Chapitre 153
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Épisode 22 : Hae Unchan (5)
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Gonga elle-même n’avait sans doute pas jugé cet objet précieux lorsqu’elle le lui avait donné.
Elle était encore immature à l’époque, et n’était même pas une dokkaebi adulte.
Malgré les protestations d’Ise, Hong Mi-hee conserva son sourire entendu.
Puis elle lui donna un conseil.
« Un cultivateur doit se méfier de trois choses : le mauvais karma, l’oisiveté et les ennuis avec les femmes. »
« … Oui. Je m’en souviendrai. »
Difficile de savoir si elle plaisantait ou si elle était sérieuse, mais Ise lui répondit qu’il avait compris.
Quels que fussent les conseils qu’on lui donnait, il avait tendance à les prendre à cœur dès lors qu’ils lui étaient destinés.
« J’ai réuni tout le matériel nécessaire. Je vais pouvoir commencer le vrai travail. Ah, et les frais de commission se paient d’avance. »
Ise lui tendit l’étui à herbes spirituelles qu’il avait préparé.
À l’intérieur se trouvait une unique Herbe Millénaire de la Pleine Lune.
« … Comme c’est étrange. Où diable as-tu trouvé ça ? Même celles du Bosquet des Bêtes Spirituelles n’ont que cinq cents ans. »
« J’ai eu de la chance. »
Sa chance ne ferait que croître, mais Ise n’en dit rien.
La Rencontre fortuite qu’il avait faite était si merveilleuse qu’elle aurait pu éveiller la convoitise de ses propres parents et de ses frères et sœurs.
Tant qu’il aurait besoin de personnes pour échanger ses herbes spirituelles contre des ressources, il ne pourrait pas éternellement dissimuler son aptitude à les faire pousser.
Il n’avait pourtant aucune intention de révéler toute la vérité à qui que ce soit, aussi proche cette personne fût-elle de lui.
« Je vous la confie. Prenez-en grand soin. »
« Bien sûr. Prends soin de toi, mon cher. »
Hong Mi-hee lui adressa un grand sourire et lui fit signe de la main.
Ise s’inclina poliment avant de partir.
* * *
Alors que les préparatifs de son passage au Royaume de Formation du Noyau avançaient régulièrement, Ise trouva le temps de chasser les cultivateurs démoniaques.
La plupart des cultivateurs démoniaques des environs de Halla s’étaient déjà retirés.
Après qu’Ise les eut décimés une fois, la Porte du Tonnerre de Cheoryang sembla comprendre qu’envoyer des espions ne servait à rien.
La mission était pour ainsi dire terminée, mais Ise n’avait pas l’intention de s’arrêter là.
Vingt ans plus tôt, Ise avait mené une vaste chasse aux cultivateurs démoniaques. Or, pendant son absence, il avait appris qu’ils recommençaient peu à peu à sortir la tête de leur trou.
Même s’il s’était quelque peu montré plus indulgent envers les cultivateurs démoniaques, la Porte du Tonnerre de Cheoryang faisait exception.
« Les cultivateurs démoniaques devraient vivre comme tels, à ramper sous terre. »
Tant qu’il resterait debout, il ne laisserait pas la Porte du Tonnerre de Cheoryang parader dans les Trois Royaumes de la Péninsule.
… Voilà ce qu’il se disait en partant, plein d’assurance.
« Quoi ? Ils n’étaient pas censés recommencer à sortir de leur trou ? »
Ise maugréa à l’adresse de Bisang, qui ne pouvait pas lui répondre.
Pourtant, dès qu’il se mit à les traquer, les cultivateurs démoniaques furent introuvables.
À peine un demi-mois plus tôt, les missions de chasse aux cultivateurs démoniaques affluaient de toutes parts. Mais, après avoir nettoyé les environs de Halla, Ise ne reçut plus soudainement le moindre signalement concernant des cultivateurs démoniaques à Tabaro.
On aurait dit qu’ils avaient pris leurs jambes à leur cou.
Après avoir cherché jour et nuit sans même en apercevoir un, Ise envisagea de demander au quartier général de lui envoyer un cultivateur démoniaque travaillant dans une mine.
Le dix-neuvième jour de ses recherches, il en repéra enfin un qui rôdait comme un rat.
Ravi, Ise atterrit devant le cultivateur démoniaque. Celui-ci, pris de court, le détailla de la tête aux pieds.
Puis son visage blêmit et il lâcha un torrent de jurons.
« V-vous êtes… Ah, merde ! Pourquoi moi ? Pourquoi maintenant ?! »
Il semblait l’avoir reconnu.
Intrigué par cette réaction, Ise pencha la tête.
« Tu me connais ? »
« Espèce de sale chien de l’Ordre des Grands Exorcistes ! Pourquoi fallait-il que ça tombe maintenant… ? »
Ise semblait être devenu assez connu au sein de la Porte du Tonnerre de Cheoryang.
Ce n’était pas très agréable, mais s’il pouvait leur taper sur les nerfs, cela lui suffisait.
« Un sale chien ? Tu me traites de chien ou tu dis que j’en ai l’air ? »
Ise marmonna d’un ton détaché et leva la Hache de Phosphore Noir. Le cultivateur démoniaque recula en titubant, les mains tremblantes.
« P-pitié, épargnez-moi… »
« Si tu coopères de ton plein gré et acceptes une restriction, je t’épargnerai. Il y a largement de quoi faire dans les mines de pierres spirituelles. »
Mais avant cela, il faudrait qu’il donne quelques gouttes de sang.
À ces mots, le cultivateur démoniaque jura de nouveau, puis déploya en hâte une Plaque de Formation et se mit à préparer une formation.
Ise observa jusqu’au bout cette petite tentative désespérée, presque attendrissante. C’était une belle occasion d’approfondir sa compréhension des formations.
Bientôt, une formation de scellement spirituel se déploya autour d’eux et bloqua l’énergie spirituelle dans son corps.
« Oh ? »
« Hahaha ! Tu as baissé ta garde ! Même si tu es au royaume de l’Établissement de la Fondation, c’en est fini de toi maintenant que cette formation est en place ! »
Le cultivateur démoniaque cria triomphalement.
Ise l’ignora et s’employa à examiner la structure de la formation avec son sens divin.
C’était la première fois qu’il rencontrait un ennemi, lui excepté, capable de sceller le qi interne ; l’expérience était donc nouvelle.
À bien y réfléchir, il pouvait à tout moment subir une attaque de ce genre. Il serait bon de préparer des contre-mesures.
« Seuls des gamins de la Condensation du Qi pourraient croire que sceller l’énergie spirituelle suffit à combler l’écart entre deux grands royaumes. »
La Barrière de protection ne couvrait qu’une petite zone. S’il le souhaitait, il pouvait en sortir en un instant.
Même s’il ne parvenait pas à s’échapper et que son énergie spirituelle était scellée, ses os, sa chair et ses organes avaient tous été transformés par une technique de cultivation du Trempage du Corps.
Avec son seul sens divin et son corps physique, il pouvait facilement venir à bout d’un cultivateur démoniaque de la Condensation du Qi.
Et, bien sûr, il n’avait même pas besoin de recourir à des méthodes aussi compliquées.
Quand Ise s’avança, le cultivateur démoniaque forma précipitamment des mudras et l’attaqua.
Des flots de sang jaillirent et se ruèrent sur lui.
Il esquiva avec légèreté, puis franchit la distance en un instant.
La Hache de Phosphore Noir, enveloppée de qi démoniaque, trancha la main qui tenait l’artefact spirituel.
Le cultivateur démoniaque hurla.
« C-comment ? J’ai pourtant bel et bien scellé ton énergie spirituelle… Attends… pourquoi y a-t-il du qi démoniaque ? »
Au lieu de répondre, Ise lui trancha l’autre bras.
Il lui laissa les jambes.
À ce niveau de cultivation, un cultivateur démoniaque privé de ses deux bras ne représentait plus aucune menace.
Il n’avait plus de mains pour former des mudras ou manier un artefact spirituel. Ses formations et ses sorts ne lui servaient plus à rien.
« P-pitié, épargnez-moi, Senior… »
« Je t’ai dit que je t’épargnerais, non ? »
Ise sortit l’Épée Tranche-Contrat et trancha le Contrat de liaison d’âme du cultivateur démoniaque.
Puis il ramassa la Plaque de Formation tombée au sol, prit la sacoche de stockage du cultivateur démoniaque dans ses robes et y rangea la plaque.
Enfin, il l’entrava solidement avec la Formation du Filet d’Ombre et le confia à Bisang.
« Allons-y. »
Ise monta sur le Nuage qui Sauve les Rêves et s’envola. Bisang le suivit en tenant le torse du cultivateur démoniaque dans ses serres.
Il signala la capture du cultivateur démoniaque au Pavillon des Missions, puis ramena le prisonnier chez lui.
« P-pourquoi m’avoir amené ici… ? »
« Silence. Les cultivateurs démoniaques n’ont donc aucun sens de la hiérarchie ? Comment oses-tu ouvrir la bouche sans la permission d’un Cultivateur senior ? »
« … »
Après avoir réduit le cultivateur démoniaque au silence, Ise examina attentivement le manuel de cultivation que Hae Unchan avait laissé dans la sacoche de stockage.
Il comptait apprendre l’Art de la Cultivation du Sang de la Porte du Tonnerre de Cheoryang chez lui.
Cette méthode consistait à prélever le sang d’autrui, à raffiner la vitalité et le ressentiment qu’il contenait pour les transformer en qi démoniaque, puis à se l’approprier.
Il en connaissait déjà le contenu, mais la voir à l’œuvre lui fit prendre toute la mesure de sa cruauté.
« Ça va faire un peu mal. Pourquoi apprendre des Arts démoniaques aussi cruels ? »
Il perça aussitôt le corps du cultivateur démoniaque de multiples trous et lui préleva du sang.
Le sang qui s’écoulait se mêla à la méthode de cultivation et se transforma rapidement en un qi démoniaque sinistre.
Le traitement était cruel, mais Ise n’éprouvait aucune culpabilité.
Il ne faisait que leur rendre la pareille.
Le cultivateur démoniaque était furieux pour une autre raison que cette cruauté.
« C-cette méthode de cultivation… ! Vous nous l’avez volée ! Ordre des Grands Exorcistes, bande de salauds abjects ! »
Le cultivateur démoniaque hurla, les veines saillantes.
D’un mouvement du doigt, Ise lui arracha la langue qui le déconcentrait.
Il raffina le sang qui jaillissait pour le transformer en qi démoniaque.
Un mince filet de qi démoniaque s’écoula dans le corps d’Ise.
Il y en avait trop peu pour qu’Ise le remarque, mais cela suffisait à lui faire apprendre la méthode de cultivation.
« Voilà donc comment vous avez fait progresser votre royaume si facilement. »
Ise sourit au cultivateur démoniaque, dont le teint était devenu livide.
Pendant un moment, les cris du cultivateur démoniaque résonnèrent dans la demeure d’Ise.
Ce ne fut qu’une fois sa maîtrise de l’Art de la Cultivation du Sang suffisamment avancée que le cultivateur démoniaque reçut une restriction, fut privé de ses souvenirs, puis envoyé dans une mine de pierres spirituelles.
* * *
Il fallut trois années entières pour achever tous les préparatifs du passage au Royaume de Formation du Noyau.
Ses compagnons et lui se répartirent la tâche de préparer les artefacts spirituels et les talismans nécessaires, et Hong Mi-hee acheva la confection de l’artefact spirituel destiné à résister à la Tribulation du Bois.
Les actes de bon karma qu’il avait accomplis de temps à autre avaient également en partie comblé les lacunes de son âme.
Tout le reste fut prêt en l’espace d’un an, mais les travaux d’alchimie de Hong Wonseo prirent un peu de retard.
Alchimiste au début de l’Établissement de la Fondation, elle avait apparemment eu beaucoup de mal à raffiner les Pastilles médicinales dont Ise avait besoin pour son passage.
Malgré tout, après deux tentatives infructueuses par pastille, elle réussit brillamment.
Elle finit par produire des pastilles parfaites.
Lorsqu’on apprit qu’elle avait réussi à raffiner des Pastilles médicinales d’une telle qualité en seulement trois tentatives, la naissance d’une alchimiste de génie déclencha un véritable tumulte au sein de l’Ordre des Grands Exorcistes.
Même la maîtresse de salle Hong Mi-hee, qui s’apprêtait à intervenir discrètement si trop de matériaux étaient gaspillés, ne cessa de la féliciter, affirmant qu’elle faisait honneur à son sang.
Seolryeong consacra vingt et un jours au rituel des Sept-Trois et choisit avec soin un jour faste.
Elle écarta les jours des Trois Meurtres, du meurtre de la Porte des Fantômes, des Lamentations des fantômes, de la Rupture du mois, ainsi que toutes les autres dates néfastes.
Après une sélection aussi minutieuse, il ne resta qu’un seul jour où le moment et la fortune s’accordaient à la perfection.
Seolryeong insista pour que la cérémonie ait lieu ce jour-là et pressa Hong Wonseo et Pi Garam d’avancer leurs autres engagements.
Le seigneur de l’Ordre Haeil choisit lui-même le lieu où Ise passerait au Royaume de Formation du Noyau.
Au-delà de la rivière Namdo, depuis le plateau de la Tortue Noire et juste à côté du désert, s’étendait une péninsule.
Elle renfermait une vaste cuvette. Son environnement hostile avait laissé la région entièrement inhabitée.
Même si la Tribulation céleste s’abattait et bouleversait ciel et terre, aucun innocent ne serait pris dans son sillage.
Le seigneur de l’Ordre Haeil assuma personnellement le rôle de gardien principal du passage.
La maîtresse du Hall du Dragon Ailé Woo Yu-hui, Gwak Chan, Irang et Heeya se portèrent volontaires comme gardiens auxiliaires.
Pi Garam, Seolryeong, Hong Wonseo, Buchun et Park Gangseo vinrent également.
Pendant qu’Ise apaisait son corps et son esprit, ils dressèrent eux-mêmes l’autel de la cérémonie du passage au Royaume de Formation du Noyau.
« Non ! Ce n’est pas équilibré ! Les quatre structures de l’autel doivent être parfaitement symétriques ! Pas question qu’elles soient décalées, même d’un pied ! »
Seolryeong était de loin la plus occupée de tous.
Après avoir inspecté l’autel encore et encore, elle revêtit une robe de chamane pour accomplir un rituel de chance, allant jusqu’à danser masquée.
Elle n’avait plus rien de sa réserve habituelle. Elle s’agitait comme si c’était elle qui allait franchir le royaume.
Ise observa la scène en silence.
Après avoir confié même Bisang à Buchun afin qu’il ne soit mêlé à rien, il s’assit en tailleur dans la clairière.
« Vous en faites un sacré raffut. »
Haeil s’approcha de lui en riant doucement.
« C’est la première fois de ma vie que je vois préparer avec autant de soin l’autel du passage au Royaume de Formation du Noyau. Même pour leur propre cérémonie, les parents de ces gens n’en feraient pas tant. »
« Vraiment ? »
« Tu as de bons compagnons. »
« J’ai plus de chance que je ne le mérite. »
À la réponse sincère d’Ise, Haeil sourit, satisfait.
« As-tu tout préparé ? »
« Oui. »
« Bien. Quiconque s’approchera de cette zone ne repartira pas vivant. Quoi qu’il arrive, concentre-toi uniquement sur ton passage. »
« C’est rassurant. Merci pour votre bienveillance. »
« La préparation prévient les malheurs, mais si tu sens que quelque chose tourne mal, arrête-toi sans hésiter. »
« Oui. »
Ise acquiesça en silence.
Il était arrivé jusque-là après d’innombrables préparatifs.
Il avait réuni les trois volumes de l’Art du Retour à l’Origine des Deux Principes, travaillé à combler les lacunes de son âme et obtenu les Pastilles médicinales ainsi que les artefacts spirituels qui atténueraient la Tribulation céleste.
Il avait même des gardiens et des compagnons dignes de confiance.
Il ne lui restait plus qu’à franchir de ses propres jambes la frontière entre les grands royaumes.
Il lui fallait conquérir cette voie en avançant lui-même, en tendant la main.
Personne d’autre ne pouvait l’aider à la traverser.
Telle était la cultivation immortelle.
Après avoir pris une dernière profonde inspiration, il releva lentement la tête et contempla le ciel.
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