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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 47 : Épisode 7 : Mission assignée (4)
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Ise sut d'un seul coup d'œil qu'il s'agissait du tueur qu'il recherchait.
Il n'y avait aucune raison particulière à cela. C'était simplement l'instinct aiguisé d'un chasseur de démons, affûté comme une lame de rasoir.
Ise grava le portrait-robot du cultivateur dans sa mémoire.
L'individu semblait avoir la trentaine. Ses robes taoïstes n'avaient rien d'exceptionnel. Des yeux légèrement bridés et un grain de beauté au-dessus de la lèvre supérieure, côté gauche, étaient ses seuls traits distinctifs.
Il affichait un sourire agréable, mais sa bouche restait crispée. C'était un sourire forcé.
Et comme s'il les avait dissimulés exprès, il ne portait aucun artefact spirituel.
C'était presque comme s'il voulait clamer haut et fort qu'il était inoffensif.
Au moment où leurs regards se croisèrent, Ise vérifia rapidement le royaume de l'autre cultivateur.
Sixième étoile du Royaume de Condensation du Qi. Le même royaume que le sien. Si un combat éclatait, ce serait un affrontement entre égaux.
Parmi les cultivateurs indépendants qu'Ise avait rencontrés jusqu'ici, celui-ci possédait le royaume le plus élevé.
Un niveau rarement vu chez un cultivateur indépendant.
La plupart des cultivateurs indépendants errant dans le monde mortel stagnaient dans les premiers stades du Royaume de Condensation du Qi. En tenant compte de cela, cette personne n'avait probablement que rarement croisé des cultivateurs de royaumes véritablement élevés.
C'était sans doute pour cela qu'il agissait sans aucune crainte.
Au point d'oser chasser et dépouiller ses pairs, et qui plus est, des taoïstes de l'Ordre des Grands Exorcistes.
Mais l'instinct n'était que de l'instinct.
S'il devait recourir à la force, alors à défaut de preuves physiques, il lui fallait au moins des soupçons solides.
Ise commença à agir.
Il prit l'air d'un cultivateur tout à fait ordinaire rencontrant un senior inconnu.
Suffisamment prudent, et suffisamment appâté.
« Oui, c'est exact, mais comment le saviez-vous ? »
« Ha ha. Inutile d'être sur vos gardes, Compagnon Daoïste. Je souhaite simplement faire un échange. Vous avez vanté vos artefacts spirituels défensifs un peu partout, si bien que cela est arrivé jusqu'à mes oreilles. »
« Ah... »
Ise laissa tomber une couche de vigilance. Par-dessus, il drapa une légère trace d'anticipation.
« Senior, auriez-vous par hasard un artefact spirituel défensif ? »
« J'en ai. Malheureusement, je ne l'ai pas sur moi. Je suis venu aujourd'hui pour acheter, pas pour vendre. Mes objets de valeur sont stockés à l'auberge Haeun, dans le comté d'Ajin. Et si nous y allions ensemble pour conclure l'échange ? »
C'était une tentative flagrante de l'attirer dans un piège. Pour paraître plus naturel, il ne pouvait pas simplement accepter.
Ise reprit une expression méfiante et hésita.
« Puis-je d'abord vous demander de quel type d'artefact spirituel il s'agit ? »
« Vous pouvez, mais je possède trois artefacts spirituels défensifs différents. J'ai besoin de connaître votre budget avant de pouvoir vous dire lequel vous conviendrait. »
« Trois artefacts spirituels défensifs... »
Ise laissa échapper une remarque admirative, tandis que ses soupçons s'intensifiaient.
Il essayait clairement de confirmer l'étendue de sa richesse. Il avait besoin de savoir quelles ressources il possédait avant de décider s'il valait la peine d'être chassé.
« Je pensais dépenser jusqu'à environ trois cents Pierres Spirituelles. S'il s'agit d'un artefact spirituel vraiment exceptionnel, je suis prêt à payer davantage. »
Quelque chose brilla au fond des yeux du cultivateur.
Ce ne fut qu'un bref instant. Il était si habile à garder son calme qu'il était difficile d'affirmer avec certitude qu'il s'agissait de cupidité.
« Alors, un artefact spirituel appelé le Grand Parasol Jaune vous conviendrait parfaitement. Malgré son nom, ce n'est pas un parapluie, mais un artefact spirituel de type bouclier. Il est assez robuste pour résister aux attaques d'un cultivateur du début du Royaume de Formation du Noyau, donc sa valeur réelle est d'environ trois cent cinquante, mais je vous le laisserai pour trois cents. Il est rare que je rencontre un cultivateur avec assez de Pierres Spirituelles pour l'acheter, alors je vous fais une remise. »
« Un artefact spirituel de type bouclier est exactement ce dont j'ai besoin... »
« Oh, vraiment ? Alors cela tombe bien. Il semble que même les artefacts spirituels aient leurs propriétaires destinés. »
Le cultivateur indépendant sourit aimablement et plaisanta sur le fait que ce devait être le destin.
Il avait effectivement besoin d'un bouclier. Il n'avait toujours pas trouvé de remplaçant à celui qu'il avait perdu face au cultivateur de la Porte du Tonnerre de Cheoryang.
S'il n'avait pas été en mission, cela aurait été une offre très tentante.
À en juger par la facilité avec laquelle il avait récité le nom, il semblait s'agir d'un véritable artefact spirituel.
Qu'il le possède réellement ou qu'il l'ait simplement mentionné comme un appât crédible, impossible à dire.
« S'il se souvient des visages des disciples débutants, il connaît peut-être aussi le type d'équipement que je préfère. »
Jusqu'à ce qu'il les perde face au cultivateur démoniaque du Royaume de Formation du Noyau, il portait sa hachette et son bouclier de chaque côté de sa taille. Peut-être l'avait-il vu et s'en souvenait-il.
Ise laissa délibérément son expression vaciller, puis secoua la tête.
« Je suis désolé, mais suivre un senior que je viens à peine de rencontrer... »
« Vous êtes un Compagnon Daoïste bien prudent. »
Le cultivateur rit légèrement.
« Je comprends. La prudence est une vertu nécessaire. Alors faisons ceci. Fixons un rendez-vous demain à l'intérieur de l'auberge Haeun. Si je me souviens bien, il devrait y avoir un avant-poste de l'Ordre des Grands Exorcistes à proximité. Cela devrait vous rendre moins inquiet, n'est-ce pas ? »
Le cultivateur dit cela en pointant du doigt les robes de l'Ordre des Grands Exorcistes d'Ise.
Il avait mentionné l'avant-poste de l'Ordre. C'était probablement censé le rassurer, mais du point de vue d'Ise, c'était une remarque de plus qui transformait le soupçon en certitude.
« Il sait même où se trouve l'avant-poste extérieur. »
Ise fit semblant de réfléchir un instant. Puis, comme s'il prenait une décision, il répondit.
« Très bien. Je vous verrai à l'auberge Haeun au début de l'heure du singe. »
« Une sage décision. Laissez-moi vous prévenir à l'avance, je ne peux pas baisser le prix d'une seule pièce de plus, alors assurez-vous d'apporter le montant total des Pierres Spirituelles convenu. »
« Oui, bien sûr. »
Il n'avait aucune intention de vendre quoi que ce soit, et pourtant il jouait son rôle avec une minutie totale. Tout comme Ise, il était étonnamment prudent.
Pas étonnant que les cultivateurs de l'Ordre des Grands Exorcistes aient eu tant de mal avec lui.
Ise ajouta quelques mots flatteurs, insistant lourdement sur les louanges.
« Grâce à vous, Senior, je peux mettre une inquiétude de côté. Merci. »
Puis il tendit la main comme pour demander une poignée de main.
« C'est une bonne chose pour moi aussi, de transmettre un artefact spirituel précieux à quelqu'un capable d'en payer la juste valeur. J'aime votre tempérament direct. Si nous nous recroisons plus tard, nouons une bonne amitié. »
Le cultivateur lui serra la main.
À cet instant, la Poudre de Parfum Persistant qu'Ise avait étalée sur sa propre paume au préalable fut transférée sur la main de l'autre.
Le cultivateur ne remarqua rien et tapota l'épaule d'Ise à quelques reprises. C'était grâce au fait qu'il avait fait fondre la poudre à l'avance avec la chaleur corporelle.
« À demain. »
Ce n'est qu'après que le cultivateur indépendant se fut détourné qu'Ise s'éloigna lentement à son tour. Puis il reprit sa marche naturelle.
Il avait confirmé le portrait-robot et le royaume du cultivateur.
Maintenant, la seule question restante était comment chasser ce bâtard. Comment transformer le soupçon en certitude.
Ise réfléchit longuement.
Le tueur était quelqu'un qui comprenait très bien les habitudes des disciples débutants de l'Ordre des Grands Exorcistes.
Les disciples débutants ne sortaient du Complexe d'Entraînement que lorsqu'ils étaient en mission. Plus précisément, lorsqu'ils partaient pour en entamer une.
Chaque cadavre avait été retrouvé juste après avoir descendu Cheongsan et avoir à peine quitté le territoire de l'Ordre des Grands Exorcistes.
Ce qui signifiait que le tueur restait dans la ville de Cheongsan et recueillait des informations à l'avance sur ses cibles potentielles.
Puis, les jours de marché, il choisissait une cible appropriée parmi les disciples débutants partant en mission.
Après cela, il suivait secrètement la cible au-delà du territoire de l'Ordre des Grands Exorcistes et les tuait.
C'était de la chasse.
Tout comme l'Ordre des Grands Exorcistes, le tueur chassait les disciples débutants de l'Ordre.
« Dès que je quitterai Cheongsan, il essaiera probablement de m'embusquer. »
« C'est un cultivateur indépendant avec de nombreux artefacts spirituels. Je dois supposer qu'il est plus dangereux que son royaume visible ne le suggère. »
« Pourtant, tant que la Bannière de Scellement du Domaine Spirituel à Double Rideau existe, les chances de perdre dans un combat frontal sont faibles. »
« Ce dont je dois me méfier, c'est du poison. Et des artefacts spirituels capables d'incapaciter le corps ou l'esprit. »
« Je dois lui donner envie de conserver ses ressources. Si j'ai l'air aussi sans défense que possible et qu'il me juge comme une proie facile, il pensera qu'une simple embuscade suffira. »
« Et à cet instant, je le chasserai à mon tour. »
Il ne pouvait sentir aucun regard sur lui. À cause de la foule, il était également difficile de ressentir précisément la présence du cultivateur indépendant.
Mais il le suivait probablement. C'était presque une certitude.
Sans relâcher sa garde, Ise entra dans une taverne voisine. Il ajouta une touche de jeu d'acteur, jetant des coups d'œil autour de lui comme s'il était vaguement inquiet sans raison.
Dès qu'il entra dans la pièce, il ouvrit le bouchon de l'Eau de Pistage Olfactif. Avant que le bâtard ne s'éloigne trop, il devait confirmer les effets de la Poudre de Parfum Persistant et de l'Eau de Pistage Olfactif.
Le liquide grisâtre au parfum floral clapotait à l'intérieur de la petite bouteille.
Dès qu'il en avala une gorgée, une sensation de fraîcheur coula dans sa gorge après le goût sucré.
Puis un parfum sucré commença immédiatement à dériver vers lui.
C'était la même odeur florale que l'Eau de Pistage Olfactif qu'il venait de boire. C'était un objet mystérieux qui lui permettait d'estimer même la direction et la distance à partir du parfum seul.
Une fois qu'Ise eut confirmé que l'objet fonctionnait correctement, il essaya de s'habituer à la sensation de suivre le parfum.
Mais à cet instant, la chair de poule parcourut tout son corps.
Parce que le parfum pointait vers trois endroits.
L'un était à l'extérieur de la taverne, à une bonne distance dans la direction d'où il venait. C'était l'emplacement du tueur.
Un autre était sur sa paume droite. C'était probablement ce qui restait après avoir étalé la Poudre de Parfum Persistant sur le tueur.
Le dernier était sur sa propre épaule.
Pourquoi y avait-il de la Poudre de Parfum Persistant ici... ?
Ise se souvint du moment, juste avant qu'ils ne se séparent, où le cultivateur indépendant lui avait tapoté l'épaule.
Malheureusement, ils s'étaient marqués mutuellement avec la Poudre de Parfum Persistant au même moment.
« ...Il avait donc le même objet de pistage. »
C'était ainsi que le tueur avait traqué les disciples débutants.
Si le cultivateur indépendant qui avait vendu à Ise la Poudre de Parfum Persistant et l'Eau de Pistage Olfactif apportait les mêmes marchandises à chaque marché, alors le tueur n'aurait pas trouvé difficile de s'en procurer non plus.
« Le problème est de savoir s'il l'a remarqué. »
Le plan initial du tueur avait probablement été de suivre l'odeur de la Poudre de Parfum Persistant, puis de l'embusquer et de le tuer dès qu'il quitterait la ville de Cheongsan.
Mais dès l'instant où il réaliserait qu'Ise l'avait également marqué avec la Poudre de Parfum Persistant, il sentirait que quelque chose clochait.
Pourquoi un cultivateur du quatrième stade du Royaume de Condensation du Qi me marquerait-il avec de la Poudre de Parfum Persistant ?
Serait-ce un piège ?
M'a-t-il approché exprès ?
C'étaient les soupçons qu'il était obligé d'avoir.
L'autre camp était un chasseur prudent. Espérer qu'il pense simplement : « Il devait avoir de la Poudre de Parfum Persistant dans la main, et elle est tombée sur moi par accident », était bien trop naïf.
Il allait certainement devenir méfiant et tenter de se retirer.
Ise tria ses pensées et donna un coup de pied dans la porte. Au même moment, le parfum de la Poudre de Parfum Persistant, qui maintenait une distance constante, commença à s'éloigner rapidement.
Il avait remarqué.
Ise utilisa les Pas Dokkaebi et sprinta de toutes ses forces.
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