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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 9 : La ferme de bêtes démoniaques de la Montagne Hurlante (1)
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Ise se trouvait désormais à la Montagne Hurlante, l'une des chaînes de montagnes de Suari, le pays le plus à l'est des Trois Royaumes de la Péninsule.
La Montagne Hurlante portait bien son nom.
Dans chaque vallée, le vent hurlait longuement et sourdement, comme les cris de bêtes sauvages. Des lueurs étranges vacillaient parfois au plus profond des ravins.
Les rumeurs d'événements inexplicables incessants avaient empêché toute implantation humaine digne de ce nom, qu'il s'agisse d'un village ou d'un comté. C'était une terre abandonnée.
La montagne était si isolée que l'Ordre des Grands Exorcistes n'y entretenait même pas d'avant-poste. C'était une montagne laissée entièrement à la nature.
Depuis une crête sans nom, Ise contemplait les dizaines de sommets qui s'élevaient autour de lui.
Avant de commencer la mission, il vérifia les détails une fois de plus.
Normalement, il aurait dû recevoir et examiner ce document dans un avant-poste voisin.
C'était la première fois qu'il effectuait une mission sans passer par l'un d'eux.
[Grade de la mission : Grade 4
Voie de requête : Unité de Patrouille Secrète 7
Lieu : Près du treizième sommet de la Montagne Hurlante, Suari
Objectif : Présence confirmée d'un cultivateur démoniaque, royaume de Condensation du Qi, sixième étoile, suspecté d'être un dresseur de bêtes démoniaques, et présence de multiples bêtes démoniaques de quatre à cinq étoiles, dont des Poulets à Trois Têtes. Exterminer le cultivateur démoniaque et toutes les bêtes démoniaques.
Récompense : 70 Pierres Spirituelles, 80 points de contribution]
Il plia la lamelle de bambou et la glissa dans ses robes. La difficulté de la mission et le montant des récompenses étaient clairement différents maintenant qu'il était arrivé au quartier général.
Cela n'avait rien à voir avec les missions qu'il recevait du bureau administratif du Complexe d'Entraînement.
La plupart d'entre elles offraient des récompenses à un seul chiffre.
« On dit que les seniors du Royaume de Formation du Noyau n'accepteraient même pas une mission pour aller déféquer dans un champ pour moins de cent Pierres Spirituelles. »
Il avait cru à une plaisanterie, mais peut-être n'était-ce pas une pure exagération.
Ise balaya la chaîne de montagnes du regard. Sa vision était devenue bien plus étendue que celle des gens ordinaires, mais pas assez pour inspecter chaque recoin de ces montagnes.
Il cherchait des humains.
Peu importe l'isolement d'un lieu, il devait bien y avoir des humains quelque part. Et les humains laissent des traces.
Après avoir fouillé les montagnes pendant un certain temps, Ise repéra un mince filet de fumée de cuisson et s'élança vers lui.
Il voulait voir si les informations de l'Ordre des Grands Exorcistes avaient omis quelque chose.
Il y avait trois villages près de la Montagne Hurlante. Ils n'étaient même pas assez grands pour être qualifiés de hameaux, de petites colonies claniques où vivaient à peine plus d'une douzaine de personnes.
Ise se changea, enfilant des vêtements de chasse qu'il avait préparés dans sa pochette de stockage.
Il rangea ses robes de Taoïste, passa un arc et un carquois sur son épaule, et ne garda que sa hachette à la ceinture.
Il se déguisait en chasseur plutôt qu'en cultivateur. Le cultivateur démoniaque pouvait avoir placé des informateurs dans les villages voisins.
« Il y a quelqu'un ? »
Lorsqu'il éleva la voix à l'entrée du village, un vieil homme fumant une longue pipe sortit lentement.
« Ça fait longtemps qu'on n'a pas vu d'étranger. Quelle bête poursuivez-vous jusqu'au cœur de ces montagnes ? »
« J'ai entendu dire que quelqu'un d'étrange voyageait dans les montagnes ces derniers temps. Avez-vous déjà vu un poulet avec trois têtes ? »
« ... »
Le vieil homme arrêta de fumer un instant.
« Où trouveriez-vous un poulet à trois têtes ? Quel genre de bêtise est-ce là ? Aurait-il six pattes, tant qu'on y est ? Pas besoin de se battre pour les cuisses de poulet, je suppose. Ha ha ha. »
Le vieil homme rit longuement, comme s'il avait entendu une blague particulièrement amusante.
« Cette région regorge de rumeurs étranges, mais je n'ai jamais rien vu de suspect en toutes mes années ici. »
Ise posa quelques questions supplémentaires, mais ne trouva rien d'utile.
L'homme affirma qu'aucun étranger n'était passé par là et qu'il n'avait jamais entendu de cris étranges provenant des montagnes.
Ise visita deux autres villages par la suite, mais le résultat fut le même.
C'étaient des gens ordinaires qui n'avaient jamais vu de démon de leur vie.
Ils étaient bien trop éloignés de ces choses pour servir d'yeux et d'oreilles au cultivateur démoniaque.
« Il n'y a pas d'avant-postes et pas de témoins. »
Ise posa son menton dans sa main.
Alors, d'où venaient les informations pour cette mission ?
L'Ordre possédait-il une relique sacrée capable d'identifier l'aura des cultivateurs démoniaques ?
Non. Si un tel objet était disponible sur le marché, les cultivateurs démoniaques des Trois Royaumes de la Péninsule auraient été éradiqués depuis longtemps.
« Les Agents de l'Ombre. »
La réponse n'était pas loin. Parmi les missions des Agents de l'Ombre, il en avait vu beaucoup qui impliquaient de patrouiller sur des routes désignées et de signaler des traces de cultivateurs démoniaques et de démons.
Les missions de l'Ordre des Grands Exorcistes se déroulaient avec diligence, bien au-delà de ce qu'Ise connaissait.
Il se rapprocha progressivement de la cible de la mission.
Il avait vérifié les menaces extérieures possibles. Il était maintenant temps d'examiner les choses de plus près.
Il grimpa au sommet du plus haut pic près du treizième sommet.
Puis, il sortit trois types de talismans de sa pochette de stockage. Il en avait préparé deux de chaque pour cette mission.
Des Talismans de Voile Spirituel, des Talismans de Vision Lointaine et des Talismans de Dissimulation.
Ils coûtaient quinze Pierres Spirituelles chacun. Ce n'était pas une petite somme. S'il utilisait les six, il ne rentrerait même pas dans ses frais pour cette mission.
Il avait également soigneusement préparé des pilules de poison, des Pilules de Restauration et des talismans de message, des fournitures essentielles pour tout exécutant de mission.
« S'il te plaît, fais que cela se termine en une seule tentative. »
Lorsqu'Ise activa un Talisman de Vision Lointaine, le paysage devant lui fut magnifié plusieurs fois.
Malgré la distance, il pouvait voir les cernes des arbres et même les nervures de leurs feuilles.
Il scanna rapidement les pentes du treizième sommet depuis le sud.
Le talisman durerait environ deux heures. Il devait se dépêcher s'il voulait inspecter les quatre côtés de la montagne.
« Rien. »
Le côté sud ne contenait rien de ce qu'il cherchait.
Ise fit un pas en avant. Le changement soudain de sa vision lui donna le vertige un instant, mais il s'adapta rapidement et accéléra.
Ensuite, il fouilla la pente du côté est.
Heureusement, il y trouva ce qu'il cherchait.
La cible de la mission se trouvait à l'embouchure d'une vallée escarpée sur le flanc de la montagne.
Il y avait une cachette de montagne passablement déguisée, une clôture grossièrement tressée derrière elle, et un bâtiment qui ressemblait à une étable pour le bétail.
L'ensemble avait été intégré au terrain environnant avec une certaine habileté, mais Ise pouvait clairement voir le qi démoniaque s'échapper lentement de l'intérieur.
Alors qu'il concentrait son regard, sa vue se rapprocha. À travers une petite fenêtre de ventilation, il vit un poulet avec trois têtes.
Un Poulet à Trois Têtes. Cela correspondait exactement aux informations sur la cible.
Ise plissa les yeux et les compta tous.
Huit étaient à la troisième étoile du royaume de Condensation du Qi, quatre à la quatrième étoile, et un à la cinquième. Il pouvait sentir le qi démoniaque du cultivateur démoniaque plus profondément à l'intérieur de la cachette.
« L'information était exacte. »
Il voulait prendre l'endroit d'assaut immédiatement, massacrer les démons et les dévorer, mais Ise attendit patiemment.
Le troisième jour, il utilisa un autre Talisman de Vision Lointaine pour confirmer que la situation de la cible n'avait pas changé, puis se laissa tomber de l'arbre où il était perché.
Il descendit le pic et contourna la montagne jusqu'à la base du côté opposé.
Une fois qu'il eut réduit la distance jusqu'à un point où le cultivateur démoniaque pouvait sentir sa présence, il déchira un Talisman de Voile Spirituel.
L'énergie spirituelle du talisman se répandit dans son corps, et il sentit son qi interne être comprimé et apaisé.
Il utilisa les Pas Dokkaebi pour étouffer même le bruit de ses pas, puis s'approcha un pas à la fois.
La cachette apparut. Il ne restait qu'un peu plus de six cents mètres entre eux.
C'est alors que l'air sous ses pieds se tordit légèrement.
Avant même que ses Sens Dokkaebi ne puissent l'avertir, une fine écriture apparut en une couche sur le sol sous ses pieds, puis disparut.
« Un piège ? »
Ce n'était pas un collet ordinaire. C'était...
« Une formation. »
Lorsqu'il concentra à nouveau sa vision spirituelle, il vit de fines lignes de formation s'étendre de l'endroit où il se tenait jusqu'à plus de cent mètres de chaque côté.
« ...Bon sang. »
Il s'était méfié des pièges et des barrières de protection, mais il ne s'attendait pas à ce qu'ils tracent une formation au sol et la recouvrent de terre et de feuilles mortes.
Le placement de formations était le point faible d'Ise parmi tous les arts de cultivation.
Dans n'importe quel autre domaine, il pouvait au moins faire une estimation approximative, comme un aveugle tâtonnant sur une paume. Pourtant, en ce qui concernait les formations, il ne connaissait que la théorie la plus élémentaire.
« Je ne l'ai pas senti du tout. »
Même sans aucune compétence dans le domaine, il pouvait dire que la formation devant lui était loin d'être ordinaire.
Il n'avait jamais imaginé qu'un dresseur de bêtes démoniaques qui contrôlait des bêtes démoniaques connaîtrait aussi les formations.
La personne qui avait fourni l'information n'avait pas pu s'approcher aussi près non plus.
Il avait combattu des cultivateurs à trois reprises, et les trois batailles s'étaient déroulées différemment de ce qu'il avait prévu.
Lorsqu'il chassait des bêtes démoniaques, il était difficile de trouver une réelle erreur dans ses actions. Contre des cultivateurs, il y avait tout simplement trop de variables.
Il ressentait vivement son manque d'expérience.
Avant que cette brève pensée ne puisse s'installer complètement, l'Art de Voile Spirituel dissimulant son qi interne se brisa sous la puissance de la formation.
Un long cri retentit depuis la cachette.
Kiaaak !
Les bêtes démoniaques à l'intérieur de la clôture se mirent à hurler toutes en même temps.
Les trois voix des Poulets à Trois Têtes perdirent leur rythme d'un demi-temps, faisant trembler toute la vallée montagneuse.
Les bêtes attachées au sol levèrent toutes la tête.
La porte de la cachette s'ouvrit à la volée, et une cultivatrice démoniaque en sortit. Elle semblait avoir la trentaine.
Alors qu'Ise se préparait au combat, il évalua son adversaire.
Elle portait de vieilles robes de Taoïste avec une manche négligemment retroussée. Un petit artefact spirituel en forme de flûte pendait à son cou.
Une épingle à cheveux en jade était plantée au hasard dans ses cheveux.
« Ne t'approche pas encore. Teste ses méthodes avec des sorts de base d'abord. »
L'ennemie pouvait avoir préparé un artefact au trésor comme une Armure à Lancement d'Aiguilles.
Ise glissa une main dans la pochette de stockage à l'intérieur de ses robes de Taoïste et aiguisa ses sens alors qu'il se préparait au combat.
Le regard tendu de la cultivatrice démoniaque trouva Ise debout au bord de l'ombre des rochers.
Son expression changea d'instant en instant. La peur vint en premier, puis la confusion, puis le soulagement et la joie.
Elle l'examina une fois. Puis deux. Son regard devint plus étrange, et la force quitta lentement la main qui tenait sa flûte.
« ...Hmm. »
La femme laissa échapper un soupir sourd. Sa garde s'abaissa considérablement alors qu'elle parlait.
« Senior, puis-je vous demander à quelle faction vous appartenez ? »
Senior ? Une cultivatrice démoniaque appelait un cultivateur Senior ?
Un titre respectueux n'était utilisé qu'entre ceux qui suivaient le même chemin.
Ise fut brièvement à court de mots, puis comprit pourquoi elle avait demandé et laissa échapper un rire creux.
Elle devait avoir vu le léger qi démoniaque répandu dans son corps.
Les cultivateurs démoniaques ne pouvaient pas lire l'énergie spirituelle, elle avait donc pris Ise pour un cultivateur démoniaque comme elle, à la septième étoile du royaume de Condensation du Qi.
Elle n'aurait jamais pu imaginer que le qi démoniaque et l'énergie spirituelle coexistaient dans un seul corps humain.
« ...Cela devient intéressant. »
Ise retira sa main de la pochette de stockage à sa taille, puis fit glisser silencieusement la hachette à moitié sortie à l'intérieur.
Ce serait d'une grande aide s'il pouvait apprendre quelque chose sur les cultivateurs démoniaques pendant qu'il en avait l'occasion.
Peut-être pourrait-il se déguiser en l'un d'eux pour accomplir des missions à l'avenir.
« À quelle faction appartenez-vous ? »
Ise lui parla naturellement de haut et fit un pas en avant. La cultivatrice démoniaque écarta les deux paumes.
« Ah, Senior. Je suis désolée, mais pourriez-vous vous abstenir de vous approcher avant de révéler votre identité ? »
Ise haussa un sourcil. La cultivatrice démoniaque soutint son regard directement sans reculer.
« Je suis heureuse de vous rencontrer, mais c'est toujours effrayant, n'est-ce pas ? Vous êtes peut-être un sous-royaume au-dessus de moi, mais comme vous pouvez le voir, je ne suis pas seule. Ne serait-il pas préférable pour nous deux de régler cela pacifiquement ? »
« Vous me menacez avec rien de plus que ces petites créatures ? »
« Comment pourrais-je ? J'étais simplement surprise parce que je ne m'attendais jamais à rencontrer un pratiquant démoniaque dans un endroit comme celui-ci. »
Pratiquant démoniaque. C'était donc ainsi que ceux qui cultivaient la voie démoniaque s'appelaient eux-mêmes.
Ise mémorisa le terme.
« J'appartiens à la branche de Suari de la Porte du Tonnerre de Cheoryang. Et vous, Senior ? »
Ise réfléchit à la question un instant avant de répondre. La Porte du Tonnerre de Cheoryang était la seule secte démoniaque dont il connaissait le nom, donc un mensonge imprudent serait facilement exposé.
« Je suis un cultivateur indépendant. »
« Un pratiquant démoniaque issu d'un milieu indépendant dans les Trois Royaumes de la Péninsule. C'est surprenant. Et vous êtes à la septième étoile ? Wow. Comment avez-vous réussi ? Quel art de cultivation avez-vous pratiqué ? Des malédictions ? La récolte d'essence ? Des arts fantomatiques ? En voyant à quel point vous êtes ridiculement déguisé, le vol est-il votre spécialité ? »
« Pourquoi vous dirais-je cela ? »
« Ha ha ha. Je demandais juste parce que j'étais curieuse. Mais qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Ise réfléchit rapidement aux informations qu'il pouvait obtenir d'elle, puis parvint à une conclusion.
« Je veux rejoindre la Porte du Tonnerre de Cheoryang. »
« Ah... »
« Comment entre-t-on ? »
« Les portes de notre secte sont ouvertes aux pratiquants démoniaques talentueux. »
Elle sourit avec ses yeux et pencha la tête.
« Mais, Senior. Il y a quelque chose que je devrais demander. »
Ses yeux roulèrent soudainement alors qu'elle fixait Ise intensément.
« Comment avez-vous trouvé cet endroit ? Ce n'est pas un endroit où l'on pourrait tomber par hasard. »
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