Chapitre 183
WeTried Translations
Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
Chapitre 183
──────
* * *
Ise ignorait si sa démonstration avait fait changer d’avis Haeil, le Maître de l’Ordre.
Quoi qu’il en soit, il avait clairement exprimé ses intentions. Il ne lui restait plus qu’à attendre une décision.
Ise se consacra aussitôt à sa cultivation.
Cette période fut éprouvante, mais pouvoir se concentrer uniquement sur sa cultivation lui apportait une certaine tranquillité d’esprit.
Un jour, un visiteur arriva à la Grotte privée de l’Esprit vivant d’Ise.
C’était Woo Yu-hui.
Au début, il supposa qu’elle était simplement venue pour changer d’air.
Mais une fois installée, elle ne montra aucun signe de vouloir repartir.
Dix jours passèrent, puis un mois. Elle resta dans un coin de la grotte privée sans même remuer.
La couche de repos n’était pas bien large ; cultiver assis en face d’elle le distrayait quelque peu.
Au bout d’un an environ, Ise finit par lui demander :
« Tu comptes continuer à cultiver ici ? »
« Hum, pourquoi ? Ça te dérange ? »
« Pas vraiment. »
« C’est ici que les conditions de cultivation sont les meilleures. »
Et pour cause : il dépensait sans compter des pierres spirituelles de haut grade.
Ise garda cette remarque pour lui. Après tout, il lui devait beaucoup.
C’est ainsi que commença leur étrange cohabitation.
* * *
« Père, je vais dresser la table. »
Bisang entra, un plateau à la main.
Après s’être perfectionné dans la cuisine immortelle avec des ingrédients du Royaume de la Condensation du Qi, Bisang avait tenté pour la première fois de préparer du porc Dongpo à la taupe-souris abyssale.
C’était le premier plat de cuisine immortelle que Bisang avait créé de son propre chef, au lieu de suivre une recette fournie par Ise.
Bisang attendit leur verdict avec anxiété tandis qu’Ise et Woo Yu-hui levaient lentement leurs baguettes.
Après avoir goûté un morceau de viande, Ise en examina soigneusement la saveur et les effets.
Puis il hocha la tête.
La viande maigre se détachait avec tendreté et avait une saveur nette, sans odeur désagréable.
« C’est bon. Tu pourrais le vendre. »
« Vraiment ? Waouh ! »
« Oui. Va dire à Buchun de l’ajouter au menu. »
Bisang s’éloigna presque en sautillant de joie. Ise lui sourit, puis prit le temps de savourer son repas.
Il n’aurait pas cru que manger un plat préparé par quelqu’un d’autre lui ferait autant de bien.
La nourriture s’accrochait sans cesse au masque de Woo Yu-hui, qui le soulevait et le rabaissait à répétition pour manger.
« Si tu comptes rester ici, pourquoi ne pas retirer ton masque et cultiver plus confortablement ? »
La cuillère de Woo Yu-hui s’immobilisa. Ise poursuivit :
« Ce n’est pas comme si je n’avais jamais vu ton visage, Maître de Hall. Et l’expression que tu affiches ne m’importe pas particulièrement. »
« … »
Son regard se posa sur Ise derrière son demi-masque.
Ise reposa ses ustensiles et reprit d’un ton égal :
« Quand j’étais petit, les gens me jetaient des pierres et me traitaient de démon à cause de mes yeux sans vie et de mon visage inexpressif. Je comprends ce que tu ressens. »
« Ça a dû te faire mal. »
« Ça allait. Je leur rendais toujours la monnaie de leur pièce. »
« … »
« Je cassais le nez ou les jambes des enfants de mon âge. Quant aux adultes, j’attrapais des renards et les lâchais dans leurs poulaillers. »
« On dirait qu’ils ne te traitaient pas de démon à cause de ton visage. »
« C’est possible. »
Woo Yu-hui garda le silence un moment.
Puis elle leva la main, retira son demi-masque et le rangea dans sa sacoche de stockage.
Ise l’observa.
À présent à visage découvert, Woo Yu-hui reprit sa cuillère comme si de rien n’était.
« Pourquoi tu me fixes ? J’ai quelque chose sur le visage ? »
« Non. Rien. »
Woo Yu-hui mangeait les joues gonflées.
Sans son masque, elle mangeait plus vite.
Ise l’observa un instant avant de reprendre la parole.
« Au fait, je pense que tu devrais payer un loyer pour utiliser la grotte privée. »
La cuillère de Woo Yu-hui s’immobilisa une deuxième fois.
Elle releva la tête.
Une étrange expression apparut sur son visage.
Ses sourcils étaient relevés, les coins de sa bouche abaissés et ses yeux à demi plissés.
Il ne lui en avait jamais vu de pareille.
« C’est quoi, cette expression ? »
« Une expression déçue. »
« Même si tu l’es, je n’y peux rien. La grotte privée fonctionne avec des pierres spirituelles de haut grade plutôt qu’avec l’énergie spirituelle du ciel et de la terre, et la quantité que tu absorbes n’a rien de négligeable. »
Au lieu de répondre, Woo Yu-hui sortit sa sacoche de stockage, la retourna et la secoua.
Toutes sortes d’objets se déversèrent sur le sol.
Des pierres spirituelles, des liasses de talismans, des manuels secrets, une vieille literie, plusieurs artefacts spirituels, des pierres inconnues, une boîte à pilules médicinales et même une épée rouillée dont l’âge était impossible à déterminer.
Pour une grande cultivatrice au sommet du Royaume de Formation du Noyau, ses possessions ressemblaient à s’y méprendre au maigre paquet d’une paysanne.
Même sa sacoche de stockage était d’un modèle ancien, qui l’obligeait à fouiller dedans à la main.
Parmi ce bric-à-brac, Woo Yu-hui ne choisit que les pierres spirituelles de haut grade et les lui tendit de sa main fine comme le jade.
Ise les accepta sans hésiter.
« Tu devrais te procurer une meilleure sacoche de stockage. Après tout, tu es une grande cultivatrice. Tu veux que je t’en offre une ? »
« Ça ira. Je n’aime pas changer les choses auxquelles je me suis habituée. »
« Je comprends. J’ai aussi cette tendance. »
Ise hocha la tête en rangeant les pierres spirituelles de haut grade.
Un an. Deux ans.
Le temps continua de passer.
Tous deux restèrent dans la grotte privée, entièrement consacrés à leur cultivation.
En apparence, leurs journées semblaient figées.
Pourtant, le temps passait plus vite que jamais.
La lune changeait de forme à chaque circulation du qi, et les saisons se succédaient tandis qu’ils méditaient sur une seule révélation.
L’Herbe Millénaire de la Pleine Lune du champ spirituel fleurit trois fois. Sur l’étagère qu’Ise avait installée pour Hwayeong s’entassèrent de nouveaux livres qui avaient échappé à la confiscation.
La cuisine immortelle de Bisang finit par atteindre le niveau d’un cuisinier chevronné.
Des visiteurs se présentèrent parfois à la résidence durant cette période.
Buchun apportait les livres de comptes, tandis que des membres du Hall du Dragon Azur venaient rendre compte de leurs progrès en cultivation.
Ise demanda à Buchun d’acheter plusieurs articles.
« Tout ça ? »
« Oui, s’il vous plaît. Dine and Go a assez de fonds, n’est-ce pas ? »
« Oui, mais… quelqu’un se prépare à franchir le Royaume de Formation du Noyau ? »
« J’en ai besoin pour autre chose. »
À ces mots, Buchun promit de se procurer rapidement les articles et s’en alla.
Seolryeong lui annonça que les chamans du Royaume de l’Établissement des Fondations du quartier général se réunissaient fréquemment depuis peu pour s’entraîner en groupe.
Ise pencha la tête en entendant parler de cet entraînement collectif de chamans, mais ne parvint pas à deviner de quoi il s’agissait.
La personne qui lui rendait le plus souvent visite était Hong Wonseo.
Chargée par Ise de mettre au point des recettes de pilules médicinales à partir des herbes spirituelles de la Grotte privée de l’Esprit vivant, elle allait et venait sans cesse, prélevant ici un pétale, là une feuille.
Puis, un jour, deux visiteurs inattendus se présentèrent.
« Maître de Hall, Gwak Chan et Irang sont venus vous voir. »
À l’annonce d’Onyu, Ise sortit sur la véranda.
« Cela faisait longtemps, Maître du Hall du Dragon Azur. »
« En effet. Ravi de vous voir tous les deux. »
Gwak Chan arborait toujours son sourire affable, tandis que l’expression d’Irang demeurait aussi soigneusement composée que si elle avait été mesurée à la règle.
« Le Maître du Hall du Dragon Ailé est ici ? »
« Oui. Elle arrive. »
Tandis qu’ils échangeaient les salutations, Woo Yu-hui sortit de l’intérieur.
Elle ne portait pas de masque ; ses cheveux étaient attachés à la va-vite, ses manches retroussées et ses vêtements confortables.
Gwak Chan ouvrit de grands yeux, puis afficha un sourire lubrique.
« Tu as carrément élu domicile ici ? »
« Je suis venue cultiver. »
« Ah, c’est ça, la stratégie ? Tu viens cultiver, puis tu t’installes pour de bon ? Je ne te croyais pas si entreprenante, Maître de Hall. Tu veux que je te recommande une bonne méthode de Double cultivation ? »
Clac !
Le pied d’Irang heurta le tibia de Gwak Chan.
« Quel goujat. Espèce de pervers. »
« Ah, sérieux ! Arrête de me donner des coups de pied ! »
Woo Yu-hui ne cilla même pas devant leur agitation.
« Gwak Chan. Qu’est-ce que tu veux ? »
« Rien de spécial. Il n’y a eu ni convocation ni entraînement dernièrement, alors je suis venu voir si tu allais bien. »
« Va cultiver. Tu comptes tenter la Formation du Noyau après ta mort ? »
« … J’aime bien que tu ne changes jamais, Maître de Hall. »
Woo Yu-hui tourna son regard vers Irang.
« Et toi, Irang ? »
« Je pense que mes préparatifs pour la percée seront bientôt terminés. Je suis venue vous demander de veiller sur moi pendant que je tenterai de franchir le cap. »
« D’accord. »
Irang s’inclina, puis se tourna vers Ise.
« Puis-je également demander au Maître du Hall du Dragon Azur ? »
« Bien sûr. Tu m’as aidé autrefois. »
Il lui était redevable : elle avait veillé sur lui pendant sa propre percée.
Ise accepta volontiers.
« Cela me rassure. Merci. »
« Préviens-moi quand tu seras prête. »
« Oui. »
Irang sourit, le remercia et s’en alla en entraînant Gwak Chan par l’oreille.
« Je ne comprends pas pourquoi ils restent ensemble tous les jours alors qu’ils se chamaillent comme ça. »
« Ces deux-là sont amoureux. »
« … Pardon ? Tu plaisantes, j’espère ? »
Ise posa la question comme s’il venait d’entendre une absurdité sans nom, mais Woo Yu-hui était déjà retournée dans la grotte privée sans faire le moindre bruit de pas.
Trois mois plus tard, la cérémonie de Formation du Noyau d’Irang eut lieu.
Une plateforme de tribulation fut dressée sur le terrain d’entraînement du Hall du Dragon Ailé, tandis qu’Ise et Woo Yu-hui se tenaient de part et d’autre en qualité de protecteurs pour la percée.
Avec deux cultivatrices du Royaume de Formation du Noyau chargées de la protéger, les membres du Hall du Dragon Ailé étaient si enthousiastes qu’ils semblaient tenir la réussite de leur maîtresse adjointe pour acquise à moitié.
Le ciel s’assombrit et le premier éclair de la tribulation jaillit du cœur des nuages noirs.
Le premier éclair pulvérisa la formation défensive et les artefacts spirituels d’Irang. Le deuxième lui déchira le corps, lui fit cracher du sang et la projeta hors de la plateforme de tribulation.
Ayant perdu connaissance un instant, elle vit son Noyau d’Or se disperser avant d’avoir pu se former complètement.
Ce fut un échec.
Un échec lamentable, qui ne l’avait même pas menée jusqu’à la tribulation de l’âme. Sans la Pilule de Préservation après l’Échec de la Tribulation, elle n’aurait pas survécu.
Les membres du Hall du Dragon Ailé accoururent, l’air désolé.
« C’est normal, Maîtresse adjointe. Qui réussit du premier coup ? »
« Exactement. On dit que neuf personnes sur dix échouent ! »
Au milieu de ces paroles réconfortantes, Irang releva péniblement la tête.
Son regard croisa alors celui des deux Maîtres de Hall qui avaient veillé sur sa percée.
Ise et Woo Yu-hui se tenaient côte à côte, affichant la même expression.
« Pourquoi n’a-t-elle pas pu résister à ça ? »
Aucun des deux ne le dit à voix haute.
Pourtant, leurs quatre yeux exprimaient ces mots avec une sincérité douloureuse.
Irang essuya le sang au coin de sa bouche et baissa silencieusement la tête.
L’expression des deux grands cultivateurs lui infligea une blessure plus profonde que cent paroles réconfortantes.
* * *
L’Ordre des Grands Exorcistes commença à s’agiter à cette époque.
Buchun débarqua à la grotte privée sans prévenir.
« On dirait que la guerre pourrait éclater bientôt. Un ordre a été donné à tous les marchands de l’Ordre des Grands Exorcistes de constituer des réserves. »
« Un ordre de stockage. Le moment approche, j’imagine. »
« Oui. Les prix d’achat montent, d’abord pour les pilules de guérison et les talismans, puis pour les matériaux de formation. Dine and Go a aussi commencé à préparer des provisions pour l’armée. »
Pas étonnant que les lumières de l’atelier de pilules et du pavillon des talismans soient restées allumées jusque tard dans la nuit.
Tout le quartier général se préparait discrètement au combat.
Enfin, Haeil, le Maître de l’Ordre, et Kang I-tae, le Maître en Chef, semblaient avoir décidé de passer à l’action.
Les Maîtres de Hall n’avaient encore reçu aucun ordre.
Mais commencer à constituer des réserves annonçait une intervention dans les deux ou trois ans à venir.
Ise compta sur ses doigts.
Quinze ans s’étaient écoulés depuis son entrée dans le Royaume de Formation du Noyau.
La décision arrivait bien plus tôt que les cinquante ans prévus par Bi Hyeongrang avant l’Âme Naissante, que les trente ans prévus par Woo Yu-hui avant sa percée, et même que les vingt ans qu’Ise avait estimés lui-même.
Avec une décision aussi rapide, ils prendraient certainement l’Empire Zheng ou Bi Hyeongrang au dépourvu.
Entre-temps, le Hall du Dragon Azur n’était pas resté inactif.
Tous ses membres avaient atteint le stade intermédiaire de l’Établissement de la Fondation, tandis que Shin Hyeon était parvenu au stade avancé.
Au quartier général, trois cérémonies de Formation du Noyau avaient eu lieu : celle de Jang Yeowon, maître adjoint du Hall du Tigre Blanc, d’Ujeol, maître adjoint du Hall du Kirin, et d’Irang, maîtresse adjointe du Hall du Dragon Ailé. Malheureusement, tous trois avaient échoué.
Leur deuxième tentative fut reportée après la guerre.
Après avoir entendu le rapport de Buchun, Ise convoqua les membres du Hall du Dragon Azur et prit la direction de l’est du quartier général pour organiser un entraînement au combat supervisé.
En traversant la place, il s’arrêta.
Quatre têtes étaient suspendues côte à côte en plein milieu.
Se demandant qui avait osé imiter ses emblèmes de chasse aux démons, Ise s’approcha du fonctionnaire du Royaume de la Condensation du Qi qui gardait l’exposition et lui demanda :
« Qui sont-ils ? Des Cultivateurs démoniaques ? »
Le fonctionnaire sursauta et s’inclina à la hâte.
« Ah, Maître du Hall du Dragon Azur ! Ce sont des espions qui ont récemment été démasqués. »
« Il y avait des espions ? »
« Oui. On en découvre de plus en plus ces derniers temps. Certains sont arrivés récemment, d’autres s’étaient infiltrés il y a des dizaines d’années. Le recrutement extérieur et l’accueil de visiteurs étrangers ont été totalement interdits. »
« On ne m’en a pas informé. »
« Ha ha, les Maîtres de Hall n’ont pas à se préoccuper de détails aussi insignifiants. L’envoi de talismans de transmission hors du quartier général est également interdit pour le moment ; veuillez en tenir compte. »
Le fonctionnaire ajouta que, par crainte d’une fuite d’informations avant la guerre, le Pavillon de l’Application de la Loi menait une enquête approfondie.
« C’est étrange qu’ils n’aient pas réussi à trouver les espions avant. »
« Hum… Maintenant que vous le dites, c’est vrai. Peut-être les avaient-ils laissés tranquilles exprès ? S’ils avaient entretenu l’apparence de la paix, puis démasqué tous les espions d’un seul coup juste avant la guerre, l’ennemi aurait eu du mal à réagir. »
« Je vois. C’est logique. »
Dans ce cas, exposer les têtes des espions faisait sans doute partie d’une purge plus vaste.
Les rats qui percevraient les mauvais présages dans les courants changeants du destin se mettraient ainsi en mouvement, et on pourrait leur marcher sur la queue.
Ise acquiesça et s’apprêtait à repartir d’un pas pressé.
Vroum !
Une vague immense déferla sur la terre.
Alors, l’énergie spirituelle du ciel et de la terre se mit à tourbillonner avec violence.
Comme de l’eau aspirée au plus profond des veines aquatiques, le qi démoniaque mêlé à l’énergie spirituelle du ciel et de la terre convergeait de toutes parts vers un même point.
En direction du Temple Gwisu.
Plusieurs cultivateurs de l’Établissement de la Fondation s’arrêtèrent et levèrent les yeux vers le ciel.
Les cultivateurs de la Condensation du Qi ne percevaient pas l’anomalie, mais leurs regards s’agitaient devant cette atmosphère menaçante.
Ise comprit instinctivement.
Quelqu’un tentait de franchir le Royaume de l’Âme Naissante.
Et à proximité, il n’y avait qu’un seul être capable d’en tenter la percée, hormis Woo Yu-hui.
Bi Hyeongrang.
Ce salaud tentait d’atteindre le Royaume de l’Âme Naissante.
Rejoignez notre Discord sur <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>