Chapitre 171
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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 25 : Artefact spirituel natal (5)
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La salle VIP du troisième étage du Dine and Go.
Les affaires d’Eunbo, ramassées en vrac dans son atelier, formaient un tas haut comme une montagne, adossé à un mur.
Des rouleaux de papier à talismans, des pots de cinabre, des porte-pinceaux garnis de brosses de toutes tailles.
Accroupi près de ses possessions, Eunbo ressemblait trait pour trait à un débiteur pris en flagrant délit alors qu’il tentait de fuir en pleine nuit.
Un grand cultivateur l’avait traîné ici, puis avait déballé de force toutes ses affaires.
L’écouter raconter son histoire n’était sûrement qu’un prétexte. Ce grand cultivateur l’avait forcément amené pour mettre la main sur son savoir-faire en talismans.
Eunbo s’était résigné et sirotait son thé spirituel quand le grand cultivateur prit la parole.
« Je suis Ise, de l’Ordre des Grands Exorcistes, sur le Continent Oriental. »
« Oui, Senior Ise. »
« Commençons par le début. Que voulez-vous dire par une horde de bêtes démoniaques qui attaque ? »
Eunbo, qui s’était à moitié résigné à son sort, s’anima aussitôt.
« Vous êtes sérieux ? »
« Je vous l’ai dit. Pourquoi vous aurais-je amené ici, sinon ? »
Eunbo jeta un regard au tas d’affaires, l’air d’avoir beaucoup à dire, mais il n’osa pas se quereller avec un grand cultivateur.
« Par où commencer… D’abord, je suis Artisan de talismans, mais aussi un érudit qui étudie la géographie. »
« Pourquoi ? »
« Pardon ? »
« Pourquoi un Artisan de talismans aussi prometteur étudierait-il une matière comme la géographie ? »
Eunbo répéta la question d’un air absent. Il ne s’était apparemment pas attendu à une question aussi fondamentale.
« Ah… On ne m’a jamais posé une question aussi simple. »
Après avoir pris un instant pour choisir ses mots, Eunbo se redressa.
« Vous connaissez la théorie du Ciel, de la Terre et de l’Humanité, n’est-ce pas ? La cultivation immortelle est le processus par lequel l’humanité s’élève de la terre pour progresser vers le ciel. L’ordre juste consiste donc à comprendre d’abord l’humanité, puis la terre sous nos pieds, et enfin le ciel. »
Ise écouta son explication en silence.
« Pourtant, la plupart des cultivateurs ne cherchent pas à comprendre la terre. Ils ne regardent que le ciel. »
Selon Eunbo, un talisman consistait à condenser les mystères du ciel, de la terre et de l’humanité dans une feuille de papier grande comme la paume.
« Je comprends votre théorie des talismans. Continuez. »
« Oui. »
Eunbo reposa sa tasse de thé parfumé.
« Vous savez que les terres de l’Archipel sont en mouvement, n’est-ce pas ? »
« Hum. J’en ai entendu parler. »
« En réalité, les terres de l’Archipel ne sont pas les seules à bouger. Toutes les terres du Royaume des Humains sont en mouvement. »
Comme Ise n’avait jamais entendu cela, il pencha la tête.
Une hypothèse qui ne figurait dans aucun texte ancien.
« La terre est une sorte de coquille. À l’intérieur se trouve une matière d’une chaleur immense. C’est elle qui se déplace réellement, tandis que les terres dérivent au gré de son mouvement. »
Ise lui fit signe de poursuivre et Eunbo reprit :
« À vrai dire, la terre ne forme pas un seul bloc. Elle est composée d’innombrables coquilles brisées. Quand elles entrent en collision, elles peuvent s’élever pour former des montagnes ou plonger au fond des mers, dans des zones qu’on appelle des fosses. »
« Je vois. C’est intéressant. »
« Les plaques de l’Archipel, elles, se déplacent anormalement vite et régulièrement, sous l’effet d’une puissance transcendante venue des temps anciens. Un peu comme un tourbillon. »
« Je comprends. »
Ise se rappela l’explication que Shin Hyeon lui avait donnée pendant la traversée vers l’Archipel.
L’image de trois bols de tailles différentes, emboîtés les uns dans les autres et tournant en cercle.
Eunbo expliquait même pourquoi ces bols tournaient.
« Vraiment ? Comme on pouvait s’y attendre d’un grand cultivateur, votre compréhension est extraordinaire… Il m’a fallu des années rien que pour accepter cette théorie… »
« Je ne comprends pas vraiment. Allez à l’essentiel. »
Les épaules d’Eunbo s’affaissèrent.
« … L’essentiel, c’est que les plaques de l’Archipel effectuent une révolution complète tous les deux à trois cents ans. Autrement dit, pendant cette période, chaque île décrit un cercle avant de revenir à sa position initiale. Regardez. »
Eunbo sortit un rouleau et le déploya sur la table.
Le dessin était couvert d’îles, grandes et petites.
Le papier était lisse à force d’avoir été manipulé et ses coins étaient usés, comme s’il avait été déplié et replié des dizaines, voire des centaines de fois.
« Une carte de l’Archipel ? »
« Ce n’est pas une carte complète. C’est un croquis qui indique seulement les îles principales. Il n’est pas précis : naviguer avec serait du suicide. »
Eunbo désigna des points rouges éparpillés sur la carte.
« Voici les endroits où des Taupes-souris abyssales ont attaqué des îles de l’Archipel Intérieur, d’après les archives. »
Les points rouges étaient dispersés partout, du nord de l’Archipel à l’est, à l’ouest et au sud.
À première vue, ils ne semblaient dessiner aucun motif.
« On dirait qu’il n’y a aucune régularité, pas vrai ? »
« Si on les reliait tous, ça formerait un cercle. »
« Oui. Ce sera plus facile à comprendre si vous voyez la succession. »
Eunbo saisit un coin de la carte et se mit à la faire tourner lentement dans le sens horaire.
« Voici l’endroit attaqué il y a trois cents ans. »
La carte tourna d’environ un quart de tour.
« Et là, il y a deux cents ans. »
Cette fois, elle tourna d’environ un demi-tour.
« Et ici, il y a cent ans. »
La carte pivota, mais la main d’Eunbo resta immobile.
« Les attaques ont eu lieu à peu près tous les cent ans. Les îles se trouvent à chaque fois à des endroits différents, mais leur position absolue dans le Royaume des Humains est identique ; ce n’est pas leur position par rapport aux plaques mouvantes qui compte. »
Enfin, sous l’endroit que désignait son doigt, on pouvait lire : Île d’Ilgwang.
« Cent ans se sont écoulés depuis la dernière attaque d’une Taupe-souris abyssale. L’endroit qui occupe maintenant cette position, c’est ici : l’Île d’Ilgwang. »
Cela signifiait que, malgré le mouvement des plaques, les Taupes-souris abyssales se souvenaient de cet emplacement absolu et l’attaquaient à intervalles réguliers.
Face à un phénomène aussi étrange, Ise ne put s’empêcher de demander :
« Comment ? Pourquoi ? »
« Je n’en sais pas autant. À vrai dire, si cela ne se produit qu’une fois tous les cent ans, c’est un désastre sur le moment, mais une fois passé, la disparition d’une île n’a rien d’exceptionnel. Personne n’y prête attention, et l’événement finit par sombrer dans l’oubli. »
Eunbo baissa la voix.
« Mais l’Île d’Ilgwang est la plus grande et la plus peuplée des îles jamais attaquées. Les pertes humaines seront inimaginables. »
La salle VIP retomba dans le silence. Hong Wonseo et Pi Garam fixaient le croquis d’Eunbo au lieu d’échanger un regard.
Ise contempla les drapeaux sur la carte et se plongea dans ses pensées.
Des attaques selon un cycle centenaire.
Des îles en mouvement.
Une influence néfaste qui n’avait pas été levée.
Des espèces marines à la longue durée de vie qui avaient dérivé jusqu’en territoire humain.
Jusque-là, ces éléments avaient roulé chacun de leur côté. Rassemblés, ils formaient les pièces d’un même tableau.
Eunbo demanda avec prudence :
« Se pourrait-il… que vous me croyiez ? »
« C’est convaincant. L’un de mes compagnons est une Chamane d’un talent exceptionnel. Elle m’a dit que toute cette île était enveloppée d’une influence néfaste. »
« Ah… Je vois ! »
Après avoir remis ses idées en ordre, Ise échangea un regard avec les deux membres de son hall, puis ajouta :
« Et quelqu’un vendait une jeune Taupe-souris abyssale au Marché aux Bêtes démoniaques. »
« Quoi ? Vraiment ?! »
« Nous allons commencer par là. »
Ise se leva.
« Hong Wonseo, rassemble des informations sur les Taupes-souris abyssales. Pi Garam, renseigne-toi sur les îles attaquées par le passé. »
« Oui, Maître de Hall. »
« D’accord. »
Ise se tourna ensuite vers Eunbo et lui fit signe.
« Eunbo, viens avec moi. »
« Oui, Senior. »
L’ordre était si naturel qu’Eunbo le suivit hors de la pièce comme ensorcelé.
* * *
Le marchand du Marché aux Bêtes démoniaques se courba dès qu’il aperçut Ise.
La Taupe-souris abyssale n’avait pas encore trouvé preneur et restait enfermée dans une Barrière de protection sphérique.
C’était une espèce marine à la longue durée de vie, capable d’atteindre le Royaume de Formation du Noyau à l’âge adulte.
Sa valeur était telle que le prix n’avait apparemment pas été facile à négocier.
Le cultivateur promena nerveusement son regard autour de lui, puis déglutit avec peine.
« Où l’ai-je trouvée… ? Comme je vous l’ai dit, je l’ai capturée vivante dans les eaux voisines. Je ne me suis vraiment jamais éloigné des alentours de l’Île d’Ilgwang. C’est la vérité. »
L’Art de Lecture des Pensées confirma qu’il disait la vérité.
Autrement dit, la jeune Taupe-souris abyssale était née ici ou avait dérivé jusqu’à ces eaux.
« Pouvez-vous me montrer l’endroit ? »
Le marchand prit un air soucieux.
Son regard allait sans cesse d’Ise à Eunbo.
Suivre un grand cultivateur qu’il ne connaissait pas dans des eaux reculées revenait à se jeter dans la gueule du loup.
Ise pouvait le trancher sur-le-champ et prendre ses possessions quand bon lui semblait.
En lisant ses pensées, Ise esquissa un sourire.
« Votre regard est fort irrespectueux. Vous croyez que je ne peux pas vous faire de mal ici ? »
« P-Pitié, épargnez-moi, Senior… »
« Si vous coopérez, je vous achèterai cette bête démoniaque. Quelle est la meilleure offre jusqu’ici ? »
« Quatre mille Pierres Spirituelles… »
« Je vous en donnerai dix mille. C’est une Rencontre fortuite. Risquez votre vie une fois. »
« V-Vraiment ? »
Le marchand en resta presque bouche bée.
Si la bête démoniaque qu’il avait trouvée par hasard lui rapportait dix mille Pierres Spirituelles, c’était bel et bien une Rencontre fortuite.
« Oui. Livrez-la à la boutique Dine and Go, au centre du Marché de Haerin. »
Ise rédigea aussitôt un reçu de transaction et le lui tendit.
Ce ne fut qu’après avoir reçu le document, où figuraient le sceau du Dine and Go, le montant du paiement et le lieu de livraison, que le marchand se décida.
Si Ise avait eu l’intention de le tuer et de lui voler la bête démoniaque, il ne se serait pas donné tout ce mal.
Par précaution, le marchand envoya ostensiblement le reçu de transaction à l’association des marchands du marché, puis afficha un large sourire.
« Je vous guiderai, Senior. »
Il les conduisit dans les eaux proches d’une île inhabitée, au sud-ouest de l’Île d’Ilgwang.
Après avoir volé environ une demi-heure à côté de la vieille barque du marchand, ils virent apparaître à l’horizon une île rocheuse et aride.
À part quelques nuées de mouettes qui allaient et venaient, elle n’avait rien de remarquable.
« Cette bête dévorait un pêcheur sur l’île. »
Depuis le ciel, Ise examina lentement l’île et les eaux alentour.
Du qi démoniaque s’écoule.
Un courant de qi démoniaque partait de la Terre du Démon Yin Extrême de troisième rang, à l’intérieur de l’île.
Il s’étendait sous la mer comme un fleuve.
Différent des courants marins comme des veines terrestres, un flux noir avançait tranquillement sous la surface, en direction des mers lointaines.
Je devrais examiner la Terre du Démon Yin Extrême.
Doksu était actuellement affecté à la Terre du Démon Yin Extrême de l’Île d’Ilgwang.
Sa mission consistait à nettoyer le terrain et à l’explorer, afin d’acquérir de l’expérience pratique tout en absorbant du qi démoniaque.
C’était une tâche idéale pour un dokkaebi capable de maîtriser le qi démoniaque.
De retour au Dine and Go, Ise demanda à Eunbo :
« Au fait, j’ai entendu dire que vous aviez des appuis assez influents. »
« Pardon ? Moi ? »
« Où se trouve votre secte ? »
« Ma secte est la Secte du Dragon Revenant, sur le Continent du Sud, mais… »
« La Secte du Dragon Revenant ? Une secte du Royaume de l’Âme Naissante ? »
« Oui. »
« Je ne vous ai pas mis mal à l’aise, au moins ? »
« Ah ! Non, pas du tout. Je suis le fils illégitime d’un Ancien de la Secte du Dragon Revenant… »
« Pourquoi le fils d’un Ancien serait-il venu jusqu’à l’Archipel extérieur ? »
« Pour étudier la géographie. Je ne suis qu’un enfant rejeté. Je n’ai aucun appui. Sinon, j’aurais demandé de l’aide à ma secte… »
C’était vrai. Sans cela, Eunbo n’aurait pas été éconduit à chaque porte de secte et contraint d’errer de bourg en bourg.
« Voici ce que nous allons faire. Je m’occuperai de l’enquête et des préparatifs. Vous fabriquerez des talismans pour nous. »
« Pardon ? Vous voulez que je dessine des talismans dans un moment pareil ? »
« Oui. Même si le Royaume des Humains devait périr demain, vous devriez gagner une Pierre Spirituelle de plus. »
« … »
Eunbo se demanda longuement si les paroles du grand cultivateur étaient une maxime ou un parfait non-sens.
« Quoi, vous ne me faites pas confiance ? » demanda Ise.
« Non ! Vous êtes évidemment bien plus capable que moi, mais… qu’avez-vous l’intention de faire ? »
« Nous devons trouver la cause et nous préparer. Si nous n’y arrivons pas, nous les chasserons toutes. »
« Vous plaisantez trop. Il ne s’agit pas d’une seule bête démoniaque du Royaume de Formation du Noyau, mais d’une horde… Même si l’on admet que les démons sont plus faibles que les cultivateurs du même royaume, pourrez-vous faire face à un tel désavantage numérique ? »
La voix d’Eunbo mêlait inquiétude et doute.
Un grand cultivateur qui ne cillait même pas devant le désastre que représentait une horde de démons du Royaume de Formation du Noyau.
Il était naturel qu’Ise paraisse téméraire plutôt que digne de confiance.
« C’est justement ce que nous devons découvrir. »
Même s’il s’agissait d’une espèce à la longue durée de vie capable d’atteindre le Royaume de Formation du Noyau, ses membres n’étaient pas tous de ce niveau.
Ise se fiait à la divination de Seolryeong.
Si l’ampleur du problème dépassait ses capacités, la divination n’aurait pas annoncé une grande chance.
« Faites-moi part de ce que vous avez découvert jusqu’ici. »
« … Oui. »
« Le gérant de cette boutique vous indiquera quels talismans fabriquer. Il fait partie des miens, alors ne le traitez pas à la légère. »
« Compris, Senior. »
* * *
Ce fut cette nuit-là.
La Clé du Royaume secret, cachée dans les robes d’Ise, émit un signal inquiétant.
L’essence spirituelle de la Grotte privée de l’Esprit vivant s’agitait de façon anormale.
Ise retourna aussitôt au manoir, installa la Grotte privée de l’Esprit vivant dans une pièce vide et y pénétra.
Même l’air de la Grotte privée avait changé.
Dans le potager, toutes les feuilles des herbes spirituelles s’étaient inclinées dans la même direction.
Comme des tournesols suivant le soleil, tout le potager faisait face au même point.
La pousse issue de la Graine de la Chute des Esprits qu’Ise avait plantée dans un coin du jardin grandissait à vue d’œil.
Sa tige luisante, qui lui arrivait aux genoux, avait déjà dépassé la hauteur de sa tête. Un bouton floral gros comme un poing s’était formé à son extrémité.
Quand Ise s’approcha, les feuilles extérieures qui enveloppaient le bouton s’ouvrirent une à une.
Le bouton gonfla, puis, comme s’il s’étirait après un long sommeil, ses pétales s’épanouirent complètement.
La fleur éclose arracha ses racines à la terre et se redressa lentement.
Ise ne put détacher le regard.
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