Chapitre 177
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 177
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La quatrième Taupe-souris abyssale du Royaume de Formation du Noyau perdit la tête.
La moitié de la chasse était désormais achevée.
Après avoir accompli le rite d'envoi spirituel, Ise s'arrêta pour reprendre son souffle.
Il lui restait un peu plus de quarante pour cent de son qi primordial. Plus de la moitié avait déjà été dépensée.
Le problème, c'était qu'il n'y avait pas le temps de faire circuler son qi. Les Cultivateurs de l'île mouraient à chaque instant.
Ise avait demandé à l'avance aux maîtres de secte de le prévenir en cas de victoire, mais aucune nouvelle ne lui était parvenue. Ils avaient dû entrer en conflit à présent.
*Malgré tout, trois d'entre eux devraient affronter les grands cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau.*
Il n'en restait qu'une.
Le regard d'Ise se tourna vers un point précis.
Une présence menaçante émanait d'un endroit hors de portée de son Sens divin.
Au lieu de dissimuler son qi démoniaque, elle le libérait ouvertement, comme pour appeler Ise.
Ise força son corps épuisé à se redresser, puis s'éleva dans les airs.
En suivant cet inquiétant qi démoniaque, Ise se retrouva face à sa source.
La créature se tenait sur le rivage et observait tranquillement la situation, comme si la chasse n'avait rien d'urgent.
« Alors, c'est toi. »
Elle ressemblait en tout point aux autres Taupes-souris abyssales, mais sa taille était écrasante.
Elle n'avait pas grandi sous l'effet d'un art démoniaque. Son corps naturel faisait deux fois la taille des autres.
Inutile de deviner qu'elle était à la tête de la horde démoniaque.
*Au milieu du Royaume de Formation du Noyau, voire à son stade avancé.*
La portée de son Sens divin dépassait même de cinquante pour cent celle d'Ise.
C'était l'ennemi le plus puissant qu'Ise eût affronté jusqu'ici.
Elle n'avait rien à voir avec les quatre créatures qu'Ise avait tuées auparavant.
À la lumière de cette rencontre, le titre de grand démon semblait gâché pour les autres.
Elles venaient tout juste d'entrer dans le Royaume de Formation du Noyau : leur espèce leur avait permis d'y accéder grâce à ses traits innés.
*Celle-là, c'est une vraie combattante.*
Ise baissa les yeux sur son ennemie et fit monter sa présence.
La créature, plaquée contre le sol, soutint son regard en silence.
Elle ne regardait pas une proie, mais une ennemie.
Les cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau vivaient en moyenne six cents ans.
Comme elle appartenait à une espèce à la longue espérance de vie, elle vivrait au moins huit cents ans.
Ise ignorait combien de fois elle avait attaqué des humains au cours de sa vie, mais elle n'avait probablement jamais ressenti la menace qu'elle éprouvait à présent.
Sans détourner les yeux, Ise lança d'un ton désinvolte :
« Quoi, tu veux rentrer chez toi, maintenant ? »
La créature lui adressa un rictus méprisant.
Aucun des démons rencontrés par Ise jusqu'alors ne semblait capable de converser.
Mais celui-ci comprenait parfaitement ses paroles et retroussa un coin de la bouche.
Il ne répondit pas, mais la colère qui se cachait derrière son rictus était évidente.
« Tu es furieux parce que les proies que tu voulais offrir à tes descendants leur ont fait du mal ? Sale démon sans vergogne. »
À peine Ise eut-il fini de parler que les écailles du chef se hérissèrent.
Le flux de qi démoniaque se tordit brusquement.
*Ce n'est pas un art démoniaque offensif. Qu'est-ce que c'est ?*
Il venait clairement de se passer quelque chose.
À peine Ise eut-il cette pensée qu'un spectacle incroyable se déroula sous ses yeux.
L'eau de mer s'éleva au loin et se rua vers l'île.
C'était un tsunami.
Ise faillit jurer.
Un mur d'eau noire, qui masquait la moitié du ciel, déferlait vers l'île.
La créature voulait-elle submerger entièrement l'Île d'Ilgwang ?
Ise lança précipitamment un sort.
Le sol gronda en se soulevant.
Comme lorsqu'il avait bâti la Grande Muraille des Dix Mille Li dans les Grandes Montagnes du Démon Céleste, Ise dressa un Mur de Terre, haut et épais.
La terre se tassa, durcit, puis de nouvelles couches s'empilèrent au-dessus.
La zone à protéger était trop vaste, et son Qi interne s'épuisait à toute vitesse.
La chaleur s'éleva de tout son corps comme une brume, tant son Qi interne avait été brusquement sollicité.
Le tsunami soulevé par la Bête démoniaque s'écrasa contre le mur érigé par un humain.
Booooom !
Le fracas assourdissant semblait bouleverser le ciel et la terre.
Ise lui-même trouvait l'affrontement absurde, mais il atteignait précisément l'ampleur du combat auquel il avait assisté entre Gwisusan et le Maître de Hall Woo Yu-hui.
Le Mur de Terre ne résista pas au choc et s'effondra. Il parvint pourtant à neutraliser la force du tsunami.
Des éclats d'eau et de terre se mêlèrent et retombèrent en pluie.
Crac !
La Taupe-souris abyssale jaillit à travers la pluie de débris.
Au lieu d'esquiver les griffes du chef qui fondait sur lui, Ise rassembla son qi primordial dans son poing et le projeta en avant.
Sa main heurta la patte avant de la créature.
La patte explosa. Le qi primordial particulièrement agressif d'Ise avait démontré sa puissance.
Le sang jaillit de la patte, déchiquetée avec ses griffes.
Puis, à cet instant précis…
Les écailles hérissées fusèrent comme des balles. C'était un art démoniaque appelé Écailles explosives.
Impossible de dévier une telle salve à bout portant. Les écailles se plantèrent dans tout le corps d'Ise, telles des épines.
Le qi des profondeurs marines qu'elles contenaient se répandit dans sa chair, et les zones blessées se mirent à geler.
Ise créa une bourrasque pour prendre ses distances, fondit le froid avec un art de feu et expulsa les écailles fichées dans son corps grâce à son qi primordial.
Pourtant, même en utilisant un art de régénération, ses blessures ne se refermèrent pas.
*Elles ne guérissent pas ?*
De la chair neuve se forma, mais se désagrégea aussitôt.
Le qi démoniaque de la créature, fiché dans les blessures d'Ise, empêchait son corps de se rétablir.
C'était la première fois qu'Ise se retrouvait incapable de guérir.
Avant qu'il n'ait le temps de se remettre de sa surprise, la patte avant gauche de la créature enfla à toute vitesse et s'abattit sur lui comme pour écraser un insecte.
Ise recourut par réflexe à l'Art de chevaucher le vent et échappa de justesse au coup, mais la pression de l'air l'emporta comme une feuille morte.
Avant qu'il ne retrouve son équilibre, une onde de choc jaillit de la gueule de la créature.
L'air vibra. La robe de cultivation d'Ise se déchira et sa peau fut arrachée.
L'assaut implacable se poursuivit sans lui laisser le temps de respirer.
L'un des grands atouts d'Ise était de pouvoir lancer plusieurs sorts à la fois, mais face à une menace pareille, il n'avait même pas le temps de le faire.
Dès qu'il comprit qu'il ne pouvait pas guérir, il eut beau se consacrer entièrement à la défense et à l'esquive, il ne parvint pas à éviter des blessures mortelles.
Cette créature n'était pas une simple Bête démoniaque écervelée qui déchiquetait ses adversaires en comptant uniquement sur son corps.
Il fallait la considérer comme une cultivatrice immortelle aguerrie, qui avait livré d'innombrables batailles.
Avant qu'Ise n'ait le temps d'achever sa pensée, l'attaque suivante arriva.
De la lave s'écoula d'une de ses pattes, tandis qu'un courant d'eau jaillissait de l'autre.
Les deux flots, l'un de feu et l'autre d'eau, se tordirent comme des serpents et poursuivirent Ise.
Ces arts démoniaques à tête chercheuse changeaient de direction à chaque esquive et continuaient de le traquer.
Ise condensa son qi primordial et trancha les deux flots en leur milieu.
La créature ne s'attendait visiblement pas à ce qu'Ise neutralise une attaque avec une autre attaque, et son offensive marqua une pause pour la première fois.
Ise ne laissa pas passer cette ouverture et contre-attaqua.
Des Lames de Vent s'abattirent au mouvement de sa main.
Jusqu'alors, Ise s'était défendu avec acharnement ; enfin, il passa à l'offensive.
Les vignes du Lien des Racines de Vigne s'enroulèrent autour du bas du corps de la créature.
Tandis qu'elle levait ses pattes avant pour bloquer la pluie de Lames de Vent, une immense lance dorée prit forme dans les airs.
La lance, grande comme une maison, s'abattit telle un harpon.
La Taupe-souris abyssale se libéra des vignes et repoussa la lance d'un coup de patte. Le projectile doré dévia et se planta dans le sol.
Sans se soucier de sa patte avant fendue en deux, la créature lança ses écailles et des ondes de choc sur Ise.
Attaques et défenses se succédèrent à toute vitesse.
C'était une lutte désespérée d'arts, comparable à une partie de go : chacun déployait toutes ses forces et cherchait sans relâche une ouverture chez l'autre.
*Je ne tiendrai pas longtemps avec mon Qi interne.*
Le problème décisif était le qi primordial qu'Ise avait dépensé pour bloquer le tsunami.
Finalement, pris d'impatience, Ise déploya le Fil d'Or submergeant dans le Vent, qu'il avait gardé comme atout.
Une lumière sombre invisible recouvrit l'espace et se resserra.
Mais la créature avait déjà senti le danger et s'était enfouie sous terre.
La lumière sombre balaya le vide, en vain.
Le sol qui ondulait constituait à lui seul une menace terrifiante.
Ise cessa le combat et battit en retraite.
Il comptait l'attirer vers le terrain de chasse de la formation, tout proche, afin de bloquer son Art d'enfouissement terrestre.
Mais elle ne le suivit pas.
Elle resta simplement tapie sous terre, tout en laissant émaner sa présence menaçante.
Elle semblait aussi détendue que si le temps jouait en sa faveur.
*Malin, le salaud.*
Ise tendit les deux mains devant lui.
Toute la masse de terre où la créature se cachait s'éleva dans les airs.
Ce sort brutal, qui arrachait une montagne à ses fondations, vida le Qi interne d'Ise comme une cascade.
Privée de sa cachette, la Taupe-souris abyssale jaillit en fracassant la masse de terre, et Ise se précipita à sa rencontre.
Son Qi interne s'épuisait si vite qu'il devait trancher le combat, quitte à prendre des risques.
Griffes et poings s'entrechoquèrent.
La patte avant du démon, qui venait tout juste de repousser, explosa de nouveau.
Des Épines de Sang jaillirent du corps d'Ise, criblé de trous et dépouillé de sa peau, tandis que des Écailles explosives fusèrent du corps de la Taupe-souris abyssale.
L'échange était féroce : à bout portant, chacun transperçait le corps de l'autre.
Ce n'était ni un combat entre cultivateurs du corps ni un duel d'arts entre cultivateurs de sorts. C'était une lutte brutale pour la survie.
L'épaule droite d'Ise encaissa toute la salve d'Écailles explosives. Déchiquetée au point d'être méconnaissable, elle finit par perdre entièrement son bras.
En revanche, la créature parvint à peine à bloquer les Épines de Sang, pourtant aiguisées à l'extrême.
Mais tandis qu'Ise dressait un Mur de Terre, l'un des Fils d'Or submergeant dans le Vent qu'il avait dissimulés dans l'intervalle passa en un éclair et trancha les deux chevilles de la créature.
Enfin, l'équilibre des forces s'effondra en un instant.
Tandis que son immense corps vacillait et tombait, Ise enfonça la main dans son torse.
La Taupe-souris abyssale ouvrit la gueule dans un ultime effort désespéré.
Ses mâchoires, qui cherchaient à avaler toute la tête d'Ise, se refermèrent sous ses yeux.
Ise détourna la tête, sacrifia la moitié de son crâne et, en échange, fracassa le Noyau d'Or de la créature.
« … »
Le combat avait été bref, mais aussi périlleux que si chacun avait posé son corps sur le fil d'une lame.
Une vague de fatigue tardive submergea Ise.
L'énorme corps de la Taupe-souris abyssale et celui d'Ise s'effondrèrent ensemble.
*Peut-on vraiment appeler ça une chance inouïe… ?*
Tout en songeant que Seolryeong semblait tour à tour une Chamane de génie et une charlatane, Ise roula dans la boue.
Ise n'avait même plus la force de se relever.
Il resta simplement allongé, récita l'Incantation de Libération Spirituelle et commença le rite d'envoi spirituel et l'absorption.
Ce ne fut qu'une fois l'énergie revenue en lui qu'il put enfin respirer un peu mieux.
Peut-être parce que son hôte était mort, l'inquiétant qi démoniaque de la créature, qui empêchait Ise de guérir, commença à quitter peu à peu son corps.
*C'est dangereux, pour l'instant.*
Ise avait vaincu de justesse un grand démon, mais il était presque sans défense dans son état actuel.
Si l'un des autres grands cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau, après avoir soumis son propre grand démon, le trouvait ainsi, Ise serait une proie facile.
Ise se redressa, avala une Pilule de Régénération et se mit à faire circuler son qi.
Les démons grouillaient encore sur ces terres, mais ce n'était pas le moment de bouger.
Pitié. Ne faites rien de stupide.
Si on le trahissait dans cet état, Ise avait vraiment l'impression qu'il voudrait massacrer toutes les sectes et les trois branches de leurs familles.
Tandis que son rétablissement se poursuivait dans l'inquiétude, Ise perçut dans son Sens divin des mouvements parmi les démons.
La horde démoniaque commençait à se retirer de toute l'île, comme une marée descendante.
La nouvelle de la défaite de leur chef avait dû se répandre.
Ise aurait voulu les exterminer jusqu'au dernier, mais il devait d'abord récupérer.
Tout en maintenant une vigilance sans faille grâce à son Sens divin, Ise se concentra sur la circulation de son qi.
Puis un Talisman de Message envoyé par Shin Hyeon arriva.
— Les démons battent en retraite. Tu es indemne ?
Ise répondit aussitôt.
— Oui. Si tout va bien, viens ici monter la garde pendant que je récupère.
Peu après, les membres du Hall du Dragon Azur arrivèrent en suivant le Talisman de Message vierge. Ils étaient tous en lambeaux.
Malgré tout, ils étaient tous en vie. Personne ne manquait à l'appel.
En voyant les membres du Hall couverts de trous et privés de membres, comme des poupées de bois brisées, Ise lâcha un rire sans joie.
« Pourquoi vous promenez-vous dans cet état au lieu de vous soigner ? »
« Pardonnez-nous. Nous n'avons plus de Pilules de Régénération. Le combat a été si acharné que… »
« Peu importe. Vous êtes en vie, c'est tout ce qui compte. Je dois récupérer d'urgence, alors je vous soignerai quand j'aurai fini de faire circuler mon qi. Montez la garde pendant ce temps. »
« Oui, Maître de Hall. »
Les membres du Hall formèrent une Formation défensive autour d'Ise.
Heureusement, personne ne le trahit et Ise acheva sans encombre de faire circuler son qi.
En ouvrant les yeux, Ise déclara : « Je craignais que des salauds ne me la fassent à l'envers pendant que j'étais sans défense. Vous avez plus d'honneur que je ne le pensais. »
Shin Hyeon répondit par un sourire gêné.
« Euh… Je crois que vous avez peut-être mal compris, Maître de Hall. »
« Qu'est-ce que j'ai mal compris ? »
« Les trois maîtres de secte… ont tous été vaincus et sont morts. Le maître de secte Go Hu s'est retrouvé acculé et a tenté d'entraîner son ennemi dans la tombe au dernier moment. Le grand maître de secte Go Yubaek a achevé la créature alors qu'elle était grièvement blessée. Quant aux deux autres sectes… J'ai entendu dire qu'elles ont subi des pertes telles qu'elles sont au bord de l'anéantissement. »
L'explication de Shin Hyeon laissa Ise douter de ses propres oreilles.
Normalement, c'était à ce moment-là qu'un traître aurait dû poignarder Ise dans le dos, avant de se faire tuer à son tour et de voir tout son clan exterminé. C'était presque une formule ancestrale du monde de la cultivation.
Mais ils étaient tous morts ?
Ils s'étaient vantés de faire leurs preuves, et pourtant aucun n'avait réussi à vaincre ne serait-ce qu'une créature ? Tous les trois étaient morts ?
Ise se rappela alors soudain un détail important.
Attends. Et mon paiement ?
Cette pensée ne dura qu'un instant, avant qu'Ise ne comprenne que cette inquiétude était inutile.
Les grands cultivateurs qui soutenaient ces puissances étaient morts. Ne devenaient-elles pas de simples sectes de l'Établissement de la Fondation ?
« Malgré tout, le combat a été bien plus difficile que prévu. Vous ne trouvez pas qu'un million, c'est un peu peu ? »
À ces mots, qui pouvaient être une plaisanterie comme être sérieux, Eunbo tenta d'arrêter Ise.
« Je vous en prie, faites preuve de clémence, Senior. Les sectes ont subi de lourdes pertes. Elles auront sans doute du mal à se relever avant un bon moment… »
« Je plaisantais. Un Taoïste ne revient pas sur sa parole. »
Ise affirma que c'était une plaisanterie et tapota le dos d'Eunbo. *Tapot, tapot.*
Eunbo voyait bien à l'éclat des yeux d'Ise que celui-ci n'avait été qu'à moitié sérieux, mais ne parvint pas à protester.
« Ne vous inquiétez pas. Je ne suis pas assez ignoble pour trahir la confiance de ceux qui sont morts au combat. Nous ne demanderons rien de plus. Qu'en est-il de Buchun et des réfugiés ? »
« La plupart sont sains et saufs. »
« Au moins, c'est déjà ça. »
Ise se releva, puis soigna les membres du Hall à l'aide d'un art de régénération.
« Contactez les sectes et récupérez les corps ensemble. Seolryeong, prépare une cérémonie de requiem spirituel. Nous devons apaiser les âmes des défunts. »
« Oui, Maître de Hall. »
Après une guerre, la tâche la plus importante consistait à empêcher que ne subsiste un ressentiment vengeur.
*Nous allons avoir du pain sur la planche.*
Ise soupira en levant les yeux vers le ciel dégagé de l'Archipel.
Ise n'était venu ici que pour obtenir un artefact précieux. Quelle épreuve !
À moins qu'il ne s'agisse d'un objet exceptionnel, le prix à payer ne semblait guère en valoir la peine.
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