Chapitre 181
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 181
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* * *
Le lendemain, Park Gangseo se rendit chez Ise accompagné de l’un des enfants.
La petite fille qui, à sept ou huit ans, puisait autrefois sa soupe de riz de ses petites mains était devenue une jeune personne à mi-chemin entre l’enfance et l’âge adulte.
« B-bonjour… ! »
Dès que Hyemi croisa le regard d’Ise, elle se prosterna et lui adressa un salut cérémonieux.
Elle s’inclina à la perfection, le front contre le plancher de bois.
Park Gangseo avait dû lui enseigner les bonnes manières avec rigueur : son comportement était irréprochable.
Ise la salua comme il se devait.
« Je suis heureux de te revoir. Cela fait longtemps. Je suis Ise, Maître du Hall du Dragon Azur. Tu peux te relever. »
« Oui ! »
Hyemi se redressa d’un bond et se tint bien droite.
Puis, le visage rouge d’excitation, elle avança discrètement le pan de sa robe, au niveau de la poitrine.
On y voyait l’emblème de Dine and Go, une cuillère posée sur un bol de riz, brodé avec soin, point après point.
C’était à la fois adorable et amusant de la voir présenter comme une médaille un insigne qui aurait dû se trouver sur le revers de la veste d’une employée d’auberge.
S’efforçant de garder sa dignité, Ise se racla la gorge pour retenir un rire.
« J’ai appris que tu étais arrivée première. Beau travail. »
« Oui. J’ai travaillé dur. »
Hyemi esquissa un sourire gêné. Elle se trouvait aux alentours de la deuxième étoile de la Condensation du Qi.
Son visage exprimait une grande attente, mais Ise se retrouva dans l’embarras.
Elle commençait tout juste à faire circuler l’énergie spirituelle. Par rapport à une personne ordinaire, elle venait à peine de faire ses premiers pas hésitants.
À vrai dire, il ne lui manquait qu’une feuille de papier pour être encore une mortelle.
Il s’était assis avec l’intention de lui enseigner quelque chose, mais une fois face à elle, il ne trouva rien à lui apprendre.
Si un grand cultivateur du Royaume de Formation du Noyau posait la main sur cette enfant frêle, ce ne serait pas une leçon, mais un meurtre.
Il craignait même que l’essence spirituelle qui s’échappait de lui ne l’accable.
Heureusement que j’ai fait venir Gangseo.
Au lieu de l’entraîner lui-même, Ise fit combattre Hyemi contre Park Gangseo, un autre cultivateur de la Condensation du Qi.
« Vas-y doucement avec elle. »
« Oui, bien sûr. »
Ise s’adossa à un pilier de la salle principale et observa leur échange.
Les techniques de sort leur étaient interdites : ils ne pouvaient s’affronter qu’avec des techniques corporelles et des techniques d’arme.
Hyemi montra qu’elle avait bien profité de son entraînement.
Sa posture, sa respiration et son regard étaient précis et assurés. On sentait toute l’attention que son instructeur avait mise à la former.
Elle ne tint pas dix échanges, mais son épée de bois toucha une fois l’épaule de Park Gangseo.
« Quand tu ne brandis pas ton arme, ne cesse pas de bouger les pieds. Quand tu frappes, plante fermement le talon dans le sol. Ton centre de gravité est essentiel si tu veux garder l’équilibre. »
« Oui ! »
Ise se remémora de son mieux ses années de disciple débutant et corrigea soigneusement les mouvements de Hyemi.
Elle écoutait chaque mot avec autant de sérieux que s’il s’agissait d’une révélation divine.
La sueur perlait à son menton, mais ses yeux brillaient d’ardeur.
En vérité, elle avait un excellent potentiel.
Elle était mieux entraînée que les autres disciples débutants qu’Ise avait connus.
À l’époque, à quelques exceptions près, ses camarades n’étaient qu’une bande de maladroits.
Le plus gros problème, c’était Park Gangseo, qui s’était laissé toucher par une jeune cultivatrice de la Condensation du Qi.
Ce n’était pas l’élève qui avait dépassé le maître. Park Gangseo semblait simplement meilleur pour enseigner que pour se battre.
« P-pourquoi tu me regardes comme ça… ? »
« Tss. Ce n’est rien. »
Deux heures plus tard, Hyemi s’assit dans la cour, trempée de sueur.
Elle haletait, mais souriait.
La trouvant admirable, Ise eut envie de lui mettre quelque chose entre les mains.
Une Pilule de Condensation du Qi, un paquet de talismans, ou même un artefact spirituel qui traînait au fond de sa sacoche de stockage.
S’il lui donnait ne serait-ce qu’un centième de ses ressources, elle pourrait réduire à trois ans une progression qui lui en aurait demandé dix.
Mais le règlement l’interdisait.
L’Ordre des Grands Exorcistes défendait strictement de favoriser en privé les cultivateurs de rang inférieur.
Les ressources et les rencontres fortuites devaient être obtenues par ses propres moyens. Chacun devait gravir les échelons de ses propres jambes.
On pouvait longuement débattre du bien-fondé de cette politique.
Elle était inefficace et, quand on avait loué son propre talent, Ise l’avait parfois trouvée injuste.
Pourtant, ce ne fut qu’en devenant dirigeant qu’il comprit qu’elle était rationnelle, du moins pour préserver une secte et former des personnes talentueuses.
Ceux qui s’habituaient à recevoir sans rien faire n’apprendraient jamais à gagner et à prendre ce qu’ils désiraient.
Le favoritisme ne sauvait pas un enfant. Il le menait à sa perte.
Mais un repas, ça devrait aller.
Il avait appris que les enfants devaient bien manger et bien dormir. Rien dans le règlement ne lui interdisait de leur offrir un repas.
Ise se leva et se dirigea vers la cuisine.
« Maître de Hall ? »
« Reste assise. Mange avant de partir. »
On dressa un repas dans la salle principale.
Un bol de cuisine immortelle, préparée avec du Poisson aux écailles argentées désossé, garni d’Herbe Millénaire de la Pleine Lune et nappé de Miel spirituel, était accompagné de riz spirituel et de plusieurs plats de légumes purifiés du Qi trouble grâce à l’Art de Purification du Qi trouble.
Ce plat était célèbre pour sa saveur jusque sur l’Île d’Ilgwang. Elle l’apprécierait sûrement.
« V-vous m’avez préparé un repas vous-même… C’est beaucoup trop. »
« Les enfants doivent bien manger et bien dormir. Mange avant que ça refroidisse. »
Hyemi ouvrit de grands yeux et le bout de son nez rougit. Puis elle se mit à vider les bols, comme dans un rêve.
Ise l’observa, les bras croisés.
Son sens divin perçut l’énergie spirituelle qui commençait à circuler dans son corps.
Hyemi finit son bol jusqu’à la dernière miette, se leva et s’inclina plusieurs fois.
« Merci pour ce repas ! Vraiment ! »
« Bien. Concentre-toi sur ta cultivation pendant quelque temps. Tu en verras les résultats. »
« J-je vais tout digérer. Je n’irai même pas aux toilettes. »
« À ton niveau, tu en es encore très loin. »
« … »
Hyemi referma la bouche, dépitée par cette froide réalité.
Mais elle reprit vite contenance, ouvrit grand les yeux et déclara :
« J’atteindrai sans aucun doute l’Établissement de la Fondation et je serai la première de mes frères et sœurs à entrer dans le Hall du Dragon Azur. »
Au lieu de se moquer de son ambition démesurée, Ise l’encouragea d’un sourire.
« Je vais te donner deux derniers conseils. »
« Oui. Je vous en prie, dites-les-moi. Je les graverai dans mes os et ne les oublierai jamais. »
« Premièrement, ne meurs pas. »
« Ne pas mourir. »
Hyemi répéta les mots.
« Deuxièmement, n’oublie pas le premier conseil. »
« … »
Hyemi cligna des yeux. Un instant plus tard, elle eut l’air d’avoir compris quelque chose et s’inclina de nouveau.
« Je m’en souviendrai. »
Park Gangseo emmena Hyemi et s’en alla.
Même en quittant la salle, elle se retourna plusieurs fois, jusqu’à ce que sa tête disparaisse au-delà de la cour.
Ise baissa les yeux vers le bol vide laissé sur la table.
Une cuillère reposait bien droit dessus.
Elle ressemblait exactement à l’emblème de Dine and Go.
La volonté de son maître, désormais réduite à des braises rougeoyantes, ne s’était pas éteinte. Elle brûlait toujours, tout comme l’avenir de l’Ordre des Grands Exorcistes continuait de s’écrire.
* * *
« Je t’ai dit de venir me voir quand tu voulais. Je ne voulais pas dire que tu pouvais débarquer comme ça, sans même prévenir. »
« Je ne vois pas la différence entre ces deux phrases, cheffe par intérim. »
« M’appeler “cheffe par intérim” plutôt qu’Aînée m’agace un peu. Tu as franchi une Limite du sous-royaume ? »
« Oui. J’ai accompli quelque chose de modeste. »
Halla Gwitak.
Ise ne prêta aucune attention aux reproches bougons de Gong Wol-a et but le thé qu’elle lui tendait.
Le thé des Dokkaebi avait un goût affreux.
« Il a quelque chose d’enivrant. Tu n’as pas dit que c’était du thé ? »
« Bois, c’est tout. »
« Oui. »
Cela dit, c’était de l’alcool offert par une cadette. Il ne pouvait pas vraiment le refuser.
Ise envisagea de plaisanter, puis se ravisa.
Pour une raison ou une autre, il avait l’impression qu’elle le prendrait à cœur.
« Alors, pourquoi es-tu venue ? »
« Je suis venu me renseigner sur l’Artefact divin du Temple Gwisu. »
« Parle-moi plus simplement. Tu me mets mal à l’aise. »
« C’est comme ça que je suis à l’aise. »
« Si tu m’avais tutoyé dès le début, ça m’aurait peut-être un peu agacé, mais je le pense vraiment. Ce n’est pas une simple formule de politesse. »
À strictement parler, Gong Wol-a aurait dû s’adresser à lui avec déférence, mais Ise ne se souciait pas de ces conventions, sauf si son interlocuteur y tenait.
« Je ne m’attends pas à ce que Gonga me parle avec déférence. Sinon, quand nous serons tous les trois ensemble, nous nous tutoyerons tous. »
« … »
Gong Wol-a garda le silence en songeant au désordre que cela provoquerait dans la hiérarchie.
« Le clan Dokkaebi a son propre ordre, n’est-ce pas ? Ne te gêne pas. »
« Fais comme tu veux. Alors, qu’est-ce que tu veux savoir sur la Bourse de Duhyeoksini ? »
« C’est ainsi qu’elle s’appelle ? »
« Oui. C’est un objet laissé par le premier Roi des Dokkaebi. »
Gong Wol-a ajouta que Duhyeoksini était le Roi Démon qui dirigeait le clan Dokkaebi à ses débuts.
« Dis-moi exactement comment elle fonctionne. »
« Tu tiens la bourse dans ta main, tu utilises la visualisation pour y inscrire la méthode de cultivation et les conditions de fonctionnement, puis tu l’accroches à la statue du Premier Roi des Dokkaebi. Ça crée une Barrière de protection. Quand nous vivions au Temple Gwisu, nous l’avions réglée de façon à laisser entrer et sortir ceux qui avaient appris l’Art Démoniaque de la Chasse à l’Ombre Dokkaebi, ainsi que tous ceux qui les accompagnaient. »
La statue du Premier Roi des Dokkaebi. Ise mémorisa soigneusement l’emplacement exact de l’Artefact divin.
« Peut-on faire en sorte que seule la personne qui a appris la méthode de cultivation puisse entrer et sortir ? »
« Oui. »
« Et peut-on modifier la méthode de cultivation une fois qu’elle a été définie ? »
Gong Wol-a fouilla un instant dans ses souvenirs avant de répondre.
« C’est possible aussi. Mais il faut accepter que la Barrière de protection disparaisse pendant le temps qu’il faut pour boire une tasse de thé. »
Le temps d’une tasse de thé.
Ce n’était pas long, mais les cultivateurs qui surveillaient la Barrière de protection auraient le temps de remarquer le changement.
« Et si on plaçait quelqu’un ou une Bête spirituelle dans un espace de stockage pour la faire passer en secret ? »
« Eh bien… Nous n’avons jamais essayé. »
Gong Wol-a inclina la tête, intriguée par la question.
« Ce serait sans doute difficile. La bourse a été fabriquée par un Roi Démon. Il n’existait pas encore de système de cultivation à l’époque, alors je ne peux pas connaître son royaume exact, mais on estime qu’il était proche du Royaume de Transformation Spirituelle. Il ne faudrait pas un objet fabriqué par une artisane d’artefacts spirituels d’un niveau au moins équivalent ? »
Une artisane d’artefacts spirituels du Royaume de Transformation Spirituelle. C’était un rêve impossible.
Pourtant, la Clé du Royaume secret qu’il possédait était un trésor talismanique du Royaume de l’Âme Naissante. Elle n’avait rien à voir avec les sacoches de stockage que l’on trouvait communément dans le monde.
Il avait de bonnes raisons de tenter l’expérience.
« Ça m’a beaucoup aidé. »
« Oui. Reviens me voir de temps en temps. »
Ise lui répondit avec un sourire et commença à se lever, puis lui tendit trois lamelles de jade.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Des méthodes de cultivation de la Porte du Tonnerre de Cheoryang. Elles sont probablement enregistrées comme conditions de la Barrière de protection. »
« … »
« Si tu pouvais venger toi-même la prise du Temple Gwisu et le tort fait à son dirigeant… accepterais-tu, cheffe par intérim, d’apprendre des méthodes de cultivation perverses et de risquer que le sang de tes frères et sœurs coule ? »
« Ç-ça… »
Ise ajouta calmement, à l’intention de la cheffe par intérim décontenancée :
« Prends le temps d’y réfléchir. »
Ise s’arrêta ensuite dans un bureau de l’administration tout proche et y prit en charge un condamné à mort.
L’officiel lui avait dit qu’il pouvait tuer ou épargner le condamné à sa guise, mais Ise ne comptait faire qu’une expérience avant de le ramener.
S’il était encore vivant après ça.
Ise poussa l’homme ligoté dans la Grotte privée de l’Esprit vivant, puis prit la direction du Temple Gwisu.
Il demanda à un Disciple Gardien de la Montagne du Hall du Serpent de Vigne où se trouvaient les sentinelles ennemies, vérifia leurs positions et s’approcha lentement de la Barrière de protection.
Il retira entièrement son sens divin, utilisa à la fois l’Art de Dissimulation Spirituelle et l’Art de Dissimulation, puis retint même sa respiration.
Comme un Agent de l’Ombre en mission d’infiltration, il avança pas à pas vers la Barrière de protection.
Enfin, il trouva une faille dans la surveillance, atteignit la Barrière de protection et tendit la main.
La barrière laissa passer son poignet sans opposer la moindre résistance.
La méthode de cultivation n’a pas changé.
La condition de la barrière était toujours l’Art de la Cultivation du Sang.
C’était une information que Hae Unchan avait fait sortir clandestinement après avoir sacrifié sa vie et son identité. Elle était toujours valable.
Bi Hyeongrang devait croire que Hae Unchan était mort.
La rupture d’une malédiction de liaison signifiait que celui qui la portait avait rendu son dernier souffle.
Si Bi Hyeongrang avait seulement soupçonné que Hae Unchan était vivant et avait transmis quelque chose, il aurait remplacé depuis longtemps la méthode de cultivation enregistrée.
Le fait qu’il ne l’ait pas fait signifiait que la Porte du Tonnerre de Cheoryang ignorait toujours qu’Ise pouvait franchir ce seuil.
Ise retira son poignet, puis le tendit de nouveau en tenant la Clé du Royaume secret.
Crac ! Une douleur cuisante le frappa, et la main qui tenait la Clé du Royaume secret ne put avancer davantage.
La Barrière de protection avait détecté la personne à l’intérieur de la Grotte privée.
… Quel dommage.
Il abandonna son plan consistant à charger de grands cultivateurs dans la Grotte privée de l’Esprit vivant pour écraser l’ennemi d’un seul coup.
Ise rejeta l’homme derrière les murs du bureau de l’administration et retourna au quartier général.
* * *
« J’ai compris, pour l’instant. Je garderai cela à l’esprit. »
L’expression de Haeil ne changea pas, même après avoir entendu tout le récit.
Ise choisit ses mots un instant, puis finit par exprimer ce qu’il retenait.
« Seigneur de l’Ordre. J’ai un mauvais pressentiment. »
« Parle. »
« Depuis le début du blocus, l’autre camp est trop calme. Ils doivent savoir que le temps joue clairement en faveur de l’Ordre des Grands Exorcistes, mais connaissant la ruse de Bi Hyeongrang, ce silence est étrange. Je me demande s’il ne prépare pas un autre coup. »
« Continue. »
« J’ai entendu dire que vous aviez calculé qu’il lui faudrait cinquante ans pour atteindre le Royaume de l’Âme Naissante. C’est ce calcul lui-même qui m’inquiète. Je ne doute pas de votre jugement, mais il n’a jamais agi selon les prévisions de qui que ce soit. »
« J’y ai pensé aussi. »
Haeil tourna les yeux vers l’extérieur du bureau du Seigneur de l’Ordre.
D’après les calculs ordinaires, il ne pouvait pas y avoir d’erreur.
Mais cela signifiait aussi que Haeil avait envisagé la possibilité de circonstances exceptionnelles.
« Prévoyez-vous une variable particulière ? »
« Oui. Mais nous n’avons aucun moyen d’y faire face. »
« … »
Le quartier général mobilisait déjà toutes ses forces pour trouver un moyen de franchir la Barrière de protection de Duhyeoksini. Pourtant, il n’existait aucune solution, du moins dans le Royaume humain.
« Pour l’instant, le mieux est de maintenir la Porte du Tonnerre de Cheoryang sous contrôle, de la laisser entre vos mains ou celles de Woo Yu-hui, et de détruire d’abord l’Empire Zheng. »
Ils s’occuperaient d’abord des cultivateurs de l’Empire Zheng, puis rassembleraient toutes les forces restantes pour encercler la Porte du Tonnerre de Cheoryang.
Si l’Ordre des Grands Exorcistes engageait toutes ses forces, Bi Hyeongrang n’aurait aucun moyen de résister, même s’il atteignait le Royaume de l’Âme Naissante.
« Alors, ne devriez-vous pas agir maintenant ? »
Haeil ne répondit pas.
« Il serait plus judicieux de l’arrêter maintenant, alors qu’il est encore au Royaume de Formation du Noyau, plutôt que d’attendre qu’il atteigne le Royaume de l’Âme Naissante. Kunlun s’est retiré et la Secte de l’Autel des Pilules sera en plein désordre. Une telle occasion ne se représentera jamais. »
Le silence se prolongea.
Ise réfléchit à ce qu’il signifiait.
« Vous hésitez à partir en laissant Bi Hyeongrang derrière vous. Vous ne pouvez pas garantir la victoire si vous faites la guerre en nous laissant tous les deux ici, mais n’en laisser qu’un seul vous inquiète aussi. »
« Tu penses que nous perdrions, peu importe lequel de nous resterait. »
« Nous avons deux génies à la croissance monstrueusement rapide. Le temps joue indéniablement en notre faveur. J’ai simplement choisi, parmi les nombreuses options, celle qui nous avantage le plus. »
Le visage de Haeil exprimait à la fois fierté et espoir, mais Ise sut lire l’émotion cachée derrière cette expression.
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