Chapitre 166
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 24 : Le fieffé vaurien de l’Ordre des Grands Exorcistes (7)
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« J’aurais peut-être dû en garder quelques-uns ? Les nouvelles vont vite. »
« … Le soleil se couche, Maître de Hall. »
La prise avait été moins importante que prévu, et Ise claqua la langue, déçu.
À peine plus de trois mille.
L’île ne comptait visiblement pas autant de cultivateurs pillards qu’il l’avait espéré.
Après qu’ils eurent dépouillé le troisième groupe de cultivateurs pillards à s’en prendre à Bisang et Buchun, plus personne n’osa les approcher.
C’était dommage, mais il allait devoir en rester là pour aujourd’hui.
« Rentrons. Ça faisait longtemps que je n’avais pas accumulé autant de bon karma. C’est gratifiant. »
« Quel bon karma as-tu bien pu accumuler… ? »
« J’ai éliminé les cultivateurs pillards de cette île et leur ai donné une petite leçon. Les survivants peuvent maintenant cultiver en paix. Si ça, ce n’est pas du bon karma, qu’est-ce que c’est ? »
Son raisonnement avait une logique étrange, et Buchun sentit son Cœur du Dao vaciller.
* * *
Ise retourna à la taverne, rapportant les délicieux plats sautés, puis rassembla les membres du Hall qui s’étaient dispersés plus tôt.
« Oh ? Vous voilà de retour ! »
Ise fit signe à ses subordonnés de s’asseoir.
Les autres s’étaient demandé pourquoi des cultivateurs mangeaient de la nourriture mortelle. Puis, ils avaient regardé Ise avec stupeur lorsqu’il avait utilisé l’Art de purification du Qi trouble.
Ils connaissaient déjà son étrange passion pour la bonne chère, mais n’auraient jamais imaginé qu’il apprendrait une technique dans le seul but de savourer la cuisine des mortels.
Quoi qu’il en soit, ils dégustèrent pour la première fois depuis longtemps des plats débarrassés de leur Qi trouble, accompagnés de quelques coupes de vin de céréales.
« Racontez-nous ce que vous avez découvert, chacun votre tour. Vous pouvez passer ce qui recoupe les autres rapports. »
Shin Hyeon prit la parole en premier.
« Je crois que vous devriez commencer par savoir ceci : l’Archipel se divise en trois grandes régions. »
Shin Hyeon dessina trois cercles avec son énergie spirituelle.
Trois îles gigantesques au centre.
L’Archipel intérieur qui les entourait.
Et plus loin encore, l’Archipel extérieur.
« Les trois îles centrales sont presque aussi vastes que des continents ; on les appelle donc le Continent du Sud. L’île d’Ilgwang, que vous cherchez, Maître de Hall, se trouve dans l’Archipel intérieur. »
« Il faut donc aller plus loin. »
« Oui. Cependant, la manière de s’orienter entre les îles est assez singulière. »
« Comment ça ? »
« Pour atteindre l’Archipel intérieur, il suffit de continuer vers le sud. Mais ensuite, les choses se compliquent. On raconte que les îles de l’Archipel… se déplacent. »
« Elles se déplacent ? »
Ise pencha la tête.
« Pour être exact, ce sont les plaques du fond marin qui composent l’Archipel qui bougent. Comment vous expliquer… Imaginez trois grands bols de tailles différentes, empilés les uns dans les autres et tournant chacun de leur côté. »
Le séisme de ce matin pouvait-il être lié à ce phénomène ?
Ise lança à Shin Hyeon un regard qui exigeait des précisions. Celui-ci fit alors venir des bols de la cuisine grâce à l’Art de la Télékinésie et lui en donna une démonstration.
« Cela devrait ressembler à ça, Maître de Hall. »
Ise s’éleva dans les airs et observa l’île d’en haut. Il avait beau la scruter sous tous les angles, il ne parvenait pas à sentir qu’elle bougeait.
« Je ne comprends pas du tout. Comment est-ce possible ? »
« Nous l’ignorons. Mais ces déplacements étranges sont de notoriété publique ici. Ceux qui voyagent d’île en île mémorisent leur position relative plutôt que leur emplacement exact. »
Par exemple, l’île où ils se trouvaient actuellement s’appelait Obi.
Obi se situait à quatre cents li au nord de l’île d’Ansu, laquelle se trouvait neuf cents li plus au nord-ouest de l’île de Ssangsaeng.
C’est ainsi que les cultivateurs de l’Archipel retenaient la géographie.
« Donc, après avoir appris le nom de la première île de l’Archipel intérieur, nous devrons rejoindre Ilgwang en passant d’île en île, comme sur des pierres de gué. »
« Exactement. »
Même si les plaques tournaient et que les îles changeaient de place, les relations entre les îles voisines restaient les mêmes.
« … C’est plus compliqué que je ne le pensais. »
Cette géographie échappait au bon sens des habitants du Continent Oriental.
« Cette île est si reculée que personne ne connaissait l’emplacement exact de l’île d’Ilgwang. »
Shin Hyeon s’interrompit, l’air dépité. Hong Wonseo prit alors le relais.
« L’Archipel compte trois puissances dirigeantes. Toutes trois se situent entre le début et le milieu du Royaume de l’Âme Naissante. L’une est une secte orthodoxe, l’autre une secte démoniaque, et la dernière appartient à une race de démons. »
La voie orthodoxe des humains, la voie démoniaque et une race de démons.
Ise en conclut que trois groupes aussi incompatibles que l’eau et l’huile s’étaient partagé l’Archipel.
Mais les explications suivantes de Hong Wonseo le forcèrent à revoir son jugement.
« Ce qui est étrange, c’est que, même s’ils se tiennent mutuellement en respect, aucun des trois ne règne sur les autres sectes ou clans. Ici, chacun vit pratiquement pour soi. En fait, les trois s’allient pour couper l’herbe sous le pied de tout clan susceptible d’atteindre le Royaume de l’Âme Naissante. »
« Donc, je peux mettre une île entière à sac sans qu’un clan du Royaume de l’Âme Naissante débarque pour me traiter de salaud ? »
« … Comment as-tu tiré ça de ce que je viens de dire ? »
Hong Wonseo cligna des yeux et posa la question, mais Ise fit semblant de ne pas l’entendre. Il fit plutôt signe à Pi Garam de parler.
« Une bonne partie de ce que j’ai appris recoupe les rapports précédents. Mais une chose est sûre : les cultivateurs d’ici sont d’une cupidité extrême. »
Pi Garam poursuivit d’un ton sec.
« À côté d’eux, l’Empire Zheng passerait pour civilisé. J’ai voyagé en maintenant l’Art de voilement de l’esprit actif, et les attaques n’ont pas cessé. C’était épuisant. Même les cultivateurs orthodoxes ne semblaient pas différents des cultivateurs démoniaques. »
Les ressources abondaient, tout comme ceux qui les convoitaient.
Quiconque semblait posséder le moindre bien de valeur attirait de toutes parts des crocs, qu’ils appartiennent aux orthodoxes ou aux démoniaques. Ici, la distinction entre les deux voies était presque devenue insignifiante.
« Rien d’étonnant. »
Comparés à certains cultivateurs du Continent du Nord, qui traitaient les mortels comme des esclaves et ne les considéraient même pas comme des êtres humains, ceux-là étaient presque convenables.
« Y a-t-il des coutumes ou des règles locales ? »
Cette fois, Seolryeong leva la main.
« Rien de particulièrement inhabituel. Apparemment, il n’existe qu’une seule règle absolue : ne jamais s’en prendre aux êtres de l’océan. »
Les règles s’écrivaient dans le sang, mais la loi tacite qui concernait l’océan représentait à elle seule une véritable mer de sang, ajouta Seolryeong.
« Pourtant, il paraît qu’il y a quantité de fous qui s’obstinent à l’enfreindre. »
L’histoire de l’Archipel consignait ainsi sans détour les attaques menées contre des îles par les êtres de l’océan.
Pour les cultivateurs, l’océan était à la fois un lieu dangereux et une terre d’opportunités.
D’innombrables cartes au trésor s’échangeaient en secret, et certains remontaient des profondeurs des choses qu’il n’aurait jamais fallu toucher.
Quand le Clan du Dragon d’Eau, les Rois des esprits de l’océan ou les Rois démons n’en pouvaient plus, ils attaquaient parfois une île et la rasaient entièrement.
Même les innocents étaient régulièrement massacrés, mais ceux qui espéraient faire fortune continuaient d’affluer.
« … Quel bazar. »
Après ce bref constat, Ise partagea les renseignements qu’il avait obtenus en corrigeant les mains baladeuses des cultivateurs pillards.
Sur le Continent du Sud, les sectes s’établissaient généralement autour de grottes bénies.
Les grottes bénies des royaumes de la Condensation du Qi, de l’Établissement de la Fondation, du Royaume de Formation du Noyau et du Royaume de l'Âme Naissante étaient classées respectivement comme grottes bénies de premier, de deuxième, de troisième et de quatrième rang. D’innombrables guerres éclataient pour leur possession.
Une seule grotte bénie de qualité pouvait décider de l’essor ou du déclin d’une secte ; il allait donc de soi que la lutte pour s’en emparer était sanglante.
C’était aussi pour cette raison qu’il n’y avait aucune faction de cultivation sur cette île.
Elle ne possédait aucune grotte bénie.
« Les sectes démoniaques et les démons ne convoitent pas les grottes bénies, mais ils se disputent les Terres démoniaques de l’Yin extrême de la même façon. Ils les classent en terres yin de premier rang, de deuxième rang, et ainsi de suite. »
« Il n’y a jamais de jour paisible dans un monde de cultivation. »
« Rien de nouveau. »
Au bout du compte, le monde de la cultivation n’était qu’un charnier où l’on se battait pour des ressources limitées.
Lorsqu’on entrait pour la première fois dans le monde de la cultivation, on nous enseignait que cultiver revenait à lutter contre soi-même. Avec le temps, on finissait par comprendre que c’était plutôt une lutte de tous contre tous.
Personne n’était ainsi dès le départ. Et personne n’aurait voulu le devenir.
Mais les ressources immenses qu’exigeait la cultivation immortelle, malgré le temps limité dont on disposait, ainsi que la douce promesse d’une vie prolongée, éveillaient naturellement les désirs humains.
Peut-être le Cœur du Dao perverti d’un seul homme avait-il fait naître le conflit, qui s’était finalement étendu jusqu’à devenir la lutte du monde d’aujourd’hui.
Dans l’Archipel, cette lutte avait atteint son paroxysme.
Les ressources y étaient si abondantes que les gens affluaient, mais les guerres y faisaient tout autant rage.
Sans ces guerres incessantes, l’Archipel aurait probablement établi depuis longtemps son hégémonie sur le Royaume humain.
L’abondance de ses ressources entravait au contraire son développement.
« Et enfin, Doksu ? »
« Je… »
Doksu hésita.
Partout où il allait, les cultivateurs le prenaient pour un démon et l’attaquaient, ou s’enfuyaient tout simplement. Résultat : il avait à peine pu accomplir sa mission.
C’était compréhensible.
Le clan Dokkaebi était une race étrangère qui n’était présente que dans les Trois Royaumes de la Péninsule ; la plupart des gens d’ici ne pouvaient donc pas le connaître.
Si cela avait été Ise, il aurait maîtrisé ceux qui l’attaquaient et les aurait forcés à parler. Mais une méthode aussi brutale semblait encore hors de portée de Doksu.
L’hostilité à laquelle il avait été confronté pour la première fois l’avait sans doute aussi déstabilisé.
Ise leva la main pour l’encourager et lui dit que ce n’était pas grave.
« J’ai maintenant une idée générale de la situation. Envolons-nous directement vers l’Archipel intérieur. Seolryeong, qu’ont donné les divinations ? »
« Elles sont excellentes. Ça faisait longtemps que nous n’avions pas eu un signe aussi favorable. Maître de Hall, vous avez particulièrement de la chance ! Les autres ont toutefois une petite malchance… Vous devriez tous faire attention à ne pas vous perdre. »
La fortune et l’infortune variaient même au sein d’un groupe qui voyageait ensemble.
Ils feraient bien de s’en souvenir et de rester prudents.
Ise prit à Seolryeong un talisman porte-bonheur, l’offrit en supplément au préposé, puis se leva.
« Vous êtes très doué. Si nous le pouvons, nous repasserons en rentrant. »
« Hé hé ! Merci, maîtres taoïstes ! Que le Ciel vous bénisse sur votre route ! »
Son sourire aurait égayé l’humeur de tous ceux qui l’auraient vu.
Buchun, qui avait besoin de dormir, fut placé dans la Grotte privée de l’Esprit vivant. Puis Ise et les six membres du Hall du Dragon Azur se mirent en formation et traversèrent le ciel de l’Archipel.
Le trajet était long, alors ils ne cherchèrent pas à dissimuler leur royaume de cultivation et survolèrent ouvertement les territoires d’autres sectes.
Chaque île qu’ils traversaient sombrait dans la panique.
Un grand cultivateur du Royaume de Formation du Noyau et six cultivateurs de l’Établissement de la Fondation.
Une telle force représentait une menace pour toutes les forteresses du Continent du Nord, à l’exception des trois plus puissantes.
Chaque fois qu’ils survolaient une île de la mer extérieure, les cultivateurs qui les apercevaient détournaient précipitamment le regard et se cachaient, de peur d’être mêlés à leurs affaires.
Chaque fois qu’ils atterrissaient sur une île pour récupérer leur Qi interne, les sectes de l’Établissement de la Fondation se hâtaient de venir leur offrir un tribut. Elles espéraient de tout cœur que le groupe ne s’attarderait pas et repartirait au plus vite.
Ise n’acceptait pas moins ces pots-de-vin.
Ainsi, les Pierres Spirituelles s’accumulaient pendant qu’il se contentait de rester assis.
« C’est beaucoup trop rentable. On devrait faire un détour par l’Archipel extérieur avant de partir ? »
« Maître de Hall, vous avez vraiment l’air d’un cultivateur pillard. »
Ce ne fut qu’après la remarque acerbe de Hong Wonseo qu’Ise retrouva son Cœur du Dao et reprit la route en toute hâte.
Ise et les membres du Hall du Dragon Azur pénétrèrent sans encombre dans l’Archipel intérieur. Grâce à une secte de l’Établissement de la Fondation qui leur offrit en tribut des renseignements sur l’île d’Ilgwang, ils purent déterminer leur direction.
Après avoir dépassé plusieurs îles, ils furent arrêtés sur l’île de Choyang.
« L’île suivante est donc Choeum. C’est une île peuplée de bêtes démoniaques ? »
« Oui, Maître de Hall. Pour atteindre l’île de Heukgo, notre prochaine destination, nous devons déterminer notre direction depuis le sommet de la montagne qui se dresse au centre de l’île de Choeum. »
Ils devaient traverser une île grouillant de bêtes démoniaques.
Le nom de l’île de Choeum laissait déjà deviner qu’elle constituait un repaire de monstres imprégné de Qi yin.
À la rigueur, ils pouvaient aussi déterminer depuis l’île de Choyang la route vers Heukgo.
Cependant, d’étranges reliefs sous la Mer du Sud perturbaient le magnétisme en de nombreux endroits. On leur avait dit que s’ils se fiaient à l’Aiguille magnétique et s’écartaient de la route maritime prescrite, ils perdraient presque à coup sûr le nord.
S’ils s’égaraient complètement et pénétraient par erreur sur le territoire du Clan du Dragon d’Eau, ce serait la catastrophe.
« Douze bêtes démoniaques de l’Établissement de la Fondation. »
Ise prit sa décision sans hésiter.
Il n’y avait aucune raison particulière de les éviter. Il se tourna vers Shin Hyeon.
« Parfait. »
« … Oui ? »
« Comment s’appelait la faction de l’Établissement de la Fondation que nous avons rencontrée tout à l’heure ? »
« La Secte de la Mer d’Azur. »
« C’est ça. Fais venir son maître de secte. Demande-lui combien ils peuvent payer si nous exterminons les bêtes démoniaques de l’île de Choeum. »
« Vous comptez donc vous frayer un chemin de force. »
« Il n’y a aucune raison de les éviter. Nous pourrons aussi récupérer des ingrédients pour la cuisine immortelle, et je verrai ce dont vous êtes tous capables. Vous ne vous êtes jamais battus contre des adversaires de votre propre royaume, n’est-ce pas ? »
Les membres du Hall du Dragon Azur échangèrent des regards.
« Je sais que vous excellez chacun dans votre domaine, mais un cultivateur doit avant tout savoir se battre. Un adversaire ne vous fera pas de cadeau sous prétexte que vous êtes des artisans. »
Qu’ils le veuillent ou non, l’Ordre des Grands Exorcistes serait bientôt entraîné dans une guerre.
Le moment venu, ils ne pourraient pas lever la main pour déclarer : « Vous savez, je suis spécialisé dans les métiers qui ne relèvent pas du combat ! »
Former et instruire les membres du Hall faisait aussi partie des devoirs du Maître de Hall, et Ise comptait bien s’en acquitter.
Ise sourit.
« Je vais capturer les six plus fortes pour que nous soyons à nombre égal. Vous en affronterez chacun une. Ne vous inquiétez pas si vous n’êtes pas à la hauteur. On progresse au combat quand on se fait assez malmener. »
C’était vrai.
C’était vrai, mais…
L’expression « se faire assez malmener » avait de quoi inquiéter.
« Dire qu’on peut acquérir toute l’expérience du combat réel qu’on veut… L’Archipel est vraiment un endroit merveilleux. N’est-ce pas formidable ? »
Son sourire était si éclatant que les membres du Hall du Dragon Azur ne parvenaient pas à chasser le sinistre pressentiment qui leur glaçait l’échine.
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