Chapitre 180
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 180
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Deux personnes se faisaient face dans l’arène d’entraînement commune.
« Ça faisait longtemps que je n’étais pas venu ici. »
Les occasions de s’entraîner dans l’enceinte du quartier général étaient rares. La dernière fois qu’il était venu, c’était pour former le personnel de Dine and Go.
La nouvelle s’était apparemment déjà répandue. Des sens divins s’étendaient depuis tous les côtés et s’attardaient, comme si leurs propriétaires assistaient à un spectacle.
Même les Maîtres de Hall et Haeil, le Seigneur de l’Ordre, avaient déployé leur sens divin.
Ils attendaient probablement le duel avec impatience.
« Vous avez vraiment de drôles de passe-temps. »
S’efforçant de les ignorer, Ise demanda à Woo Yu-hui :
« Un seul échange suffira ? »
« Oui. »
Un affrontement entre grands cultivateurs était assez dangereux pour entraîner une perte de qi primordial.
Inutile d’échanger des coups pendant longtemps. Un seul échange de leurs meilleures techniques suffirait.
Ise recula d’un demi-pas et empoigna Yeowol.
« Je vous en prie, commencez. »
Sans demander pourquoi, Woo Yu-hui lança sa technique de sort emblématique.
Des épées dorées s’élevèrent autour d’elle.
En un instant, des centaines d’épées remplirent le ciel, serrées les unes contre les autres.
Chacune était imprégnée de qi primordial, et toute l’arène d’entraînement se teinta d’or.
La technique était si imposante que le corps d’Ise trembla et que ses doigts picotèrent.
Woo Yu-hui le prévint d’un ton inquiet :
« Fais attention. »
« Oui. »
Sans le moindre avertissement, les épées disparurent dans un éclair.
Puis elles surgirent juste devant lui.
On aurait dit qu’elles avaient traversé l’espace lui-même.
Des centaines d’épées fondirent sur lui de toutes parts, ne lui laissant ni espace pour esquiver ni temps pour se défendre.
Son corps bougea avant même qu’il ait pu réfléchir.
D’instinct, il abattit Yeowol sur la pluie d’attaques.
Il devait avant tout repousser les coups visant son cou et son Noyau d’Or.
À l’instant où les armes s’entrechoquèrent, le qi primordial de Woo Yu-hui s’écoula des épées vers sa hachette, comme de l’eau aspirée par un tourbillon.
Les attaques qu’il ne parvint pas à absorber entièrement furent arrêtées par ses sorts défensifs. L’Anneau aux Aiguilles d’Or en repoussa certaines ; les autres se fichèrent dans son corps.
Dès qu’il jugea qu’aucune blessure n’était mortelle, il mêla son propre qi primordial à la puissance qu’il avait absorbée et la renvoya à son adversaire.
Une force sauvage déchira l’arène d’entraînement.
Ce n’était même pas une technique de sort, seulement du qi primordial brut, déployé sur une étendue assez vaste pour couvrir le ciel.
Cette masse de qi primordial s’abattit sur Woo Yu-hui.
Le coup était d’une brutalité élémentaire et si large qu’il ne laissait aucun endroit où esquiver.
La stupeur de Woo Yu-hui parvint sans filtre jusqu’à l’esprit d’Ise, derrière son masque.
Elle lança à la hâte sa technique de sort défensive la plus puissante, et les deux forces s’affrontèrent dans un fracas.
L’impact colossal fit trembler la terre, et une détonation retentit.
Un nuage de poussière se souleva et envahit l’arène.
Un instant plus tard, la poussière soulevée par le choc retomba.
Woo Yu-hui était étendue au sol, le regard vide.
L’une de ses épaules avait été entièrement arrachée.
« … C’est impossible. »
Elle marmonna pour elle-même.
Le Maître du Hall du Dragon Azur s’était manifestement d’abord défendu, puis avait contre-attaqué avant qu’elle ait pu préparer son propre assaut.
Mais quelle était cette puissance terrifiante ?
Il n’aurait pas dû être capable de déployer une telle force en si peu de temps.
Cette frappe incompréhensible lui avait même inspiré de la peur.
Une émotion qu’elle n’avait jamais connue auparavant.
« J’ai perdu. »
Ce fut Ise qui reconnut sa défaite. Woo Yu-hui se releva, sa manche vide flottant au vent, sans émettre la moindre objection.
Ce n’est qu’alors qu’une ligne rouge apparut autour du cou d’Ise, comme un collier.
« J’ai pourtant paré toutes les attaques qui visaient mon cou, et je n’ai senti aucun autre sort… Comment as-tu fait ? »
Presque la moitié de son cou avait été tranchée.
Si elle avait vraiment voulu le décapiter, sa tête serait tombée. Elle s’était simplement retenue pour ne pas gaspiller de qi primordial.
Un grand cultivateur ne mourait pas simplement parce qu’on lui tranchait la tête.
Mais dans un combat de ce niveau, avoir le cou tranché signifiait succomber au coup suivant avant même d’avoir fini de se régénérer.
Le résultat était évident : une épaule contre un cou. Inutile d’imaginer la suite du combat.
« C’est un secret. »
Woo Yu-hui répondit brièvement, puis se figea en baissant les yeux vers son épaule.
« C’est étrange. Elle ne se régénère pas. »
« … Quoi ? »
Elle lança plusieurs fois l’Art de Régénération sur son épaule amputée, mais en vain.
Ise se précipita vers elle et employa ses propres sorts, mais le résultat fut le même. Même une Pilule de Régénération ne fit aucun effet.
« Ne me dites pas que… »
Des traces de son qi primordial semblaient subsister le long de la plaie, entravant la guérison.
Ce ne fut qu’alors qu’il comprit.
Yeowol avait également le pouvoir d’entraver les techniques de guérison de l’adversaire.
On lui avait dit qu’un fragment entier du Noyau d’Or de la Taupe-souris abyssale avait été broyé pour le fabriquer. Son pouvoir terrifiant s’était apparemment transmis intact à l’arme.
Ise compatissait avec le Maître de Hall Woo Yu-hui, qui semblait désemparée, mais ne put réprimer un large sourire.
« Ne souris pas comme un cultivateur démoniaque. »
« Ah, pardon. »
Il reprit vite contenance, puis ajouta :
« On dirait un effet secondaire de cette arme. Si tu chasses peu à peu les traces de mon qi primordial, elle devrait finir par repousser. »
Il avait lui-même connu cette injustice sur l’Île d’Ilgwang.
À présent, ce désespoir appartenait à son arme.
Elle pouvait prendre n’importe qui au dépourvu.
Tous les grands cultivateurs apprenaient naturellement des techniques de guérison.
Combattre avec l’assurance de pouvoir se soigner en cas de besoin était la règle la plus élémentaire.
Ainsi, les combats entre grands cultivateurs se transformaient souvent en pénibles guerres d’usure : chacun évitait les blessures mortelles, se soignait, puis blessait de nouveau son adversaire.
Ils poursuivaient leurs fastidieux calculs tactiques jusqu’à ce qu’un coup décisif inattendu tranche leur sort.
Voilà comment combattaient les grands cultivateurs.
Mais si l’on ne pouvait pas se remettre de ses blessures, surtout sans le savoir à l’avance…
Un ennemi prêt à encaisser un coup pour en porter un mortel se précipiterait plutôt vers sa propre mort.
Même en connaissant ce pouvoir, accumuler les blessures, aussi petites soient-elles, serait un fardeau en soi.
« Excellent. »
Ise se fit rapidement une opinion sur Yeowol.
L’arme ébranla aussi certaines de ses idées préconçues sur les combats entre grands cultivateurs.
Peut-être que d’autres grands cultivateurs possédaient eux aussi un moyen d’empêcher leur adversaire de se rétablir.
Ise décida qu’à l’avenir, il ne se fierait plus aveuglément à l’Art de Régénération au combat.
« Ça va ? »
« Non. »
Woo Yu-hui garda le silence un long moment. Elle semblait réfléchir au pouvoir menaçant dont Yeowol venait de faire preuve.
Son regard, derrière le masque, se posa sur Yeowol. Elle le convoitait ouvertement.
« Pourquoi tu la regardes comme ça ? »
« … »
« Tu la veux ? »
« Oui. »
« Mais elle m’est précieuse, à moi aussi. »
Son visage s’assombrit.
Ise éclata de rire devant sa réaction, qui ne cherchait même pas à dissimuler sa déception.
« Je suis jalouse. »
« Pour un grand cultivateur, posséder au moins un artefact trésor lié à sa vie est la norme. »
Désormais assez proches pour plaisanter naturellement, Woo Yu-hui tapa du pied. Le sol se fissura dans un craquement.
« … Quand j’atteindrai le Royaume de l’Âme Naissante et que j’aurai tué Bi Hyeongrang, je partirai moi aussi à la recherche d’un artefact trésor lié à ma vie. »
Ise n’avait absolument pas l’intention de lui céder la tête de Bi Hyeongrang, mais ne prit pas la peine de le dire.
Il se contenta de lui apprendre ce qu’elle devait savoir.
« Tu devrais te dépêcher. Le maître artisan n’a plus qu’une trentaine d’années à vivre. »
« Quoi ? »
Elle replia et déplia quelques doigts, comme pour faire un calcul.
« À mon avis, les préparatifs sont déjà suffisants. Je ne comprends pas pourquoi ils continuent de repousser l’échéance. Il n’y a aucun moyen de les attirer dehors ? »
« S’ils ne sortent pas d’eux-mêmes, je doute qu’on puisse les faire venir… Ils doivent avoir leurs raisons. »
Ise ne prétendait pas pouvoir vaincre Bi Hyeongrang à l’heure actuelle.
Mais s’ils en venaient à se battre, il était résolu à consumer tout ce qu’il possédait pour trancher la tête de Bi Hyeongrang et l’accrocher au cœur du Temple Gwisu.
Quoi qu’il en soit, le Chef et le Seigneur de l’Ordre avaient tous deux assisté à ce duel. Ils évalueraient sa force et la situation.
Il laisserait ses supérieurs en juger. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était se forger pour devenir leur lame.
Ise agita la main dans le vide.
« Vous pourriez retirer ces sens divins indiscrets, maintenant ? »
Ce n’est qu’alors que les sens divins, furtivement répandus dans l’arène, se retirèrent l’un après l’autre, embarrassés.
* * *
Buchun et Park Gangseo se retrouvèrent à Dine and Go après avoir reçu la lettre d’Ise.
« Cultivateur Bu, j’ai entendu dire que tu avais fait une Rencontre fortuite. Tu as apprécié ton expédition, pendant que tu me laissais seul derrière ? »
Park Gangseo se plaignit dès qu’il aperçut Ise.
« C’était amusant. »
« J’ai été débordé au point d’avoir besoin de dix corps. »
« Pour quelqu’un d’aussi occupé, tu as tout de même bien progressé. »
Pendant l’absence d’Ise, Park Gangseo avait franchi une Limite du sous-royaume et atteint le stade avancé de la Condensation du Qi.
À ce rythme, il pourrait même viser l’Établissement de la Fondation.
Avec ses cinq racines spirituelles, sa compréhension était assurément remarquable.
Ise accepta le rapport avec un sourire.
Les registres détaillaient tout ce que Park Gangseo avait géré pendant ce temps : Dine and Go, l’orphelinat et les installations du Hall du Dragon Azur.
Les comptes, soigneusement tenus, faisaient correspondre les recettes et les dépenses jusqu’à la dernière pièce.
« Tu as bien travaillé. »
« Ha ha, pas du tout. T’entendre dire ça me fait oublier toute ma fatigue… C’est vraiment gratifiant. »
« Buchun, prends une Pilule de Condensation du Qi de grade moyen dans le stock de Dine and Go et donne-la à Gangseo. C’est une récompense. »
« Quoi ? Vraiment ? »
Les yeux de Park Gangseo s’écarquillèrent à la décision d’Ise.
Quelle que soit la proximité qu’il entretenait avec quelqu’un ou la confiance qu’il accordait à un subordonné, Ise ne donnait rien sans rien recevoir en retour.
Ce n’était pas qu’il fût avare. C’était simplement la culture du monde de la cultivation.
Un travail bien fait méritait une juste récompense.
Chacun devait gagner ses ressources et ses Rencontres fortuites.
Ise ne laissait personne convoiter ses biens sans permission, pas même une seule Pierre Spirituelle.
Mais avec les siens et ses hommes de confiance, tant qu’ils ne dépendaient pas entièrement de lui, il avait les moyens et la volonté de leur fournir ce dont ils avaient besoin.
Telle était la position qu’Ise occupait désormais, et le pouvoir dont il disposait.
À ses yeux, la Cultivation immortelle consistait à acquérir ce pouvoir et cette liberté.
« Je te récompense comme il se doit pour le travail que tu fais pour moi, rien de plus. Grâce à toi, qui as géré les affaires internes, j’ai pu m’occuper de mes propres tâches sans souci. C’est une juste récompense, alors accepte-la sans gêne. »
Park Gangseo cligna des yeux, puis s’inclina profondément devant Ise, le visage grave.
Park Gangseo eut soudain l’impression que l’homme devant lui commençait à prendre l’allure d’un grand cultivateur.
Parfois, Ise était aussi accessible qu’un ami, et ses paroles comme ses gestes étaient plus décontractés que ceux des autres grands cultivateurs.
Pourtant, il ne pouvait dissimuler la puissance qui émanait instinctivement de lui.
Des décennies s’étaient écoulées depuis que Park Gangseo s’était proposé pour devenir le bras droit d’Ise. Ces années n’avaient pas été perdues pour son seigneur.
« Oui. Merci, Maître de Hall. Je cultiverai avec diligence pour ne pas gaspiller les ressources que vous m’avez accordées. »
« Bien. »
Ise leva la main, puis se tourna vers Buchun.
« Désormais, Bisang sera chargé de préparer la cuisine immortelle de Dine and Go. »
« Grand frère martial Bisang ? »
Buchun tourna les yeux vers Bisang.
Sa petite taille et ses membres semblaient bien trop menus pour cuisiner.
Les extrémités des ailes de Bisang avaient été transformées en mains humaines ; elles se refermaient et s’ouvraient avec impatience. Au moins, l’enthousiasme ne lui manquait pas.
Comprenant l’inquiétude de Buchun, Ise soupira.
« Mets un marchepied dans la cuisine ou quelque chose comme ça… Voilà comment on en est arrivés là. Je te demande de faire en sorte que ça marche. »
« On dit que les créatures spirituelles ont toutes une personnalité singulière. Ne vous inquiétez pas. »
« Tu te donnes du mal pour présenter ça sous un jour favorable. »
« Ha ha… Je commanderai des ustensiles adaptés à la forme actuelle de Bisang. Viens, Bisang, je vais te montrer l’atelier. »
Ise fit signe à Bisang, ravi.
« Quand quelqu’un vous rend service, il faut le remercier. »
« Merci, Buchun. »
Ise allait renvoyer ses subordonnés lorsque Park Gangseo glissa une remarque.
« Ah, on a reçu une demande de consultation. »
« Quelle consultation ? »
« Le privilège spécial qui permet aux premiers et deuxièmes de l’examen d’entrée de passer une journée avec un grand cultivateur. Vous vous en souvenez ? »
« Je m’en souviens. »
Cela faisait longtemps qu’il n’en avait pas entendu parler.
Il avait bénéficié du même privilège lors de son examen d’entrée, et c’était ainsi qu’il avait rencontré Haeil, le Seigneur de l’Ordre.
« La première disciple débutante de cette année vous a choisi, Maître de Hall, et a demandé à recevoir vos conseils. »
« Moi ? Pourquoi ? »
« C’est l’une des enfants que vous avez recueillies. »
Aux mots de Park Gangseo, Ise laissa échapper un petit son de compréhension.
L’enfant voulait sans doute rencontrer au moins une fois la personne qui l’avait recueillie.
Il éprouva une étrange fierté en apprenant que l’une des enfants qu’il avait lui-même recueillies était devenue la première disciple.
« Qui est-ce ? »
« Une fille qui s’appelle Hyemi. Vous l’avez sauvée dans le comté de Sorok. »
Ise fouilla rapidement dans ses souvenirs et se rappela l’enfant avec qui il avait mangé une soupe de riz.
« Je m’en souviens. Mais ce n’était encore qu’un bébé, à l’époque. Elle a déjà tant grandi ? »
« C’était il y a dix ans. Les enfants grandissent vite. »
« Je ne vois vraiment pas le temps passer. Elle est arrivée première ? Elle a dû beaucoup travailler. »
« Oui. C’est la plus jeune des enfants que vous avez recueillies. Elles sont toutes devenues de véritables taoïstes de l’Ordre des Grands Exorcistes. »
« Je m’en veux un peu. Je les ai recueillies, mais je ne suis même pas allé les voir une seule fois. »
« Elles comprennent toutes à quel point vous êtes occupé. Je leur ai dit que si elles voulaient vous rencontrer, elles devaient au moins finir deuxièmes. La plus jeune y est simplement parvenue. »
Park Gangseo gloussa en poursuivant son récit sur les enfants.
Ise avait beaucoup à faire, mais il écouta patiemment les histoires de Park Gangseo, inhabituellement enthousiaste.
« Avec ma permission, ces enfants ont fait coudre l’insigne de Dine and Go sur leurs robes taoïstes. Si vous les croisez, encouragez-les de quelques mots. »
« Pourquoi portent-elles ça ? On dirait des employées d’une auberge. »
L’insigne de Dine and Go représentait une cuillère posée sur un bol de riz. Ise en avait lui-même dessiné le modèle quand il était disciple débutant.
Elles portaient vraiment cet insigne si peu élégant sur leurs robes ?
« Je vous en donne l’autorisation : dessinez un Dragon Azur sur le bol, ou quelque chose du genre. Faites au moins en sorte que ce soit joli. »
« Ha ha. Je le ferai. »
Ise se dit que Park Gangseo semblait trouver son rôle d’instructeur très gratifiant.
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