Chapitre 172
Traductions WeTried
Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 25 : Artefact spirituel natal (6)
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L’être spirituel se redressa devant Ise.
Il n’avait ni yeux, ni nez, ni bouche, ni mains, ni pieds, et pourtant Ise eut l’impression qu’il avait croisé son regard.
C’était une fleur tout à fait ordinaire.
À ceci près qu’elle était aussi grande qu’une personne et se tenait debout, ses racines lui servant de pieds.
Dans la tige qui lui tenait lieu de corps, son noyau intérieur avait pris la forme d’un Dantian de la Fleur du Dharma, où l’on distinguait les traces d’un Noyau d’Or.
Bien qu’elle eût perdu son rang en déclinant, son origine demeurait intacte.
Voir une fleur se dresser sur ses pieds était déjà assez surprenant, mais ce qu’elle fit ensuite le fut davantage encore.
« Salutations, maître. »
La fleur parla d’une voix humaine, avec un naturel parfait.
« J’ai beaucoup de questions à te poser, mais commençons par celle-ci. »
« Je vous écoute. »
« Tu n’as ni yeux, ni nez, ni bouche. Comment fais-tu pour parler ? Où est ta bouche ? »
Ise eut beau l’examiner, il ne vit aucun organe vocal, et pourtant elle parlait sans la moindre difficulté.
Ne s’attendant visiblement pas à une telle question pour commencer, l’être spirituel hésita avant de répondre.
« Mon apparence vous met mal à l’aise. »
« Ce n’est pas ça. »
« Veuillez patienter un instant. »
Tous ses pétales se replièrent en même temps.
Sa tige se courba, ses racines se rapprochèrent, puis une silhouette humaine se dessina à sa place.
Des épaules apparurent. Ses bras et ses jambes se séparèrent. Enfin, les contours d’un visage émergèrent.
À première vue, elle ressemblait à une jeune femme.
Sa peau était faite de pétales, ce qui était assez étrange, mais sa forme humaine ne faisait aucun doute : elle avait une tête, des traits, des bras et des jambes.
« Tu me rappelles quelqu’un, c’est étrange. »
« J’ai emprunté les traits de la personne que vous trouvez la plus belle. »
« Comment sais-tu ce que je pense ? »
« Je suis née après avoir absorbé votre essence spirituelle. On pourrait dire que je suis une sorte d’enfant. L’essence spirituelle que vous m’avez transmise m’a donné accès à une partie de vos représentations mentales. »
Ayant compris le principe, Ise posa aussitôt une autre question.
« C’est la plus belle femme à laquelle je puisse penser ? »
« Oui. Est-ce faux ? »
Au lieu de rectifier cette idée, Ise lui donna un autre ordre.
« … Prends un visage ordinaire. »
« Oui. »
« Et ne reprends plus jamais cette apparence. »
Sans comprendre pourquoi, l’être spirituel obéit aussitôt. Ses traits devinrent ceux d’une femme parfaitement quelconque.
Puis elle promena lentement son regard autour d’elle.
« Quel bel endroit ! C’est un milieu idéal pour une fleur. Il est seulement dommage qu’il n’y ait pas de lumière naturelle. »
« Clarifions d’abord une chose. »
« Oui. »
« Je suis l’ennemi qui a tué ton corps originel, celui que tu étais autrefois, une bête démoniaque du Royaume de Formation du Noyau. Ne l’oublie pas. »
« Je m’en souviens. Mais, bien que nous ayons les mêmes racines, nous sommes fondamentalement différents. C’était un monstre malfaisant, tandis que je suis un être spirituel de bon augure. »
Sa voix trahissait une fierté et une satisfaction singulières, ce qui fit rire Ise.
Elle semblait ravie d’être née de nouveau en tant qu’être spirituel.
« Comment t’appelles-tu ? »
« Quand j’étais un démon, je me faisais appeler Mère des Démons-Fleurs. Je vous prie de me donner un nouveau nom. »
Une mère des démons-fleurs.
À présent qu’elle n’était plus un démon, il lui serait difficile de garder ce nom.
Sans trop réfléchir, Ise lui donna le premier nom qui lui vint à l’esprit.
« Je vais t’appeler Hwayeong. »
« Oui. Je suis Hwayeong. »
Ise lui avait donné ce nom un peu à la légère, mais Hwayeong éclata de rire, ravie de son nouveau nom.
Je m’y attendais, mais… c’est quand même sacrément gênant.
D’abord Bisang, et maintenant Hwayeong.
Ise avait déjà deux dépendants à sa charge.
Devait-il les considérer comme deux bouches de plus à nourrir ou comme un renfort de ses forces de combat ?
À en juger par Bisang, il était plus juste de parler de deux bras et de deux jambes supplémentaires. Ise ignorait toutefois dans quelle mesure il pouvait faire confiance à Hwayeong.
Dans le monde de la cultivation, on pouvait même être trahi par un clone créé en détachant une partie de sa propre âme.
Jusqu’à la veille, celle-ci n’avait été qu’une graine d’origine incertaine et, avant cela, un démon qu’Ise avait tué de ses propres mains.
« Si vous m’ordonnez de mourir, maître, je peux mettre fin à mes jours sur-le-champ. »
Comme si elle avait lu les pensées d’Ise, Hwayeong répondit d’un ton ferme.
« Une relation scellée par contrat, c’est différent. Mais les êtres spirituels et les bêtes spirituelles ne peuvent pas trahir le maître qui leur a donné vie. Ce serait une grave offense à l’ordre naturel, et ils perdraient aussitôt leur essence spirituelle pour être souillés par le qi démoniaque. »
Ise hocha lentement la tête.
À sa connaissance, aucun être spirituel ni aucune bête spirituelle n’avait jamais trahi son maître.
Et, vu la fierté de Hwayeong d’être devenue un être spirituel… elle ne voudrait sans doute pas redevenir un démon.
« Nous verrons avec le temps quel rôle te confier. Pour l’instant, je vais te présenter à la famille. »
Ise appela Bisang.
Bisang se dandina jusqu’à la Grotte privée de l’Esprit vivant et y passa la tête. En apercevant Hwayeong, il entrouvrit le bec et l’agita comme pour la saluer.
« Voici Bisang. Voici Hwayeong. Vous êtes de la même famille, alors entendez-vous bien. »
Les deux familiers se contentèrent de se jeter un regard.
« C’est tout ? Vous n’allez pas vous saluer ? »
« Maître, ce serait comme demander à votre bras gauche et à votre main gauche de se saluer et de bien s’entendre. Nous avons conscience de l’existence l’un de l’autre depuis notre naissance. »
« C’est plutôt étrange. »
Cela dit, tous deux étaient des êtres touchés par l’essence spirituelle d’Ise. Ce n’était pas si étonnant.
« Oh. Tu peux aussi apprendre à Bisang à prendre forme humaine ? »
« Oui. Il est impossible de se transformer parfaitement en humain au stade de l’Établissement de la Fondation, mais il peut en prendre l’apparence, comme je l’ai fait. »
« Parfait. Apprends à Bisang à prendre forme humaine. Bisang, explique à Hwayeong les coutumes de l’Ordre des Grands Exorcistes et des cultivateurs, ainsi que la situation actuelle. »
« Oui, père. »
« Oui, maître. »
« Vous ne pourriez pas simplement m’appeler Maître de Hall ? »
Les deux familiers restèrent plantés là, l’air absent, faisant semblant de ne pas entendre. Ise se massa le front.
Mais de qui ces enfants tenaient-ils pour être aussi têtus dès la naissance ?
De leur mère, sans doute.
Ise décida de le croire.
* * *
Un mois passa, comme Buchun l’avait affirmé.
Pendant ce temps, Ise se rendit aussi souvent que possible sur la Terre du Démon Yin Extrême. Avec Doksu, il parcourut encore et encore ce territoire noyé dans la brume, montant et descendant ses pentes, suivant les veines telluriques et remontant à la source du qi démoniaque.
Ils enquêtèrent jour et nuit, mais ne trouvèrent rien d’anormal.
Ils n’avaient plus rien à apprendre en surface.
Les jours moroses s’écoulèrent, et la succursale de Dine and Go ouvrit enfin sur l’Île d’Ilgwang.
Elle fut bondée dès le premier jour.
Une foule immense se pressait devant l’entrée de la boutique.
Comme Buchun l’avait prévu, les employés suivirent un processus de service bien organisé, tandis que les cultivateurs de l’Établissement de la Fondation, prévenus à l’avance et prêts à dépenser sans compter, furent conduits dans les salons privés.
« Les affaires marchent fort. Comment as-tu fait connaître l’endroit ? »
À la question admirative d’Ise, Buchun répondit simplement : « Je me suis contenté de faire le nécessaire. »
Les affaires furent bonnes, de jour comme de nuit.
La cuisine immortelle offerte en dégustation aux clients fit particulièrement sensation.
Ses effets provoquèrent des remous sur toute l’Île d’Ilgwang, bien au-delà du Marché de Haerin.
Lorsqu’un cultivateur progressa dans sa cultivation après une seule bouchée, la rumeur se répandit à une vitesse incontrôlable.
La journée n’était pas encore terminée que toutes les réservations du lendemain étaient déjà prises.
En découvrant les recettes, Ise ne put que sourire.
Ils ont visiblement marqué les esprits des cultivateurs.
Les artefacts spirituels de combat à usage unique de Seolryeong, les Pilules de Condensation du Qi de Hong Wonseo, les plaques de rassemblement spirituel de Pi Garam et les talismans d’Eunbo.
Pour l’ouverture, Buchun avait audacieusement réduit le prix des principaux produits de Dine and Go et les avait distribués comme on sème des graines.
On ne pouvait se permettre une telle stratégie sans avoir confiance en la qualité de ses produits.
Essayez-les une fois.
Une fois qu’ils les auraient utilisés, les cultivateurs ne pourraient plus se contenter des produits d’une autre boutique.
Voilà sur quoi reposait cette confiance.
Le savoir-faire qui avait fait de la maison mère de Dine and Go la meilleure maison de commerce générale de l’Ordre des Grands Exorcistes brillait ici aussi.
De l’agencement des présentoirs au service des employés, rien n’échappait à l’attention de Buchun.
Ise pouvait donc lui confier entièrement cette branche.
Il décida de se concentrer sur les Taupes-souris abyssales.
* * *
« Je vous prie de m’excuser, Maître de Hall. »
Hong Wonseo, Pi Garam et Eunbo se réunirent au domaine après qu’Ise les eut convoqués.
Durant le mois écoulé, ils s’étaient épuisés à la tâche et avaient même pris le bateau pour se rendre sur les îles voisines, sans rien trouver de notable.
Les sectes du Royaume de Formation du Noyau auxquelles ils avaient demandé leur aide s’étaient montrées peu enthousiastes.
« Les sectes du Royaume de Formation du Noyau ont manifesté un désintérêt étonnant. »
« C’est étrange. »
Ise tourna son regard vers Eunbo.
Sous ce regard qui semblait l’accuser, les pupilles d’Eunbo tremblèrent.
« P-Pourquoi vous me regardez comme ça… ? »
« Je ne comprends pas. Avec des preuves pareilles, elles devraient au moins avoir des soupçons. Tu as bien présenté les documents aux sectes du Royaume de Formation du Noyau ? »
« Eh bien, c’est que… »
Eunbo hésita, et Hong Wonseo répondit à sa place.
« Son dossier est assez impressionnant. »
« Quel dossier ? »
« Avant même qu’on puisse discuter de l’hypothèse des Taupes-souris abyssales, il était déjà passé pour un excentrique qui propageait des théories apocalyptiques. »
Eunbo baissa brusquement la tête.
« Il y a cinq ans, il a prétendu que l’énergie spirituelle allait bientôt se tarir. Dix ans auparavant, il avait annoncé que des êtres du Royaume Supérieur descendraient détruire le Royaume Humain. Au début, même les grands cultivateurs qui avaient reconnu son talent l’écoutaient, mais à présent, ils le prennent pour un menteur qui débite des absurdités. Ils nous ont dit de ne pas perdre notre temps. »
« Toutes ces affirmations reposent sur des fondements… »
« Silence. »
Eunbo se tut aussitôt sous la sèche injonction d’Ise.
« Peu importe son dossier, nous n’avons pour l’instant que des soupçons fondés sur des circonstances. Il nous faut des preuves matérielles irréfutables. »
Les Taupes-souris abyssales étaient des bêtes démoniaques marines dont le nom et l’apparence étaient connus.
Pourtant, les informations à leur sujet étaient très rares.
Elles n’apparaissaient qu’en détruisant une île, et ne laissaient aucun survivant derrière elles.
Les seuls documents disponibles étaient des études fondées sur les cadavres retrouvés sur les îles attaquées.
« Dès le stade larvaire, son corps résiste à la pression des profondeurs marines, et sa peau offre une résistance particulièrement forte aux attaques de feu. »
« Elle doit donc posséder des racines spirituelles d’affinité avec l’eau et la terre. »
« C’est une déduction raisonnable. »
Un corps capable de supporter la pression des abysses et une peau résistante au feu.
C’était une combinaison pour le moins étrange.
Quel feu pouvait bien se trouver au fond de la mer pour qu’elle ait besoin d’y résister ?
Voilà ce qu’Ise aurait pensé.
Avant d’entendre les explications d’Eunbo.
« Assez. Inutile de tourner autour du pot. »
« Vous avez une idée ? »
« C’est simple. Si elle venait chasser les humains pour se nourrir, elle n’aurait aucune raison de parcourir tout ce chemin jusqu’à l’Archipel Intérieur. Si elle trouve cet endroit précis malgré le déplacement des plaques tectoniques… »
Ise désigna le sol du doigt.
« En dessous. »
Tous trois suivirent son doigt des yeux, baissèrent le regard, puis relevèrent la tête.
« Cela signifie qu’elle a quelque chose à faire sous la plaque. »
Les cultivateurs affichèrent une mine déconfite.
« Vous ne comptez tout de même pas creuser sous la plaque jusqu’à en atteindre le dessous et inspecter les lieux vous-même ? »
« Nous n’avons pas d’autre choix. »
« C’est trop dangereux, Maître de Hall. »
Pi Garam tenta aussitôt de dissuader Ise.
« Si je juge la situation trop dangereuse, j’arrêterai et je remonterai. Ne t’inquiète pas. »
« Mais… »
« Fais-moi confiance. Nous ne voyons simplement pas le monde de la même façon. Ce n’est pas une décision irréfléchie. »
« … Oui. »
Pour un cultivateur au stade de l’Établissement de la Fondation, l’idée de creuser profondément dans la terre devait être difficile à comprendre.
Mais Ise avait un corps qui avait résisté à la pression spirituelle des Hauts Cieux.
De plus, au cours du mois écoulé, il avait appris des sorts capables de protéger son corps contre les chaleurs extrêmes grâce aux arts de l’Eau et du Métal.
Il envelopperait son corps de couches successives de sorts d’affinité avec l’eau, puis renforcerait et durcirait ces barrières à l’aide de sorts d’affinité avec le métal.
Depuis qu’il avait entendu les explications d’Eunbo et enquêté sur les alentours de l’Île d’Ilgwang, Ise avait prévu cette éventualité et s’y était préparé.
« Vous avez bien travaillé. Vous pouvez maintenant reprendre chacun votre cultivation, qui a pris du retard. Pi Garam, contente-toi de relayer de temps à autre le Maître de Hall adjoint. »
« Oui. »
« Hong Wonseo, te souviens-tu de la liste des herbes spirituelles de la Grotte privée de l’Esprit vivant ? »
« Oui. »
« Vérifie s’il est possible de fabriquer des pilules spirituelles avec ces seules herbes. Et renseigne-toi aussi sur les méthodes de raffinage de pilules de l’Archipel. »
« Je m’en occuperai. »
Enfin, Ise passa chez Dine and Go pour prendre une Pierre d’enregistrement.
Quoi qu’il découvre sous terre, il comptait le consigner comme s’il l’avait vu de ses propres yeux.
Ce serait plus facile de convaincre les cultivateurs de l’Île d’Ilgwang.
Ses préparatifs terminés, Ise se dirigea vers la côte où l’on avait trouvé la larve de Taupe-souris abyssale.
Le rivage de l’Île d’Ilgwang.
Ce soir-là, après l’heure de la marée, la plage était déserte.
À mesure que le soleil disparaissait derrière l’horizon, la mer prenait une teinte bleu-vert.
Ise flotta au-dessus de l’eau, déployant silencieusement son sens divin pour sonder les environs, jusqu’à ce que la nuit soit tombée.
Le qi démoniaque s’écoulait de la Terre du Démon Yin Extrême jusqu’à l’endroit où l’on avait découvert la Taupe-souris abyssale.
Ise comptait d’abord explorer les eaux le long de cette côte.
Le clair de lune scintillait sur les vaguelettes au-dessous de lui.
Le qi primordial enveloppa le corps d’Ise qui flottait dans les airs, puis, dans un Plouf !, il s’enfonça sous la surface.
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