Chapitre 163
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 24 : Le parfait vaurien de l’Ordre des Grands Exorcistes (4)
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* * *
Sur le terrain spirituel du vent, près de Byeolcheon, dans le Royaume Céleste Déchu, Ise perfectionnait son Art de chevaucher le vent au milieu des bourrasques incessantes qui soufflaient de toutes parts.
Ce dont il avait le plus besoin, à présent, c’était d’agilité.
Son qi primordial était formidablement adapté à l’attaque, ce qui faisait de sa faiblesse défensive une faille évidente.
S’il ne pouvait pas trancher toutes les attaques, il lui fallait compenser cette faiblesse en évitant tout simplement d’être touché.
On disait qu’une fois l’Art de chevaucher le vent porté à la Grande Complétion, il ne se contentait plus de rendre son pratiquant aussi rapide que le vent.
Au début, on se déplaçait à la vitesse du vent. Puis on le dépassait, jusqu’à finir par devenir le vent lui-même.
Comme l’Ancêtre Seigneur des Fantômes, qui avait dispersé son propre corps en brume.
Comment trancher ou saisir ce qui n’avait pas de forme ?
C’était l’art ultime de l’esquive.
L’Ordre Lord Haeil avait donc eu raison de louer cet art de cultivation comme une merveille.
Cependant, en tant que sort du Royaume de Formation du Noyau, sa progression était atrocement lente.
Il lui avait déjà fallu plusieurs jours pour atteindre la Deuxième étoile, en résistant de tout son corps aux vents furieux du terrain spirituel du vent de Byeolcheon.
Bisang tournoyait joyeusement dans le ciel au-dessus de l’endroit où son œuf avait reposé, aiguisant ses talents de vol.
Même en s’exerçant à l’Art de chevaucher le vent, Ise ne parvenait pas à chasser les inquiétudes qui le tourmentaient, telles des pensées parasites.
Devait-il se rendre dans l’Archipel pour se procurer un artefact trésor lié à sa vie, ou renoncer à ce voyage et se concentrer sur sa cultivation ?
Il convoitait bel et bien un artefact trésor lié à sa vie. Un artefact spirituel qui grandissait avec son propriétaire : quelle perspective séduisante !
Pourtant, l’idée de quitter son poste lui pesait.
Vu la nature vile et perfide de Bi Hyeongrang, Ise ne pensait pas que cet homme agirait conformément aux plans de l’Ordre des Grands Exorcistes.
Il avait l’impression que Bi Hyeongrang préparait un coup fourré.
Mais Ise ne pouvait pas rester ici éternellement.
Il restait cinquante ans avant que Bi Hyeongrang ne soit censé percer dans le Royaume de l’Âme Naissante.
Et si Maître de Hall Woo Yu-hui échouait à percer ?
Ou si Bi Hyeongrang atteignait le Royaume de l’Âme Naissante avant elle ?
Et si l’Empire Zheng déclenchait soudainement une guerre comme pris d’une crise de démence ?
Laisser tranquillement toute la responsabilité aux autres et ne faire que cultiver était une décision bien trop complaisante.
L’Ordre réservait à Maître de Hall Woo Yu-hui les proies du Royaume de Formation du Noyau qu’il avait récemment débusquées, afin de favoriser sa percée. Il ne lui restait donc guère de proies à chasser lui-même.
Une inquiétude en entraînant une autre, Ise finit par prendre sa décision.
Il irait dans l’Archipel.
Il choisirait l’option qui lui permettrait d’accroître immédiatement sa puissance.
Sa décision prise, un problème demeurait : les ressources.
Il avait entendu dire que faire fabriquer un artefact trésor lié à sa vie coûtait au moins un million de Pierres Spirituelles.
Même en se dépouillant de tout et en rassemblant chacune de ses possessions, il n’en avait que trois cent mille.
Au sein de l’Ordre des Grands Exorcistes, les possibilités de gagner de l’argent étaient limitées.
Toutes leurs mines avaient été prises, et pressurer les cultivateurs de bas rang ne rapportait pas grand-chose.
Mais s’en prendre aux poches de ses ennemis ne ferait qu’attiser davantage la colère de l’Empire Zheng, ce qui n’était pas non plus une bonne idée.
Je vais d’abord traverser, amasser moi-même les Pierres Spirituelles de l’Archipel, puis faire fabriquer un artefact trésor lié à ma vie.
À bien y réfléchir, c’était le choix le plus raisonnable.
Dans ce cas, mieux valait emmener des gens de confiance plutôt que de partir seul.
Il avait appris sur le Continent du Nord qu’il lui fallait des subordonnés fiables s’il voulait vraiment amasser des Pierres Spirituelles.
Le problème, c’est comment faire.
Un océan sans fin s’étendait entre le Continent Oriental et l’Archipel.
Cette mer n’avait rien à envier aux Grandes Montagnes du Démon Céleste en matière de terreur.
Des démons du Royaume de Formation du Noyau, et même du Royaume de l’Âme Naissante, régnaient sur ses eaux.
C’était pourquoi les humains qui traversaient le rempart de la Mer du Sud devaient voler à la plus haute altitude possible.
Le problème tenait à la nature particulière du Royaume humain, où la pression spirituelle s’intensifiait avec l’altitude.
Au-delà d’une certaine hauteur, la pression spirituelle faisait éclater le corps des cultivateurs qui n’avaient pas atteint l’Établissement de la Fondation.
Voilà pourquoi seuls les grands cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau ou d’un royaume supérieur pouvaient voyager d’un continent à l’autre.
Tenter sa chance en traversant l’océan à basse altitude revenait à condamner ses compagnons et lui-même à une tombe sous-marine.
« … Hmm. »
Ise fronça les sourcils, plongé dans ses réflexions.
Alors qu’une idée ingénieuse lui traversait l’esprit, Bisang, qui montait la garde dans les airs, poussa un cri strident.
Couac !
« Une attaque ? »
Ravi de cette nouvelle, Ise s’élança dans le ciel, les yeux brillants.
Un démon approchait par le nord.
Il rasait le sol, mais glissait vers eux comme s’il volait.
C’était un Grand Démon du Royaume de Formation du Noyau qui exhibait ouvertement son Noyau d’Or étincelant, sans chercher le moins du monde à se dissimuler.
Tendu et fébrile, Ise observa le Grand Démon qui avançait d’un pas léger, puis fronça les sourcils.
Ce démon lui disait quelque chose.
« Vous êtes… »
C’était le monstre-fleur qui avait tenté de percer dans le Royaume de Formation du Noyau, dans les Grandes Montagnes du Démon Céleste, près du Continent du Nord. Ise l’avait marqué d’une odeur traçante.
Leurs retrouvailles avaient été bien tardives. Ise demanda, incrédule :
« Vous aviez dit que vous viendriez me chercher, et vous l’avez vraiment fait ? Ne me dites pas que vous avez traversé les Grandes Montagnes du Démon Céleste ? »
De son côté, la Mère des Démons-Fleurs, qui avait enfin retrouvé son ennemie, ne parvenait pas non plus à dissimuler sa stupéfaction.
Le voyage avait été interminable.
Elle avait traversé des plaines enneigées à la poursuite de cet homme, puis parcouru des centaines de milliers de li à toute allure pour retrouver l’ennemi qui avait soudain disparu vers le sud.
Ces jours avaient été un supplice.
Elle avait combattu des Grands Démons qui l’avaient attaquée pour s’emparer de son Noyau d’Or.
Un Roi Démon l’avait repérée, et elle avait échappé de justesse à la mort.
Pour traverser les territoires d’autres Grands Démons, elle avait baissé la tête et enduré toutes sortes d’insultes et d’humiliations.
Pourtant, l’ennemi qu’elle avait enfin retrouvé avait déjà atteint le même Royaume de Formation du Noyau qu’elle.
Qui aurait pu imaginer que le morveux qui venait tout juste d’entrer dans l’Établissement de la Fondation deviendrait aussi puissant entre-temps ?
À ce rythme, elle ne pouvait même pas être certaine de réussir à se venger comme il se devait.
… Et si je prétendais que rien de tout cela n’était arrivé ?
Elle avait fait tout ce chemin, mais, face à son ennemie, son instinct de survie l’emporta sur son ressentiment brûlant.
Ise, lui, déchaîna toute sa présence devant cette proie qui venait de se jeter dans ses bras.
Dans les circonstances actuelles de l’Ordre, trouver une proie du Royaume de Formation du Noyau relevait déjà de l’impossible.
Et voilà qu’un adversaire du royaume idéal pour gagner de l’expérience et reconstituer son qi primordial venait de se présenter à lui.
La personne qui était venue le chercher semblait pourtant hésiter à se battre.
« Quoi ? Vous avez peur ? »
Même si le démon prenait la fuite, Ise n’avait aucune intention de le laisser partir.
Il tuait tous les démons. C’était sa règle d’airain.
De plus, si leur inimitié était telle qu’elle l’avait poussée à traverser les Grandes Montagnes du Démon Céleste, il ne pouvait pas laisser derrière lui une menace future.
Peut-être comprit-elle qu’elle ne pouvait plus reculer : le démon fit lentement monter son esprit combatif.
« La situation est inattendue, mais… je vengerai les miens, quoi qu’il arrive. »
« Votre détermination est admirable. Pour m’excuser de ce qui s’est passé à l’époque, je vous laisserai frapper la première. »
À peine eut-il fini de parler qu’une immense aura balaya les environs, accompagnée de pétales écarlates.
Ces pétales à l’apparence délicate n’avaient rien d’inoffensif.
Chacun était imprégné de qi primordial, tel un poignard acéré, et pouvait arracher un morceau de chair au moindre effleurement.
Ise poussa l’Art de chevaucher le vent à ses limites, mais il y avait tout simplement trop de pétales pour tous les esquiver.
Fss ! Fss ! Fss !
Les attaques du Grand Démon se succédèrent sans relâche.
Les pétales étaient également empoisonnés.
Son corps était immunisé contre tous les poisons, mais expulser celui-ci lui demandait tout de même des efforts.
Le sang jaillit de ses blessures, et le qi empoisonné s’y déposa, noircissant sa chair et la faisant suppurer.
Après avoir expulsé le qi empoisonné, Ise déploya une barrière défensive grâce à l’Anneau aux Aiguilles d’Or.
Aussitôt, les deux bras du démon s’allongèrent en tiges, qui déchirèrent la barrière à coups de qi primordial.
Ise pivota pour esquiver, puis trancha les tiges qui fondaient sur lui avec une Lame de Vent.
À cet instant, Bisang intervint et cracha du feu pour l’aider.
« Ne vous en mêlez pas ! »
Ise cria aussitôt.
Ce combat n’était pas à la portée d’une Bête spirituelle du Royaume de la Condensation du Qi.
Son désir d’aider son maître était admirable, mais le moindre effleurement de ces pétales l’expédierait tout droit au ciel.
À ce quasi-aboiement, Bisang sursauta et battit en retraite.
Pendant ce temps, une nouvelle tempête de pétales enveloppa Ise et lui lacéra le corps tout entier.
La Mère des Démons-Fleurs commençait à s’impatienter.
Ses attaques atteignaient leur cible, c’était indéniable.
Son art démoniaque rongeait lentement, mais sûrement, le corps de l’humain.
Pourtant, un mauvais pressentiment inexplicable ne cessait de la tourmenter.
Était-ce à cause de l’air détendu de l’humain ? Ou de sa capacité de régénération miraculeuse, qui refermait ses blessures dès que sa peau était entaillée ?
« Meurs, humain ! »
La Mère des Démons-Fleurs déploya son art démoniaque avec encore plus de force.
Elle se poussait déjà à bout et perdait de grandes quantités de qi primordial, mais accéléra encore.
À cet instant, un sort traversa d’innombrables pétales et fit éclater sa tige gauche.
Si elle avait réagi ne serait-ce qu’un peu plus tard, la puissance du sort aurait fait éclater son Noyau d’Or.
Un frisson parcourut sa tige. Elle ne cessait de penser qu’elle voulait interrompre le combat, même maintenant, sans parvenir à le dire à voix haute.
À mesure que le combat s’éternisait, Ise se retrouvait de plus en plus couvert de sang.
À première vue, il semblait acculé à la défensive, mais ce n’était pas le cas.
Il avait délibérément privilégié la défense et l’esquive, étudiant les attaques du monstre-fleur tout en recueillant le sang qu’il avait perdu.
Ça devrait suffire.
Il lui fallait assez de sang pour servir de catalyseur à la Flamme de Sang Dokkaebi, le plus concentré et le plus destructeur de ses sorts.
Sa puissance ne faisait aucun doute, mais elle nécessitait une quantité suffisante de sang pour catalyseur.
S’il s’était volontairement fait saigner, cependant, son adversaire s’en serait aperçue. Tout l’enjeu consistait à préparer le sort naturellement.
Les flammes Dokkaebi se mêlèrent au sang répandu dans les environs et s’embrasèrent.
Une sphère violette grossit de plus en plus, irradiant une aura sinistre.
Puis elle fila vers la Mère des Démons-Fleurs.
Épuisé par ses attaques démoniaques ininterrompues, le Grand Démon avait considérablement faibli dans son offensive.
Il eut beau dresser à la hâte une cuirasse de pétales autour d’elle, la sphère traversa toutes ses couches défensives comme si elles n’étaient rien et frappa de plein fouet la Mère des Démons-Fleurs au torse.
Boum !
Le Noyau d’Or de la Mère des Démons-Fleurs fondit, tandis que ses yeux s’écarquillaient.
Jusqu’au bout, elle tendit ses tiges, comme si elle voulait l’entraîner dans sa chute. Mais Ise, encore plus rapide, disparut sous un tourbillon, au fond de la Gorge du Vent-Prison.
La dernière attaque du Grand Démon se perdit dans une cage de vent.
Même après avoir lancé une dernière décharge de qi primordial pour en avoir le cœur net, il ne vit pas le cadavre bouger.
Ce ne fut qu’après avoir attendu un moment et observé attentivement jusqu’au bout qu’il fut certain que le combat était terminé.
C’était plus facile que contre Han Juok.
Il ne s’était pas attendu à ce que le démon soit totalement incapable de réagir à cette attaque.
À ses yeux, le Grand Démon n’était pas en pleine possession de ses moyens.
Sa puissance avait considérablement diminué.
Il supposa que le démon avait dépensé une grande partie de son énergie en traversant les Grandes Montagnes du Démon Céleste.
Légèrement déçu, Ise accomplit un rite d’envoi spirituel pour le démon.
Pourtant, pour une raison inconnue, le rite ne fonctionna pas.
Perplexe, il dévora le qi démoniaque restant. Les pétales qui composaient le corps du Grand Démon pourrirent, noircirent, puis se dispersèrent.
Il ne resta qu’une seule graine.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Ise examina la graine sous tous les angles et chercha à l’identifier grâce aux informations obtenues au Pavillon de la Bibliothèque.
Il s’agissait probablement d’un phénomène appelé Dispersion.
On disait que les démons du Royaume de Formation du Noyau et des royaumes supérieurs séparaient à l’avance une partie de leur Noyau d’Or et la dissimulaient. Ainsi, s’ils étaient chassés, ils pouvaient renaître avec une partie de leurs pouvoirs.
En plus de cette graine, le démon avait dû en laisser d’autres, des graines de Dispersion, en de nombreux endroits.
À vrai dire, il s’agissait plutôt de laisser une descendance que de ressusciter.
Ayant perdu son rang complet et n’héritant que d’une partie de sa puissance passée, le démon ne serait plus le même, même s’il revenait à la vie.
Il avait déjà rencontré un être de ce genre.
Lorsqu’il vivait au Temple Gwisu, le Grand Démon dispersé qu’était le Cheval-Dragon aux Cris d’Enfant avait fait du mal à ses amis et à ses frères.
Chassant ce souvenir indésirable, Ise tourna le regard vers Bisang.
« … Qu’est-ce que tu as bien pu faire pour progresser ? »
Bisang avait dépassé la Neuvième étoile et atteint la Grande Complétion du Royaume de la Condensation du Qi.
Il semblait avoir tiré profit des retombées du combat entre deux cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau.
Cela ne nuisait pas à Ise, mais voir Bisang progresser avec une telle facilité l’irrita quelque peu… Peut-être était-ce dû à l’insuffisance de son Cœur du Dao.
* * *
Ise se rendit au Dine and Go et chargea Buchun d’évaluer la graine.
« C’est bien une graine de Dispersion, Maître de Hall. »
Buchun gérait Dine and Go depuis si longtemps qu’il était peut-être devenu un marchand d’artefacts spirituels assez expérimenté.
Buchun avait également travaillé de nombreuses années comme fonctionnaire au Bosquet des Bêtes Spirituelles et s’y connaissait donc fort bien dans ce domaine.
Buchun examina la graine à l’aide d’un artefact d’évaluation, puis se gratta la joue.
« Pourtant, quelque chose cloche. Je sens des traces de Noyau d’Or, mais pas la moindre trace de qi démoniaque. Je suis désolé, mon artefact d’évaluation n’est pas assez puissant pour l’identifier avec précision. »
« On le saura en l’observant. »
Ise supposa que son physique avait absorbé tout le qi démoniaque et n’y accorda pas d’importance.
« Faites tout de même attention. Nous ignorons quand elle pourrait germer et devenir dangereuse. »
« D’accord. »
Ise glissa la graine dans un coin de sa Bourse du Cosmos, puis profita de l’occasion pour interroger Buchun sur la percée d’une bête spirituelle vers l’Établissement de la Fondation.
« Bisang devrait bientôt tenter de percer dans l’Établissement de la Fondation. Quelles préparations faut-il prévoir pour une bête spirituelle ? »
« Pour percer, les bêtes spirituelles utilisent une pilule médicinale spécialement conçue pour elles, appelée Pilule d’Établissement de la Fondation pour Bête spirituelle. Dois-je vous en procurer une ? »
« Vous pouvez en trouver une ? »
« Oui. C’est bien moins cher et plus facile à obtenir qu’une Pilule d’Établissement de la Fondation ou qu’une Pilule de Réserve de Fondation. »
« Alors, faites-le. »
Une fois ses affaires réglées, Ise prit des nouvelles des enfants recueillis par Buchun.
« Comment vont les enfants ? »
« Ils vont tous bien. Comme vous le savez, ils vivent dans un environnement idéal. »
« Gangseo va bien, n’est-ce pas ? »
« Oui. Gangseo a décidé qu’aucun enfant n’échouerait à l’examen. »
« Bien. Veillez à ne pas les laisser manquer de nourriture. »
« Bien entendu. »
Après avoir félicité Buchun, qui lui adressait un sourire chaleureux, Ise installa la Clé du Royaume secret sur la porte de la chambre d’amis.
Il voulait essayer quelque chose pendant qu’il était là.
« Allons-y, entrez. »
« … Pardon ? »
Il fit entrer Buchun dans la Grotte privée de l’Esprit vivant, retourna à sa résidence, puis en fit ressortir Buchun.
En se rappelant que Ryu Seonghan était autrefois entré puis ressorti de la Grotte privée de l’Esprit vivant, il avait eu une meilleure idée.
S’il pouvait transporter des gens à l’intérieur de la Grotte privée de l’Esprit vivant, il comptait faire traverser l’océan aux membres du Hall du Dragon Azur à l’intérieur de celle-ci.
Comme prévu, il était possible de démonter puis de réinstaller la Grotte privée de l’Esprit vivant même lorsque des gens se trouvaient à l’intérieur.
Buchun ne sembla pas avoir le mal des transports. Il sortit avec un air perplexe, puis faillit s’évanouir en découvrant que l’endroit avait changé.
« Mais qu’est-ce que c’est que ça ?! »
« Le transport fonctionne, alors… »
Ise hésitait quelque peu à révéler l’existence de la Grotte privée de l’Esprit vivant, mais il accepterait de prendre ce risque si nécessaire.
Cela ne servait à rien de garder son secret si jalousement qu’il en limitait l’utilité.
Restait à vérifier la pression.
La Clé du Royaume secret pouvait-elle bloquer la pression spirituelle des hautes sphères ?
Pour le savoir, il lui faudrait placer quelqu’un à l’intérieur et monter en altitude, mais…
En cas d’échec, il aurait besoin de l’aide d’un cultivateur du Royaume de Formation du Noyau, au minimum.
La seule personne à qui il pouvait raisonnablement le demander était Woo Yu-hui.
Comme ils avaient autrefois appartenu au même hall, elle accepterait certainement de l’aider de bon gré.
… Est-ce que je devrais lui demander ?
La tâche n’avait rien de facile, même si elle ne prendrait qu’un instant.
Après avoir renvoyé Buchun, Ise envoya un Talisman de Message à Woo Yu-hui.
Elle devait se trouver dans les environs, car elle apparut aussitôt. Ses yeux brillèrent lorsqu’elle examina la résidence d’Ise.
« Qu’y a-t-il ? »
« J’aimerais tester quelque chose. »
Après avoir écouté ses explications, elle parut intriguée.
« Je vais vous aider. »
« Merci, Maître de Hall. »
Ise la plaça dans la Grotte privée de l’Esprit vivant, monta jusqu’à une altitude où la pression spirituelle était intense, puis redescendit.
Il interrogea Woo Yu-hui, qui contemplait avec curiosité la Clé du Royaume secret.
« Avez-vous senti la pression spirituelle ? »
« Pas du tout. »
« Pas du tout ? »
« Mm. »
Ise rayonna de joie. La pression extérieure ne pouvait pas affecter l’intérieur de la Grotte privée de l’Esprit vivant.
Cela semblait être un espace situé dans une dimension totalement différente, comme une sacoche de stockage.
Ils n’auraient désormais aucune difficulté à traverser l’océan en groupe.
Tandis qu’Ise se réjouissait de ce résultat favorable, Woo Yu-hui fixait la Clé du Royaume secret, les yeux brillants et étincelants.
« Euh… Pourquoi la regardez-vous comme ça ? »
« Ça. Je la veux. »
Il faillit céder en la voyant ressembler à une enfant qui convoitait des fruits confits, mais Ise réprima fermement son Démon du cœur.
« Mais elle m’est précieuse, à moi aussi. »
« … Mm. »
Déçue, Woo Yu-hui murmura qu’elle n’y pouvait rien.
« Mais pourquoi avoir vérifié la pression spirituelle ? »
« J’envisageais de me rendre dans l’Archipel pour obtenir un artefact trésor lié à ma vie. Comme il serait difficile de rassembler des ressources tout seul, je pensais emmener des membres du Hall. »
Woo Yu-hui répondit aussitôt :
« Je veux venir aussi. »
« … Vous aussi, Maître de Hall ? »
« Mm. Il n’y a plus de proies, ces derniers temps. »
Même si l’Ordre lui réservait des proies, il semblait ne plus rester assez de démons du Royaume de Formation du Noyau.
Pourtant, voir deux Maîtres de Hall quitter leur poste n’était pas une mince affaire.
« Si vous partez, Maître de Hall, l’écart de puissance sera trop grand. »
« Je demanderai la permission. »
Woo Yu-hui envoya aussitôt un message à Haeil.
Sa réponse revint avec une cruauté expéditive.
« Vous croyez qu’on vous y autoriserait ? »
Woo Yu-hui se décomposa de nouveau.
Même derrière son demi-masque, son abattement était évident. Ise dut réprimer le rire qui lui montait aux lèvres.
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