Chapitre 182
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 182
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C’était de l’inquiétude. Et de la peur.
Haeil était certain que ni Ise ni Maître de Hall Woo Yu-hui ne pourraient tenir tête à Bi Hyeongrang.
Qu’as-tu donc tant peur de voir arriver ?
La question monta aux lèvres d’Ise.
Mais, au lieu de la poser, il la ravala.
« J’attends vos ordres. »
Ise baissa la tête et se retira.
Il n’avait aucune intention d’en vouloir à Haeil.
Aussi bien préparé soit-on, un chef devait craindre la défaite et la mort de ceux qui étaient sous ses ordres.
Comment Ise aurait-il osé juger l’anxiété de ce géant qui avait perdu un cadet auquel il tenait, Sugyeom, et qui avait peut-être été contraint d’envoyer d’innombrables autres à la mort sur les champs de bataille ?
Tout ce qu’il pouvait faire, c’était attendre une occasion et prouver sa valeur.
À peine eut-il quitté la chambre du Seigneur de l’Ordre qu’Ise envoya deux Talismans de Message.
L’un fut adressé à Dine and Go, l’autre au Hall du Dragon Azur.
L’ordre était simple : réunir la moindre information sur Bi Hyeongrang, Dix Mille Démons en Tumulte, qu’elle provienne d’histoires officieuses, de légendes ou de conversations de taverne.
Assurer la victoire avant de livrer bataille.
Pour combattre en position de force, il fallait d’abord connaître son ennemi.
Il devait écorcher chaque détail du passé de ce salaud et l’étaler sur la table avant de pouvoir le découper ou le faire cuire.
Après avoir donné ses ordres, Ise entra dans la Grotte privée de l’Esprit vivant et se consacra à sa cultivation.
Il aspirait l’Énergie spirituelle du ciel et de la terre en faisant circuler son qi, tout en perfectionnant peu à peu sa maîtrise du Fil d'Or submergeant dans le Vent et de la Flamme de Sang Dokkaebi.
Il baptisa aussi « Frappe du Retour à l’Origine » le coup qui renvoyait les attaques grâce à Yeowol. Au-delà du simple renvoi du qi primordial brut, il s’exerça à le combiner aux attributs des Cinq Éléments, ainsi qu’à ceux de l’Art Démoniaque de la Chasse à l'Ombre Dokkaebi et de l’Art du Qi fracassant le vent.
Pour s’entraîner dans des conditions plus proches d’un vrai combat, il convoquait les membres du Hall du Dragon Azur tous les quinze jours pour des duels d’entraînement.
Mais chaque fois, les membres du hall en ressortaient bien trop grièvement blessés ; il finit donc par arrêter.
Ainsi s’écoulèrent six mois.
Quand Ise ouvrit les yeux après avoir achevé sa circulation du qi, il vit Hwayeong prendre soin du champ spirituel.
À sa place habituelle, elle caressait les feuilles des herbes spirituelles avec la même douceur familière.
Rien ne distinguait cette scène d’un jour ordinaire, et pourtant, quelque chose le dérangea soudain.
« Tu ne t’ennuies pas ? »
« Non, ça va. J’aime m’occuper de tout ça. »
Le quotidien de Hwayeong se résumait à prendre soin du champ spirituel, cultiver et lire.
« Tu pourrais sortir et te détendre de temps en temps. »
« Les êtres spirituels floraux ont l’habitude de rester enracinés au même endroit. Je sors parfois me promener et profiter du soleil, alors ne vous inquiétez pas. »
« D’accord. Tu lis beaucoup, ces derniers temps. Tu étudies ? »
« … »
Comme Hwayeong ne répondait pas, Ise pencha la tête de côté.
« C’est un… passe-temps personnel. »
« Ah bon ? »
Il haussa les épaules et détourna les yeux de la pile de livres posée à côté.
*Je devrais peut-être lui aménager une résidence privée.*
« Comment se passe l’Art d’Accélération de la Vie ? »
« Il est excellent. C’est dommage que je ne puisse pas l’utiliser en dehors de la Grotte privée de l’Esprit vivant. »
L’Art d’Accélération de la Vie ne pouvait se manifester pleinement que dans un lieu où l’Énergie spirituelle du ciel et de la terre s’accumulait paisiblement.
Hors de la Grotte privée, même dans une Grotte bénie, l’énergie spirituelle ne cessait de circuler, ne serait-ce qu’un peu. L’effet du sort n’atteignait même pas le quart de son potentiel.
« Il doit bien exister un endroit où ça fonctionnerait. »
« J’espère qu’on le trouvera. »
Hwayeong, qui caressait une feuille, releva soudain la tête.
« Au fait, Maître, et si vous preniez mes arts magiques ? »
« Tes arts magiques ? Je peux les prendre ? »
« Vous m’avez transmis des arts magiques par l’intermédiaire de nos paysages mentaux. Je me suis dit que l’inverse était peut-être possible aussi. »
À bien y réfléchir, elle n’avait pas tort.
Si l’on pouvait transmettre quelque chose, on pouvait peut-être aussi le recevoir.
« Alors, essayons tant qu’on en parle. »
« Oui. Votre bonté me comble. »
« … ? »
Les sourcils froncés, comme s’il venait d’entendre une formule de salutation particulièrement étrange, Ise posa la main sur le front de Hwayeong.
Il y fit pénétrer son Sens divin et fouilla son paysage mental comme s’il cherchait quelque chose dans ses pensées.
Plusieurs arts magiques y étaient gravés, dont l’Art d’Accélération de la Vie.
L’un d’eux retint l’attention d’Ise.
Art de la Poursuite par séparation florale.
C’était l’art de traque dont Hwayeong s’était servie lorsqu’elle était la Mère des Démons-Fleurs, celui qui lui avait permis de retrouver Ise même à l’autre bout du continent.
Un sort capable de traquer une proie à travers les continents après l’avoir marquée une seule fois était d’une utilité extraordinaire.
Leurs paysages mentaux se touchèrent, et des principes inconnus de manifestation magique affluèrent en lui comme des poissons remontant le courant.
L’incantation et ses principes s’ancrèrent complètement dans son esprit.
« Hum. Ça marche donc. »
« Cette sensation d’être liée à vous est vraiment enivrante, Maître. Accordez-moi encore votre faveur de temps à autre. »
« Tu lis des histoires de palais ou je ne sais quoi ? »
« Oui. »
« Arrête de les lire. »
« Mais c’est mon seul passe-temps… »
« Si tu reprends ce ton de cour une fois de plus, je confisque tous tes livres. »
« Oui, Maître. »
« Il ne devrait pas y avoir ce genre de romans de gare au Pavillon de la Bibliothèque. Qui les a fait circuler ? »
« Je ne peux pas le dire. Trahir un compagnon va à l’encontre du Cœur du Dao d’un être spirituel vivant. »
Des flammes jaillirent de la main d’Ise.
« C’était la cultivatrice Seolryeong. »
Ise comprit enfin pourquoi, depuis des temps immémoriaux, les parents conseillaient à leurs enfants de bien choisir leurs amis.
* * *
« Maître de Hall Ise. J’ai rassemblé les renseignements que nous avons reçus. »
Onyu, son attendant, s’approcha en tenant un rouleau de renseignements.
Il contenait tout ce que Dine and Go et le Hall du Dragon Azur avaient recueilli au cours des six derniers mois.
« Tu as bien travaillé. »
Ise déroula le document.
Une écriture minuscule y était disposée avec clarté et méthode.
Au début figuraient quatre noms, dont celui de Bi Hyeongrang.
Quatre surnoms infâmes avaient autrefois ébranlé le Royaume des Humains.
L’Anomalie. La Force prodigieuse. Le Tumulte. Le Dieu fantôme.
Les conteurs appelaient ces quatre êtres les Quatre Puissances aberrantes, qui avaient plongé le Royaume des Humains dans le chaos.
Jegang, l’Anomalie qui, dans les temps anciens, avait transformé le Royaume des Humains en une mer de flammes.
Bulgasal, la Force prodigieuse apparue il y a plus de quatre cents ans et surnommée le dieu démon invincible.
Eoduksini Gongmyeong, le Dieu fantôme qui avait semé le chaos sur le continent à la même époque.
Et Bi Hyeongrang, Dix Mille Démons en Tumulte, apparu pour la première fois il y a cent cinquante ans.
Ces quatre-là n’étaient pas redoutés pour leur seule puissance.
Ils n’avaient qu’un point commun.
Tous étaient des êtres qui échappaient à l’entendement.
Ils ne se contentaient pas de vaincre des adversaires de leur propre royaume : ils remportaient aussi, sans effort, des combats contre des cultivateurs de royaumes supérieurs.
Même poursuivis sans relâche, ils restaient insaisissables. Ils défiaient ouvertement les lois et le bon sens du Royaume des Humains.
Certains étaient même allés jusqu’à supposer qu’ils venaient du Royaume Supérieur, manifestés ou descendus dans ce monde.
Ise tourna le rouleau.
À partir de la page suivante, il contenait des renseignements détaillés sur Bi Hyeongrang.
Ce salaud s’était d’abord fait un nom au début de l’Établissement de la Fondation.
Dès qu’il avait atteint l’Établissement de la Fondation, Bi Hyeongrang avait assassiné le chef de la Secte démoniaque à laquelle il appartenait.
Le chef avait atteint la grande perfection de l’Établissement de la Fondation et se trouvait au seuil du Royaume de Formation du Noyau.
Bi Hyeongrang avait ensuite massacré la plupart des disciples de la secte, gardé seulement ses hommes les plus loyaux et fondé la Porte du Tonnerre de Cheoryang.
Au cours de cette opération, un bourg marchand entier, placé sous la coupe de la secte, avait été rayé de la carte.
Les cultivateurs n’avaient pas été les seuls visés. Pas un seul mortel n’avait été épargné.
À l’époque, le bourg comptait plus de dix Cultivateurs démoniaques de l’Établissement de la Fondation dont le royaume dépassait celui de Bi Hyeongrang.
Semer la discorde, prendre des otages, tendre des pièges, mener des embuscades, soudoyer.
Il avait employé tous les moyens à sa disposition et les avait tous massacrés sans pitié.
Personne n’aurait imaginé qu’un cultivateur au début de l’Établissement de la Fondation puisse accomplir un tel exploit. Le monde lui donna le nom de Tumulte.
Les archives historiques relataient en détail toute l’affaire.
« … »
Ise était assez fier de son érudition.
Pourtant, à mesure qu’il lisait ce récit, il ne put s’empêcher de claquer la langue à plusieurs reprises.
Le talent de Bi Hyeongrang pour déchiffrer une situation ne relevait pas de la simple ruse. Il était proprement effrayant.
Quant à sa cruauté, elle n’était plus à démontrer.
Il n’avait pas hésité à broyer les âmes de centaines, voire de milliers de mortels pour en faire des Pastilles médicinales.
On ne trouvait pas la moindre trace de compassion chez lui.
Non, on pouvait même se demander si ce salaud possédait quoi que ce soit qui puisse ressembler à un cœur humain.
Ise poursuivit sa lecture.
À la fondation de la Porte du Tonnerre de Cheoryang, l’Ordre des Grands Exorcistes était en pleine guerre contre l’Empire Zheng. Bi Hyeongrang avait profité de la situation.
Tandis que les deux puissances se tenaient mutuellement en joue, il avait rapidement pris le contrôle de la région de Cheoryang et en avait fait une Secte démoniaque de renom. Une fois le tumulte retombé, il avait tranquillement pénétré dans l’Empire Zheng.
À partir de là, ses méthodes étaient devenues encore plus extraordinaires.
Au lieu de rassembler ses disciples en un seul lieu, il les avait dispersés aux quatre coins du territoire.
Il dirigeait la secte par cellules autonomes.
Même si l’on trouvait ses branches et les coupait, il était impossible de mettre la main sur le tronc. C’est ainsi qu’il avait étendu la puissance de la secte.
Puis, après avoir atteint le stade avancé de l’Établissement de la Fondation, il avait utilisé la Dévoration par saut de royaume pour absorber un grand Cultivateur démoniaque du Royaume de Formation du Noyau et accéder lui-même à ce royaume.
Après cela, il avait disparu sans laisser de traces.
La Porte du Tonnerre de Cheoryang réapparut dans le monde il y a environ soixante-dix ans. Son théâtre d’opérations était alors les Trois Royaumes de la Péninsule.
Lorsqu’ils l’apprirent, les dirigeants de l’Ordre des Grands Exorcistes, pris d’un sentiment de crise, lancèrent une vaste opération de traque et de purge.
Ils parvinrent à éliminer plusieurs hommes loyaux de Bi Hyeongrang, mais ce salaud échappa finalement à leurs griffes et disparut dans les étendues sauvages de l’ouest.
Tout le monde crut qu’il traverserait le désert pour rejoindre les Régions Occidentales.
Au lieu de cela, il se fit oublier. Puis, lors de la guerre précédente, il s’allia à l’Empire Zheng et lança une attaque surprise contre l’Ordre des Grands Exorcistes. Après avoir vaincu Mongryeon, le plus grand guerrier du clan Dokkaebi, il s’empara du Temple Gwisu.
Une brève évaluation générale concluait le rouleau.
« Parmi les Sectes démoniaques du Continent Oriental, si l’on excepte la Vallée du Démon fantôme et la Secte de l’Union Joyeuse, qui survivent en s’inclinant devant la Secte de l’Autel des Pilules et en lui offrant d’immenses ressources, la Porte du Tonnerre de Cheoryang est la seule Secte démoniaque de rang du Royaume de Formation du Noyau. »
En d’autres termes, Bi Hyeongrang était un être anormal qui, par sa seule puissance, avait élevé une Secte démoniaque au niveau du Royaume de Formation du Noyau, sans céder aux pressions extérieures.
Ise posa le rouleau.
À présent qu’il avait pris connaissance de toute l’histoire, la peur de Haeil ne lui paraissait plus étrange du tout.
Un être qui échappait à l’entendement inspirait forcément la peur de l’inconnu.
Ise tapota le bureau du bout des doigts.
Il se rappela la nuit où il était entré au Temple Gwisu et avait franchi sa Barrière de protection sans encombre.
À l’époque, il s’était félicité que Bi Hyeongrang n’ait pas modifié la méthode de cultivation enregistrée dans la barrière.
Mais après avoir lu ces archives, il changea d’avis.
*Il a dû sentir le qi démoniaque en moi le jour où il a attaqué le Temple Gwisu.*
Un homme aussi calculateur n’aurait jamais négligé la situation d’Ise.
La nouvelle qu’Ise avait atteint le Royaume de Formation du Noyau devait déjà lui être parvenue. Il était tout à fait possible que Bi Hyeongrang ait aussi deviné qu’Ise avait volé et maîtrisé la méthode de cultivation de la Porte du Tonnerre de Cheoryang.
S’imaginer qu’il l’ignorait aurait été de l’arrogance.
Il savait, et il avait choisi de ne rien changer.
Parce que si Ise entrait seul, il ne serait qu’une proie.
Bi Hyeongrang avait peut-être même prévu que le clan Dokkaebi s’unirait pour franchir la barrière, puis leur avait tendu un piège.
La porte n’était pas simplement ouverte.
On l’avait laissée ouverte.
Agir à la hâte reviendrait à placer sa propre tête dans la gueule d’un tigre.
Ise prit une longue inspiration, lente et régulière.
*Le Seigneur de l’Ordre Haeil a sûrement pris tout cela en compte.*
Ise n’arrivait même pas à imaginer à quel point la lutte stratégique entre les deux géants avait dû être acharnée.
*Fais-lui confiance.*
Ise ferait confiance à son supérieur.
À celui qui avait protégé et renforcé l’Ordre des Grands Exorcistes malgré le manque de ressources, et qui était resté fidèle à ses convictions.
Ise rangea le rouleau et se rassit en tailleur.
Il mémorisa tout ce qui concernait les méthodes de cultivation, les tactiques et les habitudes de combat de Bi Hyeongrang.
Puis il modela le salaud dans son paysage mental et se lança dans des duels magiques simulés.
Sans fin.
* * *
« Maître de Hall Ise. Un Talisman de Message est arrivé de la chambre du Seigneur de l’Ordre. »
Le message finit par arriver plusieurs mois plus tard.
Ise l’ouvrit.
Un Cultivateur démoniaque au stade avancé du Royaume de Formation du Noyau approchait des Trois Royaumes de la Péninsule.
Ce Cultivateur démoniaque appartenait à la Secte de l’Union Joyeuse. Après avoir offensé un disciple de la Secte de l’Autel des Pilules, il était devenu un fugitif et avait fui l’Empire Zheng en direction de la frontière des Trois Royaumes de la Péninsule.
D’après sa direction, il comptait chercher refuge auprès de la Porte du Tonnerre de Cheoryang. Ise reçut l’ordre de partir immédiatement et de l’intercepter avant qu’il ne rejoigne Bi Hyeongrang.
*Voilà donc le terrain d’épreuve dont parlait le Seigneur de l’Ordre.*
Ils prenaient l’Ordre des Grands Exorcistes de si haut qu’ils pensaient pouvoir simplement passer ?
S’imaginaient-ils que la Porte du Tonnerre de Cheoryang viendrait les accueillir et leur servirait d’escorte ?
L’arrogance de cet individu fit monter la colère d’Ise, qui s’élança dans les airs.
Le Cultivateur démoniaque suivait une crête montagneuse sous le couvert de la nuit.
Il ne semblait même pas chercher à dissimuler son Sens divin ou son qi démoniaque.
On ne percevait chez lui que la ferme résolution de voler à pleine vitesse jusqu’à la Porte du Tonnerre de Cheoryang.
« Pousse-toi de mon chemin ! »
Le grand Cultivateur démoniaque poussa un rugissement étrange et déversa son qi démoniaque dès qu’Ise lui barra la route.
Il était dans un état lamentable, comme s’il avait fui l’Empire Zheng à bride abattue.
Néanmoins, puisqu’il était un Cultivateur démoniaque au stade avancé du Royaume de Formation du Noyau, l’Empire Zheng avait peut-être fini par échouer à le capturer.
Ou peut-être l’avait-on délibérément laissé s’échapper.
Ise lança Yeowol vers le centre de l’art magique qui fonçait sur lui, chargé d’une intention meurtrière.
Le qi démoniaque fut aspiré par Yeowol. Le qi primordial d’Ise s’y mêla et lui conféra un attribut métallique.
Ise pivota et balaya l’espace d’un large mouvement de Yeowol.
La lame décrivit une courbe gracieuse, comme une danseuse en mouvement. Par un enchaînement de Division et de Courant déchaîné, elle libéra une frappe gorgée de qi primordial.
Frappe métallique du Retour à l’Origine.
Au moment où le Cultivateur démoniaque sentit que quelque chose clochait et déploya à la hâte un sort défensif, l’immense flot de qi primordial avait déjà atteint son Noyau d’Or.
Un coup.
Une seule frappe arracha au grand Cultivateur démoniaque un tiers de son corps, Noyau d’Or compris.
Le combat s’acheva là.
Le Cultivateur démoniaque mourut dans d’atroces souffrances, les yeux écarquillés, le visage empreint d’une incompréhension totale.
Dans un craquement, la lame de hache de Yeowol s’enfonça sous son cou.
Tandis qu’Ise accomplissait un rite d'envoi spirituel pour le Cultivateur démoniaque, Yeowol absorbait son essence vitale.
Puis Ise utilisa l’Art de la Télékinésie pour fouiller les vêtements du cadavre. Son sourcil tressaillit.
*Ma sacoche de stockage…*
Malheureusement, la sacoche de stockage que ce salaud portait avait disparu avec la partie de son corps qui avait été détruite.
Il semblait l’avoir portée à la ceinture.
À regret, Ise souleva la tête du Cultivateur démoniaque par le cou avec Yeowol.
De retour au quartier général, il planta une Lance Terrestre au beau milieu du quartier général de l’Ordre des Grands Exorcistes et empala la tête tranchée à sa pointe, les yeux toujours grands ouverts.
Il choisit l’endroit le plus visible pour les disciples de passage.
Comme pour lancer un défi.
*Je suis prêt.*
*Je me suis aiguisé jusqu’à pouvoir trancher d’un seul coup la tête d’un Cultivateur démoniaque au stade avancé du Royaume de Formation du Noyau.*
C’était aussi une question adressée au Seigneur de l’Ordre.
*Je vous fais confiance.*
*Me faites-vous confiance ?*
Le lendemain matin, Haeil vit la scène et eut un rire sans joie.
« Ce gamin a vraiment un tempérament impitoyable. »
Haeil s’adressa à Maître en Chef Kang I-tae, qui portait des documents à approuver.
« Kang I-tae, annule le premier plan. On passe au troisième. »
« Oui. C’est une sage décision. »
On disait qu’avec l’âge, on devenait plus timoré.
Il semblait que l’heure de la retraite approchait, après tout.
Notes de bas de page :
« Quatre Puissances aberrantes » traduit un terme collectif coréen formé à partir des premières syllabes des quatre épithètes. Il fait également allusion à un passage des Entretiens évoquant les choses étranges, les exploits de force, le désordre et les esprits.
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