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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 10 : La Mine du Dragon d'Argent (1)
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Ise prit une profonde inspiration devant la grotte de cultivation située dans le district dédié.
À chaque inspiration, une trace de qi trouble pénétrait ses méridiens spirituels.
Le quartier général était pourtant l'endroit où le qi trouble était le moins présent.
Auparavant, une quantité aussi infime ne l'aurait guère dérangé. Mais maintenant qu'il avait accompli environ la moitié du processus « Rejeter la Turbidité, Purifier l'Esprit », même le peu de qi trouble qu'il inhalait lui semblait désagréable.
C'était comme respirer du sable par le nez.
Son corps était devenu plus pur, ce qui expliquait ce changement.
Les effets se manifestaient également ailleurs. Son teint et sa peau s'étaient considérablement améliorés.
Sa peau était lisse, éclatante et douce comme celle d'un bébé. Il serait difficile de le traiter, pour plaisanter, de petit campagnard ayant couru dans les champs et aidé aux travaux agricoles.
Même les cicatrices qu'il avait reçues durant sa toute petite enfance avaient complètement disparu.
Ise se dirigea vers le district résidentiel.
Il avait accompli des progrès considérables au cours des six derniers mois. Pour quelqu'un possédant une racine spirituelle unique, franchir la limite du sous-royaume de la huitième étoile prenait généralement au moins trois ans.
Et cela ne valait que pour les individus dotés d'une concentration et d'une persévérance exceptionnelles. Certains mettaient jusqu'à dix ans.
L'objectif d'Ise était de franchir la barrière de la huitième étoile dans l'année à venir.
S'il y parvenait, il pourrait atteindre la neuvième étoile, la Grande Complétion, puis le Royaume de l'Établissement de la Fondation dans les six années restantes, battant ainsi le record du Maître de Hall Woo Yu-hui.
« ... C'est une vitesse vraiment monstrueuse. »
Plus son royaume s'élevait, plus la cultivation prenait du temps.
Même maintenant, il se demandait s'il pourrait y arriver à temps. S'il n'avait pas rencontré ce cultivateur démoniaque de dixième étoile et bénéficié de cette étrange rencontre fortuite...
« Il n'y a aucun moyen que j'aurais pu battre le record du Maître de Hall Woo Yu-hui. »
« Ne sois pas impatient. »
Il progressait déjà assez rapidement. À ce rythme, il pourrait au moins atteindre le Royaume de l'Établissement de la Fondation sans encombre. Cela lui garantirait une espérance de vie d'au moins trois cents ans.
Il pouvait se permettre d'y aller un peu plus doucement et de s'habituer à la perception du temps propre aux cultivateurs.
« Je devrais me procurer quelques pilules médicinales. »
Il avait épuisé tous les ingrédients de cuisine immortelle qu'il avait obtenus lors de sa dernière mission, et il ne pouvait pas partir à la chasse aux démons car il devait maintenir l'équilibre du yin et du yang.
Il avait dépensé quelques Pierres Spirituelles en pilules médicinales et en une Formation de Rassemblement Spirituel, mais il lui en restait encore beaucoup.
Après avoir rapidement dépoussiéré le Pavillon Cheongyu n°1, resté vide pendant six mois, Ise s'apprêta à se rendre dans le district commercial.
Toc. Toc toc.
Quelque chose frappa contre la fenêtre en papier.
Lorsqu'Ise l'ouvrit, un Talisman de Message s'envola et atterrit dans sa paume.
- Mission officielle assignée. Supervision et gestion d'une mine de Pierres Spirituelles, la Mine du Dragon d'Argent. (Durée : 6 mois)
« ... »
Pendant un instant, Ise douta de ses propres yeux.
Supervision et gestion ? Six mois ?
Les disciples officiels n'avaient à accomplir qu'une seule mission par an. Pouvaient-ils vraiment en assigner une qui durait six mois ?
Et s'ils continuaient à lui donner des missions d'un an, serait-il incapable de faire autre chose... piégé dans un cycle sans fin de missions... ?
Après avoir réfléchi un instant, Ise décida d'aller demander en personne au Pavillon des Missions. Il était fort probable que quelqu'un ait écrit « mois » au lieu de « jour » par erreur.
Ise entra d'un pas assuré dans le Pavillon des Missions et observa rapidement les lieux.
Puis, il s'approcha prudemment du cultivateur le plus jeune, celui qui avait le royaume le plus bas, et souleva son objection.
Il semblait y avoir une erreur dans l'avis.
« Non. C'est bien une mission de six mois, Senior. »
« Mais peuvent-ils me donner une mission aussi longue alors que je n'en ai qu'une à faire par an ? Même si elle est plus difficile, ne puis-je pas en prendre une autre à la place ? »
« Je suis désolé, mais cela ne relève pas de mon autorité. Souhaitez-vous demander au Maître du Pavillon, là-bas ? »
Le regard d'Ise suivit le doigt de l'officiel. Là se tenait un cultivateur senior à l'air irritable, au stade avancé du Royaume de l'Établissement de la Fondation, manifestement débordé par le travail.
Devait-il quand même demander... ?
S'il utilisait l'assignation du Maître de Hall Haeil comme excuse, ils pourraient peut-être la changer pour lui.
Alors qu'Ise s'attardait au fond du Pavillon des Missions comme un chiot ayant besoin de se soulager, quelqu'un l'interpella.
« Senior ? »
La voix lui était familière.
Cho Jeongjin. Déjà à la quatrième étoile, Cho Jeongjin était l'un des pairs d'Ise ayant la progression la plus rapide.
« Ça fait un bail. As-tu terminé ta cultivation en isolement ? Il semble que tu aies... atteint la septième étoile. »
Ise avait en réalité atteint la septième étoile avant cela, mais il ne prit pas la peine de s'expliquer.
« Ouais. Ce n'était pas une cultivation en isolement, juste une cultivation concentrée. »
« Tu pars en mission tout de suite ? »
Ise expliqua ce qui s'était passé. Cho Jeongjin éclata de rire.
« Habituellement, ces missions à long terme sont assignées aux disciples qui viennent d'arriver au quartier général ou aux cultivateurs dont la cultivation progresse lentement. La plupart de nos pairs, moi y compris, y sommes allés au printemps ou en été. Comme tu as traversé quelque chose de grave, ils ont probablement été prévenants en retardant la tienne. Il n'y a pas grand-chose à faire une fois sur place, alors considère simplement cela comme un changement de lieu de cultivation. »
« C'est ça ? »
À l'idée que les cultivateurs du Pavillon des Missions avaient retardé son assignation par considération, Ise les regarda d'un œil nouveau.
Quand quelqu'un faisait preuve de considération à son égard, il devait en être reconnaissant. Ise accepta l'explication et décida de se retirer.
Marchant aux côtés de Cho Jeongjin, Ise demanda : « Y a-t-il quelque chose à surveiller lors d'une mission de supervision de mine ? »
« Hmm. Je ne suis pas sûr. Comme je l'ai dit, ce n'est pas particulièrement difficile. Ah, il serait préférable d'éviter tout contact avec les mineurs si possible. Et n'aie pas pitié d'eux non plus. »
« Les mineurs... »
Ise ne comprit pas tout à fait, mais il décida de s'en souvenir.
Cela deviendrait aussi une nouvelle expérience et s'ajouterait à ce qu'il portait en lui.
« As-tu entendu parler de Buchun ou de Gangseo ? »
« Le compagnon taoïste Park a probablement accepté une mission au Complexe d'Entraînement pour former des disciples débutants. »
« Il semble vraiment aimer cette mission. Devenir enseignant est-il son rêve ? »
« Ha ha. Pour autant que je sache, Buchun prend surtout des missions de livraison. Buchun est probablement en train d'en effectuer une en ce moment. »
Les missions de l'Ordre des Grands Exorcistes étaient si variées que même quelqu'un d'aussi peu talentueux que Buchun pouvait gagner des Pierres Spirituelles s'il travaillait assez dur.
Buchun avait dit qu'il deviendrait un fonctionnaire administratif l'année prochaine, il travaillerait donc probablement avec diligence sur les missions cette année.
« Quoi qu'il en soit, merci. C'était bien de te voir. À la prochaine. »
« Oui, Senior. »
Cho Jeongjin donnait vraiment l'impression d'être un cultivateur solide. Ise observa le dos de Cho Jeongjin s'éloigner avec approbation.
Sa prochaine destination était la chambre d'alchimie dans le district de recherche.
Plus précisément, il s'agissait de la chambre d'alchimie dans le bâtiment rouge où se trouvait le four à pilules de Hong Wonseo. Divers fours à pilules et outils d'alchimie à l'air coûteux remplissaient la pièce spacieuse, pourtant Hong Wonseo était la seule personne à l'intérieur.
Cela ressemblait à une chambre d'alchimie de groupe, mais il y avait apparemment une autre chambre d'alchimie commune ailleurs.
« Tu es seule à chaque fois que je viens. Ne me dis pas que tu utilises cet endroit toute seule ? »
« Non. Ce bâtiment et cette chambre d'alchimie appartiennent au Clan Yeomhwa Hong. »
« Ah, cela explique tout. Qu'en est-il des autres alchimistes ? »
« Il n'y en a pas. Je suis la seule cultivatrice du Royaume de Condensation du Qi du Clan Yeomhwa Hong. Les cultivateurs du Royaume de l'Établissement de la Fondation ont des chambres d'alchimie privées. »
« ... Donc tu l'utilises bien toute seule. »
« Tu es venu parce que tu as besoin de ça, n'est-ce pas ? »
Hong Wonseo lui tendit des Pilules de Jeûne de Basse Qualité et des Pilules de Guérison. Ise la paya en Pierres Spirituelles au prix le plus bas du marché.
« Tu ne peux pas juste les acheter au marché ? Ce n'est pas une boutique de détail. »
« Alors ils prendront une commission. À quoi servent les collègues ? As-tu fabriqué d'autres pilules médicinales ? »
« Je viens d'en faire quelques-unes de Basse Qualité, des Pilules d'Explosion Spirituelle. Tu en veux ? »
Les Pilules d'Explosion Spirituelle provoquaient temporairement une éruption d'énergie spirituelle, produisant une plus grande puissance. Leurs effets secondaires étaient cependant sévères. C'était comme emprunter de la force au futur.
« Pas quelque chose comme ça. Quelque chose qui aide à la cultivation, comme des Pilules de Rassemblement Spirituel ou des Pilules de Condensation du Qi. »
« Non. Je n'en ai pas. »
« Allez. Si tu en as cachées quelque part, sors-les. Je paierai bien. »
« Je n'en ai même pas assez pour moi-même. »
Hong Wonseo abaissa le pied qu'elle avait replié sous elle devant le four à pilules et reporta son attention sur le processus d'alchimie. Ise ramassa discrètement une Pilule d'Explosion Spirituelle sur le sol et la glissa dans sa sacoche de stockage.
Il n'y aurait de toute façon aucune pilule médicinale au marché.
Même les pilules médicinales de Basse Qualité coûtaient le prix que les vendeurs exigeaient, et les cultivateurs se jetaient dessus comme des fantômes affamés dès qu'elles apparaissaient. Il avait eu du mal à en obtenir la dernière fois aussi.
Ise laissa échapper un soupir.
« Aurais-je dû apprendre l'alchimie au lieu de faire de la cuisine immortelle ? »
Bientôt, il secoua la tête.
C'était la réalité des alchimistes. Sans ingrédients, ils ne pouvaient même pas pratiquer leur art correctement.
« Paie pour cette Pilule d'Explosion Spirituelle avant de la prendre. »
À moins d'être né avec une cuillère en argent dans la bouche comme Hong Wonseo.
* * *
La Mine du Dragon d'Argent dans le nord de Tabaro.
Ise laissa échapper un rire creux sous une petite montagne de la taille d'une colline.
« Une mine de Pierres Spirituelles... »
Il s'était demandé comment les Pierres Spirituelles étaient fabriquées. Il s'avérait qu'elles étaient simplement extraites du sol comme n'importe quel autre minéral.
Selon les informations que Cho Jeongjin lui avait données, les mines de Pierres Spirituelles étaient des lieux où les ennemis de l'Ordre des Grands Exorcistes voyaient leurs racines spirituelles scellées et étaient forcés au travail.
Le gestionnaire de la Mine du Dragon d'Argent était un cultivateur du Royaume de l'Établissement de la Fondation. Ils se présentèrent comme un artisan de pierres spirituelles, l'un des Cent Arts de la Cultivation Immortelle, spécialisé dans le traitement des Pierres Spirituelles.
Il existait vraiment toutes sortes d'arts dans le monde, pensa Ise.
« Septième étoile. Tu es le cultivateur avec le royaume le plus élevé parmi le personnel de mission actuellement à la Mine du Dragon d'Argent, tu serviras donc de superviseur pour les autres cultivateurs. Je vais appeler le précédent superviseur pour que tu puisses recevoir le transfert. »
« Oui, Senior. »
Peu après, un cultivateur du Royaume de Condensation du Qi de sixième étoile entra.
« Je suis Goe Tong. Je vais te faire visiter. »
Le cultivateur de petite taille au nom inhabituel guida Ise autour de la Mine du Dragon d'Argent et lui expliqua les devoirs du superviseur.
« La Mine du Dragon d'Argent est une petite mine qui produit environ cent mille Pierres Spirituelles par an. »
« Cent mille, c'est... petit ? »
« Oui, ça l'est. Certaines des mines majeures gérées par l'Ordre des Grands Exorcistes en produisent plusieurs millions. »
Ise fut surpris par l'ampleur vertigineuse, et Goe Tong sourit comme s'il comprenait.
« Pourtant, la force résidente n'est-elle pas un peu insuffisante ? »
Il y avait un cultivateur du Royaume de l'Établissement de la Fondation et seulement une vingtaine de cultivateurs du Royaume de Condensation du Qi, tous au stade intermédiaire ou inférieur.
Cela semblait effectivement quelque peu insuffisant pour garder une mine qui produisait cent mille Pierres Spirituelles.
« Le Senior Seok Gongju est là, pour commencer. Il y a aussi une barrière défensive de protection. Si nous sommes attaqués, les disciples des environs viendront nous soutenir immédiatement, il n'y a donc pas de grande raison de s'inquiéter. »
« Donc, elle est attaquée ? »
« Plus souvent que tu ne pourrais le penser. Le dernier raid remonte à environ trente ans, je crois. Les sectes du Royaume de l'Établissement de la Fondation de l'Empire Zheng et les sectes démoniaques essaient parfois de faire un dernier coup avant de s'effondrer. Une fois qu'ils réussissent et traversent la frontière de l'empire, la poursuite devient difficile. »
Goe Tong ajouta que la faiblesse de l'Ordre des Grands Exorcistes était sa pénurie désespérée de cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau et du Royaume de l'Établissement de la Fondation.
« Les raids réussis sont cependant extrêmement rares. »
« C'est donc pour ça que les seniors disent toujours qu'ils sont si occupés. »
Alors qu'ils parlaient, ils passèrent devant les quartiers des travailleurs.
D'anciens cultivateurs s'entassaient dans des huttes de chaume pires que les enclos à bêtes spirituelles du quartier général.
Leurs visages n'avaient aucune vie, et leurs corps affamés n'étaient guère plus que la peau sur les os.
Un jeune mineur qui les aperçut s'approcha avec une profonde révérence.
« Cultivateurs, s'il vous plaît, donnez-moi quelque chose à manger. Je n'ai rien mangé depuis trois jours... »
Ise lança au mineur un morceau de viande séchée de bête démoniaque qu'il avait mis de côté parce que ses effets s'étaient affaiblis.
Le conseil de Cho Jeongjin lui revint à l'esprit, mais que ce soit par simple pitié ou par le souvenir d'avoir perdu sa famille et d'avoir eu faim étant enfant, Ise ne pouvait pas facilement passer outre.
« Ah. Senior, il vaut mieux que vous ne le fassiez pas... »
Le mineur fourra tout le gros morceau de viande séchée dans sa bouche et commença à s'enfuir comme s'il fuyait.
Puis les autres mineurs le poursuivirent, le battirent et lui arrachèrent la viande séchée de la bouche pour la manger eux-mêmes.
Le spectacle hideux fit froncer les sourcils à Ise.
Notes de bas de page :
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