Chapitre 175
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 175
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* * *
Six ans plus tard, Seolryeong lui fit parvenir un message : une menace mortelle approchait.
Le temps avait été suffisant.
Les artisans avaient terminé d’étudier les cadavres des larves, les dépouillant jusqu’au dernier fragment d’os.
Pi Garam avait adapté les formations à la peau des Taupes-souris abyssales, tandis que les pilules de Hong Wonseo et les talismans d’Eunbo remplissaient un entrepôt entier.
Forte de ce qu’elle avait appris à la Secte Hanjang, Seolryeong avait créé trente Marionnettes de combat du Royaume de l’Établissement des Fondations, conçues pour affronter les Taupes-souris abyssales : les bases de la guerre étaient posées.
Le trésor de Dine and Go avait lui aussi régulièrement grossi.
Ils s’étaient ainsi constitué des centaines de contacts commerciaux sur toute l’Île d’Ilgwang, autant de lieux d’où transmettre des messages.
Et Ise avait achevé un sort capable de tuer un grand démon du Royaume de Formation du Noyau.
Il n’en était encore qu’à la Quatrième étoile, mais, puisqu’il s’agissait d’un sort entièrement nouveau, c’était déjà une réussite satisfaisante.
« Maître de Hall. Les sectes du Royaume de Formation du Noyau sont en mouvement. »
Pi Garam accourut au manoir pour lui faire son rapport.
« Oui. Seolryeong m’a prévenu. »
Les sectes de l’Île d’Ilgwang avaient établi des antennes sur les îles voisines.
À présent, elles avaient sans doute découvert l’arrivée de la meute de Bêtes démoniaques et compris qu’elle se dirigeait droit sur l’Île d’Ilgwang.
*Cela m’épargne du travail.*
Au départ, il avait prévu de parvenir à un accord juste avant la bataille, ou de combattre d’abord si la situation devenait urgente, puis d’exiger son dû après coup.
Mais les gens avaient tendance à changer de discours une fois le danger passé.
Il aurait été fâcheux qu’une secte décide de ne pas payer Ise après la bataille.
Heureusement, les Taupes-souris avaient approché sans même chercher à se dissimuler, ce qui permettait à Ise d’exiger un paiement avant d’agir.
« Faites parvenir un message à la Secte Hanjang, à la Secte Seopmu et au Clan Neungnyeong. Dites-leur que je combattrai à leurs côtés contre rémunération. Un million par faction, en billets à ordre. »
Ils risquaient de craindre qu’Ise ne prenne l’argent et s’enfuie ; il avait donc décidé d’accepter des billets à ordre.
Ces billets n’auraient de valeur que si les sectes survivaient.
Il n’existait pas de meilleur gage qu’ils combattraient jusqu’au bout ensemble.
Ise s’éleva dans les airs et déploya largement son Sens divin.
Les mouvements des bourgs voisins lui apparurent clairement.
L’île était encore paisible.
Pour l’instant, seuls les dirigeants devaient être au courant de l’attaque.
Il fallait qu’ils prennent rapidement une décision pour limiter les pertes parmi les gens du peuple.
Dans la main droite d’Ise se trouvait l’Épée de l’Ombre Claire, qu’il avait ressortie pour la première fois depuis longtemps à la place de la Hache de Phosphore Noir, laissée à la Secte Hanjang.
*Cette épée est trop légère. Elle n’a aucune sensation en main.*
Ise transmit sa voix à Pi Garam.
— Toujours aucune réponse ?
— Oui.
— On dirait qu’ils ne se décideront pas tant que l’ennemi ne sera pas devant eux. Tant pis. Commencez les préparatifs.
Les messages partirent dans toutes les directions.
Par l’intermédiaire des membres du Hall du Dragon Azur, des serviteurs de Dine and Go et des connaissances d’Eunbo, un futur membre du Hall du Dragon Azur, un ordre d’évacuation d’urgence se répandit dans toute l’île.
Une meute de Bêtes démoniaques attaquait depuis la mer ; tout le monde devait fuir vers l’intérieur de l’île.
— Faites aussi évacuer Buchun.
— Oui.
La plupart se montreraient incrédules, mais voir Dine and Go évacuer les ferait changer d’avis.
Jusqu’alors, Ise avait délibérément manifesté autant que possible son Sens divin et sa présence spirituelle.
La rumeur selon laquelle Dine and Go était dirigé par un grand cultivateur du Royaume de Formation du Noyau s’était également répandue partout.
La nouvelle gagnerait en crédibilité à la mesure de cette réputation.
Dès que l’évacuation commencerait, elle se répandrait comme une traînée de poudre.
Comme prévu, les routes se remplirent de longues files de réfugiés et les villages se vidèrent peu à peu.
— Les chefs des trois factions demandent audience.
— Qu’ils viennent.
Peu après ce message, trois grands cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau arrivèrent l’un après l’autre au manoir d’Ise.
La Secte Hanjang. La Secte Seopmu. Le Clan Neungnyeong.
L’homme qui les guidait était Pan Maseong, un Cultivateur d’épée d’âge mûr et chef de la Secte Seopmu.
Derrière lui se trouvait Go Hu, chef de la Secte Hanjang, avec qui Ise avait partagé le thé à plusieurs reprises.
La dernière à arriver fut Neungnyeongnyeong, une cultivatrice vêtue de soie et cheffe du Clan Neungnyeong.
Tous trois affichaient un air grave.
« Soyez les bienvenus, compagnons taoïstes. Veuillez me pardonner de ne pas pouvoir vous offrir de thé dans une situation aussi urgente. »
Ise accueillit ses invités avec toutes les politesses possibles, mais ne reçut en retour que des regards froids.
Pan Maseong explosa aussitôt.
« Vous extorquez de l’argent alors que des vies sont en jeu. N’avez-vous donc aucun Cœur du Dao ? »
Ces premiers mots suffirent à étouffer tout enthousiasme pour la réunion.
Ise n’avait pas envie de traiter quelqu’un de traître avant même que quoi que ce soit se soit produit. Mais entendre un homme qui semblait prêt à les trahir si on l’avait averti à l’avance bavarder sur le Cœur du Dao lui retourna l’estomac.
*Je vais laisser passer pour cette fois.*
Cet homme était un invité.
Un riche client prêt à payer un million de Pierres Spirituelles ; Ise pouvait bien lui pardonner une impolitesse.
« Dois-je comprendre que vous êtes venus refuser ma proposition ? »
Pan Maseong tressaillit à la question d’Ise.
La bouche qui venait de pérorer si fort sur le Cœur du Dao se referma un instant, puis s’ouvrit de nouveau.
« Si vous êtes un cultivateur qui a posé le pied sur l’Île d’Ilgwang, n’est-ce pas quelque chose que vous devriez faire avec nous ? »
« Je ne suis qu’un voyageur de passage. Je n’ai rien à protéger ici, alors pourquoi risquerais-je ma vie ? Si vous ne comptez pas accepter, ne me faites pas perdre mon temps. »
Après avoir de nouveau réduit Pan Maseong au silence, Ise se tourna vers les deux autres.
Neungnyeongnyeong prit la parole à son tour.
« Trois millions de Pierres Spirituelles, ce n’est pas une petite somme. Comment savoir si vous avez les compétences qui justifient un tel prix ? »
« Si je n’en étais pas sûr, je serais déjà parti. Jusqu’à présent, j’ai tué un démon du Royaume de Formation du Noyau et deux grands cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau. À vrai dire, je ne pense pas qu’aucun de vous trois puisse me vaincre en combat singulier. »
À ces mots, une aura formidable envahit le manoir.
Les cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau avaient du mal à évaluer le niveau de cultivation les uns des autres.
Pourtant, à en juger par son assurance, il était peu probable qu’il s’agisse de vantardises en l’air.
L’expression des trois chefs changea subtilement.
« Voici ce que je vous propose. Une fois la guerre terminée, si l’un de vous a tué plus de grands démons que moi, je ne vous demanderai aucun paiement. »
Le paiement se ferait en billets à ordre, et même les clients mécontents pourraient se faire rembourser. Difficile d’imaginer meilleur service.
On lisait clairement les calculs qui se faisaient dans l’esprit des chefs.
Si Ise n’était qu’un menteur compulsif et se révélait trop faible pour leur être utile, ils pourraient le punir après coup.
Leurs visages en disaient long.
« J’accepte. »
Neungnyeongnyeong répondit la première. Pan Maseong la suivit, les dents serrées.
« Vous. Si vous ne prouvez pas vos compétences, vous le regretterez. »
« Faites comme bon vous semble. Mais si quelqu’un tente de retenir son paiement après la guerre, il en paiera certainement le prix. »
Ise appuya lourdement sur le mot « certainement ».
Le ton menaçant fit profondément froncer les sourcils à Pan Maseong.
Ils échangèrent des billets à ordre portant la signature des chefs.
Pan Maseong et Neungnyeongnyeong griffonnèrent leurs documents d’un air mécontent.
Malgré leur humeur maussade, Ise leur expliqua les affinités de Racine spirituelle des Taupes-souris abyssales, leurs faiblesses, les moyens de les contrer et les précautions à prendre.
C’était le moins qu’il puisse faire pour les cultivateurs sous leurs ordres, qui allaient devoir risquer leur vie.
Seul Go Hu, chef de la Secte Hanjang, prit longuement le temps d’examiner ces informations avant de rédiger un billet à ordre d’une écriture soignée et respectueuse, puis de le remettre à Ise.
Après le départ des deux autres, Go Hu demanda à voix basse : « Le saviez-vous à l’avance ? »
« M’en voudriez-vous si c’était le cas ? »
« J’aimerais en connaître la raison. »
« Je ne voulais simplement pas que les sectes du Royaume de Formation du Noyau de cette île aient le choix. »
Si on leur avait laissé le choix, certaines factions auraient abandonné l’île et pris la fuite.
Ceux qui seraient restés se seraient retrouvés dans une situation encore plus désespérée.
Go Hu ne put le contredire.
Il pensait peut-être aux deux hommes qui venaient de griffonner leurs documents avant de partir.
Go Hu s’inclina en signe de gratitude.
« Merci d’avoir décidé de combattre à nos côtés. Ne vous épuisez pas trop. »
« Je suis vraiment soulagé qu’au moins l’un d’entre vous ait un peu de décence. Prenez soin de vous aussi, chef de secte. »
Ise lui rendit ses bons vœux.
* * *
L’horizon sembla enfler, puis des dos gris cendré fendirent les vagues en direction du rivage.
Des Taupes-souris abyssales.
Elles ressemblaient nettement à des taupes, mais leurs poumons, leurs nageoires dorsales et leurs pattes avant griffues évoquaient des créatures aquatiques. C’étaient des espèces marines à la longévité exceptionnelle.
De la taille de taureaux, elles s’agrippèrent au sable de leurs griffes et grimpèrent sur la terre ferme.
Des Bêtes démoniaques capables de faire trembler les jambes de quiconque se trouvait sur le rivage déferlèrent le long de la côte, pareilles à des cafards marins.
Le spectacle était grotesque.
Elles ne se pressaient pas.
Comme des prédateurs avant la chasse, elles irradiaient une aura meurtrière tout en resserrant lentement leur emprise sur l’île.
Des groupes dispersés le long de la côte s’enfonçaient dans les terres.
Comme si elles ne voulaient laisser échapper personne.
Comme si elles comptaient transformer chaque être humain de l’île en viande.
Toutes les Taupes-souris abyssales qui avaient atteint la terre s’enfoncèrent aussitôt dans le sol.
Puis elles nagèrent sous terre et foncèrent droit sur les cultivateurs pris dans leur Sens divin.
Dong ! Dong ! Dong !
Des feux de signalisation s’allumèrent sur toute l’île et des cloches résonnèrent au loin grâce à des sorts.
Les formations des trois factions s’activèrent. Des sorts défensifs se déployèrent aux portes de chaque secte et les cultivateurs s’envolèrent vers leurs postes assignés.
« Elles arrivent ! Dispersez-vous ! »
Les cultivateurs lancèrent des sorts et prirent la fuite.
Ils agirent avec une coordination remarquable, comme s’ils avaient préparé l’attaque pendant le peu de temps dont ils disposaient.
Après en avoir attiré une dans les bois, ils la bombardèrent d’attaques coordonnées depuis les arbres, criblant la Taupe-souris abyssale de trous.
« Bien ! Continuez à les harceler ! »
Leurs cris d’encouragement ne durèrent pas longtemps.
Crac !
La terre éclata sous leurs pieds et une patte avant griffue jaillit du sol.
Un cultivateur de l’Établissement de la Fondation qui ne réussit pas à l’éviter fut déchiqueté sur-le-champ.
L’ennemie était clairement du même niveau, celui de l’Établissement de la Fondation, et pourtant la force de ses griffes suffisait à réduire en pièces les sorts défensifs.
Les cultivateurs éclaboussés du sang de leur compagnon laissèrent la peur envahir leurs visages.
* * *
Ise vola en direction des lieux de ponte.
Son instinct lui disait que les plus puissantes d’entre elles étaient sorties de là.
En atteignant la côte, Ise aperçut un groupe de cultivateurs qui affrontaient une Taupe-souris abyssale.
Plusieurs étaient déjà tombés et les autres étaient en danger.
Les sorts d’affinité aquatique ne parvenaient même pas à pénétrer le corps de la créature, tandis que les flammes ne laissaient que des traces de brûlure sur sa carapace.
Les sorts d’autres affinités pouvaient lui infliger quelques blessures, mais les créatures les encaissaient grâce à leur corps exceptionnellement robuste, avant de s’enfouir dans le sol et de déchiqueter leurs adversaires.
À moins d’être très expérimentés au combat, les cultivateurs avaient peu de chances de tenir face à une espèce marine à la longévité exceptionnelle.
Ise se rapprocha de la Taupe-souris abyssale et claqua des doigts.
C’était un sort qu’il avait forgé et perfectionné pendant six ans, conçu exclusivement pour combattre les Taupes-souris abyssales.
Fil submersible Vent-Or.
Ise imprégna de qi primordial la Formation du Filet d’Ombre de l’Art Démoniaque de la Chasse à l’Ombre Dokkaebi, qu’il transforma en fils si fins qu’ils en devenaient presque invisibles.
Il les recouvrit d’énergie métallique pour les renforcer et empêcher qu’ils ne se brisent, puis y ajouta de l’énergie du vent pour accroître leur vitesse et leur puissance.
C’était une attaque meurtrière, conçue pour percer leur carapace d’un seul coup et briser leur Noyau d’Or.
Le filet presque invisible s’enroula instantanément autour du corps de la Taupe-souris abyssale.
L’instant d’après, les fils noirs de qi primordial qui s’étaient enfoncés dans sa chair découpèrent la créature, la réduisant en morceaux.
Le sang jaillit tandis que son corps gris cendré se déchiquetait et s’effondrait en morceaux.
Sa puissance était aussi grisante de netteté que brutale.
*Ça marche.*
Sa peau résistante avait été tranchée aussi facilement que du tofu. Avec une telle puissance, cette technique serait certainement efficace contre un grand démon du Royaume de Formation du Noyau.
Ise atterrit, accomplit rapidement un rite d’envoi spirituel et se tourna vers les cadets.
« Récupérez les corps de vos compagnons plus tard. »
« M-merci, Senior… »
« Dirigez-vous vers les montagnes. Combattez en restant cachés dans des endroits que vous pouvez atteindre en grimpant et gagnez du temps. Elles ne semblent pas capables de voler. »
« O-oui ! »
Les cultivateurs s’empressèrent de gagner les montagnes.
Les grands démons du Royaume de Formation du Noyau ne s’étaient pas encore montrés.
Ise avait demandé à tout le monde de lui envoyer un message dès qu’ils les repéreraient, mais il n’avait encore rien reçu.
Il semblait que les créatures surveillaient ce qui se passait au-delà de l’île et gardaient un œil sur ceux qui s’enfuyaient.
Ou peut-être étaient-elles allées s’occuper de leurs petits.
Quoi qu’il en soit, cela ne changeait rien.
Ceux qui convoitaient la vie d’autrui devaient eux aussi offrir la leur.
Il était temps d’inculquer aux Taupes-souris abyssales cette vérité éternelle du monde de la cultivation.
Ise vola à toute allure, traquant les Bêtes démoniaques de l’Établissement de la Fondation.
En n’utilisant qu’un minimum de qi primordial, Ise testa les outils magiques préparés par les membres du Hall du Dragon Azur.
Les Plaques de Formation entravaient efficacement les mouvements des créatures, tandis que des pilules et des boulettes explosives comblaient les lacunes.
Les talismans étaient tout aussi puissants.
Les Talismans de Frappe de foudre d’Eunbo étaient particulièrement impressionnants. Aucune lame ne tranchait mieux leurs corps gorgés d’eau que la foudre.
*Ils sont utiles.*
À ce rythme, les membres du Hall n’auraient plus à craindre les Bêtes démoniaques de leur propre niveau.
Lorsque le nombre de démons envoyés ad patres dépassa les dix, un rugissement qui fit trembler l’île retentit.
La rage qui l’habitait était indéniable.
Les créatures semblaient avoir compris que leurs lieux de ponte avaient été détruits.
Peu après, des messages arrivèrent de toute l’île.
Les grands démons du Royaume de Formation du Noyau avaient commencé à chasser sérieusement.
Peu à peu, leur nombre se précisa, et Ise apprit où se trouvaient huit d’entre eux.
L’ampleur des forces ennemies avait également été évaluée.
Huit grands démons du Royaume de Formation du Noyau.
Le chef des Taupes-souris abyssales devait se trouver parmi eux.
Les messages transmis par les chefs de faction étaient maculés de sang.
Ils avaient délibérément envoyé les messages originaux des cultivateurs qui avaient repéré les démons, comme pour s’assurer qu’Ise les voie.
Ces informations étaient imprégnées du sang des cultivateurs de l’Île d’Ilgwang, comme s’ils tenaient à le souligner.
Sans surprise, elles venaient de Pan Maseong.
*Pour quelqu’un qui donne des ordres aux autres, il a vraiment mauvais caractère.*
Ise sentit monter en lui un sombre pressentiment : ce client encombrant risquait de tenter de retenir son paiement.
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