parviennent pas à s'établir dans l'Empire Zheng, ils traversent souvent, comme s'ils pensaient que l'Ordre des Grands Exorcistes était une proie facile. Ce n'est pas assez grave pour inquiéter le quartier général. Pourtant. »
Apparemment, aucune force puissante n'avait traversé. Ise écouta avec un soulagement bien plus grand.
« Même les mains d'un enfant aideraient en ce moment. Nous n'avons pas assez de monde pour surveiller chaque site de production. Ce ne sera que pour quelques jours. »
« C'est une responsabilité extrêmement lourde... »
Ise était sur le point de refuser. L'incident impliquant Shin Hyeon et Shin Gang lui avait déjà appris le fardeau écrasant porté par le responsable.
C'était un site précieux qui produisait cent mille Pierres Spirituelles chaque année. Ce n'était pas un endroit dont un cultivateur du Royaume de Condensation du Qi, septième étoile, devrait être responsable.
« Ah. »
Comme s'il avait oublié quelque chose, le cultivateur du Pavillon de l'Application de la Loi tendit une boîte en bois.
« C'est quelque chose que le quartier général vous donne. »
« De la part du quartier général ? »
Ise accepta la boîte. En dehors des Pierres Spirituelles et des points de contribution, le quartier général ne lui avait rien donné depuis qu'il était devenu disciple débutant.
Lorsqu'il ouvrit la boîte, une lumière brillante jaillit, accompagnée de l'odeur piquante de l'armoise et d'une aura claire d'énergie spirituelle.
« C'est... »
Il connaissait cette odeur et cette couleur. Une pilule médicinale. Une de celles qui augmentaient le qi interne.
La qualité était évidente au premier coup d'œil. Elle ne pouvait être comparée à aucune pilule médicinale qu'Ise avait prise auparavant.
« C'est une Pilule de Condensation du Qi de qualité moyenne. Une pilule de quatrième grade, la meilleure parmi les pilules de qualité moyenne. C'est le genre de pilule médicinale généralement recherchée par les cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau avancé. »
« Une Pilule de Condensation du Qi... ! »
« Elle raccourcira votre cultivation d'au moins plusieurs années. Le Maître de Hall Hong Mi-hee l'a personnellement raffinée, donc ses effets sont les meilleurs parmi les pilules du même grade. Elle est aussi extrêmement précieuse car elle ne produit presque aucune toxine de pilule. »
« Je vois... ! »
« C'est à la fois une récompense pour avoir capturé Shin Gang et résolu l'incident, et une compensation pour vous avoir confié une autre tâche lourde. Au fait, qu'alliez-vous dire plus tôt ? »
Ise hocha la tête avec empressement.
« J'allais dire que bien que ce soit une responsabilité extrêmement lourde, puisque vous me l'avez confiée, je consacrerai ma vie à remplir mon devoir. »
« Vous êtes un talent intègre rarement vu à notre époque. Je vous laisse faire. Je demanderai au quartier général d'envoyer un remplaçant le plus rapidement possible. »
« Oui. Voyagez prudemment. »
Ce ne serait que pour quelques jours. Que pourrait-il arriver ?
Notes de bas de page :
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