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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 2 : Épisode 1 : La terre des Dokkaebi (2)
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Un vaste plateau s'étendait à mi-hauteur des monts Uulta.
En cette fin de printemps douce, les érables faisaient éclore leurs jeunes feuilles vertes le long des crêtes, tandis que les azalées et les trèfles du Japon fleurissaient avec parcimonie sur les collines en contrebas.
Pourtant, le véritable joyau parmi eux était le pêcher en fleurs.
Les bosquets printaniers qui recouvraient les montagnes semblaient murmurer le vert, comme s'ils s'exhibaient avec fierté.
Même les bourgeons tout juste éclos se joignaient à la fête.
C'était une chaîne de montagnes printanière digne d'être qualifiée de spectacle grandiose.
Mais seulement jusqu'à un certain point.
En suivant la crête plus haut, le terrain devenait finalement si plat qu'on en oublierait presque que l'on se trouvait dans une chaîne de montagnes. Son entrée était bloquée par une corde sacrée et un panneau.
« Temple Gwisu. Humains interdits. Faites demi-tour sans faute. »
Un temple gardé par des fantômes, une terre interdite aux humains. Faites demi-tour immédiatement.
Pourtant, si l'on franchissait la corde sacrée et que l'on faisait ne serait-ce qu'un pas en avant malgré cet avertissement sinistre, le paysage changeait du tout au tout.
Les montagnes printanières verdoyantes disparaissaient sans laisser de trace. Des ruisseaux aussi rouges que du sang coulaient devant des cordes sacrées pourries et de mauvais augure, des arbres desséchés, des vents funèbres et des feuilles mortes éparpillées dans l'air.
Fidèle à sa réputation de temple gardé par des fantômes, c'était un foyer sacré pour les dokkaebi, ou plutôt, pour ceux que l'on appelait ainsi.
« C'est magnifique, n'est-ce pas ? »
En pénétrant dans le temple Gwisu, Mongryeon afficha un large sourire.
« Qu'est-ce que ça fait de poser le pied sur le territoire des dokkaebi ? »
« C'est sinistre. »
« Tu n'es pas drôle. »
« C'est étrange aussi. Pourquoi cet endroit est-il ainsi ? »
« Il y a tellement d'êtres ici qui dégagent du qi démoniaque que l'environnement alentour ne peut pas y résister. Une fois que tu seras sorti, tu ne pourras plus revenir par tes propres moyens, alors ne franchis pas la corde sacrée. »
« Je m'en souviendrai. »
En chemin, Mongryeon avait révélé qu'elle était la chef des dokkaebi et la responsable du temple Gwisu.
Ise avait silencieusement médité sur cette vérité inattendue avec une expression vide.
Elle disait qu'elle le laisserait chasser et tuer des démons, mais n'était-elle pas elle-même une sorte de démon ?
Était-ce vraiment acceptable ?
Comme pour se moquer de cette question, Mongryeon l'écarta d'un revers de main.
« Je sais ce que tu penses, mais les dokkaebi ne sont pas des démons ordinaires. Nous sommes classés comme démons uniquement parce que nous naissons avec la capacité de manier le qi démoniaque. Pour commencer, nous sommes aussi les plus grands alliés de l'humanité. Considère-nous simplement comme une race différente. »
Ise hocha la tête en silence.
Après avoir marché un peu plus loin sur le sol détrempé, la porte marquée Chumun s'ouvrit.
Grincement. Les gonds gémissants révélèrent ce qui se trouvait derrière.
Les dokkaebi à l'intérieur, chacun portant des cornes sur la tête, se tournèrent pour regarder dans leur direction.
Au début, leurs visages exprimèrent de l'accueil. Mais à l'instant où ils remarquèrent Ise aux côtés de Mongryeon, leurs yeux devinrent rouges.
La vue d'innombrables paires d'yeux rougissant simultanément était assez bizarre pour faire chuter le cœur d'Ise.
« Un humain ? »
« C'est un humain... »
Mongryeon cria comme pour faire une déclaration.
« C'est un nouveau membre de la famille ! »
Cela suffit à dissiper leur méfiance.
Les regards acérés disparurent, et le temps, qui semblait s'être arrêté, se remit en mouvement.
Ise suivit Mongryeon.
La plupart des dokkaebi perdirent peu à peu tout intérêt, mais les plus jeunes, surtout les garçons, l'observaient avec des yeux pleins de prudence et de curiosité.
Mongryeon ajouta, comme pour lui donner un conseil : « Tu es à l'âge où les enfants grandissent en se battant, mais ne cause pas de problèmes graves. »
« Je comprends que je vous impose ma présence. »
« Cela ne veut pas dire que tu dois passer ton temps à marcher sur des œufs. Il leur faudra probablement du temps pour t'accepter, mais je veux dire que tu devrais prendre ton mal en patience. Une fois que nous avons décidé de t'accueillir, eh bien... tu fais pratiquement partie de la famille. »
« Je garderai cela à l'esprit. »
En voyant Ise répondre avec tant de maturité, Mongryeon claqua à nouveau la langue.
Il était étrangement trop mature.
C'était suffisant pour se demander s'il s'agissait d'un immortel portant une peau d'enfant, ou de quelqu'un vivant sa vie pour la seconde fois.
À quoi est-ce que je pense... ?
Tandis que Mongryeon chassait cette pensée inutile, Ise observait la disposition du temple Gwisu.
C'était un instinct, ou peut-être une habitude.
Derrière Chumun se dressait un immense hall principal. Des bâtiments en tuiles où les dokkaebi allaient et venaient le bordaient des deux côtés.
Plusieurs terrains vagues, grands et petits, qui ressemblaient à des zones d'entraînement, se trouvaient devant.
D'autres bâtiments étaient visibles plus haut sur le sentier de montagne, sur la droite, bien qu'aucune entrée ne fût visible.
« Très bien, c'est ici que nos chemins se séparent. Je dois repartir en patrouille. On se voit au dîner. »
« Chef. »
« Oui ? »
« Que dois-je faire en attendant votre retour ? »
« Pour l'instant, mange bien et repose-toi. »
« Pardon ? »
« Pas seulement aujourd'hui. À partir de maintenant, continue de bien manger et de bien dormir. Si tu veux bien te battre, tes bras et tes jambes doivent grandir d'au moins la moitié de leur taille actuelle. Il est urgent que tu sois correctement nourri. Si tu ne grandis pas correctement à cet âge, tu le regretteras pour le reste de ta vie en tant que chasseur de démons. »
« Je prendrai cela à cœur. »
Après avoir ébouriffé les cheveux d'Ise, Mongryeon appela une fille qui se tenait à quelque distance, faisant semblant de ne pas fixer leur direction.
« Gonga, viens ici. »
« Oui, Chef ! »
La dokkaebi appelée Gonga bondit pratiquement vers Mongryeon.
Elle ressemblait à une fille espiègle, avec des yeux ronds et des lèvres pleines.
Ise lissa calmement ses cheveux ébouriffés, puis jeta un coup d'œil rapide à la fille de son âge. Leurs regards se croisèrent.
Gonga cligna des yeux et lui adressa un sourire joyeux.
« Emmène ce garçon voir Chanmo. Dis-lui que je lui ai demandé de le nourrir, puis arrange-lui un endroit où dormir. »
« Oui ! »
Gonga répondit de toutes ses forces.
Elle est pleine de vie.
Après le départ de Mongryeon, les yeux de Gonga pétillèrent alors qu'elle examinait Ise de la tête aux pieds. Puis elle sourit avec ses yeux et demanda : « Enchantée. Je suis Gonga. Quel est ton nom ? »
« Ise. »
« Ise... C'est un nom inhabituel ! »
L'était-ce ? Comme Ise ne répondait pas, Gonga tourna autour de lui comme pour l'inspecter.
« Comme c'est étrange. Tu n'as vraiment pas de cornes ? »
« Je suis humain. »
« Les oreilles des humains sont-elles toujours aussi petites, et leur peau toujours aussi jaune ? »
« Plus ou moins. »
« Hee. »
Gonga s'agita autour de lui pendant un moment comme s'il était fascinant, puis ses yeux s'illuminèrent.
« Tu veux que je te fasse visiter le temple Gwisu ? Oh, as-tu faim ? »
Ise secoua la tête.
« Ça va. Pas encore. »
« Quel soulagement ! » s'exclama Gonga, avant de prendre la main d'Ise et de commencer à l'entraîner.
« Le bâtiment au centre est le Hall Principal. Toutes les affaires importantes du temple Gwisu s'y déroulent. La plupart des zones à l'intérieur sont interdites, alors n'y entre pas imprudemment. »
L'énorme bâtiment central.
« Les halls de chaque côté sont les quartiers d'habitation. Il y a plein de chambres vides, alors choisis celle qui te plaît. »
Les halls de chaque côté.
« Voici le terrain d'entraînement, et voici la cuisine. Les heures de repas sont à l'Heure du Dragon, l'Heure du Cheval et l'Heure du Coq, alors ne sois pas en retard ! Ne t'inquiète pas trop si tu ne sais pas lire l'heure. Une cloche sonne aux heures de repas. Normalement, entrer dans la cuisine en dehors des heures de repas est interdit, mais... la Chef a fait une demande spéciale, alors ça devrait aller ! »
Et les installations devant la cour.
« Si tu prends le sentier latéral à l'arrière et que tu montes vers la colline, il y a des tombes anciennes pour ceux qui nous ont quittés, des autels en leur honneur et des statues des anciens Chefs. Cet endroit est une terre sacrée, alors n'abîme jamais rien là-bas. Oh, et notre base secrète est derrière le hall principal. Je te montrerai ça plus tard ! »
Après avoir gentiment présenté les parties du temple qu'elle pensait qu'il voudrait connaître, Gonga le conduisit à la cuisine.
Elle frappa deux fois à la porte en bois. La porte de la cuisine s'ouvrit, et une dokkaebi plus âgée apparut.
« Tatie ! Voici un humain nommé Ise. La Chef a dit de s'assurer qu'il ait quelque chose à manger ! »
La dokkaebi de la cuisine écarquilla les yeux de surprise et observa Ise. Bientôt, elle lui adressa un sourire bienveillant.
« Il semble que la Chef ait amené un nouveau membre dans la famille. Ça fait si longtemps que je n'avais pas vu un humain ! Enchantée, mon petit. Quel âge as-tu ? »
« J'ai dix ans cette année. »
« Oh mon Dieu, comme tu es mature. »
« Quoi ? J'ai vingt-deux ans ! »
La femme tapota la tête de Gonga alors que la fille se rengorgeait, puis ajouta : « Les humains vieillissent deux fois plus vite que les dokkaebi. Donc si tu comptes comme ça, Gonga a un an de plus qu'Ise. »
« Ça fait toujours de moi sa grande sœur ! »
« Tu dois être heureuse d'avoir un petit dernier. Prends bien soin de lui. »
« D'accord. »
Gonga sourit radieusement, fit une petite révérence et partit.
Peu de temps après, un somptueux repas fut placé devant Ise.
Il y avait assez de plats d'accompagnement pour se demander si les pieds de la table ne allaient pas céder sous le poids.
« N'est-ce pas... trop ? »
« Mon petit, tu es bien trop maigre pour un enfant de dix ans. Tu dois manger suffisamment pendant que tu grandis. »
« Mais je... »
Il était à leur charge. Un humain d'une autre race qui ne pouvait qu'être un fardeau pour eux.
À vrai dire, il avait été invité, mais s'il décevait la Chef Mongryeon, il ne serait pas étrange qu'il soit chassé à tout moment.
« Tsk. Maintenant que tu es au temple Gwisu, je ne laisserai aucun des enfants ici mourir de faim tant que je serai en vie. Ça va refroidir. Mange. »
« ...Merci. »
Même ainsi, la femme devant lui était gentille.
Ise ramassa lentement une cuillerée du bouillon riche et la porta à sa bouche.
Chaud.
Le bouillon chaud descendit dans sa gorge, réchauffa son estomac et se répandit dans tout son corps.
Il se souvint soudain de ce qui s'était passé ce matin.
La raison pour laquelle il avait suivi Mongryeon, la Chef dokkaebi, sans aucune réelle méfiance.
C'était seulement parce que...
La bouillie à l'intérieur du tube de bambou qu'elle lui avait offerte était chaude.
Cette chaleur avait réchauffé un corps mourant sous le rejet froid des villageois.
Cette chaleur l'avait mené ici.
Tout comme le cœur de la dokkaebi assise devant lui, souriant en le regardant.
Ise continua de bouger ses mains jusqu'à ce qu'il soit sur le point d'exploser, et finit tant bien que mal chaque plat posé devant lui.
* * *
Bien sûr, l'accueil n'était pas chaleureux à tous égards.
« Hé, l'humain ! »
Ise regarda les jeunes garçons dokkaebi bloquant son chemin alors qu'il cherchait lentement une chambre.
Ils avaient l'air d'avoir un ou deux ans de plus que lui.
Ils étaient probablement le « nous » auquel Gonga faisait référence lorsqu'elle mentionnait leur base secrète.
Ise se tourna calmement vers eux et attendit ce qu'ils avaient à dire.
Dans des situations comme celle-ci, il était plus important de comprendre les intentions de l'autre camp que d'ouvrir la bouche imprudemment.
« Tu oses poser le pied dans le temple Gwisu alors que tu n'es qu'un humain ? Tu as perdu la tête ? »
« Et tu as même tenu la main d'une dokkaebi ? Quelle arrogance. »
« Tu as besoin d'une leçon. »
Les enfants montraient leur méchanceté plus facilement qu'on ne pourrait le penser.
Et la raison était généralement simple.
La jalousie.
Gonga, la fille qui lui avait montré de la gentillesse, devait être une sorte de petite princesse populaire ici.
Ils n'aimaient pas qu'elle l'ait traité favorablement.
« Tu es muet ? Dis quelque chose. »
À en juger par leurs manches retroussées, ils avaient l'intention de le remettre à sa place.
Après avoir réfléchi à la meilleure façon de se comporter, Ise inclina lentement la tête.
Il pouvait sentir les regards piquants sur le sommet de son crâne se transformer peu à peu en confusion.
C'était facile de céder.
Même s'ils n'étaient que de jeunes garçons dokkaebi, il n'y avait aucune raison de se faire des ennemis inutiles.
C'était une terre où il devait compter sur les autres.
« Je suis désolé qu'un simple humain ait fait intrusion sur le territoire des dokkaebi. Aussi impudent que je sois, j'espère que vous me laisserez compter sur vous pendant un moment. Ma famille a été massacrée par des démons, et je n'avais nulle part où aller, alors j'ai suivi la Chef Mongryeon ici. »
« Quoi ? Non, ce n'est pas... »
« Pourquoi tu dis ça comme ça... Les humains tournent vraiment leurs phrases de façon intense... »
Ise leva légèrement la tête.
Ils n'avaient jamais appris à répondre à une telle approche, et ils étaient trop déconcertés pour savoir quoi faire.
« Attends, ce n'est pas juste. Hé, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« S'il vous plaît, prenez soin de moi. »
À ce moment-là, une voix claire et retentissante résonna au loin.
« Ilchwi ! Woljang ! Goegeol ! Pourquoi vous en prenez-vous au nouveau membre de la famille ? Je vais tout dire à la Chef ! »
Gonga était apparue à un moment donné et avait commencé à gronder les trois jeunes garçons dokkaebi.
Après que les garçons eurent tâtonné un moment avant de partir, Gonga s'excusa avec une expression troublée.
« Je suis désolée, Ise. Ce ne sont pas de mauvais gamins, mais... les humains leur sont inconnus, alors ils ont agi un peu méchamment. Je m'assurerai qu'ils ne recommencent pas. »
« Ce n'est rien. Mais qu'est-ce qu'il y a ? »
« La Chef est de retour. Elle te cherche. »
Notes de bas de page :
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