Chapitre 179
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 179
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Au nom qu’Ise lui avait donné, Go Yubaek contempla la hache un instant, puis éclata d’un rire franc.
« Un compagnon, hein ? C’est un nom bien pompeux pour une simple arme. Mais je suis heureux qu’elle te plaise. »
Malgré ses paroles, Go Yubaek avait l’air ravi.
Les deux serviteurs, qui se tenaient à quelques pas et avaient écouté leur conversation, marmonnèrent entre eux.
« J’ai l’impression qu’on nous traite différemment. »
« Je suis d’accord. »
Faisant semblant de ne pas les entendre, Ise demanda à Go Yubaek : « Pouvez-vous me dire quelles sont ses fonctions ? »
« Je l’ignore moi-même. Forger un artefact trésor lié à la vie n’a rien à voir avec la fabrication ordinaire d’artefacts. Mais une chose est sûre : cette arme va grandir. »
« Grandir… ? »
Un artefact trésor lié à la vie grandissait en même temps que son propriétaire.
Ise le savait depuis longtemps, bien avant d’arriver ici.
« Il existe de nombreuses façons pour un artefact trésor lié à la vie de grandir. Certains dévorent d’autres armes pour devenir plus puissants, tandis que d’autres accumulent des pastilles médicinales ou de l’énergie spirituelle. D’autres encore progressent grâce à des arts hétérodoxes, comme la double cultivation ou la récolte du yin. Le plus souvent, cependant, ils évoluent avec leur propriétaire. »
Le vieux cultivateur jeta un coup d’œil à Yeowol, puis ajouta : « Celle-ci grandit en absorbant l’espérance de vie des ennemis qu’elle tue, autrement dit, leur force vitale. »
À ces mots, Ise tressaillit.
« On pourrait facilement me prendre pour un cultivateur démoniaque. »
« Tu as déjà appris les arts démoniaques. Qu’est-ce que ça peut faire ? »
Ise ne sut que répondre aux paroles narquoises du vieux cultivateur.
Ce n’était pas comme si cela le répugnait particulièrement.
Le Yin et le Yang étaient les deux faces d’une même pièce.
Dès qu’on devenait un grand cultivateur et qu’on commençait à manier le qi primordial, l’énergie spirituelle et le qi démoniaque perdaient de leur importance. Ise le savait bien.
« Tu en comprendras les détails en t’en servant. Tu devrais pouvoir les percevoir, au moins dans les grandes lignes, à travers ton paysage mental. »
« Oui. Merci pour tout votre travail. À combien l’avez-vous estimée ? »
« Deux millions. Ce sera l’objet le plus cher que j’aie jamais vendu. »
Sans la moindre hésitation, Ise lui remit deux millions de pierres spirituelles de qualité supérieure. Les lèvres ridées de Go Yubaek frémirent devant cette réponse aussi directe que rafraîchissante.
« Tu pars tout de suite ? »
« Oui. Les perspectives du Continent Oriental sont inquiétantes. »
« J’espère que tu atteindras le Dao. »
« Oui. Puissiez-vous, Patriarche, vivre encore longtemps. »
En se détournant, Ise lança : « Hwayeong. Rassemble les membres du hall. Nous repartons. »
« Oui, Maître. »
De retour au domaine, Ise rangea ses affaires, puis attendit que les membres du hall dispersés se rassemblent tout en examinant Yeowol.
À l’instant où il en saisit la poignée, trois mots surgirent dans son paysage mental.
Division. Courant déchaîné. Retour.
Ces mots apparaissaient d’innombrables fois dans les formules de l’Art du Retour à l’Origine des Deux Principes.
Son artefact trésor lié à la vie semblait avoir été profondément influencé par sa méthode de cultivation.
Doksu fut le premier à arriver. Ise lui fit signe d’un doigt.
« Doksu. Attaque-moi. »
« N-n’allez pas me dire que c’est un entraînement ? J’ai fait quelque chose de mal ? »
« Si tu avais fait quelque chose de mal, pourquoi est-ce que je t’entraînerais ? »
« … »
Doksu se couvrit la bouche d’une main.
Ise laissa échapper un rire sans joie devant sa réaction.
Il avait seulement veillé à ne pas le tuer, mais il l’avait peut-être poussé bien trop loin.
Il regrettait malgré tout de ne pas pouvoir réduire l’intensité de l’entraînement.
« Ce n’est pas un entraînement. Je veux juste essayer quelque chose. N’aie pas peur. Attaque-moi. »
« Je dois me retenir à quel point… ? »
« Regardez-moi ce gamin arrogant. Frappe-moi de toutes tes forces. »
« Oui ! Désolé ! »
Doksu se claqua deux fois les joues, poussa un cri et fit monter son qi démoniaque.
Il abattit bientôt son Bâton à Chaîne d’Or sur Ise avec la Frappe des Mille Livres.
Suivant sa trajectoire, Ise brandit Yeowol pour le contrer.
Clang !
À l’instant où les deux armes s’entrechoquèrent, le qi démoniaque qui imprégnait le bâton fut aspiré dans Yeowol comme un courant impétueux.
Dans le même temps, le Bâton à Chaîne d’Or, forgé dans du fer froid, se fendit net en deux.
En voyant les deux morceaux du bâton voler au loin, Doksu poussa un cri déchirant.
« Non ! Mon précieux bâton ! »
Sa voix était si poignante qu’Ise se sentit gêné.
« … Je demanderai à Seolryeong de le réparer. »
Après avoir réconforté Doksu, qui s’était effondré au sol et étreignait le Bâton à Chaîne d’Or, Ise baissa les yeux.
Le qi démoniaque qui subsistait dans Yeowol se mêlait à son qi primordial.
Comme pour se débarrasser de cette énergie résiduelle, il balança nonchalamment l’arme vers un coin de terrain vide.
Crac.
La terre s’ouvrit sur une longue ligne.
Le coup avait libéré toute la puissance que Yeowol venait d’absorber.
Alors, c’était donc ainsi.
Division : accueillir la force de l’ennemi.
Courant déchaîné : y ajouter sa propre énergie.
Retour : la renvoyer sous forme d’attaque.
C’était une arme fondée sur la Stratégie d’emprunt de force, qui retournait contre l’adversaire sa propre puissance.
De plus, lorsqu’elle tuait un ennemi, elle absorbait la force vitale qui lui restait et grandissait, augmentant ainsi la quantité de Qi interne qu’elle pouvait contenir.
Voilà, en gros, ce qu’Ise en avait compris.
Cette arme compenserait parfaitement ses lacunes en défense tout en donnant davantage de puissance à ses attaques.
Quant à sa propre solidité, inutile même d’en parler.
Elle avait déjà prouvé son tranchant en fendant en deux un Bâton à Chaîne d’Or en fer froid.
Même s’il n’avait pas encore pleinement compris toutes les capacités de Yeowol, Ise en était immensément satisfait.
Il avait l’impression que tous ses efforts jusqu’alors avaient enfin porté leurs fruits.
Peu après, tous les membres du hall furent réunis.
Alors qu’Ise ouvrait la Grotte privée de l’Esprit vivant pour y faire monter les disciples de l’Ordre des Grands Exorcistes, Shin Hyeon demanda : « Maître de Hall, que comptez-vous faire d’Eunbo ? »
Ils parlaient d’Eunbo, qui traînait là, mal à l’aise, sans les rejoindre ni leur dire au revoir.
Ise lui désigna le passage du menton, comme si la réponse allait de soi.
« Qu’est-ce que tu fais ? Tu ne viens pas ? »
« Je viens vraiment, moi aussi… ? »
« Je ne te traînerai pas de force. Mais, pour être honnête, j’aimerais que tu nous rejoignes. Ton talent me fait envie. »
« … Vous parlez de mon talent d’artisan de talismans. »
« Entre autres, bien sûr. Mais ton talent en géographie m’intéresse aussi. J’aimerais que tu restes à mes côtés et que tu dresses une carte du monde du Royaume humain. »
Eunbo ouvrit de grands yeux, surpris par cette proposition inattendue.
« Une carte du monde ? »
« Oui. C’était le rêve d’un ami… J’espérais que quelqu’un le reprendrait. Je pense que tu es la personne qu’il faut. »
Les disciples comprirent à qui Ise faisait allusion en parlant de son ami, et leurs visages se firent aussitôt graves.
Ils croyaient qu’Ise avait tué Hae Unchan de ses propres mains, puis accompli pour lui un rite d’envoi spirituel.
Hae Unchan aurait sans doute du mal à réaliser ce rêve.
Avec l’étiquette de cultivateur démoniaque qui lui collait à la peau, ses déplacements seraient forcément limités.
Ise ignorait si Hae Unchan accepterait qu’un autre réalise cette carte du monde, mais il espérait au moins que ce rêve-là se concrétiserait.
« Tu aimerais sûrement aussi approfondir tes connaissances en géographie sur de nouveaux continents. Si l’occasion se présente, je t’emmènerai dans les Terres Gelées du Continent du Nord et dans les empires désertiques des Régions Occidentales. »
« … »
« Tu as besoin d’un peu de temps pour réfléchir ? Ou tu veux d’abord présenter tes respects à ta secte ? »
« Non. Je viens. »
Eunbo releva la tête. Son expression était résolue, comme s’il avait déjà pris sa décision.
« Vous avez reconnu non seulement mon talent pour les talismans, mais aussi mes aptitudes en géographie. C’est la première fois qu’on me reconnaît ainsi, alors je dois vous rendre la pareille. »
« Tu voulais venir depuis le début, mais tu cherches des excuses. »
« … Arrêtez de lire dans mon paysage mental comme bon vous semble ! »
« Alors arrête de rendre ça aussi évident. »
Ise rit et frappa dans ses mains.
« Bienvenue dans l’Ordre des Grands Exorcistes en tant que disciple recruté à l’extérieur. À partir de maintenant, appelle-moi Maître de Hall, et non plus Grand frère martial. »
« Oui, Maître de Hall. Je vous servirai de tout mon cœur. »
Ise se tourna alors vers les membres du hall et ajouta : « Bien. Accueillez le nouveau. Il faut enseigner à Eunbo le protocole de l’Ordre des Grands Exorcistes. »
Au mot « nouveau », le visage de Doksu s’éclaira. Eunbo frissonna, saisi d’un malaise inexplicable, et demanda, inquiet : « Je peux revenir sur ma décision ? »
« Non. La parole d’un cultivateur vaut mille pièces d’or. Une promesse de cultivateur devient forcément un engagement. »
N’oublie pas ça.
Ise ajouta ces mots avec un sourire.
* * *
Le voyage du retour fut plus simple que celui de l’aller.
Ils n’avaient pas besoin de retracer les îles en sens inverse. Il leur suffisait de se diriger vers l’est.
En continuant vers l’est, ils finiraient par atteindre l’immense continent qui s’étendait à perte de vue.
Une fois sur le continent, ils pourraient trouver l’emplacement exact des Trois Royaumes de la Péninsule.
Après environ un mois de vol, ils atteignirent le continent.
Après avoir vérifié leur position exacte dans un village voisin, ils volèrent encore neuf jours et arrivèrent à l’Ordre des Grands Exorcistes.
Ce n’est qu’alors qu’Ise fit sortir les disciples de la Grotte privée de l’Esprit vivant.
Après avoir confié aux membres du hall les formalités d’admission d’Eunbo, Ise se rendit aussitôt auprès de Haeil, le Seigneur de l’Ordre.
Pour une fois, le Seigneur de l’Ordre cultivait dans sa chambre, et non dans sa résidence.
Sentant l’énergie spirituelle toute proche se déchaîner et tourbillonner, Ise attendit devant la porte, comme s’il montait la garde pendant une percée.
Au bout de deux heures environ, une voix s’éleva de l’intérieur.
« Je t’ai fait attendre. Entre. »
« Vous allez bien ? Je suis rentré aujourd’hui. »
« As-tu obtenu quelque chose ? »
« Oui. Grâce à vous. »
Le regard de Haeil se posa sur Yeowol, à la taille d’Ise.
« C’est une excellente arme. Le talent de ce vieil homme n’a pas rouillé. »
« Go Yubaek s’est incliné profondément devant vous. Il m’a chargé de vous dire qu’il était heureux d’avoir pu vous rendre votre bienveillance. »
« Bien. Son message m’est parvenu. »
Après lui avoir transmis les salutations de Go Yubaek, Ise demanda à Haeil : « Est-il arrivé quelque chose au quartier général ? »
« Rien de particulier. La Secte des Nouveaux Arts Martiaux continue de se comporter comme un chiot qui a besoin de faire ses besoins, et la Porte du Tonnerre de Cheoryang reste silencieuse comme si elle était morte. Ah, laisse-moi te montrer quelque chose d’intéressant. »
Haeil lui lança une liasse de lettres. Le sceau de Kunlun était apposé sur la première.
Ise parcourut les premières lignes du regard.
— Kunlun n’a aucune intention d’entrer en conflit avec l’Ordre des Grands Exorcistes et ne s’immiscera pas dans les affaires de votre Ordre.
La lettre était rédigée dans un style très courtois.
Elle ne parlait pas de soumission, mais revenait en pratique à baisser la tête et à céder.
« Ces bâtards au nez de cheval ont dû être morts d’inquiétude en apprenant ce qu’il en était de ton physique. Le précédent Seigneur de l’Ordre était peut-être un simple observateur, mais cela ne signifiait pas qu’ils étaient d’un naturel conciliant. »
« Ha ha… »
« Quand la nouvelle se répandra, la Secte de l’Autel des Pilules sera complètement décontenancée. Ils devaient croire que, même si Kunlun restait passive, elle se joindrait à une guerre d’invasion. Cette certitude vient de voler en éclats. »
Cela ne signifiait pas pour autant que la Secte de l’Autel des Pilules pouvait riposter facilement contre Kunlun.
Au moindre geste de leur part, l’Ordre des Grands Exorcistes lancerait une contre-attaque.
C’était pour la même raison que l’Ordre des Grands Exorcistes ne pouvait pas attaquer préventivement l’alliance de la Porte du Tonnerre de Cheoryang et de la Secte des Nouveaux Arts Martiaux.
Si Kunlun concluait une alliance provisoire avec l’Ordre des Grands Exorcistes, une présence gênante se trouverait dans leur dos.
Il n’y avait pas qu’une seule lettre.
Quand Ise parcourut la liasse, il en compta près de dix.
« Je n’ai pas répondu, et maintenant ils en sont presque obsédés. »
« Qu’as-tu l’intention de faire ? »
« Ils ont envoyé ces lettres en pensant à toi, alors je t’ai laissé décider. Qu’en feras-tu ? »
Ise réfléchit un instant. La décision n’était pas difficile à prendre.
« S’ils ne sont pas nos ennemis directs, je n’ai aucune intention de déchaîner contre eux une tribulation meurtrière. »
« Je respecte ton choix. Je leur proposerai donc un pacte de non-agression. Qu’il dure une centaine d’années. La suite dépendra de toi. »
« Oui. »
Haeil parlait comme s’il allait bientôt partir, mais Ise n’en dit rien.
Haeil eut alors un petit rire.
« On dirait qu’ils ont appris ton retour. »
Ce n’est qu’alors que le sens divin d’Ise détecta une présence familière qui approchait. C’était Maître de Hall Woo Yu-hui.
« Elle t’attend depuis un moment. Elle a besoin de quelqu’un pour tester l’art des sorts qu’elle vient d’obtenir, mais tous les Maîtres de Hall ont pris leurs jambes à leur cou. »
« Seigneur de l’Ordre, pourquoi ne pas vous battre avec elle ? »
« Non. Je déteste avoir mal. »
« … »
Trouvant irrévérencieuse cette pensée selon laquelle la dignité de Haeil semblait apparaître et disparaître à tout bout de champ, Ise secoua la tête.
Il devait faire preuve du respect dû au Seigneur de l’Ordre.
« Je préparerai bientôt une arène où tu pourras montrer à quel point tu es devenu plus fort. D’ici là, cultive en toute tranquillité. »
« Oui. Je vais prendre congé. »
Quand Ise sortit de la chambre du Seigneur de l’Ordre, Woo Yu-hui se tenait devant la porte.
« Cela faisait longtemps, Maître de Hall. Votre cultivation a-t-elle porté ses fruits ? »
« Oui. »
En faisant face au masque blanc, Ise se dit qu’il avait de la chance qu’elle en porte un.
À cause de l’étrange comportement de Hwayeong, il ne pouvait s’empêcher de se sentir gêné.
Le visage derrière le masque était assurément beau.
Mais, quoi qu’il en pense, il ne pouvait se défaire de l’idée que son maître était plus belle encore.
Ise chassa cette pensée inconvenante.
« Avez-vous achevé votre cultivation ? »
« Oui. »
« Je vois. Félicitations. »
L’atmosphère était étrangement gênante. Ise se grattait le lobe de l’oreille et s’apprêtait à lui proposer un combat amical quand Woo Yu-hui prit la parole.
« Ça te dit ? »
« Un combat amical ? »
« Oui. »
Son envie de mesurer leurs forces respectives dans le paysage mental était manifeste.
Ise comprit son intention avant même qu’ils aient échangé davantage de paroles.
Il voulait justement tester sérieusement la puissance de Yeowol, lui aussi.
Ise accepta sans hésiter.
« Avec plaisir. Dégourdissons-nous un peu. »
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