Chapitre 155
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 23 : Grand cultivateur du Royaume de Formation du Noyau (2)
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À mesure que les flammes de la tribulation du feu s’éteignaient, Ise accéléra le raffinage du qi primordial.
À cet instant, Haeil se tourna vers l’arrière.
« Enfin, il se montre. »
Attiré par la Tribulation céleste, un grand démon des environs approchait.
La percée était si spectaculaire qu’on pouvait l’apercevoir depuis le quartier général de l’Ordre des Grands Exorcistes. Espérer la mener à bien sans attirer l’attention relevait de l’illusion.
Chez les démons, une percée sous Tribulation céleste était réputée être le moment où une proie savoureuse se trouvait le plus vulnérable.
Il était donc tout naturel qu’une créature salivant à cette idée finisse par se montrer.
Avant même que les disciples chargés de garder la montagne aient pu poser une question, Haeil alla tranquillement à la rencontre du grand démon du Royaume de Formation du Noyau qui approchait.
C’était un démon renard.
Un démon blanc aux onze queues ondulantes.
On l’appelait communément le renard à trois queues ; il avait grandi en dévorant l’énergie spirituelle innée des humains. On disait que ces renards gagnaient une queue à chaque progression de royaume.
Ce démon du Royaume de Formation du Noyau était apparu sans hésiter pour dévorer quelqu’un d’assez fou pour tenter une percée sur son territoire.
Il comprit aussitôt son erreur.
Même pour un renard devenu puissant en dévorant d’innombrables humains, le grand cultivateur qui se dressait devant lui incarnait la terreur.
« P-pardonnez-moi. Je ne serai plus cupide, alors pourriez-vous me laisser partir ? »
La voix douce du grand démon ressemblait au cri désolé d’une femme, mais Haeil se contenta de renifler.
« Tu oses encore ouvrir la bouche alors que tu lances un Art de l’Âme Troublante ? »
Des milliers d’épées aux reflets aquatiques se matérialisèrent autour de Haeil.
Épées d’eau emplissant les cieux.
À la vue du nuage d’épées qui recouvrait le ciel, le grand démon du Royaume de Formation du Noyau ne put que désespérer.
Chacune était un sort meurtrier, affûté par le qi primordial.
Kyaak !
Face à un ennemi qui menaçait sa vie, les instincts de renard du démon se déchaînèrent.
Il poussa un cri animal qu’il n’avait presque plus émis depuis qu’il avait acquis l’intelligence.
Le qi primordial se mêla à son hurlement et jaillit de son long museau.
Mais l’attaque de Haeil, assez puissante pour être qualifiée de catastrophe naturelle, pulvérisa le sort démoniaque du renard et lui broya le corps entier.
Même le torse déchiqueté, il lança spasmodiquement des sorts démoniaques dans une vaine tentative de survivre.
En vain.
* * *
Aux vibrations, Ise comprit que quelque chose s’était approché et qu’un combat avait commencé.
Mais il n’avait pas le loisir de s’en préoccuper.
Il ne pouvait que faire confiance à ceux qui le protégeaient.
Ils étaient des gardiens de percée sur lesquels il pouvait compter les yeux fermés.
La Tribulation céleste se poursuivit sans interruption.
Après la tribulation du feu vint celle de l’eau.
En un instant, la température autour de lui chuta.
Le froid était si intense que son souffle gelait dès qu’il quittait ses lèvres.
On aurait davantage dit une tribulation de glace qu’une tribulation de l’eau.
La Tribulation céleste était silencieuse, mais elle menaçait d’une force meurtrière celui qui défiait le Ciel.
Le givre recouvrit rapidement son corps, tandis que sa chair et ses os commençaient à geler de l’intérieur.
Au même moment, la Robe de Tribulation Répulsive à la Glace qu’il avait enfilée à l’avance se mit à luire.
La chaleur libérée par l’artefact spirituel que Seolryeong avait fabriqué de ses propres mains s’opposa au froid de la Tribulation céleste.
Pendant ce temps, Ise poursuivit son raffinage.
Mais, après avoir résisté un long moment, la Robe de Tribulation Répulsive à la Glace finit par se fissurer.
Ise interrompit brièvement le raffinage du qi primordial et se concentra sur l’expulsion du froid qui l’envahissait.
Le froid qui s’était infiltré jusqu’à ses os recula lentement, repoussé par l’énergie spirituelle du ciel et de la terre qu’il attirait grâce à l’Attraction Spirituelle.
L’artefact spirituel s’était brisé, mais il lui avait fait gagner un temps précieux.
Vint ensuite la redoutable Tribulation du Bois.
Le cœur de la Tribulation du Bois, si rare qu’il avait été difficile de trouver des renseignements à son sujet, était le vol de vitalité.
Sa vitalité s’écoulait lentement. Bientôt, sa peau se rida comme celle d’un vieillard, et ses forces l’abandonnèrent peu à peu.
L’impuissance écrasante de la vieillesse, qui l’empêchait presque de remuer le petit doigt, le broya.
De sa main ridée, Ise saisit l’Éventail de Fer Régénérant que la Maîtresse de Hall Hong Mi-hee avait fabriqué pour lui.
C’était une plaque de fer en forme d’éventail, comme un disque rond divisé en quatre parties.
Dès qu’il le saisit, la vitalité qui le quittait se mit à revenir, comme si tout cela n’avait été qu’un mensonge.
L’artefact spirituel préparé par Seolryeong était excellent en soi, mais la Relique sacrée de l’Empereur Cramoisi portait bien son nom.
La Tribulation céleste et l’artefact s’opposèrent comme auparavant, mais l’équilibre fut cette fois bien plus stable.
Le visage d’Ise changea sans cesse, prenant tour à tour les traits d’un vieillard puis d’un enfant. Bientôt, l’artefact prit le dessus et réprima la Tribulation céleste.
La Tribulation du Bois qui l’avait tant inquiété fut réglée d’un seul coup.
Pourtant, sa fonction remplie, l’Éventail de Fer Régénérant s’effrita bientôt comme du sable.
Pour maximiser son effet, il avait fallu en faire un Artefact divin à usage unique.
Quel dommage.
La Maîtresse de Hall Hong l’avait fabriqué de ses propres mains, et voilà qu’il devait s’en séparer après une seule utilisation.
En pensant à la Bannière de Scellement du Domaine Spirituel à Double Rideau, dont il se servait encore avec profit, il sentit la perte plus vivement.
Ise ravala ses regrets et évalua la situation.
Trente pour cent. Non, peut-être vingt.
Une quantité considérable de qi primordial s’était déjà accumulée en lui.
La tribulation du métal était la suivante ; on disait qu’elle n’était surpassée en douleur que par la Tribulation de la Foudre.
Elle commença par lui trancher tout le bas du corps sans prévenir.
Pris au dépourvu, Ise s’effondra au sol et utilisa l’Art du Bois Vivant pour rattacher temporairement le bas de son corps.
Il activa aussitôt le Canon du Corps Résistant au Métal.
Des lames dorées, acérées et venues de nulle part, lacérèrent impitoyablement tout son corps.
D’abord tranché, puis rattaché, avant d’être tranché de nouveau.
Le Canon du Corps Résistant au Métal atténuait quelque peu la puissance des lames, mais Ise endura sans un mot, régénérant sans cesse sa chair sectionnée.
La scène était macabre, comme si quelqu’un démontait puis remontait une poupée de bois articulée.
Il n’avait pas assez de force pour se reconstituer entièrement.
S’il laissait simplement ses membres sectionnés, la tribulation du métal s’en prendrait à son âme et à son cerveau. Il était donc important de lui offrir autant de cibles faciles que possible.
Si elle voulait le trancher, elle n’avait qu’à s’en prendre à ces morceaux-là.
Il lui tendait un appât.
Cette étrange Tribulation céleste, qui l’obligeait à offrir des parties de son propre corps en guise d’appât, s’affaiblit peu à peu.
Lorsqu’il eut surmonté la tribulation du métal, il avait raffiné environ quarante pour cent de son qi interne total.
… C’est plus lent que je ne le pensais.
Il ne restait qu’une seule Tribulation céleste, et pourtant il n’avait même pas terminé la moitié du processus.
Il s’y était attendu, mais les Tribulations célestes s’étaient révélées encore plus dangereuses que prévu.
Je dois achever le raffinage du qi primordial pendant la tribulation de la terre.
S’il voulait atteindre le Royaume de Formation du Noyau, il devait finir le raffinage avant la fin des tribulations des Cinq Éléments.
Il devait se dépêcher.
La tribulation de la terre progressait très lentement.
Son corps se raidirait peu à peu. Il perdrait la vue, l’ouïe et la capacité de bouger, puis finirait même par ne plus pouvoir respirer, tandis que la pétrification s’emparerait de lui.
On disait qu’elle durait quinze jours entiers.
Pendant tout ce temps, il ne pourrait que raffiner du qi primordial.
Tant qu’il pouvait tenir longtemps sans respirer, la Tribulation céleste en elle-même ne représentait pas une menace.
Bien sûr, sans gardiens de percée, ce serait aussi une période d’impuissance absolue, pendant laquelle même un cultivateur de la Condensation du Qi pourrait lui trancher la tête.
Il utilisa un Talisman d'Amollissement de qualité supérieure pour retarder autant que possible la pétrification.
Le talisman durerait quinze jours et permettrait à Ise de reprendre brièvement son souffle de temps à autre.
Pour surmonter la tribulation de la terre, il fallait profiter de ces brefs instants pour inspirer autant que possible, puis se concentrer sur le raffinage du qi primordial pendant les quinze jours.
C’est bien mieux.
Comparée aux autres Tribulations célestes, qui lui avaient infligé d’interminables souffrances, celle-ci était presque assez clémente pour le laisser souffler.
Bien sûr, il ne tarderait pas à ne plus pouvoir respirer du tout.
Tout commença par ses orteils.
La pétrification remonta lentement le long de ses mollets, de ses cuisses et de son bassin.
Sa peau vira au gris et durcit comme de la pierre.
Les odeurs, les sons et sa vision disparurent.
Enfin, même sa respiration s’arrêta, le plongeant dans un isolement complet.
Dans son corps durci comme la pierre, seule sa conscience subsistait, poursuivant en silence le raffinage du qi primordial.
* * *
Après avoir réduit en un instant un grand démon du Royaume de Formation du Noyau en une masse de chair sanguinolente, Haeil revint et observa Ise traverser une à une les tribulations des Cinq Éléments. Le coin de ses lèvres se releva.
« Vous avez tous fait du très bon travail. Votre fabrication d’artefacts, le déploiement des formations et vos pastilles médicinales sont excellents. »
« Ah… Merci, Seigneur de l’Ordre. »
Tandis que les deux autres restaient figés devant ces éloges inattendus, Hong Wonseo baissa la tête en réponse.
C’était une marque de reconnaissance de la part du chef de l’Ordre des Grands Exorcistes, un grand cultivateur du Royaume de l’Âme Naissante.
« L’avenir de l’Ordre des Grands Exorcistes s’annonce radieux. Très radieux. »
Pour de simples cultivateurs de l’Établissement de la Fondation, c’était un honneur incommensurable. Ils ne savaient plus où se mettre.
Haeil observa leurs réactions comme si elles l’amusaient, puis ajouta quelques paroles rassurantes.
« À partir de maintenant, ce sera beaucoup plus facile à regarder. Vous ne verrez rien qui vous fera grimacer. Tant qu’on n’a pas négligé le Trempage du Corps et qu’on possède un Talisman d'Amollissement de qualité supérieure, la tribulation de la terre est plutôt facile. »
Haeil observa Ise en silence.
À en juger par le tempérament du garçon et sa musculature visible, il était exclu qu’il ait négligé le Trempage du Corps.
Tout dépendait donc de sa capacité à achever le raffinage du qi primordial en quinze jours.
Autrement dit, c’était une course contre la montre.
Il doit savoir qu’il lui faut se dépêcher.
Quinze jours, ce n’était pas long pour raffiner une telle quantité de qi primordial.
Et Ise avait accumulé bien trop de qi interne.
Lorsque la Constitution du Double Méridien du Démon Céleste perçait, il valait mieux n’avoir que le minimum de qi interne nécessaire pour atteindre le Royaume de Formation du Noyau.
Sinon, cela risquait de le ralentir pendant la tribulation de la terre.
Haeil était presque certain de le lui avoir déjà dit, mais Ise n’avait probablement pas eu d’autre choix.
Personne, pas même Ise, n’aurait pu prévoir qu’il vaincrait un grand cultivateur du Royaume de Formation du Noyau et absorberait son qi démoniaque.
Parfois, il fallait savoir renoncer.
Il pouvait se débarrasser de l’excédent de qi interne et former son Noyau d’Or avec ce qui resterait.
Le qi interne qu’il avait accumulé à grand-peine deviendrait inutile, mais tant pis.
Il peut bien supporter ça.
Alors, Woo Yu-hui lui envoya un message par l’Art de Transmission de la Voix.
— Senior. Un groupe de Bêtes démoniaques de l’Établissement de la Fondation approche par le sud.
— Dis aux jeunes de s’en occuper eux-mêmes.
Haeil répondit en quelques mots, sans s’en inquiéter.
Tandis que la Tribulation céleste se poursuivait sans grand incident, Haeil s’éleva dans les airs et s’étendit de tout son long.
Bientôt, les trois cultivateurs de l’Établissement de la Fondation, à l’exception de Woo Yu-hui et de Haeil, se ruèrent sur les bêtes démoniaques.
Une épée à deux mains balaya la meute, tandis que des météores de feu, semblables à une Tribulation céleste, s’abattaient du ciel.
Piégées dans une formation, les bêtes démoniaques hurlèrent et se tordirent de douleur.
Tandis que les trois cultivateurs repoussaient méthodiquement des dizaines de bêtes démoniaques, une bête en fuite fut tranchée en deux par une lame dorée qui semblait surgir de nulle part.
— Concentrez-vous. N’en laissez aucune s’échapper.
— Oui, Maîtresse de Hall. Pardonnez-moi.
* * *
À ce stade, Ise avait lui aussi compris la gravité de la situation.
Le corps changé en pierre, Ise serra les lèvres durcies.
Ça va être juste.
Un jour s’était écoulé depuis le début de la tribulation de la terre. Cela lui avait suffi pour calculer le temps qu’il lui faudrait à ce rythme pour achever le raffinage du qi primordial.
Même en raffinant le qi primordial de toutes ses forces, il conclut qu’il lui serait impossible de finir dans le temps qui lui restait.
Il n’avait pas bâclé son raffinage. Il avait fait tout ce qu’il pouvait et tiré le maximum de ses forces.
Il avait simplement accumulé trop de qi interne.
Tout ce qu’il avait patiemment bâti le freinait à présent.
Comprenant qu’il échouerait s’il continuait ainsi, il accéléra de force le raffinage.
Incapable de supporter ce rythme, le qi primordial explosa.
Des morceaux de son corps pris dans l’explosion tombèrent au sol, pétrifiés en blocs de pierre.
Les parties sectionnées s’effritèrent, tandis qu’une poussière de pierre sèche s’échappait de ses blessures.
Il aurait dû céder à la panique, mais Ise força plutôt son esprit à rester lucide.
Je n’ai qu’à me débarrasser du qi interne excédentaire.
Il faudrait du temps pour que le qi interne libéré se reconstitue.
Il lui suffisait d’achever sa percée avant cela.
Il pourrait toujours accumuler davantage de qi interne par la suite.
Rien ne serait plus stupide que d’essayer de transformer chaque parcelle de qi interne excédentaire en qi primordial, pour finalement échouer à la percée elle-même.
Ise expulsa de son corps des quantités égales d’énergie spirituelle et de qi démoniaque.
La pétrification qui l’enserrait se relâcha peu à peu, puis disparut.
Le processus de consommation du qi interne et de création du qi primordial se poursuivit. Alors qu’il ne restait que deux heures avant la fin des quinze jours, il acheva le raffinage.
Au bout du compte, il réduisit au minimum la quantité de qi interne qu’il dut abandonner.
Il avait fait preuve d’une telle précision qu’il en éprouva lui-même une certaine fierté.
Il poussa un soupir de soulagement. Il avait presque franchi l’étape la plus difficile.
Maintenant, la dernière étape.
Enfin, il ne restait plus qu’un seul processus.
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