Chapitre 159
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 23 : Grand cultivateur du Royaume de Formation du Noyau (6)
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Après avoir congédié les membres du Hall du Dragon Azur, Ise se rendit au Pavillon de la Bibliothèque.
Il comptait profiter de l’accès gratuit accordé aux grands cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau, l’un de leurs privilèges les plus précieux.
Lorsqu’il entra dans la dixième archive, l’employé qui le reconnut se leva d’un bond.
C’était le Cultivateur de l’Établissement de la Fondation qui, à l’arrivée d’Ise au quartier général, l’avait presque réprimandé pour ne pas avoir commencé par la première archive.
Bien sûr, Ise n’était pas assez mesquin pour lui en tenir rigueur.
« Salutations, Maître de Hall du Dragon Azur… ! »
« Je suis venu jeter un œil. »
« Bien. Par ici, je vous prie. »
Après l’avoir conduit dans un salon, l’employé lui tendit un long rouleau de soie.
Il était couvert d’un catalogue détaillé, qui recensait les noms et donnait une brève description de tous les manuels secrets conservés dans les dix archives.
Tandis qu’Ise parcourait la liste sans se presser, l’employé ajouta :
« Indiquez-moi les manuels secrets dont vous avez besoin, et je vous les apporterai. »
« Pour commencer, apportez-moi tous les manuels de méthodes de cultivation et de techniques de sort du Royaume de Formation du Noyau. Je vous indiquerai le reste ; apportez-moi tout ce que je désignerai. »
Ise déploya le rouleau en grand et désigna rapidement, l’un après l’autre, les titres qui avaient retenu son attention.
« Voulez-vous les marquer ? »
« Inutile. Je les ai mémorisés. »
Ise hocha la tête, impressionné.
Peu après, les manuels secrets s’entassaient devant lui sur le bureau, pareils à une montagne.
Il parcourut d’abord les trois techniques de sort de base utilisées par les grands cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau.
Les techniques de sort qu’on apprenait le plus souvent après avoir atteint le Royaume de Formation du Noyau étaient l’Art de Régénération, l’Art de Vol et l’Art de Dissimulation du Royaume.
L’Art de Régénération, qui restaurait rapidement le corps de son utilisateur ou celui d’autrui, était une technique utile : elle permettait de ne plus dépendre de pastilles médicinales comme la Pilule de Restauration et la Pilule de Régénération.
L’Art de Vol permettait de se déplacer rapidement dans les airs sans artefact spirituel volant, mais Ise le laissa de côté : il avait déjà appris l’Art de la Chevauchée du Vent, le sort du Royaume de Formation du Noyau de l’Art du Qi qui Brise le Vent.
L’Art de Dissimulation du Royaume, qui recourait au qi externe pour tromper autrui sur son royaume, lui parut également assez utile.
Une fois qu’il l’aurait appris, il pourrait se faire passer pour un Cultivateur de la Condensation du Qi ou de l’Établissement de la Fondation.
Il n’aurait donc plus besoin de recourir à un artefact de dissimulation spirituelle ou à un Talisman de dissimulation de qi démoniaque.
À présent qu’il avait atteint le Royaume de Formation du Noyau, il se sentait vraiment quelque peu affranchi des artefacts spirituels et des talismans.
La plupart pouvaient être remplacés par des techniques de sort.
« Il n’y a pas grand-chose de nouveau. »
Ce qui le déçut, c’était que la plupart des manuels du Royaume de Formation du Noyau disponibles n’étaient guère plus que des applications et des prolongements des techniques de sort des royaumes de Condensation du Qi et d’Établissement de la Fondation.
La seule différence notable était qu’on utilisait désormais le qi primordial là où l’on avait auparavant recours à la puissance de cultivation.
C’était sans doute là la limite d’un Pavillon de la Bibliothèque ouvert au public.
« Est-ce là mon seul véritable gain ? »
Ise ouvrit l’Art divin du Traçage de l’Origine, la méthode secrète de cultivation de l’Ordre des Grands Exorcistes.
C’était un art divin qui affinait le qi primordial jusqu’à lui permettre de fendre un Noyau d’Or d’un seul coup.
Cette technique suprême avait permis aux grands cultivateurs de l’Ordre des Grands Exorcistes de rejoindre les rangs des puissants.
Ise se consola de sa déception grâce à cette méthode secrète de cultivation, puis poursuivit sa lecture.
Quoi qu’il en soit, pouvoir consulter autant de méthodes de cultivation et de techniques de sort suffisait à étancher sa soif de savoir.
Contrairement aux techniques de sort de niveau inférieur, dont les effets restaient les mêmes quel que soit leur utilisateur, celles des grands cultivateurs variaient énormément selon le qi primordial de chacun.
Même si des grands cultivateurs d’un même royaume mobilisaient la même quantité de qi interne pour lancer l’Art de la Boule de Feu, la puissance du sort pouvait différer.
Après avoir étudié les manuels de méthodes de cultivation du Royaume de Formation du Noyau, Ise comprit quelque chose d’intéressant.
Depuis qu’il avait atteint le Royaume de Formation du Noyau, il pouvait désormais percevoir les principes profonds qui régissaient les techniques de sort.
Au lieu de se contenter de mémoriser un flux prédéfini de puissance de cultivation et de l’utiliser tel quel, il pouvait en comprendre les principes et les appliquer.
Une hypothèse lui vint à l’esprit ; il la mit aussitôt à l’épreuve.
Il s’entailla la paume avec sa hachette, puis activa simultanément l’Art de la Cultivation du Sang et l’Art Démoniaque de la Chasse à l’Ombre Dokkaebi.
Il fusionna les manifestations superposées de qi primordial en une seule, puis tressa les flux divergents comme des brins de corde.
La Flamme Dokkaebi verdâtre se teinta alors de sang, virant presque au violet.
Une alarme retentit aussitôt, et de l’eau se déversa du plafond.
En un instant, il fut trempé comme une soupe.
Un employé des missions, affolé, accourut avec un linge.
« V-vous allez bien ? »
« Votre système de sécurité est au point. »
La flamme de sang, elle, ne s’était pas éteinte.
Ise la dissipa et se sécha avec le linge que lui avait tendu l’employé.
Il n’avait pourtant pas fait tout cela pour rien.
S’il étudiait et approfondissait suffisamment une méthode de cultivation, il avait l’impression de pouvoir en concevoir une entièrement nouvelle.
On disait souvent que la création de méthodes de cultivation et de techniques de sort débutait généralement chez les cultivateurs immortels du rang de grand cultivateur, ou au-dessus.
Ise comprenait maintenant pourquoi.
Il dévora rapidement les manuels secrets devant lui, les gravant dans sa mémoire.
Il n’avait pas l’intention de tous les apprendre.
C’était plutôt comme lorsqu’il errait autrefois dans les bibliothèques du Temple Gwisu et du Terrain d’Entraînement, assouvissant sa soif de savoir.
Après avoir lu tous les manuels qu’on avait placés devant lui, Ise s’adressa à l’employé des missions qui se tenait non loin.
« Apportez-moi tout ce qu’il y a de là à là. Si vous êtes occupé, je peux aller les chercher moi-même. »
« Ce n’est pas la peine. Le nombre de cultivateurs autorisés à entrer dans la dixième archive est limité ; j’ai donc beaucoup de temps libre. »
Ise comptait rester là au moins un mois. Il se demanda si l’employé finirait par en avoir assez.
Comme Ise poursuivait sa lecture sans bouger, l’employé consulta l’heure et demanda :
« Le Pavillon de la Bibliothèque reste ouvert jusqu’à la fin de l’heure du Coq. Avez-vous besoin de davantage de temps ? »
« Je dois partir ? »
« Bien sûr que non. Vous pouvez rester aussi longtemps que vous le souhaitez. »
« Je peux rester seul ici, n’est-ce pas ? »
« Eh bien… »
L’employé des missions proposa de sacrifier son temps libre jusqu’à ce qu’Ise ait terminé, mais celui-ci le renvoya fermement chez lui.
Après tout, le personnel méritait de finir sa journée de travail.
Le calme du Pavillon de la Bibliothèque lui permettait d’ailleurs de mieux se concentrer sur les manuels secrets.
Les jours et les nuits se succédèrent des dizaines de fois, tandis qu’Ise poursuivait son exploration du Pavillon de la Bibliothèque.
Les dix archives renfermaient tant de manuels secrets qu’il lui fallut près d’un mois pour tous les parcourir.
Après avoir mémorisé les méthodes de cultivation et les techniques de sort qu’il souhaitait apprendre, Ise maîtrisa l’Art divin du Traçage de l’Origine, l’Art de Régénération et l’Art de Dissimulation du Royaume jusqu’à la première étoile, puis quitta le Pavillon de la Bibliothèque.
À ce moment-là, on l’informa que sa nouvelle résidence était achevée. Il suivit alors un serviteur jusqu’à l’endroit qu’il avait choisi auparavant.
Cinq bâtiments avaient été construits sur le terrain vague, disposés en carré autour du bâtiment central.
« Le bâtiment central est la salle de cultivation. L’aile nord abrite les quartiers d’habitation, avec un bureau et une chambre. Dans l’aile ouest se trouvent une boucherie et une cuisine pour la cuisine immortelle. »
Le serviteur le guida calmement dans sa résidence et poursuivit sa présentation.
L’aile sud abritait des chambres d’amis où recevoir les visiteurs et admirer la cascade.
Le bâtiment de l’est était vide, décoré d’ornements et d’œuvres d’art.
Le serviteur lui expliqua qu’il pourrait s’en servir plus tard s’il se découvrait un passe-temps.
Un immense vieil arbre avait été transplanté dans la cour. À son sommet se trouvait un grand nid où Bisang pouvait s’allonger et se reposer.
Bisang s’y était déjà installé et, apparemment ravi de son nouveau nid, battait des ailes tout en s’y tenant.
Une chaise longue avait été installée près du bassin de la cascade, et des parterres fleuris, soigneusement entretenus, égayaient la cour.
« Si les parterres ne vous plaisent pas, nous pouvons les enlever. »
« Non. Ils sont lumineux et ravissants. »
« Bien. Nous en prendrons soin, vous n’aurez donc pas à vous en préoccuper. Si vous souhaitez des plantes ornementales en particulier, dites-le-nous. Vous aviez dit ne pas avoir besoin d’un champ spirituel ; nous n’en avons donc pas aménagé. Mais… si les serviteurs en entretenaient un pendant leur temps libre, cela pourrait vous être utile, Maître de Hall. »
« Faisons comme ça. Prévenez-moi si vous avez besoin d’un budget. »
« Nous pouvons couvrir les frais avec le budget d’entretien de votre résidence, Maître de Hall. N’y pensez pas. »
« Parfait. »
Le serviteur lui expliqua ensuite les formations installées autour de la résidence.
Trois couches de formations de sécurité et de barrières de protection avaient été mises en place.
Une autour de la résidence, une à l’intérieur des bâtiments et la dernière dans la salle de cultivation.
Quiconque voulait entrer dans la salle de cultivation devait franchir les trois formations.
« La barrière de protection extérieure n’autorise l’accès qu’aux disciples de l’Ordre des Grands Exorcistes. Celle du milieu laisse passer les serviteurs et les personnes munies d’une plaque d’accès. La dernière, autour de la salle de cultivation, ne vous autorise l’accès qu’à vous, Maître de Hall. »
« De quelles techniques de sort la formation défensive est-elle composée ? »
« Elle repose sur un sort de l’attribut du métal, du Royaume de l’Établissement de la Fondation. Il s’active aussitôt et ne s’arrête qu’une fois l’intrus mort. Si vous préférez une autre technique de sort, nous pouvons en faire la demande au Hall Chuyo. »
« Non, cela me convient. C’est suffisant. »
C’était un peu décevant que la formation ne soit qu’au Royaume de l’Établissement de la Fondation, mais l’Ordre des Grands Exorcistes ne comptait aucun spécialiste des formations parmi ses grands cultivateurs du Royaume de Formation du Noyau.
De toute façon, les étrangers ne pouvaient même pas franchir la barrière de protection du quartier général. Cela suffirait.
« Y a-t-il quelque chose qui ne vous plaise pas ? »
« Non, tout est excellent. Veuillez transmettre mes remerciements au Cultivateur Ujeol. »
« Bien. Combien de plaques d’accès vous faut-il ? »
« Dix devraient suffire pour le moment. »
Après avoir terminé la visite de sa résidence, Ise alla trouver Haeil, le Seigneur de l’Ordre.
Il voulait obtenir l’autorisation de chasser Han Juok.
Au lieu de lui donner son accord, Haeil brandit soudain son épée.
« Parez. Voyons si vous vous êtes habitué au qi primordial. »
« Un duel ? »
« Je ne cherche pas à vous tuer. Contentez-vous de vous défendre. Ne contre-attaquez pas. »
Un grand cultivateur du Royaume de l’Âme Naissante en faisait vraiment tout un plat, pensa Ise.
* * *
Après s’être fait rouer de coups jour après jour pendant plusieurs jours, Ise regarda Haeil d’un air épuisé.
Même si Haeil lui avait seulement demandé de se défendre, ses coups d’épée, portés avec un sérieux implacable, étaient si rapides qu’Ise n’en distinguait même pas les ombres.
Chaque fois qu’il croyait les suivre de son sens divin, son flanc était déjà entaillé. Chaque fois qu’il pensait en avoir paré un, une deuxième épée fondait sur lui par-derrière.
Avec un corps qui venait tout juste d’atteindre le Royaume de Formation du Noyau, suivre la trajectoire de la lame d’un grand cultivateur du Royaume de l’Âme Naissante était déjà au-dessus de ses forces.
L’exaltation qu’il avait ressentie en atteignant son nouveau royaume s’était complètement dissipée au cours de ces quelques jours.
Pourtant, après s’y être quelque peu habitué, il parvint à dévier la plupart des attaques de Haeil.
Haeil hocha alors la tête.
« Vous vous êtes suffisamment adapté. Vous pouvez y aller. »
« Merci pour vos conseils. »
« Bien. Passez me voir de temps à autre et tenez-moi au courant de vos progrès. »
« Oui. »
Ise s’inclina en signe de gratitude, puis se rendit aussitôt au Hall du Dragon Azur et convoqua ses membres.
Ils se rassemblèrent dans le Hall du Dragon Azur comme s’ils attendaient son appel.
Seolryeong, qui avait apparemment rassemblé assez d’informations, s’avança d’un air assuré.
« Je vais commencer le rapport ! »
Elle sortit un plateau hexagrammique portant une carte funéraire.
Une carte complète du Continent Oriental y était dessinée.
« Avant de vous parler du Clan Han, je vais résumer la situation sur le continent. À l’heure actuelle, dix puissances dominent le Continent Oriental. »
Sachant que leur Maître de Hall ne connaissait pas très bien les affaires internationales, Seolryeong commença par les bases.
Les trois grandes sectes : l’Ordre des Grands Exorcistes, la Secte de l’Autel des Pilules et Kunlun.
Les cinq grands clans : le Clan Han, le Clan de la Lance aux fleurs de poirier, le Clan du Corbeau rouge, le Clan du Vent ascendant et le Premier Clan des Cieux azurés.
Et la Porte du Tonnerre de Cheoryang ainsi que la Vallée du Démon Fantôme, classées parmi les sectes démoniaques.
Ise pencha la tête et demanda :
« La Secte des Nouveaux Arts Martiaux n’en fait pas partie ? »
« La Secte des Nouveaux Arts Martiaux est devenue une secte subordonnée de la Secte de l’Autel des Pilules. Et, en tant que puissance indépendante, elle ne peut rivaliser avec les trois grandes sectes. »
Seolryeong poursuivit :
« Kunlun et la Vallée du Démon Fantôme n’ont pas participé à la dernière guerre. Kunlun est connue pour rester à l’écart des conflits et cultiver de son côté. Quant à la Vallée du Démon Fantôme, elle feint de se soumettre à la Secte de l’Autel des Pilules, mais ne coopère pas réellement. Même si elle le faisait, on ne l’utiliserait que comme un outil sacrifiable. »
Elle ajouta que le Clan Han comptait parmi les cinq grands clans les plus proches de la Secte de l’Autel des Pilules.
« Han Juok n’a pas participé à la guerre précédente parce qu’on le jugeait trop âgé. Il est maintenant installé à Tabaro avec une partie des forces du Clan Han. Il se présente comme le surveillant de la Secte des Nouveaux Arts Martiaux, mais… en réalité, il est là pour garder un œil sur les environs et dépouiller les disciples de l’Ordre des Grands Exorcistes. »
« Y a-t-il eu des victimes récemment ? »
« Les disciples de l’Ordre des Grands Exorcistes se rendent rarement à Tabaro, mais on a parfois signalé que des disciples envoyés en mission de reconnaissance avaient été repérés et dépouillés de leurs ressources. »
Elle dressa ensuite un portrait détaillé de Han Juok.
Han Juok. Deux racines spirituelles : le feu et le métal.
Son clan lui avait apporté un soutien généreux, mais ses aptitudes au combat restaient ordinaires.
Han Juok avait la réputation d’être mesquin et de ne chercher querelle qu’à plus faible que lui.
Leur principale méthode de cultivation était l’art secret du Clan Han, l’Art de Feu en fusion du Clan Han.
Il y avait tant d’affaires le concernant que les archives étaient très détaillées.
La plupart des victimes de Han Juok étaient des cultivateurs de rang inférieur.
Toutefois, une note indiquait que Han Juok s’était même retrouvé en difficulté face à un Cultivateur de l’Ordre des Grands Exorcistes à la fin de l’Établissement de la Fondation.
Plus précisément, Han Juok n’avait pas réussi à le maîtriser et l’avait laissé s’échapper.
Après avoir évalué la force de Han Juok, Ise estima qu’il avait largement ses chances de l’emporter.
« Si Han Juok se cache près de la Secte des Nouveaux Arts Martiaux, il nous faudra quelqu’un pour le faire sortir. Qui veut servir d’appât ? »
Ise observa un instant les cinq cultivateurs.
Pour attirer Han Juok, l’appât devait être capable de voler vite.
Leurs techniques de déplacement se valaient toutes, alors Seolryeong, qui possédait le meilleur artefact spirituel volant, semblait la plus indiquée.
Au moment où il allait s’adresser à elle, Seolryeong donna précipitamment un coup sur le bras de Doksu.
« Si tu penses que c’est toi qui devrais y aller, lève la main. Ce genre de boulot ne revient-il pas au plus jeune ? »
Doksu parut perplexe un instant.
Il regarda les autres cultivateurs, puis leva maladroitement la main.
« Je crois que ce devrait être moi. »
En voyant Seolryeong refiler sournoisement la tâche au plus jeune avec un air parfaitement innocent, Ise eut envie de la taquiner, mais il s’en abstint.
Elle avait raison : ce genre de rôle revenait généralement au plus jeune.
Il avait craint que Doksu ait du mal à s’intégrer en tant que non-humain, mais, à les voir plaisanter et se taquiner, il semblait s’être bien adapté.
« Alors, le plus jeune servira d’appât. Seolryeong, prête ton artefact spirituel volant à Doksu. Il lui faudra une monture rapide pour s’échapper. »
« Oui, non, enfin, oui ! »
Même si elle devait prêter un artefact spirituel auquel elle tenait, Seolryeong accepta sans hésiter.
Doksu, déconcerté par les tapes amicales sur son épaule, demanda :
« Euh… ce Han Juok est-il très fort ? »
Les membres du Hall du Dragon Azur échangèrent des regards.
À bien y réfléchir, c’était la première fois que Doksu entrait dans le monde de la cultivation depuis qu’il était devenu un Dokkaebi adulte ; il ne connaissait donc pas Han Juok.
L’abondance d’énergie spirituelle du quartier général mettait Doksu mal à l’aise, aussi quittait-il rarement la résidence où le qi démoniaque avait été concentré.
Naturellement, il n’avait pas participé à la collecte d’informations. Comme tout le monde connaissait déjà les renseignements en question, personne n’avait précisé le royaume de Han Juok.
Comprenant qu’il fallait lui expliquer, Ise répondit :
« Si je devais comparer Han Juok à quelqu’un, je dirais qu’il est à peu près aussi fort que Gong Wol-a, la cheffe par intérim. »
« Gloups ! »
Ce n’est qu’alors que Doksu blêmit.
La scène, si déconcertante, arracha un léger rire à l’assemblée.
« Ne t’inquiète pas trop. Ce n’est pas comme si tu allais mourir, si ? »
Après ces paroles peu rassurantes de Hong Wonseo, Ise eut un sourire en coin et demanda :
« Dans ce cas, vous voulez y aller, Hong Wonseo ? »
« Moi ? Non. »
Cette proposition n’avait aucune chance d’aboutir.
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