Chapitre 164
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 24 : Le fieffé vaurien de l’Ordre des Grands Exorcistes (5)
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* * *
Quand les membres du Hall du Dragon Azur apprirent qu’ils partiraient pour l’Archipel, ils commencèrent à préparer une excursion en groupe.
L’ordre soudain les avait d’abord pris de court, mais l’idée de quitter pour la première fois le territoire de l’Ordre des Grands Exorcistes semblait les enthousiasmer.
Ils rassemblèrent tous les précieux objets rituels qui se vendaient rarement au sein de l’Ordre des Grands Exorcistes en raison de leur prix, ainsi que des ingrédients pour la cuisine immortelle.
S’ils voulaient s’enrichir en vivant de leurs propres ressources dans des contrées inconnues, mieux valait emporter le plus de capital possible pour démarrer.
« La Pilule d’Établissement de la Fondation pour Bêtes spirituelles de l’Aîné Bisang est prête. »
Entre-temps, ils apprirent que Buchun avait obtenu la pilule de Bisang.
Les membres du Hall du Dragon Azur munis d’un laissez-passer pour le Bosquet des Bêtes Spirituelles, ainsi que Buchun et Park Gangseo, se rassemblèrent à l’entrée pour assister à la percée de Bisang vers l’Établissement de la Fondation.
Assister à la percée d’une bête spirituelle vers l’Établissement de la Fondation était rare. Ils étaient donc venus à la fois l’encourager et élargir leurs connaissances.
Même au quartier général de l’Ordre, réputé être un paradis coupé du monde, le Bosquet des Bêtes Spirituelles avait quelque chose d’une terre d’immortels.
Des bêtes spirituelles déambulaient tranquillement dans les bois, sans se soucier de rien.
De précieux arbres spirituels, si rares qu’on ne pouvait leur attribuer de prix, poussaient partout, et les herbes spirituelles fleurissaient en abondance.
Les matériaux spirituels que n’importe quelle autre secte aurait risqué sa vie pour obtenir poussaient ici aussi communément que les mauvaises herbes au bord des chemins.
Park Gangseo ouvrit de grands yeux et marmonna : « Les cultivateurs indépendants et ceux des autres sectes en perdraient la raison s’ils voyaient ça. »
« Tout le monde le pense. Faites attention où vous mettez les pieds, Aînés. Si vous piétinez une Herbe spirituelle et l’abîmez, la Bête divine Haechi apparaîtra dans un Rugissement ! et vous enfermera dans la Grotte du Repentir. »
Buchun les mit tout particulièrement en garde contre les faux pas.
Il n’y avait pas de véritable chemin dans le Bosquet des Bêtes Spirituelles.
Les endroits que les responsables fréquentaient avaient simplement fini par former des sentiers avec le temps.
Devenus prudents sans raison particulière, les cultivateurs se rangèrent tout naturellement derrière Buchun et se mirent à avancer en file indienne.
On aurait dit des canetons suivant leur mère, et Buchun éclata de rire.
Ise fermait la marche d’un pas tranquille et regardait autour de lui.
Buchun lui demanda : « Maître de Hall, que cherchez-vous ? »
« Je regarde ce qu’on pourrait emporter si l’un des membres devenait un grand cultivateur, un jour. »
C’était une préoccupation bien prématurée, mais il était tout de même agréable de s’y attarder.
Alors qu’Ise s’adonnait avec plaisir à ses calculs sur cet avenir imaginaire, le groupe arriva au lieu de la percée.
Il s’agissait du bord d’une falaise qui s’élevait au centre du Bosquet des Bêtes Spirituelles.
On disait que l’essence spirituelle y était particulièrement dense et que les bêtes spirituelles aimaient s’y installer pour atteindre l’Établissement de la Fondation.
Bisang se posa au bord de la falaise, face au Bosquet des Bêtes Spirituelles, puis se recroquevilla comme s’il couvait un œuf.
Ise s’approcha, plaça la Pilule d’Établissement de la Fondation pour Bêtes spirituelles dans le bec de Bisang, puis recula pour observer avec les autres.
Le qi interne s’accumula peu à peu dans le noyau intérieur de la bête spirituelle, tandis que le sens divin de Bisang se répandait lentement.
La percée ne prit pas longtemps.
Aussi tranquillement que s’il se réveillait d’une sieste, Bisang acheva sa percée, déploya largement ses ailes et ouvrit son sens divin.
Une riche essence spirituelle s’en dégagea, et chacune de ses plumes se mit à luire faiblement.
La facilité avec laquelle il avait réussi fit grommeler Park Gangseo, rongé par l’envie.
« … Les bêtes spirituelles n’atteignent-elles pas l’Établissement de la Fondation avec beaucoup trop de facilité ? Ça paraît plus simple que de franchir la Limite du sous-royaume. »
« Quel karma auraient-elles bien pu accumuler ? Quels souvenirs un Démon du cœur pourrait-il exploiter ? Elles ne font que manger, dormir, se soulager et jouer. Pourquoi ce serait difficile ? »
« Dans ma prochaine vie, je veux naître bête spirituelle. »
« Voilà bien des paroles de cultivateur de la Condensation du Qi qui ne tardera pas à mourir. »
« Maître de Hall… »
Tandis qu’Ise échangeait des plaisanteries sans importance avec Park Gangseo, Bisang ouvrit les yeux.
La bête spirituelle ouvrit le bec et se mit à le remuer.
Une voix claire et inhabituelle s’en échappa, à mi-chemin entre la parole humaine et le cri d’un animal.
« Ah, ah. »
Ise demanda à Buchun : « C’est étrange. Les bêtes spirituelles apprennent-elles à parler dès qu’elles atteignent l’Établissement de la Fondation ? »
« Elles possèdent déjà le langage. Plus précisément, les bêtes spirituelles ayant atteint l’Établissement de la Fondation peuvent créer des organes vocaux capables de produire la langue humaine, tout comme les cultivateurs façonnent leurs os spirituels et leurs organes spirituels. »
« Je vois. »
« Ah, ah. »
Bisang essaya maladroitement sa voix, puis finit par prononcer un mot entier.
« Père. »
Comme Bisang s’était adressé directement à Ise, celui-ci corrigea sa façon de l’appeler.
« … Pourquoi Père ? Appelle-moi Maître de Hall. »
Mais les mots suivants laissèrent Ise complètement désemparé.
« Père. Ne m’abandonne pas. »
« … »
Ise n’aurait jamais imaginé que ce seraient les premiers mots de Bisang, et il ne sut quoi répondre.
Bisang avait apparemment compris qu’on lui disait de vivre librement dans le Bosquet des Bêtes Spirituelles comme un abandon.
« Maître de Hall, vous essayiez d’abandonner une bête spirituelle ? »
À la question de Seolryeong, Ise s’empressa de se justifier.
« Je n’essayais pas d’abandonner Bisang. Je voulais lui donner sa liberté. »
« Ne m’abandonne pas, Père. »
Une culpabilité inexplicable lui piqua le cœur. Ise répondit d’une voix bien plus douce :
« Je ne t’abandonnerai pas. Si tu veux, tu peux me suivre partout autant que tu le souhaites. »
« Oui. »
« Tu devrais dire : “Oui, Père.” »
« Oui, Père. »
À cette brève réponse, Bisang referma enfin le bec, comme rassuré.
« Buchun, peux-tu emmener Bisang auprès des bêtes spirituelles qui ont atteint l’Établissement de la Fondation pour qu’il apprenne à parler ? »
« Oui. Bisang progressera vite. Les bêtes spirituelles apprennent rapidement. »
« Bien. Apprends-lui à parler correctement avant notre traversée vers l’Archipel. Et enseigne-lui aussi les bonnes manières. Shin Hyeon, occupe-toi des formalités d’admission de Bisang au Hall du Dragon Azur. »
« Bien, Maître de Hall. »
Le Hall du Dragon Azur, qui ne comptait que cinq membres, venait de gagner une bête.
Une artisane d’artefacts spirituels, un spécialiste des formations, un alchimiste de pilules, un artisan des pierres spirituelles, un membre du clan Dokkaebi et une bête spirituelle.
C’était vraiment un hall hétéroclite.
Les membres du Hall du Dragon Azur se dispersèrent pour préparer l’excursion. Buchun s’approcha discrètement d’Ise, qui était seul, et lui demanda : « Maître de Hall, puis-je vous accompagner dans l’Archipel ? »
« Non. Et Dine and Go ? »
« Je peux le confier à mon adjoint. L’Aîné Park Gangseo a accepté de superviser la gestion et le contrôle. Je veillerai aussi à ce que le soutien à l’orphelinat soit assuré sans interruption. »
« Je peux mobiliser les membres du Hall du Dragon Azur, mais je ne peux pas emmener un Disciple officiel à une excursion privée comme bon me semble. Ce serait contraire au règlement. J’ai déjà demandé bien des exceptions ; j’aurais honte d’en solliciter davantage. »
« Ne vous inquiétez pas. Si vous m’inscrivez comme membre de votre maisonnée, vous pourrez me mobiliser à titre privé. »
Puisque Buchun avait déjà trouvé une solution, son envie de les accompagner devait être intense.
« Ce sera dangereux. Pourquoi tiens-tu tant à venir ? »
« Les membres du Hall du Dragon Azur sont tous d’excellents cultivateurs, mais les affaires et la gestion, c’est autre chose, n’est-ce pas ? Vous aurez besoin d’un serviteur pour s’occuper des tâches ingrates. »
Après réflexion, Ise acquiesça.
« Si tu y tiens, fais comme tu veux. »
« Merci. Pouvoir voyager à l’étranger au moins une fois dans ma vie, ce serait une bonne chose, non ? »
« Ce n’est pas des vacances. »
Ise protesta, mais finit par autoriser Buchun à les accompagner.
Après tout, s’ils allaient s’installer dans une contrée inconnue, mieux valait avoir auprès d’eux un travailleur aussi prévenant.
Tandis qu’Ise mettait de l’ordre dans ses pensées, il ajouta : « Nos royaumes sont peut-être différents et nous n’occupons pas la même position, mais tu es mon ami. Ne te considère pas comme un serviteur. »
Buchun cligna des yeux en silence, un instant incapable de parler, puis s’inclina profondément.
* * *
Avant de partir pour l’Archipel, Ise alla reconnaître les environs du Temple Gwisu.
Depuis qu’il avait décidé de partir, une inquiétude persistante lui tiraillait le cœur. Ise voulait l’apaiser.
Haewol et le Hall du Serpent de Vigne bouclaient les environs du Temple Gwisu.
*Leur objectif n’est pas vraiment de boucler la zone. Ils se contentent de la surveiller.*
Des cultivateurs de l’Établissement de la Fondation patrouillaient sans relâche, mais ils ne semblaient pas pouvoir bloquer complètement les voies aériennes.
*S’ils veulent s’enfuir, ils peuvent le faire quand bon leur semble.*
Aux yeux d’Ise, c’était un filet plein de trous.
Le manque d’effectifs rendait la chose inévitable.
Bien sûr, même ainsi, la Porte du Tonnerre de Cheoryang subissait une pression considérable.
Comme Haeil l’avait dit, il leur était presque impossible d’envoyer des disciples chercher des ressources.
Même l’approvisionnement de base nécessaire à la vie quotidienne semblait compromis.
Ise contempla de loin la Barrière de protection du Temple Gwisu.
Tout était calme.
Trop calme pour croire que des cultivateurs démoniaques grouillaient à l’intérieur.
Les calculs du Seigneur de l’Ordre Haeil et des dirigeants ne pouvaient être erronés.
Ils avaient auparavant évalué avec précision le royaume de Bi Hyeongrang, et le temple n’était pas un lieu propice à une cultivation ordinaire.
Le problème, c’était que Bi Hyeongrang avait déjà conçu un plan ingénieux qui avait déjoué jusqu’à ces calculs minutieux : une alliance inattendue et une manœuvre exécutée juste un peu plus tôt que prévu.
Même sans cet incident, Bi Hyeongrang avait fait d’une secte démoniaque du Continent Oriental, où les cultivateurs démoniaques peinaient à s’implanter, une organisation comparable aux trois grandes sectes.
Un homme comme lui ne pouvait manquer de comprendre les dangers de la situation actuelle.
Bi Hyeongrang préparait sûrement en silence un stratagème qui dépassait les calculs de l’Ordre des Grands Exorcistes et de Haeil.
Ise n’avait pas le discernement nécessaire pour comprendre les manœuvres stratégiques de cultivateurs d’un royaume aussi élevé, mais il était convaincu que son instinct n’avait rien à envier à celui de qui que ce soit.
*Le Maître de Hall Woo a trente ans devant lui, et Bi Hyeongrang en a cinquante…*
Il fallait donc supposer que Bi Hyeongrang agirait plus tôt, d’ici vingt-cinq ans. Non, pour plus de sûreté, d’ici vingt ans.
Si Bi Hyeongrang passait à l’action, ce serait juste avant que l’équilibre du continent ne s’effondre.
D’ici là, Ise résolut d’atteindre au moins le stade intermédiaire du Royaume de Formation du Noyau et d’obtenir un artefact trésor lié à sa vie, suffisamment puissant pour déjouer les calculs de Bi Hyeongrang.
* * *
Ise et les membres du Hall du Dragon Azur s’élevèrent dans les airs.
Les membres les suivaient sur leurs propres artefacts spirituels volants, tandis que Buchun chevauchait Bisang.
« Voyager à dos d’un Aîné… l’Ordre des Grands Exorcistes a vraiment perdu la tête. »
Ise lança cette pique en plaisantant.
« P-Pardon, Aîné Bisang. »
« Ce n’est rien. C’est l’ordre de Père. »
« Je t’ai dit de ne pas m’appeler Père. Appelle-moi Maître de Hall. »
« Tu m’as donné la vie. Tu es mon Père. »
« C’est l’ordre de Père. Ne m’appelle pas Père. »
« Pourquoi est-ce que je ne pourrais pas appeler Père “Père” ? »
Bisang ne céda pas d’un pouce ; Ise finit par abandonner et poursuivit son vol.
Il semblait qu’il avait lamentablement échoué à élever un enfant.
Tandis qu’ils volaient vers la côte, les membres du Hall du Dragon Azur partagèrent ce qu’ils savaient de l’Archipel.
Leur destination était l’Archipel.
On l’appelait aussi l’Archipel de la Mer du Sud.
C’était un vaste ensemble composé d’innombrables îles.
D’impressionnants courants marins séparaient parfois les îles, et la distance entre deux d’entre elles pouvait être aussi grande que l’Empire Zheng.
Autrement dit, on appelait Archipel toute la mer du sud du Royaume des Humains.
« J’ai entendu dire qu’il fait incroyablement chaud dans l’Archipel. Même l’hiver y est aussi chaud que l’été sur le Continent Oriental. »
« J’ai aussi entendu parler de démons parasites terrifiants. »
Ise renchérit après la remarque de Seolryeong.
Après avoir enduré le froid mordant du Continent du Nord, ils allaient donc maintenant souffrir de la chaleur étouffante de l’Archipel.
Malgré son climat, l’Archipel était réputé pour être une terre bénie.
Il possédait davantage de ressources que n’importe quel autre continent.
L’Énergie spirituelle du ciel et de la terre y abondait, tout comme les bêtes spirituelles et les matériaux spirituels, et les vastes grottes bénies étaient si nombreuses qu’on pouvait tomber dessus par hasard.
On disait qu’une île entière pouvait n’être qu’une immense mine de Pierres Spirituelles.
À vrai dire, les ressources abondaient non seulement dans l’Archipel, mais aussi dans toute la mer du Sud. Seulement, les humains ne pouvaient pas s’en approcher.
L’océan entre le continent et l’Archipel appartenait au clan des Dragons d’Eau et à leur roi, un grand démon du Royaume de l’Âme Naissante qui les dirigeait.
« Le clan des Dragons d’Eau… C’est donc le clan des dragons dont je n’avais entendu parler que dans les récits. »
« Les Dragons d’Eau naissent avec la force de cultivateurs de l’Établissement de la Fondation. La plupart atteignent sans encombre le Royaume de Formation du Noyau, puis finissent leur longue vie aux abords du Royaume de l’Âme Naissante. »
Shin Hyeon l’expliqua aux autres.
Ils n’étaient pas nombreux, mais nul ne savait où ils pouvaient apparaître. Ils détestaient qu’on s’introduise sur leur territoire, étaient agressifs et protégeaient farouchement les leurs. Tous s’accordèrent donc à dire qu’il fallait les éviter à tout prix.
« Heureusement, leur priorité absolue est la survie de leur espèce ; ils ne s’aventurent donc pas dans le monde de cultivation des humains. À moins que ceux-ci ne s’introduisent les premiers chez eux. »
« Comment reconnaître leur territoire ? »
« C’est facile. Si vous voyez une île ou un continent à l’œil nu, vous n’y êtes pas. Si l’horizon est vide dans toutes les directions, il se peut que vous soyez en territoire des Dragons d’Eau. »
« Quelle réponse absurde ! Ça veut dire que tout l’océan leur appartient ? Quelle espèce arrogante. »
« L’océan est aussi peuplé d’innombrables démons et d’autres races, en plus du clan des Dragons d’Eau. Je crois que cela signifie simplement qu’il faut rester près de la côte. »
« Si le territoire des humains est aussi limité, l’attachement de l’Ordre des Grands Exorcistes à ses principes ne sert-il pas à rien ? On ne dirait pas que l’Énergie spirituelle du ciel et de la terre risque de s’épuiser si on en utilise une bonne quantité. »
« M-Même ainsi, c’est un principe établi par le fondateur. Faites attention à ne pas trahir votre maître et à ne pas anéantir vos ancêtres… »
« Le fondateur a vécu il y a trois cents ans. Ce n’est pas un ancêtre, plutôt un Aîné. Disons donc : trahir son maître et exterminer ses Aînés. »
Voyant Shin Hyeon décontenancé, Ise précisa qu’il plaisantait.
Tandis qu’ils échangeaient des renseignements sur l’Archipel, le groupe atteignit enfin la côte et s’arrêta près d’une maison.
Ise fit alors entrer les membres du Hall du Dragon Azur dans la Grotte privée de l’Esprit vivant.
Ranger des objets dans une sacoche de stockage était courant, mais une Grotte privée où des personnes vivantes pouvaient entrer et séjourner constituait un véritable trésor rare.
Les membres ouvrirent de grands yeux devant cette Grotte privée portative qu’ils n’avaient jamais vue, ainsi que devant le champ spirituel aménagé à l’intérieur.
« C’est du ginseng des neiges vieux de dix mille ans ?! Il y a aussi de l’herbe de jade glacé ? Et celle-ci a l’air d’avoir au moins plusieurs milliers d’années… »
Hong Wonseo fut la plus stupéfaite de tous.
Elle affichait rarement ses émotions, mais dès qu’elle aperçut les herbes spirituelles du champ spirituel, son regard s’affola et elle se mit à s’agiter comme jamais.
Pi Garam s’intéressa à la formation de division spatiale installée dans le champ spirituel. Seolryeong demanda si elle pouvait démonter l’artefact spirituel au centre de la Grotte privée, et Ise lui fit aussitôt la leçon.
« Ah, quel capharnaüm… Concentrez-vous sur votre cultivation pendant la traversée. Si vous manquez de qi externe, mettez simplement des Pierres Spirituelles ici. »
« C’est vraiment incroyable… »
Seolryeong regardait autour d’elle, bouche bée, comme si elle allait en baver. Ise en profita pour se vanter, ce qu’il n’avait pas fait depuis longtemps.
« Quel cultivateur, de nos jours, n’a pas sa Grotte privée portative ? Peut-on vraiment appeler cultivateur quelqu’un qui n’en a pas ? »
« Mais qui peut bien avoir une chose pareille… ? »
Incapable de se montrer irrespectueuse envers un supérieur, Seolryeong laissa sa phrase en suspens.
Seolryeong gardait précisément dans ces moments-là son calme habituel, et Ise regrettait parfois qu’elle ne se rebelle pas un peu.
Après avoir fait entrer tout le monde et récupéré la Clé du Royaume secret, Ise s’éleva dans les airs.
Le littoral rapetissa peu à peu, puis Ise s’éleva bientôt au-dessus des nuages.
Une mer de nuages sans fin, semblable à du coton étalé, s’étendait sous lui, tandis qu’au loin se trouvait l’océan d’un bleu profond.
Quelque part dans ces eaux immenses, le clan des Dragons d’Eau devait se cacher.
*Espèce à la longue vie ou Roi Démon, peu importe si je ne les rencontre pas.*
Après plusieurs vols d’essai pour s’assurer que la voie était sûre, Ise se lança pour de bon dans la traversée de l’océan.
* * *
Pendant ce temps, la Grotte privée de l’Esprit vivant était silencieuse.
À leur arrivée, tout le monde s’était agité dans tous les sens. Mais dès que la porte se referma, chacun s’installa quelque part et commença à cultiver.
Ils obéissaient à l’ordre de leur Maître de Hall et se consacraient à la cultivation.
En les observant, Shin Hyeon éprouva un sentiment étrange.
Cette Grotte privée était un lieu naturellement propice à la cultivation. Shin Hyeon n’avait jamais connu d’environnement où le qi externe était aussi abondant.
Pourtant, cultiver devant les autres n’était pas facile, quoi qu’il en soit.
Mais tous se faisaient entièrement confiance et exposaient leurs faiblesses sans réserve.
Ils ne semblaient même pas se soucier que Shin Hyeon et Doksu, membre du clan Dokkaebi, ne soient pas particulièrement proches d’eux.
Cette confiance sans limites en Ise, le Maître du Hall du Dragon Azur, était peut-être la seule raison qui rendait cela possible.
Heureux et rassuré d’être inclus dans cette confiance, Shin Hyeon ferma naturellement les yeux et s’absorba dans sa cultivation.
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