Chapitre 161
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 24 : Le fieffé vaurien de l’Ordre des Grands Exorcistes (2)
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Devant le cadavre de Han Juok, désormais privé de sa tête et de son Noyau d’Or, une atmosphère inexplicablement solennelle pesait sur l’assemblée.
Ne comprenant pas pourquoi, Ise pencha la tête et demanda :
« Pourquoi ? J’ai l’air si cruel que ça ? »
« Ce n’est pas ça… C’est juste que vous avez beaucoup changé, Maître de Hall. »
« Ah bon ? »
Malgré la réponse prudente de Seolryeong, Ise avait du mal à acquiescer.
Il ignorait si c’était sa position ou son royaume de cultivation qui l’avait transformé.
Quoi qu’il en soit, il se rapprochait davantage de ce qu’il était vraiment.
Depuis son plus jeune âge, on le soupçonnait régulièrement d’être un démon, tant il semblait dépourvu d’émotions.
Il n’avait toutefois aucune raison de mettre mal à l’aise ses subordonnés les plus proches.
« Ne vous inquiétez pas. Je n’ai pas tant changé que ça. »
Pour les rassurer, Ise leur adressa un sourire forcé.
Puis il ne prit dans la sacoche de stockage de Han Juok que le sac de Pierres Spirituelles.
Après en avoir inspecté le contenu avec son sens divin, il estima qu’il y en avait environ deux cent mille.
Une somme plutôt décevante.
« Pour un cultivateur qui vit de pillages, Han Juok était plus pauvre que je ne le pensais. Les affaires doivent aller mal. »
« Han Juok n’avait sans doute pas emporté toute sa fortune. »
Pi Garam ajouta que Han Juok avait probablement placé ses biens ailleurs, prévoyant qu’un grand cultivateur de l’Ordre des Grands Exorcistes finirait par perdre patience et intervenir.
Grommelant que cette somme ne couvrirait même pas leurs frais, Ise lança la sacoche de stockage restante à Seolryeong.
« Seolryeong. »
« Oui ? »
Elle le regarda, perplexe.
« Fais l’inventaire de la sacoche. Donne les herbes spirituelles à Hong Wonseo, évalue les artefacts spirituels et distribue-les à ceux qui en ont besoin, puis mets le reste en vente au Dine and Go. À partir de maintenant, tu t’occuperas des biens du Hall. »
« Ouuui… »
« Maître de Hall, ce n’est pas convenable. Ces ressources devraient vous revenir de droit. »
Malgré l’objection de Shin Hyeon, Ise secoua la tête.
« Nous serons amenés plus souvent que les autres Halls à mobiliser des gens à titre privé. Leur rémunération devrait donc augmenter aussi. »
Shin Hyeon ne dit rien de plus face à ces paroles sans appel.
« Hong Wonseo, Pi Garam, Doksu, effacez les traces. »
« Bien, Maître de Hall. »
Après avoir envoyé un Talisman de Message au Bureau du Maître en Chef pour signaler que Han Juok avait été éliminé, Ise retourna à sa résidence.
Là, il repassa soigneusement le combat qu’il venait de livrer.
Les arts des sorts de Han Juok étaient assurément plus redoutables que ceux d’un cultivateur de l’Établissement de la Fondation, et pourtant le combat n’avait pas été particulièrement difficile.
Le problème se trouvait ailleurs.
Même après avoir atteint le Royaume de Formation du Noyau, les combats d’Ise n’avaient pas vraiment changé.
S’il devait dire si le franchissement d’un grand seuil de royaume l’avait rendu aussi puissant qu’il l’avait espéré, il n’aurait su que pencher la tête.
Et s’il avait dû affronter deux grands cultivateurs de son royaume ?
Il lui aurait été difficile de prévoir l’issue du combat.
*On disait que l’ancien Seigneur de l’Ordre des Grands Exorcistes avait déployé, dès le Royaume de Formation du Noyau, une puissance qui le plaçait au-dessus de dix mille autres.*
Les cultivateurs immortels des factions ennemies auraient été trop occupés à fuir l’ancien Seigneur de l’Ordre pour se soucier de leur propre royaume.
Pourtant, Ise se voyait seulement comme un cultivateur du début du Royaume de Formation du Noyau qui savait bien se battre.
D’où venait cette différence ?
Il fouilla de nouveau ses souvenirs, se demandant si l’Art du Retour à l’Origine des Deux Principes ne cachait pas une technique secrète. Mais cet art était entièrement consacré à la progression du royaume et à l’ascension vers le Royaume Supérieur.
Après avoir tourné en rond sans parvenir à rien, Ise expira longuement et se vida l’esprit.
*Pour l’instant, je ferai de mon mieux.*
L’Art divin de l’Attraction de l’Origine.
On lui avait dit qu’une fois cet art parfaitement maîtrisé, personne de son royaume ne pourrait rivaliser avec lui.
Il consacrerait son temps à accumuler du qi interne et à apprendre de nouveaux arts des sorts, puis chercherait une autre méthode lorsque sa progression stagnerait.
La conscience d’Ise s’enfonça profondément dans son paysage mental.
* * *
Des jours paisibles s’écoulèrent.
Les serviteurs tournaient une à une les pages du calendrier placé à l’extérieur de sa salle de cultivation pour l’informer de la date.
Un mois passa, puis six, puis une année entière. Enfin, la petite clochette installée devant la salle tinta : « Ding. »
On l’avait placée là pour pouvoir l’appeler en cas de besoin.
Sentant qu’on le réclamait, Ise transmit sa voix :
— Qu’y a-t-il ?
« Le Seigneur de l’Ordre a convoqué tous les Maîtres de Hall. J’ai reçu l’ordre de vous escorter jusqu’au Pavillon de réception extérieur. »
— Pourquoi ?
« Un émissaire de la Secte des Nouveaux Arts Martiaux est arrivé. »
Ise ouvrit les yeux et se leva.
En sortant de la salle de cultivation, il enfila la robe taoïste qu’un serviteur lui tendait et demanda :
« Ils viennent annoncer leur capitulation ? »
« Je vous prie de m’excuser, je n’en connais pas les détails. »
« Ils ne sont même pas venus en agitant un drapeau blanc, et pourtant leur tête est toujours sur leurs épaules. L’Ordre des Grands Exorcistes fait preuve d’une clémence inutile. »
Sur le point de quitter sa résidence, Ise s’arrêta et se retourna.
« Ah, comment t’appelles-tu ? »
« Appelez-moi Onyu, je vous prie. »
« D’accord. Je m’en souviendrai. »
Après avoir mémorisé le nom du cultivateur de la Condensation du Qi qui était son principal serviteur, Ise prit la direction du Pavillon de réception extérieur.
Le Pavillon de réception extérieur était une résidence séparée, à l’entrée du quartier général, destinée à accueillir les visiteurs.
Ayant accouru dès qu’il avait appris la nouvelle, Ise fut le premier arrivé.
Il se félicita d’être le plus jeune et de ne pas s’être présenté en retard, ce qui aurait donné l’impression qu’il manquait de discipline.
Puis il tourna les yeux vers l’indésirable visiteur de la Secte des Nouveaux Arts Martiaux.
Il connaissait bien son visage.
Kang Ihyeon, un cultivateur de la fin de l’Établissement de la Fondation et ancien Maître adjoint du Hall de la Tortue Noire.
C’était le père de Kang Gyuyoung, qu’Ise avait tué, et le cousin du Maître en Chef Kang I-tae.
L’expression d’Ise s’assombrit aussitôt.
« Qui crois-tu être pour te montrer ici ? Tu ne manques pas de culot. »
« Toi… »
Kang Ihyeon comprit lui aussi que le nouveau venu était l’ennemi qui avait tué son enfant.
« Ne me dis pas que tu es venu parce que ton fils te manquait ? »
Voir le meurtrier de son enfant rester aussi calme devant lui fit exploser la colère de Kang Ihyeon.
« Montre un peu de respect à un émissaire, espèce d’insolent ! »
S’il n’avait pas été en territoire ennemi, il aurait eu l’air prêt à recourir aussitôt à la violence.
Ise eut un rire tranchant.
« C’est toi qui devrais respecter tes aînés. Tu ne vois pas mon royaume ? »
Dès qu’Ise déploya son sens divin et libéra l’essence spirituelle de son Noyau d’Or, le visage de Kang Ihyeon blêmit.
Ce ne fut qu’alors qu’il sembla comprendre qu’Ise était un grand cultivateur du Royaume de Formation du Noyau.
Il rentra aussitôt la tête dans les épaules.
« … Je vous prie de m’excuser. »
C’était rageant, mais il ne pouvait rien y faire.
Celui qu’il avait gardé en mémoire comme un bleu à peine entré dans l’Établissement de la Fondation avait atteint un royaume qu’il n’osait même pas affronter.
Tandis que Kang Ihyeon transpirait sous le regard impassible d’Ise, les Maîtres de Hall de l’Ordre des Grands Exorcistes arrivèrent les uns après les autres.
Chacun d’eux reconnut l’émissaire en entrant et prit un air de dégoût, comme s’il venait d’avaler un insecte.
Woo Yu-hui, l’une des dernières arrivées, gifla Kang Ihyeon dès qu’elle l’aperçut.
Hong Mi-hee siffla, tandis que Kang I-tae tenta de la retenir.
« Calmez-vous, Maître de Hall Woo. Attaquer un émissaire est contraire aux convenances. »
Woo Yu-hui claqua la langue et s’assit à contrecœur.
Elle avait apparemment prévu de le frapper encore.
Quand Haeil, le Seigneur de l’Ordre, arriva enfin, Kang Ihyeon put finalement se défaire de l’expression gênée qu’il affichait, comme s’il était assis sur un lit d’épines.
« Bien. Voyons donc ce qui amène un minable comme toi dans un lieu aussi prestigieux. »
Haeil ne manifesta pas la moindre trace de respect, mais Kang Ihyeon s’en moqua et alla droit au but.
« Je suis venu proposer un traité de paix. »
À cet instant, Ise bondit et frappa Kang Ihyeon sous le menton.
Kang Ihyeon se cramponna la mâchoire, roula sur le sol, puis se releva d’un bond.
« Vous trouvez ça normal, vraiment ? »
« Adresse-toi au Seigneur de l’Ordre avec davantage de respect. Je ne te le répéterai pas. »
La bouche de Kang Ihyeon s’agita sous la menace catégorique d’Ise.
Les Maîtres de Hall acquiescèrent tous ensemble, comme pour dire qu’il avait bien fait.
Kang I-tae secoua la tête, comme si un mal de crâne lui martelait le crâne, mais Haeil applaudit même en ricanant.
« … Je suis venu proposer un traité de paix. »
« Vas-y. Accouche. »
« Nous proposons un Contrat de liaison d’âme par lequel nos deux sectes s’engageraient à ne pas attaquer les territoires de l’autre. Les dirigeants de chaque secte s’engageraient personnellement. »
« Et si nous refusons ? »
« Nous transmettrons alors à l’Empire Zheng des informations sur la constitution de cette personne. »
Kang Ihyeon désigna Ise.
Tandis qu’Ise se demandait s’il devait lui casser ce doigt, Kang Ihyeon poursuivit :
« La Constitution du Double Méridien du Démon Céleste, n’est-ce pas ? Une fois ce fait connu, l’Ordre des Grands Exorcistes ne pourra plus préserver la paix. Vous vous souvenez de ce qu’ils pensent de cette constitution. La guerre éclatera de nouveau. »
Son ton était devenu beaucoup plus poli, mais ses propos constituaient une menace sans équivoque.
Ils comptaient tenir l’Ordre des Grands Exorcistes en laisse en prenant Ise en otage.
Pourtant, pas un seul grand cultivateur ne cilla.
« C’est tout ? Elle éclatera ? Qui a dit que la guerre était finie ? »
Décontenancé, Kang Ihyeon évoqua les événements récents.
« Le monde de la cultivation de l’Empire Zheng est furieux qu’on ait tué l’Ancêtre Han Juok du Clan Han. Ça ne vous pose vraiment aucun problème ? »
« Nous ? Nous n’avons rien fait de tel. J’ai entendu dire que Seolbaek avait tué Han Juok. Pourquoi vous disputez-vous entre vous ? »
« Vous croyez vraiment qu’une ruse aussi grossière va fonctionner ? La tête de Han Juok a été exposée au centre de la ville de Cheongsan. Ce n’est pas l’emblème de Chasse aux Démons du Maître de Hall Ise ? »
« C’est ce qu’il prétend. Qu’en dites-vous, Maître de Hall I ? »
« Je vous prie de m’excuser. Je n’ai pas entendu un traître mot de la part de quelqu’un qui n’est qu’au royaume de l’Établissement de la Fondation. »
« … »
Les moqueries s’abattirent sur Kang Ihyeon, dont le visage passa du rouge au bleu.
Ils n’avaient aucune preuve, et même s’ils en avaient eu, cela n’aurait rien changé.
Qu’y avait-il de mal à tuer le chef d’une faction avec laquelle ils étaient en guerre ?
Le seul fautif, c’était cet imbécile qui s’était fait traquer après avoir baissé sa garde.
« Itae, on doit vraiment continuer à l’écouter ? On le tue, tout simplement ? »
« Tuer un émissaire, c’est… »
Kang I-tae marqua une pause, puis ajouta brièvement :
« Faites comme bon vous semble. »
« Maître de Hall I. »
À l’instant où Haeil l’appela, Ise dégaina sa Hache de Phosphore Noir à la vitesse de l’éclair et trancha la tête de Kang Ihyeon.
Tout se passa si vite que Kang Ihyeon ne put ni résister ni esquiver.
Sa tête roula sur le sol.
Pourtant, pas une goutte de sang ne coula.
L’émissaire n’était qu’une marionnette de bois à l’image de Kang Ihyeon.
Aucun des Maîtres de Hall ne fut surpris, comme s’ils l’avaient toujours su.
La force de frappe principale de la Secte des Nouveaux Arts Martiaux n’aurait pas eu la bêtise de se jeter seule dans un piège mortel.
« Vous prétendez être des émissaires de paix, et vous envoyez une marionnette de bois ? Où avez-vous appris les bonnes manières ? »
La tête tranchée, posée sur le sol, ouvrait et refermait la bouche tout en continuant de parler.
« Est-ce là la réponse de l’Ordre des Grands Exorcistes ? »
« Et si c’était le cas ? »
« Vous le regretterez. »
Comme Ise s’apprêtait aussitôt à écraser la tête sous son pied, Haeil leva la main pour l’arrêter.
« Seolbaek et So Hong-ji doivent parler ainsi parce qu’ils ignorent à quel point l’ancien Seigneur de l’Ordre des Grands Exorcistes était un fieffé vaurien. S’ils comptaient nous faire chanter avec cette maudite constitution, ils auraient dû venir avant qu’il atteigne le Royaume de Formation du Noyau. Maintenant, c’est trop tard. »
Trois cents ans plus tôt, lorsque l’ancien Seigneur de l’Ordre des Grands Exorcistes était en activité, les deux Maîtres de Hall n’étaient que des cultivateurs de la Condensation du Qi.
Que pouvaient bien savoir des oisillons qui ne comptaient même pas parmi les combattants des affaires du monde supérieur ?
Haeil ricana.
« Quand les vieux monstres de l’Empire Zheng apprendront la nouvelle et se souviendront de la terreur de cette époque, ils voudront sans doute vous couper les vivres. »
Puis Haeil se tourna vers Ise.
« Maître de Hall I, dites quelque chose en tant que principal intéressé. »
Ise baissa les yeux vers la tête tranchée à ses pieds.
Il s’assura que Kang Ihyeon, qui devait observer la scène depuis un endroit éloigné de cette marionnette de bois, l’entende clairement.
« Dis à Seolbaek et So Hong-ji que je viendrai bientôt leur prendre la tête. Et toi aussi, tu ferais mieux de bien te récurer le cou. »
« … »
Kang Ihyeon ne put poursuivre.
Ise acheva sa phrase et écrasa la tête sous son pied.
Crac. Le crâne vola en éclats et l’art des sorts qui l’animait se brisa brusquement.
« Hé hé. Tu commences à en imposer comme un grand cultivateur. »
Haeil observa la scène avec satisfaction et sourit.
« Maître de Hall I, allez chercher du sel dans les quartiers et répandez-en. »
Ise sortit aussitôt le sel séché au soleil qu’il gardait pour préparer de la cuisine immortelle et en saupoudra la marionnette décapitée. « Tac, tac. »
« Pourquoi vous promenez-vous avec du sel ? Et n’en mettez-vous pas trop ? »
« On m’a appris qu’il fallait chasser les impuretés jusqu’à la dernière. »
Pour accomplir le rituel d’exorcisme par aspersion de sel et dissiper les impuretés, il ne fallait jamais lésiner sur le sel. C’était le conseil de Seolryeong.
Haeil haussa les épaules.
« La séance est levée. Je me demandais ce qu’ils venaient nous raconter, mais ils n’ont fait que nous faire perdre notre temps. Maître de Hall I, restez un instant. »
« Oui. »
Les Maîtres de Hall partirent bientôt, laissant Ise seul avec Haeil.
Haeil le regarda d’un air plein d’attente et demanda :
« Comment s’est passé le combat contre Han Juok ? »
« Ce n’était pas difficile. »
« Bien joué. »
Ce n’était certainement pas la seule raison pour laquelle Haeil l’avait retenu.
Pourtant, comme Haeil ne disait rien de plus, Ise le regarda et prit les devants.
« J’ai une question. »
« Je vous écoute. »
« Est-ce que je peux vaincre Bi Hyeongrang, maintenant ? »
« Non. Aucune chance. »
À cette réponse, donnée sans la moindre hésitation, Ise se tut.
.......... (À suivre)
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