Chapitre 168
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 25 : Artefact spirituel natal (2)
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« On commence tout de suite ? »
L’île des bêtes démoniaques venait tout juste d’être nettoyée.
Les membres du Hall avaient combattu sans relâche pendant une demi-journée. Ils étaient à bout de forces, leur qi interne épuisé, et le sang comme la suie leur couvraient le corps.
Leurs blessures, petites ou grandes, n’avaient pas été soignées, et ils avaient manifestement besoin de temps pour faire circuler leur qi.
Pi Garam posa la question, inquiet pour les membres exténués du Hall, mais, en voyant la détermination d’Ise, il resserra la main sur sa longue lance.
Le Maître du Hall du Dragon Azur qu’était Ise ne revenait jamais sur une décision.
Puisqu’ils avaient choisi de le servir, il ne leur restait qu’à le suivre.
Les membres du Hall se rangèrent derrière Pi Garam, et Ise prit la parole.
« Attaquez-moi de toutes vos forces. Considérez cela comme un vrai combat. Imaginez que je suis l’ennemi qui a tué votre famille ou vos amis, et frappez. »
Shin Hyeon s’avança pour tenter de l’en dissuader.
« C’est hors de question. Comment oserions-nous nourrir des pensées déloyales envers le Maître de Hall et lancer des sorts contre vous ? Ce serait contraire au règlement de l’Ordre des Grands Exorcistes. »
« Les autres Halls ne font pas de combats d’entraînement ? »
« Si, mais dans des limites bien définies. Un Duel de sorts mené comme un véritable combat… »
« Alors, il n’y a pas de problème. Ne vous reposez pas sur vos lauriers. Souciez-vous plutôt de votre avenir. »
À court d’arguments, Shin Hyeon se tut.
Ise énuméra les règles sur ses doigts.
« Je n’utiliserai pas de qi primordial. En échange, vous n’aurez pas le droit d’utiliser des consommables. Les talismans et les Pastilles médicinales sont interdits. Et toi, Seolryeong, range tes Marionnettes de combat. »
« Quoi ? Mais elles font partie de mes pleines capacités… »
« Si tu veux que toutes ces petites choses que tu as mis tant de peine à fabriquer soient détruites, je ne t’en empêcherai pas. »
« …Mes petits, restez à l’abri un moment. »
Seolryeong, qui avait apparemment prévu de laisser combattre ses marionnettes pendant qu’elle se glisserait discrètement à l’arrière, les rangea aussitôt dans sa sacoche de stockage.
Ise rangea sa Hache de Phosphore Noir dans sa Bourse du Cosmos.
Il comptait les affronter à mains nues, en n’employant que ses poings et ses sorts.
Espérer qu’ils atteignent son royaume était, à vrai dire, beaucoup trop demander.
Il ne voulait qu’une chose : que, lors de la guerre à venir, ils ne meurent pas inutilement sous des sorts perdus, mais survivent et jouent leur rôle.
Ils auront du mal à combattre avec une véritable intention meurtrière.
Il ne leur serait même pas facile de diriger leur hostilité contre leur Maître de Hall.
Il n’y avait qu’une solution : les mettre assez en colère pour qu’ils se jettent sur lui.
Ise se fit craquer la nuque de gauche à droite et s’échauffa.
Les membres du Hall déglutirent et ajustèrent leurs armes.
Ils se répartirent spontanément en éventail autour de leur Maître de Hall.
L’hésitation se lisait encore sur leurs visages.
Dès qu’Ise employa l’Art de chevaucher le vent, il disparut et réapparut devant Pi Garam, le plus proche de lui.
Pi Garam n’eut pas le temps de lever sa longue lance ni de former un sort défensif : le poing d’Ise lui percuta la mâchoire.
« Trop lent. »
Pi Garam cracha du sang tandis que sa mâchoire volait en éclats. Ise fonça droit sur Seolryeong, qui se tenait à côté de lui.
Une faible contre-attaque désordonnée fut suivie d’un cri aigu.
* * *
Au coucher du soleil, tous les membres du Hall du Dragon Azur gisaient à plat ventre sur la plage.
« Ça… c’est un combat d’entraînement ? »
« On dirait que le Maître de Hall nous en voulait depuis un moment. Sinon, il ne pourrait pas être aussi impitoyable. »
« Mes ailes… elles sont toujours là… ? »
Bisang lissa en pleurant les jointures de ses ailes, dont tant de plumes avaient été arrachées.
Ise avait roué de coups les membres du Hall sans la moindre pitié.
Qui aurait cru que les poings d’un Taoïste pouvaient être aussi féroces ?
Il avait bel et bien tenu parole : il n’avait pas utilisé une seule fois son qi primordial.
Il avait entamé le combat d’entraînement après avoir renoncé à l’avantage que lui conférait son royaume de Formation du Noyau.
Pourtant, les sorts qu’il lançait en attirant l’énergie spirituelle du ciel et de la terre grâce à l’Attraction Spirituelle demeuraient terriblement puissants.
Il maîtrisait ses sorts avec une telle habileté et les utilisait à des moments si précis qu’il submergeait les six cultivateurs de l’Établissement de la Fondation comme s’il jouait avec eux.
Il neutralisait les sorts des Cinq Éléments grâce aux oppositions élémentaires, et répondait aux sorts lancés rapidement par des incantations encore plus rapides.
Ils avaient beau déployer leurs sorts aussi largement que possible, le Maître de Hall repérait leurs failles et les déchirait comme un monstre.
Son assaut implacable semblait leur demander si c’était vraiment tout ce dont ils étaient capables.
Il compensa son infériorité numérique en les forçant au corps à corps.
Avant que l’épée de Shin Hyeon ait pu tracer sa trajectoire, un sort de terre fit s’effondrer le sol sous ses pieds. Avant que Pi Garam ait pu mettre en place une formation, des flammes réduisirent en miettes sa porte de formation.
Doksu, dont les os étaient aussi robustes que ceux des membres du clan Dokkaebi, s’en sortit un peu mieux au corps à corps, mais ne tint pas plus de trois échanges. Hong Wonseo et Seolryeong parvenaient à peine à suivre les mouvements du Maître de Hall, même avec leur sens divin.
Après avoir été mis à terre et projetés au loin quatre ou cinq fois, ils se jetèrent sur lui dans un élan désespéré et ripostèrent de toutes leurs forces, mais ce fut inutile.
Même lorsque les six cultivateurs de l’Établissement de la Fondation l’attaquèrent ensemble, le résultat fut le même.
Il se faufilait entre eux comme le vent et les tourmentait avec tant d’application qu’à la fin, on ne savait plus qui était seul et qui était six.
Les membres du Hall firent claquer leur langue devant son impartialité : il frappait tout le monde sans distinction, quel que fût son âge ou son genre, qu’il s’agît d’un humain ou d’une Bête spirituelle.
Seolryeong posa une pierre froide sur son visage gonflé et renifla.
« C’est ça, un combat d’entraînement ? Ce n’est que du harcèlement en interne… »
Doksu gémit et se redressa.
« Le combat d’entraînement, ce n’est pas juste une expression que les supérieurs emploient quand ils veulent tabasser leurs subordonnés ? »
« …C’est donc une coutume que tu as apprise du clan Dokkaebi. Quels dokkaebi violents. »
« Là, tout de suite, ça ne ressemble pas vraiment à une insulte. »
Doksu acquiesça aux doléances de Seolryeong.
Une raclée déguisée en leçon.
Il avait oublié cette sensation depuis qu’il avait quitté le clan Dokkaebi. Mais il lui avait suffi d’encaisser un coup pour que les souvenirs de sa jeunesse chez les dokkaebi lui reviennent en masse.
Assis, son manche de lance en guise de canne, Pi Garam ajouta d’un ton sec : « Si vous avez assez d’énergie pour parler, reposez-vous plutôt. Il a dit qu’on recommencerait quand il serait revenu de la chasse. »
Les membres du Hall blêmirent.
Ise était parti chasser des bêtes démoniaques marines afin de se procurer des matériaux. Il ne semblait pas fatigué, bien qu’il eût nettoyé une île entière en une demi-journée, puis enchaîné six heures de combat d’entraînement au Duel de sorts.
Le visage à moitié enfoui dans le sable, Seolryeong marmonna :
« Alors, c’était donc ça, le petit malheur ? Les prédictions ne se sont jamais trompées, mais je n’aurais jamais imaginé qu’elles annonçaient mon destin : me faire battre par Ise… »
Sa plainte fit réagir Shin Hyeon, qui avait reçu les pires coups tout en résistant jusqu’au bout aux assauts du Maître de Hall.
« Comment oses-tu prononcer le nom honorable du Maître de Hall avec autant de désinvolture ? Retiens-toi. »
Seolryeong fit la moue et se tut.
Elle le savait bien. Il fallait lui témoigner le respect qui lui était dû, même en son absence.
Elle se contentait de se plaindre un peu de ses mains impitoyables.
« Laissez-la. On critique le souverain quand il n’est pas là. »
« Mais la dignité du Maître de Hall… Attendez. Maître de Hall ? »
À cette voix qui venait de se mêler à la conversation, Shin Hyeon se redressa d’un bond.
Ise, qui était censé être parti chasser, était déjà revenu, un cadavre de bête démoniaque empalé sur un harpon de métal formé par un sort.
« Tu as encore assez de souffle pour bavarder. Ton entraînement laisse à désirer, Seolryeong. Debout. »
« Ce n’est pas ça, Maître de Hall… »
« Tu peux commencer assise, si tu veux. »
« Je suis désol… »
Un harpon doré se forma dans son autre main et fila vers Seolryeong.
« Aïe ! Aaah ! »
Elle se roula aussitôt dans la poussière de toutes ses forces, en hurlant.
Elle avait beau être pitoyable à voir, les sorts continuaient de pleuvoir sur elle.
Il avait vraiment l’air d’un démon meurtrier.
* * *
Ise et les autres suivirent la route maritime vers le nord-ouest.
Tandis qu’ils poursuivaient leur route vers l’Île d’Ilgwang, les membres du Hall se faisaient rouer de coups avec autant de régularité qu’on secoue la poussière d’une literie.
Ils prenaient leur envol au lever du soleil et se faisaient battre à son coucher.
La seule petite faveur que leur accordait leur Maître de Hall était de leur réserver strictement du temps pour cultiver.
Ise allait jusqu’à choisir exprès les routes maritimes qui traversaient des îles peuplées de bêtes démoniaques.
Heureusement, ces routes étaient rares, ce qui atténuait un peu leur malheur.
Après tout, les habitants de l’Archipel avaient pour principe de choisir, autant que possible, des routes évitant les îles des bêtes démoniaques.
Lorsqu’ils commencèrent à se demander si l’homme qu’ils servaient était leur Maître de Hall ou leur pire ennemi, ils atteignirent les eaux proches de l’Île d’Ilgwang.
Même les membres du Hall avaient désormais le regard un peu plus assuré.
Aussi loyaux fussent-ils, se faire battre aussi consciencieusement ne pouvait que réveiller leur esprit de compétition.
« Aujourd’hui, je vais vous arracher un bras, Maître de Hall ! »
« S’il vous plaît, prenez un coup ! Laissez-moi vous frapper au moins une fois ! »
Les membres du Hall commençaient à devenir de plus en plus étranges ; il leur arrivait de crier ce genre de choses en se jetant sur lui.
Ise les regardait fièrement devenir plus taoïstes, puis les enterrait dans le sol en ne laissant dépasser que leur tête.
Au bout du compte, les membres du Hall ne réussirent pas à lui porter un seul coup avant d’arriver à l’Île d’Ilgwang.
Ils parvenaient tant bien que mal à le suivre dans d’autres domaines, mais ne pouvaient rien contre ses acrobaties aériennes, qui leur donnaient l’impression que leurs yeux allaient sortir de leurs orbites.
* * *
L’Île d’Ilgwang était formée de deux îles reliées par une bande de terre.
La plus grande, aussi vaste que les Trois Royaumes de la Péninsule, était une île immense. Trois sectes de Formation du Noyau se partageaient son ciel et y coexistaient.
On y trouvait trois grottes bénies de troisième rang et une Terre du Démon Yin Extrême ; les proies démoniaques ne manquaient donc pas.
Les ressources y étaient également abondantes, notamment grâce à ses nombreuses grandes mines de pierres spirituelles.
En son centre se trouvait Haerin Market, la plus grande ville marchande de l’Archipel Intérieur septentrional, où des cultivateurs circulaient en toute saison.
La ville marchande où ils se rendirent en route vers l’artisane d’artefacts spirituels était une cité portuaire traversée par une voie d’eau qui s’enfonçait loin dans les terres et formait un immense canal.
Comme le voulait sa réputation, même ses quais étaient impressionnants.
Des artefacts spirituels volants et des navires marchands, petits ou grands, allaient et venaient sans discontinuer. Les étals débordaient de matériaux venus de la mer et d’artefacts spirituels qu’on voyait rarement sur le continent.
Les yeux de Buchun brillèrent en découvrant les rues.
« J’ai entendu dire que l’Île d’Ilgwang comptait quatre villes marchandes d’une taille comparable. Avec une telle population et un marché aussi vaste, les ressources devraient être abondantes. Ce serait un bon endroit pour ouvrir une boutique. »
« Ah bon ? Voilà qui est rassurant. »
Ise prit la direction de la Secte de Hanjang, située au pied sud de l’île.
C’était l’une des trois sectes de Formation du Noyau, une secte taoïste réputée pour la confection d’artefacts spirituels.
Son Grand Maître de secte était le maître artisan qu’Ise cherchait, Go Yubaek.
Bien avant qu’ils n’atteignent la porte de la secte, le bruit des marteaux frappant le fer résonnait dans la vallée.
L’endroit ressemblait davantage à un immense atelier qu’à une secte.
Des forges de toutes tailles s’étageaient le long du flanc de la montagne, et la fumée de leurs cheminées serpentait autour des sommets avant de s’élever dans le ciel.
Les disciples qui gardaient la porte furent visiblement déconcertés par l’arrivée de ce grand groupe.
L’un d’eux regarda Ise avec hésitation et lui demanda : « Seriez-vous un grand cultivateur du Royaume de Formation du Noyau ? »
« Oui. »
« Puis-je connaître votre affiliation et le motif de votre visite ? »
« Je viens de l’Ordre des Grands Exorcistes du Continent Oriental. Je souhaite commander un artefact trésor au Grand Maître de secte Go Yubaek. Veuillez lui demander l’autorisation de me laisser entrer dans la montagne. »
Le disciple eut l’air complètement stupéfait.
« Vous êtes venu depuis le Continent Oriental ? »
« Oui. »
« Je vous prie de m’excuser, vous qui avez fait un si long voyage, mais le Grand Maître de secte n’accepte plus de commandes d’artefacts spirituels. Il a pris sa retraite il y a plus de vingt ans. »
« Transmettez-lui tout de même le message. Dites-lui que le grand cultivateur Haeil m’envoie, cela devrait suffire. »
Le disciple de garde envoya un message, l’air dubitatif. La réponse ne tarda pas.
L’autorisation fut accordée. Le disciple, qui jugeait l’affaire exceptionnelle, conduisit les visiteurs à l’intérieur.
« Par ici. »
Il les mena jusqu’à une cour isolée, au fond de la secte.
Dans la cour, un immense four, qui semblait froid depuis longtemps, se dressait comme une montagne accroupie.
Un vieil homme aux cheveux blancs vint les accueillir.
Il était de petite stature, mais avait des mains aussi épaisses que des pattes d’ours.
Le dos de ses mains et ses avant-bras étaient couverts de brûlures, tels des médailles qui témoignaient d’une vie entière passée devant le feu.
On dit que les véritables artisans laissent volontairement sans soins les cicatrices reçues en fabriquant des artefacts spirituels.
Ise jeta un regard aux mains de Seolryeong, propres et délicates comme le jade.
« …Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Ce n’est rien. »
Qui savait quand cette petite artisane d’artefacts spirituels, à l’air si fragile, prendrait l’allure d’une maîtresse en son art ?
Le vieil homme examina le groupe et formula aussitôt son impression.
« Vous avez fait un long voyage, et pourtant, vous avez amené assez de monde pour fonder une secte entière. »
« Salutations, Grand Maître de secte Go Yubaek. Je suis Ise, Maître du Hall du Dragon Azur de l’Ordre des Grands Exorcistes. Je cherchais un maître artisan pour fabriquer un artefact trésor lié à ma vie, et je suis venu vous voir sur les instructions du Seigneur de l’Ordre. »
L’expression du vieil homme se fit complexe.
Il semblait à la fois heureux et méfiant.
Le Seigneur de l’Ordre avait dit qu’ils étaient proches. Quelque chose avait-il mal tourné ?
« Prouvez-moi votre identité. Si vous prétendez à tort être le Maître du Hall du Dragon Azur, vous devrez aujourd’hui débarrasser ce vieil homme de son cadavre. »
« …D’ordinaire, quand on menace quelqu’un, on dit que c’est lui qui finira en cadavre. »
« Je n’ai aucun talent pour le combat. »
Amusé par cette menace, Ise eut un bref rire et sortit la plaque d’or du Maître du Hall du Dragon Azur.
« Malgré tout, je ne tuerais pas un ami du Seigneur de l’Ordre. »
Go Yubaek prit la plaque, l’examina sous toutes les coutures, puis y envoya son sens divin du bout des doigts.
« Elle est authentique. C’est Senior Haeil qui vous envoie… Il ne vous a rien confié d’autre ? »
« Non. Il n’y avait pas d’autre message. »
« C’est bien son genre. En tout cas, il n’a pas oublié ma requête. Si vous êtes le Maître du Hall du Dragon Azur, vous devez être son disciple direct. Il a fait en sorte que ce soit à son disciple, et non à lui, que ce vieil homme rembourse sa dette. »
Le vieil homme marmonna comme pour lui-même, puis demanda : « Dans quelle direction se trouve l’Ordre des Grands Exorcistes ? »
Ise retraca leur itinéraire, estima leur direction et pointa le nord-est.
« Ce doit être par là. »
Go Yubaek rajusta ses vêtements.
Puis il se tourna vers le nord-est et s’inclina profondément, jusqu’à toucher le sol du front.
Les disciples présents en eurent presque les yeux hors de la tête en voyant le Grand Maître de secte d’une secte de Formation du Noyau se prosterner à même le sol.
Lorsqu’il eut fini de s’incliner, le vieil homme se releva comme si de rien n’était et donna ses instructions aux disciples.
« Allumez le four. Cela fait longtemps que je n’ai pas repris mon marteau. »
Les disciples s’éparpillèrent en hâte. Go Yubaek se tourna vers Ise.
« Un artisan ne donne pas son travail gratuitement. Vous comprenez ? »
« Oui. Bien entendu, je compte payer un juste prix. Mais puis-je connaître à l’avance le budget prévu ? »
« Cela dépendra de l’objet que nous obtiendrons. Combien pouvez-vous dépenser ? »
Le vieil homme plissa les yeux.
C’était le regard d’un artisan qui entendait jauger les moyens de son client dès qu’un prix serait annoncé.
En temps normal, Ise aurait commencé par marchander pour faire baisser le prix de moitié. Mais le prix des artefacts trésors liés à la vie était celui que l’artisan réclamait.
Pour un artisan, le prix de son œuvre était la mesure de la valeur qu’on lui reconnaissait.
« Quel qu’en soit le coût, je veux le meilleur. »
« Même si cela coûte deux ou trois millions ? »
Ise ne cilla même pas.
« Oui. Je gagnerai cette somme. »
Go Yubaek afficha un large sourire.
« Ouvrez mon trésor personnel. Fabriquons un chef-d’œuvre et dépouillons le Maître du Hall du Dragon Azur de l’Ordre des Grands Exorcistes jusqu’à ses sous-vêtements. »
À ces mots, Ise tressaillit, puis reprit rapidement contenance.
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