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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 46 : Épisode 7 : Mission assignée (3)
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* * *
Après avoir accepté la mission, la première chose qu'Ise fit fut de rassembler des informations.
Le nom des victimes, les dates probables de leur mort, leurs royaumes de cultivation et même le type d'artefacts spirituels qu'ils portaient habituellement.
Il tira tout ce qu'il pouvait des registres de mission et des souvenirs de ses condisciples.
Comme il s'agissait du meurtrier, les disciples débutants offrirent volontiers chaque souvenir susceptible de constituer le moindre indice.
Après avoir passé une journée entière à collecter des informations, trois détails inhabituels restèrent gravés dans l'esprit d'Ise.
Chaque victime était un disciple de haut rang qui participait activement aux missions. Ils possédaient un bon nombre d'artefacts spirituels et avaient accumulé des réserves relativement importantes de Pierres Spirituelles.
Tous trois avaient également été tués alors qu'ils effectuaient des missions de rang 7. Leurs corps avaient été retrouvés peu après avoir quitté le territoire de l'Ordre des Grands Exorcistes, en descendant de Cheongsan.
Enfin, les victimes étaient parties en mission le premier, le dixième et le quinzième jour du mois.
Ise examina ces trois faits ensemble.
Puisqu'ils partaient activement en mission, ils devaient avoir beaucoup de ressources sous la main.
Pour mener à bien des missions de rang 7, ils devaient être bien équipés en artefacts spirituels.
Les boutiques de la ville de Cheongsan ayant un stock limité, ils utilisaient probablement les marchés plus importants où ils pouvaient trouver davantage d'artefacts spirituels.
Le marché des cinq jours de la ville de Cheongsan.
Tous les cinq jours, des cultivateurs indépendants et des disciples externes de toute la région se rassemblaient à Cheongsan pour un marché.
Le meurtrier avait sûrement ciblé ces jours-là.
Le problème était de savoir comment l'identifier.
Si le meurtrier vendait les artefacts spirituels des victimes, ce serait assez facile à résoudre... mais c'était peu probable.
Si ce cultivateur indépendant était aussi stupide, sa trace aurait été découverte depuis longtemps.
Ils les avaient probablement vendus dans une autre ville marchande ou les avaient soigneusement cachés.
S'il ne pouvait pas trouver de preuves, il n'y avait qu'une seule méthode : les pousser à attaquer en premier.
Même si quelqu'un n'était pas sa cible de mission, quiconque attaquait en premier pouvait être tué. C'était la loi du monde de la cultivation.
Le meilleur résultat serait de faire avouer le coupable au cours du processus.
« Le prochain marché des cinq jours est dans deux jours. »
Il commencerait la mission dans deux jours.
Ujeol avait dit qu'Ise n'avait pas besoin d'agir seul même s'il n'embauchait pas de cultivateur senior, mais Ise avait besoin de chaque Pierre Spirituelle qu'il pouvait obtenir. Il ne voulait pas partager la récompense.
Peu importe leur proximité, le travail non rémunéré était une absurdité dans le monde de la cultivation.
Les ressources liées à cette mission étaient encore plus importantes qu'il ne l'avait prévu.
En dehors de la récompense pour l'achèvement, il pourrait récupérer toute la richesse que le voleur avait accumulée jusqu'à présent, ainsi que les biens laissés par ses condisciples décédés.
Se voir confier cette mission était une bonne opportunité.
L'Ordre des Grands Exorcistes n'avait aucune intention d'investir des ressources au-delà du montant établi dans des incidents impliquant des disciples débutants, et les cultivateurs ne voulaient pas prendre de missions à moins que la paie ne corresponde à l'effort.
Ils évitaient les cas compliqués qui prenaient du temps ou dont les solutions étaient incertaines.
C'est pourquoi cette opportunité s'était présentée à lui.
« Je vais réussir. »
Il avait à la fois une rancune à assouvir et une récompense garantie.
C'était une motivation plus que suffisante.
* * *
Deux jours plus tard, après avoir terminé sa cultivation à l'aube, Ise se dirigeait vers la ville de Cheongsan lorsqu'un cultivateur s'approcha de lui avec une toux gênée.
C'était le cultivateur junior du Hall de Médecine. Un ennemi impardonnable qui lui avait extorqué cent Pierres Spirituelles pour une pilule médicinale qui en valait soixante-dix.
Pour une raison quelconque, le cultivateur se tenait devant Ise avec une attitude hésitante avant de prendre la parole.
« Hum... Je voudrais m'excuser d'avoir fait payer si cher à ce Compagnon taoïste la Pilule de Régénération, l'autre fois. »
« Maintenant ? »
Ise pencha la tête.
Bien sûr, il avait ajouté le nom du cultivateur à sa liste d'ennemis, juste après les ennemis de sa famille et le cultivateur démoniaque de la Porte du Tonnerre de Cheoryang. Pourtant, il ne s'attendait pas à cela.
« Je n'ai pas pris en compte les sentiments d'un Compagnon taoïste qui avait perdu une partie de son corps. Je n'ai pensé qu'au nombre de Pilules de Régénération restantes. Je crois que j'ai été trop froid... Je vais calculer cela au prix le plus bas et vous rendre vos Pierres Spirituelles. »
Un cultivateur rendait des Pierres Spirituelles qui étaient déjà entrées dans sa poche ?
Il y avait trente Pierres Spirituelles dans la bourse que le cultivateur lui tendait.
Ise prit la bourse et ne dit rien pendant un moment.
Le cultivateur l'observa avec une expression de plus en plus tendue, puis ajouta cinq Pierres Spirituelles supplémentaires.
« Les ressources génèrent naturellement des intérêts avec le temps. Veuillez accepter ceci comme un geste de ma sincérité. »
Ce n'est qu'alors qu'Ise esquissa un lent sourire.
« Quelle générosité, vraiment digne d'un taoïste. »
Ise sourit au cultivateur, qui poussa un soupir de soulagement.
« Veuillez bien prendre soin des disciples débutants pour le reste du temps ici. Et de ceux qui viendront l'année prochaine, aussi. »
« ...Bien sûr. Naturellement. »
Le cultivateur s'inclina précipitamment et disparut.
Ise regarda son dos s'éloigner pendant un moment avant de se détourner.
Il se sentait étrange, comme s'il devenait progressivement un avare, mais les ressources étaient à la fois la cultivation et une bouée de sauvetage dans le monde de la cultivation. Le cœur pur qu'il avait possédé en vivant au Temple Gwisu s'effaçait lentement.
C'était regrettable.
Pourtant, ses pas étaient légers avec sa bourse de Pierres Spirituelles désormais plus lourde.
La ville de Cheongsan était bondée de monde.
Les marchés des mortels étaient ouverts aux côtés de ceux des cultivateurs.
Il y avait plus de monde dans toute la ville, mais les rues du marché des mortels en particulier étaient si densément remplies qu'il y avait à peine de la place pour marcher.
Évitant l'odeur âcre du Qi trouble, Ise se dirigea vers la périphérie de la ville de Cheongsan.
Comme les boutiques du marché, les marchés des cultivateurs avaient été établis dans des endroits calmes, loin de la foule des mortels.
Il y avait quatre rues marchandes au total.
Elles se trouvaient à l'est, à l'ouest, au sud et au nord de la ville de Cheongsan, et étaient appelées Marché du Magnolia, Marché de la Fleur de Prunier, Marché de la Rose de Sharon et Marché du Chrysanthème.
Ise visita d'abord le Marché du Magnolia, tout proche, déambulant naturellement entre les étals.
La plupart des cultivateurs erraient comme s'ils profitaient d'une sortie tranquille, mais certains élevaient parfois la voix ou fronçaient les sourcils.
Les boutiques du marché qui fonctionnaient régulièrement étaient des lieux approuvés par l'Ordre des Grands Exorcistes. Leurs prix étaient fixes et personne ne jouait de tours avec les Pierres Spirituelles.
Les étals du marché étaient différents.
La plupart des vendeurs et des acheteurs étaient des cultivateurs indépendants, et ils ne se reverraient probablement jamais.
Les surfacturations, les escroqueries et toutes sortes de manigances étaient la norme dans ce monde véritablement sauvage.
Si vous ne saviez pas à quoi vous attendre, vous méritiez d'être exploité. C'était pratiquement la règle de base.
Ise resta vigilant en examinant les étals.
La mission passait avant tout, mais il était prêt à acheter s'il trouvait un artefact spirituel utile.
Il avait déjà vendu tous les artefacts spirituels à usage unique qui étaient devenus inutiles après l'élévation de son royaume.
Tout ce qu'il lui restait était la Bannière de Scellement du Domaine Spirituel à Double Rideau, la Lame Trancheuse de Veines, un Talisman de Scellement Spirituel, une Bombe de Tonnerre, des Pilules de Guérison et des Pilules Antidotes.
À l'exception de la Perle de Dissimulation Spirituelle et de l'Armure de Sauvetage qu'il devait rendre, son équipement était embarrassant pour son royaume.
Ise se dirigea vers un étal situé au meilleur emplacement.
Le cultivateur à l'étal évalua rapidement le royaume d'Ise et s'illumina. Ise devait leur apparaître comme étant autour de la quatrième ou cinquième étoile.
Même ainsi, c'était un royaume relativement élevé sur ce marché.
« Bienvenue, Senior. Veuillez jeter un œil. »
Ise inspecta les artefacts spirituels disposés devant lui un par un.
La plupart étaient des artefacts à usage unique dont il n'avait aucune utilité.
« Avez-vous des artefacts spirituels défensifs ? »
« Oh, est-ce qu'un cultivateur apporterait un artefact spirituel aussi coûteux sur un marché comme celui-ci... ? »
« Je vois. »
Ise répondit brièvement et se dirigea vers l'étal suivant. Il répéta cela plusieurs fois, mais tout le monde semblait seulement embarrassé.
Ise le savait aussi. Aucun cultivateur indépendant ne posséderait un artefact spirituel défensif.
Même ainsi, il demanda à chaque étal qu'il visitait, comme pour disperser des appâts.
Il voulait apparaître comme une proie appétissante lorsqu'il rencontrerait le meurtrier, ou lorsque des nouvelles à son sujet parviendraient au meurtrier.
Chercher un artefact spirituel défensif signifiait qu'il n'avait aucun moyen actuel de se protéger.
Cela signifiait aussi qu'il possédait assez de richesses pour en acheter un.
Enfin, il passerait pour un imbécile inexpérimenté qui ne savait même pas qu'un marché de cette taille ne pouvait pas proposer d'artefact spirituel défensif.
Au moment où il eut visité la plupart des étals du Marché du Magnolia, un marchand arrêta Ise alors qu'il était sur le point de passer.
« Senior, s'il vous plaît, ne partez pas. J'ai quelque chose de précieux. Voudriez-vous y jeter un œil ? »
« Quelque chose de précieux ? »
Lorsqu'Ise montra de l'intérêt, le cultivateur indépendant présenta une boîte en bois qu'il avait soigneusement gardée cachée.
À l'intérieur se trouvait une pilule médicinale qui dégageait une douce lumière rose.
« Une pilule médicinale ! »
C'était quelque chose de rarement vu sur un marché. Le cultivateur indépendant sourit avec assurance et expliqua comme s'il se vantait.
« C'est une Pilule de Retour du Printemps. Elle n'est pas aussi efficace qu'une Pilule d'Union Joyeuse, mais comme son nom l'indique, elle vous fera vous sentir comme si vous dériviez à travers les nuages. C'était extrêmement difficile à acquérir. »
« Une Pilule de Retour du Printemps ? Que fait-elle ? »
« Ah. Vous ne savez pas ? Ça arrive. »
Le marchand eut un sourire lubrique et baissa la voix.
« Même sans apprendre un Art de Double Cultivation, c'est une pilule médicinale qui permet à un homme et une femme d'augmenter leur cultivation lorsqu'ils partagent un lit. Et c'est très agréable. »
L'expression d'Ise se raidit. Les mots embarrassants sur le fait de partager un lit attirèrent son attention, mais autre chose le dérangeait davantage.
« Attendez. Qu'avez-vous dit qu'était un Art de Double Cultivation ? »
Le marchand fixa Ise avec une expression perplexe.
« Vous semblez avoir atteint le stade intermédiaire du Royaume de Condensation du Qi, pourtant vous ne savez pas ce qu'est un Art de Double Cultivation ? C'est quand un homme et une femme cultivent ensemble en partageant un lit. »
« ... »
« Qu'en dites-vous ? Le prix est de soixante-dix Pierres Spirituelles. »
À ce moment-là, Ise ne pouvait plus entendre la voix du cultivateur indépendant.
« Double cultivation ? ...C'est un art de cultivation pratiqué par un homme et une femme pour unir le yin et le yang. »
« Que feraient un homme et une femme ensemble pour cultiver ? »
« Qui sait. Peut-être qu'ils jouent à un jeu de mains. Pour être exact... je ne sais pas non plus. »
« Vous avez l'air de savoir. »
« J'ai dit que je ne savais pas ! Pourquoi demandez-vous quelque chose comme ça ? »
« Vous avez dit que c'était un art de cultivation, alors j'ai seulement demandé parce que je pensais que nous pourrions essayer ensemble. »
Même si Ise n'était devenu adulte que récemment, à seize ans, il savait ce que les hommes et les femmes faisaient ensemble au lit.
« ...Que diriez-vous de soixante-huit ? »
Il l'avait appris même s'il ne l'avait pas voulu, à cause du festival de la saison de reproduction du peuple dokkaebi.
« Très bien, alors. Je vous ferai une remise généreuse. Soixante-cinq ! Je ne peux absolument pas descendre plus bas ! »
Maintenant qu'il comprenait pourquoi Seolryeong avait sursauté d'alarme, Ise sentit une telle honte l'envahir qu'il craignit pour sa vie.
« Senior ! Senior ! »
Ise s'enfuit de l'endroit comme s'il courait pour sauver sa vie.
Il s'accroupit dans un coin pendant un long moment, le visage enfoui dans ses deux mains.
Des cultivateurs de passage jetèrent des coups d'œil à Ise, mais il n'était pas en état de s'en soucier.
Après s'être vautré dans l'auto-dégoût pendant un moment, il se gifla les deux joues deux fois.
Reprends-toi. Qu'est-ce que cela importait s'il avait fait un lapsus parce qu'il ne savait pas ? Si cela le dérangeait toujours autant, c'était regrettable, mais il n'aurait d'autre choix que de couper les ponts avec Seolryeong.
Ise décida de poursuivre la mission.
Après avoir fait le tour des quatre marchés tout au long de la matinée, l'effet commença à se faire sentir.
Les marchands qui virent Ise cet après-midi-là parlèrent avant même qu'il puisse ouvrir la bouche.
« Nous n'avons aucun artefact spirituel défensif. »
Ise hocha la tête amèrement et se dirigea vers l'étal suivant, pour finalement s'arrêter devant l'un d'eux.
Il contenait quelque chose qu'il n'avait jamais vu auparavant. Deux petites bouteilles étaient attachées ensemble en un ensemble. L'une contenait une poudre transparente si fine que ses grains étaient presque impossibles à voir, tandis que l'autre contenait un liquide blanc grisâtre.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Vous avez l'œil. Ce sont des objets spirituels appelés Poudre au Parfum Persistant et Eau de Poursuite Olfactive. Ils sont utilisés par paire. Si vous dispersez ne serait-ce qu'une petite quantité de Poudre au Parfum Persistant, son parfum restera pendant une journée. Si vous buvez de l'Eau de Poursuite Olfactive, vous pouvez sentir ce parfum dans un rayon de cent li. »
Ise regarda entre les bouteilles. C'étaient des objets assez utiles.
« Combien ? »
« Trente Pierres Spirituelles pour l'ensemble. »
« C'est trop cher. »
« Oh, je ne ferais aucun profit à ce prix. Cela peut ne pas sembler grand-chose, mais si vous l'utilisez avec parcimonie, cela durera assez longtemps. Vous devriez en garder un sous la main. »
« Au revoir. »
Ise reposa les bouteilles et se détourna.
« Attendez, attendez. Senior, vous aimez l'objet, n'est-ce pas ? Que diriez-vous de vingt-cinq ? »
Les cultivateurs essayaient vraiment de plumer les gens chaque fois qu'ils en avaient l'occasion.
Ise menaça même de dire qu'ils essayaient de surfacturer un taoïste de l'Ordre des Grands Exorcistes, et finit par prendre les objets pour vingt-trois Pierres Spirituelles.
Après avoir visité chaque étal ouvert, Ise s'assit dans un coin isolé avec une expression fatiguée.
Il joua discrètement le rôle de l'abattu et attendit qu'un poisson morde à l'hameçon.
Combien de temps s'était écoulé ainsi ?
Enfin.
« Vous cherchez un artefact spirituel défensif ? »
Le flotteur avait bougé.
Ise tourna lentement la tête à la voix venant de derrière lui.
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