Chapitre 167
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 25 : Artefact spirituel natal (1)
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Le Maître de la Secte de la Mer d’Azur, convoqué de nulle part, parut complètement déconcerté.
Un grand cultivateur du Royaume de Formation du Noyau venu d’un autre continent.
Ce grand cultivateur avait affirmé qu’il ne faisait que passer et avait demandé au Maître de la Secte de la Mer d’Azur la route maritime menant à l’île suivante. Après avoir coopéré, le Maître de la Secte avait vu le grand cultivateur repartir aussitôt.
Et voilà que ce grand cultivateur l’avait soudain convoqué.
Même s’il s’agissait d’un grand cultivateur, le Maître de la Secte n’appréciait guère qu’on lui donne des ordres. Pourtant, il ne pouvait pas refuser.
« Que peut-il bien vouloir me dire… ? »
Le Maître de la Secte avait amené tous ses disciples, mais, pour être honnête, ils avaient peur.
Si le grand cultivateur le souhaitait, personne ici ne repartirait vivant.
« Je ne vous ai pas convoqués pour vous faire du mal, alors cessez d’être aussi nerveux. Pourquoi avoir amené tout ce monde ? Vous comptez me déclarer la guerre ? »
« B-bien sûr que non… Quand j’ai dit que je partais, mes disciples se sont inquiétés et m’ont suivi de leur propre chef. »
Les visages des disciples semblaient dire : « Quand est-ce qu’on a fait ça ?! », mais le Maître de la Secte de la Mer d’Azur fit comme s’il n’avait rien remarqué.
« Alors… pourquoi m’avoir convoqué ? »
« L’île suivante dont vous m’avez parlé, cadet. C’est une île peuplée de bêtes démoniaques. »
« Oui, c’est exact. C’est la seule route vers le nord depuis cette île. »
« Et elle est tout près. »
« …C’est exact. »
« Nous pourrions simplement la contourner, mais puisque nos chemins se sont croisés, je me suis dit que j’allais nettoyer cette île pour vous. »
À ces mots d’Ise, le visage du Maître de la Secte de la Mer d’Azur s’éclaira.
Non seulement le royaume de cet homme était suprême, mais son caractère était également digne d’un grand cultivateur.
Il regarda Ise avec admiration, mais celle-ci fut bientôt réduite en miettes.
« Bien sûr, ce ne sera pas gratuit. Si je débarrasse entièrement l’Île de Choeum de ses bêtes démoniaques, combien me paierez-vous ? »
Le Maître de la Secte avait rencontré d’innombrables bandits en plus de cent ans de vie, mais même pour lui, c’était une première.
Quel brigand d’une politesse exquise.
Le Maître de la Secte de la Mer d’Azur ferma les yeux très fort.
Au bout du compte, on lui demandait de verser un tribut.
Combien de Pierres Spirituelles faudrait-il offrir pour que ce grand cultivateur ne se mette pas en colère et reparte paisiblement ?
« …Que diriez-vous de mille ? »
« Vous plaisantez ? Je débarrasse toute une île, et vous ne proposez qu’un maigre millier ? »
Le Maître de la Secte de la Mer d’Azur tressaillit aussitôt.
C’était humiliant devant ses disciples, mais que pouvait-il faire ? Il était terrorisé.
« M-mais il n’y a pas de Grotte bénie là-bas, et même si les bêtes démoniaques sont exterminées, les avantages que nous en tirerons… »
« Douze bêtes démoniaques du Royaume de l’Établissement de la Fondation pourraient détruire votre secte sans même forcer. N’y a-t-il pas déjà eu des victimes ? »
« Des pêcheurs mortels sont parfois enlevés, mais… »
« Vous, le Maître de la Secte responsable de cette île, comptez-vous fermer les yeux sur les souffrances des habitants ? Voulez-vous laisser des problèmes aux environs pour l’avenir ? »
Pour le Maître de la Secte de la Mer d’Azur, Ise lui demandait s’il ne craignait pas les conséquences d’avoir offensé un grand cultivateur. Une sueur froide sembla lui couler le long du dos.
« Q-quel montant… aviez-vous en tête ? »
« Ne soyez pas si nerveux. Je vous demanderai un prix raisonnable. »
Ise proposa dix mille Pierres Spirituelles.
Les larmes aux yeux, le Maître de la Secte de la Mer d’Azur vida sa sacoche de stockage et les tendit à Ise.
Après avoir accepté les dix mille Pierres Spirituelles, Ise ajouta une dernière chose.
« Je ne m’occuperai que des bêtes démoniaques et laisserai tout le reste intact sur l’île. Envoyez des gens plus tard pour récolter tout ce que vous pourrez. »
« V-vous le pensez vraiment ? »
« Ça prendra un jour. »
Au lieu de répondre à sa question, Ise indiqua au Maître de la Secte le temps que cela prendrait.
« O-oui ! Merci. »
Le Maître de la Secte s’inclina à plusieurs reprises.
Si Ise laissait vraiment les ressources de l’île intactes, ce n’était pas une mauvaise affaire.
Comme l’avait dit le grand cultivateur, la horde de bêtes démoniaques des environs représentait une véritable menace, et elles s’affrontaient parfois en mer.
Puisqu’il s’agissait d’une île inhabitée peuplée de bêtes démoniaques, elle regorgeait sûrement d’herbes spirituelles.
S’ils pouvaient s’approprier les ressources de l’île, préservées depuis des siècles, récupérer les dix mille Pierres Spirituelles ne serait pas bien difficile.
De plus, ils se débarrasseraient pratiquement pour rien d’un repaire de bêtes démoniaques qui leur était une véritable épine dans le pied. C’était une affaire rentable.
Comparé à la plupart des grands cultivateurs, qui n’étaient guère mieux que des bandits de grand chemin, il faisait presque figure de saint.
* * *
L’Île de Choeum était relativement petite.
C’était une terre démoniaque d’extrême yin, saturée de qi yin et de brume marine.
Même sous le soleil brûlant de l’Archipel, l’île était assez fraîche pour être agréable.
Sa nature était si bien préservée qu’elle devait certainement regorger d’herbes spirituelles rares.
« C’est quand même un peu dommage. »
Ise claqua la langue en se rappelant le large sourire avec lequel le Maître de la Secte de la Mer d’Azur était parti.
S’il n’avait pas été si pressé, il n’aurait pas fait cette proposition.
Néanmoins, son objectif principal était d’entraîner les membres de son Hall ; il se consola donc en se disant qu’il convertirait au moins une partie des ressources de l’île en Pierres Spirituelles.
« Bien, commençons. Nous avons pris leurs Pierres Spirituelles, alors autant faire le ménage consciencieusement. »
Au geste d’Ise, les membres du Hall du Dragon Azur se ruèrent sur les démons de l’Île de Choeum.
Des oiseaux prirent leur envol et les bêtes sauvages s’éparpillèrent tandis qu’une pluie de sorts s’abattait soudain.
Bientôt, les cris des démons résonnèrent à travers l’île.
Pour empêcher les démons de s’enfuir par la mer, Ise déploya largement la Formation du Filet d’Ombre.
Le filet ombreux forma un immense hémisphère et encercla toute l’île, qu’il scella en un instant.
Prisonniers de ce filet qui bloquait à la fois le ciel et la mer, les démons qui n’avaient pas réussi à fuir furent balayés par dizaines.
Une chasse parfaite, qui ne leur laissait aucune échappatoire.
Ise s’éleva au-dessus du haut sommet au centre de l’île et lança sa voix en direction de la végétation touffue.
« Douze bêtes démoniaques du Royaume de l’Établissement de la Fondation. Cessez de vous cacher et sortez. Vous vous pavaniez comme des bêtes démoniaques de ce royaume ; vous allez vraiment rentrer la queue entre les jambes maintenant ? »
La voix d’Ise, imprégnée d’énergie spirituelle, traversa toute l’île.
De toute façon, ils n’avaient nulle part où fuir.
Même s’ils repliaient leur sens divin comme des cloportes, ils seraient tous débusqués dès qu’il se mettrait à les chercher.
Comme tant d’autres démons de l’Archipel, qui disparaissaient puis resurgissaient au fil du temps, ceux d’ici semblaient condamnés à disparaître dans un recoin oublié de ce monde brutal de la cultivation.
L’un après l’autre, les démons qui avaient renoncé à résister se montrèrent.
« …Humain de haut royaume. Que devons-nous faire pour que vous cessiez de nous attaquer ? »
Une bête démoniaque au sommet de l’Établissement de la Fondation parla d’un ton calme.
« Comment un démon ose-t-il négocier ? »
Ise n’avait aucune intention de faire preuve de clémence envers les démons.
Ise lança en secret des Lames de Vent en direction des diverses bêtes démoniaques, dont les yeux allaient d’un côté à l’autre.
Il s’agissait d’un sort lancé sans bouger le moindre doigt, uniquement au moyen du sens divin.
Les bêtes démoniaques au stade avancé de l’Établissement de la Fondation ou au-delà réagirent aussitôt à cette attaque soudaine, mais elles ne purent éviter les Lames de Vent lancées par un grand cultivateur, telles des traits fulgurants.
Le sang gicla et des cris retentirent.
Les bêtes démoniaques au sommet et au stade avancé de l’Établissement de la Fondation perdirent la tête avant même d’avoir pu résister.
Ise s’était contenté d’éliminer celles qui auraient été trop difficiles à affronter pour les membres du Hall.
Il n’en restait que six, des bêtes démoniaques aux stades initial et intermédiaire de l’Établissement de la Fondation.
« À vous. »
Ise donna l’ordre en retirant la Formation du Filet d’Ombre.
Il jugeait moins dangereux de chasser les démons en fuite que de les acculer et de les pousser au désespoir.
Les membres du Hall choisirent chacun une proie et s’envolèrent à sa poursuite.
Dès qu’elles virent la barrière disparaître, les bêtes démoniaques restantes se dispersèrent dans toutes les directions.
Une course-poursuite s’engagea bientôt sur toute l’île.
Ise se tourna vers Buchun, qui était resté seul à ses côtés.
« Buchun, toi aussi, va chasser. Ne te surmène pas. »
« …M-moi aussi ? »
« Oui. Je ne m’attends pas à ce que tu deviennes une grande force de combat, mais c’est toujours bon d’acquérir de l’expérience quand tu en as l’occasion. »
« Oui. Je vais le faire. »
Buchun baissa la tête, le visage tendu, puis s’éloigna en courant.
Ise s’éleva dans les airs et étendit son sens divin aussi loin que possible, observant toute l’île d’un seul regard.
Des combats éclataient partout.
Tout en observant ses subordonnés se battre, Ise examina attentivement les capacités de chacun.
Il comptait intervenir aussitôt que l’un d’eux serait en danger.
À l’exception d’une bête démoniaque au stade initial de l’Établissement de la Fondation, elles étaient toutes au stade intermédiaire.
À part Shin Hyeon, les autres affrontaient donc des adversaires qui avaient un sous-royaume d’avance sur eux.
Cependant, le fait qu’un grand cultivateur du Royaume de Formation du Noyau se tienne derrière eux faisait une grande différence entre le moral des deux camps.
Malgré tout, les bêtes démoniaques luttaient désespérément pour survivre.
*Le Maître adjoint de Hall se débrouille bien.*
Shin Hyeon avait choisi l’épée, l’arme la plus courante de l’Ordre des Grands Exorcistes, comme arme principale. Il se battait en maniant librement des sorts d’attribut métal et terre.
Tel un vétéran endurci par deux guerres, Shin Hyeon acculait habilement une bête démoniaque au stade intermédiaire de l’Établissement de la Fondation et la traquait.
L’expérience dont il faisait preuve dans ses formes d’épée sobres, en ne recourant aux sorts qu’en cas de nécessité, était sans commune mesure avec celle des autres membres du Hall.
Ses compétences étaient tout à fait dignes de son poste de Maître adjoint de Hall.
Cependant, la vitesse à laquelle il lançait ses sorts laissait à désirer. C’était la preuve que ses réflexes de combat s’étaient considérablement émoussés.
Pi Garam avait abandonné l’arc qu’il utilisait à la Condensation du Qi pour faire d’une longue lance son arme principale.
Pi Garam transformait tout le champ de bataille en son domaine grâce à des formations, puis utilisait l’Art de la Télékinésie pour manier sa lance et épuiser lentement son adversaire.
Ce n’était pas spectaculaire, mais c’était une manière intelligente de se battre en exploitant ses points forts.
Aux yeux d’Ise, Pi Garam faisait au moins partie de ceux qui savaient tirer le meilleur parti de leurs atouts.
Son défaut était également lié à l’usage trop rare de son arme principale.
Sa lance ne servait presque que de décoration ; Pi Garam s’appuyait surtout sur les formations pendant le combat.
Seolryeong avait confié tout le combat à ses Marionnettes de combat et se contentait de lancer des sorts de soutien depuis l’arrière.
Ces marionnettes étaient une Rencontre fortuite dont il pouvait tirer parti, mais s’en remettre à elles seules rendait sa faiblesse bien trop évidente.
Peut-être parce que cela faisait longtemps que Hong Wonseo ne s’était pas battue, son corps était raide de tension.
Elle suivait un Duel de sorts parfaitement scolaire.
Il n’y avait pas grand-chose à lui reprocher, mais c’était tout.
Pour un combat à mort, il manquait de férocité. On aurait dit deux chats bien élevés qui hérissaient le poil et se griffaient sur une cuisinière.
Doksu avait de solides bases et de remarquables aptitudes au combat.
Sa maîtrise et sa compréhension de l’Art Démoniaque de la Chasse à l’Ombre Dokkaebi étaient élevées. Il tirait également parti comme il le fallait de la résistance naturelle d’un dokkaebi, et dominait nettement un adversaire ayant un sous-royaume d’avance.
Pourtant, son manque d’expérience des combats réels était évident.
Il avait eu plusieurs occasions d’en finir d’un seul coup, mais ne les avait pas repérées et les avait laissées passer.
Quant à Bisang… il ne semblait pas capable de faire grand-chose d’autre que cracher du feu et battre des ailes pour lancer des Lames de Vent.
Ses attaques étaient unidimensionnelles et reposaient uniquement sur la puissance innée de son sang.
Ise ferma les yeux devant ce combat pénible à regarder.
Le problème, c’est qu’il voyait encore tout grâce à son sens divin, même les yeux fermés.
Il allait devoir faire apprendre à Bisang autant de sorts que possible pour une bête spirituelle.
Le défaut commun à tous était un manque d’agressivité écrasante.
Même au stade initial de l’Établissement de la Fondation, Ise avait chassé des bêtes démoniaques à la Grande Perfection.
Même s’il avait utilisé du qi primordial et toutes sortes d’artefacts spirituels, il n’avait jamais hésité à se jeter sur des ennemis plus forts que lui.
Avec leur manière si policée de se battre, ils ne pouvaient même pas vaincre des adversaires d’un sous-royaume supérieur, encore moins combattre à travers les royaumes.
Il leur fallait l’instinct de mordre l’oreille de l’ennemi et de s’y accrocher avec les dents si on leur coupait les mains, ou avec les gencives s’ils n’avaient plus de dents.
C’est alors seulement qu’ils mériteraient le nom de véritables Taoïstes.
Si l’Ordre des Grands Exorcistes avait dominé le monde malgré le surnom de bouchers de démons, c’était précisément grâce à cette férocité.
Pourtant, aucun de ses subordonnés ne montrait la moindre trace de cette soif désespérée de victoire.
— Shin Hyeon, va aider Bisang.
— Oui, Maître de Hall.
Après avoir ordonné à Shin Hyeon, qui avait déjà maîtrisé son adversaire, d’aider Bisang, à deux doigts de monter au ciel, Ise se tourna enfin vers Buchun.
*…Celui-ci se bat même avec plus d’acharnement, on dirait.*
Le royaume et les capacités de Buchun étaient faibles, mais il chassait les bêtes démoniaques avec un acharnement remarquable.
Malgré son corps approchant la soixantaine, Buchun parvint à tuer une bête démoniaque au stade intermédiaire de la Condensation du Qi, récupéra son énergie spirituelle à l’aide de pastilles médicinales, puis partit aussitôt à la recherche d’une autre proie.
Ce n’était pas le talent, mais le désespoir qui poussait Buchun à risquer sans hésiter ce corps vieillissant.
* * *
Une demi-journée environ plus tard, il ne restait pas une seule bête démoniaque en vie sur l’île.
Tandis que chacun accomplissait les rites d’envoi des esprits pour les bêtes démoniaques qu’il avait chassées et scellait leurs cadavres, Buchun s’assit soudain en tailleur.
Ise le remarqua et transmit un message aux membres du Hall.
— Ceux qui ont fini de nettoyer, venez ici.
Shin Hyeon et Pi Garam arrivèrent les premiers.
« Que se passe-t-il, Maître de Hall ? »
« Buchun semble avoir fait une Rencontre fortuite au cours du combat. Nous allons monter la garde pendant sa percée. »
« Oui. »
Les membres du Hall qui avaient terminé leur tâche rejoignirent les gardiens de percée, les uns après les autres. Quelques heures plus tard, Buchun franchit la Limite du sous-royaume et atteignit la Cinquième étoile.
Le mur du sous-royaume que Buchun avait tenté de franchir en vain pendant des décennies venait enfin de céder.
Buchun se releva, l’air hébété.
« Félicitations, Cultivateur Bu. »
« Félicitations. »
« Tu as bien travaillé. »
Pour quelqu’un dont la compréhension n’avait permis d’atteindre la Cinquième étoile qu’à l’approche de la soixantaine, le Royaume de l’Établissement de la Fondation restait encore bien loin.
Malgré tout, les membres du Hall se réjouirent pour Buchun comme si c’était leur propre réussite.
Le regard de Shin Hyeon, en particulier, était empreint de mélancolie.
Voir un cultivateur âgé, dépourvu de talent et de temps, réussir de justesse à franchir un pas au-delà de ses limites n’avait rien d’une affaire étrangère à ses yeux.
Après avoir choisi les bêtes démoniaques qui figureraient dans l’Album des Feux de balise, Ise annonça le bilan de l’extermination sur l’île.
« Pour être honnête, je ne suis pas satisfait. »
Cette bataille lui avait clairement montré que ses subordonnés avaient encore beaucoup trop de lacunes.
« Votre combat rapproché est particulièrement mauvais. On dirait que vous avez complètement abandonné le Trempage du Corps dès que vous êtes devenus des cultivateurs de l’Établissement de la Fondation. »
« … »
Les membres du Hall gardèrent le silence face aux reproches d’Ise.
Le Trempage du Corps ? Ils s’étaient concentrés sur le perfectionnement de leurs arts et n’avaient presque pas prêté attention au combat lui-même.
« Vos arts sont bien sûr importants. Mais ils ne vous protégeront pas la vie pendant une guerre. »
Les Taoïstes de l’Ordre des Grands Exorcistes puisaient leur force dans des corps puissants, qu’ils associaient à une grande rapidité d’incantation.
Ils mettaient leur mobilité et leur redoutable combat rapproché à profit entre deux sorts lancés rapidement, afin de créer des brèches dans les défenses ennemies.
Puis ils élargissaient ces brèches de force et soumettaient leurs adversaires.
Cette manière brutale de combattre expliquait qu’on les ait même qualifiés de bouchers.
« Avec un tel niveau, vous aurez déjà de la chance de ne pas devenir un poids mort pendant la guerre, alors n’espérez pas aider qui que ce soit. »
Pourtant, Ise ne s’inquiétait pas.
Leur talent ne le cédait à personne.
« Chaque fois que nous croiserons une île peuplée de bêtes démoniaques, nous nous arrêterons pour acquérir une véritable expérience du combat. »
Les visages des membres du Hall se figèrent. Il n’y avait pas qu’une ou deux îles peuplées de bêtes démoniaques dans l’Archipel.
« Et il nous faut une véritable expérience du combat chaque jour. J’ai négligé mes devoirs de Maître de Hall. À partir de maintenant, je vous entraînerai personnellement. »
Les membres du Hall sentirent leur échine se hérisser.
« Combats d’entraînement dirigés. »
Le Maître du Hall du Dragon Azur était effrayant lorsqu’il souriait avant de faire des siennes, mais il l’était encore plus lorsqu’il prenait une décision, le visage grave et impassible.
« Commençons tout de suite. Attaquez-moi. Tous ensemble. »
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