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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 8 : Quartier général de l'Ordre des Grands Exorcistes (6)
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Les trois cultivateurs de sang pur se tenaient en ligne, raides, de l'autre côté de la plateforme de duel.
L'un tripotait nerveusement le bout de son fourreau. Un autre baissa les yeux en étouffant une quinte de toux nerveuse.
L'un d'eux ne cessait même de jeter des coups d'œil vers Ise avant de détourner rapidement le regard.
Leur attitude était certes respectueuse, mais n'importe qui pouvait voir que quelque chose clochait.
Ise fronça légèrement les sourcils.
« La leçon a porté ses fruits, mais... à ce rythme, seront-ils seulement capables de se battre correctement ? »
Il avait été un peu excessif, car il ne voulait laisser aucun problème derrière lui.
Pourtant, il ne pouvait pas transformer les disciples officiels de l'Ordre des Grands Exorcistes en épaves. Ise laissa échapper un soupir discret.
Après avoir rassemblé ses pensées, il regarda les trois cultivateurs.
La façon dont leurs épaules se raidissaient simplement parce que son regard se posait sur eux tenait presque du spectacle.
« Détendez-vous. Si vous ne franchissez pas la ligne en premier, je n'ai aucune intention de vous chercher des noises. Je serai indulgent, alors montrez-moi votre cultivation comme il se doit. Vos familles regardent. »
Les cultivateurs poussèrent des soupirs de soulagement à son ton calme, puis crièrent :
« Oui ! Merci pour votre clémence, Senior ! »
...Pourquoi continuaient-ils à crier ?
Ise les congédia d'un geste de la main.
Deux regards se posèrent immédiatement sur lui. Hong Wonseo et Hae Unchan.
« Qu'avez-vous fait exactement depuis votre arrivée au quartier général ? »
« Remettre les gens dans le droit chemin. »
« ... »
Hong Wonseo secoua la tête comme si elle ne pouvait pas le comprendre.
« Ha ha. Tu es vraiment un cas à part. »
Hae Unchan laissa échapper un rire creux, puis observa leurs adversaires retourner de l'autre côté.
Peut-être était-il déçu par leurs royaumes, car il laissa échapper un léger souffle.
« Puis-je vous demander une chose à tous les deux ? Je veux les affronter seul lors de ce duel de sorts. »
« Vas-y. »
Ise savait que même si les trois cultivateurs issus du quartier général attaquaient en même temps, ils ne feraient pas le poids face à Hae Unchan. Il accepta sans se plaindre.
Une fois ce duel de sorts terminé, ils comprendraient eux aussi que le royaume ne fait pas tout.
Hong Wonseo regarda Hae Unchan puis Ise, avant de répondre avec indifférence :
« Très bien, comme tu voudras. »
Hae Unchan sourit radieusement.
Bientôt, le tournoi de duels de sorts des cultivateurs du royaume de Condensation du Qi prit fin, et la plateforme fut préparée.
Lorsque le match suivant fut annoncé, les trois montèrent ensemble sur la plateforme de duel.
Hae Unchan s'avança tandis que les deux autres reculèrent.
Des murmures se propagèrent immédiatement dans la foule.
« Que fait-il ? »
« Il compte les affronter seul ? »
« Impossible. Il plaisante, n'est-ce pas ? »
« J'ai entendu dire que cette classe du Complexe d'Entraînement avait des disciples absurdement talentueux... »
« Est-ce qu'un disciple du Complexe d'Entraînement a déjà gagné un match d'échange au cours des dernières décennies ? »
Les mortels jacassaient tout autour comme si la scène était fascinante, tandis que les cultivateurs vérifiaient le royaume de Hae Unchan et le critiquaient pour son arrogance.
« Trois adversaires à la fois ? Ce garçon est plutôt présomptueux. »
« Ce cultivateur est celui-là même, le neveu de l'arrière-petit-fils du Maître de Hall Haeil. »
« Il a donc la confiance qui sied à ses capacités. »
Les voix qui s'élevaient de toutes parts étaient si amusantes qu'Ise ne put s'empêcher de sourire. Hong Wonseo le réprimanda en disant : « Fais au moins semblant de te préparer. »
« Commencez. »
Au signal, Hae Unchan posa lentement la main sur la garde de son épée.
Sa posture habituelle de tirage d'épée.
C'était une pose théâtrale que Hae Unchan avait imposée comme son propre emblème de chasseur de démons.
La main tenant le fourreau se desserra lentement, puis se raffermit. Ce minuscule mouvement fit se raidir encore davantage les épaules des trois sangs purs.
Puis, il tira son épée.
Le jet d'eau propulsé par la lame se courba comme un croissant de lune en volant vers chaque cultivateur.
Ise, qui observait avec intérêt, fit une remarque :
« S'il doit utiliser des sorts comme ceux-là, ne serait-il pas préférable de se battre à mains nues ? »
« C'est une épée qui amplifie considérablement la puissance des sorts d'aspect eau. »
« C'est donc un faux épéiste. »
Les cultivateurs bloquèrent l'attaque de Hae Unchan à leur manière, puis se dispersèrent dans trois directions et se ruèrent sur lui simultanément. Un de face, un à gauche, un à droite.
Les orteils de Hae Unchan pivotèrent légèrement. Le sort qui se déploya avec son coup d'épée descendant, parfaitement équilibré, stoppa leur avancée et les força à se mettre sur la défensive.
Puis, à un moment donné, son sort changea naturellement.
Le jet d'eau qui jaillissait vers l'extérieur s'arrêta. Il s'étendit en une longue ligne depuis la pointe de l'épée, comme l'Art du Jet Stream, puis commença à tournoyer comme un vortex.
Art de l'Illusion de l'Eau-Tempête.
Art du Tourbillon.
L'expression d'Ise devint sérieuse.
En tant que cultivateur à racine spirituelle unique, Hae Unchan ne pouvait apprendre que des sorts d'aspect eau.
Honnêtement, il était bon que sa cultivation progresse rapidement, mais Ise avait toujours pensé que cela rendait sa faiblesse bien trop évidente.
Pourtant, la puissance des sorts de Hae Unchan surpassait de loin ce qu'un cultivateur de cinquième étoile devrait posséder. Elle renversait même la contrainte élémentaire de la terre sur l'eau.
Les deux autres cultivateurs avaient déjà été pris dans le vortex et éjectés du ring. Ju Guyeon, qui avait tenté de bloquer l'attaque avec un sort défensif d'aspect terre, lutta désespérément avant de succomber lui aussi et de tomber.
« C'est donc ce qu'il voulait me montrer. »
Hae Unchan avait probablement voulu montrer à Ise ses accomplissements et son niveau actuel. Comme pour déclarer qu'il était sur ses talons.
Hae Unchan rejeta ses cheveux en bataille en arrière, puis leva les yeux vers Ise.
Ses yeux semblaient demander : Qu'en penses-tu ?
Ise hocha lentement la tête.
Un excellent sort. Pour un cultivateur de cinquième étoile.
Au moment où le duel de sorts prit fin, les cultivateurs du quartier général se rassemblèrent autour de Hae Unchan.
« Il y avait donc vraiment un talent dans la classe d'entrée de cette année, et c'était toi. »
« Souhaiterais-tu visiter notre rassemblement à l'occasion ? Les compagnons taoïstes qui utilisent des épées s'y retrouvent souvent. »
« Es-tu en contact avec le Maître de Hall Haeil ? »
« Senior, seriez-vous intéressé par des missions communes ? Je suis un Agent de l'Ombre avec un taux de réussite assez élevé. »
Hae Unchan ne s'attendait apparemment pas à ce qu'une foule se rassemble autour de lui. Coincé au milieu d'eux, il ne savait que faire.
Profitant de l'ouverture, Ise s'éclipsa discrètement de la foule. Hong Wonseo le suivit naturellement à ses côtés.
« Il aime l'attention. »
« Grâce à lui, c'était facile. Nous avons aussi attiré moins d'attention sur nous-mêmes. »
C'est alors que quelqu'un à proximité commença à applaudir.
« Ho, cela s'est passé très différemment de ce à quoi je m'attendais. Je suppose que le Senior n'avait finalement pas besoin d'intervenir ? »
C'était Park Gangseo. Il s'approcha avec une expression satisfaite.
Il adopta une attitude exagérément décontractée, posa une main sur l'épaule d'Ise et se pencha près de son oreille.
« Mais écoute. Il court une rumeur selon laquelle tu aurais tabassé tous les sangs purs au préalable pour leur donner une leçon ? »
« C'est de la calomnie. Qui répand une rumeur aussi ignoble ? »
« Qui d'autre ? La main gauche du Senior. »
« Buchun ? »
« C'est exact, la main gauche du Senior. Naturellement, je suis la main droite. »
Pensant qu'il devait apprendre à Buchun à tenir sa langue, Ise retira la main de Park Gangseo. Aucune Poudre au Parfum Persistant n'y restait.
« Quand êtes-vous devenus si proches ? »
« C'est une bonne chose que la main droite et la main gauche s'entendent. Au fait, Senior, quand vas-tu vérifier ma cultivation ? »
« Quand j'aurai le temps. »
« Quand auras-tu le temps ? Viens avec moi ! »
* * *
Cette nuit-là, dans sa résidence.
Ise s'assit en tailleur et commença lentement à faire circuler l'énergie spirituelle à travers son corps.
Le mur de la huitième étoile. Il faisait face à la limite du sous-royaume.
La formule de la huitième étoile était : Rejeter la Turbidité, Purifier l'Esprit.
C'était l'étape consistant à isoler et éliminer le qi trouble de l'énergie spirituelle circulant dans le corps, pour ne laisser derrière soi qu'une énergie spirituelle pure.
À l'étape suivante, la neuvième étoile, Reforger les Os avec l'Esprit, cette énergie spirituelle raffinée brisait les os et les forgeait à nouveau en os spirituels.
À l'Accomplissement Suprême, Dépouiller la Forme Mortelle, Refaire le Corps, même la peau et les organes étaient brisés et refaits.
Ensuite, seul le cerveau restait.
C'était un processus qui refaisait le corps, le libérant de tout qi trouble, assez brutal pour être effrayant.
À partir de ce point, un faux pas pouvait laisser un cultivateur infirme. Il devait gravir chaque marche avec précaution.
Au bout du compte, un corps invulnérable aux lames et aux épées, immunisé contre tous les poisons, serait complet. Ce n'est qu'alors qu'on serait qualifié pour franchir le seuil du Royaume de Formation du Noyau.
Ise expira lentement.
Cela semblait impressionnant expliqué avec des mots, mais le processus réel n'était pas facile.
D'abord, il devait vider l'énergie spirituelle de son corps jusqu'à ce qu'elle soit presque épuisée.
Ensuite, par le principe du Tirage Spirituel de la septième étoile, il devait attirer uniquement l'énergie spirituelle dérivant entre le ciel et la terre qui ne contenait aucun qi trouble.
Il devait répéter le processus jusqu'à ce que son corps rejette le qi trouble et accepte naturellement seule l'énergie spirituelle pure.
C'était comme secouer sans fin du sable à travers un tamis, triant chaque grain encore et encore.
Fastidieux et frustrant, mais il n'y avait pas de raccourci.
Une fois qu'il eut compris la nature du mur, son esprit devint plus calme.
Ce dont il avait besoin maintenant, ce n'était pas de l'illumination. Il avait besoin d'énergie spirituelle et de temps, une quantité énorme d'énergie spirituelle et un très long temps.
Son instinct lui disait que la quantité nécessaire pour bondir vers la huitième étoile était facilement le double de ce qu'il possédait actuellement.
Il se leva légèrement de son siège.
Il atteindrait l'Accomplissement Suprême avant que le royaume secret ne s'ouvre, puis obtiendrait une rencontre fortuite à l'intérieur et franchirait le seuil du Royaume de Formation du Noyau d'un seul bond.
C'était le chemin qu'il avait prévu.
Au début de la nouvelle année, le lendemain, Ise se dirigea vers le Pavillon des Missions dans le district administratif.
Le Pavillon des Missions était le bâtiment le plus fréquenté de tout le district administratif.
C'était un pavillon soigné de trois étages, fini en bois noir de ses fondations jusqu'à ses avant-toits.
Le premier étage était un hall spacieux où les missions étaient affichées et acceptées, avec des avis de mission couvrant densément chaque mur.
Les employés administratifs qui triaient les missions et géraient les points de contribution siégeaient au deuxième étage. Le troisième étage était ouvert au centre, et d'innombrables Talismans de Message ainsi que des cultivateurs attendant de les recevoir allaient et venaient.
Ise laissa échapper un rire creux lorsqu'il réalisa que chaque Talisman de Message qu'il avait vu voler jusqu'à présent avait été manipulé manuellement.
« C'est semi-automatique à sa manière. »
Les disciples officiels entraient et sortaient continuellement du premier étage en examinant les missions. Ise déplaça lentement son regard le long du mur également.
- Exterminer les fantômes de la peste dans la zone de la Vallée de Dongheung. (Condition d'acceptation : Chamane au stade intermédiaire du royaume de Condensation du Qi ou supérieur.)
- Recherche un tuteur pour un enfant cultivateur devant passer l'examen d'entrée, trois racines spirituelles, huit ans. (Condition d'acceptation : Un ancien diplômé de première ou deuxième place de l'examen d'entrée.)
- Recherche de personnes disparues dans le comté de Soha. (Condition d'acceptation : Agent de l'Ombre au stade intermédiaire du royaume de Condensation du Qi ou supérieur.)
- Demande d'un artefact spirituel personnalisé. (Condition d'acceptation : Artisan d'artefacts spirituels au stade avancé du royaume de Condensation du Qi ou supérieur.)
- Superviser les travailleurs dans une mine de Pierres Spirituelles durant le premier mois de l'année. (Condition d'acceptation : Aucune.)
- Infiltrer l'Empire Zheng et surveiller les mouvements de la Secte Saehyeon. (Condition d'acceptation : Royaume de Formation du Noyau, disponible pour des missions depuis au moins trois ans. Peut être converti en mission officielle.)
- [Urgent] Demande de sauvetage de personnel de mission. (Condition d'acceptation : Chasseur de démons du Royaume de Formation du Noyau.)
...L'ampleur et la variété des missions suffisaient à comprendre pourquoi il s'agissait du quartier général.
Le doigt d'Ise se déplaça lentement entre les avis de mission.
Missions pour chasser des bêtes démoniaques pouvant devenir des ingrédients pour la cuisine immortelle, missions pour chasser des cultivateurs démoniaques offrant un revenu supplémentaire décent, et missions d'escorte ordinaires et sûres.
Pour un nouveau preneur de mission, les choix appropriés tombaient généralement dans ces trois catégories.
La main d'Ise se dirigea naturellement vers elles.
Puis son doigt s'arrêta devant une mission.
Il lut lentement ses détails une fois de plus.
Le coin de sa bouche se releva légèrement.
« ...Celle-ci semble être une mission intéressante. Les extras qui l'accompagnent ne sont pas mauvais non plus. »
Le fait que la mission ne puisse pas être reprise, avec une pénalité en cas d'échec, donnait l'impression qu'elle l'attendait.
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