Chapitre 187
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 187
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Un guerrier dokkaebi terrorisé déchaîna une rafale d’Arts démoniaques sur l’Âme naissante.
Comme si la peur était contagieuse, les attaques se succédèrent à vive allure.
« Arrêtez ! »
Ise cria trop tard.
L’artefact spirituel natal renvoya le qi démoniaque droit sur eux.
Juste avant que le qi démoniaque réfléchi n’engloutisse le clan Dokkaebi, le bâton dokkaebi de Gong Wol-a souleva une bourrasque qui bloqua la technique.
Ise entonna aussitôt l’Incantation de Manifestation des Sorts, sans quitter des yeux l’Âme naissante de Bi Hyeongrang, qui filait vers l’effigie de sang.
La prise de possession d’un corps par un grand cultivateur du Royaume de l’Âme Naissante.
Voilà pourquoi il était si difficile de tuer un cultivateur immortel ayant atteint le Royaume de l’Âme Naissante.
Si une jeune pousse prometteuse risquait un jour de menacer votre position, éliminez-la tant qu’elle est encore au Royaume de Formation du Noyau.
Tel était le conseil qui circulait parmi les cultivateurs de haut rang du monde de la cultivation.
Tant qu’un grand cultivateur du Royaume de l’Âme Naissante parvenait à extraire son Âme naissante de son corps, il finissait toujours par retrouver ses forces et revenir.
Il pouvait prendre le temps de régénérer un corps ou de s’emparer de celui d’un autre.
C’était pourquoi les grands cultivateurs du Royaume de l’Âme Naissante jugeaient indispensable de préparer plusieurs mesures pour protéger et extraire leur Âme naissante.
L’artefact spirituel natal et l’effigie de sang de Bi Hyeongrang faisaient partie de ces moyens de survie.
Acculé et sentant sa vie menacée, ce salaud allait maintenant abandonner le combat.
S’il se consacrait entièrement à la fuite, il réussirait à emporter son Âme naissante.
C’était ce qu’il croyait.
Et sa confiance reposait sur des faits.
Du moins, dans le Royaume humain, rien ne permettait à quelqu’un du Royaume de Formation du Noyau de retenir une Âme naissante résolue à fuir.
En toute logique, c’était impossible.
Dans le Royaume humain.
L’Âme naissante translucide, semblable à un nourrisson, jaillit de la sphère et fonça vers l’effigie de sang.
Il y avait quelque chose de plus sinistre encore dans cette essence d’une créature qui n’était autre qu’un démon, sous une forme si pure.
Enfin, Ise acheva ses préparatifs. Sa main s’anima.
Un sort issu d’une méthode de cultivation qu’il utilisait pour la première fois de sa vie dans un véritable combat commença à se déployer.
L’Art du Retour de l’Âme et d’Entrée dans le Corps.
La méthode de cultivation à laquelle il s’était accroché jusque-là, soutenu par son unique espoir de sauver son maître, révéla enfin sa véritable nature.
C’était la Rencontre fortuite majeure qu’il avait obtenue dans le Royaume Secret du Ciel Obscur, une méthode de cultivation qu’il avait travaillée sans relâche, bien qu’il n’eût jamais eu l’occasion de s’en servir.
Son sort de base, l’Art du Retour de l’Âme et d’Entrée dans le Corps par répression, saisit l’Âme naissante de Bi Hyeongrang au moment où elle pénétrait dans l’effigie de sang et l’écrasa de force.
Au même instant, Ise usa de l’Art de la Télékinésie pour soulever un cadavre étendu à quelque distance et le faire voler jusqu’à lui.
À en juger par son apparence et ses vêtements, il s’agissait d’un ancien de la Porte du Tonnerre de Cheoryang, qui semblait avoir été le subordonné le plus proche de Bi Hyeongrang.
Ce serviteur avait offert à son maître son corps et son âme ; Ise entendait donc lui faire l’honneur de mettre même son cadavre au service de son maître, en guise de cercueil.
Ise attira l’Âme naissante vers lui et entreprit de la forcer à entrer dans le cadavre.
Wooooooong !
L’âme résista dans un grondement sourd, pareil à un hurlement.
Ordinairement, on ne pouvait tenter le sort de l’Art du Retour de l’Âme et d’Entrée dans le Corps qu’après avoir atteint au moins le stade avancé du Royaume de Formation du Noyau.
Si l’on tentait une prise de possession sans une cultivation suffisante, le Noyau d’Or et l’âme étaient tous deux détruits.
C’était précisément ce que voulait Ise.
Se servir d’une méthode de cultivation du Royaume Supérieur pour mettre en pièces l’âme de son ennemi.
Autrement dit, provoquer délibérément l’échec.
Lorsque Bi Hyeongrang comprit que son Âme naissante était arrachée de force et entraînée vers un cadavre, une confusion manifeste en émana.
L’Âme naissante lutta pour rejoindre l’effigie de sang, mais en vain.
Le sort de répression de l’âme écrasait sa résistance.
Une Âme naissante ayant déjà quitté son corps était une proie idéale pour l’Art du Retour de l’Âme et d’Entrée dans le Corps.
Comme un poisson ferré, qui se débattait tandis que sa tête émergeait lentement de l’eau.
Le grand poisson fut peu à peu tiré au grand jour.
« Disparais, Bi Hyeongrang. »
En déployant un sort qui dépassait ses capacités, Ise sentit son qi et son sang se tordre violemment.
Son qi interne se déchaîna comme une explosion et déchira ses méridiens sanguins.
Il serra les dents, tandis que du sang suintait de chaque orifice de son corps.
C’était le prix à payer pour forcer un sort conçu pour un corps au stade avancé du Royaume de Formation du Noyau à travers un corps au stade intermédiaire.
Mais il tint bon.
Ce fut une longue épreuve, douloureuse et déchirante.
Il avait enduré de longues années pour cet instant unique.
Et sa récompense était l’Âme naissante souffrante de Bi Hyeongrang.
Bi Hyeongrang était si cruel que, même au seuil de la mort, il ne poussa pas le moindre cri.
Pourtant, par le lien entre leurs esprits, Ise sentit déferler en lui la rage, le ressentiment et un désespoir mêlé de déni.
C’était sans doute la première fois que le fléau qui avait plongé le Royaume humain dans le chaos pendant des siècles éprouvait de telles émotions.
Des émotions qu’un humain aurait pu laisser éclater en se faisant dévorer vivant par un insecte insignifiant.
Ise ne put s’empêcher de sourire devant ce tumulte mental frénétique.
Le visage rayonnant de joie, Ise les avertit :
« Ça risque d’exploser. »
Gong Wol-a remarqua l’anomalie et cria à la hâte. Le clan Dokkaebi se dispersa dans toutes les directions.
Et enfin.
Au moment où l’Âme naissante de Bi Hyeongrang fut enfoncée de force dans le cadavre, celui-ci explosa et disparut.
Kwwwaaaang !
Une immense explosion de qi démoniaque éclata.
Heureusement, le clan Dokkaebi s’était déjà mis à l’abri.
Les débris de l’explosion jaillirent comme des feux d’artifice, tandis que le qi démoniaque dispersé flottait comme du pollen.
Comme pour annoncer la fin du combat.
Ise expira profondément et s’effondra.
Gong Wol-a, qui avait protégé les dokkaebi de l’explosion, bondit aussitôt et le rattrapa.
« Toi… »
« Désolé. La situation était urgente. »
Dans ses bras, Ise contempla le centre de l’explosion.
« Les corps de nos frères… Il sera difficile de les récupérer. »
Les bâtiments voisins avaient été entièrement soufflés.
Le bâtiment principal et les installations essentielles n’étaient plus qu’un terrain vague.
Les bâtiments en eux-mêmes importaient peu, puisqu’ils étaient déjà à moitié détruits.
Le problème, c’était que tous les corps des guerriers du clan Dokkaebi pris dans l’explosion avaient disparu.
Ise n’était pas en meilleur état.
Sa peau avait été arrachée, ses os du bassin brisés et ses méridiens sanguins déchirés par les contorsions de son qi et de son sang.
Appuyé contre Gong Wol-a, Ise se mit à faire circuler son qi.
Ses blessures commencèrent lentement à se refermer.
Et à l’endroit où l’Âme naissante de Bi Hyeongrang avait explosé, un qi démoniaque infini se formait.
Une mer de qi démoniaque immonde, expulsée par la destruction d’une Âme naissante qui avait perduré pendant des siècles.
Après un court moment à faire circuler son qi, Ise se redressa avec l’aide de Gong Wol-a et marcha au cœur de ce qi démoniaque en récitant l’Incantation de Libération Spirituelle.
Mais le rite d’envoi spirituel ne fonctionna pas.
Il en ignorait la raison.
Peut-être Bi Hyeongrang était-il une entité manifestée dans le Royaume inférieur. Ou peut-être un cultivateur démoniaque de ce niveau dépassait-il les capacités d’une simple Incantation de Libération Spirituelle.
Ise cessa de réciter l’incantation.
Puis il posa la main sur l’artefact spirituel natal de Bi Hyeongrang, qui avait résisté à l’explosion.
Comme s’il rejetait son nouveau maître, l’artefact se fissura avant de tomber en miettes.
Ise secoua sa main sans regret et se mit aussitôt à dévorer le qi.
Un torrent colossal de qi démoniaque se déversa en lui comme une cascade.
La quantité était stupéfiante, de quoi le faire atteindre en une seule fois le stade avancé du Royaume de Formation du Noyau.
L’espace d’un instant, même le ciel du Temple Gwisu, toujours assombri par son voile de brume, sembla presque dégagé.
Ise laissa échapper un long soupir.
En voyant son sourire satisfait, comme s’il avait trop mangé, Gong Wol-a fut soudain effrayée.
« Sérieusement. Où ma sœur a-t-elle trouvé un monstre comme toi… ? »
« Souris, cheffe intérimaire. »
Ise regarda les ruines autour de lui.
« Tu vas montrer cette tête à ceux qui s’en vont ? »
« … J’ai un peu peur de toi, maintenant. »
Gong Wol-a secoua la tête.
« Si j’avais été Bi Hyeongrang, au lieu de me servir de toi avant de te jeter, je t’aurais élevé comme cultivateur démoniaque. C’était sa plus grave erreur. »
Ise réfléchit un instant à ses paroles.
S’il avait grandi au service de Bi Hyeongrang et était devenu un cultivateur démoniaque…
Cela aurait été terrifiant, en effet.
À bien y penser, une question le taraudait.
Bi Hyeongrang semblait connaître les origines et la constitution d’Ise.
Alors pourquoi avait-il choisi d’en faire son ennemi au lieu de l’accueillir et de l’élever ?
Et qu’avait-il voulu dire en affirmant qu’Ise ne devait pas mourir dans le Royaume inférieur ?
Ise cessa bientôt d’y penser.
À quoi bon connaître les intentions d’un mort, à présent ?
Ce qui comptait, c’était que Bi Hyeongrang l’avait trompé et qu’Ise avait enfin pris sa revanche.
Même si ce salaud réapparaissait, Ise aurait alors atteint le Royaume de l’Âme Naissante, voire un royaume supérieur.
Il n’aurait qu’à le tuer encore et encore.
Ise envoya un message à Haeil pour lui annoncer que la mission était terminée.
* * *
« Quel salaud de fou. »
L’expression de Haeil changea à plusieurs reprises tandis qu’il lisait le message d’Ise.
Les yeux de Haeil s’écarquillèrent, ses sourcils se froncèrent et sa bouche resta à moitié ouverte.
« Senior, qu’y a-t-il ? »
« Je savais qu’il était fou, mais pas à ce point. »
« … ? »
Haeil tendit le message à Woo Yu-hui.
Il était bref.
« Bi Hyeongrang a atteint le Royaume de l’Âme Naissante. Il n’y a pas eu d’effets secondaires, mais je l’ai quand même tué. Je rejoindrai le front avec les membres du Hall du Dragon Azur. »
Après avoir lu ce message presque factuel, Woo Yu-hui resta sans voix.
« Rassemble toute l’armée au quartier général. Nous nous retirons. Dis aussi à ce Maître de Hall qu’il n’a pas besoin de venir ici. »
« Nous n’allons pas poursuivre l’attaque ? »
« Attendons de voir. Quelque chose d’intéressant va se produire. »
Haeil gloussa en regardant le camp de l’Empire Zheng, de l’autre côté de la ligne de front.
Ils disposaient désormais de trois forces comparables à celles de grands cultivateurs du Royaume de l’Âme Naissante.
La lame qui leur avait été placée sous la gorge venait de se briser.
Bi Hyeongrang était une figure terrifiante pour l’Empire Zheng autant que pour l’Ordre des Grands Exorcistes.
La nouvelle qu’un Maître de Hall autre que Haeil avait maîtrisé Bi Hyeongrang…
Une fois répandue, elle ferait comprendre aux cultivateurs immortels que l’équilibre des forces s’était effondré.
Certains se rendraient, tandis que d’autres se cacheraient.
Une chose était certaine.
Même sans intervenir, l’Empire Zheng finirait à coup sûr par s’effondrer.
« Répandez la nouvelle de cette victoire. Partout. Que même un nouveau-né dans un village perdu au fond des montagnes en entende parler. »
Maître du Hall du Dragon Azur, vous avez accompli quelque chose d’extraordinaire.
* * *
Le propriétaire de la sacoche suspendue à la statue du Premier Roi Dokkaebi avait changé.
La méthode de cultivation du clan Dokkaebi avait de nouveau été inscrite dans la Barrière de protection, et les guerriers du clan s’affairaient dans les ruines.
Ils tentaient de retrouver ne serait-ce qu’un objet ou un lambeau de chair appartenant aux frères disparus.
« Il faudra pas mal de temps pour tout reconstruire. »
« Ne t’en fais pas. Nous pouvons dormir à la belle étoile, la terre en guise de couverture et le ciel de plafond. »
Gong Wol-a plaisanta en disant que les étoiles du ciel du Temple Gwisu étaient magnifiques.
« Plus important, ne devrions-nous pas boire un coup pour fêter ça ? Ce serait bien d’en verser aussi une coupe pour ceux qui sont partis. »
« Ce serait bien, mais il reste du travail. »
Ise regarda vers le nord.
Un message du Maître de Hall Woo Yu-hui venait d’arriver : il lui ordonnait de rentrer directement au quartier général.
Ils reprendraient leur souffle avant de poursuivre la guerre, semblait-il.
« Les humains sont vraiment infatigables. Tu pars tout de suite ? »
« Oui. »
Gong Wol-a porta à ses lèvres une gourde qu’Ise ne savait pas quand elle avait sortie et avala plusieurs gorgées d’alcool.
Puis elle joignit les mains autour de sa bouche et cria :
« Tout le monde, rassemblez-vous ! Ise s’en va ! »
Les membres du clan Dokkaebi accoururent de tous les coins des ruines.
Gong Wol-a s’inclina la première, et les dokkaebi alignés derrière elle firent de même.
« Merci, Ise. »
« Oui. Vous aussi, vous avez fait du bon travail, cheffe intérimaire. »
« Le clan Dokkaebi n’oubliera jamais ce que tu as fait pour nous. »
Ise se gratta la tête, gêné.
Il ne méritait pas leurs remerciements.
Leur ennemi était aussi le sien, et ils l’avaient beaucoup aidé. Et surtout…
« Pourquoi dire ça maintenant ? Nous sommes une famille. »
Ils n’étaient pas une famille qui devait se remercier pour chaque geste accompli en faveur du clan.
« … Tu as raison. »
Gong Wol-a sourit, et Ise lui rendit son sourire.
« Quand tout sera terminé, viens nous voir. Nous te préparerons une fête. »
« Tu aimes vraiment faire la fête. »
« Qu’est-ce que tu veux ? C’est dans la nature des dokkaebi. »
Elle avait déjà vidé une bouteille et, les joues rouges d’alcool, en sortit une autre en riant de bon cœur.
Ils buvaient en pleurant et riaient tout en buvant.
Même au milieu des ruines, les dokkaebi restaient des dokkaebi.
C’était peut-être là la force qui avait permis à ce clan de renaître deux fois après un massacre.
« La prochaine fois que nous nous verrons, le Maître sera avec nous. »
« Oui. Avec ma sœur aussi. »
Après avoir promis une véritable fête, désormais toute proche, Ise franchit la Barrière de protection, les rires du clan dans son dos.
Le champ de bataille, à l’extérieur, était en cours de nettoyage.
Tous les démons avaient été vaincus, et les Chamans répartissaient les Esprits malins désormais apaisés en petites portions avant d’accomplir méticuleusement les rites d’envoi spirituel.
Un peu plus loin, les membres du Hall du Dragon Azur étaient étalés au sol.
Certains gisaient sur le dos, d’autres somnolaient, appuyés les uns contre les autres.
Même Shin Hyeon, qui avait conservé un semblant de dignité en tant que Maître adjoint de Hall, avait des talismans hémostatiques collés partout sur lui et ronflait sans retenue.
Ise s’arrêta devant eux.
« Debout. Ce n’est pas le moment de dormir vautrés par terre. »
« Maître de Hall ! »
Les membres du hall bondirent sur leurs pieds comme des ressorts.
« Tout va bien ? »
La troupe se précipita vers lui et l’examina de la tête aux pieds. Ise les repoussa d’un geste agacé.
Gonga et les membres du clan Dokkaebi se précipitèrent alors eux aussi vers Ise.
« Ise ! »
« Tu es venue. Merci. »
« Évidemment que je suis venue ! Tu es blessé quelque part ? »
« Je ne crois pas que ce soit le moment de t’inquiéter pour quelqu’un d’autre. »
Ise tapota la tête de Gonga, qui se blottissait contre lui, puis régénéra rapidement ses graves blessures.
Elle avait beau être adulte, elle n’avait pas changé : chaque fois qu’ils se retrouvaient, elle se comportait comme une petite sœur capricieuse.
« La cheffe intérimaire t’attend. Va la rejoindre. »
« … Mm. »
Après avoir renvoyé les membres du clan Dokkaebi, qui regrettaient que leurs retrouvailles aient été si brèves, Shin Hyeon lui demanda :
« Maître de Hall, qu’est-il arrivé à Bi Hyeongrang ? »
Ise eut un sourire en coin et fit un geste tranchant sur sa gorge.
Des acclamations éclatèrent aussitôt.
La lame qui leur avait été pointée sous la gorge avait disparu. Il était temps de se débarrasser de ces nuisibles du nord, pareils à des moucherons.
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