Chapitre 186
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 186
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À l’extérieur de la Barrière de protection du Temple Gwisu, sept membres du Hall du Dragon Azur livraient un combat acharné.
Malgré leur petit nombre, ils se battaient admirablement.
Leur habileté s’était forgée au fil d’entraînements contre de grands cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau, si réalistes qu’ils ressemblaient à de véritables combats.
Dans l’Archipel, ils avaient frôlé la mort face à des hordes de Taupes-souris abyssales.
Tout cela portait ses fruits.
Leur formation s’était effondrée et ils avaient engagé toutes leurs ressources dans cette bataille sanglante. Pourtant, ils tenaient bon, interceptaient par-derrière les démons qui franchissaient leur ligne défensive, puis les écrasaient.
Même les Chamanes de l’Ordre des Grands Exorcistes claquaient la langue devant ces guerriers qui semblaient nés pour se battre.
Sept cultivateurs de l’Établissement de la Fondation n’auraient jamais dû pouvoir tenir un tel champ de bataille.
Et pourtant, ils tenaient. Encore et encore.
Des dizaines de formations déployées au sol se chevauchaient et déchiquetaient les démons. Doksu et Eunbo faisaient des ravages au-dessus d’elles.
À l’arrière, Hong Wonseo, Hwayeong et Bisang lançaient leurs arts magiques, tandis que Shin Hyeon coordonnait les ouvertures et permettait aux membres du Hall de se concentrer uniquement sur les ennemis qui leur faisaient face.
Leur coordination était si parfaite qu’ils couvraient leurs angles morts comme s’ils ne formaient qu’un seul corps.
Mais bien se battre et gagner étaient deux choses différentes.
Face à l’écrasante supériorité numérique de l’ennemi, la ligne de front reculait lentement, mais sûrement.
Doksu et Eunbo, qui tenaient la première ligne, étaient particulièrement en danger.
Le Bâton à Chaîne d’Or de Doksu avait nettement ralenti, et Eunbo n’avait plus de talismans depuis longtemps.
Couverts de sang de la tête aux pieds, tous deux vacillaient comme s’ils allaient s’écrouler d’un instant à l’autre.
« … ! »
En les voyant, Shin Hyeon serra les dents et bondit vers la première ligne.
Shin Hyeon saisit Eunbo par le col juste au moment où il allait tomber, le repoussa et prit sa place.
Crac !
Les mâchoires d’un démon de l’Établissement de la Fondation arrachèrent tout le bras gauche de Shin Hyeon.
Le bras s’envola.
Au lieu de crier, Shin Hyeon fendit la tête de la créature avec l’épée tenue dans sa main valide.
« Maître adjoint du Hall… ! »
« Allez à l’arrière reprendre votre souffle, cultivateur Eun. »
« Oui. Pardonnez-moi… »
Shin Hyeon avala une Pilule de Régénération, plaqua sur son épaule un talisman qui repoussait le Qi démoniaque, puis reprit sa place dans la ligne de front.
Au moindre contact avec le corps, le Qi démoniaque des démons faisait pourrir la plaie à toute vitesse.
Sans appliquer aussitôt un Talisman de purification, même un bras régénéré ne servirait à rien.
Bon sang.
À l’arrière, les Chamanes avaient étendu leur sens divin, prêts à apporter leur soutien à tout moment.
Mais leur situation n’était pas meilleure.
Au centre de l’autel, Haewol accomplissait le rite d’envoi spirituel en transe, les yeux révulsés comme un chamane possédé par un dieu.
Plusieurs dizaines de Chamanes l’entouraient et insufflaient leur puissance de cultivation dans le rituel.
Les chaînes du rituel entravaient peu à peu l’Esprit malin qui se débattait, avait dépassé le Royaume de Formation du Noyau et approchait du Royaume de l’Âme Naissante.
Haewol était véritablement un génie digne du titre de plus grand Chamane.
Sans lui, ils n’auraient pas eu la moindre chance d’envoyer un Esprit malin aussi féroce.
Mais aucun des deux camps ne pouvait se permettre de battre en retraite.
« Tenez encore un peu ! »
Alors que Shin Hyeon criait pour encourager les membres du Hall, quelque chose fondit du ciel.
Des poupées de glace de taille humaine.
Les Marionnettes de combat de glace de Seolryeong.
Plusieurs dizaines d’entre elles plongèrent avec précision dans les brèches de la ligne de front et percutèrent les démons.
« Cultivatrice Seol ? »
Shin Hyeon regarda instinctivement autour de soi.
Mais Seolryeong était introuvable.
Elle accomplissait une tâche cruciale au cœur même de la formation des Chamanes.
Tout en participant au rite, elle les soutenait en contrôlant des dizaines de marionnettes avec son seul sens divin.
Pourtant, le rituel demeurait inébranlable, comme si son rôle de praticienne du rite d’envoi spirituel n’avait pas été le moins du monde perturbé.
Un exploit digne d’un art divin.
« … Merci, cultivatrice Seol. »
Shin Hyeon murmura des remerciements qu’elle ne pouvait entendre, puis resserra sa prise sur son épée.
Le froid extrême et le yin extrême se complétaient à merveille.
Dans la Terre du Démon Yin Extrême, les marionnettes d’attribut de glace brillaient d’autant plus.
Cet endroit était entièrement le terrain de Seolryeong.
Grâce à ce soutien, ils pouvaient enfin respirer de nouveau.
Ils pouvaient tenir bon.
La bataille finirait bien par prendre fin.
Assez de démons avaient déjà déferlé.
Grâce aux Maîtres de Hall, un grand nombre d’entre eux avaient été balayés dès le début.
Même la Grande Prison funéraire des Dix Mille Démons en Tumulte devait bien avoir une fin.
À peine Shin Hyeon eut-elle terminé ce calcul qu’un Qi démoniaque s’approcha brusquement par-derrière.
Le désespoir envahit le visage de Shin Hyeon.
Le Qi démoniaque avait dépassé les Chamanes qui accomplissaient le rite et approchait par l’arrière.
L’ennemi avait-il posté une autre force derrière eux ?
Mais pourquoi les viser plutôt que l’autel ?
« Seigneur Doksu ! »
Une voix claire et fraîche retentit sur le champ de bataille.
Doksu reconnut aussitôt à qui elle appartenait.
« Gonga ? Mes frères et sœurs… ? »
Des Dokkaebi dévalèrent la crête en masse.
C’étaient de jeunes Dokkaebi du clan Dokkaebi du Temple Gwisu, à l’exception des guerriers d’élite. Leur cultivation allait de la fin de la Condensation du Qi au début de l’Établissement de la Fondation.
Leur royaume était modeste, mais c’étaient des Dokkaebi prometteurs, personnellement élevés et entraînés par le chef par intérim.
« Gonga ! Le chef par intérim est venu ? »
« Oui ! »
Gonga brandit sa massue et lança sa réponse avec entrain.
La force qu’on n’aurait jamais soupçonné de trouver dans son corps frêle réduisit aussitôt un démon en bouillie.
Les membres du Hall du Dragon Azur virent leur visage s’éclairer en un instant.
Près d’une centaine de membres du clan Dokkaebi les avaient rejoints.
Avec ces deux vagues de renforts, leur plus grand problème — leur infériorité numérique — n’en était plus un.
Fidèles à leur entraînement, les Dokkaebi formèrent leur propre formation, établirent une nouvelle ligne de front et repoussèrent l’ennemi.
En voyant cette nouvelle ligne prendre forme, Shin Hyeon murmura sans s’en rendre compte :
« Maître du Hall… Jusqu’où aviez-vous vu ? »
Tout commençait à s’assembler comme les morceaux épars d’une porcelaine brisée.
Peut-être réussiraient-ils vraiment un exploit historique en capturant les Dix Mille Démons en Tumulte.
C’est ce que pensa Shin Hyeon.
* * *
Pendant ce temps, à la frontière du territoire de l’Ordre des Grands Exorcistes.
Des Maîtres de Hall du Royaume de Formation du Noyau et des cultivateurs de l’Établissement de la Fondation avaient formé une ligne de front et combattaient l’Empire Zheng.
L’Empire Zheng n’avait envoyé que de grands cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau, mais ils étaient extrêmement nombreux.
Près d’une centaine avaient pourtant été tués lors de la guerre précédente.
Et pourtant, ils semblaient déjà avoir reconstitué leurs rangs de grands cultivateurs.
Avec une population de cultivateurs qui se comptait en centaines de millions, leurs réserves étaient d’une tout autre ampleur.
Le seul point favorable était la passivité de l’ennemi.
Ils lançaient leurs arts magiques de loin, comme pour les sonder, puis battaient en retraite tels le reflux de la marée dès que les Maîtres de Hall tentaient de se rapprocher.
Ils ne voulaient pas d’une guerre d’usure.
La guerre précédente leur avait durement appris qu’ils périraient par centaines s’ils s’affrontaient vraiment.
Ils croyaient à tort que le temps jouait en leur faveur.
Après la disparition de Bi Hyeongrang, ils paieraient cher cette erreur.
« Tss. »
Haeil claqua la langue en regardant les grands cultivateurs fuir à toute vitesse comme des rats.
Inutile de perdre son temps à poursuivre des ennemis décidés à s’enfuir.
Il progressait le long de la ligne de front avec Woo Yu-hui.
Ils comblaient les brèches dès qu’elles s’ouvraient et se tenaient prêts à tuer sur-le-champ le Maître de la Secte de l’Autel des Pilules si cette personne apparaissait.
Tous deux avaient relativement peu à faire, car tous les ennemis qu’ils rencontraient fuyaient, mais la plupart des autres fronts étaient débordés.
Même si la ligne de front s’était considérablement resserrée, leur infériorité numérique continuait de les étrangler.
Ils repérèrent alors un grand cultivateur de l’Empire Zheng qui s’était enfoncé profondément dans leurs lignes.
Sans un mot, Woo Yu-hui s’envola vers lui.
Une tempête de qi primordial fit rage. Peu après, elle revint en traînant par la nuque le grand cultivateur couvert de sang qu’elle avait maîtrisé.
« Inutile de ramener quelqu’un qui essayait de fuir. N’accumulez pas de karma meurtrier alors que vous êtes sur le point d’atteindre le Royaume de l’Âme Naissante. »
« Craindre la Tribulation céleste, c’est faire preuve de lâcheté, Senior. »
« … C’était censé être pour moi ? »
Woo Yu-hui ne répondit pas.
À la place, elle brisa sur-le-champ le Noyau d’Or du grand cultivateur capturé et lui trancha la tête.
« D’une certaine manière, tu commences à ressembler au Maître du Hall du Dragon Azur. »
Haeil se frotta le menton et secoua la tête.
« Non. Tu as toujours été comme ça. C’est moi qui me suis trompé pendant un temps. »
« … »
Woo Yu-hui était profondément mécontente.
Elle ne disait rien, mais son aura parlait pour elle.
Elle était contrariée qu’Ise, plutôt qu’elle, ait été envoyé affronter Bi Hyeongrang.
« De toute façon, tu n’aurais pas pu franchir la Barrière de protection. »
Un regard noir perça derrière son masque.
« Tu n’as qu’à riposter s’il attaque le premier. »
« Tu ne peux pas faire ça. »
Le masque bougea. Elle avait sans doute grimacé dessous.
Le regard tourné au-delà de la ligne de front, Haeil poursuivit :
« La force seule ne suffit pas. Il te faut un dessein assez féroce pour lui arracher jusqu’à la couleur de ses sous-vêtements en mobilisant tout ce que tu possèdes, et une obsession qui te ferait le traquer jusqu’aux confins du Royaume humain pour le tuer, quoi qu’il arrive. Sans ça, tu ne peux pas affronter ce salaud. »
« Écœurant. »
Haeil sourit.
« Ne t’inquiète pas. Il s’en sortira. »
« Je ne m’inquiète pas. Je suis agacée parce que tu m’as pris ma proie. »
Woo Yu-hui marmonna si bas qu’il l’entendit à peine qu’elle aurait atteint le Royaume de l’Âme Naissante sur-le-champ si elle l’avait tué elle-même.
« Dépêchons-nous. Si nous traînons, les autres vont souffrir. »
« Oui. »
Le sens divin de Haeil se déploya au loin.
Où te caches-tu, sale rat ?
* * *
Tandis que le clan Dokkaebi affrontait Bi Hyeongrang, Ise était assis en tailleur derrière les décombres et faisait circuler son qi à toute allure.
Sa tête tranchée avait été rattachée, ses deux jambes et son bras gauche avaient repoussé.
Avant que les derniers effets médicinaux de la Pilule de Préservation après l’Échec de la Tribulation ne s’épuisent, il avala toutes sortes de Pastilles médicinales comme s’il buvait de l’eau.
Enfin, le compartiment de sa sacoche de stockage réservé aux pilules médicinales fut vide.
Les richesses qu’il avait amassées précisément pour ce moment s’épuisaient entièrement, mais il ne trouvait pas cela regrettable.
Il lui suffisait de gagner un peu de temps.
L’essentiel était de ne laisser aucun répit à ce salaud.
S’il empêchait Bi Hyeongrang d’expulser calmement le qi primordial qui persistait dans son corps et de prendre le temps de reconstituer sa forme physique, Bi Hyeongrang serait forcé de combattre avant d’avoir achevé sa reconstruction.
Son corps avait beau être à moitié détruit, l’Âme Naissante de Bi Hyeongrang, elle, était intacte.
Sa puissance de cultivation demeurait formidable et dangereuse.
Mais le clan Dokkaebi n’était pas venu les mains vides.
Ils avaient préparé des artefacts spirituels défensifs pour ce jour-là.
Chaque guerrier portait un bouclier résistant au qi de foudre.
À chaque éclair, les boucliers se dressaient les uns derrière les autres pour former un mur.
Malgré tout, les Dokkaebi tombaient les uns après les autres.
« Ilpung ! »
Une attaque écarlate, qui cinglait comme un tentacule, fila vers un Dokkaebi qui comptait parmi les plus proches adjoints de Gong Wol-a.
Gong Wol-a cria et se jeta en avant pour bloquer le coup de sang, mais elle arriva trop tard.
La tête d’un guerrier Dokkaebi s’éleva dans les airs.
La mort d’un subordonné cher à son cœur fit apparaître des veines rouges dans les yeux de Gong Wol-a.
Son Bâton à Chaîne d’Or, enveloppé de Qi démoniaque, s’abattit avec fureur.
Crac !
La tête de Bi Hyeongrang, qu’il avait péniblement reconstituée à moitié, éclata comme une pastèque.
Son corps décapité ne répondit pas ; une intention meurtrière en jaillit.
L’instant d’après, des Épines de Sang jaillirent dans toutes les directions, telles des bogues de châtaignes.
Impossible de les esquiver à temps.
Les Dokkaebi, Gong Wol-a comprise, furent transpercés d’un seul coup.
Empalés dans les airs par les épines, les membres du clan Dokkaebi se tordirent de douleur.
Est-ce la fin pour nous ?
Gong Wol-a baissa les yeux vers l’épine qui lui transperçait l’abdomen et le songea.
Aussi bien entraînés et avides de combat fussent-ils, ils ne pouvaient combler l’écart entre leurs royaumes.
S’ils avaient tenu aussi longtemps, c’était uniquement parce qu’elle était là. Les autres Dokkaebi affrontaient un ennemi qui les dépassait de plus de deux grands royaumes.
À mesure que le temps passait, le sang de ses frères et sœurs imprégnait la terre.
Le berceau des Dokkaebi devenait leur tombeau.
Elle n’avait aucun regret.
S’ils avaient laissé leur ennemi s’enfuir sans même brandir un bâton Dokkaebi, ils auraient passé le reste de leur vie rongés par les regrets.
Alors, au moins, elle lui porterait un coup avant de mourir.
Elle rassembla son Qi démoniaque.
Fouuush !
Une tempête de Lames de Vent balaya le champ de bataille.
Les Épines de Sang qui s’agitaient comme des tentacules furent toutes tranchées à leur racine.
Les Dokkaebi libérés retombèrent au sol.
« Désolé d’être arrivé si tard. »
C’était Ise. Son corps réparé et autant de qi primordial rassemblé qu’il le pouvait, il s’avança, nimbé d’une fureur sinistre.
Ayant recouvré toute sa puissance un instant avant Bi Hyeongrang, Ise brandit Yeowol vers le ciel.
Le corps de Yeowol enfla jusqu’à atteindre la taille d’un sommet montagneux.
Sentant le danger, Bi Hyeongrang déploya plusieurs couches de barrières écarlates.
Ise abattit sa hache.
Kraaaang !
Yeowol, gigantesque, trancha les barrières et le qi primordial qui les soutenait.
Puis il pulvérisa le corps de Bi Hyeongrang.
Son corps inachevé se dispersa sans conserver de forme et se transforma en brume écarlate.
« On a réussi ! »
Quelqu’un cria.
Le corps de Bi Hyeongrang avait été entièrement détruit.
Même un grand cultivateur du Royaume de l’Âme Naissante perdait tout endroit où loger son Âme Naissante s’il perdait son corps.
Le royaume qu’il avait atteint au prix de tant d’efforts devenait inutile.
Alors que les acclamations allaient s’élever sur le champ de bataille, Ise regardait ailleurs.
Une sphère noire flottait, intacte, au milieu des restes du corps éclaté de Bi Hyeongrang.
L’artefact spirituel natal de Bi Hyeongrang.
Même frappé par Yeowol, il n’était pas brisé et diffusait une lueur sombre.
Cette lumière enveloppait l’Âme Naissante de Bi Hyeongrang.
L’artefact spirituel natal protégeait désespérément l’Âme Naissante de son maître dans son étreinte.
Ise déchaîna aussitôt une volée d’arts magiques.
La Flamme de Sang Dokkaebi, chargée d’une immense quantité de qi primordial, embrasa la sphère.
Pourtant, l’Âme Naissante ne se brisa pas.
C’était la toute dernière défense que Bi Hyeongrang avait chérie et préservée.
Cet artefact précieux avait protégé l’Âme Naissante de son maître jusqu’au bout.
Pendant ce temps, le sang au sol s’éleva à nouveau.
L’effigie de sang qu’il forma était différente de toutes celles qui l’avaient précédée.
Une effigie humanoïde à l’image de Bi Hyeongrang avait pris forme, comme si son corps venait d’être recréé.
L’instant d’après, l’Âme Naissante enfermée dans la sphère se mit à voler vers elle.
Tous ceux qui observaient sentirent un frisson leur parcourir l’échine et leur peau se hérisser.
Le départ de l’Âme Naissante, suivi de son entrée dans un réceptacle humanoïde.
L’Âme Naissante se déplaçait de façon autonome et prenait possession d’un réceptacle vide.
C’était la méthode de survie suprême, réservée aux grands cultivateurs du Royaume de l’Âme Naissante, et le présage d’une résurrection.
« N-nous devons l’arrêter… »
Le désespoir se lisait sur les visages du clan Dokkaebi.
Seul Ise releva le coin des lèvres.
Son sourire était si éclatant qu’il en devenait presque glaçant.
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