Chapitre 170
WeTried Translations
Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
Épisode 25 : Artefact spirituel natal (4)
──────
Après avoir suivi l’enchère du début à la fin, puis fait le tour du marché alentour, Ise ne trouva toujours aucun matériau du Royaume de Formation du Noyau.
Ce n’était pas qu’il n’y en eût pas, mais il s’agissait soit de parties inutilisables, soit de fragments brisés en morceaux trop petits pour servir à quoi que ce soit.
Il avait tout de même appris que ce genre de matériau apparaissait de temps à autre ; son voyage n’avait donc pas été vain.
Sur le chemin du retour, Ise s’arrêta dans chaque boutique pour se présenter aux commerçants.
« Des cadavres de bêtes démoniaques ou de bêtes spirituelles du Royaume de Formation du Noyau. Si vous entendez une rumeur ou en obtenez un, faites-moi parvenir un message. Je vous paierai bien. »
« Oui, Senior. Je n’y manquerai pas. »
Chaque commerçant reçut une enseigne au nom de Dine and Go.
Les commerçants, honorés de recevoir une requête d’un grand cultivateur, s’inclinèrent profondément, mais ils calculaient déjà leurs bénéfices.
Si tout se passait bien, c’était l’occasion de nouer des liens avec un grand cultivateur. Pourquoi refuser ?
Après avoir fait le tour du Marché aux Bêtes démoniaques, Ise installa la Clé du Royaume secret dans la Grotte privée du manoir, puis y entra.
Il comptait planter la Graine de la Chute des Esprits, comme le lui avait conseillé le Grand Maître de la Secte, Go Yubaek.
Il creusa un trou dans un sillon vide, entre le champ d’Herbes de la Pleine Lune et la rizière de riz spirituel, puis y déposa la Graine de la Chute des Esprits.
Il la recouvrit de terre spirituelle, l’arrosa avec l’Art du Jet de Flux, puis y versa lentement l’énergie filtrée de son qi primordial, jusqu’à n’en laisser que l’essence spirituelle.
Cet objet n’avait aucune utilité particulière, mais le garder auprès de lui ne faisait que le rendre mal à l’aise.
Plutôt que de le laisser traîner, il voulait voir ce qui se passerait.
Même si un démon en sortait, il ne serait qu’au Royaume de l’Établissement de la Fondation.
Il lui suffirait de l’envoyer droit aux Enfers dès son apparition.
La réaction fut plus rapide que prévu.
Dès qu’il versa l’essence spirituelle, une jeune pousse d’un vert luxuriant perça la terre.
Ses feuilles luisaient comme si elles étaient vernies. Elle se distinguait nettement des herbes spirituelles alentour.
Sa vitalité semblait plus éclatante, comme si elle était vivante et animée.
*Elle contient de l’énergie spirituelle.*
Une essence spirituelle pure s’en échappait faiblement.
Cette énergie ressemblait au souffle d’une bête spirituelle nouveau-née.
C’était le même phénomène que lorsque Bisang avait éclos.
Quand un oiseau sort de sa coquille, on parle d’éclosion. Quand une pousse perce une graine, on parle de germination.
Les mots différaient, mais leur sens était semblable.
La naissance.
Aussi souvent qu’on en soit témoin, c’était toujours un spectacle émouvant.
*On dirait vraiment qu’à cause de ma constitution, un démon renaît sous forme de matériau spirituel.*
Sa constitution absorbant le qi démoniaque semblait avoir également filtré le qi démoniaque qui subsistait dans la graine.
Un œuf de bête démoniaque avait donné naissance à une bête spirituelle, et la graine d’une créature démoniaque avait germé en matériau spirituel.
C’était un phénomène incompréhensible, mais rien n’indiquait qu’il pût être dangereux.
Intrigué, Ise décida de l’observer encore un peu.
* * *
Les membres du Hall du Dragon Azur s’étaient réunis au premier étage de la boutique, où les préparatifs battaient leur plein en vue de l’ouverture.
Des tables neuves, fabriquées sur commande et luisantes, étaient alignées dans la pièce. Les présentoirs le long des murs accueillaient d’élégantes boîtes à pilules médicinales, vides et simplement munies d’étiquettes.
L’odeur du plâtre frais se mêlait étrangement aux parfums qui s’échappaient de la cuisine.
Même Seolryeong, occupée à apprendre de nouvelles techniques à la Secte Hanjang, avait été appelée.
Le message d’Ise disait simplement : « Faisons une dégustation. »
Un repas gratuit de cuisine immortelle était une agréable surprise, mais il soulevait aussi une question.
« La cuisine immortelle du Maître de Hall n’a pas besoin de prouver ses effets. Pourquoi faire une dégustation ? »
Pi Garam répondit brièvement à la question de Seolryeong.
« Il veut qu’on juge le goût. »
« … Il est toujours obsédé par le goût ? »
À ce stade, c’était moins une obsession qu’une maladie.
Seolryeong n’osa toutefois pas prononcer à voix haute des paroles aussi irrespectueuses.
Autrefois, quand ils étaient à des royaumes semblables, elle plaisantait souvent : « Il est fou ou quoi ? » Mais après avoir reçu les leçons de ces mains impitoyables, elle avait naturellement appris à se tenir.
Dans la cuisine, les préparatifs, presque empreints de solennité, allaient bon train.
Cela faisait longtemps qu’Ise n’avait pas préparé de cuisine immortelle.
Les ustensiles étaient excellents, et les ingrédients parfaitement apprêtés.
Dans un coin, Bisang, autorisé à assister à la préparation, regardait la scène, les yeux brillants.
« On commence ? »
Il fallait d’abord s’occuper de l’ingrédient principal, le plus important.
Un poisson aux écailles argentées, une bête démoniaque du Royaume de la Condensation du Qi, rapportée des eaux de l’Archipel. L’espèce était si répandue qu’on aurait presque pu trébucher dessus.
Puisqu’Ise pouvait en harponner à volonté, il avait été choisi comme pièce maîtresse du menu.
À côté reposait une Herbe de la Pleine Lune centenaire.
Cette herbe s’accordait avec n’importe quelle bête démoniaque, avait un excellent effet de rassemblement de l’énergie spirituelle et constituait elle-même une herbe spirituelle précieuse, valant plusieurs centaines de Pierres Spirituelles la racine, parfois jusqu’à mille.
Mais pour Ise, ce n’était qu’une herbe spirituelle qu’il pouvait faire pousser à raison d’une racine par an grâce à l’Art d’Accélération de la Vie.
En y ajoutant du Miel spirituel pour parfaire le goût, même les cultivateurs de l’Établissement de la Fondation pouvaient espérer un effet de rassemblement de l’énergie spirituelle presque trois fois supérieur à la normale.
Les cultivateurs de la Condensation du Qi auraient l’impression d’avoir été frappés par la foudre dès la première bouchée.
De l’autre côté se trouvaient les ingrédients destinés uniquement à relever le goût.
Des shiitakés et des oreilles-de-Judas. Des rubans d’œuf et du persil d’eau. Divers assaisonnements.
Grâce à l’Art de purification du Qi trouble qu’il avait appris pour l’occasion, Ise balaya les ingrédients ordinaires et en élimina le qi trouble.
Chaque fois que son sort touchait un ingrédient, le qi trouble qui l’imprégnait était entièrement dissipé, et sa couleur même changeait.
Les chapeaux des shiitakés paraissaient plus charnus, tandis que le persil d’eau se dressait, raide, comme s’il venait d’être cueilli dans le champ.
La préparation commença pour de bon.
Ise entailla le corps du poisson, grand comme un adulte, et glissa de la poudre d’Herbe de la Pleine Lune centenaire dans chaque incision.
Il l’enduisit de Miel spirituel pour lui donner un goût sucré, le plaça dans un panier vapeur, puis disposa soigneusement les autres ingrédients par-dessus.
Le plat s’appelait « daurade royale à la vapeur ». C’était une spécialité traditionnelle réputée de la famille royale de Suari, à ceci près que la daurade était remplacée par un poisson aux écailles argentées.
La vapeur s’éleva de la marmite, et un parfum riche et sucré se répandit au-delà de la cuisine.
Son odeur faisait frémir les narines de tous ceux qui la respiraient.
Bisang, qui avait suivi toute la préparation, cligna des yeux, émerveillé.
Comme son maître, cette bête spirituelle avait un appétit hors du commun et s’intéressait vivement à la cuisine immortelle.
« Moi aussi, je veux apprendre à cuisiner, père. »
« Tu n’as pas de mains. Tu ne peux pas cuisiner avec des ailes. »
À cette remarque parfaitement raisonnable, Bisang baissa tristement le bec.
Ise le consola en lui promettant de lui enseigner les secrets de la cuisine dès qu’il saurait prendre forme humaine, puis répartit le plat à la vapeur dans des assiettes.
Quand les assiettes arrivèrent sur la table, les yeux de tous s’écarquillèrent.
Le Miel spirituel donnait au poisson entier un léger éclat, tandis que la poudre d’Herbe de la Pleine Lune, nichée dans les entailles, scintillait.
« Allez-y. Mangez. »
Pour une fois, Ise affichait une expression tendue, dans l’attente du verdict des membres du hall.
Il n’avait pas été aussi nerveux en chassant une bête démoniaque du Royaume de Formation du Noyau. Pourquoi tremblait-il pour ça ?
Les baguettes s’agitèrent en silence.
Après avoir avalé leur première bouchée, les membres du hall se figèrent comme s’ils s’étaient donné le mot.
« …… »
« … C’est… »
Le poisson fondait dans leur bouche.
Puis une énergie vivifiante se répandit en eux.
On aurait dit un poisson nageant dans leur dos, tandis que des herbes poussaient sur le sillage de son courant.
Une essence spirituelle chaleureuse les enveloppa ensuite doucement de la tête aux pieds.
C’était aussi réconfortant que l’étreinte d’une mère.
Une vague de sensations les submergea. Ils fermèrent les yeux, comme si des visions se déployaient derrière leur tête.
Un goût véritablement céleste.
Pi Garam accéléra le mouvement de ses baguettes jusqu’à manger deux fois plus vite que d’habitude.
Hong Wonseo sortit une Pierre d’enregistrement pour immortaliser la scène, tandis que Shin Hyeon ferma tranquillement les yeux et savourait le goût. Une larme glissa de l’œil du vieux cultivateur, qui se remémorait les membres de sa famille disparus.
Seolryeong poussa un cri d’admiration et tenta en cachette de prendre de la nourriture dans le bol de Doksu, manquant de peu de commettre un acte d’insubordination.
Son argument selon lequel les dokkaebi n’avaient pas besoin de l’effet de rassemblement de l’énergie spirituelle perdit toute force face à un goût aussi extraordinaire.
La prétendue dégustation avait depuis longtemps cessé d’en être une.
Ise les avait réunis pour évaluer le goût, mais au lieu de donner leur avis, ils étaient sur le point de se battre pour les assiettes.
« Maître de Hall, ce ne serait pas exagéré de dire que c’est le plus grand des délices sous les cieux. »
Ise fut satisfait de voir que Buchun, au moins, remplissait son rôle comme il se devait.
Bien sûr, Buchun était lui aussi très enthousiaste.
« Si nous pouvons produire cette cuisine immortelle en masse, ce n’est qu’une question de temps avant que nous prenions le contrôle de l’Île d’Ilgwang et que nous engrangions des Pierres Spirituelles à la pelle. »
« Ne parle pas comme un voyou de ruelle… »
Malgré les remontrances de Seolryeong, Buchun continua de célébrer la conquête de l’Île d’Ilgwang.
« Il y a toutefois un problème. »
« Quel problème ? »
« Nous avons assuré l’approvisionnement en cuisine immortelle, en artefacts spirituels, en Pastilles médicinales et même en produits dérivés. Mais les talismans posent problème. »
« On ne peut pas simplement trouver un Artisan de talismans et lui demander de nous approvisionner ? »
« Vous ne comprenez pas. Les talismans sont les marchandises les plus échangées sur le marché des artefacts spirituels. »
Après un instant de réflexion silencieuse, Ise acquiesça.
À l’époque où il cultivait dans les royaumes inférieurs, les talismans figuraient aussi parmi ses achats les plus fréquents au marché des artefacts spirituels.
« La qualité des talismans est un facteur essentiel pour prouver la valeur d’un marché d’artefacts spirituels. J’ai retrouvé l’atelier de talismans réputé le meilleur de l’Île d’Ilgwang, mais son propriétaire est un excentrique hors pair. »
Buchun poursuivit :
« Si nous voulons devenir le premier comptoir de l’Île d’Ilgwang, nous devons nouer des relations commerciales avec cet Artisan de talismans. Mais j’ai entendu dire qu’il avait cessé d’en fabriquer ces derniers temps, parce qu’il se livrait à des activités étranges. »
« S’il est aussi doué, une secte du Royaume de Formation du Noyau l’aurait déjà raflé et réduit en esclavage pour lui faire dessiner des talismans. Il doit y avoir une raison à cela. »
« Oui. Il semblerait qu’il ait des protecteurs. »
« Comment s’appelle-t-il ? »
« Eunbo. »
« Un nom inhabituel. Quoi qu’il en soit, nous avons absolument besoin de cet Artisan de talismans ? »
« Oui. Si cet artisan accepte de nous fournir des talismans, notre installation sera enfin complète. »
Seolryeong, qui écoutait en silence, pencha la tête.
« Eunbo ? J’ai l’impression d’avoir déjà entendu ce nom. »
Après avoir froncé les sourcils un moment, elle se frappa la paume du poing.
« J’ai entendu des cultivateurs de la Secte Hanjang parler de lui, une fois. Ils disaient que c’était une sorte de prophète de l’apocalypse… »
« Un prophète de l’apocalypse ? Voilà un véritable excentrique. Très bien. Enlevons-le… non, recrutons-le. »
C’était sans doute un excentrique qui craignait de voir l’Énergie spirituelle du ciel et de la terre s’épuiser, comme le précédent Seigneur de l’Ordre des Grands Exorcistes.
« À propos, Maître de Hall… »
« Oui ? »
« Nos combats d’entraînement guidés sont terminés, mais le petit malheur qui apparaît dans les présages des membres du hall n’a pas disparu. Il y a aussi une influence néfaste sur toute l’île. »
La remarque de Seolryeong posait plusieurs problèmes.
Ise décida de commencer par relever le plus important.
« Pourquoi les combats d’entraînement guidés sont-ils un petit malheur ? »
« …… »
Quand elle croisa son regard qui clignait, perplexe, le visage déjà pâle de Seolryeong devint blanc comme un linge.
« Et qui a dit que les combats d’entraînement guidés étaient terminés ? »
« … Pardon ? »
« Quand vous aurez corrigé les faiblesses que j’ai relevées chez chacun et appris les sorts complémentaires, nous reprendrons. À voir ton attitude, tu devrais être la première à t’y remettre. »
« Maître de Hall… »
Le visage de Seolryeong devint livide.
La source de l’influence néfaste se trouvait devant elle, buvait du thé et inspirait une terreur sans précédent.
« Je garderai à l’esprit l’influence néfaste sur l’île, pour l’instant. Je devrais rencontrer ce prophète de l’apocalypse. »
Le petit malheur annoncé dans le présage de Seolryeong n’était pas à prendre à la légère.
L’influence néfaste sur l’île, le prophète de l’apocalypse et son propre destin, qui l’attirait toujours dans les ennuis.
Mieux valait se préparer minutieusement.
* * *
Ise emmena Hong Wonseo et Pi Garam pour enquêter sur les allées et venues d’Eunbo.
Eunbo semblait plus célèbre que prévu : ils le trouvèrent rapidement.
Les disciples gardiens le chassaient de la porte de montagne d’une secte du Royaume de Formation du Noyau, non loin de là.
« Cultivateur Eun, je vous en prie, ne vous comportez pas ainsi. Nous sommes dans une situation délicate, nous aussi. Nous vous avons demandé des talismans, pas des rumeurs extravagantes. »
« Je vous l’ai dit, les talismans ne sont pas le plus important en ce moment ! Laissez-moi voir le Maître de Secte ! »
« Le Maître de Secte nous a dit de vous dire de déguerpir… et de vous demander quand vous comptiez livrer les objets promis. »
Le jeune homme vêtu de robes noir d’encre fut poliment éconduit.
Il s’assit par terre et cria en direction de la porte de montagne. Ce ne fut que lorsque quelqu’un jeta du sel par-dessus la porte qu’il finit par se taire.
« C’est vraiment un Artisan de talismans bruyant. »
Ise gloussa et s’approcha d’Eunbo.
« Cultivateur Eun. »
Le jeune homme tressaillit et se retourna.
Il évalua rapidement le royaume d’Ise, bondit sur ses pieds et s’empressa de remettre ses vêtements en ordre.
« Vous êtes un grand cultivateur que je n’ai encore jamais rencontré. Senior, que me vaut votre visite ? »
« Je viens d’ailleurs. J’ouvre une nouvelle boutique au Marché de Haerin et j’aimerais recevoir des livraisons de talismans de votre part. »
« Ah… Un grand cultivateur du Royaume de Formation du Noyau ouvre une boutique à son compte… ? »
L’expression d’Eunbo changea rapidement, puis redevint normale.
C’était difficile à comprendre, mais les cultivateurs ne manquaient pas d’excentriques. Ces comportements singuliers lui étaient assez familiers.
« Je vous prie de m’excuser, vous qui avez fait tout ce chemin, mais je n’ai pas l’intention de fabriquer ou de vendre des talismans pour le moment. Un problème plus important se pose. »
« Quel problème ? »
Eunbo étudia l’expression d’Ise un instant.
On lisait clairement sur son visage qu’il estimait n’avoir rien à perdre.
Les sectes de l’île l’avaient toutes ignoré. Malgré tout, un grand cultivateur devait forcément avoir une certaine influence.
Il prit une inspiration et parla.
« La fin approche pour cette île. Une horde de bêtes démoniaques va l’attaquer. Je vous en prie, ne prenez pas cela pour des balivernes. Prêtez-moi votre force. Beaucoup de gens vont mourir. »
Hong Wonseo et Pi Garam échangèrent un regard.
Comme le disaient les rumeurs, c’était un cultivateur excentrique.
Une horde de bêtes démoniaques allait s’en prendre non pas à l’Archipel Extérieur, mais au cœur de l’Archipel Intérieur.
On comprenait aisément pourquoi toutes les sectes lui claquaient leur porte au nez.
« Pouvez-vous m’en dire davantage ? »
« Oui ? Vraiment ? »
C’était peut-être la première réponse positive qu’il recevait, car le visage d’Eunbo s’éclaira.
« D’après mon enquête… »
Alors qu’il se lançait avec enthousiasme dans ses explications, Ise leva la main pour l’arrêter.
« Ce n’est pas un sujet à aborder ici. Allons à notre boutique. Où logez-vous en ce moment ? »
« Dans mon atelier… »
« Alors, rassemblez toutes vos affaires et venez d’abord avec nous. »
« A-Attendez ! »
Ise prit la tête, entraînant Eunbo comme par la peau du cou.
Sans comprendre ce qui lui arrivait, Eunbo fut emmené, les pieds à moitié soulevés du sol.
Rien ne changea lorsqu’ils arrivèrent à son atelier, dans une ruelle.
Tandis qu’Eunbo s’agitait, incapable de décider quoi emballer en premier, Ise prit les choses en main et commença à faire disparaître tout le contenu de l’atelier dans la sacoche de stockage d’Eunbo.
Le papier à talismans, les pots de cinabre et même les porte-pinceaux volèrent dans les airs grâce à l’Art de la Télékinésie.
Eunbo fixa d’un air hébété ses affaires qui fusaient dans tous les sens, puis finit par saisir la manche d’Ise.
« A-Attendez ! Il y a un ordre précis pour poser toutes ces choses ! »
« Vous les rangerez une fois arrivés. »
« Non, pourquoi faites-vous ça tout à coup… »
« Vous n’avez pas l’intention de protéger cette île ? Votre détermination s’arrête là ? »
« Quel rapport avec mes affaires ? »
« Je vous expliquerai une fois sur place. »
Au bout du compte, Eunbo partit avec Ise, l’air complètement perdu.
Hong Wonseo, qui avait assisté à la scène, demanda à Pi Garam :
« Ce ne serait pas un enlèvement ? »
« Vu la dignité du Maître de Hall, il serait plus juste de parler d’un accompagnement forcé et involontaire. »
« Lui donner un nom plus élégant ne change rien. »
Hong Wonseo marmonna pour elle-même.
Un Maître de Hall qui enlevait les gens sans prévenir, et des membres du hall qui trouvaient cela parfaitement normal.
C’était le hall auquel elle appartenait, mais c’était vraiment un asile de fous.
Rejoignez notre Discord à l’adresse <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>