176

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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR

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Chapitre 176

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Pour l’instant, Ise décida de se concentrer sur l’ennemi qui lui faisait face et s’envola vers l’endroit le plus proche.

Le premier démon du Royaume de Formation du Noyau avait été repéré au milieu d’un village abandonné, après la fin de l’évacuation.

Six cultivateurs de l’Établissement de la Fondation n’avaient pas réussi à fuir et gisaient là, morts de froid.

Ise s’immobilisa dans les airs. Son regard se posa sur les six corps.

« … »

Voir des cadavres de cultivateurs n’avait rien de nouveau pour lui.

Mais la façon dont ils étaient morts retint son attention.

Les traces laissées sur leurs corps montraient que tous les six avaient choisi de tenir bon et de se battre plutôt que de fuir.

Alors même qu’ils savaient que combattre les mènerait à la mort, ils avaient fait face à un adversaire d’un royaume entier supérieur au leur.

Il ignorait pourquoi.

Peut-être avaient-ils voulu protéger quelqu’un. Peut-être s’étaient-ils battus pour la faction à laquelle ils appartenaient. Ou peut-être avaient-ils été poussés par l’espoir d’une Rencontre fortuite.

S’il avait choisi d’avertir l’Île d’Ilgwang à l’avance du désastre, ils auraient survécu.

Au prix d’innombrables mortels qui n’auraient pas pu évacuer à temps.

Autrement dit, il avait sacrifié ceux qui étaient capables de se battre pour épargner ceux qui ne le pouvaient pas.

Sa décision remettait directement en cause la croyance admise dans le monde de la cultivation : les mortels n’étaient que des insectes grouillant dans les rues, tandis que les êtres de royaumes supérieurs avaient bien plus de valeur.

Avait-il fait le bon choix ?

Avait-il le droit de décider qui devait mourir ?

Devant les cadavres, ces questions se dressèrent en lui comme un Démon du cœur.

Mais son tourment fut de courte durée.

Qu’il le veuille ou non, il avait dû choisir, et il s’était simplement fié à son jugement.

Ce n’était pas à lui de décider si son choix était juste ou non.

Tout ce qu’il pouvait faire, c’était choisir, l’assumer et supporter les condamnations qui s’ensuivraient.

Grrrrr.

Sentant leurs Sens divins entrer en contact, le démon du Royaume de Formation du Noyau se montra.

C’était une Taupe-souris abyssale, dont le corps dépassait de plus du double celui des démons de l’Établissement de la Fondation.

La crête en forme de nageoire qui hérissait son échine luisait comme une lame, tandis que le qi démoniaque s’échappant de son corps ondulait comme un mirage de chaleur.

Elle ne parlait pas la langue des hommes. À la vue d’Ise, elle se contenta de hurler comme une bête.

Le qi démoniaque porté par son cri fit trembler les amas de gravats.

Ise n’avait pas pour habitude de converser avec ses proies ; il ne prit donc pas la peine de parler le premier.

Au lieu de la saluer, il projeta l’Épée de l’Ombre Claire à l’aide de l’Art de la Télékinésie.

La Taupe-souris abyssale esquiva aussitôt l’épée et s’enfouit sous terre.

Ise s’élança vers le ciel au moment même où le sol sous ses pieds explosait.

Il activa l’Anneau aux Aiguilles d’Or, lança un sort défensif et utilisa l’Art de chevaucher le vent, tout à la fois ; pourtant, il ne parvint pas à distancer la créature.

Ses griffes ne firent que l’effleurer, mais elles déchirèrent à la fois la barrière de l’Anneau aux Aiguilles d’Or et son sort défensif, lui tranchant un pied.

*Brute.*

Ise régénéra son pied sectionné en plein vol.

Tandis que l’Art de Régénération faisait renaître sa chair, son regard suivait le qi démoniaque sous terre.

*Garde ton calme.*

Il n’avait jamais pensé qu’il pourrait perdre.

Ils n’avaient échangé qu’un seul coup, mais cela lui avait suffi pour comprendre qu’il pouvait la maîtriser.

Le problème, c’était qu’il ne devait pas traquer ce seul ennemi.

Il devait ménager ses forces et limiter la perte de qi primordial.

Il déplaça le combat vers le terrain de chasse préparé à l’avance.

Ise s’envola grâce à l’Art de chevaucher le vent, attirant la créature à sa suite.

Prenant cela pour une tentative de fuite, le grand démon cracha fièrement son qi démoniaque.

Le démon le poursuivit sans relâche sous terre.

Une fois arrivé à destination, Ise lança une Plaque de Formation. Les portes de la formation qu’il avait préparée s’ouvrirent, et des éclairs se répandirent sous terre.

Un cri monstrueux retentit sous la terre.

La Taupe-souris abyssale, qui nageait sous le sol, en jaillit en se débattant sous les éclairs.

L’Épée de l’Ombre Claire, chargée d’une Frappe des mille livres, s’abattit sur sa tête.

Clang !

L’Épée de l’Ombre Claire se heurta aux griffes de la Taupe-souris abyssale, qui se débattait, et se brisa.

C’était une Relique sacrée de l’Établissement de la Fondation, imprégnée de qi primordial, et pourtant elle n’avait pas même égratigné ces griffes.

*Avec la Hache de Phosphore Noir, j’aurais pu lui fracasser le crâne.*

Une fois de plus, il ressentit cruellement l’absence de son arme principale.

La Taupe-souris abyssale chargea comme un sanglier, et Ise détourna son attaque de justesse.

*Il faut encore l’affaiblir.*

Des Lames de Vent s’abattirent en pluie.

Chacune d’elles laissait une nouvelle entaille, fine comme un cheveu, sur sa peau.

Ise déchaîna ensuite contre elle une salve de talismans de Frappe de foudre de l’Établissement de la Fondation.

La foudre jaillie des talismans s’infiltra dans ses blessures et commença à ronger son corps.

À plusieurs reprises, la Taupe-souris abyssale tenta de s’enfouir sous terre pour gagner le temps de se remettre.

Mais la formation de Pi Garam la brûlait chaque fois qu’elle creusait, la forçant à ressortir.

Privée de toute cachette, la taupe n’eut d’autre choix que de combattre à la surface.

La Taupe-souris abyssale poussa un rugissement colossal et grossit rapidement.

Son art démoniaque lui donnait l’apparence d’une montagne apparue soudain devant lui ; Ise renforça aussitôt ses défenses.

Thud !

Une patte avant gigantesque s’abattit directement sur lui.

Il n’eut nulle part où esquiver. Le corps d’Ise fut projeté droit dans le sol.

Son qi et son sang se déchaînèrent dans son corps, et la douleur l’envahit tandis que ses os et sa chair se brisaient.

Thud, thud.

Ses pattes énormes martelèrent le sol comme pour le tasser.

Ise utilisa aussitôt l’Art d’Évasion Terrestre et s’enfonça profondément sous terre.

Comme pour lui signifier qu’il n’était pas le seul à pouvoir se déplacer librement sous la terre.

Sous terre, Ise utilisa l’Art de sectionnement du Sens divin pour réduire en morceaux le Sens divin de la Taupe-souris abyssale.

Profitant de cette ouverture, il créa un harpon doré qui transperça le sol et déchira la peau du ventre de la créature.

Dans le même temps, Ise jaillit de terre de l’autre côté.

Il cracha la salive mêlée de sang qui s’était accumulée dans sa bouche.

Il ne lui laisserait pas le temps de récupérer.

Des dizaines de lances dorées fondirent l’une après l’autre sur la bête.

Maintenant qu’elle avait grandi, il était plus facile de la toucher ; sa peau, elle, semblait s’être ramollie.

Fouu !

Les cris se succédèrent.

Ses mouvements devenaient de plus en plus sauvages.

Il ne combattait plus un sanglier, mais un taureau furieux.

À chaque fois qu’elle se débattait et balayait l’air de ses griffes, la seule pression du vent emportait arbres et végétation.

Ces créatures nageaient sur la terre ferme comme si elle était de l’eau.

Son corps était si rapide et si puissant qu’Ise n’osait imaginer à quel point elle aurait été dangereuse en mer.

Mais ils étaient sur la terre ferme, et une bête quadrupède ne pouvait rien contre un oiseau en plein vol.

La Taupe-souris abyssale finit par abandonner sa forme agrandie et retrouva sa taille d’origine.

Elle renifla furieusement un moment, puis rassembla une immense quantité de qi démoniaque.

L’espace d’un instant, l’enseignement du Seigneur de l’Ordre Haeil traversa l’esprit d’Ise.

« Comprendre toute la puissance de l’ennemi, s’y préparer et disposer de son propre moyen de lui ôter la vie. Ce n’est qu’une fois ces trois conditions réunies qu’on peut être certain de la victoire. »

Il avait repéré sa faiblesse grâce à un spécimen juvénile et s’était préparé pendant six ans.

Enfin, il disposait de son propre moyen de mettre fin à la vie de l’ennemi.

Vwoooom !

Après avoir rassemblé une vaste quantité de qi démoniaque, la Taupe-souris abyssale se projeta comme un boulet de canon.

C’était l’assaut désespéré d’un ennemi épuisé, qui fonçait, la rage à son comble.

Ise ne laissa pas passer cette ouverture.

Comme s’il l’avait attendu, il lança d’un seul coup l’Entrave des racines de vigne et la Formation du Filet d’Ombre.

Des lianes surgirent du sol, tandis que des ombres se répandaient dans les airs.

Deux filets différents s’enchevêtrèrent autour du corps de la créature, chacun d’un côté.

La puissante bête déchira rapidement ces techniques d’entrave, mais ce bref instant de retenue suffit.

Car la véritable attaque se dissimulait derrière elles.

Le Fil de vent et d’or submergeant avait été déployé dans les airs sur une grande largeur.

Quand Ise referma le poing, des fils de lumière sombre, presque invisibles, se tendirent comme un filet qui se refermait.

Des fils de qi primordial transpercèrent sa carapace dure.

Ils atteignirent le Noyau d’Or dissimulé au plus profond de son corps et s’enroulèrent autour de son noyau rigide, comme pour le saisir.

Les blessures de la Taupe-souris abyssale guérirent en un instant.

Mais elle ne pouvait rien contre le qi primordial qui enserrait déjà son Noyau d’Or.

Sentant la menace, elle se débattit et se jeta sur Ise.

Mais celui-ci s’élevait déjà très haut dans le ciel.

Une lueur traversa les yeux d’Ise, et les fils de qi primordial autour du Noyau d’Or de la Taupe-souris abyssale se resserrèrent dans un craquement.

Crac !

Le Noyau d’Or explosa. Aussitôt après, Ise fondit comme l’éclair et trancha le cou de la Taupe-souris abyssale d’un coup de paume.

Même au cœur d’un combat acharné, l’issue d’un affrontement entre cultivateurs pouvait se décider en un clin d’œil.

* * *

À l’entrée du canyon menant au quartier général de la Secte Hanjang, une bataille féroce faisait rage pour repousser les vagues incessantes de Taupes-souris abyssales.

Les membres du Hall du Dragon Azur avaient installé une Formation défensive sur un côté du canyon et contribuaient à tenir la ligne, tandis que les cultivateurs de l’Établissement de la Fondation de la Secte Hanjang s’étaient postés de l’autre côté et résistaient de toutes leurs forces.

Les deux camps combattaient face à face à travers le canyon, chacun conscient de la présence de l’autre.

Pourtant, l’écart entre eux était immense.

Les pertes de la Secte Hanjang ne cessaient de s’accumuler.

Des membres étaient arrachés, le sang frais giclait et des cris emplissaient les airs.

Au milieu de cette guerre d’usure impitoyable, la peur commença à gagner les cultivateurs.

La peur envahissait l’esprit et raidissait le corps.

Quand le corps se raidissait, les erreurs suivaient, et quelqu’un d’autre mourait.

Un cercle vicieux.

Même leur ligne défensive, qu’ils peinaient à maintenir, était sur le point de s’effondrer.

À l’opposé, le Hall du Dragon Azur tenait fermement sa position, malgré des effectifs moindres.

C’était là que l’entraînement d’Ise portait ses fruits.

Ce ne fut qu’alors que les membres du Hall mesurèrent par eux-mêmes les résultats de cet entraînement impitoyable.

S’ils avaient affronté une telle situation sans avoir enduré ces épreuves éreintantes, ils auraient eux aussi été terrifiés, comme les disciples de la Secte Hanjang.

Comparées aux sorts lancés par de grands cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau, prêts à mourir s’ils étaient touchés, les griffes des bêtes démoniaques de l’Établissement de la Fondation paraissaient presque douces.

Leur corps ne se raidissait pas sous l’effet de la tension, mais ils ne baissaient pas la garde pour autant.

Ils avaient gravé dans leur chair, au prix de larmes de sang, cette vérité : au combat, la moindre négligence coûtait des membres.

La formation de Pi Garam bloquait complètement la spécialité des Taupes-souris abyssales : les attaques souterraines.

Chaque fois que l’une d’elles s’enfouissait pour se faire brûler par la formation et se retrouver forcée de ressortir, Hong Wonseo, Bisang et Hwayeong l’accablaient de sorts sans jamais manquer leur cible.

Les Marionnettes de combat de Doksu, Eunbo et Seolryeong tenaient la ligne de front.

Les marionnettes formaient un mur de boucliers, tandis qu’Eunbo et Doksu se faufilaient entre elles pour repousser les créatures.

Shin Hyeon dirigeait et coordonnait l’ensemble du combat, tout en anticipant les imprévus et les dangers qui menaçaient les membres du Hall.

Parmi eux, Doksu se distinguait nettement.

À chacun de ses coups de Bâton à Chaîne d’Or, aussi grand que lui et chargé d’une Frappe des mille livres, une Taupe-souris abyssale était réduite en bouillie et projetée au loin.

Même lorsque leurs griffes lui transperçaient le ventre, il tordait son corps pour protéger son Dantian de la Fleur du Dharma, puis les saisissait à la gorge et les déchiquetait.

Son style de combat était brutal et dominateur.

« Doksu ! Calme-toi et bats-toi avec méthode ! »

« Oui ! »

Au cri de Shin Hyeon, Doksu prit une profonde inspiration et frappa sans pitié la tête d’une Taupe-souris abyssale.

Une simple inspiration ne suffisait pas à calmer quelqu’un, mais on ne retenait pas un guerrier du clan Dokkaebi en lui disant de se modérer.

« On dirait que je regarde le Maître de Hall dans sa jeunesse. »

En voyant Doksu foncer à travers le champ de bataille, Pi Garam s’exclama, admirative.

À l’époque où le Hall des Dokkaebi appartenait à l’Ordre des Grands Exorcistes, les combats du clan Dokkaebi étaient réputés pour leur férocité. Les rumeurs disaient vrai.

Alors que la vague de démons commençait enfin à refluer…

L’air, de l’autre côté du canyon, changea.

« Le voilà. »

Une immense Taupe-souris abyssale du Royaume de Formation du Noyau apparut.

Sa présence était si imposante que les démons de l’Établissement de la Fondation paraissaient des enfants à côté d’elle, et les membres du Hall du Dragon Azur déglutirent difficilement.

De l’autre côté, Go Hu, le grand cultivateur du Royaume de Formation du Noyau et chef de la Secte Hanjang, s’éleva dans les airs, le visage sombre.

Des Anciens de l’Établissement de la Fondation avancé se tenaient de part et d’autre de Go Hu pour le soutenir.

« Le chef de la Secte Hanjang peut-il gagner ? »

Seolryeong posa la question. Shin Hyeon prit un instant pour choisir sa réponse.

Il était impossible d’évaluer avec précision le royaume d’un grand cultivateur et celui d’un grand démon.

Mais, à en juger par la seule pression qu’ils dégageaient, Shin Hyeon pensait que ce serait difficile.

« Ce ne sera pas facile. »

Il y avait tout de même un point favorable.

Des Anciens de l’Établissement de la Fondation se tenaient aux côtés de Go Hu, tandis que les subordonnés du grand démon étaient retenus par la Secte Hanjang et le Hall du Dragon Azur.

Les cultivateurs de l’Établissement de la Fondation avancé compenseraient le manque de puissance.

Shin Hyeon renforça encore le sort défensif.

S’ils se retrouvaient pris dans le combat entre ces deux géants, il y aurait forcément des pertes.

Les membres du Hall ignorèrent complètement le grand démon qui les surplombait et s’appliquèrent à repousser les démons de l’Établissement de la Fondation qui approchaient.

Ils semblaient confier entièrement à leur Maître de Hall adjoint le soin d’encaisser les ondes de choc du combat, certains que Shin Hyeon saurait s’en charger.

Cette confiance alourdit les épaules de Shin Hyeon.

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