Chapitre 178
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 178
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« Finissons-en vite et mettons-nous à cultiver. Il faut aussi raffiner correctement l’énergie issue des rites d’envoi des esprits. »
Comme Ise, les membres du Hall du Dragon Azur avaient absorbé une quantité phénoménale d’énergie pendant la guerre.
Si tout se passait bien, chacun d’eux pourrait franchir une Limite du sous-royaume entière.
Leur regard avait changé, lui aussi. Ils n’étaient plus seulement dignes d’admiration : ils étaient désormais à la hauteur des exigences d’Ise.
C’était le regard de ceux qui ne pouvaient l’acquérir qu’en affrontant des combats acharnés et désespérés, à la frontière de la vie et de la mort.
Satisfait, Ise ajouta : « Rendez les sacoches de stockage des morts à leur secte, s’ils en avaient une, ou à leur famille, s’ils étaient des cultivateurs indépendants. S’ils n’ont pas de famille, que Dine and Go s’en charge. »
Les corps et les effets personnels des morts seraient rendus à ceux à qui ils appartenaient.
« Prévenez-les que quiconque touchera à la sacoche de stockage d’un mort verra sa tête exposée au milieu de l’Île d’Ilgwang. Si quelqu’un se fait prendre, décapitez-le pour servir d’exemple. »
« … Oui. »
Il était peu probable que quiconque ose désobéir aux ordres d’un grand cultivateur du Royaume de Formation du Noyau. Mais la tentation restait la tentation.
Certains seraient sûrement tentés de croire qu’ils pourraient faire fortune pour peu qu’ils ne se fassent pas prendre.
* * *
La préparation du requiem spirituel à elle seule prit plusieurs jours.
Les pertes avaient été plus lourdes que prévu.
« Si tout le monde s’était battu de son plein gré, les pertes auraient été moindres. »
Le nombre d’ennemis n’avait pourtant pas été très éloigné des prévisions.
Si les dégâts étaient aussi graves malgré tout, cela signifiait que certains avaient tourné le dos au combat et pris la fuite.
Peut-être même un bon nombre.
Sur toute l’île, ceux qui avaient défendu leur honneur étaient morts, tandis que ceux qui s’étaient enfuis et cachés avaient survécu.
Malgré tout, Ise choisit la clémence plutôt que la punition.
« Tout le monde, sauf Seolryeong, venez ici. »
Alors que des volutes d’encens s’élevaient des quatre coins de l’île, noyées dans la vague de deuil, Ise appela les membres du Hall du Dragon Azur qui s’affairaient.
« Shin Hyeon. Emmène Doksu et Pi Garam à Buchun. Retirez la moitié des fonds disponibles de Dine and Go. Avec cet argent, rendez-vous dans les bourgs marchands des îles voisines et achetez autant de Pilules de Régénération que possible. »
« Et que devons-nous faire une fois qu’on les aura obtenues ? »
« Donnez-les aux blessés de guerre. »
« Oui. Nous nous en chargeons. »
L’île avait englouti une quantité phénoménale de provisions de guerre.
Partout, des cultivateurs étaient incapables de faire repousser leurs membres, faute de ressources.
Les abandonner ainsi reviendrait à livrer les survivants à d’autres prédateurs. Ise comptait remettre l’île sur pied avant de partir.
« Vous êtes clément. »
Hong Wonseo prit la parole.
Ce n’était pas une moquerie. Les mots lui avaient échappé, car cette décision ne semblait pas correspondre au tempérament de son Maître de Hall.
Ise comprit ce qu’elle voulait dire, mais ne revint pas sur sa décision.
« Les maîtres des trois sectes ont tenu bon et sont morts au combat. À mon avis, c’est une manière de leur témoigner du respect. »
« J’ai entendu dire que Pan Maseong avait à peine combattu avant de tenter de s’enfuir. Il s’est fait rattraper et tuer. »
« … »
Cette vérité fit grimacer Ise et réduisit à néant la clémence qu’il avait eu tant de mal à accorder.
Il s’était demandé pourquoi un homme qui avait l’air d’un bandit était mort en véritable Taoïste. Voilà donc l’histoire qu’il ignorait.
« Vous voyez ? Je le savais. Ça lui ressemble bien. Les apparences ne trompent pas. »
La Taupe-souris abyssale était un démon taillé pour tuer les proies en fuite.
Si Pan Maseong lui avait fait face, il aurait peut-être eu davantage de chances de survivre.
« J’ai entendu dire que Neungnyeongnyeong avait acculé le Démon supérieur, mais qu’elle n’avait pas achevé celui qu’elle croyait mort. Il l’a tuée. »
Tss.
Elle n’aurait pas commis cette erreur si elle avait appris la Chasse aux Démons comme il fallait dès le départ.
Elle avait trinqué à sa victoire avant même la fin du festin. Évidemment qu’elle était morte.
« Ils n’étaient que du vent. »
Ise marmonna, puis demanda : « Et le Chef de la Secte Hanjang ? »
« Cette personne était… »
Hong Wonseo s’interrompit, comme si elle se remémorait la scène, puis répondit d’un ton calme :
« Il était remarquable. Un homme digne d’être pris en exemple. »
« Bien. Ça suffit. L’avidité attire le malheur. Nous avons déjà assez gagné sur cette île. »
Une base pour faire progresser son royaume, d’innombrables expériences de combat réel et l’artefact trésor lié à sa vie qu’il recevrait bientôt.
Ise décida de voir les choses du bon côté.
« Hong Wonseo, va récupérer mon argent. »
« Ne serait-il pas plus approprié que je m’occupe de l’achat des Pastilles médicinales ? »
« Tu es parfaitement faite pour cette tâche. »
Sans autre explication, Ise lui remit trois billets à ordre.
Hong Wonseo parut se demander pourquoi elle était faite pour recouvrer une dette, mais n’osa pas poser la question.
Elle se contenta de lancer un regard noir à Seolryeong, qui gloussait discrètement à côté d’elle.
Le groupe de Shin Hyeon partit pour les îles voisines.
Comme prévu, Hong Wonseo ne déçut pas. En moins d’une demi-journée, elle les avait délestés de leurs Pierres Spirituelles.
C’était tout naturel.
Un grand cultivateur avait tué cinq Démons supérieurs, dont leur chef, alors que les maîtres des sectes n’étaient même pas parvenus à en vaincre un seul.
Aucune secte ne pouvait refuser de payer ses dettes à un grand cultivateur pareil.
Même si Ise avait exigé le double ou le triple de la somme convenue, elles auraient dû vider leurs trésors pour le payer.
Pourtant, quand la nouvelle se répandit qu’Ise s’était contenté de la compensation initialement promise, sans rien réclamer de plus, une stupeur admirative gagna toute l’île.
Certains se mirent même à colporter qu’il s’agissait d’un vieux monstre du Royaume de l’Âme Naissante qui dissimulait son royaume au niveau de la Formation du Noyau pour s’amuser.
Ise alla trouver Go Yubaek, de la Secte Hanjang.
Le visage profondément ridé de Go Yubaek semblait encore plus creusé qu’auparavant.
La secte avait perdu son Chef, et Go Yubaek son propre fils, l’aîné qu’il avait élevé avec tant de soin. Son chagrin devait être immense.
Ise baissa la tête en signe de condoléances, puis demanda : « Ancêtre Go, comment allez-vous ? »
« Mal, mais qu’y puis-je ? Au moins, j’ai vengé mon fils de mes propres mains. Je suppose que cela doit suffire. »
« Vous disiez ne pas pouvoir vous battre, mais vous étiez d’une modestie excessive. »
« C’est seulement parce qu’il était déjà à l’agonie. »
L’Ancêtre Go contempla sa main en silence avant de poursuivre :
« J’aurais dû combattre à ses côtés dès le début. Pourquoi me suis-je tant accroché à une vie qui touchait déjà à sa fin ? »
Go Yubaek se remémora les derniers instants de son fils.
Les arts de sort que son fils avait lancés avec des mains plus habituées à tenir des marteaux que des épées, et le démon qui l’avait déchiqueté sans pitié.
Même si ce Démon supérieur avait l’habitude de dévorer des humains, leurs forces innées étaient comparables. Il y avait eu des moments où son fils l’avait bel et bien fait reculer.
S’il s’était brièvement retiré, quitte à sacrifier des disciples, il aurait peut-être survécu.
Mais cet idiot obstiné avait consumé jusqu’à ses dernières forces et péri, réduit à une poignée de cendres.
Les sentiments de Go Yubaek parvinrent à Ise par leur paysage mental.
Ne sachant comment le réconforter, Ise se contenta d’énoncer la vérité.
« Les membres de mon Hall m’ont dit qu’il était resté digne d’être pris en exemple jusqu’au bout. »
« Si c’est ainsi que vous l’avez vu, j’en suis reconnaissant. Il n’a fait que remplir le rôle qui lui avait été confié. »
« Beaucoup n’en sont même pas capables. C’est pour cela qu’on loue les gens comme lui. »
« Vraiment ? »
« Absolument. »
Go Yubaek regarda Ise de son visage ridé, puis esquissa un faible sourire.
Son expression était bien plus détendue que lors de leur première rencontre.
« J’ai entendu dire que le Maître du Hall du Dragon Azur s’était lui aussi beaucoup donné. Au nom de toute l’île, je vous remercie. »
« Oui. »
Une réponse sèche, ni humble ni arrogante.
Go Yubaek ricana et désigna du menton un espace libre.
« Posez-le là. »
Ise sortit de sa Bourse du Cosmos le cadavre du chef des Taupes-souris abyssales.
À la vue du corps, bien plus imposant que celui qu’ils avaient affronté, l’Ancêtre Go en resta brièvement bouche bée.
« Est-ce que cela suffira ? »
« C’est plus qu’il n’en faut. Je n’utiliserai que ce dont j’ai besoin et vous rendrai le reste. »
« Ce n’est pas nécessaire. Il y a quatre autres cadavres. Servez-vous de celui-ci pour aider votre secte à se relever. »
« Dans ce cas, je ne refuserai pas. »
Go Yubaek examina le cadavre sous toutes ses coutures et poussa un soupir admiratif.
« C’est la première fois que je travaille des matériaux aussi précieux. »
La manière dont il soulevait chaque écaille évoquait un enfant découvrant une merveille, ce qui fit sourire Ise.
Go Yubaek demanda soudain : « Vous avez l’air jeune. Comment pouvez-vous être aussi fort ? Quel âge avez-vous ? »
« Je viens d’avoir soixante ans. »
Go Yubaek éclata d’un rire sonore à la réponse d’Ise.
« Voilà une plaisanterie amusante. »
« On me le dit souvent, mais ce n’est pas une plaisanterie. »
« Allons, assez. »
Ise ne répondit pas.
Comme toujours, quand quelqu’un prenait ses paroles pour une plaisanterie, il se contenta de lancer au vieil homme un regard sans équivoque.
« … »
Le visage de Go Yubaek se déforma brusquement.
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Vous êtes si jeune que ça ? »
Atteindre le Royaume de Formation du Noyau à soixante ans suffisait à bouleverser ciel et terre.
Et ce grand cultivateur était assez puissant pour tuer coup sur coup cinq Démons supérieurs du Royaume de Formation du Noyau.
Quiconque l’entendrait prétendrait qu’il avait perdu la raison.
« … Senior Haeil a élevé un monstre. »
Go Yubaek souffla et se caressa la barbe.
Ise fit semblant de ne pas avoir entendu et changea de sujet.
« Comment connaissez-vous le Seigneur de l’Ordre ? »
« Selon les critères de cette personne, ce n’est pas un lien très important. Mais, personnellement, j’ai envers elle une dette immense, que je devrai rembourser même après ma mort. »
Go Yubaek n’en dit pas davantage, et Ise n’insista pas.
Dans le monde de la cultivation, les dettes de gratitude et les rancunes s’entremêlaient de façon complexe.
Il aborda plutôt la question principale.
« De combien de temps aurez-vous besoin ? »
« Au moins trois ans. »
« Combien de temps vous reste-t-il à vivre ? Dois-je vous procurer une Pilule de Longévité ? »
« … Je ne sais pas si c’est de la bonté ou de l’insolence. Ne vous inquiétez pas. Je tiendrai facilement encore trente ans. Je ne peux pas fermer les yeux avant d’avoir élevé au moins un de mes petits-fils ou arrière-petits-fils jusqu’au Royaume de Formation du Noyau. »
« Bien. Je sais que vous êtes occupé, mais je m’en remets à vous. »
« On dirait surtout que vous me mettez la pression pour que je termine votre commande en priorité, même si je suis débordé. »
« Je ne le nierai pas. J’y ai déjà consacré beaucoup de temps et d’efforts. »
Face à cette coercition d’une politesse extrême, Go Yubaek agita la main.
Ise entra dans la Grotte privée de l’Esprit vivant, aménagée dans le domaine.
Au lieu de confier des tâches distinctes à Bisang et Hwayeong, il les garda auprès de lui.
« Pendant que je cultiverai en retraite, cultivez à tour de rôle à mes côtés et veillez sur moi pendant ma percée. »
« Oui, Maître. »
« Oui, Père. »
Ses deux familiers n’avaient pas grand-chose d’autre à faire, et sa cultivation leur serait également bénéfique.
Tels des oisillons nourris par leur mère, ils pourraient absorber l’énergie résiduelle de sa cultivation.
Mieux valait qu’ils se concentrent sur leur progression plutôt que de rôder et de devenir encombrants.
« Ne m’appelez que lorsque mon artefact trésor lié à ma vie sera achevé. »
« Nous nous en souviendrons. »
Ise entra aussitôt en cultivation recluse.
Même à l’intérieur de la Grotte privée de l’Esprit vivant, il entoura l’espace où il se tenait d’une barrière de qi primordial.
C’était un espace parfaitement clos, où nul ne pouvait entrer ni sortir.
Il s’enfonça dans les profondeurs de son paysage mental.
Il avait déjà achevé ses préparatifs pour franchir le stade intermédiaire du Royaume de Formation du Noyau.
L’intuition nécessaire pour franchir une Limite du sous-royaume de la Formation du Noyau n’était pas particulièrement difficile à acquérir, et il disposait de plus qu’assez de qi primordial.
Au Royaume de la Condensation du Qi, on manipulait l’Énergie spirituelle et la Puissance de cultivation. À l’Établissement de la Fondation, on méditait sur le Sens divin, l’âme et le qi primordial pour comprendre l’essence de l’humanité.
Au Royaume de Formation du Noyau, on dépassait les limites humaines. Au Royaume de l’Âme Naissante, on commençait à comprendre le cosmos et les cieux qui s’étendaient au-delà de l’humanité — autrement dit, les présages célestes.
Enfin, on devenait un cultivateur du Royaume de Transformation Spirituelle, parvenu à la divinité et digne de traverser le cosmos séparant le Royaume inférieur du Royaume Supérieur.
Telle était la voie de cultivation des cultivateurs du Royaume inférieur.
Le stade intermédiaire du Royaume de Formation du Noyau consistait à nourrir l’âme dans le Noyau d’Or, à donner une forme concrète au concept abstrait du paysage mental et à apprendre les arts de sort qui s’y rapportaient.
Par exemple, une fois ce stade franchi, on pouvait inscrire et sceller des arts de sort de son paysage mental dans des feuillets de bambou.
On disait aussi que c’était à peu près à ce stade que les dompteurs de Bêtes spirituelles, les dompteurs de Bêtes démoniaques et les maîtres de Marionnettes de combat voyaient leur puissance augmenter rapidement.
Le Qi interne d’Ise, qui s’écoulait calmement, se mit à gronder avec une violence croissante.
* * *
« Maître, nous avons reçu un message. Votre artefact trésor lié à votre vie est terminé. »
À la voix de Hwayeong, Ise ouvrit les yeux et se leva.
« Combien de temps s’est écoulé ? »
« Trois ans et douze jours. »
« Ils ne se sont presque pas trompés. »
Ise dissipa la barrière et réveilla Bisang, qui cultivait à proximité.
Bisang semblait avoir somnolé plutôt que cultivé. Il essuya la bave au coin de sa bouche et leva la tête.
« C’est bien que ta Transformation humaine se soit améliorée, mais tu dois vraiment garder cette forme ? »
« Oui, Père. »
« Pourquoi ? Tes mains et tes pieds sont minuscules, ça doit être inconfortable. Pourquoi ne pas grandir un peu ? »
« Mais j’aime cette forme. »
Bisang avait pris l’apparence d’un garçon de dix ans qui ressemblait trait pour trait à Ise enfant.
Hwayeong avait copié l’apparence du Maître de Hall Woo Yu-hui, tandis que Bisang avait emprunté le visage qu’Ise avait dans son enfance.
Ise ne comprenait vraiment pas pourquoi ses familiers avaient de telles personnalités.
« … Fais comme tu veux. »
Si cela devenait gênant, Bisang changerait de forme lui-même. Ise décida de s’en tenir à cette idée.
« As-tu tiré quelque chose de ta cultivation ? »
Ise hocha la tête. Il avait atteint sans grande difficulté le stade intermédiaire du Royaume de Formation du Noyau.
Pour éprouver l’intuition qu’il avait acquise, Ise posa une main sur la tête de chacun de ses familiers.
Il comptait leur transmettre par son paysage mental ses connaissances et les formules de manifestation de ses arts de sort.
À Bisang, il transmit des connaissances de cuisine immortelle et l’Art de Purification du Qi trouble.
À Hwayeong, il transmit l’Art d’Accélération de la Vie.
Une lueur se répandit sur les corps des deux êtres.
Voyant les yeux de ses familiers s’illuminer, Ise demanda : « Alors ? Vous y arrivez ? »
« Oui. »
« Oui. »
Les deux familiers imitèrent maladroitement les arts de sort d’Ise.
Ils n’en étaient encore qu’à une étoile, mais les formules semblaient leur avoir été transmises correctement.
« Entraînez-vous dès que vous en aurez le temps. Quand vous les maîtriserez, je veux que vous vous occupiez principalement du champ spirituel et de la cuisine immortelle. »
« Vraiment ? Merci, Père. »
Le visage de Bisang s’illumina. Incapable de contenir sa joie, il se couvrit de plumes.
Ise lui arracha en plaisantant une plume sur la tête, puis se rendit directement au quartier général de la Secte Hanjang.
« Vous voilà. »
« Oui. J’ai appris la nouvelle. Le résultat vous satisfait ? »
« Vous ne serez pas déçu. »
Le visage de Go Yubaek rayonnait de fierté et de satisfaction.
Sur la table reposait un coffret de bois à l’apparence d’une valeur exquise.
Quand le couvercle s’ouvrit, une hachette à une main d’un bleu profond, semblable à de l’obsidienne, apparut dans un éclat de lumière.
« C’est… »
Ise ne parvint pas à achever son exclamation admirative. Go Yubaek ne lui demanda pas si elle lui plaisait.
La question était inutile.
Dès qu’Ise l’avait aperçue, son visage avait pris l’expression d’un garçon complètement épris.
« Prenez-la en main, imprégnez-la de qi primordial, puis donnez-lui un nom. J’ai reproduit la forme, la longueur et la sensation de son poids d’après celle que vous utilisiez auparavant. L’équilibre était légèrement décalé, alors je n’ai corrigé que cela. »
« Elle est parfaite. »
Elle épousait sa main à la perfection, comme si elle faisait partie de son corps.
Quand il l’imprégna de qi primordial, il sentit son âme se lier à l’artefact trésor.
L’artefact semblait, lui aussi, ravi sans la moindre réserve.
« Pourrait-il avoir sa propre volonté ? »
« Rien de tel. Mais il peut donner cette impression. Voyez-le comme une partie de votre âme. S’il est endommagé, vous en souffrirez aussi. Soyez prudent. »
« Je le serai. »
Un nom. Un nom.
Ise réfléchit en silence, puis murmura : « Yeowol (侶鉞). »
Elle avait reçu une partie de son âme et partagerait avec lui la vie et la mort, les joies et les peines. Au fond, elle n’était pas différente d’un compagnon de Dao.
« À partir de maintenant, tu t’appelleras Yeowol. »
Notes en bas de page :
Yeowol s’écrit 侶鉞 et signifie « hache-compagnon », un jeu de mots sur « compagnon de Dao ».
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