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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 44 : Épisode 7 : Mission assignée (1)
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C'était l'automne.
Le vent de la montagne avait changé. Celui qui avait porté la chaleur estivale durant toute la saison effleurait désormais ses oreilles avec une fraîcheur plus fine et plus vive.
Lorsque Ise avait quitté l'Ordre des Grands Exorcistes, la lumière du soleil était ardente et la végétation luxuriante scintillait. Désormais, les feuilles brunes crissaient sous ses pieds.
Voyager seul impliquait toujours des dangers. Comme il n'avait aucun compagnon pour assurer la garde de nuit, il aiguisa encore davantage ses sens déjà affûtés.
Malgré sa vigilance constante, le voyage s'était déroulé sans encombre.
Il approchait de la limite de la péninsule de Hangsang lorsqu'il contourna un virage montagneux.
Il perçut un faible qi démoniaque, et les buissons s'agitèrent.
Un démon. Ise s'arrêta aussitôt et saisit sa hachette.
Ce qui jaillit des fourrés dans un grognement possédait une tête d'escargot sur un corps humain.
« ... Un Érudit à tête d'escargot ! »
Ise reconnut le démon instantanément.
Une bête démoniaque de rang 9. Un Érudit à tête d'escargot.
C'était un nom qu'il ne pourrait jamais oublier, pas même dans ses rêves.
Bien qu'il ait déjà exercé une première vengeance, il n'avait jamais accompli de rite d'envoi spirituel pour l'ennemi qui avait détruit sa famille, et cette affaire inachevée le rongeait toujours.
Il ne s'agissait là que d'un spécimen de la même espèce, pas du véritable coupable. Pourtant, Ise fut heureux de le voir.
La créature semblait tout aussi ravie de trouver une proie. Ses antennes frétillèrent tandis que de la bave coulait de sa bouche.
C'était un démon d'un rang si bas qu'il ne pouvait apparemment même pas deviner quel royaume son adversaire avait atteint.
Ise fit immédiatement monter son énergie spirituelle. Son intention meurtrière brute se déversa, car il sentait qu'il ne serait pas satisfait avant d'avoir mis le démon en pièces.
Ce n'est qu'à cet instant que l'Érudit à tête d'escargot comprit que l'humain n'était pas une proie.
Grrrrr... !
Il cessa d'avancer et commença lentement à reculer.
« Toi. »
Ise fit un pas en avant avec un grognement. Les coins de ses lèvres se relevèrent légèrement.
C'était la proie idéale pour tester sa puissance nouvellement acquise.
« Tu es exactement celui que je voulais rencontrer. »
Contrairement à son habitude, ses émotions avaient pris le dessus. Réalisant qu'il était surexcité, il se calma.
Peu importe la faiblesse du démon, chasse-le avec tout ce que tu as.
L'Érudit à tête d'escargot dressa ses antennes de terreur et ouvrit la bouche pour cracher une brume empoisonnée.
Vlan. Une Lance de Terre tirée par Ise lui transperça la gueule.
Un cri strident retentit.
Avec la lance logée dans ses mâchoires, la créature commença à fuir. Elle courait désespérément, mais la longue lance de terre heurtait sans cesse les arbres et les rochers, la faisant tituber de manière ridicule.
Art Démoniaque de la Chasse à l'Ombre Dokkaebi.
Piège de l'Ombre Terrestre.
Un nœud coulant d'ombre se forma sous les pieds de l'Érudit à tête d'escargot et entrava sa course.
Ise se précipita et lui trancha le bras gauche avec sa hachette.
La hache ne s'arrêta pas. Elle décrivit une courbe fluide et sectionna également la jambe gauche du torse.
Le corps du démon bascula. Comme il s'était incliné selon un angle facile à trancher, la hache d'Ise remonta aisément, emportant son pied droit, puis finalement son bras droit.
Ce fut une frappe unique qui s'écoula comme si elle traçait un cercle.
Après ce coup, seul le torse de l'Érudit à tête d'escargot restait étalé sur le sol.
Ise abattit sa hache et sépara la tête d'escargot du corps.
La créature projeta du sang comme une fontaine et continua de convulser malgré la perte de ses membres et de sa tête.
Quelle vitalité grotesque. Même s'il avait combattu après avoir identifié sa faiblesse, Ise ne pouvait s'empêcher de se demander comment il avait pu chasser une telle chose quand il était enfant.
Vlan, vlan ! La hache d'Ise mutila le torse de l'Érudit à tête d'escargot jusqu'à ce qu'il cesse enfin de respirer.
Il retira la Lance de Terre de sa gueule et leva la tête bien haut.
C'était un rituel qu'il trouvait désormais décevant d'omettre.
Après avoir sorti le Bâton de Purification et le Livre des Talismans de Scellement Démoniaque, il fixa la tête de l'Érudit à tête d'escargot alors que son souffle s'éteignait.
« Puis-je manger ça ? »
L'odeur caractéristique émanant de la tête d'escargot lui piqua le nez.
Il se souvenait avoir mangé des plats de conques et d'escargots d'eau douce au Temple Gwisu, mais les escargots étaient un ingrédient peu familier.
Après l'avoir étudié un moment sans parvenir à une conclusion, Ise accomplit le rite d'envoi spirituel et stocka le cadavre du démon dans le Livre des Talismans de Scellement Démoniaque.
Il trouverait bien un moyen de se débarrasser de l'odeur.
Pendant que le livre absorbait le cadavre, Ise rajusta ses vêtements et reprit sa marche.
* * *
Le bureau administratif du Complexe d'Entraînement était assez bondé sous le soleil de l'après-midi, avec des cultivateurs allant et venant constamment.
Ujeol salua Ise d'un regard lorsqu'il entra pour signaler son retour.
« Cela a pris un certain temps. »
« Un imprévu est survenu. »
« Je comprends. »
Ujeol ne posa pas d'autres questions.
« Hum... N'ai-je pas besoin de rapporter les détails ? »
Tenant un pinceau tout en organisant le rapport, Ujeol répondit avec indifférence.
« Tu n'es pas du genre à errer de ton propre chef, il n'est donc pas nécessaire de t'expliquer. De plus, je n'ai aucune autorité pour commenter les affaires du Maître de Hall Haeil. »
Ise ressentit un léger malaise à ces mots. Ce n'était pas à cause de ce qu'Ujeol avait dit, mais à cause de son ton.
Bien qu'Ujeol ne quittât jamais le rapport des yeux, il y avait une note étrangement polie dans sa voix. Quelque chose différait de la manière dont il traitait habituellement Ise.
C'était un petit changement étrange, qui portait en lui plus de respect et de reconnaissance.
Ce n'était pas son imagination. Ujeol mentionna immédiatement l'avancement d'Ise.
« Je te féliciterais bien pour ton avancement, mais l'ambiance ne semble pas s'y prêter. »
« Quelque chose est arrivé ? »
« Quatre autres disciples débutants sont morts pendant ton absence. »
Ise garda le silence un instant, puis retrouva rapidement son calme et demanda : « Les corps ont-ils été récupérés ? »
« Oui. »
« C'est un soulagement. »
Ujeol arrêta son pinceau et regarda Ise, l'air surpris.
« Tu sembles plus calme que je ne l'aurais cru. »
« Je vais devoir m'y habituer. Je ne peux pas protéger tout le monde. »
C'était vrai. Ce serait mentir que de dire que la mort d'autrui ne lui pesait pas, mais c'était aussi le destin d'un taoïste de l'Ordre des Grands Exorcistes.
Il ne pouvait pas continuer à être balloté par chaque joie et chaque peine.
« Malgré tout, le taux de mortalité est nettement plus bas que dans les autres classes. Ta contribution est probablement substantielle. »
« Merci de voir les choses ainsi. »
Ise s'inclina et quitta le bureau administratif.
Après avoir salué les disciples débutants qui l'approchaient en chemin, il se dirigea droit vers la boucherie.
Désormais, voir Ise porter des nattes de paille rouge sang empilées était probablement une vue familière aux alentours du Complexe d'Entraînement.
Il passa devant l'enseigne « Dine and Go » et entra dans la boucherie, où il rencontra la plus grande difficulté de sa vie.
« La tête, c'est une chose, mais que faire du corps ? »
L'Érudit à tête d'escargot était classé comme bête démoniaque, mais son corps semblait totalement humain.
Il savait qu'il ne s'agissait pas d'un vrai corps humain, seulement d'une forme modelée sur celle-ci... Pourtant, cela ne le rendait pas moins troublant.
Finalement, il ne mit que la tête dans un coffre en bois réfrigéré et mit le torse et les membres de côté.
Son corps était déjà excité à l'idée de manger de la véritable cuisine immortelle pour la première fois depuis longtemps.
D'abord, il fit cuire du riz spirituel et réfléchit aux ingrédients supplémentaires qui pourraient supprimer l'odeur de l'escargot.
« Les feuilles de camphre sont parfaites pour éliminer les odeurs. Ce ne sont pas des herbes spirituelles, mais une ou deux feuilles devraient suffire. »
Il versa de l'eau consacrée dans une marmite en fer mystique. Puis il saupoudra de la poudre de bête démoniaque poisson séché pour faire le bouillon.
Peu après, l'odeur savoureuse du riz en train de cuire emplit la boucherie.
Ise souleva le couvercle pour vérifier la cuisson, puis baissa le feu. Le bouillon avait infusé, il était temps de cuire l'escargot.
« Ise ! »
C'est alors que la porte de la boucherie s'ouvrit.
La seule personne autorisée à aller et venir ici était son partenaire commercial, Buchun.
« Pourquoi as-tu mis si longtemps ? Tout le monde attendait... »
Buchun entra avec une expression ravie. Ou plutôt, Buchun était sur le point d'entrer avant de s'arrêter net.
« Ça fait longtemps. »
« ... Qu'est-ce que c'est ? Toi, non, Aîné. Ton royaume ? »
Ise sourit et ajouta : « C'est ce qui est arrivé. »
« Tu as atteint un royaume où je dois vraiment t'appeler Aîné maintenant... »
« Tu devrais m'appeler ainsi. Ton avancement est si lent que je ne peux pas te laisser passer. »
« J'ai atteint la Deuxième étoile aussi, tu sais... »
Parmi les disciples débutants, la progression de Buchun était plutôt lente, mais Ise ne prit pas la peine de remuer le couteau dans la plaie.
Contrairement à Buchun, qui s'était rapidement adapté et avait changé d'attitude, Ise trouvait le langage respectueux d'un pair assez inconfortable.
Pourtant, il essaya de s'adapter. Peut-être cela arriverait-il d'innombrables fois à l'avenir.
« C'est grâce à toi, Aîné. Manger de la cuisine immortelle et cultiver sérieusement fait vraiment une différence. Oh, j'ai enfin réussi ma première mission de chasse en solo ! »
Buchun fouilla un peu partout et sortit un paquet de derrière son dos.
À l'intérieur se trouvait une bête démoniaque de la taille d'un lièvre de montagne. Sa fourrure duveteuse semblait même assez appétissante.
Ce n'était qu'une bête démoniaque de rang 9, mais Buchun se gonfla d'orgueil.
« Je te donne ça aussi, pour que tu puisses l'utiliser comme ingrédient. »
« Désolé, mais je ne peux pas utiliser ça. »
« Hein ? C'est trop petit ? »
« Éliminer tout le qi démoniaque d'une bête démoniaque fait partie de ma méthode de cultivation secrète, donc je ne peux le faire qu'avec des proies que j'ai chassées moi-même. Le qi démoniaque dans quelque chose que tu as attrapé ne peut plus être retiré. »
« Oh, je vois... »
Buchun eut l'air déçu, puis remarqua le corps de l'Érudit à tête d'escargot empilé sur le côté. Surpris, Buchun demanda : « ... A-A-Aîné, as-tu décidé de boucher des cultivateurs démoniaques et de les manger maintenant ? »
« Pour quel genre de cannibale me prends-tu ? C'est le corps d'un Érudit à tête d'escargot. Je prévois seulement de manger la tête. »
Ise prit la tête d'escargot du coffre réfrigéré.
La tête ne semblait pas particulièrement appétissante non plus.
« Ça n'a vraiment pas l'air comestible... »
« Si tu n'en veux pas, je la mangerai seul. »
« Quand ai-je dit que je n'en voulais pas ? Hahaha. »
Ise laissa échapper un rire et pétrit le riz correctement cuit en une pâte. Il aplatit le riz, qui s'agglutinait comme un gâteau de riz, le trancha finement comme des nouilles de blé, puis le détacha et le fit cuire à nouveau.
Ensuite, il boucha la tête de l'Érudit à tête d'escargot, ne sélectionna que la chair et la fit bouillir dans le bouillon préparé.
Buchun resta à bonne distance et regarda les nouilles cuire et les assaisonnements être ajoutés.
Ise prit un bol de la cuisine immortelle terminée et le sentit. Ce n'était pas mauvais.
Il ne restait plus qu'à trouver des herbes spirituelles compatibles et à maximiser l'effet de la cuisine immortelle.
Il détacha de petits morceaux de chair d'escargot et testa sa compatibilité avec différentes herbes spirituelles.
Basé sur la réaction de l'énergie spirituelle dans son corps, il estima l'augmentation de la vitesse de cultivation. Une fois qu'un effet prenait fin, il vérifiait immédiatement l'ingrédient suivant.
Enfin, il trouva des ingrédients appropriés et compléta le plat, puis finit l'assaisonnement avec un mélange de poudre de Pierre Spirituelle et de sel.
Le résultat fut 1,8 fois l'effet normal. C'était décevant que cela n'atteigne même pas deux fois l'effet, mais on n'y pouvait rien puisque l'ingrédient n'était qu'une bête démoniaque de rang 9.
« On dirait qu'il y en aura assez pour dix portions en plus des nôtres. Mangeons. »
« ... »
Buchun hésita, incapable de saisir ses baguettes. Les membres toujours assis à côté de lui et le souvenir de la tête dégoûtante de l'Érudit à tête d'escargot étaient trop vifs.
« Si tu dois me couper l'appétit, ne mange pas. »
« Je vais manger ! »
Buchun saisit immédiatement un morceau de chair d'escargot et le mit dans sa bouche avec les nouilles.
« ... Oh. Ooh ? »
« Meilleur que ce à quoi tu t'attendais, n'est-ce pas ? »
Il y avait la saveur piquante des assaisonnements que les pilules de jeûne ne pourraient jamais fournir, accompagnée d'une texture agréablement caoutchouteuse.
C'était comme si une vague d'eau de mer s'était abattue sur Buchun par derrière.
Puis Buchun fit bouger ses baguettes rapidement. Satisfait par cette réaction, Ise savoura lentement la cuisine immortelle lui aussi.
« Alors je vais aller chercher des clients. »
Après avoir rapidement fini un bol de nouilles, Buchun courut chercher des clients avec enthousiasme et revint vers le coucher du soleil avec dix personnes.
Le prix d'un repas était de deux Pierres Spirituelles par personne.
Ils avaient rassemblé des clients pour un total de vingt Pierres Spirituelles.
« Compte tenu du coût des ingrédients, je rentre à peine dans mes frais. »
À ce rythme, il ne gagnerait même pas assez pour couvrir la main-d'œuvre. Il semblait que les bêtes démoniaques de rang 9 ne suffisaient plus à réaliser un profit.
Les clients s'assirent à la table du « Dine and Go » avec des bols en main.
Alors qu'Ise était sur le point de servir la cuisine immortelle, il aperçut un visage familier et arrêta ses baguettes.
C'était le plus jeune cultivateur du Hall de Médecine. Ils venaient tout juste d'atteindre la Septième étoile du Royaume de Condensation du Qi et étaient connus pour traiter les disciples débutants avec impolitesse.
Ise avait particulièrement une dent contre ce cultivateur pour lui avoir pris cent Pierres Spirituelles pour une Pilule de Régénération.
Quand Ise plaça un bol de nouilles devant eux, le cultivateur tendit deux Pierres Spirituelles.
« Tiens. »
« Ça fait un bail, Compagnon Taoïste. »
À l'ajout de cette forme d'adresse par Ise, le cultivateur fronça les sourcils et leva les yeux.
Il n'y avait aucun disciple débutant qui pouvait les appeler Compagnon Taoïste.
Peu importe à quel point Ise était exceptionnel, il y avait une différence de royaume. Ce gamin impoli...
« Tu as bien utilisé la Pilule de Régénération que tu m'as donnée, Compagnon Taoïste. »
La main du cultivateur du Hall de Médecine s'arrêta.
Ils avaient remarqué que le royaume d'Ise avait augmenté pour presque égaler le leur.
Sixième étoile et Septième étoile. Comme les deux étaient au stade intermédiaire du Royaume de Condensation du Qi, ils pouvaient pratiquement être considérés comme étant du même royaume.
« ... Merci pour le repas. ... Compagnon Taoïste. »
« Au fait. »
Plutôt que de comprendre l'allusion et d'aller servir d'autres disciples, Ise resta devant eux et continua.
« Les Pilules de Régénération de cette taille coûtent généralement soixante-dix Pierres Spirituelles. »
« ... Les prix du marché peuvent changer selon la demande. C'est l'autorité du Hall de Médecine de décider du prix. »
« C'est vrai. »
Ise haussa les épaules.
« Mais j'ai entendu une rumeur selon laquelle tu ne vends des Pilules de Guérison à bas prix qu'aux disciples féminines. Eh bien, que ce soit vrai ou non, je suis sûr que tu le saurais mieux que quiconque, Compagnon Taoïste. Rien ne peut être fait pour quelque chose que j'ai déjà acheté, mais je te le dis pour le bien de ta réputation. »
« D'accord... Merci. »
Le cultivateur du Hall de Médecine n'était pas satisfait, mais ne pouvait se résoudre à se plaindre.
Leur royaume était encore plus élevé pour le moment.
Pourtant, on ne pouvait faire peser son poids que lorsque la vitesse d'avancement d'une autre personne était au moins dans une fourchette crédible. C'était pratiquement un monstre.
Ils décidèrent qu'il n'y avait rien à gagner à se faire un ennemi d'Ise.
« Mais je pense que c'est une dette dont je me souviendrai très longtemps. Je ne suis pas du genre à pouvoir vivre avec des dettes. Qu'il s'agisse de gentillesse ou de ressentiment. »
... Il semblait qu'il était déjà trop tard.
La bouche d'Ise souriait, mais pas ses yeux.
« Tu ferais mieux de bien te comporter. »
Le cultivateur accepta le bol, aspira silencieusement les nouilles avec un visage pâle, puis disparut avant que quiconque ne le remarque.
Un frisson parcourut Buchun, qui résolut de ne jamais devenir l'ennemi de cette personne.
Notes de bas de page :
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