Chapitre 174
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 174
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Aux paroles de Hong Wonseo, la foule rassemblée s’agita avec inquiétude.
C’était un argument sans cœur, si froid qu’on avait du mal à croire qu’il venait d’un cultivateur suivant la voie orthodoxe.
Pourtant, personne ne parvenait à le réfuter aisément, car il n’était pas entièrement faux. Hong Wonseo tira parti de cet avantage.
« Nous sommes venus ici pour obtenir l’artefact trésor lié à la vie du Maître de Hall. Tant que nous atteignons cet objectif, je ne vois pas pourquoi nous prendrions des risques inutiles. »
« Attends, Wonseo. Un taoïste ne peut pas fermer les yeux sur des mortels en danger. Si nous renonçons à nos principes pour choisir la facilité, nous ne pourrons pas échapper à une grande tribulation céleste. »
« Épargne-nous les beaux discours sur les principes, dignes de disciples débutants. Tout le monde sait qu’on ne forge pas un Cœur du Dao en faisant semblant d’être bon et en jouant les hypocrites. »
« Quoi ? C’était déplacé ! »
« Pas du tout. Je ne t’ai pas dit d’arrêter de faire ta jeune fille éprise qui n’ose pas avouer ses sentiments, mais espère quand même que l’autre les devine. Je dis simplement qu’on devrait penser à ce qui nous est utile. »
« … Toi. »
Seolryeong trembla, incapable de répondre. C’était la réaction de quelqu’un qu’on avait touché là où ça faisait mal.
« Mais la divination du Maître de Hall annonce une grande chance. Il doit bien exister un moyen de sauver les mortels tout en obtenant les avantages dont tu parles. »
« N’est-ce pas le Cultivateur Seol qui nous a mis en garde contre le fait de nous fier aux divinations ? »
« C’était… »
« Insisterais-tu pour que nous combattions même si l’ennemi qui approche était trop puissant pour nous ? »
Comme Seolryeong cherchait ses mots, Hong Wonseo enchaîna avec une autre question.
« Ou crois-tu qu’on ne devrait faire preuve de compassion que lorsque la situation est sous contrôle ? »
« Le fondement du Dao, c’est de commencer par ce qui est à notre portée. »
« Pourquoi devrions-nous nous sacrifier pour défendre des principes que les sectes qui dominent ce territoire ne respectent même pas ? »
« Ce n’est pas encore arrivé. Ne décide pas à ta guise de la manière d’interpréter la divination. Tu ne sais même pas lire les présages célestes. »
« … »
Estimant sans doute que la discussion s’échauffait trop, Shin Hyeon finit par intervenir en se massant le front douloureux.
« Calmez-vous. Vous êtes devant le Maître de Hall. »
Hong Wonseo se tut aussitôt.
Seolryeong ravala ses émotions, le visage écarlate.
« Je partage l’avis du Cultivateur Hong, Maître de Hall. Compte tenu de la survie du Hall et de notre objectif initial, qui est d’obtenir l’artefact trésor lié à votre vie, nous devons naturellement réduire les risques au minimum. »
« Seolryeong avance un argument valable. Si nous laissons l’île tomber, la Secte Hanjang risque de nous en vouloir et de refuser de coopérer. Nous perdrions aussi les fondations que nous avons mis tant d’efforts à bâtir. »
Shin Hyeon soutint la position de Hong Wonseo, tandis que Pi Garam appuyait celle de Seolryeong ; les membres du Hall se divisèrent donc en deux camps.
Ise écouta leurs avis en silence, puis se tourna vers Doksu.
« Qu’en penses-tu, Doksu ? »
« Eh bien… Je suivrai simplement la décision du Maître de Hall. »
Ise lança à Doksu un regard lourd de sens, puis se tourna vers Seolryeong.
« Seolryeong. Que ferais-tu si j’abandonnais l’île et choisissais la solution proposée par Hong Wonseo ? »
« Alors… je te suivrais. »
« Pourquoi ? »
« Parce que le Maître de Hall ne prendrait pas la mauvaise décision. Je me dirais que tu as tes raisons. »
Hong Wonseo, qui écoutait, haussa ostensiblement les épaules.
Impossible de savoir pourquoi ces deux-là se chamaillaient comme des chats hérissés.
À bien y réfléchir, ils s’étaient toujours disputés pour un rien.
On disait que les enfants grandissaient en se chamaillant, mais Ise n’aurait jamais cru qu’ils se comporteraient encore ainsi alors qu’ils approchaient de la soixantaine.
Ise interrogea aussi Hong Wonseo.
« Et toi, Hong Wonseo ? Que ferais-tu si je décidais de rester et d’affronter le danger ? »
« Je ne m’y opposerais pas particulièrement. J’essaie seulement de t’en empêcher parce que tu serais en première ligne, exposé au plus grand danger. »
« Tu les as entendus, Doksu. Ils ne donnent pas leur avis pour défier ma décision. Ils me conseillent honnêtement, selon leur propre Cœur du Dao, afin que je puisse faire le bon choix. Désormais, exprime librement ton opinion. »
« Oui, Maître de Hall. »
Doksu se gratta maladroitement la nuque.
« Enfin, Eunbo, qu’en penses-tu ? »
« Moi ? Tu veux aussi entendre mon avis ? »
« Bien sûr. Tu fais désormais partie de la famille du Hall du Dragon Azur. »
« Moi ? Depuis quand ?! »
« Tu as risqué ta vie pour traverser la lave et revenir, et maintenant tu me trahis ? Je ne confie pas mes arrières à quelqu’un qui ne fait pas partie de ma famille. »
« … »
À l’expression d’Ise, impossible de savoir où s’arrêtait la sincérité et où commençait la plaisanterie.
Après une longue hésitation, Eunbo répondit :
« Je… si mes capacités le permettent, je veux les arrêter. »
« Pourquoi ? »
« Je veux prouver que les recherches auxquelles j’ai consacré tant de temps sont fondées. Mais si le résultat de cette preuve est un bilan marqué par l’anéantissement total… je ne peux pas l’accepter. »
« Cette décision est-elle aussi motivée par de la compassion pour les mortels et par un Cœur du Dao qui veut protéger tes compagnons de cultivation ? »
« Je ne peux pas dire que ça n’entre pas en ligne de compte… Non. Pour être honnête, ce sentiment est fort. Certains se moqueront peut-être de moi. Le monde de la cultivation n’est guère différent de la nature sauvage, mais je veux protéger ceux que je peux sauver. »
« Bien. »
« … Pardon ? »
« Ça me plaît. Je n’ai aucune envie de passer pour un pigeon, mais je ne déteste pas les pigeons. »
Ise se tourna vers Seolryeong.
« Seolryeong. Sais-tu quand le mauvais présage se réalisera ? »
« En général, l’aura néfaste s’intensifie, mais… je ne peux pas en être certaine. »
« Si tu as l’impression que le moment approche, préviens-moi à chaque fois. »
« Oui. »
Il ferma les yeux, comme pour peser soigneusement la question et mettre de l’ordre dans ses pensées.
Cette décision mettrait-elle les membres du Hall en danger ?
La peur du danger risquait-elle de lui faire manquer la Rencontre fortuite qui se trouvait sous ses yeux ?
Calculs minutieux et conséquences défilèrent dans son esprit.
Chaque personne avait deux facettes.
Ise ne faisait pas exception.
L’idéal auquel il aspirait ressemblait davantage à la vision de Seolryeong.
Mais, dans les faits, il se rapprochait plus de Hong Wonseo.
Il cherchait à éviter le danger et pesait les gains concrets.
Il convoitait les ressources comme un avare, et sa générosité était si limitée qu’il ne pouvait se sentir satisfait qu’après avoir rendu jusqu’à la moindre rancune, tel un homme mesquin.
Malgré tout, une chose était claire.
Il voulait devenir plus fort.
Il voulait gagner. Il voulait une force inébranlable, résolue, que rien ne pourrait entraver, quelles que soient les circonstances.
Enfin, Ise prit une décision.
« Nous n’avertirons pas les sectes. Plutôt que de voir des cultivateurs fanfaronner en temps de paix, puis détaler la queue entre les jambes, je préfère devenir un cultivateur pillard. »
Autrement dit, il ne leur laisserait pas le temps de décider s’ils devaient combattre ou fuir.
Une fois la guerre commencée, les sectes ne pourraient pas non plus s’enfuir. Une fuite exigeait des préparatifs.
Il leur faudrait plusieurs jours rien que pour vider leurs trésors, rassembler leurs disciples dispersés et mettre leurs navires à l’eau.
Sans ce délai, ils n’auraient d’autre choix que de combattre pour protéger les clans qu’ils avaient bâtis au fil de centaines, voire de milliers d’années.
« Quand l’attaque commencera, évacuez les mortels aussi loin que possible, vers le centre de l’île. Vous autres, rejoignez la Secte Hanjang et combattez. »
Quel que soit le champ de bataille, l’ordre de leurs priorités était clair : l’artefact trésor lié à sa vie, puis l’artisan qui le forgerait.
Dès qu’il comprit qu’Ise avait décidé de combattre, Hong Wonseo ajouta : « Ce n’est pas dans tes habitudes, Maître de Hall. Je croyais que tu n’aimais pas te porter volontaire. »
« Qui a dit que je me battrais gratuitement ? »
« … Pardon ? »
« Quand l’attaque commencera, je ferai payer ceux qui ont besoin que cet endroit soit protégé. Et cher. »
« … »
Une réponse qui lui ressemblait parfaitement.
Hong Wonseo n’ajouta rien.
« Le plus important, c’est d’évaluer la force de l’ennemi. »
Ise se mit à énumérer les forces ennemies auxquelles il s’attendait.
« J’estime qu’il y aura tout au plus dix démons du Royaume de Formation du Noyau. »
« Puis-je savoir comment vous êtes arrivé à cette estimation ? »
À la question de Shin Hyeon, Ise s’expliqua.
« En règle générale, les meutes de bêtes démoniaques qui vivent en groupe présentent une répartition triangulaire des royaumes de cultivation. C’est une sorte de loi naturelle, comme le fait que les cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau représentent environ un à deux pour cent de ceux de l’Établissement de la Fondation. »
L’Ordre des Grands Exorcistes comptait cinq cents cultivateurs de l’Établissement de la Fondation et dix du Royaume de Formation du Noyau.
L’Empire Zheng comptait quinze mille cultivateurs de l’Établissement de la Fondation et trois cents du Royaume de Formation du Noyau.
Les deux forces avaient toutefois été considérablement affaiblies par la guerre.
Le Continent du Nord et l’Archipel présentaient des chiffres similaires.
Même l’Île d’Ilgwang comptait six cents cultivateurs de l’Établissement de la Fondation et cinq grands cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau.
« Les chiffres ne correspondent pas toujours à l’unité près, mais la proportion existe. Il y avait un peu plus de trois cents œufs dans le lieu de ponte, et aucun espace ne permettait d’en augmenter le nombre. »
Même chez une espèce à longue durée de vie, la population ne pouvait croître si elle n’ajoutait qu’un peu plus de trois cents individus tous les cent ans.
Si elles avaient voulu accroître leurs effectifs sans fin, elles auraient raccourci leur cycle de reproduction ou agrandi leur lieu de ponte.
Le fait qu’elles n’aient fait ni l’un ni l’autre signifiait qu’elles devaient, pour une raison ou une autre, maintenir leur population à un niveau fixe.
Ise fouilla dans ses connaissances, compara d’autres espèces démoniaques vivant en meute et présentant des cas similaires, puis fit ses calculs.
En règle générale, les cultivateurs de l’Établissement de la Fondation vivaient trois cents ans. Les espèces à longue durée de vie pouvaient atteindre quatre cents ans.
Même en prenant l’estimation maximale, le renouvellement des générations commencerait probablement à la naissance du quatrième groupe de petits.
Leur population totale devait se maintenir entre mille et deux mille individus.
En répartissant ce nombre selon une pyramide et en calculant les proportions, on obtenait une estimation grossière des royaumes de cultivation de la meute.
« Bien sûr, ce n’est qu’une supposition. Si leur force correspond à nos estimations, nous les éliminerons un par un. Si elle les dépasse, nous capturerons leur chef et les forcerons à battre en retraite. »
S’il y avait plus de dix démons du Royaume de Formation du Noyau, l’Île d’Ilgwang deviendrait un enfer.
Dans ce cas, ils devraient renoncer à leur avidité et se concentrer sur la fuite hors de l’île.
« Si leur nombre s’avère trop important, nous n’emmènerons que le grand Maître de secte Go Yubaek dans la Grotte privée de l’Esprit vivant et nous nous replierons. Je le mettrai en sécurité ; vous n’aurez qu’à rester près de moi. »
« Oui. Nous nous en souviendrons. »
Le problème, c’était leurs propres forces. Parmi les cinq grands cultivateurs de l’Île d’Ilgwang, deux étaient d’anciens cultivateurs ayant pris leur retraite.
En cas d’urgence, ils pourraient gagner du temps, mais la mort du grand Maître de secte Go Yubaek serait désastreuse.
Ils ne disposaient donc que de trois combattants. Ise devrait en chasser au moins deux, et peut-être jusqu’à sept.
Au vu des chiffres, c’était une répartition téméraire des forces.
Pourtant, un léger sourire de satisfaction apparut au coin des lèvres d’Ise.
La crise et la Rencontre fortuite étaient les deux faces d’une même pièce.
Les occasions de dévorer à satiété des démons du Royaume de Formation du Noyau étaient rares.
« Si je gagne, je pourrai atteindre le stade intermédiaire du Royaume de Formation du Noyau d’un seul coup. »
L’Île d’Ilgwang était immense.
Compte tenu de leur habitude de ne laisser aucun survivant, les créatures allaient sans doute se disperser et attaquer en encerclant l’île.
Si c’était le cas, difficile d’imaginer meilleure occasion de chasser.
Cette expérience lui serait nécessaire avant la guerre à venir contre l’Empire Zheng et Bi Hyeongrang, son ennemi irréconciliable.
Ise sortit du Livre de Talismans de Scellement de Démons les cadavres de quatre larves de Taupe-souris abyssale et les déposa sur la table.
« Artisans, étudiez les cadavres et préparez des formations, des artefacts spirituels, des pilules et des talismans pour combattre les Taupes-souris abyssales. »
Ise donna ensuite un ordre à Buchun, qui écoutait tranquillement à l’écart, puisqu’il ne prenait pas part aux combats.
« Buchun, continue comme tu l’as fait jusqu’ici. Vends tout ce qui est déjà prêt et récolte autant de Pierres Spirituelles que possible. Mets aussi en place un réseau de communication sur toute l’île. Le réseau commercial de Dine and Go sera essentiel à l’évacuation des mortels. »
« Merci de m’avoir confié une tâche aussi importante. Je ferai de mon mieux. »
Buchun répondit d’un air résolu.
« Pour l’entraînement, faites comme vous le souhaitez. Mais l’un de vous semble particulièrement en retard. Eunbo. »
« Oui ? »
« Quand tu ne prépareras pas de talismans, tu t’entraîneras au combat avec moi. Viens au manoir tous les jours au coucher du soleil. »
« Un entraînement au combat ? Senior, vous voulez dire que vous allez m’enseigner en personne ? »
« Oui. À la manière du Hall du Dragon Azur. »
« Je ne sais pas si quelqu’un comme moi mérite une telle bonté… »
Eunbo regarda Ise, le visage débordant d’émotion.
Mais lorsqu’il vit les membres du Hall du Dragon Azur le regarder avec pitié tout en retenant leur rire, il prit un air perplexe.
Après la réunion, Ise rentra avec une jeune Taupe-souris abyssale vivante qu’il avait achetée au marché des Bêtes démoniaques.
« Je ne te veux aucun mal. Mais tu as aussi mangé des mortels, pas vrai ? Considère que c’est le karma : tu reçois ce que tu as donné. »
Il n’hésitait pas à tuer des démons. C’était ce qu’il avait fait toute sa vie.
Mais utiliser un démon vivant comme cobaye lui laissait un goût amer.
Malgré tout, il n’hésita pas.
Le fait qu’ils appartenaient tous à la même espèce et qu’il ait réussi à capturer l’un de leurs petits était clairement une bonne nouvelle.
S’il parvenait à découvrir ne serait-ce qu’une faiblesse fatale, elle pourrait servir contre tous les autres.
Ise ferma les yeux et ouvrit la bibliothèque de son esprit.
Les pages défilèrent. Sa mémoire avait toujours été excellente, mais, à mesure que son royaume progressait et que son sens divin gagnait en qualité, il était devenu presque l’équivalent d’un Pavillon de la Bibliothèque ambulant.
Il pouvait retrouver et apprendre à volonté les méthodes de cultivation qu’il avait mémorisées. Son seul problème était le manque de temps.
Toutes les affinités et méthodes de cultivation qu’il possédait, ainsi que les innombrables sorts et manuels de cultivation gravés dans son esprit.
Ise entreprit de les combiner toutes, affûtant une lame destinée à abattre la Taupe-souris abyssale.
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