Chapitre 165
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 24 : Le fieffé vaurien de l’Ordre des Grands Exorcistes (6)
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Quand une île se dessina au loin, Ise amorça lentement sa descente.
C’était là que commençait l’Archipel.
Comme pour lui souhaiter la bienvenue, une Bête démoniaque du royaume de la Condensation du Qi nageait nonchalamment dans les eaux côtières.
Hum.
La lame de métal forgée par Ise prit la forme d’un harpon.
D’un geste, il la lança dans l’eau. Elle en ressortit aussitôt, la Bête démoniaque empalée dessus.
Le monstrueux poisson suffoquait sur le harpon. Il était assez gros pour constituer une belle prise.
S’il comptait désormais faire des affaires sérieusement, il devait ramasser des ingrédients dès qu’il en avait l’occasion.
Après avoir rangé la carcasse dans le Livre de Talismans de Scellement de Démons, il se posa sur le rivage.
« Voyons voir. »
Il voulait faire sortir ses subordonnés, qui devaient s’impatienter après un si long voyage, mais il ne trouvait aucun endroit convenable où installer la Clé du Royaume secret.
La Grotte privée de l’Esprit vivant était excellente à tous points de vue. Mais, en tant que trésor talismanique du royaume de l’Âme Naissante dont la porte vers le royaume secret personnel ne s’ouvrait qu’une fois fixée à une porte ou à un mur, elle se révélait quelque peu peu pratique en pleine nature. Il fallait d’abord aménager un espace.
Il s’éleva dans les airs et se dirigea vers les montagnes derrière la plage. Là, au milieu de ce qui semblait être les ruines d’un temple, il découvrit des latrines délabrées.
À l’aide d’un sort de terre, il creusa un espace rectangulaire, puis fixa une planche brisée sur un côté pour en faire une porte de fortune.
Il posa la Clé du Royaume secret sur la planche et fit sortir un à un ses compagnons de la Grotte privée de l’Esprit vivant.
Les membres du Hall du Dragon Azur émergèrent et étirèrent leurs membres engourdis.
« Waouh, qu’est-ce qu’il fait chaud ! »
Dès leur sortie de la Grotte privée, Buchun sentit la chaleur et se ventila d’une main en parlant.
Il faisait assez chaud pour que même les cultivateurs de l’Établissement de la Fondation le remarquent.
Pour les cultivateurs de bas royaume, qui n’étaient guère différents des mortels, c’était un véritable four.
Bientôt, Buchun fut trempé de sueur et contempla avec envie les cultivateurs de l’Établissement de la Fondation.
« C’est étrange. Les feuilles ressemblent à des éventails. »
Seolryeong ne cessait de s’émerveiller devant la végétation qui s’étendait partout dans l’Archipel.
Un environnement inconnu, des plantes inconnues, et même des oiseaux inconnus.
Tout cela leur donnait vraiment l’impression d’avoir traversé l’océan.
« C’est une île déserte ? »
« Probablement pas. Elle est plus grande que je ne le pensais. »
Ise répondit à Shin Hyeon.
Puis, voyant que ses subordonnés avaient du mal à cacher leur enthousiasme, il les mit en garde.
« Ne baissez pas votre garde. C’est bien de découvrir de nouveaux horizons, mais nous sommes toujours dans le monde de la cultivation. Si vous vous relâchez, les ennuis ne tarderont pas. »
« Oui. »
Les membres du Hall réfrénèrent aussitôt leur enthousiasme et déployèrent leur sens divin pour examiner les environs.
Il ne voulait pas l’admettre, mais les ennuis et les accidents semblaient le suivre partout.
L’Ordre des Grands Exorcistes avait été plongé dans les ravages de la guerre dès qu’il l’avait rejoint. Et lorsqu’il avait franchi les frontières du Continent du Nord, une guerre avait éclaté, détruisant la secte qui avait régné sur ces terres pendant des siècles.
D’après Seolryeong, il était destiné à semer le chaos partout où il allait.
Cette accusation était presque une malédiction, et il s’en était fallu de peu qu’il ne réplique sèchement. Mais il ne pouvait pas vraiment la contredire.
Pour son propre bien, il ferait mieux de renoncer à espérer obtenir tranquillement son artefact spirituel lié à la vie dans l’Archipel et de repartir sans encombre.
« … Cela dit, le monde de la cultivation n’a jamais été paisible. »
Quand tant d’individus excentriques se rassemblaient au même endroit, la paix avait quelque chose d’effrayant, elle aussi.
Quoi qu’il en soit, il ne pouvait pas les laisser se détendre et s’affaisser comme des outres dégonflées.
Le groupe s’enfonça davantage dans l’île.
Ils dépassèrent plusieurs petites maisons et des mortels qui les contemplaient avec émerveillement. Plus loin, ils arrivèrent devant une ville assez grande.
« Séparez-vous et recueillez des informations. Trouver l’île d’Ilgwang est la priorité absolue. Les renseignements sur l’Archipel viennent ensuite. Buchun, tu es faible, alors reste avec Bisang. S’il se passe quelque chose, envoie un Talisman de Message vide. »
Après avoir envoyé ses subordonnés, Ise se dirigea lui aussi vers une rue voisine.
Pour une île située à la lisière de l’Archipel, elle était plutôt densément peuplée.
La plupart des habitants étaient des mortels, même si des cultivateurs apparaissaient de temps à autre parmi eux.
« … Leurs vêtements sont vraiment légers. »
On distinguait aisément les mortels des cultivateurs au premier coup d’œil.
Les mortels portaient des vêtements si ouverts qu’ils étaient presque à moitié nus.
Jeunes ou vieux, hommes ou femmes, tous dévoilaient le plus de peau possible pour échapper à la chaleur.
Même s’il faisait chaud, comment pouvaient-ils s’habiller de façon aussi indécente ?
Conservateur, Ise n’y comprenait rien.
Les cultivateurs, au moins, portaient des Robes taoïstes amples, même si leurs vêtements restaient très simples comparés à ceux du Continent Oriental.
En marchant tranquillement, Ise pénétra dans un établissement entouré de murs de pierre, semblable aux tavernes de Halla.
À en juger par les caractères désignant le vin et les plats inscrits à l’extérieur, il s’agissait probablement d’une taverne ou d’une auberge.
Les tavernes étaient des lieux où circulaient les informations.
Il comptait se renseigner tout en goûtant, pour une fois, à la cuisine d’un pays étranger.
« Bienvenue ! Vous êtes un Taoïste, n’est-ce pas ? Que désirez-vous ? »
« Apportez-moi le meilleur plat de la maison. Et une boisson. »
« Oui ! »
Peu après, on lui servit sur une estrade de bois un plat composé de riz, de fruits et de porc sautés ensemble, accompagné d’un alcool de céréales limpide.
Ise déploya le Sort de purification du Qi trouble depuis sa main, effleura le repas et en chassa proprement le Qi trouble.
C’était un nouveau sort qu’il avait appris précisément pour ce genre de moment.
Impatient, il prit une cuillerée et y goûta.
Des épices inconnues lui picotèrent le bout de la langue.
Une saveur exotique, différente de tout ce qu’il avait senti sur le continent.
Et c’était délicieux.
À la fois sucré et acidulé.
Les épices, en particulier, étaient étrangement piquantes et salées, ce qui lui ouvrait l’appétit.
« Excellent. »
Ise le complimenta sans réserve.
Le serveur, qui l’observait du coin de l’œil, esquissa un sourire niais.
Il savourait son repas quand, soudain, le sol trembla. Puis le calme revint.
Comme si rien ne s’était passé.
« Un tremblement de terre ? »
Ce n’était pas un sort. Il s’agissait donc du phénomène appelé tremblement de terre, dont il n’avait entendu parler que dans les livres.
Ravi d’avoir vécu quelque chose de rare sur le Continent Oriental, Ise se tourna vers le serveur.
« Oui. Qu’y a-t-il avec le tremblement de terre ? »
« Ça arrive souvent ? »
« Bien sûr… ? »
Ise détourna les yeux du serveur, qui penchait la tête comme s’il venait d’entendre une question très étrange.
Cela semblait courant dans la région.
Il termina rapidement un bol, en commanda plusieurs autres et les vida tous. Puis, l’air satisfait, il fit signe au serveur.
« Au fait, je n’ai pas de monnaie d’ici. »
« Pardon ? »
Le visage du serveur se figea curieusement.
Il avait cru avoir affaire à un client taoïste qui avait bon appétit, mais voilà qu’il s’agissait apparemment d’un voleur qui comptait manger sans payer.
Pourtant, il ravala bientôt son air accablé, comme s’il n’y avait rien à faire.
Son client était un cultivateur. L’offenser risquait de lui coûter la vie.
« Ce n’est pas grave… Je suis satisfait si vous avez apprécié le repas… »
Avant que le malentendu ne s’aggrave, Ise ajouta :
« Je n’ai pas de monnaie locale. Vous acceptez l’argent ? »
« Pardon ? Mais oui, bien sûr ! Évidemment ! »
Quand Ise lui tendit une pièce d’argent, le serveur la pesa et lui rendit la monnaie.
« Je n’avais jamais vu de pièces de cette forme. Même les gens des autres îles n’en utilisent pas. Et puisque le tremblement de terre vous a surpris… Taoïste, ne seriez-vous pas… ? »
« Je viens d’un autre continent. »
« Vraiment ? J’ai entendu dire que les Taoïstes qui viennent d’autres continents sont terriblement effrayants… »
« Ce n’est pas faux. Au fait, où puis-je rencontrer le seigneur de l’île ? »
« Le seigneur de l’île ? »
« Il doit bien y avoir quelqu’un à qui appartient cette île. »
« Ha ha ha ! Vous êtes drôle. Ce n’est pas une maison. Comment une île pourrait-elle avoir un propriétaire ? »
En entendant le serveur éclater de rire, Ise pencha la tête et demanda :
« Alors, quelle est la secte ou le clan le plus puissant de l’île ? »
« Ah… Vous cherchez une secte taoïste ! Il n’y en a pas ici. »
« Il n’y en a pas ? »
« Non. Cette île n’abrite que des cultivateurs indépendants. »
C’était inhabituel.
L’Énergie spirituelle du ciel et de la terre était assez abondante pour qu’une petite secte au moins s’y soit installée.
Ise supposa simplement que c’était parce que l’île se trouvait dans une région reculée, aux confins du monde, et n’y réfléchit pas davantage.
À cet instant, un Talisman de Message arriva. Il venait de Buchun.
Pourtant, il ne contenait aucun message.
Un Talisman de Message vide signalait une urgence.
Ise envoya un Talisman de Message à Buchun, puis s’éleva aussitôt dans les airs et partit dans la direction indiquée.
Le serveur s’affala dans une bourrasque, la bouche béante.
* * *
Dans la ruelle où il arriva en suivant le Talisman de Message, Buchun et Bisang étaient encerclés et attaqués par un groupe de cultivateurs de la Condensation du Qi.
Les flammes crachées par la gueule de Bisang ravageaient le centre du bourg, tandis que Buchun courait désespérément dans tous les sens.
Les cultivateurs indépendants s’étaient divisés en deux groupes et encerclaient ses subordonnés comme des chasseurs.
L’un s’efforçait de détourner l’attention de Bisang, tandis que l’autre poursuivait frénétiquement Buchun pour le capturer.
Tous les cultivateurs indépendants étaient au royaume de la Condensation du Qi.
Les plus puissants étaient autour de la huitième ou de la neuvième étoile.
En découvrant la scène, Ise fronça les sourcils.
« Bisang. Même si tu as peu d’expérience du combat, comment as-tu pu ne pas maîtriser de simples cultivateurs de la Condensation du Qi ? »
« … Pardon, Père. »
Bisang répondit aussitôt d’une voix abattue.
Il avait fait de son mieux pour lancer des sorts, mais les humains évitaient toutes ses attaques.
« Buchun, tu es vraiment lamentable. Bats-toi correctement. Tu déshonores l’Ordre des Grands Exorcistes. »
« P-Pitié, ne dites pas ça et venez m’aider, Maître de Hall ! »
En voyant Buchun crier et rouler par terre, Ise poussa un profond soupir, comme s’il pouvait faire s’effondrer la terre.
Comment les ennuis avaient-ils pu éclater dès leur arrivée ?
« Immobilisez-vous. »
Même à l’ordre d’Ise, les cultivateurs indépendants ne prêtèrent aucune attention à lui et continuèrent de poursuivre Buchun et Bisang.
Il libéra discrètement son essence spirituelle et la fit peser sur eux.
« Je vous ai dit de vous arrêter. »
Le chaos éclata aussitôt.
« Aaaah ! »
« Quoi ? Qu’est-ce qu’un cultivateur de l’Établissement de la Fondation fait ici ? »
« Il n’a pas de Dantian de la Fleur du Dharma ! Ce n’est pas l’Établissement de la Fondation, c’est un grand cultivateur ! »
« Merde, qu’est-ce qu’un cultivateur de la Formation du Noyau fait ici ?! »
« F-Fuyons ! Dispersez-vous ! »
Leurs cris paniqués lui martelèrent les oreilles.
Écrasés par la pression spirituelle qu’il avait soigneusement contenue, les cultivateurs indépendants s’accroupirent et s’éparpillèrent dans toutes les directions.
Leur naïveté, qui leur faisait croire qu’ils pouvaient échapper à un grand cultivateur de la Formation du Noyau, avait presque quelque chose d’attendrissant.
Les Lames de Vent qu’Ise fit apparaître se lancèrent à la poursuite des cultivateurs indépendants en fuite et leur tranchèrent les deux jambes.
Une quinzaine de cultivateurs indépendants furent ramenés après avoir perdu leurs deux jambes.
Incapables ne serait-ce que d’envisager de résister, et encore moins de fuir, ils n’étaient pas différents de petits poissons pris dans un filet.
« Qui a mené l’attaque ? »
Les cultivateurs indépendants se contentèrent de se regarder les uns les autres.
Ise s’approcha du cultivateur de la neuvième étoile, le plus avancé dans le royaume, et s’accroupit devant lui.
« C’était toi. »
Le cultivateur trembla en croisant son regard et baissa la tête.
« P-Pitié, épargnez-moi, Ancêtre… »
« Avec des yeux, tu aurais dû voir que c’était une Bête spirituelle de l’Établissement de la Fondation. Pourquoi l’avoir attaquée ? »
« J-J’ai pensé qu’un cultivateur de la Condensation du Qi qui contrôlait une Bête spirituelle devait forcément posséder un artefact spirituel de dressage… Je me suis dit que si nous les retenions et maîtrisions celui-ci, nous pourrions voler l’artefact et prendre la Bête spirituelle… »
Le cultivateur pâlit et supplia.
« P-Pitié, épargnez-moi ! J’ai cru que c’était la Rencontre fortuite d’une vie, et la cupidité m’a aveuglé… »
Il pouvait comprendre, dans une certaine mesure. Il avait fini par saisir à quel point la vie des cultivateurs indépendants était rude sur le Continent du Nord.
Mais quand on volait les biens d’autrui, il fallait être prêt à risquer sa propre vie.
Malgré tout, tuer tous ces jeunes inexpérimentés lui aurait laissé un goût amer.
Puisqu’il s’agissait de sa première île, Ise décida de faire preuve de clémence.
« L’indemnité s’élève à cent Pierres Spirituelles par personne, et les soins à cinquante Pierres Spirituelles par personne. Ceux qui peuvent payer, déposez vos biens devant moi. »
Ise remit en place les jambes de ceux qui payèrent cent cinquante Pierres Spirituelles, puis les relâcha. Ceux qui n’en payèrent que cinquante eurent leurs racines spirituelles détruites, leurs jambes rattachées, puis furent renvoyés.
Ceux qui possédaient moins de cinquante Pierres Spirituelles durent, au besoin, en emprunter aux autres et réunir la somme.
« Partez. »
Avec la permission d’Ise, les cultivateurs indépendants s’éparpillèrent comme s’ils fuyaient pour sauver leur vie.
« Vous avez bien fait de les laisser partir ? »
« Pourquoi, j’aurais dû tous les tuer ? Tu as un côté cruel, sous tes airs innocents. »
« Ce n’est pas ça, mais… je craignais que des rumeurs ne se répandent. »
« Ce n’est pas grave. »
« Comment ça, ce n’est pas grave… ? »
« Qu’ils répandent des rumeurs, ce n’est pas grave. C’est même mieux. »
Il n’y avait que trois cultivateurs du royaume de l’Âme Naissante dans l’Archipel de la Mer du Sud.
Il avait entendu dire que Haeil les avait déjà tous remis à leur place. Dans ce cas, ils n’iraient pas chercher querelle aux disciples de l’Ordre des Grands Exorcistes.
Sur le Continent du Nord, il avait dû s’infiltrer et n’était qu’un cultivateur de l’Établissement de la Fondation. Cette fois, c’était différent.
Combien de gens, dans ces mers, pouvaient lui tenir tête et l’emporter ?
Si quelqu’un cherchait la bagarre, il ne l’éviterait pas.
Il écraserait tout ce qui se dresserait sur son chemin.
Plus ils seraient puissants, mieux ce serait. Et plus les ressources seraient abondantes, mieux ce serait encore.
Bien sûr, il ne commettrait pas l’erreur de mettre ses subordonnés en danger ou de ternir le nom de la secte par des actes contraires à son Cœur du Dao.
Mais au moins, il ne se faufilerait pas comme un rat. Il voyagerait au grand jour, la tête haute.
Telle était la résolution qui l’avait accompagné de l’autre côté de la mer.
« Maître de Hall… »
« Quoi ? »
« Avez-vous été opprimé sur le Continent du Nord ? Vous avez l’air plein de rancœur. »
« Tu remarques trop vite des choses inutiles. C’est moins attendrissant. »
« Ha ha… Attendrissant ? Je vais bientôt avoir soixante ans. »
« Tu crois que tu es le seul à vieillir ? Bref, allons au prochain endroit. »
« … Pardon ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Emmène Bisang et fais le tour de l’île en te faisant attaquer. Les Pierres Spirituelles se multiplient toutes seules. »
« Maître de Hall, vous ne devriez pas dire ça. C’est ce que font les cultivateurs brigands, non ? »
« Des cultivateurs brigands ? C’est dur. Je ne fais que réclamer des indemnités. S’ils ne veulent rien perdre, ils n’ont qu’à pas nous attaquer. Quelqu’un leur a-t-il mis une lame sous la gorge pour les obliger à devenir des brigands ? »
« Malgré tout, qu’un Taoïste encourage le vol… »
« Voilà ce qui arrive aux fleurs élevées sous serre : elles sont fragiles. Dans le monde de la cultivation, quand on prend ce qui appartient à autrui, il faut être prêt à céder ce qui nous appartient. Tu ne connais pas le dicton selon lequel la cultivation immortelle est une affaire de pillage ? »
« Non, quel genre de dicton absurde est-ce là ? »
« Tu me réponds, maintenant ? »
Buchun se tut.
Ise balaya ses protestations d’une seule remarque, puis retira tout son Qi interne et son sens divin, se faisant passer à la perfection pour un mortel.
« Maître de Hall, quand même, la dignité d’un grand cultivateur de la Formation du Noyau… »
« Je n’en ai aucune, vieux Taoïste coincé. Allons-y avant que les rumeurs se répandent davantage et que les clients cessent de venir. »
La dignité ne valait pas les Pierres Spirituelles, et les Pierres Spirituelles ne valaient pas autant que toujours plus de Pierres Spirituelles.
« À partir de maintenant, je suis votre serviteur. Allez, Maître. Gagnons des Pierres Spirituelles. »
« J’ai eu tort, Maître de Hall… Je vous en prie, ne me parlez pas avec autant de formalité… »
« La route est longue, Maître. Il nous faut réunir un million de Pierres Spirituelles. »
« Maître de Hall… Si on m’attrape, je suis mort… »
Buchun semblait au bord des larmes, mais Ise ne fit même pas semblant de l’écouter.
Les agissements étranges d’Ise ne cessèrent que lorsqu’une rumeur se répandit sur toute l’île : un grand cultivateur, fieffé vaurien, rôdait déguisé en mortel et extorquait des indemnités.
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